اسمي لوتس. عمري خمس سنوات. أنا الأصغر بين أربعة أطفال في عائلتي. إخوتي الأكبر هم زاشا، وزيك، ورالف.
استيقظت هذا الصباح على بضع أشعة خافتة من ضوء الشمس تتسلل عبر شقوق مصاريع النوافذ. بعد أيام من العاصفة الثلجية العنيفة، كان ضوء الشمس مذهلاً بشكل كبير.
لقد صفت السماء!!
دون أن أهتم على الإطلاق بمدى برودة غرفة النوم، فتحت المصاريع بعفوية لأتمكن من النظر إلى الخارج. كانت السماء زرقاء مذهلة، وخالية تماماً من الغيوم، وانعكاس ضوء الشمس على أكوام الثلوج جعل المدينة بأكملها تتلألأ.
"وااااو..."
الأيام الصافية مثل هذه نادرة للغاية، لذا عندما تحدث، يتوجه البالغون والأطفال على الفور إلى الغابة. تفويت هذا الاندفاع أمر سيئ حقاً. أغلقت النافذة وأسرعت إلى المطبخ.
قال رالف: "لوتس، أسرع!"
"حسناً!"
كان رالف قد انتهى من الأكل بالفعل، وهو الآن يتحرك بصخب محاولاً الاستعداد. قمت بتسخين بعض خبز الجاودار الصلب وأكلته وأنا أغمسه في الحليب. وبمجرد أن انتهيت، ركضت لأرتدي ملابسي. اليوم هو يوم مثالي للجمع. فمن أجل حصاد البارو، الذي لا يمكن العثور عليه إلا في الشتاء، يندفع الجميع في المدينة إلى الغابة في الأيام الصافية مثل هذا اليوم. إذا كنت تريد الحصول على ما يكفي لنفسك، فلا يمكنك أبداً أن تكون آخر الواصلين. طوال العام، لا تتوفر فرص كثيرة لتذوق شيء حلو كهذا، لذا يأمل الجميع بشدة في الحصول على أي كمية، سواء كانت كثيرة أو حتى واحدة فقط.
اليوم، لن أذهب مع رالف فحسب. فأخوينا الأكبر زاشا وزيك، اللذان يعملان عادة في تدريبهما المهني، سيأتيان معنا اليوم. وبوجود أربعة منا يجمعون الثمار، سنجد بالتأكيد الكثير. ربطنا نحن الأربعة صناديق وحقائب على ظهورنا وانطلقنا راكضين. هرعنا نزول السلالم وخرجنا من المنزل. كانت والدتنا بالخارج بالفعل عند بئر الماء، ولوحت لنا بينما كنا نركض بجانبها.
"هل أنتم ذاهبون إلى الغابة الآن؟ كونوا حذرين، ولا ترهقوا أنفسكم!"
"علم!"
"أسرعوا!!"
كانت والدتي، كالعادة، تتبادل الأحاديث مع الجيران عند البئر. من المثير للإعجاب حقاً كيف لا تزال قادرة على إجراء هذه المحادثات الطويلة، حتى في وسط هذا الشتاء القارس. إحدى النساء اللاتي كن يتحدثن حول البئر هي والدة ماين وتوري. والدتا كل منا صديقتان مقربتان جداً، لذا كنا نحن الأطفال أيضاً مقربين جداً من بعضنا البعض.
قالت: "توري ووالدها قد ذهبا بالفعل، أتعلمون؟ ربما إذا أسرعتم يمكنكم اللحاق بهما؟"
لم تذكر اسم ماين. على الأرجح، كانت ماين تساعد في مراقبة المنزل. في أيام كهذه، عادة ما تبقى في السرير بدلاً من الخروج. الآن بعد أن فكرت في الأمر، لقد انهارت في العربة في يوم ذبح الخنازير، تماماً كما حدث العام الماضي. في العام الماضي، أحضروها معهم رغم إصابتها بالحمى، لكنها بدت صحيحة تماماً هذا العام. لقد فاتها تناول السجق الطازج لسنتين متتاليتين الآن... أشعر بالأسف تجاهها.
