داعبت نسمات ليلة أوائل الصيف اللطيفة وجنتيها بينما خرجت مونيكا من قاعة الحفلة.
توقف آيزاك بالقرب من الشجيرات التي رآها من خلال النافذة سابقاً.
"مونيكا."
"إيه!؟"
خشخشت الشجيرات المجاورة، وبرز رأس مغطى بقلنسوة مثل حيوان صغير يخرج من الأدغال.
كتم آيزاك ضحكته وهو يقترب من الشجيرات.
"ماذا تفعلين هناك، أيتها السنجابة الصغيرة؟"
نظرت مونيكا، المختبئة في الشجيرات، حولها بتوجس، وهي تعبث بطرف ردائها.
كان الرداء الذي ترتديه مونيكا بسيطاً، وليس رداء الحكماء السبعة. وقد علق طرف التنورة في الشجيرات، مما كشف عن ساقيها النحيفتين حتى الفخذين.
"اممم، حسناً، كنتُ أختبئ هنا، وعلق ردائي... ثم..."
"ابقي ساكنة للحظة."
انحنى آيزاك ومد يده إلى التنورة العالقة في الأغصان. كان الجزء الأمامي من التنورة ممزقاً حتى فخذيها.
حاول آيزاك ألا ينظر إلى ساقيها الشاحبتين وهو يفك التنورة.
"الآن قد تحررت."
"شـ-شكراً لك..."
بينما كانت مونيكا تحني رأسها، انفتح الطرف الممزق من تنورتها، كاشفاً عن ساقيها البيضاويتين حتى ركبتيهما.
وإدراكاً منه أن هذا المشهد لافت للنظر، خلع آيزاك سترة بدلته ولفها حول خصر مونيكا.
حدقت مونيكا بعينين واسعتين في السترة المزينة بزخارف، وهزت رأسها بقوة.
"آآآه، لا، سترة فاخرة كهذه، لا يمكنني، سأعيدها!"
"لكن لا يمكنني ترك تنورتك هكذا، أليس كذلك؟"
"الجو ليس بارداً الليلة، لذا سأكون بخير!"
إعارتها السترة لم يكن بسبب البرد، لكن يبدو أن مونيكا لم تفهم ذلك.
ففي النهاية، كانت من نوع الفتيات اللواتي لا يمانعن في خلع ملابسهن أمام آيزاك.
"إنه فقط... مشتت للانتباه بعض الشيء."
"أوه، أ-أنا آسفة... إذا كنت تجده غير لائق إلى هذا الحد..."
هذا سيء، لا تزال لا تفهم.
"ليس بهذا المعنى... ولكن من أجلي، اعتبريها كذلك. إذا بقيتِ ترتدين ملابسك هكذا، قد أجد صعوبة في السيطرة على نفسي."
"حـ-حسناً...؟"
أومأت مونيكا برأسها بغير وعي، وبدت وكأنها لا تفهم تماماً، مما جعل قلادة البيريدوت حول عنقها تتأرجح.
كان الحجر الذي يعكس أضواء الحفلة من نفس لون عيني مونيكا.
لقد لاحظ آيزاك وجود مونيكا عندما رأى وميض هذا الحجر بينما كان يدردش مع بريدجيت.
رؤية مونيكا وهي ترتدي الهدية التي قدمها لها ملأت قلب آيزاك بالفرح.
"هل ترتدين القلادة التي أعطيتكِ إياها؟"
"آه، نعم، لا أزال بعيدة كل البعد عن أن أكون خبيرة موضة، ولكن... لانا قالت إنه لا بأس بارتداء أشياء كهذه بشكل عادٍ."
شكر آيزاك كوليت في سره، وابتسم بنعومة.
"إنها تليق بكِ جيداً."
"إيهيه... شكراً لك."
لم تكن ابتسامة مونيكا الخجولة مختلفة عما كانت عليه قبل أن يعرف آيزاك هويتها الحقيقية.
بدت وكأنها كانت مشغولة مؤخراً ولكنها لا تبدو منهكة بشكل خاص، وهو أمر يبعث على الراحة. وبينما كان يفكر في هذا، وجه آيزاك سؤالاً لها.
"إذاً، لماذا أنتِ في مكان كهذا؟"
"آه، هذا صحيح... أردت أن أهنئ الجميع على التخرج..."
التفتت مونيكا إلى الشجيرات والتقطت سلة كانت قد تركتها على الأرض. كان بداخل السلة الخوصية الكبيرة قليلاً عدة باقات صغيرة.
