"...كما ورد في التقرير، تقرر أن جميع الأسباب تكمن في الشامان بيتر سامز. والأمير الثاني، الذي نجا من الإعدام، سيغادر العاصمة على الأرجح بعد تخرجه من أكاديمية سيرينديا تحت ذريعة التعافي من اللعنة."
بينما كان يستمع إلى تقرير هايدي، رفع الإمبراطور كأسه بإهمال.
صب يوان، الواقف بجانبه، نبيذ العنب فيها، ورشف الإمبراطور من محتواها.
"أرى ذلك، بهذا سيفقد الدوق كروكفورد نفوذه، وفي النهاية سيصبح الأمير الأول ملكاً... لقد أوفت الساحرة الصامتة بوعدها لي."
مع تدفق الأحداث بهذا الشكل، يبدو أنه لن تكون هناك حرب بين الإمبراطورية ومملكة ريديل في الوقت الحالي.
بصفته إمبراطوراً، لم يكن ليمانع حتى لو تم إعدام الدوق كروكفورد... في الواقع، كان ذلك ليكون أكثر ملاءمة له. كان الدوق رجلاً كفؤاً يتمتع بقوة هائلة. وفقدانه سيكون ضربة موجعة لمملكة ريديل.
وخطط الإمبراطور سراً للاستفادة من ضعف قوتهم الوطنية.
"همف، يا لها من نتيجة مملة وخالية من الأحداث التي قادتنا إليها. كما هو متوقع من تلك الفتاة الخالية من الطموح."
"لو كنت جلالتك، لربما استوليت على منصب الدوق كروكفورد لنفسك."
عند تمتمة يوان، ضحك الإمبراطور بصوت أجش.
هذا صحيح. لأنه تحديداً قام بإزاحة غير الكفوئين وأولئك الذين وقفوا في طريقه، فإنه يجلس الآن على عرش الإمبراطور.
أفرغ الإمبراطور نبيذ العنب، ولعق شفتيه بصوت مسموع، ونظر إلى الكأس في يده.
"بينما كانت النهاية تفتقر إلى الإثارة... فإن تلك الكأس السوداء المذكورة في التقرير مثيرة للاهتمام. من المؤكد أن الساحرة الصامتة تبتكر أشياء مثيرة للاهتمام حقاً."
لم يتم الإعلان عن وجود الكأس السوداء داخل مملكة ريديل. حالياً، تقوم جمعية السحرة واتحاد الأدوات السحرية في المملكة بتحليل الكأس السوداء بجنون.
بصفتها إمبراطورية تروج للسحر الطبي، ترغب الإمبراطورية بشدة في تكنولوجيا الكأس السوداء، التي يمكنها تحليل الجينات.
"بالتأكيد لم تبتكرها الساحرة الصامتة بمفردها؟ هل كانت مينيرفا مشاركة في تطويرها؟"
"لا، لقد تم تصنيعها في ورشة منطقة الماركيز أنفارد."
عند كلمات هايدي، نقر الإمبراطور على صدغه بطرف إصبعه.
لقد سمع اسم منطقة الماركيز أنفارد عدة مرات من قبل. عندما يتعلق الأمر بإنتاج أدوات سحرية كبيرة عالية الجودة في مملكة ريديل، فإن هذا هو الاسم الأول الذي يتبادر إلى الذهن.
تماماً كما تقود الإمبراطورية الدول الأخرى في السحر الطبي، تسبق مملكة ريديل بخطوة في تكنولوجيا الأدوات السحرية. إذا تمكنوا من التعاون تكنولوجياً، فسيكون ذلك مفيداً لكلا الجانبين.
علاوة على ذلك، بينما تمتلك الإمبراطورية مساحة أكبر من مملكة ريديل، إلا أنها تمتلك مساحة أقل صالحة للزراعة. لهذا السبب، فإن صناعة الأدوات السحرية هي شيء تريد الإمبراطورية تبنيه بنشاط، لتوفير فرص عمل للأشخاص الذين يعيشون في مثل هذه الأراضي.
"همم، جيد جداً، لنبرم معاهدة جديدة مع مملكة ريديل. من خلال تعزيز التبادل التكنولوجي مع الحرفيين في منطقة الماركيز أنفارد، أو تعزيز نظام الطلاب المتبادلين بين المؤسسات لتدريب السحرة، سيجلب ذلك في النهاية فوائد عظيمة."
"لكني لا أعتقد أن مملكة ريديل ستتخلى بسهولة عن تقنييها، أليس كذلك؟"
عند نقطة يوان، شخر الإمبراطور.
