قبيل تغير التاريخ، أنهى إسحاق، الذي كان يواجه مكتبه، مهام يومه وتمطى في كرسيه.
لقد مرت قرابة ثلاث سنوات منذ وصول إسحاق إلى هذه العزبة. عندما مُنح هذه الغرفة لأول مرة، عانى من كون الكرسي والمكتب بارتفاع غير مناسب، ولكن الآن بعد أن ازداد طولاً، اختفت تلك المضايقات.
كان يكمل المهام الموكلة إليه دون مشاكل، كما كانت مهاراته في استخدام السيف والركوب محل ثناء.
سواء أصبح خادماً أو بديلاً بعد إعادة تشكيل وجهه، طالما استطاع أن يكون بجانب فيليكس، كان ذلك كافياً.
الشيء الوحيد الذي كان يقلق إسحاق هو رد فعل فيليكس عندما يعلم أن إسحاق سيصبح بديله... هذا وحده كان يخيف إسحاق.
وبينما تنهد وهو يفكر في المستقبل الذي سيأتي حتماً، سُمع صوت طرق خفيف على الباب. من قد يكون في هذه الساعة؟
عندما فتح إسحاق الباب، كان فيليكس واقفاً هناك. ورغم تأخر الوقت، لم يكن يرتدي ملابس النوم، بل كان يرتدي قميصاً وبنطالاً بسيطين.
"سموك؟ ماذا هناك؟"
"...آيك."
نادى فيليكس إسحاق باسمه كصديق، وليس كخادم، وكان وجهه جاداً. خفف إسحاق تعابير وجهه قليلاً.
"ما الخطب يا آرك؟"
وبدافع من نبرة إسحاق اللطيفة، أمسك فيليكس بطرف قميص إسحاق وقال:
"لنذهب لمشاهدة النجوم."
"...الآن؟"
أمال إسحاق رأسه قليلاً، فأومأ فيليكس برأسه بجدية غير معتادة: "الآن."
"ألا يمكننا رؤيتها من النافذة فحسب؟"
"لنذهب إلى الحديقة الخلفية. لقد جعلت مارسي تخلي المنطقة القريبة من الباب الخلفي."
كان اقتراحاً غير معتاد، ولا يشبه فيليكس المطيع دائماً على الإطلاق. لقد تفاجأ إسحاق بصدق.
ومع ذلك، بدا فيليكس مصراً بشدة وعناد. حتى لو رفض إسحاق، بدا فيليكس مستعداً للذهاب إلى الحديقة الخلفية بمفرده.
"حسناً، أنا أتفهم."
عندما أومأ إسحاق، بدا فيليكس مرتاحاً ومسح على صدره.
سار الاثنان بهدوء في الممر وخرجا من الباب الخلفي. كان هناك حراس ليليون عند البوابة الأمامية، لكنهم لن يشكلوا مشكلة إذا لم يقتربا منهما.
نظر فيليكس إلى أكبر شجرة في الحديقة الخلفية وقال: "لنستخدم هذه الشجرة."
سابقاً، أصيب فيليكس بجروح خطيرة بعد سقوطه من شجرة أثناء تسلقها. وعندما نظر إليه إسحاق بقلق، ابتسم فيليكس: "لا بأس."
"لقد علمني إليوت كيف أفعل ذلك بشكل صحيح."
بقوله هذا، بدأ فيليكس يتسلق الشجرة بخرق ولكن مع اختيار أغصان متينة لتدعم قدميه. يبدو أن إليوت قد علمه التقنية الصحيحة بالفعل.
وبينما انتظر إسحاق في الأسفل، مستعداً للإمساك بفيليكس إذا سقط، لوح له فيليكس من أعلى الشجرة.
"أنت أيضاً يا آيك."
إذا استمرت الأمور على هذا النحو، كانت فرصة سقوط فيليكس ضئيلة. وضع إسحاق قدميه على الأغصان مثل فيليكس وانزلق بسلاسة إلى أعلى الشجرة، وجلس بجانبه.
بالنظر إلى السماء الليلية، كانت غائمة تماماً، حيث حُجبت أكثر من نصف القمر والنجوم. لم تبدُ مناسبة لمشاهدة النجوم على الإطلاق، ولكن لماذا دعا فيليكس إسحاق للخروج بإصرار شديد؟
بعد التحديق للأعلى، حول فيليكس عينيه نحو إسحاق وقطب حاجبيه مع ابتسامة.
"آسف لكوني أنانياً. التسلل خارج الغرفة لمشاهدة النجوم... أردت فقط أن أفعل ذلك مرة واحدة معك يا آيك."
"في المرة القادمة، أخبرني في وقت أبكر. حينها يمكنني تحضير أشياء قد تعجبك، مثل الشاي والوجبات الخفيفة."
خفض فيليكس نظره قليلاً وتمتم بصوت خافت: "...أجل." بدا وجهه حزيناً نوعاً ما، فانحنى إسحاق نحوه بقلق.
"...آرك؟"
عندما ناداه إسحاق بقلق، رفع فيليكس نظره بسرعة وتحدث بمرح مصطنع.
