"... سنخسر بالتأكيد."
كان هذا تقييم كلوديا آشلي بعد سماع الخطوط العريضة لعملية تعطيل لويس ميلر.
كانت المرحلة الأولى من عملية التعطيل هي أن يتنكر هيوبرت في زي خادم ويستدرج لويس إلى الغابة، حيث سيقوم غلين بنصب كمين له باستخدام السحر.
وإذا فشل ذلك، فسيستدرجونه إلى منطقة مفخخة بأدوات هيوبرت السحرية ويهاجمونه بالفخاخ.
وكان الملاذ الأخير إذا فشل كل شيء هو كمين من روبرتو، الذي كان يتربص في الانتظار.
كانت عملية كمين ثلاثية الطبقات ضد لويس، لكن كلوديا رفضتها بصراحة، وهي تسترخي في كرسيها وكأنها تقول إنها لا تستطيع المضي قدماً في هذا. ساء مزاج غلين بسبب موقف كلوديا.
"لكنني بذلت الكثير من التفكير في تلك الخطة، ما الخطب فيها؟"
"... هل تعتقد حقاً أنك تستطيع هزيمة معلمك بهذه الخطة؟"
عجز غلين عن الكلام.
ظن أن الخطة كانت محكمة. ففي النهاية، كان كميناً ثلاثي الطبقات.
ومع ذلك، لم يستطع غلين تخيل نفسه وهو يهزم معلمه.
وبينما سكت غلين، أسندت كلوديا خدها على يدها ونقرت بإصبعها على الخريطة التي تحتوي على تفاصيل العملية.
"... كل تلك الخطط هي مجرد تكرار... فخاخ هيوبرت دي السحرية، كمين روبرتو فينكيل... أنا متأكدة أن ساحر الحواجز قد شهد كليهما خلال المبارزة السحرية الأخيرة."
كانت كلوديا على حق. لويس، الذي كان مسؤولاً عن الحفاظ على الباريير خلال المبارزة السحرية في أكاديمية سيرينديا، رأى كل ما حدث هناك.
وبينما ساد الصمت، رفع سيريل يده.
"إذن سأتولى أنا عملية التعطيل..."
هز نيل رأسه اعتراضاً على اقتراح سيريل.
"هذا ليس جيداً يا نائب الرئيس. سيتركنا ذلك بنقص في العدد للحفاظ على حاجز مبارزة السحر."
"... نغ."
تطلب الحفاظ على حاجز مبارزة السحر وجود اثنين من السحرة على الأقل. ومن بين الحاضرين، كان سيريل يمتلك أكبر قدر من المانا والبراعة في التحكم بها، لذا لا يمكن الاستغناء عنه في مهمة صيانة الحاجز.
كان غلين يومئ برأسه وهو يكتف ذراعيه، ثم صفق بيديه معاً.
"إذن، يمكننا زيادة عدد الفخاخ السحرية...!"
"مم-همم-مم-همم، كانت يداي مشغولتين تماماً بصنع 'الكأس السوداء'، لذا ليس لدي أي مجال لصنع المزيد من الأدوات السحرية."
"أغغ..."
وبينما لم يستطع أحد التوصل إلى خطة جيدة وكان الجميع يمسكون رؤوسهم، أشارت مونيكا إلى نقطة على الخريطة.
"... ماذا عن نصب فخ هنا؟"
ثم شرحت مونيكا تفاصيل الفخ.
رفعت كلوديا وجهها الخامل ببطء ونظرت إلى مونيكا.
"... هل أنتِ قادرة حتى على ابتكار شيء كهذا؟"
"لا، هذا الفخ ليس شيئاً يمكنني ابتكاره بمفردي... لهذا السبب—"
توقفت مونيكا للحظة، ثم تابعت بتعبير محرج قليلاً.
"—سأستعير قوة 'صديق'."
＊ ＊ ＊
كان روبرتو فينكيل يرى نفسه كجندي في لعبة الشطرنج.
أضعف قطعة تتحرك فقط إلى الأمام في ساحة المعركة. ومع ذلك، فمن خلال المناورة الماهرة بالجنود والتلاعب بقطع العدو يمكن للمرء تحقيق النصر في الشطرنج.
كان روبرتو يقف حالياً في فسحة صغيرة وسط الغابة. وكان غلين وهيوبرت يتربصان بالفعل في المنطقة المحيطة.
"أرى ذلك. هذه المرة ستكون أنت خصمي، بينما يقدم الاثنان المتبقيان الدعم."
ومن بين أوراق الشجر ظهر ساحر الحواجز، لويس ميلر.
كان الرجل النحيل الذي يرتدي رداءً يشع أناقة قد تجعله يبدو جميلاً لو كان صامتاً. مجرد وقوفه في حقل الزهور جعله يبدو وكأنه لوحة فنية.
ومع ذلك، كانت نية القتل المنبعثة من كيانه بالكامل، بعبارة ملطفة، غير طبيعية.
