انتحر ساحر الجواهر.
ونُقل الأمير الثاني إلى القلعة، بتهمة أنه منتحل شخصية.
بينما كانت مونيكا تستمع إلى ثرثرة غلين غير المترابطة، نظرت إلى بريدجيت. ونظرت بريدجيت أيضاً إلى مونيكا للحظة.
حتى بريدجيت، التي شكت في أن فيليكس قد يكون منتحلاً، ربما لم تتوقع هذا التطور. كان وجهها الجميل متيبساً وشاحباً.
في المقام الأول، رغم أنها أرادت مقابلة فيليكس الحقيقي، إلا أنها لم ترغب أبداً في إدانة المنتحل وكشف الحقيقة كاملة، لذا كان هذا التفاعل طبيعياً.
بدا الجميع مرتبكين، غير قادرين على فهم ما يقوله غلين.
هاه؟
شعرت مونيكا بأن هناك خطباً ما. كان هناك شخص واحد فقط لا يبدو عليه التفاجؤ أو الارتباك، بل كانت في عينيه نظرة باردة وكأنه توقع هذا الموقف.
وبينما كانت مونيكا تحدق في ذلك الشخص، تحدث نيل.
"أرجو من الجميع الهدوء. غلين، من فضلك اجلس أولاً. وأنت أيضاً، نائب الرئيس آشلي."
عند كلمات نيل، تململ غلين وضرب بقدميه الأرض.
"هذا ليس وقت الهدوء يا نيل! لقد أخذوا الرئيس، أتعلم ذلك؟! إذا لحقت بهم باستخدام سحر الطيران الخاص بي، فقد أتمكن من اللحاق بهم...!"
"وماذا ستفعل إذا لحقت بهم؟ إذا حاولت استعادة رئيس مجلس الطلاب بالقوة، سينتهي بك الأمر مطلوباً للعدالة معه، أليس كذلك؟"
عجز غلين عن الكلام، وتحدث نيل بصوت يكتم اضطرابه.
"أولاً، لنرتب المعلومات... ونفكر فيما سنفعله تالياً."
لم يمتلك نيل كلاي ميوود الكاريزما التي كان يمتلكها فيليكس. كان معظم الناس يصفون نيل بأنه "شخص لطيف لكنه لا يبدو موثوقاً"، وقبل كل شيء، كانوا يحاولون الحكم عليه فقط من خلال رتبته كبارون.
عندما تعلق الأمر باختيار مسؤولي مجلس طلاب جدد، رفض الكثيرون المنصب، قائلين إنهم لا يريدون الخدمة تحت إمرة عائلة بارون. لهذا السبب، كان للأعضاء الذين تم اختيارهم حديثاً غراباتهم الخاصة.
روبرتو، الابن الخامس لعائلة بارون من دولة مجاورة؛ لانا، من عائلة بارون؛ وغلين، من عامة الشعب... الوحيدة التي كانت رتبتها أعلى من نيل هي إليان من عائلة دوقية. وبما أن إليان لم تكن وريثاً ذكراً، لم يجعل القليل من الناس من ذلك مشكلة، ولكن لو كانت إليان صبياً، لكان هناك بالتأكيد من يرفع حاجبيه استنكاراً.
في النهاية، لم يحظَ مسؤولو مجلس الطلاب الجدد بدعم من الطلاب كما فعل جيل فيليكس.
ومع ذلك، فإن نيل، الذي كان يحاول السيطرة على الموقف، كان لديه حضور رئيس مجلس طلاب جديد.
"نائب الرئيس آشلي، من فضلك أخبرنا بالوضع على قدر معرفتك."
حتى عندما حثه نيل، بدا سيريل غير قادر على الخروج من حالته الذهول.
وعندما ناداه نيل مرة أخرى، "نائب الرئيس آشلي!" بدا أن سيريل استعاد وعيه أخيراً ورفع رأسه ببطء.
كان من المفهوم أن يكون سيريل، الذي احترم وأعجب بفيليكس أكثر من أي شخص آخر، مهزوزاً إلى هذا الحد... ولكن مع شرح غلين فقط، لن تتقدم المحادثة أبداً.
ربما أدرك سيريل هذا أيضاً. وبصوت بدا وكأنه على وشك الموت، بدأ ببطء في سرد ما يعرفه.