"حسناً، إذاً سنضطر فقط إلى تحسين مرافق جامعاتنا وورش عملنا إلى الحد الذي يرغب فيه السحرة وتقنيو الأدوات السحرية من الدول الأخرى في المجيء إلى بلدنا من تلقاء أنفسهم! التحالف مجرد وسيلة لتسهيل الحركة بين البلدين."
لا يتردد الإمبراطور في الاستثمار في المرافق من أجل تطوير بلده.
أكثر ازدهاراً! أكثر راحة! والأهم من ذلك، أكثر متعة! هذا هو شعار الإمبراطور.
"لهذا الغرض، سننشئ منصباً جديداً في بلدنا! قمة تقنيي السحر في أمتنا! وسيكون اسمه: 'المستشار الفخري لتكنولوجيا السحر، الحرفيون السماويون الأربعة لتقاطع السحر الإمبراطوري المتوهج'!!"
──المستشار الفخري لتكنولوجيا السحر، الحرفيون السماويون الأربعة لتقاطع السحر الإمبراطوري المتوهج.
كرر يوان الكلمات بتعبير فارغ وعلق قائلاً:
"...جلالتك، هذا لا يبدو كلقب لمنصب حرفي."
＊ ＊ ＊
مر عشرون يوماً منذ اجتماع المجلس الأعلى، لكن المستويات العليا في مملكة ريديل كانت لا تزال مشغولة بتداعيات الفضيحة المحيطة بالاشتباه في أن الأمير الثاني كان منتحلاً لشخصية أخرى.
وكان الحكماء السبعة مثالاً رئيسياً على ذلك.
بدءاً من التحقق من صحة العريضة التي قدمتها الساحرة الصامتة إلى المجلس، كان عليهم أيضاً تحليل الأداة السحرية "الكأس السوداء" التي ابتكرتها، بالإضافة إلى التحقيق في الساحر الذي ذكرته في إفادتها.
وفوق كل العمل المتعلق بالمجلس، كانت لديهم مهمة رئيسية أخرى.
تلك المهمة كانت اختيار عضو جديد للمقعد الشاغر بين الحكماء السبعة.
في غرفة اليشم داخل قلعة مملكة ريديل، كان لويس ميلر ساحر الحواجز، وراؤول روزبورغ ساحرة الأشواك، وراي أولبرايت شامان الهاوية مستغرقين في تضييق قائمة المرشحين ليصبحوا عضواً جديداً في الحكماء السبعة.
بما أن لويس كان قائداً سابقاً لفيلق السحر، فقد كان مطلعاً جيداً على السحرة القتاليين الأكفاء. من ناحية أخرى، ينحدر راؤول وراي من سلالات طويلة من عائلات السحرة والشامان، لذا كانت لديهم العديد من التفاعلات مع السحرة المرموقين. لذلك، كُلف هؤلاء الثلاثة بإدراج المرشحين الواعدين في البداية وتضييق نطاقهم بشكل تقريبي.
"بجدية، لا يوجد شخص واحد مثير للإعجاب بينهم."
بينما كان لويس يقلب القائمة، ظهر تعبير واضح من الانزعاج على وجهه وهو يكتب تعليقات بجانب الأسماء.
شملت التعليقات ملاحظات لاذعة مثل "صفر خبرة قتالية، مجرد حشو"، "سمكة ذهبية مدللة لبروفيسور مشهور"، "من الدرجة الثالثة في أوراقهم البحثية"، و"الميزة الوحيدة هي العلاقات".
ثم قسم لويس الملفات التي تحتوي على تعليقات إلى ثلاث أكوام.
سأله راؤول باستغراب وهو يراقب من الجانب: "ما الغرض من تلك الأكوام؟"
"'مرفوض تماماً'، 'متوسط'، و'يكاد يستحق النظر'... مهلاً، من الذي رشح تلميذي الغبي؟"
"أوه هذا؟ ظننتُ أن الأمر سيكون ممتعاً."
بينما رفع راؤول يده، نقر لويس بلسانه علانية.
"'مرفوض تماماً'!"
"إيه~ أعتقد أن لديه بعض المزايا. ساحر تدرب على الحواجز على يد ساحر الحواجز وتلقى تعليمات في صيغه السحرية من الساحرة الصامتة. لا تجد الكثيرين من هذا النوع، أليس كذلك؟"
ففي النهاية، يمتلك تلميذ لويس، غلين دادلي، سعة مانا تضاهي سعة راؤول.
بينما كان راؤول يثني على غلين، قطب لويس حاجبيه وغمس ريشته في محبرة الحبر.
