كنت قد خططت في الأصل للبدء في تحويل سيقان العشب التي جمعها الأطفال الآخرون لي إلى ورق بردي مقلد، ولكن يبدو أن القدر كان له خطط أخرى لي.
"ماين،" قالت أمي وهي تمسكني من قفا رقبتي بينما أحاول التسلل خارج الباب.
"إيب؟!" صرخت من المفاجأة.
"إلى أين تظنين نفسكِ ذاهبة؟ لقد أخبرتكِ، اليوم يجب أن نبدأ في الاستعداد للشتاء، أليس كذلك؟"
كنت أحاول الذهاب إلى البئر لكي أبدأ في العمل على استخراج الألياف النباتية من هذه السيقان.
قريباً، سنبقى جميعاً محبوسين في الداخل مع زحف الشتاء الطويل، لذا سيتعين علينا القيام بالاستعدادات مسبقاً. ولكن لماذا يتم إقحامي في الخدمة؟ أنا ضعيفة جداً لدرجة أنني لا أنفع في شيء! وفقاً لذكريات ماين، كل ما كانت تفعله هو الإصابة بنزلة برد، ثم تقضي كل ذلك الوقت في التجول بلا فائدة. بعبارة أخرى، أنا عديمة الفائدة تماماً. (آمل ألا أصاب بنزلة برد فعلياً، على أي حال).
"ستذهبين لمساعدة والدك يا ماين. تعالي،" قالت.
"أليس لدى بابا عمل؟"
"لقد جاء دوره ليأخذ بضعة أيام إجازة. لن يكون من الجيد ألا يتمكن الجنود من الاستعداد للشتاء، أتعلمين؟"
... منح الموظفين وقتاً للذهاب والاستعداد للشتاء هو أمر معقول بشكل غير متوقع من قبل صاحب العمل. علاوة على ذلك، هل الاستعداد للشتاء صعب حقاً لدرجة أنه يتطلب مساعدة رجل؟
بغض النظر عن ذلك، حتى لو كان والدي في المنزل، فمن غير المعتاد أن يتم إقراني به. فهو جندي يعتمد على عضلاته فقط، لذا عادة ما تكون توري الأكثر لياقة ونشاطاً هي من ينتهي بها الأمر بالذهاب معه.
بما أن العائلة بأكملها في المنزل، لا أعتقد أنني سأتمكن من الهروب. وبما أنه يبدو أن والدي قد رشحني تحديداً، فليس لدي خيار سوى اتباعه.
"... إذاً ماذا سنفعل؟" سألت.
بجانب نافذة المطبخ، كان والدي يخرج بعض الأشياء التي تبدو كأدوات.
"سوف نتفقد المنزل ونقوم ببعض الصيانة لأي شيء يحتاج إليها. الباب هو ما سيحمينا من عاصفة ثلجية كبيرة، لذا نحتاج إلى التأكد من أن المفصلات محكمة، ولا يوجد صدأ، ولا توجد أي ثقوب في الخشب. وعندما ننتهي من ذلك، سنقوم بتنظيف المدخنة ومجرى الهواء للموقد. لا نريد أن نواجه أي مشاكل فيها خلال الشتاء."
"هوووه..."
أفهم ما يجب القيام به، ولكن كيف بحق الجحيم من المفترض أن أساعد في أي من ذلك؟ أنا بالكاد أستطيع إمساك مفك براغي، ناهيك عن تدويره. ولا يمكنني حمل أي شيء ثقيل أيضاً! ألا ترون هذه الأذرع الصغيرة النحيلة؟!
ومع ذلك، إذا كنت متحمسة للقيام بأي جزء صغير يمكنني المساعدة به، فإن ذلك سيساعد كثيراً في بناء ثقة عائلتي بي. يمكنني بالتأكيد المساعدة في تحديد الأجزاء الرخوة في المفصلات، ومعرفتي بالعصر الحديث ستجعل رصد الصدأ أمراً في غاية السهولة.
"بابا، في هذه المفصلة، أليس هذا المسمار يصدأ؟" قلت وأنا أشير إلى مسمار.
انحنى والدي ليدرسه. "... يبدو أنه سيصمد في الوقت الحالي."
