بعد تولي شخصية فيليكس آرك ريديل، قضى إسحاق عاماً في دراسة السياسة بشكل مكثف.
ظاهرياً، كان فيليكس طريح الفراش بسبب المرض، لذا لم يستطع التدرب على المبارزة أو ركوب الخيل في الخارج. لذلك، كان يتحرك فقط بما يكفي لمنع جسده من التدهور وكرس نفسه تماماً للتعلم من الكتب.
لم يكن انتحال شخصية فيليكس صعباً أبداً بالنسبة لإسحاق. فقد كان بجانب فيليكس، يراقبه أكثر من أي شخص آخر.
وكان من المناسب أيضاً لإسحاق أن مارسي، رئيسة الخادمات التي كان فيليكس يعشقها، قد تقاعدت.
قام الدوق بعد ذلك بصرف الخدم الذين عرفوا فيليكس بدقة وعين خدمًا جدداً لرعاية الأمير المزيف. لم تكن هناك طريقة لكشف أمره.
الصعوبة الوحيدة التي واجهها إسحاق عند تولي الشخصية هي أنه لم يجد مذكرات فيليكس.
إذا كان سينتحل شخصية فيليكس، فقد أراد فهم محتويات المذكرات تماماً، ولكن مهما بحث، لم يجدها. من المرجح أن فيليكس تخلص منها سراً بعد أن استسلم للموت.
لكنني أتذكر تلك الصفحة الواحدة.
الصورة المرسومة ببراءة لأميره المثالي.
إذا كان هذا هو طموح فيليكس، فإن إسحاق سيعيد تحقيقه بدقة قدر الإمكان.
التفوق في المبارزة، والأكاديميات، واللطف، واللين مع الجميع، والشهامة تجاه النساء—— الأمير المثالي وكأنه خرج من قصة خيالية.
الاستثناء الوحيد هو أن الدوق كروكفورد منعه من تعلم السحر، لأن إسحاق وفيليكس كان لديهما ميول مختلفة، مما قد يكشف هويته الحقيقية.
ومع ذلك، درس إسحاق السحر سراً من وراء ظهر الدوق.
ففي النهاية، كان على الأمير الذي تمنّاه فيليكس أن يكون متمكناً من السحر أيضاً.
والأهم من ذلك، أن تعلم السحر قد يسمح له بالتعاقد مع روح رفيعة المستوى.
نقل إسحاق حجر الأكوامارين من القلادة التي تركها فيليكس إلى ساعة جيب ذات غطاء مخفي، مبقياً إياها قريبة منه دائماً. وضعها في ساعة الجيب غير الملفتة بدلاً من ارتداء القلادة علناً لتجنب جذب انتباه الدوق.
أحياناً كان إسحاق يتأمل حجر الأكوامارين في ساعة جيبه ويغرق في التفكير في لونه الأزرق المائي، الذي يذكره كثيراً بعيني فيليكس.
يوماً ما، سأتعاقد بالتأكيد مع روح رفيعة المستوى.
لأن هذا ما تمنّاه فيليكس دائماً——أن يكون قادراً على فعل الشيء نفسه الذي فعلته والدته.
لذا إذا كانت تلك رغبة فيليكس... فإن إسحاق سيجعلها جميعاً تتحقق. وبهذه الفكرة، كرس إسحاق نفسه لدراسة السحر.
أكثر من أي شيء آخر، فإن إتقان السحر سيوفر سلاحاً قوياً ضد الدوق كروكفورد عندما ينقلب عليه إسحاق في النهاية.
كان إسحاق مقتنعاً بأنه يوماً ما سيهزم الدوق.
في الوقت الحالي، سيتبع تعليمات الدوق بطاعة ويستخدم قوته.
ولكن بمجرد أن يصبح العرش مضموناً... فإن ذلك الرجل الذي تلاعب بحياة إسحاق وفيليكس سيتم القضاء عليه.
