مر الوقت بسرعة بعد اليوم الذي كشفت فيه مونيكا عن هويتها الحقيقية في غرفة مجلس الطلاب.
تغيبت مونيكا عن الدروس لتختبئ في ورشة الكونت أنفارد، حيث عملت على الأداة السحرية. وفي أوقات فراغها، كانت تعود إلى أكاديمية سيرينديا لتتلقى الدروس من بريدجيت في غرفة مجلس الطلاب.
علمت مونيكا من خلال تدريبات بريدجيت الخاصة كيفية التصرف بما يليق بأحد الحكماء السبعة.
كان الأمر مشابهاً لدروس الإتيكيت في أكاديمية سيرينديا، لكنه يختلف عنها بشكل طفيف.
"في أكاديمية سيرينديا، يعلمون أن 'السيدة لا يجب أن تبرز نفسها أبداً، بل تظل متواضعة ولطيفة'. ومع ذلك، هذا مجرد السلوك المتوقع من نبيلة شابة. لذا، من الأفضل أن تعتبري السلوك المطلوب من أحد الحكماء السبعة أمراً منفصلاً."
أعلنت بريدجيت ذلك في بداية جلسات التدريب.
كان المسرح الذي ستؤدي عليه مونيكا دورها هو المجلس الأعلى، الذي يضم أعلى السلطات في مملكة ريديل.
هناك، ستواجه مونيكا لاعبين سياسيين مهرة مثل الدوق كروكفورد، لذا فإن التصرف بخجل كسيدة مثالية سيجعلها فريسة سهلة.
علاوة على ذلك، قد يتم تجاهل فتاة صغيرة وناعمة الصوت تماماً. وحتى بين الحكماء السبعة، كانت الساحرة الصامتة غالباً ما تُحتقر لمجرد كونها امرأة شابة.
"المطلوب هو سلوك واثق. إذا أردتِ من المحيطين بكِ أن يعترفوا بأنكِ تنتمين إلى هذا المكان... يجب عليكِ أولاً أن تقنعي نفسكِ بأنكِ تنتمين إليه."
"ن-نعم..."
بالنسبة لمونيكا، التي كانت تشعر غالباً بأنها في غير مكانها أينما ذهبت، كانت نصيحة بريدجيت صعبة التطبيق.
عندما نظرت مونيكا إلى الأسفل بشك، استخدمت بريدجيت مروحتها لترفع ذقن مونيكا للأعلى، دون أن تظهر أي رحمة رغم معرفتها بهويتها كأحد الحكماء السبعة.
"يستخدم النبلاء كل وسيلة ممكنة لإقناع من حولهم بأنهم ينتمون إلى هذا المكان——كلامهم، مظهرهم، إكسسواراتهم، خدمهم، علاقاتهم، نسبهم، ثروتهم... يستخدمون كل هذا ليتم الاعتراف بقيمتهم. لذا يجب علينا نحن أيضاً استخدام كل وسيلة متاحة."
كان السلوك وطريقة الكلام من هذه الوسائل.
على الرغم من أن مونيكا تحسنت في التلعثم مؤخراً، إلا أنها كانت لا تزال تتوقف عن الكلام فجأة أو تمتم أحياناً.
لذلك، قدمت بريدجيت توجيهات شاملة حول إيصال الصوت ومخارج الحروف، مع عدم إهمال الإشارة إلى المشكلات في وضعية جسد مونيكا ومشيتها.
بعد أن وصلت جلسة التدريب إلى نقطة توقف مناسبة، أخذتا استراحة قصيرة. عاد إليوت وسيريل إلى غرفة مجلس الطلاب، وكان كلاهما يحمل أكواماً من الوثائق.
"لقد حصلت على الكثير من تلك الشهادات التي طلبتِها. بهذا العدد، لن يستطيع المجلس تجاهلها."
"إليكِ الاستراتيجية المعدلة بناءً على نصيحة كلوديا. تحققي من التفاصيل التي كتبتها على الخرائط."
استلمت مونيكا حزم الوثائق بسرعة من الاثنين وتفحصت المحتويات.
بناءً على طلب مونيكا، كان إليوت، وألبرت، وإليان، وأفراد مؤثرون آخرون في الأكاديمية يجمعون "شهادات معينة" داخل أسوار المدرسة.
وبينما كانت كل شهادة تحمل وزناً قليلاً بمفردها، إلا أنها شكلت معاً سلاحاً قوياً. لم يكن بمقدور مونيكا وحدها جمع هذا العدد الكبير من الشهادات.
في الوقت نفسه، طلبت من سيريل وكلوديا مراجعة الاستراتيجية بدقة، ونقل التعليمات إلى من سيتولون التنفيذ في ذلك اليوم، وتنسيق جهودهم.