ماين صغيرة جداً، وهزيلة، ولطيفة، وغير موثوقة لدرجة أنني أفكر فيها كأخت صغيرة رغم أننا في نفس العمر. ذكرني هذا بأنها طلبت طلباً غريباً لبعض سيقان العشب بينما كنا نستعد للشتاء. أتساءل عما كان ذلك من أجله؟
قال زاشا: "زيك! افحص تلك الشجرة!"
"سأفعل!"
بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى الغابة، كانت رحلة صيد البارو قد بدأت بالفعل. في أعماق الغابة التي يكسوها الجليد، تكمن نكهة حلوة لا يمكن حصادها إلا في الأيام الصافية للغاية. كانت أعين كل شخص هنا مليئة بحماس غريب.
ركض زيك نحو الشجرة التي أشار إليها زاشا وبدأ في تسلقها. بدأ بقيتنا في العمل على إشعال نار على مسافة قصيرة من الشجرة. أزحنا الثلج عن قطعة من الأرض، ثم أشعلنا حطب الوقود الذي أحضرناه معنا. نظرت وأرى أن زيك قد حدد الثمرة التي يريد حصادها.
قال زيك: "لوتس، استعد لبدء التسلق."
"حسناً!"
تسلقت شجرة البارو وصولاً إلى الثمرة التي اختارها زيك. أشجار البارو سحرية؛ فهي بيضاء جداً لدرجة أنها تبدو وكأنها مصنوعة من الجليد والثلج. ولها أغصان كثيرة، لذا فمن السهل تسلقها، لكن الثمار التي تنتجها تكون قريبة جداً من القمة. لو كانت هذه شجرة عادية، لاستخدمت سكيناً لقطع الثمرة، ولكن لا يمكنك استخدام السكاكين لحصاد ثمار البارو. هذا هو الجزء الأكثر خطورة.
سأل زيك: "لوتس، هل أنت مستعد؟"
أجبت: "لحظة واحدة."
تحركت حتى أصبحت خلفه مباشرة، ثم خلعت قفازاتي بسرعة. أمسكت بإحكام بالغصن الطويل والنحيف الذي يحمل الثمرة التي كان زيك يعمل عليها.
قال زيك: "آهه، هذا متجمد. الأمر متروك لك الآن. أعتقد أنها أوشكت على السقوط."
قلت: "نعم، حسناً!"
ترك زيك الغصن ونزل من الشجرة. كان الساق الذي أمسك به بارداً جداً كالثلج، وكان الهواء نفسه قارساً. وفي لحظة، بدأت كل الحرارة في يدي تتلاشى.
اسقطي بسرعة!
من أجل قطف ثمرة البارو، عليك تسخين الغصن المتصل بها حتى يصبح ليناً ومرتخياً. ومع ذلك، لا يمكنك أبداً استخدام النار تحت الشجرة، لأن سحر الشجرة يطفئها على الفور. لذا، عليك استخدام حرارة يديك لتدفئته. وشيئاً فشيئاً، بدأ الغصن الذي أمسك به يصبح مرتخياً. ومع ذلك، لم تسقط الثمرة بعد.
لا تزال لم تنتهِ؟ ما طول "أوشكت على السقوط" يا زيك؟
بدأت أفقد الإحساس في يدي، وشعرت بتنميل مؤلم يسرى فيهما. وفي اللحظة التي خطرت لي فكرة أنني يجب أن أتبادل الأدوار، انثنى الغصن الذي أجلس عليه فجأة قليلاً.
قال زاشا من خلفي: "هيي، لوتس، لنتبادل."
أخبرته: "تحتاج فقط إلى القليل من الوقت. هيي، رالف! إنها على وشك السقوط!"
بمجرد أن أمسك زاشا بالغصن، انفصلت الثمرة بصوت رطب وبدأت في السقوط. كانت يدا زاشا أكثر دفئاً بكثير من يدي بعد أن أمسكت بالغصن لفترة طويلة. سقطت الثمرة، التي كانت في حجم وجهي تقريباً، مباشرة إلى الأرض في الأسفل.
