تحول الرذاذ الذي كان يتساقط خلال النهار إلى مطر غزير في اللحظة التي ركضت فيها مونيكا خارج مبنى المدرسة. وبدون معطف أو مظلة، ركضت مونيكا عبر الأرض الموحلة وهي تسرع نحو سكن الفتيات.
لماذا ذكرت اسم والدي...؟
كان إخبار فيليكس باسم والدها مجرد اندفاع.
بينيديكت راين.
لقد كان القربان لكي تصبح ملكاً.
حتى لو لم تكن تعرف تلك الحقيقة، أرجوك، أرجوك لا تنسَ اسمه.
عندما نطقت مونيكا باسم والدها، لم يبدُ فيليكس متفاجئاً أو مرتبكاً، لذا فمن المرجح أنه لم يكن متورطاً بشكل مباشر في وفاة والدها.
ومع ذلك، لم ترد مونيكا أن ينسى فيليكس اسم والدها. كان ذلك الشعور يشبه اللعنة تقريباً. أرجوك، أرجوك لا تنسَ... اسم الأب الذي تسببت في موته... لعنة كهذه.
عند وصولها إلى سكن الفتيات، عصرت مونيكا تنورتها التي كانت تقطر ماءً، وسلكت ممرًا مهجورًا للوصول إلى غرفتها في العلية.
ماذا أريد أن أفعل...؟
عندما كانت مونيكا تعيش في الكوخ الجبلي، كان الشيء الثمين الوحيد الذي تملكه هو إبريق قهوة تذكاري.
وبقطع علاقاتها مع الآخرين، لم يكن عليها سوى مواجهة الأرقام، وكان ذلك كافياً.
ولكن بعد مجيئها إلى أكاديمية سيرينديا وتفاعلها مع الناس شيئاً فشيئاً، اكتسبت كنوزاً جديدة——روابط بشرية وثيقة.
لذا، ومن أجل حماية هذا المكان... يمكنها أن تكون قاسية كما يلزم مع أي شخص يهدده.
عندما قاتلت يوان المتنكر في زي سيريل.
عندما أسقطت هيوبرت دي.
عندما واجهت إمبراطور الدولة المجاورة.
ضد أي شخص يؤذي أو يسلب أشخاصها المفضلين، استطاعت مونيكا أن تتصرف ببرود ودون رحمة.
والآن، تواجه مونيكا خياراً.
إذا كشفت كل ما فعله الدوق كروكفورد وشجعت على فضح الأمير المزيف آيزاك ووكر، فقد تتمكن من إثبات براءة والدها——أعمق رغباتها، وهي أن والدها قد قُتل بسبب مؤامرة غير عادلة.
إن إظهار الحقيقة كاملة للعلن سيحقق رغبة مونيكا.
——ولكن عندها سيتم إعدام آيك. جريمة كبرى غير مسبوقة لانتحاله شخصية الأمير الثاني.
إذا كان إثبات براءة والدها، وتحقيق رغبتها، يعني التخلي عن آيك...
فبإمكانها القيام بذلك ببرود ودون رحمة، مثل إزالة قطعة شطرنج.
أنا... لا أستطيع.
وبمجرد عودتها إلى غرفتها، ضغطت مونيكا على قلبها الذي كان لا يزال ينبض بقوة، ومسحت شعرها المبلل بقطعة قماش. ثم ركض نيرو نحو قدميها، وهو ينظر إلى مونيكا ويهز ذيله.
"مهلاً، هل كان من المقبول حقاً أن تذكري اسم والدكِ؟ إذا اكتشف الناس أنكِ الساحرة الصامتة، فسيكون ذلك سيئاً، أليس كذلك؟"
بالنظر إليه عن كثب، كان فراء نيرو مبللاً أيضاً——يبدو أنه كان يراقب الحوار في غرفة مجلس الطلاب من خارج النافذة.
رفعت مونيكا نيرو بلطف ولفته في قطعة القماش.
"لا بأس... عندما استقبلتني الآنسة هيلدا، أخفت خلفيتي."
رسمياً، تم استلام ابنة بينيديكت راين من قبل عمها، حيث أخفت هيلدا علاقة مونيكا بوالدها لمنع الاضطهاد. لذا حتى لو كُشف أنها ابنة بينيديكت، فلا ينبغي أن يربط ذلك بكونها الساحرة الصامتة.
"حسناً إذا كنتِ تقولين ذلك. إذاً ماذا ستفعلين من الآن فصاعداً؟ لقد وعدتِ ذلك الشخص المهم من الإمبراطورية بأنكِ ستتجنبين الحرب، أليس كذلك؟"
"...أجل."
