مر عامان منذ انتقل إسحاق إلى القسم الأعلى.
خلال هذين العامين، كان إسحاق يتسلل بشكل متكرر من السكن الجامعي ليتجول في الشوارع ليلاً كلما سنحت له الفرصة. ومع ذلك، لم يجد بعد شيئاً يمكنه الانغماس فيه حقاً.
جرب الموسيقى، والمسرح، والقصص، وما شابه ذلك، لكنه لم يستطع أبداً الاستمتاع بالأعمال في حد ذاتها. كان دائماً يركز أكثر من اللازم على تحليل أمور مثل جودة العمل أو الأيديولوجيات الشائعة بين المواطنين.
ومن أجل تكوين علاقات قد تساعده لاحقاً في التخلي عن دوقية كروكفورد، زار حتى بيوت البغايا، لكن المآدب الصاخبة والوقت الذي قضاه مع الغانيات الجميلات جعلته يشعر وكأنه يلامس القشور فقط.
لفترة طويلة الآن، كان مشغولاً جداً بكونه "فيليكس" لدرجة أنه أفقد أحاسيسه كـ "إسحاق" تماماً.
بالتأكيد كان قلبه مخدراً منذ أن مات فيليكس الحقيقي. لهذا السبب لم يستطع سوى ملامسة السطح، بقلب غير متأثر، وعاجز عن الانغماس.
مهما كانت تجربته، لم يكن بإمكانه التفكير إلا في كيف سيكون رد فعل "فيليكس".
＊ ＊ ＊
في أحد الأيام، علم إسحاق أن مسقط رأسه كان يكمل بناء نصب تذكاري لإعادة الإعمار ويقيم حفل كشف عنه. مستغلاً عطلة طويلة، سافر سراً إلى المنطقة الشرقية.
على الرغم من مرور أكثر من عشر سنوات منذ أن أنقذه فيلق فرسان التنين، إلا أن إسحاق لم يعد أبداً إلى مسقط رأسه. على أقل تقدير، أراد ترك الزهور لعائلته المتوفاة بينما لا يزال يملك حرية التنقل.
في ذلك الوقت، كانت الشائعات حول رؤية تنين أسود تنتشر في المنطقة الشرقية. ومع ذلك، إذا فوت إسحاق هذه الفرصة، فقد لا يزور مسقط رأسه مرة أخرى.
بناءً على ذلك، مضى إسحاق في خطته بعناد، لكن تقديره كان خاطئاً.
بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى المنطقة الشرقية، كانت الطرق غارقة بالفعل بالناس الذين يغادرون القرى والبلدات للإخلاء.
وبما أنه جاء سراً، لم يستطع إسحاق المخاطرة بأن يلاحظه النازحون. ونتيجة لذلك، اضطر إلى اتخاذ طريق طويل ومناور... ولسوء الحظ واجه سرباً من تنانين الوايفيرن.
قيل إن التنين الأسود ووجان الذي ظهر في أراضي كيربيك الشرقية في مملكة ريديل كان يقود سرباً من تنانين الوايفيرن. وقد انجرف جزء من ذلك السرب إلى هذا الاتجاه.
كانت الصرخات الحادة تختلف عن الزئير الشرس لتنانين الأرض التي هاجمت مسقط رأس إسحاق ذات مرة.
ومع ذلك، عندما يواجه البشر مخلوقات عملاقة قوية بشكل ساحق، يظل الخوف البدائي الذي يشعرون به دون تغيير.
علاوة على ذلك، كان هناك أكثر من عشرين تنين وايفيرن كبيراً، وكل واحد منها قد يمثل كارثة بمفرده. كيف لا يعتبر هذا كارثة كبرى؟
على الرغم من أن تنانين الوايفيرن كانت في مرتبة أدنى بين التنانين، إلا أن أعدادها وأحجامها الكبيرة يمكن أن تؤدي إلى أضرار كارثية.
فمجرد تحليق تنين وايفيرن واحد على ارتفاع منخفض فوق المنازل يمكن أن يجعل المباني تئن من ضغط الرياح وحده. ومخالبه الحادة التي تسقط بإهمال يمكن أن تمزق أجساد الماشية بسهولة.
كان سرب تنانين الوايفيرن هذا بمثابة عاصفة متعمدة.
