كانت هيلدا إيفريت في حالة يأس.
بصفتها باحثة في معهد أبحاث السحر، جمعت كمية هائلة من المواد ومعدات التجارب، ليس فقط في مكان عملها ولكن أيضاً في منزلها.
تركت جميع واجبات التنظيف لخادمتها، ولكن بالطبع، لم يكن بإمكانها السماح للخادمة بلمس مواد أبحاثها أو معدات تجاربها، لذا كان عليها ترتيبها بنفسها——أو بالأحرى، كانت تعتقد أنها ترتبها.
بالنسبة لهيلدا، طالما أنها وضعت المواد التي استخدمتها بشكل عشوائي على رف فارغ أو لم تتركها ملقاة على الأرض أو المكتب، فإن ذلك يُعتبر ترتيباً.
إذا حشرت بيانات أبحاث قديمة في رف عشوائي، حتى لو كان ممتلئاً إلى حده الأقصى، كان ذلك يعتبر ترتيباً بالنسبة لها.
ونتيجة لذلك، لم يكن من غير المألوف أن تنهار مواد أبحاث قديمة وتسبب فوضى عارمة عندما تفتح رفاً. وهذا بالضبط ما حدث هذه المرة.
في اللحظة التي فتحت فيها الرف، انهارت جبل المواد المحشورة إلى الحد الأقصى، وضربت هيلدا مباشرة وتناثرت بشكل رائع على الأرض.
وبينما كانت مدفونة تحت المواد، عدلت هيلدا نظاراتها المائلة وتمتمت بوجه عالم يواجه مشكلة صعبة:
"كم هذا غريب. لماذا يصبح الأمر هكذا بينما أقوم دائماً بترتيب أشيائي..."
بينما كانت تمتم بشيء سيجعل الخادمة تهز رأسها باستياء، بدأت في تمهيد طريق عبر المواد المتناثرة.
ولكن بينما كانت تنظفها، كانت المزيد من المواد تتساقط، لذا بدا أن الترتيب لا ينتهي أبداً.
وبينما كانت في حيرة من أمرها في الموقف الذي بالكاد تجد فيه موطئ قدم، سمعت صوت الخادمة وهي تصعد الدرج من الطابق السفلي.
كان هذا سيئاً. ستتعرض للتوبيخ مرة أخرى.
"السيدة هيلدا، هل سيكون من الأفضل أن أفعل ذلك بنفسي؟"
"لحظة واحدة من فضلكِ. كنت ببساطة أجري تجربة على الحركة الساقطة مع مقاومة الهواء. ليس الأمر أن محتويات الرف سقطت."
كان وجه الخادمة متوسطة العمر مليئاً بالاستياء وهي تشاهد هيلدا تقدم أعذاراً على عجل. الخادمة، التي اعتادت على مثل هذه المواقف لفترة طويلة، لم تعد متفاجئة.
أطلقت الخادمة تنهيدة عميقة، ووضعت يديها على وركيها وقالت:
"لا يمكنني فهم ما تقولينه، ولكن الآنسة مونيكا قد وصلت."
"...إيه؟"
فزعت هيلدا لذكر عودة ابنتها بالتبني، فوقفت على عجل، ودست حتماً على المواد وجلست مرة أخرى بارتطام مدوٍ.
＊ ＊ ＊
"مرحباً بعودتك، مونيكا."
بينما كانت تحيي مونيكا التي كانت تنتظر في غرفة المعيشة تشرب الشاي، كانت هيلدا تعرج قليلاً وتمسك أسفل ظهرها بيدها.
بما أنهم سمعوا ارتطاماً عالياً من الطابق العلوي قبل قليل، فإن مونيكا التي تعرف والدتها بالتبني جيداً، خمنت أن هيلدا قد أفسدت شيئاً وسقطت مرة أخرى.
"أمم، هل ظهرك... بخير؟"
"أنا بخير، كنت ببساطة أجري تجربة على الحركة الساقطة مع مقاومة الهواء."
بمعنى آخر، لقد أسقطت شيئاً وأحدثت فوضى على الأرض.
بما أن مونيكا كانت معتادة بالفعل على مثل هذه الحوادث، لم تبحث أكثر. بدلاً من ذلك، أعادت كوب الشاي إلى الصحن وواجهت هيلدا مباشرة.
"أمم، هناك شيء أريد أن أطلبه منكِ، هيلدا..."
"ما هو؟"
أمالت هيلدا رأسها مع ابتسامة، وشعرت مونيكا ببعض الأسف ودخلت في صلب الموضوع مباشرة:
"من فضلكِ، أعطيني مواد أبحاث والدي."
اختفت الابتسامة من وجه هيلدا.
"...لا، لا يمكنني."
التوقف القصير قبل إجابتها كان على الأرجح لأنها كانت توازن بين التهرب من السؤال أو الرد بصدق.
لكن الأمر لم يكن من أجل مصلحتها. كل شيء كان من منطلق مراعاتها لمونيكا، كما كانت مونيكا تعلم.
"لقد أخذت مواد والدك الدكتور راين وأخفيتها عندما تم اعتقاله. لكن هذه مواد لا يمكن جعلها علنية... فتاة ذكية مثلكِ يجب أن تفهم السبب، أليس كذلك؟"
إذا نُشرت مواد أبحاث الدكتور راين، فإن أولئك الذين لم يوافقوا على إنجازات الدكتور راين——الدوق كروكفورد——سيمدون أيديهم نحوها بالتأكيد.
كان هذا قلق هيلدا.
