الشخص الذي اقتحم الغرفة فجأة كانت خطيبتي السابقة، الليدي ديليا. نهضتُ فوراً من الأريكة ووجهتُ آلي والليدي شيفون إلى زاوية الغرفة.
لم أرغب في أن تلاحظهما.
اندفع خدمها خلفها وهم مرتبكون، وانحنوا لنا.
"نعتذر بشدة، سموك. لقد أخبرناها أنك حالياً مع زائرة، لكنها قالت إنه إذا كان الأمير يومانوفا، فبالتأكيد ستسمح بذلك..."
يبدو أنها فرضت طريقها بالقوة. لا حيلة في ذلك، فلا يمكنهم وضع يدهم على ابنة دوق. إذا حاولوا، فمن المرجح أن يُعاقبوا على الوقاحة. قد يُسمح لفارس حراسة بالقيام بذلك إذا كان الهدف هو عدم تعريض سيده للخطر، لكن هؤلاء مجرد خدم. هل هذه هي نتيجة رفضي للحارس، وقولي إن برايان موجود هنا وأن المرافقة تمثل عناءً زائداً؟
تدخل برايان ووقف بين الليدي ديليا وبيننا، وكأنه يحمينا.
"ما معنى هذا يا ليدي ديليا؟ لا ينبغي أن تكون لكِ أي علاقة بالأمير يوما بعد الآن."
"اصمت يا برايان أنيسون! هذا تطاول!"
على الرغم من أنها لم تنادِ برايان باسمه ولو لمرة واحدة من قبل، إلا أنها نظرت إليه بتكبر وصرخت. كانت تجسيداً تاماً لشخص رفيع المستوى، تتداخل صورتها مع صورة خطيبة أخي، الليدي غارنيت غراندي، ابنة الدوق.
"لقد مر وقت طويل، أيها الأمير يومانوفا. بما أنك لم تستدعني أبداً، فقد تفضلتُ بالمجيء إليك بنفسي. حتى لو كنت مشغولاً في مكان سموه لينانينو بسبب مرضه، يجب أن تكون قادراً على الأقل على رؤية وجه خطيبتك."
"... يبدو أن بطنكِ قد انتفخ. متى موعد ولادتكِ؟"
"!"
يبدو أنها تريد القول إنها لا تنوي إنهاء خطبتنا.
بعد سماع فضيحتها ومديحي، ربما حاولت التماس الخلاص من "الأمير يومانوفا الطيب". أم أن عقلها قد انكسر قليلاً؟ هل تدرك هي نفسها أن هذا سلوك غير طبيعي؟
تجاهلتُ مشاعرها، وواجهتها بالواقع.
علاقتي بها قد انتهت بالفعل. الشيء الوحيد الموجود هو الطفل في بطنها.
حاول أحد الخدم حث الليدي ديليا المرتجفة قائلاً: "من هذا الطريق"، ومحاولة إخراجها من الغرفة، لكن قدميها بدتا وكأنهما مثبتتان في الأرض، ولم تظهر أي علامة على الحركة.
"... هذا صحيح. إذا لم تعترف بي قريباً، سيولد الطفل. أرجوك أعلن للعامة أنه طفلك، طفل الأمير يومانوفا."
منحتني الليدي ديليا ابتسامة مشوهة.
إنها نظرة تؤمن، دون أدنى شك، أن كل شيء سيسير على ما يرام إذا قلت إنني والد الطفل في بطنها.
أطلقتُ تنهيدة.
لا أعتقد أنها محاصرة إلى هذا الحد، ولكن... بعد التحدث مع نيفيل، تحدثت مع الدوق سوبلي.
انحنى لي بشدة، ومع ذلك قال إنه لا يستطيع التخلي عنها. ابنة حمقاء، لكنه قال إنه كان الأحمق الأكبر.
وعد بأن ينقل لقب الدوق إلى شقيق الليدي ديليا ويعزل نفسه في أراضيه معها ومع الطفل في بطنها. ماذا تظن في الأب الذي ذهب إلى هذا الحد من أجلها؟ ومع ذلك، قامت بهذا الفعل الشنيع بينما كنت أفكر في ذلك. عند هذه النقطة، لم يعد بإمكاني مساعدتها.