أوه، انتظر، بغض النظر عن كيفية رؤيتك للأمر، مسمار متهالك كهذا سيصدأ ويتآكل، أليس كذلك؟
قلقت على الفور من مدى الثقة التي تحدث بها والدي. بمجرد حلول الشتاء، سيكون هذا الباب دفاعنا الرئيسي ضد العاصفة الثلجية، لذا فإن تعطلها في منتصف الطريق سيكون أمراً سيئاً للغاية لنا. تسلقت على كرسي لكي أصل إلى الباب، وحاولت هزه ذهاباً وإياباً. مهما كانت ثقة والدي، إذا تمكنت من كسره هكذا، فبالتأكيد سيعترف بحكمي المتفوق.
بعد أن هززت الباب بضع مرات، انطلقت المفصلة العلوية بصوت "بينغ" حاد، وبدأ الباب يتمايل بشكل خطر على مفصلته الوحيدة المتبقية. أومأت برأسي برضا، لكن وجه والدي أصبح شاحباً كالأشباح وهو يرى الباب يتأرجح.
"مـ... ماين؟!"
"انظر، لقد انكسر!" قلت وأنا أشير إلى الباب. "لم يكن ليصمد حتى الشتاء. تأكد من إصلاحه يا بابا!"
ساعدني والدي في النزول من الكرسي، متظاهراً بتجاهل خطئه في التقدير. "ربما يجب عليكِ الذهاب لمساعدة والدتكِ الآن."
ربما هو منزعج لأن ابنته أشارت إلى خطئه؟ هززت كتفي، وهززت رأسي. لا يمكن مساعدته، أنا لن أذهب إلى أي مكان. لقد كلفتني أمي تحديداً بمساعدة والدي، لذا سأبقى بجانبه وأواصل عمليات التفتيش الخاصة بي. سأحرص على أن نجتاز الشتاء بأمان وراحة.
"هاه؟" قلت. "يجب أن أتأكد من أنك وجدت كل شيء! نحن نصلح الأشياء حتى لا تنكسر في الشتاء، لذا لا ينبغي أن نترك الأشياء متهالكة هكذا."
"لا يمكننا تحمل تكلفة إصلاح كل شيء، ولا يمكنني أن تكوني حولي تكسرين كل ما تستطيعين. اذهبي لرؤية والدتكِ."
... مشاكل مالية، مرة أخرى!
ظننت أنني سأتمكن من جعل والدي يأخذ الأمور بجدية أكبر من خلال كسر المفصلة. بدلاً من ذلك، أجد نفسي مضطرة للتوجه بهدوء إلى غرفة النوم لمساعدة توري وأمي.
كانت الاثنتان تعلقان القمصان والبطانيات على حبال الغسيل، وكأنهما تحاولان تجفيفها، وتعيدان ترتيب الأسرة لتكون أقرب إلى موقد المطبخ، في محاولة لجعل المكان أكثر دفئاً قليلاً.
"ما الخطب يا ماين؟"
"قال بابا إن عليّ المجيء لمساعدتكِ بدلاً من ذلك، يا ماما."
"أوه؟ حسناً، لقد انتهينا تقريباً من هذا، لذا سنعمل بعد ذلك على إدخال المزيد من الضوء هنا. يجب أن يكون لدينا بعض شمع النحل هذا العام. لدينا أيضاً بعض الشحم وبعض مكسرات الأشجار، لذا سنقضي بعض الوقت في عصر بعض الزيت للمصباح وصنع بعض الشموع."
مجرد سماع الحديث عن العمل جعلني أجعد أنفي. لقد كنت أشم رائحة الشحوم الحيوانية القادمة من منازل أخرى مختلفة مؤخراً، لكن فكرة ملء مطبخنا بهذه الرائحة تجعلني أشعر بعدم الارتياح حقاً.
توجهت توري إلى غرفة التخزين لبدء عصر الزيت من المكسرات. أما أنا، فلا أملك القوة الكافية لأرجح مطرقة، لذا لا يمكنني اللجوء إلى غرفة التخزين معها.
بجانب أمي، وضع أكبر قدر لدينا فوق النار، مملوءاً بالشحم البقري فقط.
إنه نتن!! اصمدي يا أنا...
قد أكون قادرة على تحمل هذه الرائحة الآن، ولكن يبدو أن المدى الكامل لاستعدادات أمي يقتصر فقط على إذابة الشحم وحده وقشط الشوائب التي ترتفع إلى السطح.
"انتظري يا ماما، هل هذا حقاً كل ما تفعلينه؟ ألن تقومي بـ 'تنقيته بالملح'؟"
"همم؟ ماذا قلتِ؟"
أوه، تباً. "التنقية بالملح" أمر بديهي للغاية، ولكن يبدو أنها لا تعرف عنه شياً.
