"أنا مونيكا إيفريت، إحدى الحكماء السبعة في مملكة ريديل، والمعروفة باسم الساحرة الصامتة. أرجوكم، أعيروني قوتكم."
جمدت تلك الكلمات الهواء في الغرفة.
لم يستطع أحد استيعاب معنى ما قالته، وساد بينهم الارتباك والحيرة.
أمسكت مونيكا بعصاها بقوة، وأبقت رأسها منحنيًا، وهي تحاول يائسة ألا ترتجف.
كانت خائفة من أن ترفع رأسها.
كانت خائفة من أن تعرف كيف ينظر الجميع إليها.
"...مونيكا، مهلاً... أنتِ تمازحينني، أليس كذلك؟"
جاءت تلك الكلمات المبحوحة من لانا.
آه، كان عليها أن تقولها. أن تقولها بلسانها. "أنا آسفة لأنني خدعتكم طوال هذا الوقت."
في الليلة الماضية، تخيلت هذه اللحظة مراراً وتكراراً، وفكرت فيما يجب أن تقوله، لكن حلقها كان جافاً تماماً، ولسانها لا يتحرك.
إيزابيل، التي كانت تقف خلفها، هي من كسرت الصمت بدلاً من مونيكا.
"من المفهوم أن تفاجأوا جميعاً. ومع ذلك، أنا، إيزابيل نورتون، ممثلة بيت الكونت كيربيك، سأشهد. هذه الشخصية هي المستخدمة الحقيقية للسحر بلا ترتيل التي هزمت التنين الأسود ووجان، الساحرة الصامتة من الحكماء السبعة."
حتى بعد إعلان إيزابيل الحازم، ظل الموجودون في الغرفة يشعرون بنوع من الشك.
من بينهم، أطلق هيوبرت صفيراً وهو يتكئ إلى الخلف على الأريكة.
"همم، هممم... سيكون من الأسرع مجرد إظهار ذلك بدلاً من الشرح بالكلمات، أليس كذلك؟"
بفرقعة من أصابع هيوبرت، توهج الخاتم في إصبعه باللون الأحمر بشكل ينذر بالخطر، وأطلق عشرة سهام من اللهب.
طارت النيران المنطلقة من أداة السحر الثمينة الخاصة بهيوبيرت مباشرة نحو مونيكا.
كانت ضربة قاتلة، لا تمنحها لحظة واحدة لترتيل باريير دفاعي.
بمجرد أن رفعت مونيكا رأسها ورأت النيران، أطلقت سحر سهام الجليد بلا ترتيل.
ومعها، أسقطت جميع سهام اللهب الخاصة بهيوبيرت.
التوت زوايا فم هيوبرت في ابتسامة خبيثة ومبتهجة.
"حسناً إذن، ماذا عن هذا؟"
فتح هيوبرت أصابعه على أوسع مدى، ثم أغلقها فجأة في قبضة واحدة. اندمجت سهام اللهب العشرة المحيطة به في رمح واحد من النار.
لم يكن رأس الرمح الحارق الذي ينفث الشرارات موجهاً نحو مونيكا، بل نحو الآخرين الجالسين على الطاولة.
حاول سيريل وغلين، اللذان كانا على دراية بذلك السحر، إلقاء حواجز دفاعية وهجمات مضادة على عجل، لكن الوقت كان قد فات.
"السينباي دي."
ضربت مونيكا الأرض بعصاها بقوة.
وبهذا فقط، انسل الماء من عصا مونيكا والتف حول رمح اللهب.
"...أرجوكم... لا تستخدموا سحراً هجومياً... داخل المباني."
"ولماذا لا؟ خالي يفقد السيطرة حتى داخل المباني، أليس كذلك؟"
"...أعلم ذلك."
تذكرت مونيكا الوقت الذي وقعوا فيه في وسط تبادل إطلاق النار في رأس السنة، ووجهت نظرها للأمام.
نظر لانا والآخرون الآن إلى مونيكا بأعين تملؤها الصدمة التامة. حتى كلوديا، التي عادة ما تكون خالية من التعبيرات، اتسعت عيناها أكثر من المعتاد.
كما أراد هيوبرت، كان تأثير استعراض سحرها بلا ترتيل هائلاً، وأكثر تأثيراً من أي شرح.
حتى أولئك غير المطلعين على السحر كانوا يعرفون أنه "في العادة، لا يمكن للمرء استخدام السحر دون ترتيل التعاويذ".
