بينما أتشبث بظهر رالف، وساقاي تتدليان، ظهرت بوابات السور الخارجي في الأفق.
بُني السور الخارجي لحماية البلدة، لذا فهو أطول بكثير من المباني الأخرى المجاورة. يبلغ ارتفاعه حوالي طابقين أو ثلاثة بالمعايير اليابانية، وهو سميك جداً. له بوابات في كل اتجاه من الاتجاهات الأصلية، حيث يبدو أن العديد من الجنود يتمركزون هناك لفحص المسافرين القادمين.
البوابة التي أمامنا هي البوابة الجنوبية، ويمكنني رؤية العديد من الجنود يقفون هناك. أحدهم ربما يكون والدي. لا أستطيع تمييز أيهما هو، لكن يبدو أن توري تعرف. ضمت الحزمة إلى صدرها، وركضت للأمام وهي تلوح بذراعها.
صاحت: "أبي!"
بدا والدنا متفاجئاً. "توري، ماذا هناك؟"
قالت توري وهي تبتسم وتسلمه الحزمة: "لقد نسيت شيئاً في المنزل! جئنا لنحضره لك".
توري، أنتِ طيبة جداً. طيبة أكثر من اللازم! لو كنت أنا من يتحدث مع والدي السابق، لما قلت أي شيء لطيف كهذا. مشاعري الحقيقية كانت ستتسرب على الأرجح، شيء مثل "ستغضب أمي إذا اكتشفت أنك نسيت هذا في المنزل، وسيكون ذلك إزعاجاً كبيراً. هل نسيت ما حدث هذا الصباح؟"
قال وهو يمد يده ليأخذ الحزمة بتنهيدة ارتياح: "آه، لقد نجوت! ... هم؟ هل تركتِ ماين وحدها؟!"
قطب والدي جبينه. يبدو أنه لم يلاحظ أحداً سوى ابنته المحبوبة توري، لذا تجاهل مجموعة رالف تماماً ولم يلحظني، ابنته المحبوبة الأخرى، وأنا متشبثة بظهر رالف. هزت توري رأسها بقوة، وأشارت إلى رالف.
"كلا، لقد جاءت أيضاً! انظر، إنها تركب على ظهر رالف".
"هاه؟ أوه! أرى ذلك". نظر حوله، وشعر بقليل من الحرج لأنه لم يلحظنا، ثم ربت على رأس رالف. "آسف لأنك اضطررت لحملها كل هذه المسافة يا رالف".
قال رالف، وهو يبدو منزعجاً قليلاً من طريقة عبث والدي بشعره: "كنا ذاهبين إلى الغابة، لذا كان ذلك في طريقنا". أنزلني، ثم ذهب ليجمع الأشياء التي كان يحملها فاي ولوتس من أجله.
قال والدي: "شكراً يا رالف. لوتس وفاي، أنتما أيضاً".
ودعنا رالف وأصدقاءه وهم يتوجهون عبر البوابة في طريقهم إلى الغابة، ثم توجهت أنا وتوري إلى غرفة الانتظار في البوابة. السور هنا سميك بما يكفي بحيث يمكنك وضع غرفة بمساحة ثلاثة أمتار في أربعة أمتار داخله. هذه الغرفة ليست بهذا الكبر، لذا يبدو أن هناك غرفة انتظار وغرفة للحرس الليلي هنا. غرفة الانتظار بسيطة جداً، بها طاولة، وبعض الكراسي، وخزانة.
نظرت حولي بحماس، وشعرت وكأنني أزور بلداً أجنبياً لأول مرة. بعد فترة وجيزة، أحضر لنا أحد زملائي والدي بعض الماء.
"أنتما طفلان طيبان جداً، لإحضار شيء نسيه والداكما".
استغرقنا حوالي عشرين دقيقة، بوتيرة توري، للوصول من منزلنا إلى البوابة، لذا أنا ممتنة للغاية لأنني حصلت أخيراً على بعض الماء. تجرعت كل الماء في الكوب الخشبي الذي أُعطيت إياه، ثم أطلقت تنهيدة عميقة.
"آاااه، لذيذ! لقد استعدت نشاطي!"
قالت توري وهي تعبس: "ماين، ألم تكوني بالكاد تمشين؟"
عند هذه الكلمات، بدأ الجميع في الضحك. حاولت أن أبدو منزعجة، لكني حقاً لا أستطيع الاعتراض بما أن الجميع رأوا رالف وهو يحملني للداخل. تناولت كوباً آخر من الماء بينما يضحك الجميع عليّ.
دخل جندي آخر الغرفة. أخذ صندوقاً خشبياً، يبدو أنه نوع من صناديق الأدوات، من الرفوف، ثم توجه فوراً للخروج. دون قصد، قطبت جبيني قليلاً لرؤية مدى صخب الأمور.