حاولت ألا أجفل بينما كانت نظرة أمي تخترقني، وكأنها تسألني إذا كان لدي مشكلة حقاً. وبأفضل ما يمكنني، حاولت شرح العملية باستخدام كلمات بسيطة فقط.
"إنها، اممم... حيث تضيفين ماءً مملحاً، ثم تطبخينه على النار لفترة أطول قليلاً، ثم تصفين الأوساخ عدة مرات؟"
"ماء مملح؟" سألت.
"نعم. عندما تتركينه وشأنه ويبرد، فإن الدهون الموجودة في الأعلى فقط هي التي ستتصلب، والماء في الأسفل سيبقى سائلاً، أتعلمين؟ عندها، يمكنكِ إخراج الماء، واستخدام الدهون التي كانت في الأعلى فقط. إنه عمل أكثر، ولكنه ستكون رائحته أفضل بكثير، وسيكون دهناً ذا جودة أعلى أيضاً."
لا أعرف ما إذا كان ذلك بسبب قولي "جودة أعلى" أم لا، ولكن بدأت أمي في تنقية الشحم بالملح. إن جودة الشموع التي سنقوم بإشعالها طوال الشتاء هي حرفياً مسألة حياة أو موت بالنسبة لي. سنكون محبوسين في الداخل معها، بعد كل شيء. العيش في منزل مليء بهذا النوع من الرائحة طوال الشتاء سيكون أمراً يفوق طاقتي على الاحتمال.
أنا لا أعرف في الواقع التركيز الصحيح للملح الذي يجب أن نستخدمه، ولكن حتى القليل منه يجب أن يجعل الأمور أفضل، أليس كذلك؟
خمنت التركيز، وبينما كنا ننقي الشحم بالملح، بدأ يتحول تدريجياً من الأصفر المتسخ إلى الأبيض النقي. سنتمكن من استخدام هذا لصنع الشموع، ثم عندما يأتي الربيع ونحتاج إلى صنع الصابون، يمكننا إذابة الشموع مرة أخرى وإعادة استخدام الشحم.
ولأنها لا تحب إضاعة أي شيء، استخدمت أمي قطع اللحم والعظام التي صفيناها من الشحم لصنع مرق حساء لذيذ، والذي تناولناه في الغداء. بعد ذلك، بدأنا في صنع الشموع.
"والآن،" قالت أمي. "توري، يرجى العمل على الشموع. سأذهب أنا ووالدكِ لنبدأ العمل في حطب الوقود."
"حسنااا!" قالت توري بمرح.
... أوه، ماذا يفترض بي أن أفعل إذاً؟
وقف الثلاثة وبدأوا في العمل. فكرت في الأمر لفترة وجيزة، ثم قررت اتباع أمي التي كانت على وشك الخروج من الباب الأمامي. أظن أنني سأستمر في محاولة مساعدتها. لكنها لاحظتني، وأشارت بحزم نحو طاولة المطبخ.
"ماين، اذهبي لمساعدة توري في الشموع. حاولي ألا تقفي في الطريق."
"... حسناً."
لماذا تملكين如此 قليلاً من الثقة بي؟
عدت إلى المطبخ، حيث كانت توري تقص الخيوط إلى أطوال متساوية لاستخدامها كفتائل. ربطتها بعيدان خشبية، تاركة إياها تتدلى. كانت تأخذ كل عود وتبدأ في غمس الخيوط في قدر الشحم وإخراجها، واحدة تلو الأخرى. ومع تكرار غمسها، بدأ الشحم يتغلغل ويتصلب حول كل خيط، ويزداد محيطه تدريجياً مع كل تكرار. وببطء، بدأت الشموع تتشكل.
"هاه، إذاً هكذا تُصنع الشموع..." تأملت.
"ماين، لا تكتفي بالمشاهدة، ساعديني!" قالت توري وهي تعبس.
بدأت توري تغضب، لذا قررت المساعدة. قطعت بعض الأعشاب لإزالة الرائحة، ثم أخذت بعض الشموع من الكومة لكي أبدأ في دحرجتها في الأعشاب. سيكون لها بعض التأثير عندما تكون ملتصقة بالجانب الخارجي من الشمعة، ولكن في العام المقبل، سأحرص على خلط هذه الأعشاب في الشحم أثناء إذابته.
"ماين! لا تلعبي!" قالت توري.
"... سأستخدم هذه فقط. من الأفضل أن تكون الشموع غير كريهة الرائحة، أليس كذلك؟ أرجوكِ يا توري!"
