"باستخدام هذه الأداة السحرية من ابتكاري، ‘الكأس السوداء’، سأثبت أن الشخص الذي أمامنا هو من دم ملكي حقيقي."
رفعت مونيكا إيفريت، الساحرة الصامتة، الكأس السوداء بفخر أمام قائد البلاد...
....أوه، ماذا كان السطر التالي مجدداً...؟ آخ، معدتي... معدتي تؤلمني بشدة...
كانت تصارع آلاماً مبرحة في معدتها.
ناهيك عن أن شعرها كان مربوطاً بإحكام للأعلى مما سبب لها صداعاً، ومشدها كان مربوطاً أكثر من أي وقت مضى، والأكثر رعباً أن الكعب العالي للغاية الذي كانت ترتديه جعلها تشعر وكأن أظافر أصابع قدميها قد تسقط في أي لحظة.
كان لدى مونيكا سبب واحد لإحضار عصاها هنا على الرغم من عدم وجود مبارزة سحرية——لم يكن ذلك لجعلها تبدو أكثر وقاراً، بل لأنها ببساطة لم تستطع المشي بشكل صحيح بتلك الأحذية ذات الكعب العالي بدون عصا.
وبينما كانت تتكئ على عصاها، أخذت مونيكا نفساً هادئاً بـ "أوه-هاه".
كانت معدتها تؤلمها وكأنها تُعصر، وكان قلبها ينبض بسرعة كبيرة لدرجة أنها شعرت وكأنه قد يقفز من فمها.
بينما استعادت مونيكا أنفاسها ببطء ونظرت للأعلى، التقت عيناها بعيني إسحاق.
كان إسحاق ينظر إلى مونيكا بتعبير مرتبك.
أتساءل عما إذا كان سيشعر بخيبة أمل بعد معرفة الهوية الحقيقية للساحرة الصامتة... أجل، لا بد أنه سيشعر بذلك...
رؤية مدى احترامه للساحرة الصامتة جعلت صدر مونيكا يؤلمها من الشعور بالذنب. ومعدتها أيضاً.
ومع ذلك...
هزت مونيكا قلادتها بخفة بأطراف أصابعها.
عندما لمح بريق حجر البيريدوت الذي يعكس الأضواء، بدا أن إسحاق يحبس أنفاسه.
لقد أخبرها ذات مرة أنه طالما ارتدت هذه القلادة، فسيكون قادراً على إيجادها.
أرجوك، راقبني... كيف سأنتصر في هذه المعركة.
وبينما تضغط على قلبها الذي ينبض بجنون من خلال ملابسها، تذكرت مونيكا النص الذي أعدته لها إيزابيل.
حتى هذه النقطة، كانت أسطر مونيكا قد صِيغت من خلال مساهمات الجميع وتمت مراجعتها في النهاية من قبل السيدة إيزابيل نورتون وخادمتها أغاتا.
"أهم شيء في اجتياز المجلس الأعلى هو ترسيخ صورة معينة! من الآن فصاعداً، الساحرة مونيكا التي ستمثلينها هي شخصية مثقفة، باردة، وواثقة لا تسمح لمشاعرها بالظهور على وجهها! بالطبع، الأخت مونيكا اللطيفة المعتادة محبوبة أيضاً، لكن هذا التباين مثالي. آه، مجرد تخيل أختي وهي تمثل البرود... كم هذا رائع!"
كلما بدت مونيكا غير متأكدة من الصورة المحددة، كانت إيزابيل تهمس في أذنها:
"إذا كنتِ تواجهين صعوبة في الأسطر، فقط تخيلي السيدة بريدجيت."
بالفعل، كانت بريدجيت فخورة، وواثقة دائماً من نفسها، وتتصرف بوقار.
حتى لو سخر منها أحد، كانت ببساطة تتجاهل الأمر بكلمة مقتضبة: "اصمت".
أنا... أستطيع فعل هذا...
بعد كل شيء، تملك مونيكا الآن التعويذة السحرية التي أعطاها إياها سيريل.
أخذت نفساً بطيئاً، وصاغت كلماتنا:
"تقوم هذه الأداة السحرية بتحليل المانا الموجودة في دم الشخص. ومن خلال مقارنة نتائج التحليل... يمكن التحقق من صلة القرابة الدموية."
قائلة ذلك، وجهت مونيكا الكأس السوداء حيث يمكن للدوق كروكفورد رؤيتها بوضوح.