"أنا روبرتو فينكيل. ها أنا آتٍ."
بينما كان روبرتو يوجه سحره إلى المقبض الذي يمسكه، أحدث شرارات وتوهج، مكوناً نصلاً من البرق.
"هااااا!"
بينما اندفع روبرتو للأمام وهو يلوح بسيفه، صد لويس النصل السحري الأثيري بعصاه.
كان السيف العادي سيمر عبر النصل الحديدي ليضرب جسد الخصم، لكن لويس صد نصل البرق بعصاه كما فعل سابقاً، وعلى الأرجح فعل ذلك عن طريق توجيه المانا فيها. كانت الضربات المباشرة بنصل البرق هي المطلوبة لإصابة جسد لويس.
كان روبرتو حريصاً على ألا يتم صده بينما غير الزاوية ولوح من الأسفل إلى الأعلى. تراجع لويس للخلف لتجنب الضربة ودفع طرف عصاه نحو حلق روبرتو.
بالكاد تفاداها روبرتو عندما جاءت سهام لهبية وكرات نارية طائرة من ظلال الأشجار——دعم من هيوبرت وغلين.
ومع ذلك، يبدو أن لويس كان قد توقع هذا، فرفع حاجزاً لصد الهجمات السحرية. ثم اندفع نحو روبرتو وكأن شيئاً لم يكن.
بينما تفادى روبرتو العصا التي هوت من الأعلى، غرس لويس نهاية العصا في الأرض، وقفز بخفة إلى الأعلى دون استخدام أي سحر طيران.
لويس المحلق، الذي اندفع فقط بواسطة عصاه وقوة ساقيه، ركل بعدها بجانب حذائه صدغ روبرتو.
"غو، أغغ!؟"
في مبارزة السحر، كان من المفترض ألا تترك الهجمات الجسدية أي ضرر... ولكن تماماً كما فعل في ضربة كفه السابقة، شكل لويس حاجزاً صغيراً على جانب حذائه ليجعل الهجوم فعالاً.
كانت مونيكا قد أصرت على أنهم لا يستطيعون الفوز دون ختم الهجمات الجسدية، ولكن من كان يتخيل ساحراً، ناهيك عن كون أحد الحكماء السبعة، يوجه لكمات وركلات وركلات طائرة بهذا الشكل؟
وبينما كان يتدحرج على الأرض من ركلة الصدغ، تعرض روبرتو لضربة ركبة تتابعية من لويس، الذي بدا مصمماً على تحطيم وجهه بتلك الضربة العنيفة. قفز روبرتو بجنون للخلف لتجنبها.
ومرة أخرى، جاءت هجمات دعم بعيدة المدى من غلين وهيوبرت... لكن السحر المحلق تم صده بسهولة بواسطة حواجز لويس الدفاعية التي تم إلقاؤها بسرعة.
إنه قوي جداً.
كان لويس يمتلك عينين ثاقبتين لكشف فخاخ العدو، وكان متفوقاً في الهجوم والدفاع، ويمتلك قدرة عالية على الحركة.
لم يكن سجل ساحر الحواجز لويس ميلر في المركز الثاني لقتل تنين بمفرده في مملكة ريديل محض صدفة.
نعم، إذا قارناه بقطعة شطرنج، فسيكون القطعة الأقوى...
"أنت مثل الملكة."
ارتجف خد لويس قليلاً.
"... ماذا قلت للتو؟"
"قلت إنك مثل الملكة."
في تلك اللحظة، تكثفت نية القتل المنبعثة من لويس بشكل ملحوظ. وبدأت القشعريرة تظهر على ساعدي روبرتو المكشوفين.
"... ها؟"
جاء الرد بنبرة منخفضة ونذيرة بالشؤم بشكل غير معتاد.
اختفت التعبيرات من وجه لويس الشاحب. وبرزت عروق زرقاء عند صدغيه.
"اسمح لي أن أنير بصيرتك بشيء واحد، روبرتو فينكيل... أنا أمقت تماماً أن أُقارن بامرأة."
بينما لم يكن روبرتو ينوي السخرية من مظهر لويس الأنثوي، يبدو أن كلماته قد لمست وتراً حساساً لديه.
بإشارة من عصاه وتعويذة قصيرة، استدعى لويس ريحاً قوية نثرت الزهور في الحقل.
أخفت البتلات التي تدور بجمال شفرات رياح لا تحصى تهبط على روبرتو.
وبينما يمتلك سحر الرياح قوة منخفضة، فإن عدم رؤيته يجعل من الصعب تفاديه. تتبع روبرتو حركات البتلات المحلقة لتفادي شفرات الرياح، لكنه لم يستطع تفاديها جميعاً حيث جرحت عدة منها جسده. لم تكن هناك جروح جسدية، لكنه شعر بألم شديد وفقدان للمانا.
كان يقترب من حده.
... فقط، خمس خطوات أخرى.
كانت هذه المعركة مثل الشطرنج.
