وصل آيزاك إلى أمام غرفة الاستقبال، لكنه توقف في مكانه قبل الباب وخفض يده التي رفعها للطرق.
أتساءل أي تعبير يجب أن أواجهها به...
حتى مع معرفة الهوية الحقيقية للساحرة الصامتة، لم يستطع آيزاك قبول كل شيء بالكامل.
كانت المشاعر التي يكنها لها معقدة للغاية.
الاحترام والإعجاب الذي يكنه الحكماء السبعة للساحرة الصامتة.
والشعور بالذنب تجاه مونيكا راين، الفتاة التي فقدت والدها بسبب آيزاك.
كانت هذه العواطف الجارفة مختلطة جميعاً في أعماق معدته، ولا تزال غير قابلة للهضم.
ومع ذلك، لم يكن بإمكانه الوقوف هناك إلى الأبد.
أخذ آيزاك نفساً عميقاً صغيراً وطرق الباب، الذي فُتح من الداخل. من فتحه كان الخادم ذو الشعر الأسود والعينين الذهبيتين.
"يو، يا لامع."
كالعادة، لم تكن لدى التنين الأسود أي نية لتذكر أسماء الناس، وابتسم بخبث وهو يدعو آيزاك للدخول.
داخل الغرفة، كانت مونيكا تجلس بهدوء على الأريكة.
مرتدية الرداء الكحلي الذي لا يُسمح إلا للحكماء السبعة بارتدائه، وشعرها البني الفاتح مربوط بشكل جميل، رفعت مونيكا وجهها ببطء عند ملاحظة آيزاك.
نظرت عيناها الخضراوان، اللتان تلمعان في الضوء، إلى آيزاك. وفي اللحظة التي التقت فيها أعينهما، شعر آيزاك بضيق في صدره، كما لو كان يُضغط عليه. لم تخرج الكلمات بسلاسة.
بينما وقف آيزاك متجمداً أمام الباب، نهضت مونيكا ببطء من الأريكة و──
"فواه!؟"
──تعثرت بحاشية ردائها وسقطت على وجهها.
دوى صوت ارتطام قوي في الغرفة الهادئة.
"........"
"........"
كُسر الصمت المحرج بصوت مونيكا البائس وهي تشهق.
"نيرو... أحضر لي... عصاي..."
"حسناً، تفضلي."
اكتشف شيئاً واحداً. اسم هذا التنين الأسود، الذي سمى نفسه بارثولوميو ألكسندر، يبدو أنه نيرو.
بالتفكير في الأمر، أشعر أنها كانت تهمس أحياناً بكلمة "نيرو" بصوت منخفض... هل يعقل أنها كانت تقصده؟
سلم نيرو لمونيكا العصا التي كانت متكئة على الحائط.
وبأنفاس متقطعة "فوه فوه"، تمسكت مونيكا بالعصا وهي تقف.
ومع ذلك، كانت ساقاها ترتجفان بعدم استقرار، بشكل أكثر ارتباكاً من غزال حديث الولادة.
"...هل آذيتِ قدمكِ من تلك السقطة؟"
عندما استفسر آيزاك، هزت مونيكا رأسها بقوة.
"أم، اليوم كانت كعوب حذائي فقط... عالية، عالية جداً..."
بقولها هذا، باعدت مونيكا بين إبهامها وسبابتها قدر الإمكان لتوضيح ذلك.
فهمت، لذا كانت تبدو طويلة القامة اليوم── لم يكن ذلك بسبب وقفة مهيبة، بل بسبب الارتفاع الشديد لكعوب حذائها.
"بعد ارتداء هذه الأحذية طوال اليوم... وصلت أصابع قدمي إلى حدها..."
ممسكة بعصاها، حاولت مونيكا المشي لكن آيزاك رفع يده لإيقافها.
"من فضلكِ، ابقي جالسة. هل يمكنني الانضمام إليكِ هناك؟"
"أ، بالطبع!"
وبدا عليها الارتياح، جلست مونيكا مرة أخرى على حافة الأريكة، وجسدها منكمش.
واجدًا ذلك مضحكًا إلى حد ما، جلس آيزاك بجانبها مباشرة.
ارتجفت أكتاف مونيكا الضئيلة، وتجنبت عيناها الدامعتان نظرات آيزاك، وركزت على الأرض بدلاً من ذلك.
سلوكها المنهار تماماً لم يشبه على الإطلاق الشخص الذي تصرف بكبرياء في غرفة المجلس الأعلى.
انحنى آيزاك ووضع يده على جبهة مونيكا.
"يا إلهي، جبهتكِ متورمة."
داعب بلطف المنطقة التي اصطدمت بالأرض، ثم نظر إلى نيرو.
"هل يمكنك إحضار بعض المرهم من العيادة؟"
"آه، فهمت ما يجري هنا. تريد مني أن أكون مراعياً، أليس كذلك؟"
"تقديرك للأمور محل تقدير كبير."
كانت مونيكا تنظر إلى نيرو وفمها مفتوح من الدهشة.
شخر نيرو وأومأ برأسه استجابةً.
"حسناً، أنا نوع من الخدم المراعيين، كما تعلم. حسناً، سأذهب لإحضار بعضه بسرعة."
ومع ذلك، غادر نيرو الغرفة بخطوات متثاقلة.
بجانبه، أطلقت مونيكا صوتاً ينم عن يأس مطلق، "آآآه....."
عندما أغلق الباب بصوت مكتوم، تجمدت مونيكا مثل التمثال.
＊ ＊ ＊
ما- ما- ماذا أفعل، ماذا أفعل، ماذا أفعل!؟
كانت مونيكا تتصبب عرقاً في كل مكان وهي تمسك رأسها داخلياً.
