──هذا أمر سخيف حقاً.
كان هذا ما صرخ به آيزاك في قلبه، وبالتأكيد فعل الدوق كروكفورد الشيء نفسه.
بينما كان الجميع في القاعة يهتفون بإعجاب أمام عرض الساحرة الصامتة، كان آيزاك والدوق وحدهما، اللذان يعرفان الحقيقة، في حالة من الصدمة والذهول.
كان آيزاك مجرد مواطن عادي. وبالطبع، لم يكن يحمل أي دماء ملكية أو صلة قرابة بالملك.
ولكن، كيف...؟!
ومع تصاعد الأجواء في القاعة فجأة، ألقى الدوق كروكفورد ملاحظة باردة.
"أيتها الساحرة الصامتة. لقد صرح ذلك المجرم بالفعل: 'أعترف بجميع الجرائم'. وبغض النظر عن اللون المشبوه الذي قد يتحول إليه ذلك الجهاز السحري المريب الخاص بكِ، فإن الكلمات بمجرد نطقها لا يمكن التراجع عنها."
جعلت كلمات الدوق القاعة تسقط في صمت مطبق.
هذا صحيح، كان الدوق على حق. لقد اعترف آيزاك بالفعل بجميع الجرائم في هذه القاعة بالذات.
لو كان حقاً الأمير الثاني، لكان قد دافع عن براءته.
أومأ الجميع بالموافقة على كلمات الدوق، وهم يتهامسون بأن الأمر كذلك بالفعل.
وسط هذا، قالت مونيكا بهدوء: "ما سأقوله الآن قد يسبب صدمة كبيرة لكم جميعاً... ولكن أرجو أن تستمعوا."
ما الذي... تحاول فعله؟
بينما كان آيزاك يراقب بأنفاس محبوسة، أعلنت مونيكا بجدية:
"سمو الأمير فيليكس يقع تحت تأثير لعنة رهيبة."
＊ ＊ ＊
──الآن، هذا هو الاختبار الحقيقي.
شددت مونيكا على معدتها، وعززت من إرادتها.
كانت قراءة البيان والكشف عن الكأس أعمالاً من طرف واحد حيث تحدثت مونيكا فقط إلى الحاضرين.
ولكن من هنا فصاعداً، ستكون "معركة"... معركة وجهاً لوجه مع الدوق كروكفورد.
"هل تتذكرون جميعاً حادثة التنين الملعون التي وقعت في دوقية رينبيرغ في نهاية العام الماضي؟"
على الرغم من مرور عدة أشهر على الحادثة، إلا أنها بالتأكيد لم تُنسَ، خاصة من قبل الدوق رينبيرغ الذي كان متورطاً بشكل مباشر.
وبعد أن وجد نفسه فجأة تحت الأضواء، بدا الدوق رينبيرغ غير مرتاح، وكانت نظراته تتنقل بقلق.
"لقد كنت حاضرة في الموقع الذي حل فيه سمو الأمير فيليكس مشكلة التنين الملعون. وهناك، أدركت حقيقة مروعة."
هنا، توقفت لفترة طويلة لجذب انتباه الجمهور.
وتذكرت ملاحظات الإخراج المكتوبة في نص إيزابيل، فرفعت مونيكا صوتها بتأكيد.
"ذلك التنين الملعون تم استدعاؤه اصطناعياً بواسطة شامان! واسم ذلك الشامان هو بيتر سامز."
تسبب ذكر الاسم المفاجئ في ظهور علامات الحيرة على وجوه معظم الحاضرين.
ومع ذلك، تفاعل شخص واحد بشكل ملحوظ──الدوق رينبيرغ، والد إليان.
من المرجح أن الدوق لم يكن يعلم أن الخادم المفقود من منزله كان شاماناً. ولكن من الطريقة التي استمر بها في النظر إلى الدوق كروكفورد وكأنه يطلب المساعدة...
لقد أرسل الدوق كروكفورد بيتر إليك، أليس كذلك؟
ولسبب غير معروف، انتهى الأمر بالدوق رينبيرغ بقبول بيتر.
شعرت مونيكا بوخزة خفيفة من التعاطف مع الدوق رينبيرغ بينما تابعت:
"هذا الرجل بيتر هو شامان رهيب يمكنه التلاعب بالكائنات الحية عن طريق اللعنات. التلاعب بالكائنات الحية من خلال اللعنات أمر محظور... ومع ذلك، كان بيتر يتحكم في التنين بحرية بلعناته. ثم..."
نظرت مونيكا للحظة إلى آيزاك، وعلى وجهها تعبير متألم.
"لإسكات سموه، الذي بدأ يدرك الحقيقة وراء حادثة التنين الملعون، قام بيتر أيضاً بلعن سمو الأمير فيليكس. تماماً كما فعل مع التنانين، وضع لعنة رهيبة على سموه لغسل دماغه والتحكم فيه كما يشاء!"
الأمير الثاني كان ملعوناً.
عند سماع كلمات مونيكا، تعالت الهمسات في القاعة. لو كان هذا صحيحاً، لكان الأمر مروعاً.
إذا كان بإمكان شخص ما التحكم ليس فقط في التنانين ولكن أيضاً في أمير كما يشاء... فبإمكانه السيطرة على الدولة بأكملها.
"ومع ذلك، كانت اللعنة التي ألقاها بيتر غير مكتملة. لذا، قاوم سموه اللعنة بيأس... واستشار ساحر الجواهر، الذي كان على معرفة به منذ فترة طويلة."
كان ساحر الجواهر أحد الحكماء السبعة الذين دعموا الأمير الثاني. لم يكن من المستغرب أن يختاره فيليكس مستشاراً له.
