──الانتقام.
لطالما كانت هذه الكلمة حلوة بشكل مرعب بالنسبة لمونيكا.
عندما توفي والدها، كان أمامها الخيار إما الاستسلام للغضب والكراهية والعيش من أجل الانتقام.
لكن مونيكا اكتفت بالبكاء والحزن... والهروب إلى عالم الأرقام.
لم يكن الأمر أنها لم تكن تشعر بالغضب أو الكراهية تجاه الشخص الذي قتل والدها، بل كانت خائفة من تسليم نفسها لتلك المشاعر العنيفة.
"لا أمانع إذا قتلتني. تفضل واخنقني، أو أحرقني حتى أصبح رماداً بسحرك."
"لا أستطيع..."
حتى بينما أجابت مونيكا بصوت يرتجف، ظل إسحاق يضغط يدها على رقبته، رافضاً تركها.
كانت يد إسحاق باردة بشكل مخيف.
"لو كنتِ أنتِ، لكان بإمكانكِ كشف جميع أفعالي وأفعال الدوق كروكفورد للعلن، وإعلان براءة والدكِ."
لو كشفت مونيكا الحقيقة بشأن تبادل الأجساد قبل عشر سنوات، لكان بإمكانها إثبات براءة والدها، حيث تم إعدامه لإخفاء تلك الحقيقة. لكن مونيكا لم تفعل ذلك.
ومن خلال السعي وراء الحقيقة وراء إعدام بينيديكت راين قبل سبع سنوات، ستنكشف حقيقة تبادل الأجساد.
وعندها، سيكون إعدام إسحاق أمراً لا مفر منه.
"...نعم، لو جعلتُ كل شيء علنياً، لربما استطعتُ إراحة روح والدي."
عندما كانت تفكر في عملية إنقاذ إسحاق هذه، كان هذا هو الأمر الذي سبب لها أكبر قدر من الصراع.
إذا أبقت كل شيء غامضاً وأخفت الحقيقة في الظلام، فيمكنها إنقاذ إسحاق.
لكنها حينها لن تتمكن من السعي لإثبات براءة والدها.
"...لو قلتُ الحقيقة، لعرفوا أن والدي لم يكن شريراً... أن والدي كان مذهلاً... كان بإمكاني الصراخ بذلك بصوت عالٍ للجميع..."
كم تمنت لو استطاعت الصراخ بذلك في اجتماع المجلس الأعلى.
"لكن حتى مع ذلك... حتى مع ذلك، أنا..."
سقطت الدموع قطرة تلو الأخرى على وجنتي إسحاق.
ارتخت يد إسحاق، ونظر بعينيه الزرقاوين إلى مونيكا بارتباك.
قطبت مونيكا وجهها وتمتمت بصوت يرتجف:
"...أردتُ إنقاذك، أنت الذي تعيش الآن."
بوضع شرف والدها في كفة، وحياة إسحاق في الكفة الأخرى، اختارت مونيكا حياة إسحاق.
مراراً وتكراراً، كانت تعتذر لوالدها في عقلها.
انزلقت مونيكا عن إسحاق ومسحت عينيها بكم ردائها. ثم أخرجت مذكرات مجلدة بالجلد من الحقيبة الموجودة بجانب الأريكة.
في اللحظة التي رأى فيها إسحاق الغلاف، بدا وكأنه أدرك ما هي. اتسعت عيناه وهو يحدق في المذكرات.
"...هذه... مذكرات آرك..."
نعم، المذكرات الحقيقية لفيليكس آرك ريديل، التي حصلت عليها مونيكا من الدير الشمالي.
منذ قراءتها لهذه المذكرات، اتخذت مونيكا قرارها.
──ستنقذ آيك بكل تأكيد وتُريه هذه المذكرات.
"من فضلك اقرأ هذا."
عندما قدمت له المذكرات، أخذها إسحاق بتعبير متوتر وداعب الغلاف برفق بأطراف أصابعه.
أطلق تنهيدة، وبدا ملامح وجهه وكأنها تسترجع الماضي.
فتح إسحاق غلاف المذكرات، ثم قرأ كل صفحة ببطء، واحدة تلو الأخرى. راقبته مونيكا في صمت.
لفترة من الوقت، كان الصوت الوحيد في الغرفة الصامتة هو صوت تقليب الصفحات.
في النهاية، ومع وصول المذكرات إلى نصفها الأخير، ظهرت صورة "الأمير المثالي".
بجانب رسم الأمير، كانت هناك شروط الأمير المثالي. كان أحدها "طيب مع الجميع"، مع علامة صح محاطة بدائرة تتبعها أصابع إسحاق.
"آه، نعم. أنا من وضع تلك الدائرة."
تمتم بصوت وكأنه يتحدث إلى نفسه، وأغمض إسحاق عينيه.
"لقد دفعتُ أعز أصدقائي إلى الانتحار، وأحرقتُ جسده، وأخذتُ مكانه... ومع ذلك، لم أستطع حتى ترك إرث لائق قبل أن أنجو بصعوبة."
