مر أسبوع منذ أن كشفت مونيكا عن اسم والدها لفيليكس.
ظل موقف فيليكس تجاه مونيكا دون تغيير، بشكل مخيف. لهذا السبب بذلت مونيكا قصارى جهدها لتتصرف بشكل طبيعي قدر الإمكان، حتى لا تظهر مشاعرها... أو هكذا ظنت.
"هل قال سموه شيئاً لكِ؟"
"فوييه!؟"
سقطت حزمة الأوراق التي كانت تحملها مونيكا بالخطأ، بينما كانت تنظم الوثائق مع سيريل في غرفة الأرشيف. وعلى الرغم من أنها لم تتناثر لأنها كانت مربوطة بخيط ولها غلاف كرتوني سميك، إلا أن الغلاف اصطدم بوجه قدمها، مسبباً ألماً خفيفاً.
ألقى سيريل نظرة مستاءة على مونيكا، وراقبها وهي تضحك بارتباك وتلتقط الأوراق الساقطة.
"لا... هو لم... يقل أي شيء. إنه... كالمعتاد."
"........"
حدق سيريل في مونيكا بعينين حادتين، ثم أخذ الحزمة من يديها ووضعها على رف عالٍ لم تستطع مونيكا الوصول إليه.
"سمعت من ميوود المسؤول عن الشؤون العامة أنكِ رفضتِ العرض للانضمام إلى مجلس الطلاب الجديد."
ارتجفت مونيكا. يبدو أن سيريل اعتقد أن سلوكها المريب كان سببه ذلك.
قبل بضعة أيام، سألها نيل، الذي تم اختياره رسمياً كرئيس لمجلس الطلاب القادم: "ألن تكوني أمينة الصندوق مرة أخرى في العام المقبل؟"
في الأساس، يتم تعيين أعضاء مجلس الطلاب بناءً على توصية الرئيس. وبالنظر إلى أن مونيكا ونيل سيكونان العضوين الوحيدين المتبقيين بعد تخرج الآخرين، كان من الطبيعي أن يُطلب منها الاستمرار. فمن المرجح أن يجد نيل من الأسهل العمل مع عضو خبير.
ومع ذلك، رفضت مونيكا العرض.
فمهام حراستها لفيليكس ستنتهي عند تخرجه، وسيتعين على مونيكا العودة إلى حياتها كـ الساحرة الصامتة من الحكماء السبعة. لم يتبقَّ من حياتها كـ مونيكا نورتون سوى شهر ونصف.
بينما كانت مونيكا تطأطئ رأسها، قال سيريل وهو ينظم الرفوف:
"ألا تريدين الاستمرار كعضو في المجلس؟"
"حسناً..."
جلست مونيكا في وضع القرفصاء لتضع وثائق قديمة في صندوق، وفكرت.
ماذا ستكون إجابتها لو كانت طالبة عادية وليست من الحكماء السبعة في مهمة سرية؟
إذا بقيت في مجلس الطلاب العام المقبل، سأتمكن من التفاعل مع جميع أنواع الناس من خلال الفعاليات، وستكون لانا وغلين هناك أيضاً أثناء الفعاليات...
بدا المشهد الذي يتجسد في ذهنها وكأنه يتلألأ ببريق.
لكنه تلألأ فقط لأنه كان حلماً بعيد المنال بالنسبة لمونيكا.
برؤية نظرة مونيكا البعيدة، بدا أن سيريل فكر في شيء ما وتوقف عن عمله لينظر إليها.
"أعتقد أنه يجب على المرء دائماً تقييم الأشياء بنزاهة وحيادية."
"أ، أفهم ذلك."
"وبناءً على ذلك... أرى أنكِ قد أبليتِ بلاءً حسناً."
رمشت مونيكا بدهشة، وتنحنح سيريل بارتباك، وتسارعت كلماته قليلاً.
"مهاراتكِ الإدارية... خاصة مع الأرقام، أنتِ أسرع وأكثر دقة من أي شخص آخر. منذ أن أصبحتِ أمينة الصندوق، تقدمت مراجعة السجلات السابقة بشكل أفضل من المتوقع. هذا إنجاز. قد تحتاج مهاراتكِ في التفاوض إلى بعض التحسين، لكن حقيقة بقائكِ محايدة وغير متأثرة بالمصالح الشخصية بغض النظر عمن تتعاملين معه هي أمر جدير بالثناء."
