فصل إضافي آخر.
"آنسة مونيكا، لقد أعددتُ لكِ قطعة قماش مريحة، لذا أرجو استخدامها لمسح وجهكِ. أغاتا تعد مشروباً دافئاً في هذه اللحظة، لذا أرجو الانتظار قليلاً."
كانت الشائعة عن الآنسة مونيكا، ابنة بيت الكونت كيربيك الشرقي، مشهورة في الأكاديمية بأنها تُعامل كخادمة وتتعرض للتنمر من قبل قريبها إيزابيل.
لم يستطع أحد إخفاء تعبيراته المعقدة عند رؤية إيزابيل وهي تعتني بمونيكا باجتهاد.
وضع إليوت يده على جبهته ونظر إلى السماء.
"...أشعر أنني كبرت في السن بشكل جذري في هذه الدقائق القليلة الماضية... لا أصدق أنني قلت 'اعرفي قدركِ'... للآنسة نورتون... الكونت الساحر... ليت شخصاً ما يقتلني الآن..."
بينما كان إليوت يتمتم بذلك، أنت كلوديا، التي كانت مستلقية على المكتب كالجثة، بصوت خاوٍ من الحياة.
"...أن أتحدث عن الساحرة الصامتة أمام الساحرة الصامتة نفسها... أشعر أنني حمقاء تماماً..."
كانت كلوديا تشير إلى حفلة الشاي عندما قابلت مونيكا لأول مرة.
في ذلك الوقت، ذكرت كلوديا الساحرة الصامتة.
بأن الساحرة الصامتة شخص مثقف وذكي يعرف قيمة الصمت.
"...وصهري كان قد أدرك الأمر نوعاً ما بالفعل... نعم... الآن، أريد حقاً أن أموت."
"آنسة كلوديا، أ-أرجوكِ ابقي قوية..."
حاول نيل بسرعة مواساة كلوديا، التي بدت وكأنها قد تشنق نفسها في مكانها.
في خضم هذا، رفع غلين، الذي كان هادئاً عادة ويمنع نفسه من التحدث، يده وقال: "أوه، أوه!"
"إذن، هل يعني هذا أن مونيكا هي من هزمت التنين أيضاً في أراضي الدوق رينبيرغ؟!"
"في ذلك الوقت... فشلتُ في تقديم الدعم المناسب، وتسببتُ لك في مشقة كبيرة، غلين..."
اعتذرت مونيكا بخضوع، لكن غلين اقترب منها بعينين تلمعان.
"إذن، إذن! هل كنتِ أنتِ أيضاً من هزمتِ معلمي في امتحان اختيار الحكماء السبعة، مونيكا؟!"
معلم غلين، بعبارة أخرى، ساحر الحواجز لويس ميلر، هو أحد أكثر الحكماء السبعة ميلاً للقتال.
اتسعت أعين الجميع عند سماع الملاحظة المخيفة بأنها قد هزمت لويس.
"هذا سوء فهم... في ذلك الوقت، كنت أستخدم سحراً واسع المدى باستمرار لأنني كنت خائفة منه..."
بينما كانت مونيكا تهز رأسها بقوة كادت أن تكسر رقبتها، تدخل هيوبرت بضحكة ساخرة.
"للمعلومية، الشخص الذي هزمني في ذلك النزال السحري قبل أيام كان أيضاً هذه الفتاة."
"آه، هذا لأن السينباي دي كان سيفعل شيئاً فظيعاً للجميع..."
"الطريقة التي عذبتني بها ببطء باستخدام أحدث صيغ التتبع عالية المستوى، وإعادة كتابة أدواتي السحرية للاستحواذ على المبادرة، واستعراض قوتكِ الساحقة بلا رحمة... لقد كان ذلك رائعاً، أليس كذلك، مو.ني.كا؟"
"أرجوك تـوووووقف..."
استمرت المعلومات في التدفق، مع عبارات مثل "التي هزمت فلاناً" والتي كانت تبدو مخيفة في كل مرة. الفجوة بين هذه الروايات وصورة مونيكا نورتون الخجولة تركت الجميع في حالة من الحيرة.
كان ألبرت يتمتم: "بالتفكير في الأمر، كان مظهرها وقامتها في المراسم بالفعل..." بينما كانت إليان تبتسم وتقول: "حسناً، حسناً،" لكن نظرتها كانت تائهة.
في خضم هذا، كان هناك رجل واحد لم تهتز رصانته.
"بمعنى آخر، الحكماء السبعة في هذا البلد هم مجموعة من أساتذة الشطرنج. هل الحكماء الستة الآخرون أقوياء أيضاً؟"
عند كلمات الرجل المهووس بالشطرنج والمباشر دوماً، روبرتو فينكيل، لم تستطع حتى مونيكا سوى الابتسام بمرارة.
"حسناً... الحكماء السبعة والشطرنج لا علاقة لهما ببعضهما، كما ترى..."