قلبت أصابع إسحاق الصفحة. سجلت الصفحة التالية يأس فيليكس عند معرفته بالحقيقة.
وخطته الطفولية لتحرير إسحاق.
"...لم أستطع أن أصبح الأمير الطيب، أليس كذلك يا آرك؟"
بدا صوته الأبح وكأنه اعتراف.
بسبب عجزه عن أن يصبح الأمير الطيب وعجزه عن ترك إرث لائق، سيعيش من الآن فصاعداً باسم فيليكس آرك ريديل.
لم يعد قادراً على الطموح للعرش، في وضع غير مكتمل.
"من فضلك اقرأ حتى النهاية."
مونيكا، التي كانت تراقبه في صمت طوال هذا الوقت، أمسكت بطرف رداء إسحاق وهي تخبره دون كلمات.
"هناك كتبت أمنية فيليكس الحقيقية."
"أمنيته... الحقيقية...؟"
الأمنية التي اعتقد إسحاق أن فيليكس كان يتمناها هي "أن يبقى في ذاكرة الناس".
وقد عبر عن ذلك بالإشارة إلى قصة الملك المؤسس، قائلاً: "أريد أن أترك اسمي خلفي، أن أجعلها تلمع مثل كوكبة من النجوم".
لكن الأمنية التي تركها فيليكس قبل أن يساعد إسحاق على الهروب من القصر كانت شيئاً آخر تماماً.
بينما قلب إسحاق الصفحة ووقعت عيناه على الكلمات، تجمد في مكانه.
'قد لا أتمكن من أن أصبح ملكاً، لكني سأظل أسعى لأصبح أميراً طيباً يمكن لآيك أن يفخر به.
حتى لو لم أستطع أن أصبح كوكبة رائعة مسجلة في التاريخ، فإن آيك بالتأكيد لن ينساني وسيتذكرني.
وعندما يكبر، سأذهب للقاء آيك. بصفتي آرك، صديق آيك المقرب.
أريد أن أسمع كل أنواع القصص من آيك البالغ. أي نوع من الحياة اختار. ما هي الأشياء الرائعة التي اكتشفها. من هم الأشخاص الرائعون الذين قابلهم.
سأجري تلك المحادثات مع آيك بينما نشرب معاً.
لا يهم إذا كنت قد أصبحت رجلاً عجوزاً، أو حتى مسناً بحلول ذلك الوقت.
يوماً ما، سأذهب بكل تأكيد، ودون فشل، للقاء آيك.
هذا هو حلمي من الآن فصاعداً.'
ساعد فيليكس إسحاق على الهروب من القصر، متمنياً اليوم الذي سيلتقيان فيه مرة أخرى.
حتى لو لم يستطع ترك إرث عظيم أو أن يصبح نجماً ساطعاً، فقد كان يؤمن بأن صديقه المقرب آيك لن ينساه أبداً.
"...موت فيليكس لم يكن انتحاراً... لابد أنه كان حادثاً."
＊ ＊ ＊
عادت ذكريات تلك الليلة بوضوح في عقل إسحاق.
حتى بعد عشر سنوات، ظلت الذكرى طازجة وحية.
تسلل الاثنان خارج القصر للنظر إلى النجوم. هبت ريح قوية، تلاعبت بشعرهما.
تمايلت الأغصان وحفيف الأوراق يملأ المكان، وكانت يد فيليكس التي تمسك بيده باردة تماماً.
"الرياح تزداد قوة. لنعد، ليس من الجيد لأجسادنا أن نبقى في الخارج لفترة أطول، يا آرك."
"أجل..."
──هذا صحيح. كانت الرياح قوية في تلك الليلة.
كان هناك سلم مستند إلى شرفة الطابق العلوي من القصر.
على السطح، كان شعر فيليكس الذهبي يلمع بضعف.
هبت ريح قوية، وأطل القمر المستدير من خلف السحب.
أحاطت النجوم المتلألئة بالقمر المتوهج بخفوت.
وكأنه تمكن أخيراً من رؤيتها، مد فيليكس يده نحو النجوم الساطعة... هذا صحيح، لقد ترك يداً واحدة.
وبعد ذلك، سقط.
＊ ＊ ＊
"لقد كان... حادثاً...؟"
كان صحيحاً أن فيليكس تسبب في ضجة لمساعدة إسحاق على الهروب، لكنه لم يكن ينوي الانتحار.
فيليكس، الذي تخلى عنه جده، لم يختار الموت في حالة يأس.
لقد حلم حقاً بالاجتماع بإسحاق يوماً ما.
"أراد فيليكس أن تعيش بحرية. أن تجد الأشياء التي تحبها، والأشخاص الذين تحبهم... ثم، يوماً ما، يلقاك عندما تجد تلك الأشياء."
كانت عينا إسحاق المنكسرتان مخفيتين خلف غرتها المتدلية.
لكن مونيكا رأت الدموع تبلل صفحات المذكرات بينما كانت تسقط.
"...آرك."
