أطلق لويس صواعق برق واسعة النطاق من خلال تعويذة مختصرة.
تجنب غلين وهيوبرت تلك الصواعق باستخدام سحر الطيران، وأطلق كل منهما كرة نارية وسهامًا ملتهبة على التوالي. ومع ذلك، صد لويس الهجمات من كليهما بسهولة بحاجز دفاعي نشره في آن واحد.
بصفته الشخص الذي يطلق على نفسه ساحر الحواجز، كانت حواجزه الدفاعية متينة بالفعل.
كانت قوة الحواجز الدفاعية تتأثر بشكل كبير بسعة مانا الساحر. بالنسبة للسحرة العاديين، بينما يمكن للحاجز صد هجوم مرة واحدة، فإنه يصبح هشًا ويتحطم، لكن قوة حاجز لويس كانت في مستوى آخر.
بالكاد تسببت كرة غلين النارية في حدوث صدع. أما سهام هيوبرت الملتهبة، التي ركزت على الإطلاق السريع على حساب القوة، فستحتاج إلى الإصابة حوالي ثلاثين مرة لتدمير الحاجز.
"مم-هم-هم-هم."
فكر هيوبرت بينما كان يتجنب سحر الهجوم الخاص بلويس.
بينما لا يمكن للويس إطلاق التعاويذ بسرعة مونيكا التي لا تستخدم التعاويذ، إلا أن تعاويذه المختصرة كانت لا تزال سريعة ومهددة.
علاوة على ذلك، كانت القوة المودعة في سحره هائلة. هي أقل من قوة عم هيوبرت، ساحر المدفعية، لكنها تتجاوز بكثير معظم السحرة رفيعي المستوى. ربما كان حاجز هيوبرت سيصمد بصعوبة أمام أحد هجماته.
أبطأ وأقل دقة من مونيكا، لكنه أفضل من عمي. أضعف من عمي في القوة، لكنه أقوى من مونيكا... أرى أنه لا يملك نقطة ضعف معينة، لذا ليس لديه ثغرات.
هناك عادةً نوعان من الحواجز الدفاعية: مستوى مسطح يشبه الدرع، أو نصف كرة تحيط بالملقي.
تتميز الحواجز المسطحة باستهلاك أقل للمانا، وسهولة إنشاء حواجز متينة، وحرية الحركة أثناء نشرها.
أما الحواجز نصف الكروية، من ناحية أخرى، فتستهلك مانا كبيرة، وتميل إلى أن تكون رقيقة، وتعيق الحركة، ولكن يمكنها صد الهجمات من أي زاوية.
تستخدم مونيكا الجبانة بشكل أساسي الحواجز نصف الكروية، ونادرًا ما تتحرك في القتال، وهي ضعيفة في إدراك الهجمات من اتجاهات متعددة.
في المقابل، برع لويس ميلر في التعامل مع الحواجز المسطحة بدقة متناهية. من خلال تفعيل الحواجز بتوقيت وزوايا دقيقة بالنسبة لهجمات العدو، لا يكون هناك هدر، ويمكنه التحرك بسرعة عبر سحر الطيران.
باختصار، لويس خبير بشكل ساحق في القتال.
في هذه الأثناء، وبينما يستطيع هيوبرت استخدام الحواجز، إلا أنها تفتقر إلى القوة لتحمل العديد من هجمات لويس. أما غلين فلا يمكنه حتى استخدام الحواجز، مما يترك له فقط التهرب عبر سحر الطيران.
"مم-هم... سأستخدم سحر الطيران الخاص بي."
"علمت!"
بتمويه التهرب من هجمات لويس عبر سحر الطيران، استدرج هيوبرت وغلين لويس تدريجيًا إلى عمق المنطقة ذات الغابات الكثيفة حيث تكون الرؤية ضعيفة.