حتى فيلق فرسان التنين المتباهي في العاصمة من المرجح أن يعاني من خسائر فادحة في محاولة إبادة مثل هذا السرب.
كانت التنانين هي الكائنات التي سلبت إسحاق عائلته ذات مرة. في ذلك الوقت، كان إسحاق عاجزاً وغير قادر على حماية حتى شقيقه الأصغر.
والآن، في مواجهة هذه المخلوقات القوية بشكل ساحق، كان إسحاق عاجزاً بالقدر نفسه.
تغلب الخوف واليأس اللذان شعر بهما عندما فقد عائلته على كيانه بالكامل——وفجأة، تردد صدى صوت رنين واضح.
في البداية، اعتقد إسحاق أنه مجرد رنين في أذنيه، ولكن لا، كان الأمر مختلفاً.
ظهر شيء ما فوق سرب تنانين الوايفيرن الذي يحلق في دوائر. كان رمحاً جليدياً يلمع بحدة.
اخترقت رماح جليدية جميلة تشبه الكريستال جبهة كل تنين وايفيرن دون استثناء، وكأن كل رمح يمتلك إرادة خاصة به، ويضرب بدقة مثالية.
...هل كان ذلك سحراً؟
ومع ذلك، فإن أي شخص لديه حتى فهم أساسي للسحر سيدرك مدى تفوق هذه التقنية على القدرات البشرية.
فإن اختراق أكثر من عشرين تنين وايفيرن برماح جليدية ذات كثافة سحرية عالية يتطلب تحكماً دقيقاً للغاية في المانا يشبه لضم إبرة. كانت معجزة تضاهي الحكم الإلهي.
تنانين الوايفيرن التي قتلت باختراق جبهاتها لم تسقط ببساطة على الأرض كجثث هامدة. بدلاً من ذلك، قام سحر الرياح بتوجيه سقوطها بلطف، مما جعلها تتراكم على الأرض.
التنانين التي زرعت ذات مرة شعوراً بالعجز في نفس إسحاق تم القضاء عليها بهذه السهولة!!
كان إسحاق مبهوراً تماماً بالمشهد أمامه.
يا له من سحر جميل! هادئ جداً، ولكن بلا رحمة——مثل حكم إله!!
سرت قشعريرة في عمود إسحاق الفقري من شدة الابتهاج والإثارة.
خفق قلبه، الذي نسي الشعور بالإثارة لفترة طويلة، بقوة. تدفقت الدماء الساخنة في جسده، مما جعل وجنتيه الشاحبتين تتوردان.
آه، لم يستطع إسحاق إلا أن يطلق تنهيدة إعجاب.
"...إنه يشبه المعجزة."
لاحقاً، عندما علم إسحاق بالساحرة التي قامت بهذا العمل المعجز، تابع المعلومات عنها——الساحرة الصامتة——بشغف هوسي، وعيناه تلمعان وكأن لا شيء آخر يهمه.
＊ ＊ ＊
ضربت قطرات المطر الكبيرة الأرض، مصحوبة بصوت العجلات وهي تشق التربة المبللة.
بعد أن استيقظ للتو من غفوة خفيفة، لم يكن رأس إسحاق يقظاً تماماً بعد، وكان عقله يشعر بوخز من الإحساس المتبقي من حلمه.
...آه، أريد مقابلة السيدة إيفريت.
الحكيمة العظيمة من الحكماء السبعة، الساحرة الصامتة، التي استخدمت مراسم سحرية معقدة وجميلة، أسقطت على الفور قطعان التنانين الرهيبة التي رمزت إلى خوف البشرية.
البطلة الحقيقية التي جعلت التنين الأسود ووجان يستسلم وصدت تنين رينبيرغ الملعون.
مجرد رؤيتها كان كافياً لجعل قلبه يتسارع، مما تركه مفتوناً بدوار مثل شاب وقع في الحب.
أراد أن يقترب منها، أن يعرفها.
أن ينقش في عينيه مراسمها السحرية البليغة صمتاً وغير المنطوقة!
"سموك، سنصل قريباً."
رداً بكلمة "هم" قصيرة على كلمات السائق، حول——فيليكس——نظره إلى الخارج. كشفت النافذة المبللة بالمطر أن العالم قد أصبح مظلماً تماماً.
