بعد انتهاء الإغلاق المؤقت للمدرسة، زارت لانا كوليت غرفة مجلس الطلاب كعضو جديد في مجلس الطلاب وعبست وهي تنظر حول الغرفة.
اليوم، كان من المفترض أن يناقش أعضاء مجلس الطلاب الجدد والسابقون عملية التسليم المستقبلية وسياسة حفل التخرج.
في هذه الحالة، كان من الطبيعي أن تكون مونيكا، أمينة صندوق مجلس الطلاب السابقة، حاضرة. ومع ذلك، لم يكن لمونيكا أي أثر في غرفة مجلس الطلاب.
جلست لانا في مقعدها وتحدثت إلى كلوديا، التي كانت جالسة بالفعل.
"هاي، ألم تأتِ مونيكا بعد؟"
"...أليس من المفترض أن تكوني أنتِ أعلم بذلك؟"
"مونيكا لم تحضر الحصص... في الواقع، لم أرها في السكن منذ بضعة أيام."
بما أن مونيكا شخصية جادة ومنطوية، فقد تكون قد تأثرت بالحادث الأخير المتعلق باختطاف الأمير الثاني وأصبحت مريضة.
إذا كان الأمر كذلك، فقد ندمت لانا سراً لأنها لم تتفقد غرفة مونيكا قبل المجيء إلى المدرسة.
بينما كانوا يناقشون هذا، وصل أعضاء مجلس الطلاب الجدد والسابقون تدريجياً واتخذوا مقاعدهم.
أعضاء مجلس الطلاب السابقون هم سيريل وإليوت وبريدجيت.
أعضاء مجلس الطلاب الجدد هم نيل وروبرتو وإليان وغلين ولانا وكلوديا، المستشارة التي نصبت نفسها بنفسها.
"ألم تصل أمينة الصندوق نورتون بعد؟"
سأل سيريل، الذي كان في نفس فصل مونيكا، لانا وهو ينظر حول الغرفة.
هزت لانا رأسها من جانب إلى آخر وقدمت نفس التفسير الذي قدمته لكلوديا.
"مونيكا لم تحضر الحصص."
"...هل هي مريضة؟ حسناً، لا حيلة لنا. إذاً، في الوقت الحالي، لنبدأ الاجتماع مع الحاضرين..."
وبينما كان سيريل على وشك البدء، سُمع طرق على باب غرفة مجلس الطلاب.
ظن الجميع أنها مونيكا، لكن الأشخاص على الجانب الآخر من الباب لم يكونوا من يتوقعهم أحد... في الواقع، كان هناك اثنان منهم.
"اعذرونا."
"ممم، مم، مم، مم، نحن قادمون."
عجزت لانا عن الكلام للحظة. لم تكن لانا وحدها، بل كان كل من حضر عاجزاً عن إخفاء مفاجأته وارتباكه.
أحد الزوار كان ألبرت فلاو روبريا ريديل، طالب في السنة الثانية من القسم الأدنى والأمير الثالث لمملكة ريديل.
والآخر كان هيوبرت دي، طالب في السنة الثالثة من القسم الأعلى ومثير للمشاكل تسبب في حادثة مبارزة في بداية الفصل الدراسي الجديد.
بينما كان الجميع عاجزين عن الكلام، كان غلين أول من تحدث.
"ألبرت، ماذا يحدث؟ ...وأنت، يا صاحب الشعر الأحمر، ما شأنك هنا؟"
كانت كلمات غلين لألبرت كلمات صديق مقرب، لكن نبرته تجاه هيوبرت كانت حادة قليلاً.
ومع ذلك، لم يبدُ أن هيوبرت يمانع حيث ضحك وهز شعره الأحمر.
"تسأل لماذا أنا هنا؟ حسناً، طلبت مني مونيكا المجيء إلى هنا بعد المدرسة اليوم."
"لقد طُلِب مني الشيء نفسه من قبل مونيكا هذا الصباح للمجيء إلى غرفة مجلس الطلاب."
لم تزد كلمات هيوبرت وألبرت الغرفة إلا ارتباكاً.
لماذا تطلب مونيكا، التي لم تكن حاضرة، من ألبرت وهيوبرت المجيء إلى هنا؟
إذا كانت لا تستطيع حضور الاجتماع بسبب المرض وأرادت منهما التصرف كوكلاء عنها، كان يجب أن تقول ذلك منذ البداية. ومع ذلك، لم يذكر أي منهما أي غرض محدد من مونيكا.
في أي حال، لم يستطيعوا ترك ألبرت، وهو عضو في العائلة المالكية، واقفاً هناك، لذا أعد نيل المتفهم كرسياً له. أما هيوبرت، فقد اتخذ مقعداً على أريكة الضيوف بلامبالاة، واضعاً قدميه فوقها.
ملأ جو لا يوصف غرفة مجلس الطلاب.
بدون وضوح نوايا مونيكا الحقيقية، ومع وجود الدخيل تماماً هيوبرت، لم يتمكنوا من بدء الاجتماع. علاوة على ذلك، لم يستطيعوا استيعاب دوافع مونيكا.