كانت تنوي أن تتصرف بوقار أمام آيزاك بصفتها الساحرة الصامتة.
ولكن في اللحظة التي تعثرت فيها بحاشية ردائها وسقطت، انكسرت روحها بطريقة ما...
مجرد صراخ "فواه!؟" أثناء سقوطها، لم تكن هناك طريقة للحفاظ على أي شعور بالوقار بعد ذلك.
علاوة على ذلك، كل الكلمات التي أرادت قولها لآيزاك تطايرت من رأسها عندما تعثرت. آه، ليت الأرقام والمعادلات كانت سهلة النسيان بهذا القدر!
"مونيكا."
نادى آيزاك اسمها. ليس السيدة إيفريت، بل مونيكا.
التفتت نحوه، وكمشت مونيكا وجهها مثل طفل تم توبيخه وخفضت رأسها.
"أم... أنا آسفة حقاً لأنني قلت الكثير من الأكاذيب..."
لقد أرادت حقاً أن تكون عند حسن ظنه كساحرة صامتة.
ولكن بعد أن استنفدت كل شيء في المجلس، لم يعد لدى مونيكا أي احتياطي لتتصنع التكبر أمام آيزاك.
"...أنا متأكدة أنك خاب أملك لأنني أنا الساحرة الصامتة... أنا آسفة..."
"أنا لست مختلفاً عنكِ. كنت أقول أكاذيب أنا أيضاً."
أخبر ఆమె صوت هادئ بذلك.
بينما صمتت مونيكا، سأل آيزاك بهدوء:
"أي نوع من الخدع كانت تلك مع الكأس السوداء؟"
الملك وآيزاك ليسا مرتبطين بالدم، ومع ذلك تحولت الكأس السوداء إلى اللون القرمزي.
رداً على شك آيزاك، أطلقت مونيكا ضحكة مرتبكة.
"حسناً، كما ترى... تلك الكأس هي أداة سحرية حقيقية."
تم تقديم الكأس السوداء حالياً كدليل. إذا قاموا بتقييمها من قبل مينيرفا أو جمعية السحرة، فسيثبت أنها أداة سحرية أصلية.
الجزء الحاسم من هذا الخداع كان أن "الكأس السوداء أصلية".
"الدم الذي سكبته في الكأس في ذلك الوقت... كان دم سموه الأمير ألبرت."
"ألبرت؟"
لم يستطع الأمير الثالث ألبرت حضور اجتماع المجلس الأعلى، لكنه كان يقيم حالياً في القصر.
قبل بدء المجلس مباشرة، أخذت مونيكا عينة دم من ألبرت وخزنتها في قارورة لمنع التجلط، وأخفتها في كمها.
عندما حان الوقت لسكب دم آيزاك في الكأس، كان السبب في لمس يده هو السماح لدم القارورة بالتسرب طبيعياً إلى الكأس من كمها.
عند شرح مونيكا، بدا آيزاك متفاجئاً.
"...إذن كان ألبرت أحد المتآمرين معكِ، إذن."
تمتم وهو ينظر بتمعن إلى مونيكا.
"كنتِ تعلمين أنني مزيف، ومع ذلك... لماذا ساعدتِني هكذا؟"
رسم آيزاك ابتسامة مريرة وساخرة من نفسه.
بدت عيناه الزرقاوان باهتتين وفارغتين.
"لم أكن لأمانع حتى لو تم إعدامي في ذلك الوقت."
"لا- لا يمكنك!"
اندفعت مونيكا بالقول بشكل غريزي.
الكلمات التي أرادت قولها كانت كلها مختلطة في رأسها، وفشلت في أن تترابط.
لكنها لم تستطع البقاء صامتة.
"لا يمكنك قول أشياء كهذه. الكثير من الناس بذلوا جهدهم لمساعدتك... اللورد سيريل، السيدة بريدجيت، غلين، وآخرون...!"
لم تكن مونيكا وحدها لتستطيع إكمال الكأس السوداء أو جمع كل تلك الشهادات.
والأهم من ذلك، لو لم يعطل غلين والآخرون لويس، لربما كشف خداعهم.
"الجميع أرادوا مساعدة رئيس الطلاب الذي أعجبوا به. أرادوا حضور حفل التخرج معك. لذا... لقد ساعد الجميع، ساعدوا كثيراً..."
بينما كانت مونيكا تتوسل بيأس، لانت ملامح وجه آيزاك الباردة والخالية من التعبير، وثبتت عيناه الزرقاوان الباهتتان عليها.
"العالم بينيديكت راين... لقد كان والدكِ، أليس كذلك؟"
ذكر اسم والدها على لسان آيزاك اخترق صدر مونيكا.
"نـ، نعم."
بينما أجابت مونيكا بشفاه ترتجف، أمسك آيزاك فجأة بمعصمها وسحبها نحوه.
"هيااا!؟"
انتهى الأمر بمونيكا وهي تجلس فوق آيزاك المستلقي على الأريكة كما لو كانت قد دفعته إليها بنفسها.
وبينما كانت مونيكا ترمش بعينين واسعتين، ويداها تستندان على صدر آيزاك، وجه يديها إلى رقبته.
"كنت أنا السبب في وفاة والدكِ... هوسي، وهوس الدوق كروكفورد، قد قتل والدكِ."
وبأصابعها المضغوطة على رقبته بيدَيْ آيزاك، استطاعت مونيكا الشعور بنبضه يخفق من خلال الجلد الرقيق.
"لديكِ الحق في الانتقام مني."