"اذهب لتدفئة يديك بسرعة. يداك حمراوان جداً!"
أجبت: "نعم."
بدأ زاشا في البحث عن الثمرة التالية وانتقل إلى غصن مختلف. ارتديت قفازاتي على الفور، ثم نزلت من الشجرة، حريصاً جداً على ألا أسقط. ركضت إلى النار على الفور، وخلعت قفازاتي، ووضعت يدي فوق النار المشتعلة ببراعة لتدفئتهما. وبينما كنت أفرك يدي ببعضهما مراراً وتكراراً بجانب النار، بدأ الإحساس يعود ببطء إلى يدي.
"سأرميها! ...ررررغ!!"
وجد رالف الثمرة الساقطة وكان يلوح بها بانتصار. وبأرجوحة كبيرة، رماها نحو زيك، ثم بدأ في تسلق الشجرة ليحل محل زاشا. التقط زيك الثمرة ووضعها في سلة. تكون ثمار البارو مثل كتل ضخمة من الجليد عندما تكون في البرد، لذا يمكنك التعامل معها بخشونة كما تريد.
"واو، باردة... زيك، تبادل معي."
"علم!"
كان زاشا يدفئ يديه بجانب النار، ولكن الآن جاء دور زيك ليخلع قفازاته ويفرك يديه في دفء النار بينما يعود زاشا إلى الشجرة. حصاد البارو عمل يتطلب الكثير من العمل الجماعي: كلما زاد عدد الأشخاص ذوي الأيدي الدافئة، زاد حظك.
وبالتناوب هكذا، جمعنا خمس ثمرات.
قال زيك بينما كنت أتبادل معه الأدوار: "لقد أصبح مرتخياً جداً."
"علم."
كانت ثمرتنا السادسة على وشك السقوط عندما بدأت شمس الظهيرة تشرق في الغابة من الأعلى. تتلألأ أوراق شجرة البارو ببراعة في الضوء، وبدأت الشجرة في الحفيف رغم عدم وجود رياح، وكأن لها إرادة خاصة.
"أوه لا! انزل بسرعة يا لوتس!"
في اللحظة التي سمعت فيها إخوتي ينادون، بدأ الغصن تحتي يهتز بعنف. كنت أميل للأمام قليلاً للإمساك بغصن آخر، لذا فقدت توازني تماماً بينما كان الغصن يرتجف تحتي. وبيد واحدة، تشبثت بيأس بالغصن الذي كنت أمسك به، متدلياً في الهواء.
"واااو!!"
مددت يدي الأخرى وأمسكت بالغصن بإحكام، محاولاً منع نفسي من السقوط.
"لا، لا تفعل يا لوتس! اترك الغصن! انزل من هناك الآن!"
بمجرد أن بدأت في ترك الغصن، أصبح الغصن فجأة مرتخياً، بفضل الحرارة المنبعثة من كلتا يدي. وبصوت فرقعة، انكسر الغصن. سقطت أنا وثمرة البارو نحو الأرض.
"واااااااا-"
كانت الأرض تحت الشجرة مغطاة بثلوج عميقة جداً، وبما أنني كنت أسقط وقدمي في الأسفل بعد أن كنت متدلياً من الشجرة، فقد هبطت دون أي إصابة خطيرة. ومن حولنا، كان أشخاص آخرون يقفزون من أشجار بارو أخرى منتشرة هنا وهناك.
لقد انتهى وقت الجمع.
تشرق الأشجار ببراعة في الضوء، وتصدر أوراقها التي لا تعد ولا تحصى حفيفاً عالياً. تمددت نحو السماء، وتنمو أكثر وكأنها تطارد الضوء. وسرعان ما أصبحت أطول حتى من أكثر الأشجار كثافة في الغابة. ورغم عدم وجود رياح، كانت أغصانها تضرب الهواء، تماماً مثلما يلتف شعر المرأة الطويل حولها عندما تهز رأسها. طارت ثمار البارو التي لم تُقطف في جميع الاتجاهات بينما كانت أغصانها تتحرك في الضوء المتلألئ.