"لكن بيتر أدرك ذلك وسمم ساحر الجواهر، تاركاً خلفه وصية مزيفة في الموقع. وبسبب صدمته من وفاة ساحر الجواهر، استسلم سموه للعنة... وتم غسل دماغه بواسطة بيتر."
عند هذه الكلمات، تدخل المنسق، الذي أصبح وجوده غير مؤثر تقريباً، بخجل.
"إذن... عندما اعترف بجميع الجرائم في هذه القاعة كان ذلك أيضاً..."
"نعم، لقد أجبره الشامان بيتر على قول ذلك."
أومأت مونيكا برأسها، ونظرت لفترة وجيزة إلى الدوق كروكفورد.
لم يغير الدوق تعبير وجهه بشكل علني... لكن نظراته تجاه مونيكا تغيرت بوضوح في اللحظة التي ذكرت فيها اسم بيتر.
لقد ذكرت مونيكا اسم بيتر في هذه القاعة كتحذير للدوق كروكفورد.
──أنا على دراية بما فعلته.
إذا كشفت مونيكا عن الصلة بين الدوق وبيتر، وكذلك تورط الدوق في تدبير حادثة التنين الملعون من خلف الكواليس، فسيكون الدوق في مأزق شديد.
لكن هذا لن ينفع.
إذا دفعت الدوق كروكفورد إلى الهلاك... فقد يكشف الحقيقة التي حدثت قبل عشر سنوات.
حينها ستصبح خطة مونيكا لإنقاذ آيزاك بلا فائدة.
في قمة الحكماء السبعة، قال لويس ميلر:
"في السياسة، ما هو صحيح لا يصبح بالضرورة هو الحقيقة. ما هو ملائم لأصحاب السلطة قد يصبح أحياناً هو الحقيقة."
بمعنى آخر، ما يهم هو الحقيقة الملائمة للجميع... "تسوية".
تجنبت مونيكا عمداً الإشارة إلى الصلة بين بيتر والدوق كروكفورد. وبهذه الطريقة، يمكن للدوق الحفاظ على منصبه كـ "ضحية تم غسل دماغ حفيده المهم من قبل شامان".
وآيزاك أيضاً، يمكنه الحفاظ على مكانته كـ "ضحية تم غسل دماغها من قبل شامان".
أمسكت مونيكا بأكبر نقطة ضعف للدوق──صلته ببيتر──بينما ظلت قادرة على إنقاذ آيزاك.
والشخص الذي سيستفيد أكثر من كل هذا هو...
"أيتها الساحرة الصامتة."
تحدث الملك، الذي كان يراقب الإجراءات بهدوء، بجدية.
"بمعنى آخر، الأمير الثاني... لا يزال تحت تأثير هذه اللعنة؟"
"نعم، هذا صحيح."
بينما أومأت مونيكا برأسها، وجه الملك نظره نحو شامان الهاوية راي أولبرايت، الجالس بين الحكماء السبعة.
"....شامان الهاوية. هل ما تقوله الساحرة الصامتة صحيح؟"
بعد أن استدعاه الملك، وقف راي على مضض وتقدم للأمام.
نظراً لفترة وجيزة إلى آيزاك، تمتم بصوت رتيب.
"آه، يا لها من لعنة قوية. لم أرَ مثل هذه اللعنة من قبل."
على الرغم من أن طريقة إلقائه كانت مسطحة بعض الشيء، إلا أن أحداً لم يهتم كثيراً، لأن راي يتحدث عادةً بنبرة خالية من المشاعر.
حنى راي ظهره المغطى بالرداء ووضع إصبعاً على جبهة آيزاك. ثم بدأ في تمتمة تعويذة.
فجأة، ظهر نمط غريب على جبهة آيزاك، وتوهج بbrightness.
فزع الجميع، لكن الضوء سرعان ما خمد، واختفى النمط الغامض.
رفع راي رأسه ببطء.
"...الآن، تم رفع اللعنة. يجب أن يعود الأمير إلى حالته المعتادة."
نظر الملك بصمت إلى آيزاك ومونيكا بالتناوب.
ثم، بصوت تردد صداه في جميع أنحاء القاعة، أعلن بجدية:
"استدعوا الأطباء فوراً لفحص ابني الذي تحرر من اللعنة!"
كانت تلك الكلمات هي الحكم النهائي.
أطلق أولئك الذين كانوا يراقبون بأنفاس محبوسة صرخة جماعية، بينما حدق الدوق كروكفورد في مونيكا وتعبيرات وجهه لم تتغير.
قابلت مونيكا نظرته دون تردد.
أنا على دراية كاملة بكل ما فعلته.
دورك في دفع والدي إلى الموت قبل سبع سنوات.
مخططك وراء حادثة التنين الملعون.
إذا تجرأت على التكشير عن أنيابك من الآن فصاعداً──سأكشف الحقيقة كاملة.
نقلت له ذلك بصمت وهي تبادله النظرات.
＊ ＊ ＊
"إذاً كيف تسير الأمور؟ هل انتهى كل هذا الأمر إذن؟"
نظر ساحر المدفعية، الذي لم يستوعب تدفق الأحداث تماماً، إلى جانبه، مفترضاً على الأرجح أن ساحرة الأشواك من نفس النوع.
كان راؤول يغطي فمه بيده، وكانت كتفاه ترتجفان كما لو كان يكتم ضحكته.
"أوي، يا أشواك. على ماذا تضحك؟"
"حسناً... هههههه."
تهرب راؤول من السؤال بغموض بينما نظر لفترة وجيزة إلى مونيكا وراي.
إذاً كانت الورقة الرابحة الأخيرة في معركة الخداع هذه هي "اللعنة التي تجعل جزءاً من الجسم يتوهج"! لقد نال راي كل المتعة بالتأكيد!