وفقاً للجنود الذين أخذوا فيليكس، فإن الساحر الإمبراطوري الذي استخدم سحر التلاعب بالجسد وتسلل إلى بطولة الشطرنج تآمر مع إيمانويل داروين، ساحر الجواهر، للتخطيط للاستيلاء على مكانة الأمير الثاني.
لقد فشلوا في تبادل الأماكن في بطولة الشطرنج وتم القبض عليهم، لكنهم تمكنوا من الهروب.
لاحقاً، تسلل الساحر الإمبراطوري إلى الأكاديمية مرة أخرى، ونجح في قتل الأمير الثاني وأخذ مكانه.
كان الساحر الإمبراطوري يخطط للاستيلاء على البلاد، لكن الشريك، ساحر الجواهر، لم يتحمل ثقل خطاياه وانتحر بشرب السم، تاركاً كل شيء في رسالة انتحار.
... كان هذا هو التفسير الذي سمعه سيريل.
بينما كانت تستمع إلى التفسير، حاولت مونيكا يائسة معالجة المعلومات في رأسها.
من الذي نشر المعلومات بأن الأمير الثاني كان منتحلاً؟ إمبراطور الأسد الأسود من الإمبراطورية؟ لا، ليس هذا.
لو كانت هذه الحادثة من عمل إمبراطور الأسد الأسود، لما سرب المعلومات بطريقة توحي بأن "المنتحل = الساحر الإمبراطوري".
إن التلميح إلى تورط الإمبراطورية قد يشعل حرباً. وإمبراطور الأسد الأسود، الذي أراد تجنب الحرب، لن يفعل ذلك.
بل، إذا أرادوا أن يبدو انتحال شخصية الأمير الثاني من عمل شخص من الإمبراطورية، فقد أصبح الجاني واضحاً.
إنه دوق كروكفورد.
لم تستطع مونيكا معرفة ما إذا كان ساحر الجواهر قد انتحر أم قُتل. ولكن بالنظر إلى الموقف، كان من المنطقي افتراض أنه استُخدم كبيد تضحية لضمان سقوط إسحاق.
لم تكن مونيكا تعرف لماذا قرر دوق كروكفورد فجأة التخلي عن آيك، ولكن لابد أن شيئاً ما بدأ يتحرك دون علمها.
أولئك الذين كانوا متشككين في تفسير غلين بدا أنهم بدأوا يفهمون تدريجياً خطورة الأمر بينما يستمعون إلى تفسير سيريل.
رفع روبرتو يده للتحدث.
"يبدو الأمر كقصة خيالية، لكني لا أعتقد أنه من المستحيل أن يكون الأمير الثاني قد استُبدل بمنتحل. في الواقع، في بطولة الشطرنج، خدع القاتل الذي تنكر في زي يوجين بيتمان طلاب مينيرفا بشكل مثالي."
نعم، كان كل من حضر يعرف بحادثة بيتمان المزيف في بطولة الشطرنج.
... وكانوا يعرفون أيضاً أن القاتل قد هرب.
بالنسبة لأولئك الذين لم يعرفوا عن يوان، كانت نظرية أن الأمير الثاني منتحل ذات مصداقية كبيرة.
وسط كل هذا، تحدث نيل بهدوء.
"يا رفاق، لنمتنع عن التكهنات في هذه المرحلة لأن لدينا معلومات قليلة جداً. غلين، هل كان هناك أي شهود آخرين عندما أُخذ الرئيس؟"
"حسناً، لا أعتقد أنه كان هناك أي شخص آخر في الجوار... ولكن كان هناك الكثير من الجنود، لذا أنا متأكد من أن القليل من الناس قد لاحظوا."
"إذاً القصة لم تنتشر إلى هذا الحد بعد؟ ... في هذه الحالة، هل يمكنني أن أطلب من الجميع هنا التزام الصمت حيال هذا الأمر أمام الطلاب الآخرين؟"
عندما أكدت بريدجيت كلمات نيل، قائلة "هذا هو التصرف العقلاني"، تدخل إليوت.
"لكني أعتقد أن الطلاب اللماحين سيأتون إلينا في النهاية بأسئلة. هل يجب أن نتظاهر بالجهل حتى في ذلك الوقت؟"
"إذا حاول أي شخص إثارة ضجة، أخبروهم فقط بهذا: 'لا يمكننا نشر معلومات غير مؤكدة لأن الأمر يتعلق بهيبة العائلة المالكية'. 'أولئك الذين ينشرون معلومات غير مؤكدة قد يُتهمون بإهانة الذات الملكية'."