وضع إليوت يده على رأسه وكأنه يعاني من صداع وتمتم.
"الحكماء السبعة هم أفضل السحرة في مملكة ريديل. يشغلون منصباً يعادل منصب الكونت ويعملون كمستشارين للملك."
"بمعنى آخر، الآنسة مونيكا تلعب الشطرنج مع الملك...!؟"
"أرجوك ابتعد عن الشطرنج بالفعل!!"
أطلق إليوت صوتاً يشبه الصرخة وانهار على المكتب من الإرهاق.
بجانبه، همست بريدجيت.
"لقد فهمت أخيراً."
ضغطت بريدجيت بإصبعها على الفراغ بين حاجبيها ونظرت ذهاباً وإياباً بين مونيكا وإيزابيل.
"كنت أظن فقط أنكِ عميلة استخبارات لبيت الكونت كيربيك... ولكن لكي أكون دقيقة، كنتِ تعملين كحارسة شخصية لصاحب السمو، بدعم من بيت الكونت كيربيك."
"نـ-نعم... هذا صحيح... كما ترين، قيل لي أن أحرس صاحب السمو سراً دون علمه..."
"الملك وحده هو من يمكنه إعطاء الأوامر للحكماء السبعة... لذا من المنطقي أنكِ لم تستطيعي كشف هويتكِ الحقيقية."
نقرت بريدجيت على المكتب بأصابعها الرشيقة وثبتت عينيها الكهرمانيتين على مونيكا.
"وبالنسبة لأحد الحكماء السبعة أن يكشف عن هويته... فلا بد أن هناك ظروفاً جسيمة، أليس كذلك؟"
ابتلعت مونيكا ريقها وأومأت مرة واحدة.
كانت هذه هي القضية الرئيسية المطروحة.
أخرجت مونيكا مذكرات مجلدة بالجلد——المذكرات الحقيقية لفيليكس آرك ريديل.
"قبل شرح الظروف... أريد منكم جميعاً قراءة هذا أولاً."
وقفت مونيكا ووضعت المذكرات بين إليوت وبريدجيت.
كانت تنوي أن يقرأ الجميع هنا المذكرات، لكنها أرادت أن يقرأها هذان الشخصان، اللذان يعرفان الأمير فيليكس الحقيقي، أولاً.
على الرغم من أن إليوت وبريدجيت بدوا مرتبكين، إلا أن أعينهما اتسعت على الفور عندما رأيا الصفحة الأولى.
"مهلاً، آنسة نورتون، من أين حصلتِ على هذا...؟"
"أرجو قراءتها كاملة أولاً. أريد من كل الموجودين هنا قراءتها."
عندما أخبرتهم مونيكا بذلك بهدوء، بدأ إليوت وبريدجيت في قراءة المذكرات بصمت.
وفي توقيت مناسب، أحضرت أغاتا، خادمة إيزابيل، الشاي للجميع، فشربوا الشاي وتبادلوا التعليقات حول هوية مونيكا الحقيقية بينما كانوا ينتظرون انتهاء إليوت والآخرين من قراءة المذكرات.
في النهاية، بدا أن إليوت وبريدجيت وصلا إلى الصفحة الأخيرة، حيث شهق كلاهما بحدة.
كان شحوب وجه إليوت واضحاً بشكل خاص.
"مهلاً، آنسة نورتون، هذا يعني... إذن، هو..."
كان إليوت قد سمع عن النهاية الحقيقية للأمير فيليكس من إسحاق.
لا بد أن هذا هو السبب في عدم قدرته على إخفاء اضطرابه.
بريدجيت أيضاً كان لديها تعبير متألم وحاجباها الرقيقان معقودان.
أومأت مونيكا لهما مرة واحدة.
"...أولاً، أريد من كل الموجودين هنا قراءة هذه المذكرات. وبعد ذلك... لدي طلب منكم جميعاً."
كما قالت مونيكا، مرر إليوت المذكرات التي انتهى من قراءتها إلى سيريل ونيل الجالسين بجانبه. وبهذه الطريقة، قرأ كل شخص في هذه الغرفة مذكرات الأمير فيليكس بترتيب دائري.
سجلت المذكرات الحقيقة منذ عشر سنوات.
الصداقة بين الأمير الشاب وإسحاق، ومؤامرات الدوق كروكفورد، و... رغبة الأمير فيليكس الحقيقية.
بعد أن انتهى هيوبرت، الذي استلم المذكرات أخيراً، من قراءتها وهو يتكئ على الأريكة، أدار رأسه ببطء لينظر إلى مونيكا.
"همم، همم، همم، بمعنى آخر، منذ عشر سنوات، تبادل الأمير الثاني وهذا المدعو إسحاق الأماكن؟ بعد كتابة هذه المذكرات، أين ذهب الأمير الثاني الحقيقي؟"
"...سمعت أنه توفي."