يندفع الجندي عبر حقل الزهور لمناورة الملكة إلى الموضع المطلوب.
"أوووووووه!"
"حسناً، حسناً، هل تستسلم؟"
هطلت المزيد من شفرات الرياح على روبرتو. واستعداداً للضرر، اندفع نحو لويس وهو يلوح بسيفه السحري.
وبالتقدير أن شفرات الرياح وحدها لا يمكنها القضاء على روبرتو، قفز لويس للخلف لتجنب هجوم القطع.
فقط، ثلاث خطوات أخرى.
بينما كان يلوح بذراعه المتألمة، صب روبرتو المانا الخاصة به في السيف.
نصل البرق، الذي تضاعف بقوة سحر روبرتو، زاد طوله تقريباً للضعف، مقترباً من لويس.
ولكن قبل أن يتمكن من الوصول، تنحى لويس جانباً بابتسامة ساخرة.
"سيف راندال السحري الشهير... لسوء الحظ، ليست هذه المرة الأولى التي أراه فيها. لقد توقعت سيفك الممتد."
فقط، خطوة، واحدة، أخرى!
صب روبرتو كل ذرة من سحره في السيف.
يبدو تمديد السيف السحري بسيطاً، لكنه في الواقع يستهلك كمية هائلة من المانا. علاوة على ذلك، فإنه يزعزع استقرار السيف نفسه، مما يوفر فائدة قليلة.
ومع ذلك، مد روبرتو السيف بطول مفصل من مفاصل ذراعه فقط.
أصبح السيف السحري الآن قادراً على الوصول إلى لويس. وبتعبير وكأنه يشاهد جهداً عبثياً لأحمق، رفع لويس عصاه لصد السيف.
"أوووووووووهhhhhhh!"
زأر روبرتو وهو يهوي بالسيف بكل ما أوتي من قوة. وتحت ضغط قوته اليائسة، اضطر لويس إلى التراجع خطوة واحدة للخلف.
——في تلك اللحظة، سطع توهج أرجواني رائع من تحت قدمي لويس.
وبعد التأكد من ذلك، تمتم روبرتو:
"كش ملك."
＊ ＊ ＊
نظر لويس ميلر إلى التوهج تحت قدميه، وهو يقطب حاجبيه.
كانت دائرة سحرية محفورة على الأرض... لكن هذا لم يكن فخاً سحرياً.
لو كانت تحتوي فقط على صيغ سحرية قياسية، لتمكن لويس من فك شفرتها على الفور. لكنه بالكاد استطاع تمييز نصف ما كان مكتوباً تحت قدميه.
... هل يمكن أن تكون هذه... لعنة؟
في اللحظة التي أدرك فيها ذلك، انتشرت حرارة وخز في ظهر يده اليمنى. وبسرعة نزع قفازه، لتظهر علامة لعنة أرجوانية على ظهر يده. يبدو أن الدوس على الدائرة السحرية أدى إلى تفعيل فخ اللعنة.
قبل دخول حقل الزهور، استخدم لويس تعويذة كشف لمسح أي أدوات سحرية. ومع ذلك، فشل في ملاحظة فخ اللعنة هذا، على الأرجح لأن اللعنة نفسها كانت ضعيفة جداً.
نعم، كانت لعنة ضعيفة ستتلاشى في غضون بضع عشرات من الدقائق. كما أنها ليست شيئاً من شأنه أن يقيد قدرات لويس.
أي نوع من اللعنات هذه...؟
ثم التقطت أذنا لويس صوتاً طنيناً——رفرفة أجنحة حشرات. وبالنظر للأعلى، رأى أسراباً من الحشرات تطير من جميع أنحاء حقل الزهور، وتتجمع حوله.
عندها أدرك لويس أخيراً طبيعة اللعنة التي أصابته.
——كانت هذه لعنة جذب الحشرات.
أقام لويس على الفور حاجزاً نصف كروي حول نفسه. ارتفع الحاجز في الوقت المناسب لصد الحشرات المتجمهرة، تاركاً إياه مسوداً بسبب أعدادها.
كان مشهد الحشرات الملونة وهي تغطي الحاجز مريباً. ومع ذلك، كان ذلك أفضل من التعرض للهجوم المباشر، وأطلق لويس تنهيدة ارتياح. لكنه شحب فجأة بسبب الإحساس تحت قدميه.
الحاجز نصف الكروي أحاط فقط بالمنطقة حول جسد لويس. ولم يمتد حتى الأرض.
بنظرة مذعورة، نظر لويس للأسفل ليرى الحشرات تزحف صعوداً وفوق حذائه.
كان بإمكانه استخدام سحر الطيران للهروب من الحشرات التي تزحف من الأرض. ومع ذلك، لم يكن بإمكانه استخدام سحر الطيران أثناء الحفاظ على الحاجز.
"———!!!!!"
محاصراً وسط أسراب الحشرات في وسط حقل الزهور، أطلق ساحر الحواجز لويس ميلر صرخة صامتة.