لم يلوِ الدوق وجهه علانية، لكن مونيكا شعرت بأن الهواء من حوله أصبح أكثر حدة.
لا يمكن أن يكون غير مدرك لـ "الكأس السوداء"——لأنه هو نفسه من أعدم الرجل الذي حاول ابتكار هذه الأداة قبل سبع سنوات.
"هل هناك أي شخص هنا لديه أقارب حاضرون؟ آه، البارون باريل، أعتقد أن ابنك يعمل كاتباً في البلاط؟"
بدا أن البارون متوسط العمر الذي خاطبته مونيكا باسمه قد جفل قليلاً.
ابتسمت مونيكا للبارون ابتسامة باهتة. كانت تريد أن تبتسم بجمال مثل بريدجيت، لكن هذه الابتسامة المرتبكة كانت أفضل ما استطاعت مونيكا فعله بوجهها المتصلب.
ومع ذلك، بدت ابتسامتها الخرقاء مخيفة بما يكفي.
"مـ-ما الذي تحاولين جعلي أفعله، أيتها الساحرة الصامتة...؟"
"يرجى تقديم قطرة من دمك. بالطبع، لن ألقي عليها لعنة أو أي شيء من هذا القبيل."
راح البارون باريل يزيح نظراته في ارتباك وهو يمسح العرق عن وجهه بمنديل.
أصدر الملك تعليماته للبارون المتردد:
"البارون باريل. تعاون مع عرض الساحرة الصامتة."
"نـ-نعم، يا صاحب الجلالة!"
وبتحفيز من الملك، اقترب البارون باريل بخطوات متصلبة.
أخرجت مونيكا إبرة وأشعلت لهباً صغيراً بسحر بلا ترتيل.
لم يكن اللهب الصغير أكبر من نار الشمعدان، ومع ذلك، فإن إنتاجه بلا ترتيل بدا وكأنه يفاجئ من حولها، حيث تسمرت أعينهم على النار التي ظهرت بلا ترتيل.
سخنت مونيكا الإبرة في اللهب قبل تسليمها للبارون.
"قطرة دم من طرف إصبعك ستكون كافية."
قائلة ذلك، أدارت مونيكا الجزء السفلي من الكأس السوداء.
كان الجزء السفلي مصمماً على شكل طبق ضحل مليء بسائل كاشف.
تركت دم البارون باريل يقطر في السائل قبل أن تعيد الجزء السفلي من الكأس إلى حالته الأصلية.
أدارت الكأس بخفة لامتصاص الدم في السائل، ثم أخرجت إبرة جديدة.
"أولاً، اسمحوا لي بالتجربة بدمي للمقارنة."
ثم وخزت مونيكا طرف إصبعها بالإبرة الساخنة، وعصرت قطرة دم لتسقط في حوض الكأس.
مظهرة بذلك أن لا شيء يحدث عند إضافة دم غير مرتبط.
"كما ترون، فإن إضافة دم غير مرتبط بالشخص لا تسبب أي تفاعل في الكأس السوداء."
مسحت مونيكا الدم الذي وضعته ونادت ابن البارون باريل، وسلمته الإبرة.
"بعد ذلك، سأضيف قطرة من دم ابن البارون في الجزء العلوي من الكأس. قطرة واحدة ستكون كافية."
ترك الكاتب الشاب، ابن البارون باريل، قطرة دم تسقط من طرف إصبعه في الكأس السوداء بوقار.
في البداية، لم يحدث شيء.
لكن تدريجياً، بدأت المنطقة التي لمسها الدم تتسرب منها نفس الصبغة القرمزية.
بدأت مونيكا تفتح فمها لكنها أغلقته مرة أخرى.
لقد نسيت سطرها.
لنرى، ماذا كان من المفترض أن أقول هنا...؟ "انظروا!" كانت مبالغاً فيها لذا استبعدناها... و"انتبهوا جميعاً!" كان اقتراح اللورد غلين الذي رُفض... إذن السطر الذي ابتكرته السيدة إيزابيل كان...
بعد إعادة تشغيل السطر الذي اقترحته إيزابيل في رأسها، تحدثت مونيكا بصوت عالٍ:
"الآن، اشهدوا... اللحظة التي تتخذ فيها الكأس السوداء لون الدم!"
أعلنت ذلك بصوت جهوري، ووجهت الكأس لإظهار داخلها الذي يتلون بالأحمر وهي ترفعها عالياً.