لهذا السبب صرحت مونيكا بوضوح:
"هيلدا، أنا... سأذهب... لأقاتل الدوق كروكفورد."
عند سماع كلمة "أقاتل" تخرج من فم مونيكا، اتسعت عينا هيلدا.
علاوة على ذلك، كان الخصم هو الدوق كروكفورد، أقوى رجل في البلاد، الذي دفع والد مونيكا إلى الموت.
كانت هيلدا تخفي حقيقة تورط الدوق كروكفورد في وفاة الدكتور راين عن مونيكا طوال هذا الوقت، لتبقيها آمنة.
"...إذن لقد أدركتِ أمر الدوق كروكفورد..."
"أحتاج إلى مواد أبحاث والدي لأقاتل الدوق كروكفورد... من فضلكِ، أعيريني قوتكِ."
بينما أحنت مونيكا رأسها، عقدت هيلدا ذراعيها وسكتت.
كان الصمت الطويل انعكاساً لصراع هيلدا الداخلي.
"مونيكا، هل تفهمين نوع الأبحاث التي كان يجريها والدك الدكتور راين؟"
"لقد قرأت كتب والدي. أعرف ما كان يحاول ابتكاره."
الكأس السوداء——أداة سحرية تحلل أنماط المانا في الدم لقراءة المعلومات الجينية للشخص.
بينما فهمت مونيكا الخطوط العريضة، فإن إعادة إنشاء ما حاول والدها صنعه من الصفر سيستغرق بلا شك وقتاً هائلاً.
برعت مونيكا في الرياضيات والصيغ السحرية، لكنها كانت تفتقر إلى الخبرة في إنشاء الأدوات السحرية. كان بإمكانها دمج صيغ بسيطة في الأحجار الكريمة، ولكن لصنع أشياء معقدة، كانت بحاجة إلى مخططات.
كانت مواد أبحاث والدها ضرورية للغاية.
أحكمت مونيكا قبضتيها على حجرها وقالت بصوت مرتجف:
"يجب أن أقاتل الدوق كروكفورد... لهذا السبب أحتاج إلى أبحاث والدي."
عند رؤية مونيكا التي اختارت دائماً الهروب حتى الآن، وهي تظهر تصميمها على القتال لأول مرة، أطلقت هيلدا تنهيدة عميقة وطويلة.
"بالتفكير في الأمر، ربما كان الانهيار من الرف نوعاً من الإرشاد."
"...؟"
"اتبعيني."
وقفت هيلدا وأشارت لمونيكا لكي تتبعها.
قادتها هيلدا إلى المكتب في الطابق الثاني من منزل إيفريت. كان باب المكتب مفتوحاً على مصراعيه، مع أوراق متناثرة من الداخل إلى الردهة. التقطت هيلدا الأوراق بنظرة محرجة ودخلت الغرفة.
في الداخل، كانت الأرضية مليئة بالمواد، تماماً كما تخيلت مونيكا. قامت هيلدا بجمعها بجد وتمهيد طريق إلى أرفف التخزين. ثم دفعت بقوة الجزء الخلفي من رف فارغ.
مع صوت طقطقة، انفصل لوح في الخلف. كشف إزالة اللوح عن مساحة صغيرة خلفه.
هناك، مربوطة بخيط، كانت هناك حزمة واحدة من المواد المخزنة.
"...هذا كل ما استطعت جمعه على عجلة."
سلمت هيلدا حزمة المواد لمونيكا. تصفحت مونيكا المواد السميكة، وهي تمسحها بنظرها.
كانت هذه هي المخططات التصميمية ذاتها للأداة السحرية——الكأس السوداء غير المكتملة——التي كانت مونيكا تبحث عنها.
ستكون هذه الأداة السحرية هي المفتاح لإنقاذ إسحاق.
ومع ذلك، بينما كانت مونيكا تطلع على المخططات، عضت شفتها في إحباط متزايد.
إن كون المخططات مكتملة بنسبة تزيد عن 80% هو أمر محظوظ، ولكن... إنها تتطلب مواد ومعدات أكثر مما توقعت... خاصة الأجزاء الصغيرة، سيكون من الصعب الحصول على الكثير منها...
لصنع هذه "الكأس السوداء"، ستحتاج إلى معدات تعادل تلك الموجودة في مينيرفا.
لكنها لم تستطع استخدام مينيرفا. إذا حاولت صنع أداة سحرية في مينيرفا، فإن لويس الثاقب سيلاحظ ذلك بلا شك.
ما كانت مونيكا على وشك القيام به لا يمكن أن يعرفه لويس أو أي من الحكماء السبعة الآخرين.
لصنع هذا، أحتاج إلى معدات تعادل مينيرفا... بالإضافة إلى وجود العديد من المواد الخاصة، لذا فإن مجرد جمع المواد سيستغرق شهراً... لكن المجلس الأعلى سيكون بعد أسبوعين فقط...
في غضون أسبوعين، في المجلس الأعلى، سيتقرر مصير الشاب الذي انتحل شخصية فيليكس آرك ريديل.
لقد وضعت مونيكا حجر أساس واحد فقط لذلك.
ولكن للاستفادة من حجر الأساس هذا، كانت تفتقر إلى الكثير من الأشياء.
المعدات، المواد، الوقت، المهارات، المعلومات، القوى العاملة——كانت تعاني من نقص ساحق في كل شيء.
ومع ذلك، كان هذا شيئاً يجب أن تفعله. يجب أن تفعل شيئاً... كان يجب عليها، كان يجب عليها...