على الرغم من أنها صرحت للإمبراطور بأنها ستتجنب الحرب، إلا أن مونيكا لم يكن لديها خطة ملموسة. وبينما كانت تمسح على ظهر نيرو، أجهدت مونيكا تفكيرها بتركيز.
الخطة 1:
أن تطلب من الدوق كروكفورد "أرجوك لا تبدأ حرباً".
بالطبع، لن يستمع إلى رأيها.
الخطة 2:
إبلاغ الملك بأن الدوق كروكفورد يريد الحرب.
لكن الملك الحالي طريح الفراش، لذا فإن ذلك صعب أيضاً.
الخطة 3:
كشف أن هوية الأمير الثاني مزيفة، والإطاحة بالدوق كروكفورد ومجموعته. هذه هي الطريقة الأبسط والأكثر ضماناً. إذا كشفت الحقيقة قبل أن يصبح فيليكس ملكاً، فيمكنها بالكاد منع الحرب الأهلية. علاوة على ذلك، من خلال إظهار الحقيقة كاملة، يمكنها إثبات براءة والدها.
...ولكن من المرجح أن يتم إعدام آيك مع فصيل الدوق كروكفورد.
الخطة 4:
تنصيب الأمير الأول ليونيل ملكاً بدلاً من فيليكس.
الخيار الأكثر واقعية ورغبة هو الخطة 4. فالأمير الأول لا يريد الحرب، وعلاوة على ذلك، والدته أميرة من مملكة راندال. إذا سارت الأمور على ما يرام، يمكن تعزيز تحالفهم مع راندال كدرع رادع ضد الحرب.
المشكلة هي أنه في الوقت الحالي، فصيل الأمير الثاني قوي جداً. وبدعم من سلطة الدوق كروكفورد، فمن المؤكد أن يكون الملك القادم هو الأمير الثاني في الظروف العادية.
"آه... يبدو أن علينا فعل شيء بشأن الدوق كروكفورد..."
"مهلاً، أليس لديكِ أي وسيلة ضغط جيدة لتهديده بها؟"
"وسيلة ضغط ضد الدوق كروكفورد...؟"
قطبت مونيكا حاجبيها في تفكير، مما دفع نيرو إلى هز ذيله وهو يتأمل، ثم نظر إليها بإدراك ووكز خد مونيكا بمخلبه.
"ماذا عن هذا! 'نحن نعرف سر الأمير الثاني. إذا كنت لا تريد كشف ذلك، فتنازل عن العرش للأمير الأول'."
بالفعل، سيسمح لهم ذلك بتجنب كشف الهوية الحقيقية للأمير الثاني مع احتواء طموحات الدوق كروكفورد. فكرة ذكية إلى حد ما من نيرو.
لمنع كل من الحرب وإعدام آيك، قد يكون هذا هو الخيار الوحيد.
"أجل... قد تكون هذه هي الطريقة الوحيدة. في هذه الحالة، نحتاج فقط إلى تحديد مكان التفاوض مع الدوق..."
في غضون ثلاثة أسابيع، ستُقام حفلة حديقة في القصر للاحتفال بتفتح الورود. وهذا يمثل بداية الموسم الاجتماعي للنبلاء. ويشرف الدوق كروكفورد بنفسه على حفلة الحديقة.
وبصفتها واحدة من الحكماء السبعة وبارونية سحرية، تلقت مونيكا دعوة كما هو متوقع.
إذا حضرت، فيمكنها العثور على فرصة للتفاوض مع الدوق كروكفورد.
لكن المشكلة الأكبر هي ما إذا كان بإمكاني التفاوض بشكل صحيح مع الدوق...
ربما سيكون من الحكمة كتابة كل ما تريد قوله، في حال لم تستطع التحدث بشكل صحيح في ذلك الوقت.
بعد أن رأت أخيراً بصيصاً من الأمل، بدأت مونيكا في صياغة رسالة تقبل فيها دعوة حفلة الحديقة، بالإضافة إلى ملاحظات للتفاوض مع الدوق كروكفورد.
تهديد الدوق كروكفورد، ومنع فيليكس من أن يصبح ملكاً لتجنب الحرب. هذا كل ما يمكن لمونيكا فعله الآن.
ومع ذلك، للقيام بذلك، تحتاج من آيك أن يتنازل عن مطالبته بالعرش.