سألت: "أبي، هل حدث شيء ما؟"
"ربما يكون مجرد شخص يحتاج إلى اهتمام خاص يمر عبر البوابات. لا داعي للقلق".
قد يكون والدي يلوح بيده مستخفاً بينما يقول ألا أهتم بالأمر، لكني لا أستطيع منع نفسي من القلق قليلاً عندما أرى موقفاً مزدحماً كهذا. هل الأمور بخير حقاً؟
أقصد، هذه بوابة. حراس البوابة منزعجون، أليس كذلك؟ أليست هذه علامة خطر؟
على عكس قلقي، كانت توري تجلس هناك، وتبدو وكأنه لا يوجد أي خطر على الإطلاق، وهي تميل برأسها إلى جانب واحد. سألت: "أي نوع من الأشخاص يحتاج إلى اهتمام خاص؟ هل رأيتهم من قبل؟"
يبدو أن توري لا تستطيع التفكير في أي شخص قد يزعج الحراس هكذا، رغم أنها تمر عبر هذه البوابة كثيراً. فرك والدنا شعر ذقنه بتفكير للحظة قبل أن يجيب.
"اممم، ربما يكون شخصاً يبدو سيئاً ارتكب جريمة. أو ربما يكون أرستقراطياً واصلاً نحتاج لإبلاغ اللورد عنه".
"أوه..."
إذا كان يقول إن شخصاً ما يبدو كمجرم، فهذا يعني أنهم يصدرون أحكامهم بناءً على المظهر فقط. ومع ذلك، إذا فكرت في كيفية سير الأمور هنا، يبدو من غير المرجح أن يكون لديهم أي طريقة حقيقية لنقل المعلومات، لذا ربما ليس لديهم خيار سوى إيقاف والتحقيق مع كل فرد يبدو مشبوهاً.
"سنجعلهم ينتظرون في غرفة أخرى بينما يقرر المسؤولون ما إذا كان من المقبول السماح لهم بدخول المدينة".
آه، هذا يعني أنه يجب أن يكون هناك عدة غرف انتظار حول البوابة. فهمت الآن. بالتأكيد، يجب أن تكون هناك فروق كبيرة بين غرف النبلاء وغرف المجرمين، من حيث الحجم إلى جودة الأثاث. الحياة غير عادلة، بغض النظر عن العالم الذي تتواجد فيه.
بينما كنت أتأمل في هذه الأشياء، عاد الجندي الشاب، ومعه الصندوق الخشبي بالإضافة إلى شيء ما يشبه الأنبوب الأسطواني. لم تكن هناك حتى آثار توتر على وجهه، كما تتوقع في حالة طارئة. يبدو أن والدي كان محقاً، الأمر ليس قضية كبيرة.
الجندي، وهو يحمل الحمولة في يده اليسرى، سار نحو والدي، ورفع قبضته اليمنى، ثم ضرب الجانب الأيسر من صدره مرتين. وقف والدي، واعتدل في وقفته، ورد الإيماءة. هذا ربما يكون تحية هذا العالم.
قال والدي بتعبير صارم وآمر لم أره قط في المنزل: "أوتو، سأترك التقرير لك".
تمتمت بإعجاب: "أوه". لم أره يفعل أي شيء سوى التكاسل، لذا فإن هذا المظهر جديد حقاً. تعبير وجهه حاد، ويبدو في الواقع رائعاً جداً.
قال أوتو: "الكونت لوينوالت يرغب في فتح بوابات السور، سيدي".
"ختمه؟"
"تم التحقق منه، سيدي".
"حسناً، يمكنه المرور".
أدى أوتو التحية مرة أخرى، ثم جلس على الكرسي المقابل لي. وضع الصندوق الخشبي على الطاولة بجانبه، ثم استخدم كلتا يديه لبسط الشيء الآخر. لم يكن ناعماً مثل الورق، وكانت له رائحة ما، لكن عيناي انجذبتا إليه على الفور.
رق؟!
لا أعرف ما إذا كان رقاً حقاً، لكنه بالتأكيد نوع من الورق الذي يمتلك خصائص تجعله يبدو وكأنه مصنوع من جلد الحيوان. لا يمكنني قراءة أي شيء مكتوب عليه، ولكن هناك كلمات مكتوبة باستخدام أبجدية هذا العالم. وأمام عينيّ المحدقتين، أخذ أوتو من الصندوق محبرة وقلم قصب، ثم بدأ في كتابة شيء ما على الرق.
وااااااااو!! كتابة! هناك شخص يمكنه الكتابة هنا!! هذا أول رجل متحضر أقابله في هذا العالم. أريده بشدة أن يعلمني كيف أقرأ هذه اللغة!