＊ ＊ ＊
مرت ثلاث سنوات منذ ظهور إسحاق في المجتمع الراقي بصفتة فيليكس. والآن في الرابعة عشرة من عمره، التحق إسحاق بمستوى المدرسة المتوسطة في أكاديمية سيرينديا، على الرغم من أن عمره الظاهري كفيليكس كان اثني عشر عاماً.
بما أنها تقع تحت ولاية الدوق، كانت أكاديمية سيرينديا مدرسة داخلية بالكامل، مما سمح بطبيعة الحال بمزيد من الحرية بعيداً عن عين الدوق الساهرة.
بين دراسته وتواصله الاجتماعي، كرس إسحاق الملتحق بالأكاديمية نفسه لدراسة السحر.
كان السحر مجال دراسة متقدماً. ومهما كانت موهبته، كانت هناك حدود لما يمكنه تحقيقه بمفرده. لذا، ركز فقط على موضوع استدعاء الأرواح.
كانت دراسة السحر صعبة ولكنها لم تكن غير ممتعة. بدا أنها تناسب طبيعة إسحاق——كلما تعلم أكثر، زاد توقه إلى معرفة وتطبيقات أعمق.
إذا نجح في استدعاء الأرواح، فربما يمكنه دراسة السحر التطبيقي أيضاً. وبهذه الأفكار، استمر إسحاق... ونجح أخيراً في طقوس التعاقد مع الروح.
الروح التي استدعاها إسحاق كانت ويلدين، روح الماء رفيعة المستوى المقيمة في حجر الأكوامارين الخاص بالملكة الراحلة إيرين.
كان للروح المستدعاة شكل بشري تقريباً، ولكن بشعر مائل للون الماء من درجة غير أرضية.
بدا عمرها الظاهري في منتصف العشرينيات. وذكرته عيناها المائيتان الشاحبتان وهما تنظران إليه بفيليكس الشاب.
"أيتها الروح ويلدين. أعيريني قوتكِ لتحقيق أمنيتي. هذه أمنية تليق بمن خدمت الملكة إيرين ذات يوم."
يقال إن الأرواح التي تنام في أحجار الروح يمكنها رؤية العالم البشري بشكل غامض.
إذن يجب أن تفهم هذه الروح الأحداث العامة من وفاة الملكة إيرين حتى الوقت الحاضر.
ومع وضع ذلك في الاعتبار، سألت الروح سيدها الجديد: "ما هي أمنيتك؟"
أجاب إسحاق بابتسامة باهتة، معبراً عن رغبته الوحيدة.
"أريد أن أجعل نجمة تشرق في سماء الليل."
تماماً كما ترك البطل رالف اسمه كنجمة، أراد إسحاق أن يترك اسم فيليكس آرك ريديل.
لأن هذه كانت أمنية فيليكس في حياته.
بينما نطق إسحاق بتلك الكلمات، وجهت ويلدين عينيها المائيتان الشاحبتان نحوه.
كانت ويلدين خالية من التعبير، حيث تميل الأرواح إلى الافتقار إلى التقلبات العاطفية. ومع ذلك، لسبب ما، بدت حزينة لإسحاق.
"... هل هذه أمنية الأمير فيليكس؟"
"نعم، هذا ما أخبرني به في حياته."
"أهذا كل شيء؟"
قطب إسحاق حاجبيه عند كلمات ويلدين، وحثها بصمت على المتابعة. وبتعبير بدا كئيباً، قالت ويلدين:
"ألم يتمنَّ الأمير فيليكس أي شيء آخر؟"
كانت ويلدين تلمح إلى شيء ما بطريقة غير مباشرة.
وباسترجاع أحداث من سنوات مضت، أدرك إسحاق أخيراً ما كانت تشير إليه——الكلمات التي قالها له فيليكس في الليلة الأخيرة التي راقبا فيها النجوم معاً.