آيك، أنا آسفة... لا أفهم لماذا أنت مهووس جداً بالعرش، ولكن...
لا يمكنها السماح له بأن يصبح ملكاً ويغرق هذا البلد في الحرب والفوضى.
＊ ＊ ＊
"إذاً فإن الأمير الثاني هو بالفعل منتحل شخصية..."
في مكتب قلعة مملكة ريديل، نظر ساحر الحواجز لويس ميلر إلى الوثائق التي في يديه وهو يتكئ بظهره على كرسيه، وينحنح.
بجانبه، تمتمت لين: "كما هو متوقع من السيد لويس. أنت تتقن الابتسامة الخبيثة جيداً".
"سأتظاهر بأنني لم أسمع هذه الملاحظة، تقديراً لجهودكِ في جمع هذه المواد".
كانت الوثائق الرئيسية في يديه هي السجل المهني لطبيب يدعى آرثر كان قد خدم سابقاً في منزل الدوق كروكفورد، بالإضافة إلى مواد حول سحر التلاعب بالجسد.
قالت ساحرة أوراكل النجوم إن نجم الأمير الثاني أصبح غير قابل للقراءة قبل عشر سنوات. عندما سمع لويس ذلك، راوده حدس.
——هل يمكن أن يكون الأمير الثاني قد توفي بالفعل، وأن الشخص الموجود في أكاديمية سيرينديا هو منتحل شخصية؟
تعززت شكوكه بوجود عملاء من الإمبراطورية مهرة في سحر التلاعب بالجسد تسللوا مرتين.
وبالتالي، وصل لويس ميلر إلى استنتاج واحد:
——تآمر الدوق كروكفورد مع عملاء الإمبراطورية لإنشاء أمير ثاني مزيف يطيع أوامره باستخدام سحر محرم.
منذ اللحظة التي أمره فيها الملك بحماية فيليكس، كانت لدى لويس شكوك. كان معروفاً بدعمه للأمير الأول، فلماذا عينه الملك في حرس الأمير الثاني...؟
لكن الآن، أصبحت الإجابة واضحة.
"جلالته ماكر للغاية... لابد أنه لاحظ أن الأمير الثاني قد يكون منتحل شخصية. لذا عينني، منتظراً أن يخطئ الأمير الثاني، وهو يعلم أنني سأقوم بتفكيك أي شخص لا أحبه بدقة".
عند كلمات لويس، صفقت لين ببرود في إدراك.
"بمعنى آخر، استغل الملك حب السيد لويس الصغير في البحث عن أخطاء أولئك الذين يكرههم".
كان لويس في مزاج جيد جداً بحيث لا يشعر بالإهانة من إهانة الروح المتعاقدة معه. فهذه كانت فرصة للإطاحة بكل من الدوق كروكفورد والأمير الثاني في النهاية.
بالنسبة للويس، الذي يعترف علانية بحبه للتنمر على الأقوياء، لا يمكن أن تكون هناك متعة أكبر من هذه.
"الآن، أين يجب أن أكشف هذه الحقيقة؟ آه، هناك حفلة حديقة في غضون ثلاثة أسابيع. سأعلن ذلك هناك... 'تآمر الدوق كروكفورد مع الإمبراطورية لتنصيب أمير ثاني مزيف——إنه مجرم عظيم'."
لمعت عينا لويس خلف نظارته الأحادية بينما سألت لين: "هل أبلغ الساحرة الصامتة بذلك؟"
"لا، ابقي صامتة. لا ينبغي لتلك الممثلة غير الكفؤة أن تعرف الحقيقة بعد".
والأهم من ذلك، أصبحت مونيكا مؤخراً تنجرف بسهولة بالغة وراء العواطف. إذا انتهى الأمر بمنتحل شخصية الأمير الثاني والدوق كروكفورد بالإعدام، فمن المرجح أن تهتز.
إذاً يجب أن تستمر الساحرة الصامتة في تسللها حتى يتم تدمير الأمير الثاني المزيف تماماً. دندن لويس وهو يخطط لكيفية كشف الحقيقة في حفلة الحديقة.
"بالمناسبة، سيد لويس. لدي أمر عاجل".
"تحدثي، إذا لم يكن الأمر ملحاً للغاية".
"لقد وصلتني للتو أنباء بأن الآنسة روزالي قد دخلت في مرحلة المخاض".
أيتها الخادمة الحمقاء!! قبل أن تنهي الخادمة الحمقاء كلامها، ألقى لويس تعويذة الطيران وانطلق من النافذة مثل الرصاصة.