وبالتحقق من ساعة جيبه، رأى أن الوقت كان يقترب من موعد الانصراف النهائي. سيكون لديه الوقت الكافي للعودة إلى غرفة مجلس الطلاب واستعادة بعض الوثائق قبل العودة إلى السكن. يمكنه مراجعة محتويات الوثائق بعد العودة إلى السكن.
على الرغم من ارتدائه معطفاً عند الانتقال من العربة إلى مبنى المدرسة، إلا أن أكتاف زيه كانت لا تزال رطبة من خلال المعطف، وقطرات الماء تتساقط من شعره.
حسناً، بما أنه كان يستعيد الوثائق فقط قبل العودة إلى السكن، فإن الأمر لم يكن مهماً حقاً. مشى فيليكس بسرعة في الممر المظلم. لم يبدُ أن هناك طلاباً آخرين متبقين في المبنى، فمن المرجح أن معظمهم عادوا بالفعل إلى السكن.
بينما أمسك بمقبض باب غرفة مجلس الطلاب، تفاجأ فيليكس قليلاً بكونه غير مقفل. يبدو أن شخصاً ما كان لا يزال موجوداً. سيريل، ربما؟
عند فتح الباب، رأى فتاة صغيرة تجلس بوقار على الأريكة في الغرفة خافتة الإضاءة. كانت مونيكا.
دون حتى إشعال الأنوار، كانت مونيكا تحدق بتركيز في رقعة الشطرنج على الطاولة المنخفضة أمامها. كانت تملك القطع البيضاء. من كانت تتخيل كخصم يملك القطع السوداء؟
قال فيليكس وهو يشعل المصباح: "سوف تؤذين عينيك هكذا".
عند سماع صوته، رفعت مونيكا رأسها ببطء لتنظر إلى فيليكس.
في مواقف كهذه، كانت مونيكا المعتادة ستوسع عينيها المستديرتين وتصدر صوتاً غريباً ومسلياً. لكن مونيكا الحالية كان في عينيها نظرة ذهول طفيفة.
على الرغم من أنها لم تبدُ مستغرقة في الحسابات أو الشطرنج أيضاً. كانت عيناها المائلتان إلى الخضرة تحدقان مباشرة في فيليكس.
"هل كنتِ تلعبين الشطرنج وحدك طوال هذا الوقت؟ يجب أن نغادر قريباً، وإلا سنُحبس في الداخل."
"........"
بدلاً من الرد، حركت مونيكا جندياً أبيض للأمام. يبدو أن الدور الآن للأبيض. وبالنظر إلى الرقعة، بدا أن القطع البيضاء والسوداء كانت متساوية إلى حد ما.
حرك فيليكس حصاناً أسود، والتقط جندي مونيكا الأبيض.
تساءل عما إذا كانت ستنزعج لأنه حرك قطعها دون إذن، لكن مونيكا اكتفت بالتحديق بصمت في الجندي الأبيض الذي أزيل من الرقعة.
"...على سبيل المثال، إذا كان عليك التضحية بشخص ما لكي تتحقق أمنيتك..."
"هم؟"
"ماذا ستفعل؟"
لم يتردد فيليكس في إجابته.
فبعد كل شيء، كان قد اتخذ هذا القرار بالفعل منذ أكثر من عشر سنوات.
"إذا كان ذلك ضرورياً، سأتخذ هذه الخطوة."
لقد أحرق ذات مرة شخصاً عزيزاً بيديه.
لن يرتعد أمام تضحية صغيرة كهذه، ليس من أجل أن يصبح ملكاً.
تماماً كما تلاعب بإيمانويل داروين، ساحر الجواهر، لاغتيال دوق كروكفورد.
"إذا كان من الضروري أن أصبح ملكاً، فسأفعل ذلك بالتأكيد."
"...لماذا تريد أن تصبح ملكاً بشدة؟"
"ألم أخبركِ من قبل؟ لأنني يجب أن أصبح ملكاً."
نعم، كان على فيليكس آرك ريديل أن يصبح ملكاً——لينقش اسمه في التاريخ.
لكي لا ينسى الناس أبداً وجود الأمير الطيب والمثير للشفقة.
"........"
بصمت، حركت مونيكا رخاً أبيض.