وبمجرد أن طارت كل الثمار، بدأت أشجار البارو في الانكماش وكأنها تذوب، وسرعان ما تلاشت في العدم. على عكس أي شجرة أخرى في الغابة، هذه أشجار سحرية، لا يمكن العثور عليها إلا في الأيام الصافية في منتصف الشتاء.
"لقد انتهى الأمر."
"لنعد إلى المنزل."
جمع الجميع حقائبهم المليئة بثمار البارو وتوجهوا إلى منازلهم. ستقضي كل أسرة فترة ما بعد الظهيرة بأكملها في العمل على معالجة الثمار التي جمعوها. إنه عمل شاق ومضنٍ، لكنه لا يزال ممتعاً نوعاً ما.
"أولاً، لنقسم هذه الثمار."
الآن بعد أن أصبحت في المنزل، أصبحت الثمرة التي كانت بحجم وجهي أصغر قليلاً وأكثر استدارة بعد أن بدأت قشرتها في الذوبان.
"هل يمكنك تولي تجهيز الوعاء؟"
"نعم!"
أشعلنا طرف عصا صغيرة باستخدام الموقد، ثم ضغطناها في قشرة ثمرة البارو. وبفرقعة حادة، انشقت القشرة في تلك المنطقة قليلاً، وبدأ عصير أبيض حليبي يتدفق من خلالها. انتشرت رائحة حلوة مذهلة لتملأ المنزل، وابتلعت ريقي بينما بدأ لعابي يسيل. وحتى لا نفقد قطرة واحدة من العصير، وضعنا الثمرة في وعاء.
هذا العصير، ونكهته الحلوة جداً، ثمين للغاية. لا أريد شيئاً سوى شربه كله دفعة واحدة، لكني قررت أن أوزع استهلاكه بعناية فائقة. في الوقت الحالي، كل ما يمكنني فعله هو بلع ريقي بينما يستمر لعابي في السيلان.
بمجرد أن استخرجنا كل العصير من الداخل، كانت الخطوة التالية هي سحق الثمرة واستخراج كل الزيت منها. يمكن استخدام زيت البارو في الطهي وفي تزويد المصابيح بالوقود، مما يجعل هذه الثمار مرحباً بها للغاية في منتصف الشتاء. وبمجرد عصر كل الزيت، تصبح بقايا الثمرة جافة جداً. وعندما تنتهي من الجفاف، لا تكون مناسبة حقاً ليأكلها البشر، لكنها تشكل علفاً مغذياً وممتازاً لدجاجنا. والأفضل من ذلك، أنها تجعل نكهة البيض تتغير كثيراً، وهو أمر يسعدني دائماً.
"هل يمكننا الدخول؟"
"آسفون لإزعاجكم..."
لمدة يومين بعد ذلك، كان الناس يأتون باستمرار، آملين في مقايضة بقايا الثمار المجففة ببيض دجاجنا. من منظوري، لا أعرف ماذا سأفعل عندما نقايض كل شيء مقابل علف الدجاج. سيكون الدجاج سعيداً جداً بهذا، لكن كل البيض الذي كان بإمكاني أكله يتلاشى أمام عيني.
أرجوكم، لا تحضروا لنا المزيد من علف الدجاج. أحضروا لي اللحم! بينما يميل إخوتي الأكبر إلى تقسيم البيض بالتساوي بيننا، فإنهم يستأثرون بكل اللحم وبالكاد أحصل على أي منهما.
وبينما كنت أتأمل في مجاعتي الوشيكة، دخلت ماين وتوري، وهما تحملان المزيد من بقايا الثمار. في حقائبهما المصنوعة من الكتان الخشن، كانت هناك بقايا ما يعادل ثمرتين.
قالت ماين بابتسامة عريضة وهي تمد حقيبتها أمامها: "لوتس، هل يمكننا مقايضة هذه ببعض البيض؟"
لا أريد ذلك حقاً، لكن والدتي ستغضب إذا رفضتهما.