قدمت مونيكا واحدة لآيزاك.
"تهانينا على التخرج."
عند رؤية الباقة المقدمة مع كلمات التهنئة تلك، لم يستطع آيزاك إلا أن يبتسم ابتسامة عريضة.
"أنا سعيد لسماع هذه الكلمات... وخصوصاً منكِ. ومع ذلك، كنت أريدكِ حقاً أن تحضري حفل التخرج."
"حسناً، كان سيكون من... غير المناسب أن أحضر بصفتي إحدى الحكماء السبعة."
بدت مونيكا قلقة من أن الطلاب في أكاديمية سيرينديا الذين لا يعرفون الظروف سيصابون بالذهول إذا حضرت حفل التخرج والحفلة كإحدى الحكماء السبعة.
"لذا أتيتِ سراً هكذا؟"
"نـ-نعم، أردت توزيع الزهور على الجميع بتكتم ولم أجد طريقة... ثم علق ردائي في الشجيرات ولم أستطع التحرك."
خفضت مونيكا حاجبيها وضحكت بخجل.
"ومع ذلك، أشعر بالراحة لأنك أنت من وجدني، آيك."
"ألم أخبركِ؟ إذا ارتديتِ تلك القلادة، سأتمكن من العثور عليكِ على الفور."
عند نبرة آيزاك الممازحة، اتسعت عينا مونيكا.
"هل هذه... نوع من الأدوات السحرية...؟"
ضحك آيزاك، واهتز كتفاه أمام تعبير مونيكا الجاد وسوء فهمها.
"لا، إنها مجرد تميمة حظ. تميمة حظ تجعلني أجدكِ... أينما كنتِ، وتربطنا ببعضنا."
رفع آيزاك برفق حجر البيريدوت اللامع في عنق مونيكا بأطراف أصابعه.
اقترب وكأنه سيقبل الحجر الكريم الذي يطابق عيني مونيكا، ولكن في تلك اللحظة──
"سموك، إذاً كنت هنا!"
── جاء صوت سيريل من الخلف.
هل يمكن للتوقيت أن يكون أسوأ من هذا؟ وبينما التفت آيزاك، رأى وجه مونيكا يضيء بإشراق.
"لورد سيريل! مساء الخير!"
"... أمينة الخزانة نورتون؟"
حدق سيريل بدهشة في مونيكا، ثم في سترة آيزاك الملفوفة حول خصرها، وبدا مرتبكاً من الموقف.
أسرعت مونيكا بأخذ باقة من السلة وقدمتها لسيريل.
"اممم، تـ-تهانينا على التخرج!"
"لقد أتيتِ كل هذه المسافة فقط لتقولي ذلك؟"
"نـ-نعم... اممم، إذا-إذا كان هذا يسبب إزعاجاً، فأنا آسفة..."
كانت أذنا مونيكا حمراوين بوضوح حتى في الضوء الخافت وهي تمد الباقة، وترتجف قليلاً.
عند رؤية مونيكا وهي تخفض رأسها وترتجف، لان تعبير سيريل قليلاً وقبل الباقة.
"لا، سأقبلها بكل سرور. شكراً لكِ، أمينة الخزانة نورتون."
بينما ابتسم سيريل بخفة، ابتسمت مونيكا ببلاهة وفرح.
غالباً ما كانت مونيكا تبتسم هكذا عندما تواجه سيريل... شعر آيزاك برغبة مفاجئة في قرص تلك الوجنتين المسترخيتين.
وبينما كان يتأمل الباقة، نظر سيريل فجأة للأعلى وكأن فكرة خطرت بباله.
"انتظري، بما أنكِ لم تعودي طالبة، سيكون من الغريب أن أناديكِ بأمينة الخزانة نورتون، أليس كذلك؟"
"آه، حسناً... بما أنني تلميذة للورد سيريل... لذا... يمكنك مناداتي بـ مو... موني... موني..."
بينما كانت مونيكا تعبث بأصابعها، وتتلعثم بكلمة "موني"، وضع آيزاك يده على كتفها من الخلف.
ثم، رافعاً صوته عمداً ليقطع تلعثم مونيكا، تحدث.
"سيريل، هل كل شيء يسير بسلاسة في الحفلة؟"
"نعم. ومع ذلك، بدأت روحك البديلة تعاني، لذا أتمنى أن تعود لمساعدتها."
يبدو أن ويلدين قد تعلم الاعتماد على الآخرين بجانب آيزاك.
وبينما كان يفكر في كيف أنه يزداد قوة يوماً بعد يوم، ابتسم آيزاك.