كانت الكأس السوداء شبه مكتملة، حيث كان هيوبرت يضع اللمسات الأخيرة.
...ما كنت لأصل إلى هذه المرحلة لولا مساعدة الجميع.
بإدراكها لهذه الحقيقة، راجعت مونيكا كل وثيقة بعناية واحدة تلو الأخرى.
لقد بذل من حولها الكثير من الجهد للوصول إلى هذه النقطة. وبناءً على ذلك، كان على مونيكا أن تبذل قصارى جهدها في المقابل.
في المجلس الأعلى، ستتصرف بثقة بصفتها الساحرة الصامتة من الحكماء السبعة وتخرج منتصرة.
لتحقيق ذلك، كان هناك شيء تريده مونيكا بشدة.
"امم، لورد سيريل..."
"ما الأمر؟ هل هناك مشكلة في الخطة؟"
"ل-لا، الأمر فقط... كما ترى..."
عبثت مونيكا بأصابعها وهي تنظر للأعلى نحو سيريل. وبعد تردد لفترة، بدت وكأنها استجمعت عزيمتها وتحدثت.
"...في يوم اجتماع المجلس، لمساعدتي على التصرف بثقة... ه-هل يمكنك أن تعطيني... تميمة حظ؟"
"تميمة حظ؟"
بدا سيريل مرتبكاً، بينما صفق إليوت بيديه بجانبه قائلاً: "أوه!"
ثم ضيق عينيه الناعستين وابتسم بمكر.
"تقصدين زينة شعر المهرجان، أليس كذلك؟"
"ن-نعم، هذا صحيح."
كانت زينة الشعر التي حصلت عليها خلال مهرجان المدرسة قد حُفظت بعناية كزهرة مجففة، لكنها كانت هشة لدرجة أنها قد تتفتت إذا لُمست.
لهذا السبب أرادت مونيكا "تميمة حظ" جديدة——وردة بلون شعر سيريل، مع شريط أزرق يطابق لون عينيها.
"...إذا حصلت على ذلك، أشعر أنني سأتمكن من التصرف بثقة مثل لورد سيريل، لذا..."
أشاح سيريل بنظره بعيداً بارتباك. وعندما التقت عيناه التائهتان بابتسامة إليوت الماكرة، تنحنح بعدم ارتياح.
"مفهوم. سأقوم بتجهيز واحدة بحلول صباح ذلك اليوم."
"...! شكراً جزيلاً لك!"
لن تحضر مونيكا نورتون مهرجان المدرسة العام المقبل. لذا ظنت أنها لن تحصل أبداً على زينة شعر مهرجان أخرى.
لكن كونها قادرة على الحصول على زينة أخيرة قبل مغادرة الأكاديمية، شعرت مونيكا بالحظ الشديد وهي تتذوق هذه السعادة الصغيرة.
بمراقبة هذا التبادل بين سيريل ومونيكا، اقترب إليوت وهمس لبريدجيت.
"أليس هذا مفاجئاً؟ ألن تقولي شيئاً، آنسة بريدجيت؟"
"...أقول شيئاً بشأن ماذا؟"
نظرت بريدجيت إلى إليوت وهي تخفي فمها خلف مروحتها.
هز إليوت كتفيه بابتسامة ساخرة قليلاً.
"ظننت أنكِ ستسخرين من فكرة 'تميمة الحظ' باعتبارها مجرد انغماس في الذات."
"لقد قلتها عدة مرات——لنجاح المهمة، أي وسيلة هي مقبولة. بالإضافة إلى ذلك..."
توقفت بريدجيت عن الكلام، وكانت نظرتها بعيدة، وكأنها تستذكر شيئاً ما.
عندما سألها إليوت: "بالإضافة إلى ماذا؟"، قالت ببساطة: "لا شيء"، وأنهت المحادثة.
بالإضافة إلى ذلك... فإن الحصول على زينة شعر من الشخص الذي تحبه يجب أن يكون أمراً مبهجاً، أليس كذلك؟
عندما أغلقت عينيها، عادت إلى ذهنها صورة أمير شاب يقدم لها وردة مصنوعة من وشاحه.
لا شك أن مونيكا كانت ترتدي نفس التعبير الذي كانت ترتديه هي حينذاك.
على عكس بريدجيت، التي أدركت حبها الأول في ذلك اليوم، بدت مونيكا غافلة تماماً.
أيهما يجلب سعادة أكثر——أن تكون واعياً بالأمر، أم أن تظل غير مدرك؟
لم تعرف بريدجيت الإجابة الصحيحة.
ومع ذلك، كانت تعرف أنه حتى لو كان الحب بعيد المنال، فإن تلك الذكريات يمكن أن تصبح كنوزاً لا تقدر بثمن.