"لدينا بالفعل ما يكفي من علف الدجاج... هل لديكما أي لحم ربما؟"
"لحم؟"
"إخوتي الأكبر يأكلونه كله، لذا لا أحصل على أي شيء لنفسي حقاً."
خلال الشتاء، يكون الجميع في المنزل طوال الوقت تقريباً، لذا ينتهي الأمر بسرقة طعامي كثيراً وعادة ما أبقى جائعاً. أعلم أن توري وماين لا يمكنهما فعل شيء حيال ذلك، لكنني تركت إحباطي يتسرب على أي حال.
ابتسمت توري ابتسامة ساخرة. "أنت لست بقوة إخوتك، لذا من الطبيعي أن يسرقوا منك،" قالتها ممازحة، متجاهلة استيائي.
ماين، لسبب مجهول تماماً، دفعت الحقيبة مباشرة نحو وجهي. "هيي، لوتس، لماذا لا تأكل هذا؟"
"كيف بحق الجحيم سآكل علف دجاج؟!"
لقد صُدمت تماماً بحقيقة أن ماين، التي أعاملها دائماً بلطف، طلبت مني فجأة أن آكل علف الدجاج. الصدمة الشديدة جعلتني أصرخ بشكل لا إرادي، لكن ماين ظلت واقفة بنظرة فارغة على وجهها، ورأسها مائل إلى جانب واحد.
"...أعتقد أن الأمر يعتمد على كيفية طهيه؟"
"هاه؟"
"لقد تم عصر الثمرة حتى جفت تماماً، لذا لا يمكنك أكلها. لكنها ربما لا تزال لذيذة، لذا حتى هذه القطع المجففة ستكون صالحة للأكل إذا طبخناها بشكل صحيح."
كانت ماين تقول هذه الأشياء غير المعقولة تماماً بوجه جاد للغاية. نظرت غريزياً إلى توري لأرى رد فعلها. لا يمكن أن يكون هناك أي شخص يأكل علف الدجاج. ومع ذلك، أعطتني توري ابتسامة متعبة ومنهكة وهزت كتفيها قليلاً. لسبب ما، يبدو أن ماين تريد حقاً أكل ثمار البارو.
"أنتِ...! هل تعلمين كم هو تبذير أن تأكلي البارو؟! أنتِ لا تأكلينه فقط، بل تعصرين عصيره وزيته ثم تعطين الباقي للدجاج!! مستحيل أن نضيعه بمجرد أكله!"
لا أعتقد أن هناك شخصاً واحداً في هذا المنزل يفتقر إلى اللياقة لدرجة أن يلجأ إلى أكل طعام الطيور. علاوة على ذلك، فإن أخذ شيء عملنا بجد للحصول عليه وأكله دون الاستفادة الكاملة منه هو أمر لا يصدق! لا أعتقد أن هناك شخصاً واحداً في هذه المدينة بأكملها سيفكر في ذلك باستثناء ماين.
"اممم... إذا كنت ستعطيه للدجاج فسيكون ذلك مقبولاً، لكنك قلت للتو أن لديك ما يكفي من طعام الطيور، أليس كذلك؟ سيكون من المقبول استخدام هذا لإشباعنا بدلاً من ذلك إذن."
"كما أحاول أن أقول، لا يمكن للناس أكل شيء جاف إلى هذا الحد!"
"لقد تحول إلى شيء لا يمكن للناس أكله فقط بعد عصر كل العصير والزيت منه. إذا بذلنا بعض الجهد، يمكننا بالتأكيد جعله صالحاً للأكل مرة أخرى!"
"ماين، اممم..."
خارت قوتي. ماين تقول هذه الأشياء غير المعقولة بوجه مبتسم بصدق! ما هذا الشعور؟ أشعر أنني لن أقنعها مهما حاولت أن أقول. هل هذا الشعور بالعجز هو ما يسمونه الإحساس بالهزيمة؟
قالت توري بهدوء: "هيي، لوتس." كان هذا الوقت المثالي لتذكر أختها بأن طعام الطيور ليس شيئاً يمكن للبشر أكله، لكنها بدلاً من ذلك خفضت رأسها بضعف. وقالت: "من الصعب تصديق ذلك، لكن يمكنك حقاً جعله صالحاً للأكل. ...لقد صُدمت أنا أيضاً عندما اكتشفت مدى جودته."