"أرى ذلك. إذاً سأعود بعد قليل، لذا سيريل، هل يمكنك مساعدة ويلدين في هذه الأثناء؟"
وبكامل جديته، أجاب سيريل بكلمة "مفهوم" قاطعة، حتى عندما تم إلقاء المسؤوليات عليه.
كان ولاؤه الثابت، حتى بعد معرفة هوية آيزاك الحقيقية، مقدراً حقاً.
"أيضاً، كنت أفكر في إقامة حفلة صغيرة بعد الحفل مع أعضاء مجلس الطلاب الحاليين والسابقين فقط بمجرد انتهاء الحفلة الرئيسية. هل يمكنك ترتيب غرفة لنا؟"
"...! نعم، بالطبع!"
مع أعضاء مجلس الطلاب الحاليين والسابقين فقط، يمكن لمونيكا الحضور دون تحفظ.
عند رؤية مراعاة آيزاك، بدا سيريل متأثراً وهو يسرع عائداً إلى القاعة، قائلاً: "سأقوم بالترتيبات على الفور!"
راقبت مونيكا سيريل وهو يتراجع بحنين، ولكنها نظرت بعد ذلك إلى آيزاك بتعبير مرتبك.
"اممم، هل من المقبول ألا تعود الآن، آيك؟"
"أريد أن أقضي المزيد من الوقت معكِ."
كما هو متوقع، أومأت مونيكا برأسها بغير وعي بكلمة "حسناً؟" وبدت وكأنها لا تفهم تماماً.
يبدو أن لا مونيكا ولا سيريل يدركان مشاعرهما...
إذا لم تكن مونيكا مدركة لتلك المشاعر بعد، فإن آيزاك لا يزال يملك فرصة.
أخرج آيزاك زهرة كان قد قطفها عند مغادرة القاعة، وأزال شريطاً من زينة بدلته. ربط الشريط حول ساق الزهرة.
وردة صفراء تطابق لون شعر آيزاك، مع شريط أزرق يطابق لون عينيه.
قدمها لمونيكا.
"هل تقبلينها؟"
"...؟ اممم، شكراً جزيلاً لك."
أمالت مونيكا رأسها بحيرة وهي تقبل الوردة الصفراء.
في الوقت الحالي، سيكتفي آيزاك بقبولها لها.
"هل ستحتفظين بهذه الزهرة معكِ طوال اليوم؟"
"هل هذه تميمة حظ أخرى؟"
"... يمكنكِ القول إنها مشابهة."
هل يجب أن يخبر مونيكا بالحقيقة بشأن إكسسوار الزهرة من مهرجان المدرسة الآن؟ لا، سيشعر وكأنه خسر أمام سيريل بطريقة ما، وهذا أمر محبط.
هذه تميمة حظ لتجعلِكِ تقعين في حبي.
تمتم في داخله، ثم مد يده لمونيكا.
"سيدتي، هل تتفضلين بالرقص معي؟"
"...؟ اممم، إذا كنت تريد الرقص، فربما يجب أن تعود إلى القاعة..."
"ألسنا أصدقاء الحياة الليلية؟ تدللي عليّ لفترة أطول قليلاً. أنا أستمتع بالوقت الذي أقضيه معكِ."
أصدقاء الحياة الليلية. عند سماع هذه الكلمات، ظهر الفهم على وجه مونيكا. يبدو أنه في عقل مونيكا، يشغل آيزاك هذا النوع من المكانة بالنسبة لها.
بالطبع... لم يكن لدى آيزاك أي نية للبقاء مجرد أصدقاء.
ففي النهاية، فتحت مونيكا الطريق الذي أغلقه آيزاك ذات مرة.
"لقد قررت ألا أتخلى عن الاستمتاع بالأشياء وملاحقة ما أجده ممتعاً."
بمعرفتها بأمنية فيليكس الأخيرة، ابتسمت مونيكا بخفة وأمسكت يد آيزاك.
"إذا كان الأمر كذلك... نعم، سأساعدك في ملاحقة 'الاستمتاع'، يا آيزاك."
بدأ الاثنان بالرقص على أنغام الموسيقى الخافتة المنبعثة من قاعة الحفلة.
جعلت مرافقة آيزاك المثالية وخطوات مونيكا الخرقاء الرقصة غير متناغمة، لكن آيزاك ضحك من قلبه، وهو يستمتع بوضوح.
كان الاثنان مغمورين بالضوء اللطيف لكوكبة البطل التي كانت تشع ببريق في السماء فوقهما.