"قل لي يا آيك. ماذا تريد أن تكون في المستقبل؟"
"...هاه؟"
رؤية ارتباك إسحاق، اندفع فيليكس في الكلام بسرعة، أسرع من المعتاد.
"أنت ذكي، وماهر في استخدام السيف والركوب، لذا يمكنك أن تكون أي شيء تريده. طبيباً، أو معلماً... أو ربما حتى فارساً!"
"أنا خادمك. الآن وإلى الأبد."
عندما أضاف إسحاق أنه لا يريد أي شيء آخر، بدا فيليكس لسبب ما وكأنه على وشك البكاء.
مالت حواجبه النحيفة بحزن، وتكونت طبقة رقيقة من الدموع في عينيه الزرقاوين الصافيتين.
"...مهلاً، آيك."
"ماذا هناك يا آرك؟"
عندما أجاب إسحاق بنبرة مهدئة، انحنى فيليكس نحوه بيأس، ثم تحدث بنبرة قوية غير معهودة:
"أريدك أن تجد شيئاً يمكنك أن تصبح مهووساً به، من أجل مصلحتك وحدك، وليس من أجل أي شخص آخر. أريدك أن تجد أشياء كثيرة تستمتع بها وتحبها حقاً، لنفسك فقط."
لماذا كان فيليكس يبدو وكأنه سيصيح؟
كان خدمة فيليكس هي رغبة إسحاق الحقيقية من أعماق قلبه.
بالنسبة لإسحاق، الذي فقد عائلته وشعر بالفراغ، كان فيليكس هو كل شيء. لم يرد أبداً أن يخسره مرة أخرى، وأراد حمايته. ومن أجل ذلك، كان مستعداً لفعل أي شيء.
لذا لم يستطع التفكير في أي شيء آخر يريد القيام به.
...في الواقع، أنا لا أحتاج إلى أي شيء آخر يا آرك.
لأنه قريباً، سيُعاد تشكيل "إسحاق"، ويتحول إلى دمية بوجه فيليكس.
لن تكون هناك حاجة لإرادة إسحاق حينها. كل ما سيكون مطلوباً هو الولاء لفيليكس. ماذا يمكن أن يتطلب الأمر أكثر من ذلك؟
ملاحظاً رد فعل إسحاق الصامت، أمسك فيليكس يده بقوة وتوسل بيأس:
"...عدني يا آيك. أرجوك، عدني بأنك ستبحث عن أشياء تستمتع بها حقاً، أشياء يمكنك أن تصبح مهووساً بها، من أجل مصلحتك."
"حسناً، إذا كنت تصر على ذلك. سأفكر في الأمر."
"...أجل، هذا وعد."
لماذا قال فيليكس شيئاً كهذا فجأة؟
وبينما كان يحاول تمييز نوايا فيليكس من وجهه الطفولي، هبت ريح قوية، حركت شعرهما. تمايلت الأغصان، وحففت الأوراق بصخب. كانت اليد التي تمسك يد إسحاق قد أصبحت باردة جداً.
"الرياح تزداد قوة. يجب أن نعود قبل أن يصبح البقاء هنا مضراً بالصحة يا آرك."
"...أجل."
أومأ فيليكس برأسه بخضوع مفاجئ.
نزل الاثنان في صمت وتسللا للداخل عبر الباب الخلفي.
عندما وصلا إلى غرفة فيليكس، أخرج فيليكس مظروفاً من جيبه وسلمه لإسحاق.
"آيك، هل ستقرأ هذا بمجرد عودتك إلى غرفتك؟"
"ألا يمكنني قراءته هنا؟"
"لا. مطلقاً ليس قبل أن تعود إلى غرفتك."
متذكراً عندما كان فيليكس أصغر سناً وكان يكتب رسائل ليتدرب على خطه، ويعطيها لإسحاق قائلاً بلطافة "هذه لك. اكتب لي رداً، حسناً؟"، ابتسم إسحاق بهدوء.
"فهمت، سأقرؤه بمجرد عودتي إلى غرفتي."
"أجل... حسناً إذاً، ليلة سعيدة يا آيك."
"ليلة سعيدة يا آرك."
شاهد إسحاق فيليكس وهو يغلق بابه ثم عاد إلى غرفته.
هناك، رفع المظروف الذي استلمه للتو أمام ضوء الشمعة.
"...هاه؟"
بدا أن المظروف يحتوي على شيء آخر غير الورق، فقد كان منتفخاً قليلاً. وعند هزه صدر صوت خشخشة معدنية خفيفة، مثل صوت سلاسل تحتك ببعضها.
فتح إسحاق بعناية الطرد الذي كان مختوماً بالشمع وأخرج محتوياته.
وقبل أن تسقط الرسالة، تدحرج جسم صغير في كف إسحاق من المظروف المائل. كانت قلادة تتميز بحجر أكوامارين كريم كبير... قلادة عقد الروح التذكارية التي كانت تخص الملكة الراحلة إيرين.
لماذا وضع فيليكس جسماً مهماً كهذا في مظروف؟
بأصابع ترتجف، أخرج إسحاق الرسالة المرفقة وبسطها.