نطق صوته الأبح باسم صديقه الراحل.
لقد لوم إسحاق نفسه لدفع فيليكس إلى نهايته. لذا حاول التخلي عن وجهه واسمه ليصبح فيليكس، معتقداً أن ذلك سيحقق أمنية فيليكس الشاب.
لكن... كانت أمنية فيليكس الحقيقية هي سعادة إسحاق طوال الوقت.
من الآن فصاعداً، سيتعين على إسحاق العيش كالأمير الثاني لهذه البلاد. وبما أنه تخلى عن وجهه واسمه مرة واحدة، لم يعد بإمكانه العيش كآيزاك ووكر.
حتى حينها... فكرت مونيكا.
"أعتقد أن هناك شيئاً يمكنك القيام به من الآن فصاعداً، لتحقيق أمنية فيليكس."
حتى لو كانت أفعاله مقيدة، فإن إسحاق لا يزال حياً.
وطالما عاش، كانت هناك أشياء كثيرة يمكنه القيام بها.
"ابحث عن الكثير والكثير من الأشياء الممتعة، الأشياء التي تحبها، لنفسك وليس لأي شخص آخر... لأن هذا... هو ما تمنّاه فيليكس."
بينما حاولت مونيكا يائسة تنسيق كلماتها، رفع إسحاق وجهه ببطء.
كانت عيناه الزرقاوان تدوران في حالة من الارتباك، ولكن... نار الهوس اختفت من أعماقهما.
قطبت مونيكا حاجبيها وابتسمت لإسحاق.
"...لذا من فضلك، عِش. لا تفكر أبداً في أنك ستكون أفضل حالاً إذا مت. إذا مت... فلن تتحقق أمنية فيليكس أبداً."
حدق إسحاق في مونيكا في صمت لفترة من الوقت.
وعلى الرغم من توترها، نظرت إليه مونيكا دون أن تشيح بنظرها.
"أنتِ..."
ارتجفت شفتا إسحاق قليلاً.
"لماذا تذهبين... إلى هذا الحد..."
لماذا تذهب إلى هذا الحد، لماذا يمكنها فعل كل هذا──من أجل الرجل الذي كان سبباً في موت والدها؟
إلى إسحاق المرتبك، اعتدلت مونيكا في وقفتها ونظفت حلقها.
"تعرف... قال لي شخص ما ذات مرة شيئاً جعلني سعيدة، وأردت أن أقوله بنفسي لمرة واحدة."
"......؟"
إلى إسحاق المذهول، نفخت مونيكا صدرها وأعلنت.
كانت تلك الكلمات التي قالتها لانا ذات مرة لمونيكا عندما بدت الأخيرة معتذرة لأنها دائماً هي من يتم إنقاذها:
"لا تحتاج إلى سبب لمساعدة صديق، يا آيك!"
＊ ＊ ＊
شعر وكأن الغصة التي كانت عالقة في صدره لفترة طويلة قد بدأت تذوب.
وبينما استنشق بعمق، ملأ الهواء النقي رئتيه. كان الأمر وكأنه يتنفس بشكل كامل لأول مرة منذ عصور.
هذا صحيح، لقد شعر دائماً بالاختناق... بسبب الذنب.
الفتاة التي بددت سحرياً ما كان يقيد إسحاق بدت وكأنها على وشك نفخ صدرها بفخر، لكنها انكمشت وعبثت بأصابعها بتوتر.
"آه، أمم، حسناً، قد يكون من التجاوز أن أسمي نفسي صديقة... بما أننا، حسناً، مجرد أصدقاء حياة ليلية... و..."
آه، هذا سيء.
أطلق إسحاق ضحكة ساخرة ممزوجة بتنهيدة ومرر أصابعه عبر شعره المبعثر.
عندما رأت مونيكا تقطب حاجبيها بقلق نحوه، ضيق إسحاق عينيه.
ما ملأ الفراغ في صدره كان عاطفة دافئة.
...كيف لا أقع في حبها؟
مستسلماً لاندفاع العاطفة، جذب إسحاق مونيكا إلى حضنه. صدر صوت "بواه" مكتوم من أسفل ذقنه مباشرة.
ضحك إسحاق، والاهتزازات تتردد في حلقه، وهمس في أذن مونيكا.
"شكراً لكِ، مونيكا."
ثم ضغط بشفتيه برفق على وجنتها البيضاء المحمرة.
تصلب الجسد النحيل الذي كان يحمله بين ذراعيه كلوح خشبي. وضعت مونيكا يدها على وجنتها، وتحول وجهها إلى اللون الأحمر القاني وهي ترتجف بعنف.
"مـ... مـ... مـ... مـ..."
"مـ؟"
"ليست وسادة مخلب!"
أرجع إسحاق رأسه للخلف بضحكة قلبية لم يضحكها منذ عصور.
خارج الباب، تمتم نيرو "أنا قط يمكنه قراءة الأجواء"، بينما كان يمسك بوعاء صغير من المرهم ويكتم تثاؤباً.