"حسناً، موافقة، ولكن هذه فقط!"
أومأت برأسي بقوة لأظهر أن توري قد أوضحت أمرها.
لا أعرف ما إذا كان هذا سينجح أم لا، لذا لم أكن أخطط للقيام بذلك مع كل شمعة على أي حال. جعلت الأعشاب تلتصق بخمس من الشموع، مع تنويع الكمية والموضع لكي أحاول معرفة ما سينتج عنه أفضل نتيجة.
بينما استمرت توري وأنا في العمل على الشموع بهذا الشكل، عمل والدينا على تجهيز ما يكفي من حطب الوقود. هناك الكثير من الاستعدادات الدقيقة التي تدخل في التجهيز للشتاء، ولكنها ضرورية إذا كنا لا نريد أن نتجمد حتى الموت. ولتكملة الحطب الصغير الذي أحضرته توري، أحضر والدي عدداً كبيراً من الجذوع، طول كل منها نصف متر، كان قد ذهب واشتراها. وهو يقوم حالياً بتقسيمها إلى حطب للتدفئة، وكانت فأسه تضرب بإيقاع ثابت بينما يعمل. تجمع أمي الخشب بينما ينقسم، ثم تحمله إلى غرفة أخرى لتكديسه لوقت لاحق.
"ماما، إلى أين تأخذين ذلك؟" سألت متفاجئة، بينما كانت تفتح باباً لغرفة لم أرها من قبل. هذه هي المرة الأولى التي ألاحظ فيها ذلك، ولكن ملحقاً بغرفة التخزين ما يبدو أنه غرفة تخزين إضافية. يبدو أنها قد لا تُستخدم لأي شيء سوى تخزين المواد التي تم إعدادها للشتاء. وبالفعل، الغرفة ممتلئة إلى منتصفها بالخشب المقطع.
"هاه؟" سألت وأنا أتبعها للداخل. "ما الغرض من هذه الغرفة؟"
"إنها... غرفة تخزين الشتاء، أتعلمين؟" قالت. "ماين، لماذا تسألين عن هذا الآن؟"
بالتفكير في الأمر، كنت أتساءل أين بحق الجحيم يتم تخزين كل حطب الوقود الذي أحضرته توري، ولكن يبدو أنه يُحفظ هنا. نحن عادة نحتفظ بحطب الوقود الذي نستخدمه يومياً في غرفة التخزين، لذا أظن أنني لم ألاحظ الغرفة الأخرى أبداً.
"... الجو بارد."
"حسناً، هذا أبعد مكان في المنزل عن الموقد، بعد كل شيء."
منزلنا ليس لديه غرفة معيشة مخصصة بها مدفأة جميلة، لذا فإن موقد المطبخ هو المصدر الحقيقي الوحيد للحرارة في المنزل بأكمله. ونتيجة لذلك، نقضي معظم كل يوم في المطبخ.
أيضاً، بما أن غرفة النوم منفصلة عن المطبخ (والموقد) بجدار، فقد دفعنا جميع الأسرة في الغرفة نحو أقرب جدار. وبينما يشتعل الموقد، تشع الحرارة عبر الجدار، لذا عندما يحين وقت ذهاب الأطفال إلى الفراش تكون الأسرة دافئة تماماً. لكنها تكون دافئة فقط عند ذهابنا للنوم. تطفئ أمنا النار قبل أن تذهب للنوم، لذا تكون الغرفة باردة قارسة بحلول وقت استيقاظنا.
ومع ذلك، فإن غرفة تخزين الشتاء هذه هي أبعد غرفة عن الموقد، لذا الجو بارد جداً هنا. خلال الشتاء، يبدو أن هذه الغرفة ستكون رائعة لتخزين الطعام والمربيات وربما حتى الزيت لفترة، نوعاً ما مثل ثلاجة طبيعية.
"واو، لدينا الكثير من الخشب،" قلت بدهشة.
"قد يكون لدينا ما يكفي بالكاد، ألا تعتقدين ذلك؟"
رغم أن الغرفة ممتلئة إلى منتصفها؟!
بالنظر إلى كومة حطب الوقود أمامي، بدأت فجأة في التفكير في مشكلة إزالة الغابات. إذا كان منزل واحد يحرق هذا القدر من الحطب على مدار الشتاء، فكم كمية الخشب التي يستهلكها هذه المدينة بأكملها في سنة واحدة؟
"ماين، لا تسرحي"، قالت أمي. "تأكدي من أنكِ مستعدة لأعمالك اليدوية."