صرحت بريدجيت بحزم، وأومأ نيل بالموافقة.
"لا نعرف ماذا سيحدث لمجلس الطلاب من هنا فصاعداً. لكني أعتقد أنه يجب علينا محاولة استيعاب الموقف الحالي والتفكير في المستقبل."
"إذاً، هل هناك أي شيء يمكنني فعله؟ سأفعل أي شيء لمساعدة الرئيس!"
ربما أراد غلين الذهاب ومساعدة فيليكس على الفور لأنه كان يتطلع إليه.
تجاه غلين، عقد نيل حاجبيه قليلاً بطريقة مرتبكة وقال:
"في الوقت الحالي، أود من جميع المرشحين الجدد لمنصب مسؤولي مجلس الطلاب العودة إلى السكن. سنشرح ما سيحدث تالياً لاحقاً. سأذهب إلى غرفة أعضاء هيئة التدريس مع نائب الرئيس آشلي لمناقشة ما يجب فعله من هنا... إذا كان ذلك يناسبك، نائب الرئيس آشلي؟"
"... نـ، نعم."
كان رد سيريل بطيئاً عندما ناداه نيل. ربما كان لا يزال غير قادر على التصالح مع الواقع.
بينما نظر الجميع إلى سيريل بشفقة، كانت كلوديا وحدها تنظر إليه ببرود.
"... الآن بعد أن غاب رئيس مجلس الطلاب الحالي، يجب أن يكون نائب الرئيس هو من يتولى المسؤولية... إذا كان نائب الرئيس في هذه الحالة، فإن جهود الرئيس ستذهب سدى."
"آنسة كلوديا!"
حتى عندما وبخها نيل، لم يتغير البرود في عيني كلوديا.
رفع سيريل رأسه ببطء، ووضع يده على جبهته، وزفر ببطء.
"لا، لا بأس. أنتِ على حق يا كلوديا. حتى يعود... يجب أن أفعل ما يجب القيام به بصفتي نائب رئيس مجلس الطلاب."
سيريل، الذي تمتم بتلك الكلمات، كان لا يزال يبدو منهكاً وكأنه قد ينهار في أي لحظة.
＊ ＊ ＊
في النهاية، تفكك مسؤولو مجلس الطلاب الجدد مؤقتاً.
وتقرر أن يبقى إليوت وبريدجيت ومونيكا في غرفة مجلس الطلاب، بينما يذهب سيريل ونيل إلى غرفة أعضاء هيئة التدريس للإبلاغ.
وبخ سيريل نفسه لشعوره بالدوار ووضع القوة في ساقيه.
يجب أن أتماسك.
قبل أن يتم أخذ فيليكس مباشرة، أخبر سيريل أنه يترك مجلس الطلاب بين يديه.
إذا كان الأمر كذلك، كان على سيريل أن يكون عند حسن تلك التوقعات.
... ومع ذلك، بمجرد مغادرتهم غرفة مجلس الطلاب، توقفت كلوديا وأمسكت بأطراف ملابس سيريل ونيل.
كلوديا، التي لم تكن مسؤولة في مجلس الطلاب لا قديمة ولا جديدة، لم يكن لديها سبب للتواجد هنا في المقام الأول.
خاصة في هذا الموقف الطارئ، كان يجب عليها العودة إلى السكن بشكل طبيعي.
"كلوديا، يجب أن تعودي إلى غرفتك."
"... ثلاثة أشخاص."
تمتمت كلوديا بنعومة وتركت ملابسهما.
سأل نيل كلوديا:
"ما الخطب يا آنسة كلوديا؟"
"... عندما سمعت تقرير غلين دادلي، كان هناك ثلاثة أشخاص تفاعلوا بشكل غريب."
رفعت كلوديا ثلاثة أصابع من يدها اليمنى بتعبيرها الكئيب المعتاد.
"أولاً، مونيكا نورتون. عندما حدث ذلك، نظرت مونيكا غريزياً إلى بريدجيت غراهام. ثانياً، بريدجيت غراهام. هي أيضاً نظرت غريزياً إلى مونيكا."
بينما قطب سيريل حاجبيه أمام هذا المزيج الغريب بين مونيكا وبريدجيت، حولت كلوديا عينيها نحو غرفة مجلس الطلاب وتابعت.
"... والشخص الثالث..."