"أعترف بأن لديه إمكانات كبيرة. نعم... ربما إمكانات كبيرة جداً، ولهذا السبب ليس هذا هو الوقت المناسب لتركه يفرد جناحيه."
"إذاً أنت تتصرف كمعلم حقيقي، ها؟"
بينما ضحك راؤول، شخر لويس وانتقل إلى الملف التالي.
بعد ترشيح غلين كان هناك هيوبرت دي، ابن أخ ساحر المدفعية ومثير للمشاكل طُرد من مينيرفا.
شطب لويس اسمه بعلامة 'X' كبيرة.
"'مرفوض تماماً'!"
"مهلاً، مهلاً، لا تخبرني أنك لا تزال مستاءً من تلك المبارزة السحرية في ذلك اليوم؟"
"........"
على غير العادة، قطب لويس حاجبيه وتمتم باستياء.
"...هل تعرف ماذا قالت لي ابنتي عندما عدت إلى المنزل في ذلك اليوم والعشب الطارد للحشرات عالق بمعطفي؟"
"هاه؟ لكن ابنتك ولدت للتو، أليس كذلك؟"
"بينما كنت أقترب من السرير لأرى وجه ابنتي النائم، فتحت عينيها، تماماً مثل والدتها الجميلة، وقالت... 'نتن'."
من الصعب تصديق أن مولوداً جديداً يعرف كلمة "نتن".
اعتقد راؤول أنها ربما أصدرت مجرد فواق أو عطسة بدت وكأنها "هينغي"، لكن تعبير لويس كان جاداً تماماً.
"...هل يمكنك تخيل مشاعر الأب عندما تصفه ابنته بالنتن؟ إيه؟ ...هل تسمعني أيها الشامان؟"
بالطبع، كان راي يتجاهل ملاحظات لويس اللاذعة ويقوم بفرز المرشحين بصمت.
ومع ذلك، وعند الفحص الدقيق، كان راي قد قسم القائمة إلى كومتين فقط. النساء الشابات، والجميع الآخرون.
"...حكماء سبعة جدد... زميلة... أريد فتاة تحبني..."
هذا كل ما في الأمر من القيام بعمله بجدية. هذا ما كان يفعله.
لو مرر راؤول أكوام راي إلى لويس، لربما أصابه نوبة غضب. لذا قرر راؤول إعادة فرزهم بنفسه.
وبينما كان يعمل على إعادة فرز المرشحين، عاد راؤول إلى المحادثة العارضة مع لويس. فقد كان يفضل الدردشة أثناء العمل كلما كان مع شخص ما.
"لكنك تعرف..."
"ماذا هناك؟"
"بالنسبة لشخص لا يزال مستاءً، لم تهاجم مونيكا حقاً، أليس كذلك؟"
بعد انتهاء اجتماع المجلس الأعلى ووصول لويس متأخراً إلى القلعة، كان يفيض بنية القتل بينما كانت مونيكا تبدو كشخص مستسلم للموت. ومع ذلك، كل ما قاله لويس لها كان سطراً واحداً.
──لقد أبليتِ بلاءً حسناً، يا صغيرة.
قال ذلك فقط وغادر المكان.
عندما ذكر راؤول تلك اللحظة، هز لويس كتفيه قليلاً.
"نباح الكلب المهزوم ليس من هواياتي. صراحة... كانت تلك هي المرة الثانية التي أُهزم فيها بنظافة على يد تلك الفتاة الصغيرة."
لابد أنه يشير إلى المرة التي هزمت فيها مونيكا لويس في المبارزة السحرية في اختيار الحكماء السبعة.
"لكنك تعرف، في أعماقك أنت تحترم مونيكا أكثر من أي شخص، أليس كذلك؟"
"لا يمكن للمرء أن يتجاهل الحقائق. الحقيقة هي أن تلك الفتاة تمتلك موهبة استثنائية... عندما أشهد تلك الموهبة بنفسي، تبدأ هذه القائمة بأكملها في الظهور كقمامة يجب حرقها."
قال ذلك على الرغم من أن تلميذه كان في تلك القائمة.
يا له من تصريح مخيف، تمتم راؤول لنفسه. ثم تذكر شيئاً وذكره.
"بالحديث عن مونيكا، رأيتها تندفع خارج القصر على عجل قبل قليل. هل كان لديها عمل عاجل؟"
"حسناً، هذا لأن..."
توقف لويس عن تحريك ريشته ونظر من النافذة.
"اليوم هو حفل التخرج في أكاديمية سيرينديا."