وأي شخص لديه ولو القليل من المعرفة السحرية سيفهم مدى استثنائية مهارة مونيكا في إسقاط سهام لهب هيوبرت فوراً.
أمسكت مونيكا بعصاها بإحكام وأجبرت صوتها على الخروج.
"...هل... ستستمعون إلي؟"
سُمع صوت اصطدام عندما وقف شخص ما من كرسيه——لقد كان سيريل.
بخطوات هادئة، اقترب سيريل من مونيكا ونظر إليها.
عندما أشاحت مونيكا بنظرها، جثا سيريل على ركبتيه وحنى رأسه لمونيكا.
"أرجو أن تعذري وقاحتي حتى الآن، السيدة إيفريت."
الاعتذار المهذب، الذي قيل بهدوء، اخترق قلب مونيكا أكثر مما قد تفعل أي لعنة.
وبينما كانت عاجزة عن الكلام، أخبرها سيريل بصراحة:
"إذن كنتِ أنتِ من أنقذني عندما خرجت المانا الخاصة بي عن السيطرة في الخريف الماضي."
"...! كيف... عرفت بشأن ذلك...؟"
بالفعل، كانت مونيكا قد أوقفت انفجار مانا سيريل عندما التحقت بالأكاديمية للتو.
لكنها كانت متخفية تماماً في ذلك الوقت... تصلبت تعبيرات مونيكا بينما نظر سيريل إلى يدها.
"الشخص المقنع الذي أنقذني في الخريف الماضي، والشخص الذي قابلته في القصر خلال مراسم رأس السنة... ويد أمينة الصندوق نورتون كانت متشابهة بشكل لافت."
كانت يدا مونيكا بالفعل صغيرتين وطفوليتين مقارنة بالفتيات الأخريات في سنها.
ومع ذلك، لم تتخيل مونيكا أبداً أن سيريل، ناهيك عن فيليكس، سيكتشف هويتها الحقيقية.
"إذن، لورد سيريل... هل أدركت من أنا حقاً في ذلك الوقت؟"
"لم أحصل على يقين تام، ولكن..."
خفض سيريل رموشه الطويلة.
"بصفتي ممثلاً للحكماء السبعة، كنوز الأمة، أعتذر بصدق عن عدم لباقتي المتعددة تجاهكِ."
وقفت مونيكا متجمدة، مذهولة من اعتذار سيريل المخلص.
—— أرجوك، لا تفكر في الأمر. لا يمكن مساعدته لأنني أخفيت هويتي.
كانت تعلم أن عليها قول شيء من هذا القبيل لإنهاء هذا الأمر والانتقال إلى القضية الرئيسية، لكن لسانها رفض التعاون.
يجب أن أقول "لا بأس" بشكل لائق. لأنني الساحرة الصامتة...
عرفت مونيكا أنه إذا كشفت عن هويتها، سيعاملها سيريل والآخرون بمزيد من الاحترام.
سيبقون على مسافة منها. لقد هيأت نفسها لكل ذلك.
ومع ذلك...
"...لا أريد ذلك."
تكونت غصة في حلقها، وشعرت بحرارة في عينيها.
طارت الكلمات التي أعدتها لهذا اليوم من رأسها، وبدأ فمها يتحرك من تلقاء نفسه.
"...لا تستخدم ألقاب الاحترام معي... لا أريد ذلك..."
انهمرت قطرات ساخنة من عينيها. وكأن سداً قد انفجر، تدفقت الدموع واحدة تلو الأخرى.
حاولت مونيكا بسرعة مسح دموعها بظهر يدها، لكنها لم تتوقف. استمر حلقها في التشنج، مما أصدر أصواتاً غير لائقة.
بينما كانت مونيكا تبكي وتشهق كطفلة، عقد سيريل حاجبيه في ارتباك.
"ا-السيدة إيفريت..."
"أحب شخصيتك المعتادة الغاضبة أكثر... *شهقة*... وااااااه..."
"........"
الآن انكمشت مونيكا، متشبثة بعصاها ومبللة كمها بدموعها وهي تتقوقع على نفسها.
"أنا آسفة... لأنني كذبت كثيراً... أنا آسفة... لأنني خدعتكم... أنا آسفة..."
بمجرد أن تملكها الشعور بالذنب، لم تستطع مونيكا فعل شيء سوى الاعتذار. كانت عديمة الفائدة تماماً.