وبينما أفكر، كانت نظراتي مثبتة على يدي أوتو وكأنني سألتهمهما. وضع والدي يده على رأسي وعبث بشعري. سأل: "ما الأمر؟"
نظرت إلى والدي، ثم أشرت إلى الشيء الذي يشبه الرق. إذا لم أعرف ماذا يسمى، فلن أتمكن من السؤال عنه في المستقبل. سألت: "أبي، أبي! ما هذا؟"
قال: "آه، هذا رق! إنه ورق مصنوع من جلد الماعز أو الأغنام".
"وما هذه المادة السوداء؟"
"هذا حبر، وهذا قلم".
كما ظننت! لقد وجدت الورق والحبر، لذا يمكنني صنع كتب. أنا سعيدة لدرجة أنني قد أبدأ بالرقص، لكني أحاول البقاء هادئة. شبكت يدي بقوة أمامي، ونظرت بتودد إلى والدي، وبدأت أتوسل بكل قوتي.
"هيه، أبي. هل يمكنني الحصول على هذا؟"
"لا يا ماين، هذه ليست لعبة أطفال".
رغم أنني حاولت إظهار كل ذرة من سحر الفتاة الصغيرة اللطيفة، إلا أنه رفض توسلاتي على الفور. وبالطبع، مجرد كوني قد رُفضت لا يعني أنني سأتوقف عن المحاولة.
عندما يتعلق الأمر بالكتب، أتمسك بها مثل سلحفاة قاطعة وألتصق بها مثل العلكة على الحذاء. حقاً لا يجب أن تستخفوا بقدرتي على الالتصاق!
"أريد أن أكتب هكذا! أريد ذلك حقاً. أرجوووووك!"
"لا يمكنكِ ذلك يا ماين! أنتِ لا تعرفين حتى كيف تكتبين".
بالتأكيد، إذا كنت لا تعرف كيف تكتب، فأنت لست بحاجة إلى أي ورق أو حبر. لهذا السبب بالتحديد، هذه هي فرصتي العظمى لقلب كلمات والدي ضده.
"آه، سأتعلم إذا علمتني! إذا تعلمت، هل يمكنني الحصول على هذا؟"
الجندي الأصغر والأدنى رتبة يمكنه الكتابة، لذا من المرجح أن والدي، الذي يبدو أنه رئيسه، يمكنه الكتابة أيضاً. لم أكن لأتخيل أبداً أن شخصاً يعرف كيف يكتب سيعيش في منزل بدون ورقة واحدة، لكني سعيدة لأنني أثبتُّ خطئي. إذا استطاع والدي تعليمي القراءة والكتابة، فلن يكون قراءة كتب هذا العالم حلماً مستحيلاً بعد الآن.
بينما كنت أجلس هناك بابتسامة عريضة مرسومة على وجهي، وشعور بأنني اقتربت خطوة من تحقيق طموحاتي، أطلق شخص ما شخيراً مكتوماً. نظرت حولي محاولة العثور على المصدر، ورأيت أوتو يحاول بالكاد كتم ضحكاته، وكأن محادثاتنا كأب وابنته عن القلم والحبر كانت تفوق قدرته على التحمل.
"أهاهاها، تقول 'علمني'... هيه هيه، سيدي، ألسْتَ سيئاً جداً في الكتابة؟"
بصوت تحطم حاد، تشققت طموحاتي كخيوط العنكبوت. تجمدت ابتسامتي على وجهي، وكأن أحدهم سكب دلواً من الماء المثلج عليّ.
"هاه؟ أبي، ألا تستطيع الكتابة؟"
"يمكنني القراءة، نوعاً ما، والكتابة أيضاً. عملي يتضمن أوراقاً رسمية، لذا أحتاج لمعرفة القراءة، لكني لم أحتج أبداً لمعرفة أي رموز خارج تلك التي أستخدمها في العمل. فقط ما يكفي لأتمكن من كتابة أسماء الأشخاص القادمين من أماكن بعيدة، بعد سماعها".
"أوووه..." تنهدت، وأنا أنظر إلى والدي بتعبير عابس بينما يقدم أعذاره. إذاً، يبدو أن مستوى معرفة والدي بالقراءة والكتابة هو مجرد إلمام أساسي بالأبجدية لدرجة أنه لو كان تكليفه المدرسي كتابة أسماء أصدقائه لاستطاع فعل ذلك. أما أوتو الشاب، فقد قال "سيء جداً"، لذا لابد أنه في مستوى طالب في الصف الأول، الذي لا يزال يرتكب بعض الأخطاء في أسماء زملائه. بصراحة: عديم الفائدة.
قال أوتو، الشخص الذي تسبب في إسقاط رأيي في والدي بشكل دراماتيكي، بنظرة متوترة وهو يوبخني: "هيا الآن، لا تنظري إلى والدكِ هكذا!" ثم، وكأنه يغطي على والدي، بدأ في شرح واجبات الجندي.