ما كان يوماً مثل طلاء اللاكيه الأسود الفاحم، تحول داخل الكأس السوداء بسرعة إلى اللون القرمزي. وفي النهاية، انتشر اللون الأحمر إلى السطح الخارجي حتى لمعت الكأس بأكملها مثل ياقوت دم الحمام المتألق.
أطلق المتفرجون جوقة من شهقات الدهشة.
....أبي، الجميع مذهولون بالأداة السحرية التي ابتكرتها.
كانت المديحات تعود حقاً لوالدها الراحل، المبتكر الأصلي. وبشعور من المرارة الممزوجة بالحلاوة، خفضت مونيكا الكأس.
"بهذه الطريقة، عندما يتم إضافة دم أحد الأقارب إلى الجزء العلوي بعد وضع عينة دم أساسية في الأسفل... تتخذ الكأس بأكملها لون ذلك الدم."
من الناحية الفنية، يجب أن تعرض نتائج أداة التحليل الطبي قيماً مثل "احتمالية بنسبة X% أن يكونا مرتبطين بالدم".
ومع ذلك، اختارت مونيكا عمداً أن تجعل الكأس تصطبغ مثل "الكأس السوداء" الخيالية لإحداث تأثير بصري قوي——ولتوجيه رسالة واضحة إلى الدوق كروكفورد.
لقد قتلت بينيديكت راين، الرجل الذي حاول صنع هذه الأداة... أنا أعرف ما فعلت.
ذهبت مونيكا إلى نيرو، الذي كان يقف بجانبها وبحوزته صندوق أدوات، وتخلصت من السائل الكاشف المستخدم قبل شطف الكأس بماء منقى مُعد خصيصاً.
بما أن الكأس السوداء كانت أداة لتحليل المانا، فإن استخدام ماء مشبع بالمانا من شأنه أن يلوث النتائج——وبالتالي تطلب الأمر ماءً منقىً خالياً من السحر للتنظيف.
بمجرد شطفها جيداً، عادت الكأس إلى لونها الأسود الفاحم الأصلي. وبعد التأكد من ذلك، التفتت مونيكا لمواجهة الملك.
"بمنتهى التقدير، أطلب أخذ قطرة من دم جلالتكم، لتبديد الشكوك التي ألقت بظلالها على الأمير فيليكس."
"...حسناً. أحضري الكأس إلى هنا."
تقدمت مونيكا للأمام، واتبعت نفس الخطوات التي اتبعتها مع البارون باريل، وسحبت قطرة واحدة من دم الملك لتضعها في قاع الكأس.
ثم التفتت وجثت أمام إسحاق، مقدمةً له الكأس السوداء.
"سموك، حفاظاً على شرفك، يرجى السماح لي بوخز طرف إصبعك بهذه الإبرة."
＊ ＊ ＊
ماذا تنوي أن تفعل...؟
كان إسحاق لا يزال غير قادر على الهروب من ارتباكه.
يجب أن تعرف مونيكا أن إسحاق ليس الابن الحقيقي للملك من حيث صلة الدم.
آه... فهمت. لا بد أن هذه هي طريقتها في إدانتي.
لكشف خطيئة الرجل الذي قتل والدها، باستخدام ابتكار والدها نفسه... كانت هذه صورتها من الانتقام.
"كما تشائين."
بينما قدم إسحاق يده، قالت مونيكا "المعذرة" قبل أن تخز طرف إصبعه بالإبرة.
برزت حبة دم من الطرف. أمسكت مونيكا بيد إسحاق وقلبتها بحيث يكون باطن اليد للأسفل.
سقطت قطرة واحدة من الدم في حوض الكأس.
من المؤكد أنها ستعرض هذه الكأس السوداء التي لم يتغير لونها كإدانة ضده.
قاتل والدها.
ولكن بينما كان إسحاق ينظر بفراغ إلى الكأس بابتسامة ساخرة، تجمّد تعبير وجهه.
رفعت مونيكا الكأس السوداء عالياً. بدأ داخلها يتلون بسرعة بالقرمزي، حتى شمل اللون الأحمر الكأس بأكملها في النهاية.
ظلاً غنياً وحيوياً من لون الدم.
وبصوت رنّ أعلى من ذي قبل، أعلنت مونيكا:
"هذه الكأس القرمزية هي الدليل على أن الشخص الذي أمامنا هو بالفعل الأمير فيليكس آرك ريديل!"