إيه؟ حقاً؟ لقد جعلتكِ تأكلين طعام الطيور يا توري؟!
بطريقة ما، كانت ماين قد أثبتت نجاح هذا في منزلها. أرى الآن، أعتقد أنني كنت أجادل بناءً على ثقتي بنفسي فقط، هاه.
"لنُجرب ذلك بسرعة، حسناً؟ لوتس، هل لديك أي عصير بارو متبقٍ؟"
وبينما كانت تتحدث، وضعت بعض البقايا المجففة في وعاء صغير. أضافت حوالي ملعقتين صغيرتين من حصتي من عصير الثمار، ثم مزجت الكل معاً. غرفت بعضاً منه بإصبعها ووضعته في فمها، ثم أومأت لنفسها برضا.
"افتح فمك يا لوتس!"
ليس فقط أن عصير ثماري الثمين يُستخدم في هذا، بل إنني على وشك أن أُطعم طعام الطيور. أعتقد أن هذا سيكون مريعاً، ولكن بعد رؤية ماين تتذوقه وكأنه أمر عادي تماماً، فتحت فمي بتردد. غرفت كمية من ذلك الشيء الأصفر بطرف إصبعها ووضعته في فمي. وعندما أغلقت فمي مرة أخرى، انتشرت نكهة حلوة في داخله.
لقد دخل القليل من العصير فقط في هذا، لكنه لا يزال حلواً جداً ولا يبدو جافاً على الإطلاق. في كل عام، أطيل مدة استهلاكي لحصتي من العصير قدر الإمكان عبر شرب كمية بسيطة فقط لأتذوقها، ولكن إذا مزجته مع بقايا العصر، أعتقد أنني سأتمكن من أكل الكثير من الأشياء الحلوة، أليس كذلك؟
قالت ماين وهي تضحك بانتصار: "إنه حلو حقاً، أرأيت؟" إخوتي الأكبر، الذين كانوا يراقبوننا بشك من مسافة بعيدة، قفزوا نحونا في وقت واحد.
"إنه حلو؟"
"حلو حقاً؟"
"حقاً؟ دعني أجرب يا لوتس."
اندفع الثلاثة للأمام، وأصابعهم ممدودة، مستعدين للغرف من الوعاء الصغير. حاولت الهروب حتى لا يتمكنوا من الإمساك به، ولكن مع وجود فرق كبير في البنية الجسدية بيننا، لم أتمكن من الهروب. لم أتمكن حتى من المراوغة!
"هيي، اتركني! توقف عن السحب! هل الإخوة الأكبر جيدون فقط في سرقة أشياء إخوتهم الأصغر؟"
"أشياء أخي الصغير هي أشياؤي!"
"الأشياء الحلوة يجب أن تُشارك مع الجميع."
"آه-ها! وجدتها!"
كافحت عبثاً لمقاومة الثلاثة، لكنهم انتزعوا الوعاء من متناولي. وبدأوا يتناوبون على غرف المزيج من الوعاء بأصابعهم. صرخت: "آآآآآ!! البارو الخاص بي!!" لكنهم تجاهلوني تماماً. وسرعان ما أصبح الوعاء فارغاً تماماً.
"واو، لذيذ."
"كان هذا طعام طيور، أليس كذلك؟"
تماماً كما حدث معي، اتسعت أعينهم جميعاً بذهول، ونظروا إلى ماين. نظرت هي بسرعة إلى الجانب، خجلاً من كل هذا الاهتمام، لكنها قالت شيئاً أكثر غرابة.
"لوتس، بما أننا في منزلك، يمكنني جعله أفضل."
صرخنا جميعاً في وقت واحد: "حقاً؟!"