نظر سيريل مباشرة في عيني مونيكا بعينيه الزرقاوين.
"أكثر من أي شيء، أشعر برغبة في بذل جهد في المجالات التي تتضمن العلاقات الشخصية، والتي تعانين فيها. خلال مهرجان المدرسة والجمعية الطلابية، على سبيل المثال. لا تزالين غير ناضجة ولديكِ الكثير من القصور، لكني أقدر جهودكِ."
بسبب الثناء غير المتوقع، تحول وجه مونيكا بسرعة إلى اللون الأحمر.
لقد تم مدحها مرات عديدة في الماضي لمهاراتها كساحرة، مثل سحرها بدون تعاويذ والتعاويذ التي طورتها.
ومع ذلك، نادراً ما تلقت مديحاً لجهودها الخاصة أو موقفها تجاه مواجهة التحديات.
لم تكن تعلم أن هذا يمكن أن يجعل قلبها يتسارع بهذا الشكل.
بشفاه ترتجف، غطت مونيكا وجنتيها المحمرتين بكلتا يديها غريزياً.
... لقد مدحني اللورد سيريل.
إن الشعور بالمديح من شخص عادة ما يكون قاسياً في انتقاداته كان مرضياً للغاية.
خاصة وأنه كان بمثابة معلم لها خلال العام الماضي.
"بكلمات أخرى، أعتقد أنكِ مناسبة تماماً لتكوني عضوة في مجلس الطلاب العام المقبل. لذا سأسألكِ مرة أخرى."
عدّل سيريل وقفته ليواجه مونيكا مباشرة.
"هل أنتِ متأكدة أنكِ لا تريدين البقاء في مجلس الطلاب العام المقبل؟"
بينما كانت يداها لا تزالان تغطيان وجنتيها، فكرت مونيكا في مدى حظ مونيكا نورتون.
حتى بدون اللقب المرموق كأحد الحكماء السبعة، لا يزال بإمكانها أن تحظى بالتقدير وأن يحتاجها الآخرون.
...أن تمد يد المساعدة إليها.
كانت هذه سعادة تخلت عنها مونيكا منذ زمن طويل.
حتى لو كان وجود مونيكا نورتون مجرد اختلاق، تعهدت مونيكا سراً بألا تنسى أبداً الفرحة التي شعرت بها كـ نورتون.
لأن كل تلك الذكريات وتلك الفرحة كانت كنوزاً ثمينة بالنسبة لمونيكا.
"...أخشى أنها فرصة يجب عليّ رفضها."
برؤية مونيكا تبتسم بسخرية مع تقطيب حاجبيها، بدا أن سيريل أدرك أنه لا فائدة من إقناعها أكثر من ذلك.
"فهمت،" تمتم وهو يستأنف عمله. "غداً هناك لقاء تعارف مع المرشحين لعضوية مجلس الطلاب الجديد. لننتهِ من تنظيم هذه الوثائق اليوم."
"نعم. أمم، أي نوع من الأشخاص هم المرشحون الجدد؟"
بدا سيريل متفاجئاً قليلاً من سؤال مونيكا.
"ألم تسمعي؟ في هذه المرحلة، المرشحون هم روبرت فينكيل، غلين دادلي، الآنسة إليان هايات... وصديقتكِ الآنسة لانا كوليت مرشحة أيضاً."
"إيه، إيهه!؟"
كانت الأسماء التي ذكرها سيريل جميعها من أصدقاء مونيكا ومعارفها.
بدا سيريل متفاجئاً برد فعل مونيكا أيضاً.
"...ظننت أنكِ لستِ متحمسة لمجلس طلاب العام المقبل لأنكِ تكرهين روبرت فينكيل، ولكن..."
"لا، لم يكن لدي أي فكرة عن أي من هذا."
الآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت لانا تبتسم بشكل مريب مؤخراً... لابد أن هذا كان السبب.
على الرغم من أن عائلة لانا لا تشغل رتبة نبيلة عالية، إلا أنها تهدف إلى تأسيس شركة تجارية خاصة بها يوماً ما، لذا فهي ماهرة جداً في الحسابات.
إليان هي السيدة الشابة الأكثر شهرة بين طلاب السنة الأولى، وأصبح غلين يحظى بشعبية هائلة بعد مهرجان المدرسة.
على الرغم من أنهم مجموعة غريبة الأطوار، إلا أن نيل يجب أن يكون قادراً على إدارتهم جيداً.