"وظيفة الجندي هي الحفاظ على السلام في البلدة، ولكن عندما تكون هناك أحداث كبيرة يقيمها النبلاء، عادة ما يكون الفرسان هم من يتلقون التعليمات المكتوبة، وبالنسبة للأحداث الأصغر يتم كل التنسيق شفهياً. نحن لا نرى الكثير من الرموز المختلفة. مجرد القدرة على كتابة أسماء الناس كافية".
أتيحت لوالدي فرصة لاستجماع شتات نفسه بينما كان أوتو يغطي عليه، واستعاد كبريائه. يبدو أن نظرتي غير المنبهرة قد جرحت مشاعره أكثر مما كان متوقعاً.
قال وهو ينفخ صدره: "بالكاد يعرف أحد من الفلاحين كيف يقرأ، باستثناء قادة القرى. أنا مذهل حقاً بالفعل، تعلمين ذلك!"
"ووه، أنت مذهل حقاً يا أبي! هل يمكنني الحصول على هذا؟ أرجوووووك؟"
أنت مذهل يا أبي، لذا تريد أن تعطي ابنتك المحبوبة مائة ورقة كهدية، مع مراسم احتفالية. حدقت في عينيه وأنا أمارس عملية الابتزاز، لكنه تردد قليلاً وتراجع خطوة.
"...... صفحة واحدة ستجعل راتب شهر كامل يختفي، لذا إعطاؤها لطفلة..."
ماذا قلت؟! راتب شهر كامل؟! مـ... كم يمكن أن يكلف الرق؟! هذا... رغم أنني لست طفلة، إلا أن هذا ليس من الأشياء التي يجب أن تلوح بها بعيداً عن متناولي!
السبب في عدم وجود ورق في المنزل، والسبب في عدم وجود مكتبات في هذه البلدة، كلاهما نفس السبب. السعر ببساطة ليس سعراً يمكننا نحن عامة الشعب تحمله. مهما توسلت للحصول على الورق، فإن عائلتي بالكاد تجني ما يكفي لإطعامنا. لن يشتري لي أحد الورق.
أرخيت كتفيّ، وبدت على وجهي نظرة هزيمة. ربت أوتو على رأسي بلطف، محاولاً تشجيعي.
"الورق ليس من الأشياء التي تجدها في المتاجر التي يدخلها عامة الشعب على أي حال. إنه نوع من الأشياء التي يستخدمها النبلاء فقط والأشخاص الذين يعملون معهم، مثل التجار المهمين ومسؤولي الحكومة، لذا فهو ليس شيئاً يمكن للأطفال استخدامه على أي حال. إذا كنتِ تريدين تعلم الكتابة، لماذا لا تستخدمين لوحاً صخرياً؟ ما رأيكِ أن أعطيكِ اللوح الذي كنت أستخدمه عندما كنت أتعلم للتو؟"
"حقاً؟ سيكون ذلك رائعاً!"
أومأت فوراً، ورتبت بامتنان للحصول على اللوح. لقد انتظرت طويلاً، وأريد حقاً تعلم الكتابة أيضاً، لذا سأفكر في كيفية الضغط على أوتو ليكون معلمي.
"شكراً لك سيد أوتو! أرجوك، هل يمكنك تعليمي كيف أكتب؟ أنا أعتمد عليك!"
بينما كنت أضغط على أوتو بابتسامتي اللطيفة، نظر والدي إلينا نحن الاثنين بتعبير مثير للشفقة على وجهه، لكني لم أكن أنتبه.
القدرة على ممارسة الكتابة، والحصول على لوح للكتابة عليه، هذه الأشياء كافية لجعل قلبي يحلق، لكن ما أريده حقاً، الكتب، يتطلب الورق. ففي النهاية، لا يمكنك الحفاظ على أي شيء على اللوح الصخري. اللوح هو شيء تكتب عليه وتمسحه عدة مرات، مثل السبورة. إنه رائع لممارسة كيفية الكتابة، لكن لا يمكنك استخدامه ككتاب.
لم يخطر ببالي حتى أن الورق قد يكون شيئاً لا يُباع لعامة الشعب. همم، كيف يمكنني صنع أي كتب إذا لم يكن لدي أي ورق؟ إذا لم أتمكن من الحصول على أي ورق، فماذا يجب أن أفعل؟ ماذا يمكنني أن أفعل؟
ألا يمكنني صنعه بنفسي؟
قبل أن أصنع أي كتب، سأحتاج للبدء بصنع ورقي الخاص. ومع ذلك، فإن صنع الورق ليس بهذه البساطة حقاً. لا أعتقد أنه نوع من الأشياء التي يمكنني تمريرها كطفلة تلعب.
غرر، الطريق إلى الكتب طويل!!