من الطبيعي تماماً أن تكون ردة فعلنا هكذا. فنحن جميعاً صبيان في طور النمو وبشهية صحية، بعد كل شيء. زاشا، على وجه الخصوص، هو الأكبر، وهو دائماً ما يقول إن الطعام لا يكفي أبداً. حتى لو كان مصنوعاً من طعام الطيور، فنحن جميعاً متحمسون للغاية لتناول شيء لذيذ آخر.
"...أوه، ولكن، لا يمكنني فعل ذلك إذا لم تساعدوني. ...أنا لست قوية جداً."
أجبت: "حسناً، اترك الأمر لي!" من الواضح فوراً أن ماين هزيلة وضعيفة. إذا كانت بحاجة لمساعدتنا لصنع شيء لذيذ لنا، فسأساعدها بكل قوتي!
"لوتس، لا تستأثر باهتمامها. دعني أساعد أيضاً، ماين، أنا أقوى بكثير من لوتس."
قالت: "نعم، حسناً!"
فجأة، أراد جميع إخوتي التعاون. بقيت أتساءل متى سيأتي دوري في أي شيء، لكن ماين بدت سعيدة للغاية وهي تبدأ في إعطائنا الأوامر.
"حسناً، همم. أنتما الأخوان الأكبر جهزا مقلاة مسطحة على الموقد. لوتس، أنت تتولى أعمال التحضير، رالف، أنت مسؤول عن الخلط. آه، وأيضاً، سيكون من القسوة أن يستخدم الجميع عصير لوتس فقط، لذا يجب على الجميع مشاركة عصيرهم! هيا، ساهموا جميعاً."
صفقت بيديها بطريقة تشبه الأمهات وهي تحث إخوتي الأكبر. في هذه اللحظة، بدت ماين بالنسبة لي كملاك. بكلمة واحدة، أنقذتني من الاضطرار إلى التخلي عن كل عصيري بمفردي.
"لوتس، أحضر لي ملعقتين صغيرتين من الحليب. رالف، أمسك تلك الملعقة المسطحة وابدأ في تحريك هذا، من فضلك."
على الرغم من أن ماين عادة ما تكون عائقاً كبيراً، إلا أنها الآن تبدو مفعمة بالحيوية وهي تطلق تعليمة تلو الأخرى بينما يتحرك الجميع من حولها. سحب زاشا وزيك المقلاة فوق الموقد ويعملان على إشعالها. ورالف، والملعقة في يده، يخلط الأشياء بقوة بينما تضيف ماين المكونات إلى الوعاء. كنت أركض هنا وهناك بناءً على تعليمات ماين، ألتقط الأشياء المختلفة التي تقول إننا نحتاجها.
"حسناً، هذا يبدو جيداً. بعد ذلك، هل لديكم أي زبدة؟"
ركضت وأحضرتها لها. استخدمت ملعقة صغيرة لأخذ قطعة منها، ثم صعدت على كرسي بجانب الموقد وأنزلتها على المقلاة. خفق قلب كل واحد منا عندما رأوا الوضع الخطير الذي كانت فيه، لكنها لم تبدُ ملاحظة على الإطلاق.
أصدرت الزبدة على المقلاة صوتاً عالياً وهي تذوب. ملأت رائحة لذيذة الغرفة، وأصبحت مدركاً فجأة لمدى الجوع الذي بدأت أشعر به. مدت ماين يدها في الوعاء الذي كان رالف يحركه بملعقة أكبر، وأسقطت ملعقة من الخليط الكثيف فوق الزبدة المذابة. وبينما كان الخليط يصدر صوتاً فوق النار، امتزجت رائحة البارو الحلوة مع ملوحة الزبدة، وكدت أن أفقد توازني من الرائحة. ما تصنعه يشبه إلى حد ما فطائر البطاطس التي تصنعها والدتي، لكن الرائحة مختلفة تماماً.
قالت: "حسناً، جاء دوركم، اصنعوها هكذا من فضلكم."