——"أريدك أن تجد شيئاً يمكنك أن تصبح مهووساً به، من أجل نفسك وحدك، وليس من أجل أي شخص آخر. أريدك أن تجد أشياء كثيرة تستمتع بها وتحبها حقاً، لنفسك فقط."
لم ينسَ تلك الكلمات أبداً، لكنه تجنب عمداً التفكير فيها.
لأنني إذا سعيت وراء ما أحبه، كيف يمكنني أن أصبح الأمير المثالي؟
شعر إسحاق بضيق طفيف تجاه الروح التي أمامه. وربما شعرت بذلك، فأشاحت ويلدين بنظرها.
"قالت سيدتي السابقة الليدي إيرين ذات مرة: 'حتى وإن كنت مقيدة بمكانة العائلة المالكة، آمل ألا ينسى طفلي أبداً السعي وراء السعادة الشخصية...'"
ومع ذلك، توفيت الملكة إيرين بعد فترة وجيزة من ولادة فيليكس، الذي نبذه جده بعد ذلك، ولم يتمكن أبداً من السعي وراء السعادة الشخصية.
رغم حبه للنجوم، تم أخذ كتب الفلك منه، وتلقى التوبيخ لإضاعة وقته في مثل هذه التوافه.
بأي مشاعر نقل فيليكس تلك الكلمات إلى إسحاق، متمنياً له أن يجد ما يحبه ويستمتع به؟ صمت إسحاق، وقالت له ويلدين:
"أرجوك لا تتجاهل أمنية الأمير فيليكس الأخيرة..."
ما قالته الروح كان منطقياً بالنسبة لإسحاق.
——لأنه وحده من يستطيع تحقيق أمنية فيليكس.
"هذا أمر محير. لقد جربت بالفعل جميع المساعي الترفيهية التي تليق بالملوك."
بالنسبة له، كانت مشاهدة الأوبرا والصيد مجرد التزامات اجتماعية، وليس استمتاعات شخصية.
من منظور "الترفيه الذي يمكن لإسحاق الاستمتاع به حقاً"، بدت مثل هذه الفعاليات في المجتمع الراقي غير مناسبة.
شيء يمكنني الانغماس فيه، شيء أجده ممتعاً...
منذ تولي شخصية فيليكس، أصبح الصبي آيزاك ووكر مستنزفاً تماماً، ومشوهًا، ومحرفًا.
لقد سعى وراء مُثل فيليكس لدرجة أن إسحاق لم يعد بإمكانه التفكير في أي شيء يريده حقاً لنفسه.
"... حسناً إذن، أظن أنني سأجرب الانغماس في بعض اللهو الليلي كنوع من التجربة. ويلدين، بصفتك روح ماء، يجب أن تكوني ماهرة في سحر الوهم، أليس كذلك؟"
"نعم."
"ساعديني في التسلل خارج السكن. هل يمكنكِ فعل ذلك؟"
عند طلب إسحاق، أومأت ويلدين برأسها. "نعم."
ثم بدا أن شكلها يذوب في الماء، ويتغير لونه. وعندما استعادت ملامحها، أصبح مظهرها الآن مطابقاً لمظهر إسحاق——أو بالأحرى، فيليكس. لابد أن هذا هو سحر الوهم الخاص بالروح.
"كما يأمر سيدي."
في النهاية، بمجرد أن يصبح ملكاً، لن يكون لدى إسحاق وقت للسعي وراء الاستمتاع الشخصي.
لذا، في الوقت الحالي فقط. سيقضي هذه الفترة القصيرة قبل الملكية في بقايا حياته كآيزاك ووكر.
في ذلك الوقت، وبسبب عدم معرفته بما يمكنه الانغماس فيه، فكر إسحاق بهذه الطريقة.
ملاحظة المؤلف: منذ ذلك الحين، وبينما بدأ إسحاق في الانغماس في اللهو الليلي، كانت ويلدين غالباً ما تشعر بالإحباط.