عندما نظرتُ إليها، رفعت صوتها وكأنها منزعجة.
"ما هذه النظرة؟ أنت الخطيب الذي اختاره والدي. في هذه الحالة، أليس الطفل في هذا البطن لك؟ اتباعاً لتعاليم والدي، لم أعصِ رجلاً قط، وكان يجب أن أكون خطيبة مثالية لك دون أي شكاوى. ومع ذلك، لماذا تنبذني الآن؟ سواء كنت تعبث مع نساء أخريات أو عُرفت بالتميز لإنجاز عملك ببساطة، لا يهم أي من ذلك. كل ما عليك فعله هو قبولي. بعد ذلك، يمكنك فعل ما تشاء. لن أقيدك. يجب أن تكون سعيداً، أليس كذلك؟ لأن لديك خطيبة متفهمة. لذا، هيا. أسرع وقل إنك ستقبل بي!"
— يبدو أنها لا تزال تعتبر نفسها ضحيتي. هل فعلتُ حقاً شيئاً فظيعاً إلى هذا الحد؟
من ذكرياتي في حياتي السابقة، قررتُ أن أعتز بها. حاولتُ بدء محادثات متنوعة، راغباً في سماع كلماتها، ولكن ألم تكوني أنتِ من لم يظهر أي اهتمام بي؟ على الرغم من أنه كان من المفترض أن نكون أكثر الغرباء بعداً، مجرد خطيبين بالاسم. والآن، حتى وأنتِ تقولين إنكِ غير مهتمة بي، هل لا تزالين ترغبين في الوقوف بجانبي للتغطية على فضيحتكِ؟
أنا لا أفهم.
ماذا تطلب وممن؟
"هذا يكفي..."
بينما كان برايان على وشك أن يفقد أعصابه مع الليدي ديليا، التي كانت تقول كل ما يحلو لها مستغلة صمتي، غمر ضوء ساطع الغرفة.
هل هذه جنية؟ لا، إنها آلي، تستخدم قوة الجنيات.
"مـ-ما هذا..."
"غوه..."
بسبب السطوع الذي أعماهم، انحنى الجميع، غير قادرين على فتح أعينهم.
ومع ذلك، في هذا الموقف، لسبب ما، استطعت رؤية هيئتها بوضوح.
وبينما كنت أتساءل لماذا، طاف ضوء صغير وهبط على كتفي. جنية من القصر المنفصل، ربما؟ يبدو أنه يجعل الأمر كذلك لكي أتمكن من رؤية آلي.
تأكدت من موقع آلي واقتربت منها ببطء ولكن بثبات. ثم، جذبتها إلى حضني في عناق قوي.
جفلت آلي، وجعلت القوة تختفي. لابد أنها استخدمتها دون قصد.
"الأمير يوما..."
"لا بأس. لا يوجد شيء يدعو للقلق."
"ذلك الشخص... معك، أيها الأمير يوما، مثل هذه... الأشياء الفظيعة..."
"الأمر ليس مؤلماً ولا يسبب الحكة. لدي آلي، ولدي برايان. الليدي شيفون... هل ستمانع؟"
عند كلماتي، نظرت آلي إليّ بنظرة حائرة، ثم ضحكت بخفة: "فوفوفو". يبدو أنها قد هدأت.
وحين حولت نظرها إلينا، أشارت الليدي ديليا، التي كانت جالسة على الأرض، بإصبع مرتجف نحونا.
"... وحش..."
بسبب الكلمة، بدت آلي وكأنها قد جُرحت. ربما نُوديت بذلك من قبل.
عانقتُ آلي بقوة أكبر.
"أنتِ الوحش. قلبكِ القبيح يظهر على وجهكِ."
نظرت إلي الليدي ديليا بتعبير من عدم التصديق عند سماع كلماتي.