"عزيزي آيك،
شكراً لأنك كنت دائماً لطيفاً معي جداً. شكراً لأنك اعتنيت بي كثيراً. مهما قلت ذلك من مرات، فلن يكون كافياً أبداً.
منذ اليوم الذي أصبحت فيه خادمي، واليوم الذي أصبحت فيه صديقي، كان كل يوم ممتعاً حقاً ومليئاً بالسعادة. لهذا السبب أصبحت مدللاً ومعتمداً عليك أكثر من اللازم.
سمعت من جدي. أنك أُحضرت لتكون بديل لي. وأنهم يخططون في النهاية لإعادة تشكيل وجهك لتكون مكاني.
وأنه لهذا الغرض... سيعطون جسدك نفس الندوب التي لدي.
كل هذا لأنني ضعيف جداً. لأنني لم أستطع أن أكون عند حسن ظن جدي كأمير لائق.
...لا يمكنني تحمل فكرة أن يتم إعادة تشكيلك بسببي.
لذا أرجوك، اهرب من هذه العزبة. اهرب وكن حراً، ثم ابحث عما تريد فعله حقاً لنفسك.
ليس من أجلي، بل من أجل مصلحتك، أريدك أن تعيش بحرية وتجد أشياء كثيرة تحبها ويمكنك أن تصبح مهووساً بها.
بعد أن أعطيك هذه الرسالة الليلة، أخطط لإحداث بعض الفوضى. استغل تلك الفرصة للهرب عبر البوابة الخلفية.
القلادة المرفقة يجب أن تجلب مبلغاً جيداً إذا بيعت. لا أعرف كيف أحولها إلى مال، لكنني متأكد أن ذكاءك سيمكنك من تدبر الأمر.
هذا أقصى ما يمكنني فعله الآن. أنا آسف لأن هذا كل ما يمكنني تقديمه.
أنت، خادمي الأكثر إخلاصاً وصديقي العزيز.
أتمنى لك السعادة أكثر من أي شخص آخر.
فيليكس آرك ريديل"
شحب لون إسحاق تماماً، وأخذت أذناه تطنين.
تماماً كما عندما رأى والدته وقد اخترق مخلب تنين جسدها أمام عينيه، اندفع إسحاق من الغرفة دون تفكير.
آرك! آرك! آرك!!
عندما فتح باب غرفة فيليكس، كانت الغرفة فارغة.
ومع ذلك، لم يمر وقت طويل منذ أن افترقا. لم يكن بإمكان فيليكس أن يذهب بعيداً.
وبينما كان إسحاق ينظر حوله متسائلاً أين يمكن أن يكون فيليكس، سمع صوتاً يشبه الصرخة من مكان بعيد.
"أحدكم، أرجوكم! الأمير... الأمير على السطح...!"
اندفع إسحاق للخارج عبر الباب الخلفي الذي استخدموه سابقاً.
الآن بعد أن فكر في الأمر، كانت اقتراحات فيليكس بمشاهدة السماء الليلية واستخدام الباب الخلفي تهدف إلى منح إسحاق طريقاً للهرب.
لو خرج من البوابة الخلفية عبر الباب الخلفي، لكان إسحاق حراً.
ومع ذلك، لم يفعل ذلك. وبدون تردد، ركض نحو مقدمة العزبة. استنتج أنه إذا كان فيليكس يحاول جذب انتباه الجميع بعيداً لكي يتمكن إسحاق من الهرب، فسيكون ذلك في الاتجاه المعاكس للبوابة الخلفية.
وبالفعل، كان الحراس الليليون والعديد من الخدم مجتمعين في مقدمة العزبة، ينظرون إلى السطح.
على السطح، كان هناك جسد صغير مرئي. شعر ذهبي يتمايل بلطف——إنه فيليكس بلا شك.
من شرفة الطابق العلوي وصولاً إلى السطح، كان هناك سلم قد وُضع. على الأرجح، استخدمه فيليكس للصعود. وكونه قد جهز السلم يعني أنه خطط لهذا مسبقاً.
هبت ريح قوية. انقشعت الغيوم، وكشف ذلك عن قمر مستدير يتوهج بخفوت محاطاً بنجوم متلألئة كانت محجوبة.
لا، توقف يا آرك!!
على السطح، مد فيليكس يده نحو النجوم الساطعة...
وسقط.
صوت ارتطام مكتوم. صرخات من الخدم.
الجسد الصغير الذي ألقي في أحواض زهور الحديقة كانت أطرافه ملتوية بزوايا غير طبيعية.
انطلق زئير يشبه زئير الوحش. ودون أن يدرك أنها كانت صرخة ألمه الخاصة، شق طريقه عبر الخدم إلى جانب فيليكس.
"آه... آه...... آآ...رك...؟ استيقظ، أرجوك استيقظ..."
كان الجسد الذي لمسه لا يزال دافئاً.
لكن العينين الزرقاوين المفتوحتين والفارغتين لم تعكسا سوى نجوم السماء الليلية، ولن ترمشا مرة أخرى أبداً.