على الفور، حرك فيليكس حصاناً أسود، مما حول الموقف على الرقعة لصالح القطع السوداء.
لكي تنقذ مونيكا ملكها الأبيض، سيتعين عليها التضحية بإحدى قطعها الأخرى.
"عندما كان علي التضحية بشيء ما لتحقيق أمنيتي... كنت أعتقد دائماً أنني أستطيع فعل ذلك بسهولة."
اعترفت الفتاة الوديعة والهادئة بنبرة تشبه تأنيب الذات.
بأنها كانت شخصاً قادراً على التضحية بالأشياء.
"لأنني لم أملك أبداً أي شيء ثمين. طالما كان لدي أرقام، كان ذلك كافياً."
ما كانت مونيكا تحدق فيه لم يكن فيليكس ولا رقعة الشطرنج.
بل كان الجندي الأبيض المأسور الذي أزيل من الرقعة.
"اعتقدت حقاً أنني أستطيع بسهولة وبقسوة التخلي عن شخص ما. ولكن..."
جالت يد مونيكا بلا هدف عبر الرقعة دون أن تلمس أي قطعة قبل أن تعود إلى حجرها.
"عندما علمت أن والدي مات من أجل أمنية شخص آخر... لم أعد أعرف ماذا أفعل."
بالتأكيد، كانت مونيكا المعتادة ستجري نقلتها التالية دون تردد. كان من المعروف في بطولات الشطرنج أن مونيكا لا تستغرق وقتاً طويلاً في اتخاذ قرارات نقلاتها.
لكن الآن، كانت مونيكا تتردد. في هذا الموقف الذي كان عليها فيه التضحية بالقطع لاستعادة القدرة على الحركة.
بتنهيدة، زفر فيليكس ومرر يده اليمنى عبر رقعة الشطرنج، مبعثراً القطع.
أمام الرقعة الفوضوية الآن، اتسعت عينا مونيكا وهي تنظر ذهاباً وإياباً بين الرقعة وفيليكس.
"إيه، أم، آه..."
"الحياة ليست بالضرورة مثل الشطرنج، بوجود جانبين أسود وأبيض فقط. العلاقات البشرية معقدة. لا يوجد دائماً فصيلان فقط."
في الواقع، كانت القضايا السياسية معقدة للغاية.
حتى داخل نفس الفصيل "الأبيض"، يمكن أن يكون هناك عدة فصائل فرعية، وفقط عندما تعتقد أن هناك ثلاثة أو أربعة فصائل فقط، يظهر فصيل خامس جديد.
أعاد فيليكس القطع المبعثرة إلى علبتها. حان الوقت لمغادرة مبنى المدرسة قبل أن يُحبسوا في الداخل.
"إذا كنتِ تشعرين بأنكِ محاصرة، اعتمدي على من حولكِ... ربما يمكنكِ الاعتماد علي."
عند هذه الكلمات، بدت مونيكا وكأنها على وشك البكاء لسبب ما.
انفرجت شفتاها الصغيرتان وكأنها تريد قول شيء ما لكنهما انغلقتا مرة أخرى.
"...مونيكا؟"
بينما مد فيليكس يده للمس وجنة مونيكا، وقفت فجأة، وكأنها تتفادى يده.
ثم، بصوت مجهد، أعلنت:
"بينيديكت راين."
لعدم معرفته بالاسم، نظر فيليكس إلى مونيكا بنظرة حائرة. عصرت كلماتها بتعبير يائس وكأنها تحبس دموعها.
"بغض النظر عن الخيار الذي أتخذه من هنا، وبغض النظر عن المستقبل الذي سأنتهي إليه... أرجوك، لا تنسَ هذا الاسم أبداً. إطلاقاً، إطلاقاً لا تنسه أبداً."
بهذه الكلمات، فرت مونيكا من غرفة مجلس الطلاب وكأنها تهرب.
بينما انغلق الباب بقوة، كرر فيليكس الاسم لنفسه.
بينيديكت راين.
اسم غير مألوف، ومع ذلك، شعر وكأنه رآه في مكان ما من قبل.
من سياق المحادثة، من المرجح أن يكون اسم والد مونيكا المتوفى؟
...يجب أن أبحث في الأمر قليلاً.