لأول مرة في هذا العالم، تلفظت بكلمات قاسية كهذه تجاه امرأة. لكنني لا أشعر بالندم. الشخص الذي يجب أن أحميه الآن هو آلي. لا أريد لهذه الفتاة طيبة القلب أن تُجرح أكثر من ذلك.
"بغض النظر عما تعتقدين، أعتقد أنني أظهرت لكِ لطفاً كبيراً. عدم فهم ذلك، وإلقاء اللوم على الآخرين للأبد، بل وإيذاء طرف ثالث فوق كل ذلك—أمر لا يغتفر. إذا لم تتحسني بعد هذا، يجب عليّ، كعضو في العائلة الملكية، أن أعاقبكِ."
بقولي ذلك، همست بهدوء في أذن آلي لتستخدم قوتها.
أخبرتُ آلي المتفاجئة أن مجرد جعل القليل من الرياح تتراقص سيكون كافياً، فأومأت برأسها. وهكذا، من تحت أقدامنا ونحن متعانقان، بدأت رياح خفيفة تتراقص.
برؤية هذا، بدأت الليدي ديليا وخدمها يرتجفون بصرخة "هيييك!"، بينما لا يزالون منبطحين على الأرض.
نظر إليّ برايان والليدي شيفون بأعين اتهام، وكأنهما يقولان: "ماذا تفعل؟"
"بالتأكيد ليس هذا، أيها الأمير يومانوفا..."
نظر إليّ أحد الخدم بأعين يملؤها الرعب. عند ذلك، رسمت ابتسامة خفيفة على وجهي.
ثم، مخفياً آلي خلف ظهري، وقفت أمام الليدي ديليا كإله حارس.
"الآن، أي نوع من العقاب ترغبين؟ هل ستقسمين على حصر نفسكِ في أراضيكِ وعدم إظهار وجهكِ في العاصمة الملكية مجدداً، أم تُسجنين في زنازين العاصمة الملكية مدى الحياة، أم ربما تفضلين عقاباً جسدياً؟ مثل استخدام هذه الرياح لرميكِ بقوة ضد الجدار."
لا تزال الرياح تدور عند قدمي. يا لها من مسرحية مثالية.
أطلقت الليدي ديليا صوتاً يشبه التشنج "هيييك!" ونظرت حولها وكأنها تطلب المساعدة. لكن الخدم المذعورين ظلوا منحنِينَ، محافظين على مسافتهم من الليدي ديليا، بينما كان برايان، الذي لا يزال يحمي ظهر الليدي شيفون، يحدق فيها بغضب.
وأخيراً، بعد أن أدركت أنه لن تأتي مساعدة، حدقت فيّ بأعين مرعوبة، ووضعت يدها على بطنها الذي كانت تعامله حتى الآن كمجرد مصدر إزعاج، وقالت: "أنا... لدي طفل في بطني..."
"ليس لديكِ أي نية لتربيته، أليس كذلك؟ طفل حملتِ به دون رغبة منكِ. في هذه الحالة، هل أخْلصه من معاناته وأمحو وجوده هنا والآن؟"
بينما قلت ذلك مع ابتسامة، أجابت: "أنا أنوي تربيته. سأربيه بعناية. لذا أرجوك سامحني. سأعزل نفسي في أراضيي ولن أقترب من العاصمة الملكية مجدداً. أعدك."
ابتسمتُ بسخرية، مفكراً أنها اختارت الطريق الأسهل في النهاية، لكنني أردت أن أسأل لماذا أتت إلى هنا في المقام الأول. لأرى ما إذا كان قد تبقى لديها أي حكم سليم.
"هذا الحديث كان مطروحاً بالفعل على الطاولة قبل مجيئكِ إلى هنا. لماذا لم توافقي عليه حينها ببساطة؟"
عند كلماتي، انتفض جسد الليدي ديليا، وأجابت بيأس ووجهها شاحب.
"لأن، لأن والدي استصغرني وسألني: 'كيف سمحتِ بحدوث هذا؟'"
وهكذا، بدأ أخيراً تأسيس حوار معها.