في التضاريس التي تحتوي على العديد من العوائق، لا يمكن تحقيق سرعات عالية من خلال الطيران. وهذا غير مفيد للغاية لغلين، غير الماهر في التحكم الدقيق في السحر، وإن كان أقل ضررًا بالنسبة لهيوبرت.
لقد استدرجوا لويس إلى هناك لأنهم أعدوا فخًا.
بينما يطارد لويس وهم يطيرون ويلقون تعويذة هجوم، تشكل رمح مائي في يده.
عادةً لا يستطيع السحرة استخدام سوى تعويذتين في وقت واحد. حاليًا، ألقى لويس سحر الطيران وسحر الهجوم - مما يعني أنه لا يستطيع إلقاء حاجز دفاعي آخر.
"مم-هم... لقد وصل!"
عند فرقعة أصابع هيوبرت، تفعّلت الأدوات السحرية للفخاخ التي زرعها حولهم.
تجمعت النيران على لويس من جميع الاتجاهات - ضربة قاتلة لا يمكن تجنبها مع مجرد رمح مائي كوسيلة للدفاع.
ومع ذلك، ظل لويس غير متأثر، وسحق الرمح المائي في يده. ثم تحول الماء إلى خيوط تشبه شبكة العنكبوت تنتشر للخارج.
الهجوم المفترض كان في الواقع تعويذة دفاعية، حيث اعترضت خيوط الماء النيران القادمة وبخرتها.
ألغى لويس سحر الطيران ولوح بعصاه بيده اليسرى.
انهالت سهام جليدية لا حصر لها، ودمرت كل أداة سحرية كان هيوبرت قد أعدها في الغابة دون ترك أثر.
"كنت أنا من ألقى الحاجز خلال مبارزة السحر السابقة في أكاديمية سيرينديا. وبطبيعة الحال، شهدت تلك المبارزة السحرية بأكملها."
بمعنى آخر، كان على دراية تامة بتكتيكات هيوبرت في استخدام الأدوات السحرية كفخاخ.
عدّل لويس منظاره أحادي العدسة المائل قليلًا بطرف إصبعه، محافظًا على ابتسامة أنيقة.
"سمعت أنك تستمتع بالصيد، هيوبرت دي؟ حسنًا، أنا أيضًا أنغمس قليلًا في صيد التنانين."
بتعويذة قصيرة وتلويحة بالعصا، أنشأ لويس حاجزًا نصف كروي يحيط بهيوبرت وغلين - ليس للدفاع ضد الهجمات الخارجية، بل لحبسهما في الداخل.
التوت شفتا لويس في ابتسامة شريرة.
"لكن التنانين، رغم حجمها الضخم، سريعة بشكل مفاجئ. لذا لمنع هروبها، أحبسها داخل حاجز وأطلق العنان لهجومي الكامل من سحر الهجوم... هكذا."
بينما يرفع لويس عصاه ليبدأ إلقاء التعويذة، عازمًا على قصف هيوبرت وغلين المسجونين بكل قوته، في تلك اللحظة بالذات...
ظهر روبرتو فينكيل من خلف لويس، ممسكًا بسيف سحري، واندفع بصمت ليضربه.
- 'لا توجد طريقة لهزيمة لويس وجهاً لوجه. نحتاج إلى مباغتته.'
هذا ما قالته مونيكا خلال اجتماع الاستراتيجية.
ربما كانت مونيكا وحدها تستطيع الفوز من خلال المواجهة المباشرة بمهارتها ومانا الخاصة بها.
لكن بالنسبة لهيوبرت والآخرين الذين كانوا أدنى في كلا المجالين، كان إعداد الفخاخ لخلق ثغرة للويس هو فرصتهم الوحيدة للفوز.
كانت فخاخ الأدوات السحرية المنشورة تهدف جميعها إلى خلق تلك الفرصة لهجوم روبرتو.