لكن المرشح الأكثر مفاجأة كان روبرت.
جاءت إلى ذهن مونيكا صور روبرت فينكيل وهو يشمر عن ساعديه بنشاط ليظهر ذراعيه المفتولتين، حتى في أوائل الربيع.
——"إذا أصبحت عضواً في مجلس الطلاب مثل الآنسة مونيكا، يمكنني لعب الشطرنج في غرفة مجلس الطلاب."
سيقول بالتأكيد شيئاً كهذا. بالتأكيد.
بينما توترت وجنتا مونيكا مع هذه الفكرة، رسم سيريل تعبيراً عابساً وقال:
"يلعب نائب الرئيس دوراً حاسماً في دعم الرئيس. وعلى هذا النحو، فإن التفوق الأكاديمي مطلوب. مما يجعل ترشيح روبرت فينكيل... غير متوقع تماماً، على الرغم من كونه الطالب المتفوق بين المنقولين في السنة الأولى."
بالحكم على نبرته المتوترة، من المرجح أن سيريل كانت لديه تحفظات أيضاً.
ابتسمت مونيكا بارتباك وسألت سيريل المستاء:
"بمناسبة الحديث عن هذا، ألن تكون الليدي كلوديا عضوة في مجلس الطلاب؟"
"...هل تعتقدين أنها ستكون كذلك؟"
"...لا، أظن أن ذلك غير ممكن."
بلا شك، كانت الطالبة الأعلى تحصيلاً في السنة الثانية في المنهج المتقدم هي شقيقة سيريل، كلوديا آشلي.
ومع ذلك، بينما كانت كلوديا هي الطالبة المتفوقة، كانت معروفة أيضاً بشخصيتها الإشكالية.
ومع ذلك، مع تولي خطيبها نيل الرئاسة، ظنت مونيكا أن كلوديا قد تؤخذ بعين الاعتبار... ولكن يبدو أن نيلاً قد استبعدها منذ البداية.
على ما يبدو، كان نيل قد أسرّ لمن حوله.
——إذا كانت خطيبتي في المجلس، فقد أميل لا إرادياً إلى تفضيلها.
وعندما سمعت كلوديا هذا، قيل إنها كانت في حالة مزاجية جيدة جداً، قائلة: "هذا صحيح، نيل يميل لتفضيلي."
"...هذا يبدو فعلاً كالليدي كلوديا."
بينما تبادل الاثنان الابتسامات، فُتح باب غرفة الأرشيف، وألقى فيليكس نظرة للداخل.
"آه، ها أنتما هنا. هل يسير العمل بشكل جيد؟"
"نعم، سننتهي منه اليوم."
بينما نظرت مونيكا بعيداً بارتباك، رد سيريل على فيليكس كالمعتاد بطريقة حاسمة.
رسم فيليكس ابتسامة دافئة، وهو ينظر بين سيريل ومونيكا.
"لدي بعض المهام لأقضيها، لذا سأغادر أولاً اليوم. غداً يوم عطلة، ولكن هناك لقاء تعارف بين أعضاء مجلس الطلاب الجدد والقدامى في الصباح، لذا لا تنسيا المجيء إلى غرفة مجلس الطلاب."
بعد أن رد سيريل ومونيكا، قال فيليكس: "حسناً إذن، أراكم لاحقاً،" واستدار ليغادر.
مع إغلاق باب غرفة الأرشيف، ظنت مونيكا أنها ربما تلاقت عيناها لفترة وجيزة مع عيني فيليكس.
＊ ＊ ＊
بالعودة إلى غرفته في السكن، خلع فيليكس سترة زيه ورماها جانباً، ثم أخرج سترة خارجية وشعراً مستعاراً أسود من خزانة ملابسه.
سأل ويل، الذي يتخذ شكل سحلية وكان يزحف خارج جيب فيليكس، بنبرة مرتبكة:
"...ألم تنتهِ من لهوك الليلي بعد؟"
"هناك شيء أحتاج فقط إلى التأكد منه. لا تقلق، سأعود فور انتهائي من التحقق."
قبل أسبوع، ذكرت مونيكا اسماً——بينيديكت راين.
كان اسماً غير مألوف، ومع ذلك شعر فيليكس وكأنه قد رآه في مكان ما من قبل. حتى تذكر أخيراً أين صادف هذا الاسم.