بعد أن شرحت كيفية صنع واحدة، نقلت مهام الطهي إلى إخوتي الأكبر، الذين لا يحتاجون إلى كرسي للوصول إلى الموقد. استمرت ماين، من فوق كرسيها، في إعطاء التوجيهات. وكان ذلك جيداً، فقد فهمنا ما يجب علينا فعله بمجرد أن أرتنا، كما أن جعلها تترنح فوق كرسي طويل كهذا سيكون أمراً زائداً عن الحد. وبما أن الطهي كان أقل خطورة بالنسبة لنا، أخذ إخوتي الأكبر ملعقتها وبدأوا في العمل على الفور.
"عندما تبدأ الفقاعات في الارتفاع هكذا، يكون هذا الجانب قد نضج. ابدأوا في قلبها من فضلكم!"
قال زاشا: "علم!"
بتوجيه من ماين، كان يرفعها بملعقة مسطحة، واحدة تلو الأخرى، ويقلبها بدقة، ليظهر أن الجانب السفلي أصبح الآن بنياً مطهواً بشكل رائع. كانت تبدو جيدة لدرجة أنني كدت أبدأ في سيلان لعابي.
"حسناً، ارفعوها، ضعوها هناك، وابدأوا في طهي المزيد مكانها."
جمعنا الأشياء المنتهية ووضعناها جانباً، ثم وضعنا المزيد من الزبدة والخليط في المقلاة. وكلما قالت ماين إنها جاهزة، قلبناها ونقلناها إلى الأطباق.
أمسكت ماين بأول طبق انتهينا منه بانتصار، وعلى وجهها ابتسامة عريضة. "تاداا! فطائر توفو بسيطة!"
في الحقيقة، ليس لدي أي فكرة عما قالته للتو. لا أعرف حقاً كيف يجب أن تكون ردة فعلي، لذا أملت رأسي إلى الجانب.
"...هاه؟ ماذا قلتِ؟"
قالت وهي ترمش بتفاجؤ: "اممم..." تقلص وجهها للحظة، وكأنها تبحث عن الكلمات المناسبة. "كعك البارو الأساسي جاهز!"
تصاعد البخار من أطباق كعك البارو المصفوفة على طول الطاولة. أردت أن أنقض عليها على الفور.
"إنها ساخنة، لذا كونوا حذرين! من فضلكم، استمتعوا بوجبتكم~!"
ببطء، أخذت قضمة. ويا للصدمة، كانت ألذ مما ظننت أنها ستكون. كانت خفيفة وهشة، ولا يوجد بها أي أثر من جفاف طعام الطيور. وعلى عكس فطائر البطاطس، كانت هذه حلوة للغاية، حتى بدون إضافة أي مربى.
علاوة على ذلك، وبما أنها كانت توضع في طبق كل شخص واحدة تلو الأخرى، لم يكن عليّ القلق من أن يأخذ إخوتي كل شيء!
"هيي، لوتس. إذا صنعت هذه، هل تعتقد أنك ستتمكن من إشباع نفسك بسهولة؟"
"أفعل! واو، ماين، أنتِ مذهلة."
بما أن الناس يستمرون في المجيء رغبة في المقايضة بالبيض، فلدينا الكثير من بقايا البارو. دجاجنا ينتج الكثير من البيض لنا، وإذا استطعنا مقايضة بعض منه بالحليب، فسنتمكن من تناول كعك البارو طوال الشتاء.
قالت ماين: "لدي بعض الأفكار الأخرى حول كيفية طهي البارو المعصور، لكن ليس لدي القوة لفعل ذلك بنفسي."
"إذا أريتنا كيف نفعل ذلك، فسنصنعه لكِ!"
بعد ذلك، استمرت ماين في المجيء وتعليمنا طرقاً جديدة لطهي أشياء لذيذة في كل مرة يصفو فيها الجو ونذهب لجمع المزيد من البارو. وبفضل تعليم ماين لنا كيفية الطهي، نادراً ما بقيت جائعاً في ذلك الشتاء.
ماين هي منقذتي، لكنها أيضاً ضعيفة جداً، لذا أريد مساعدتها بأي طريقة ممكنة.
لم ألاحظ ذلك في ذلك الوقت، فقد كنت غارقاً في فرحة كعك البارو، لكن هذا سيصبح تأثيراً كبيراً في حياتي.