"حسناً، سيكون هذا هو الافتراض المنطقي. لتلخيص الأمر، فيليكس آرك ريديل الذي نعرفه جميعاً... لنسمه 'رئيس مجلس الطلاب' لتجنب الارتباك. رئيس مجلس الطلاب هو في الواقع إسحاق... هممم؟ في هذه الحالة، هذا يتناقض مع اتهام ساحر الجواهر الأخير بأنه قد تبادل الأماكن مؤخراً مع منتحل، أليس كذلك؟"
بعد تمتمته بذلك، أظهر هيوبرت ابتسامة خبيثة.
"...أفهم الآن. كان رئيس مجلس الطلاب والدوق كروكفورد يتعاونان حتى الآن. ولكن لسبب ما، حدث خلاف بينهما، وقرر الدوق كروكفورد التخلص من شريكه في المؤامرة، رئيس مجلس الطلاب... ساحر الجواهر مجرد بيدق تضحية، هاه؟"
كان تفكير هيوبرت السريع واستنتاجه الحاد محل تقدير في هذه اللحظة.
أومأت مونيكا وفتحت فمها.
"ذلك الشخص... رئيس مجلس الطلاب مهووس فقط بالحفاظ على شرف الأمير فيليكس الحقيقي. ولهذا الغرض، ينوي أن يموت كمجرم كبير."
الحفاظ على اسم فيليكس آرك ريديل. كان ذلك هو دافع إسحاق الوحيد.
لأجل ذلك، تخلى عن وجهه واسمه وعاش لعشر سنوات... كالأمير المثالي الذي يعترف به الجميع.
"لكن إذا تم إعدام ذلك الشخص كساحر للإمبراطورية... فقد يصبح ذلك شرارة لحرب مع الإمبراطورية."
أن الدوق كروكفورد يتوق للحرب هو أمر من المرجح أن يكون كل من حضر قد سمعه إلى حد ما.
فقط غلين، الذي لم يكن على دراية بالشؤون الداخلية، أمال رأسه وقال: "أحقاً هذا؟" مما دفع ألبرت إلى الأنين بتعبير مرير.
"...إذن لهذا السبب كان يحاول فرض خطوبتي من الآنسة إليان."
"إيه؟! ألبرت وإيلي سيخطبان؟!"
بينما رفع غلين صوته، تململت إليان وأشاحت بنظرها.
"حـ-حسناً، لم يتقرر الأمر بعد. والدي قال ذلك فجأة فقط..."
على عكس إليان المرتبكة، ظل ألبرت هادئاً. ومع ذلك، كانت عيناه تحترقان بغضب صامت.
"والد إليان، الدوق رينبيرغ، على علاقة وثيقة بالدوق كروكفورد. من المرجح أن الدوقين ينويان تنصيبي، أنا الأمير الثالث، ملكاً تالياً. والخطوبة هي وسيلة لتحقيق تلك الغاية."
بمجرد أن يصبح ألبرت ملكاً، سيمارس الدوق كروكفورد السلطة كوصي عليه ويقود في النهاية غزواً للإمبراطورية.
لذلك، لم يعد الدوق كروكفورد بحاجة إلى الدمية غير المريحة.
"أريد مساعدة رئيس مجلس الطلاب وأيضاً منع وقوع الحرب."
رداً على تأكيد مونيكا، تمتمت كلوديا، التي لا تزال مستلقية على المكتب كالجثة.
"هذا مستحيل."
كان لكلمات كلوديا، بصفتها من سلالة 'بيت العلماء'، وزنها.
"...صحيح، نشر هذه المذكرات سيكشف جرائم الدوق كروكفورد منذ عشر سنوات... لكنه سيكشف أيضاً جرائم إسحاق، شريكه في المؤامرة... إعدام إسحاق سيكون أمراً لا مفر منه..."
كانت كلوديا على حق. حتى لو كُشفت الحقيقة كاملة للعلن، فلا يمكن تجنب موت إسحاق.
قبضت مونيكا على قبضتيها في حجرها وتحدثت، وهي تنطق كل كلمة بعناية.
"هناك استراتيجية واحدة... تدور في ذهني."
بالكاد كانت تستحق أن تسمى "استراتيجية"... لقد كانت أكبر مقامرة في حياة مونيكا.
ولكن بهذا، يمكنها تجنب إعدام إسحاق والحرب معاً.
"لا يمكنني تنفيذ هذه العملية بمفردي... أحتاج إلى مساعدة الجميع."
عندما قالت مونيكا ذلك وحنت رأسها، تحدث سيريل بنبرته الصارمة المعتادة.
"أمينة الصندوق نورتون، اشرحي الخطوط العريضة أولاً. وسيعتمد تقديمنا للمساعدة على ذلك الشرح."
على الرغم من صرامته، إلا أن موقفه الذي يحثها على المتابعة كان محل تقدير من مونيكا الحالية.