لقد كانت واحدة من الحكماء السبعة. وكان لديها أشياء يجب أن تفعلها.
كنت أعلم أنني لا يمكنني التصرف هكذا...!
ومع ذلك، لم تتوقف دموعها ونحيبها.
كانت خائفة من الوقوف ومواجهة ردود فعل الجميع.
خائفة من أن تُلعن ككاذبة، أو أن تُحتقر كعار رغم كونها واحدة من الحكماء السبعة...
أنا خائفة، هذا مرعب...
بينما كانت ترتجف وهي منكمشة، سمعت صوت شخص يقف من كرسيه بضربة قوية.
عندما جفلت مونيكا ونظرت للأعلى، وجدت شخصاً يجثو أمامها——لقد كانت لانا.
كان فم لانا على شكل حرف (へ)، وحاجباها معقودان في تعبير غاضب. ورؤية مونيكا تنكمش من تكشيرتها، أخرجت لانا منديلاً من جيبها وضغطت به بقوة على وجه مونيكا.
"أيتها الحمقاء مونيكا. كيف يمكنكِ القتال وأنتِ تبكين هكذا؟"
"ق-قتال...؟ إذن أنتِ... غاضبة..."
بينما كانت مونيكا ترتجف، مسحت لانا وجهها بخشونة وهي توبخها.
"نعم، أنا غاضبة! أنا غاضبة لأنكِ احتفظتِ بأسرار عني! 'هل كنتِ تخدعينني طوال هذا الوقت؟! ألم تثقي بي؟!' هذا ما أفكر فيه! ...لكن،"
عبست لانا بضيق، وهي تهمس: "لكن مجرد كونِي غاضبة لا يعني بالضرورة أنني أكرهكِ."
عندما فتحت مونيكا وأغلقت فمها بشكل متكرر وهي تطلق كلمات بلا معنى، قرصت لانا أنفها بقوة.
"أغممممم..."
"ونعم، أنا محبطة، لكن يمكنني فهم أن لديكِ أسباباً لعدم كشف الحقيقة. أنا لست غبية إلى هذا الحد."
"أوووه..."
"...لذا. لا أزال أعتبركِ صديقة. ألا تشعرين بالشيء نفسه، مونيكا؟"
كان وجه لانا أمامها مباشرة دامعاً قليلاً.
هذا صحيح، لم تكن مونيكا الوحيدة المهتزة. لانا أيضاً قد كُشفت لها الحقيقة فجأة.
وبأنفها المقروص، أجابت مونيكا من خلال نشيجها:
"أنا أيضاً..."
أومأت لانا برأسها بقوة. "جيد." ثم وضعت المنديل في يد مونيكا.
ثم ذهبت لانا خلف مونيكا، وأمسكت بكتفيها، وأدارتها لمواجهة سيريل مرة أخرى.
"أعتذر عن الانتظار، نائب الرئيس آشلي. تفضل، يمكنك المتابعة."
هذا ما قالته لانا. لكن المتابعة في ماذا؟ رمشت مونيكا بعدم فهم.
تنحنح سيريل، ثم تحدث بصوت عالٍ.
"—— أمينة الصندوق نورتون!"
انطلق الصوت الحاد مثل السوط، متردداً في غرفة مجلس الطلاب.
وبشكل مفاجئ وكأنها قد شهقت، توقف نحيب مونيكا.
"كيف يمكن لعضو في مجلس الطلاب أن يتصرف بطريقة غير لائقة كهذه! يجب أن يكون مسؤول مجلس الطلاب مثالاً يحتذى به لجميع الطلاب في جميع الأوقات! أولاً، افعلي شيئاً بشأن هذا الوجه المخزي!"
وبحاجب مرفوع، وبخها سيريل، ففتحت مونيكا عينيها المنتفختين على اتساعهما.
"...إنه اللورد سيريل المعتاد."
عندما قالت مونيكا ذلك بصوت أنفي، تنحنح سيريل بارتباك مرة أخرى.
"بما أنكِ لا تزالين تحضرين كطالبة، فلن يكون هناك تغيير في منصبكِ كعضو في مجلس الطلاب. لذا، لا يزال من المقبول مناداتكِ بأمينة الصندوق نورتون."
"...نعم، أنا... موافقة... على أمينة الصندوق نورتون..."
وبوجه ملطخ بالدموع، رسمت مونيكا ابتسامة ضعيفة.