أنا لا أسرح!! إزالة الغابات مشكلة خطيرة تستحق تفكيراً عميقاً!
حتى بينما أحاول الاعتراض، كانت أمي متجهة بالفعل عائدة نحو المطبخ. أسرعت خلفها. أنا حقاً لا أريد أن أكون في تلك الغرفة الكئيبة الخالية من النوافذ بمفردي.
"ماما، ما هي الأعمال اليدوية؟"
"همم... حسناً، قد يقوم الرجال بأشياء مثل إصلاح الأدوات التي يستخدمونها في وظائفهم، أو ربما يقضون الوقت في صنع الأثاث. نحتاج للتأكد من أن لدينا مواد كافية جاهزة لذلك."
"أوه، إنها الأعمال التي نقوم بها خلال الشتاء؟"
بينما كنت أطرح أسئلتي، كانت أمي تعد عدد كرات الغزل التي لديها. "هذا صحيح. أما بالنسبة للنساء، فإن صنع الملابس هو أهم وظيفة لنا، أتعلمين؟ إذا لم نغزل ما يكفي من الخيوط لنسج القماش أو الخياطة، وإذا لم نصبغ الأشياء مسبقاً، فلن نتمكن من صنع أي شيء. وظيفتي هي صبغ الخيوط، لذا لدي ما يكفي من ذلك الآن، ولكن سأحتاج لقضاء بعض الوقت في تحضير بعض النباتات، مثل النيلين، لغزلها إلى المزيد من الخيوط في العام المقبل."
"أوه..."
"علاوة على ذلك، معمودية أختكِ في الصيف القادم! سنحتاج إلى ملابس جديدة تماماً لذلك، بما أنه يوم خاص... همم، وسأحتاج إلى صنع ذلك هذا الشتاء، بينما لدي وقت..."
أصبح وجه أمي جاداً وهي تركز، وتحسب ما إذا كان سيكون لديها مواد كافية للمهمة. لا أريد مقاطعتها على الإطلاق، لذا انتقلت بهدوء إلى الأسفل نحو البئر، حيث تعمل توري.
"توري، ماذا ستفعلين في أعمالك اليدوية؟"
"أنا أصنع سلالاً! سأبيعها في الربيع."
بدأت توري بالفعل في تحضير المواد التي ستحتاجها لعملها. لقد أحضرت حزمة من العصي التي جمعتها في الغابة، ونقعتها، وقشرت اللحاء عنها. والآن، يبدو أنها تستخدم سكيناً لنحتها، بموازاة الألياف.
"ماين، ماذا ستفعلين أنتِ؟" سألت.
"أنا؟ سأصنع بعض 'ورق البردي المقلد'."
"ما هذا؟"
"إيهيهيه، إنه سـررر!"
اقتداءً بتوري في البدء المبكر بأعمال الشتاء، سأبدأ في فصل الألياف التي سأحتاجها لصنع ورق البردي المقلد الخاص بي. هذا جزء مهم للغاية من استعداداتي! هذه مهمة ضرورية لا يمكن لأحد أن يغضب مني بسببها.
لاستخراج الألياف، يمكنني ربما القيام بشيء مشابه لما تفعله توري. سأقشر الجلد عن سيقان العشب، وأنقعها في الماء، ثم أجففها. بما أنه لم يتبق الكثير من الوقت لإنهاء استعداداتنا، لم أتمكن من الحصول على الكثير من العشب. ولكن الآن، يمكنني أخيراً البدء في العمل على فصل هذه الألياف النباتية.
"مهلاً يا توري،" قلت، "هل يمكنني الحصول على بعض الماء؟"
"... حسناً."
"مهلاً يا توري،" قلت، "كيف تعتقدين أنني يجب أن أخرج الألياف فقط من هذا؟"
"هاه؟ امممم..."
"مهلاً يا توري،" قلت، "هذه لن تطير بعيداً إذا جففتها هكذا، صحيح؟"
"......"
جمعت الألياف النباتية التي تمكنت من استخراجها. ليس هناك الكثير منها، ولكن لأغراض تجاربي يجب أن أكون قادرة على صنع صفحة أو صفحتين بهذه الكمية.
وهكذا، أنهيت استعداداتي النهائية للشتاء القادم. ووف، يا رجل، لقد عملت بجد!
هاه؟ لماذا تبدو توري مستاءة هكذا؟