كانت ضربة روبرتو، وهو الأفضل في فئة المبارزة، هادئة وبدون هدر - لحظة خاطفة يصعب تجنبها حتى بالنسبة للمحاربين المهرة.
ومع ذلك، لوح لويس ميلر بعصاه خلفه بلامبالاة لصدها.
"مـ، ماذا!؟"
حاول روبرتو الدفع أكثر، لكن عصا لويس لم تتزحزح إنشًا واحدًا.
في اللحظة التي سحب فيها روبرتو سيفه لضربة ثانية، ارتفعت عصا لويس بسرعة، لتعلق السيف.
وبدون تردد، ترك لويس عصاه وضرب بطن روبرتو بكفه.
ربما لا تنجح الهجمات الجسدية ضدهم داخل حاجز معركة السحر، لكن تغطية كفه بالمانا كانت أمرًا آخر.
في الجوهر، غطى لويس كفه بحاجز دفاعي مصغر وضرب روبرتو به - تكتيك بدائي تمامًا غير مسموع به بين السحرة.
طُرح روبرتو بعيدًا، وهو يسعل كمية من الهواء بينما كان يتدحرج على الأرض.
نفض لويس يديه بأناقة مع ابتسامة مشرقة وجميلة دائمًا.
"لقد أخبرتكم، أليس كذلك؟ لقد شاهدت مبارزتكم السحرية... ألم تعتقدوا أنني سأكون غافلاً عن كمين متربص؟"
ركل لويس عصاه الساقطة في الهواء بأصابع قدميه وأمسك بها، ثم ربت بلطف بكفه على طرفها - إيماءة تذكرنا بجلاد يحمل سوطًا، يتخللها هالة قاتلة ومشؤومة.
ارتجف غلين رعبًا وهو محبوس داخل الحاجز ومد يده.
"أووووووووواااااه!!"
باستنزاف كل قطرة مانا متبقية لديه، أطلق غلين كرة نارية على الحاجز الذي يحبسهما.
عند الاصطدام، انفجرت كرات غلين النارية ونثرت النيران في المنطقة. أدى هذا بطبيعة الحال إلى وقوع انفجار صغير داخل الحاجز، مما أدى إلى إصابة غلين وهيوبرت.
بينما لا يمكن للهجمات السحرية أن تسبب ضررًا جسديًا في مبارزة سحرية، إلا أنهم لا يزالون يشعرون بألم يتناسب مع الضرر الذي لحق بهم، مما استنزف احتياطيات المانا لديهم. تملك ألم حارق وكأنهم تعرضوا للنيران من غلين وهيوبرت، مما أدى إلى استنزاف المانا لديهم بشكل كبير.
ومع ذلك، تمكنت كرة غلين النارية من تدمير حاجز لويس الحابس.
بصوت تذمر، وجه لويس انتباهه خلفه. وبينما استعاد روبرتو سيفه السحري واندفع، صد لويس الهجوم بعصاه.
مغتنمين تلك الفرصة، ألقى غلين وهيوبرت سحر الطيران بما تبقى لديهما من مانا.
بينما أطلق هيوبرت سهامًا ملتهبة على لويس، صدها حاجزه الدفاعي، أمسك غلين بروبرتو وصعد بعيدًا عن متناول لويس.
"سنتراجع الآن! أوه... ثقيل... جدًا!!"
بوجنتين محمرتين، فر غلين وهو يحمل روبرتو المتدلي بعيدًا. هرب هيوبرت أيضًا بينما كان لويس مركزًا على غلين.
بصوت تذمر، ألقى لويس سحر الطيران. ورغم أنه فقد أثر هيوبرت دي، إلا أن غلين المتذبذب وهو يحمل روبرتو كان هدفًا سهلاً للحاق به بسرعة.
حسنًا إذن، حان الوقت لسحق هؤلاء الصبية بسرعة وإجبارهم على الكشف عن مخطط الساحرة الصامتة قبل إبلاغ المجلس الأعلى.