رفعت لانا يدها قليلاً.
"هل أذهب إلى السكن وأتفقد حالة مونيكا؟"
قال سيريل: "سأكون ممتناً لو فعلتِ".
أومأت لانا برأسها وكانت على وشك الوقوف عندما سُمع طرق آخر على باب غرفة مجلس الطلاب.
"...معذرة."
كان هذا الصوت الخجول ينتمي بلا شك إلى مونيكا.
فتح الباب ببطء.
وقفت هناك مونيكا بزيها المدرسي، تبدو شاحبة وشعرها مبعثر.
كانت مونيكا تمسك بيدها جسماً طويلاً يشبه العصا ملفوفاً بقطعة قماش. كان أطول من رأس مونيكا نفسها، وكانت القماش ملفوفة حوله بإحكام.
خلف مونيكا وقفت فتاة ذات شعر برتقالي مموج.
تعرفت لانا على الفتاة. كانت إيزابيل نورتون، طالبة في السنة الأولى من القسم الأعلى. كانت ابنة الكونت كيربيك من المنطقة الشرقية وكان يُشاع أنها تتنمر على مونيكا.
ماذا كان الجسم الذي تحمله مونيكا؟
لماذا كانت إيزابيل نورتون تقف خلفها؟
لأي غرض استدعت مونيكا ألبرت وهيوبرت إلى هنا؟
وسط هذه التساؤلات، أغلقت مونيكا الباب وأقفلته.
طلب سيريل: "أمينة الصندوق نورتون. ما معنى هذا؟ اشرحي الموقف".
أمسكت مونيكا بالجسم الملفوف بقوة وأجابت بصوت يرتجف.
"...أنا آسفة لتصرفي من تلقاء نفسي."
بدت مونيكا وكأنها على وشك البكاء. وبسبب عدم قدرتها على تحمل رؤيتها، تحدثت لانا من مقعدها.
"هاي، مونيكا. هل أنتِ بخير؟ هل تشعرين بالتعب؟"
"...لا... ليس هذا هو السبب."
هزت مونيكا رأسها بقوة، وهي تنظر إلى لانا بتعبير دامع.
لماذا كانت ترسم هذا الوجه؟ بدا الأمر وكأنها على وشك الاعتراف بجريمة.
"هناك شيء، يجب أن أخبر الجميع هنا به، مهما حدث."
أخذت مونيكا نفساً عميقاً ورفعت رأسها. اعتلى وجهها الشاب تعبير رصين.
"كما تعلمون جميعاً، سيتم تقرير مصير المجرم الذي انتحل شخصية الأمير فيليكس آرك ريديل في اجتماع المجلس الأعلى بعد أسبوعين."
كانت هذه حقيقة يعرفها كل من حضر.
بعد أسبوعين من الآن——على الرغم من كونها حادثة كبيرة، إلا أن اجتماع المجلس الأعلى كان يُعقد في وقت مبكر بشكل استثنائي. كان هذا إما بسبب الصحة السيئة للملك أو نية شخص ما لحل الأمر قبل بدء الموسم الاجتماعي.
في أي حال، سيتم تسوية كل شيء في غضون أسبوعين.
"لكنني، أريد، أن أساعد... الشخص الذي تعرفونه جميعاً، بصفتي رئيسة مجلس الطلاب."
كانت لانا في حيرة من أمرها. كانت هي نفسها لا تزال غير متأكدة مما إذا كان فيليكس المأسور منتحلاً أو متهماً ظلماً.
ومع ذلك، تحدثت مونيكا وكأنها مقتنعة بأن فيليكس المأسور لا ينبغي إعدامه.
لم تكن لانا الوحيدة الحائرة. بدا الجميع غير متأكدين مما يجب قوله.
في خضم ذلك، كان إليوت هو من تحدث بنبرته العادية غير المبالية.
"هذا مستحيل. تعرفين ذلك، أليس كذلك؟ المجلس الأعلى هو اجتماع لكبار المسؤولين في الدولة. مهما كنا نبلاء، فنحن لا نزال مجرد أطفال. لا يمكننا التدخل في المجلس..."
"يمكننا."
صرحت مونيكا بحزم وكررت كلامها ببطء.
"لا، أنا أستطيع."
ثم، وضعت مونيكا يدها على الجسم الملفوف وحنت رأسها بعمق.
"أعتذر حقاً... لأنني كذبت... حتى الآن."
أزالت يداها الصغيرتان لفافة القماش.
تحت القماش كانت هناك عصا ذهبية مصنوعة ببراعة مع أعمال معدنية معقدة.
في مملكة ريديل، يتم تحديد رتبة الساحر بطول عصاه. سبعة أشخاص فقط في المملكة بأكملها مسموح لهم بحمل عصا أطول من طولهم.
"أنا مونيكا إيفريت، إحدى الحكماء السبعة في مملكة ريديل، المعروفة باسم الساحرة الصامتة. من فضلكم، أعيروني قوتكم."