بدأ الثلج في الغابة في الذوبان، وبدأت البراعم الصغيرة للنباتات الجديدة في الظهور. هذا ما أخبرتني به توري عندما عادت من هناك. بدأ الأطفال في التوجه إلى الغابة مرة أخرى للبحث عن الطعام، مما يعني أن سباتي الطويل والخامل حيث لم يكن لدي شيء لأقرأه والكثير من الوقت الفائض قد انتهى أخيراً.
أخيراً، يمكنني صنع ألواحي الطينية! أريد حقاً التوجه إلى الغابة أيضاً، لكي أتمكن من بدء العمل.
قالت توري إنه لا يزال هناك الكثير من الثلوج، والمشي صعب بسبب الأرضية الغادرة، وليس هناك الكثير لجمعه في الوقت الحالي. ومع ذلك، لا يهمني بشكل خاص ما إذا كان هناك الكثير من الأشياء لجمعها أو لا يوجد شيء على الإطلاق.
ما أبحث عنه هو التربة اللزجة الشبيهة بالطين، مما يعني التنقيب. إذا تمكنت فقط من الوصول إلى الغابة، فقد فزت بالفعل.
بالطبع، لا يمكن أن يسمح لي أي شخص بالتوجه إلى الغابة بمفردي. أحتاج أن تجعلني توري تحت إشرافها. لذا، اقتربت منها لكي أتوسل إليها من أجل لطفها.
"أرجوكِ يا توري! أريد الذهاب إلى الغابة أيضاً، وتكوين صداقات مع الأطفال الآخرين. هل يمكنكِ أن تأخذيني معكِ، من فضلكِ؟"
"مستحيل، لا يمكنكِ حتى المشي لهذه المسافة".
إجابتها لم تتغير على الإطلاق. إذا استمرت في امتلاك هذا القدر الضئيل من الثقة بي، فسأواجه هزيمة كاملة هنا.
"لقد أصبحت أقوى قليلاً! إذا لم أتمكن من الذهاب معكِ، يمكنني انتظاركِ عند البوابات! أرجوووكِ!"
ترددت توري. كنت أقوم بتمارين الصباح الإذاعية كل يوم، وآكل بقدر ما أستطيع، وأخرج مع توري عندما تنزل إلى البئر لغسل الأطباق. لقد عملت بجد لزيادة قوتي، وأعتقد أنني أصبحت جاهزة تقريباً.
قالت: "...إذا قال بابا إن ذلك مسموح".
بعد أن تخلت عن مجرد طردي، ألقت بالمسؤولية على والدي. من الناحية العملية، إذا انتهى بي الأمر بانتظارها عند البوابة، سأضطر لسؤال والدي على أي حال، لذا كان هذا أمراً حتمياً. تالياً، يجب أن أقنع والدي.
"بابا، هل يمكنني الذهاب إلى الغابة؟ لم أمرض منذ فترة!"
"هممم، هذا صحيح..."
خلال الشتاء، اعتنيت بصحتي بشكل جيد جداً، وانخفض معدل نوبات الحمى التي أصابتني. أصبت بخمس نوبات فقط!
آه، هذا ليس كثيراً، أتعلمون؟ هذا أقل بكثير مما كان عليه في السابق. حتى أن عائلتي ظلت تعجب بمدى تحسني الصحي، قائلين "واو، مذهل" وما إلى ذلك.
بما أن نوبات الحمى لم تأتِ كثيراً، تمكنت من الاحتفاظ بالكثير من الطعام في معدتي. ونتيجة لذلك، وبطبيعة الحال، كان مدخلي الغذائي أفضل بكثير، بل وقد نموت قليلاً! على الأرجح، زادت قوتي البدنية أيضاً.
"إذا لم أتمكن من الوصول لسبب ما، يمكنني الاستراحة عند البوابات معك! ها؟ ها؟"
قال وهو يفكر في الأمر: "هممممم".
لم يرفض الفكرة على الفور، لذا أعتقد أن لدي فرصة معه فعلاً، على عكس توري. تشبثت به بيأس، محاولة الحصول على موافقته.
"بمجرد أن أعتاد على الأمر، سأتمكن من الوصول! هناك أطفال في الثالثة من عمرهم يذهبون إلى الغابة، أليس كذلك؟ لذا ليس من المستحيل أن أفعل ذلك!"
"آه، حسناً... نعم، هناك، لكنهم من نوع الأطفال الذين يقعون في المتاعب عندما يتركون بمفردهم في المنزل، لذا يجب اصطحابهم".
"...إذاً، إذا وقعت في المتاعب، سأتمكن من الذهاب؟"
وبخني قائلاً: "لا داعي لفعل ذلك، لا تكوني غبية".
إذا لم أتمكن بطريقة ما من تأمين إذن والدي، فعندما يأتي فصل الربيع وتعود والدتي إلى العمل، سأترك مرة أخرى في رعاية العجوز جيردا. سيكون ذلك صعباً جداً على حالتي النفسية. مستحيل تماماً. لا أريد أن أضطر للاعتناء بجميع الأطفال الآخرين المتروكين معها.
"بابا، هل أنت قلق عليّ لأنني لست قوية جداً؟ كيف يمكنني أن أجعلك تعتقد أنه من المقبول أن أخرج إلى الغابة؟"
"هممم، دعني أفكر..."
أغلق والدي عينيه، غارقاً في التفكير. انتظرت رده وأنا أحبس أنفاسي.
"...في الوقت الحالي، تعالي معي إلى البوابة فقط".
"إلى البوابة فقط؟ كم مدة 'في الوقت الحالي' هذه؟"
"حتى تتمكني من المشي طوال الطريق إلى البوابة دون مساعدة. بمجرد أن تتمكني من المشي دون تعطيل الجميع، سيكون من المقبول أن تتوجهي إلى الغابة".
كما توقعت، ليس من السهل الحصول على إذن للخروج إلى الغابة. أشعر أن الألواح الطينية التي علقت عليها طموحاتي تبتعد أكثر فأكثر. العمل على بناء قوتي من خلال المشي من وإلى مكان عمل والدي عند البوابة هو ربما أكبر تسوية يمكن أن تنتزعها شخصيتي غير الموثوقة تماماً.
تش، كنت أريد الذهاب حقاً أيضاً. ألواحي...
لا يمكنني الذهاب إلى الغابة، ولكن على أقل تقدير تعني هذه الخطة أنني لن أضطر للبقاء مع العجوز جيردا. هذه تسوية مقبولة.
قلت وأنا أومئ بالموافقة: "...حسناً. سأفعل ما قلته!".
بدا والدي مرتاحاً فجأة، وتلاشى كل التوتر من وجهه. هل ظن حقاً أنني لن أوافق، وأنني سأبدأ في التصرف بجنون؟
"مهلاً يا بابا. عندما قلت إنك تريدني أن أمشي إلى البوابة، هل تقصد مجرد الذهاب والإياب؟"
قال: "كلا، سأجعل أوتو يعلمكِ المزيد من الحروف الأبجدية". "إيه؟! ...حقاً؟"
ظننت أن والدي كان يحترق بغيرة عارمة لأن أوتو كان يعلمني الكتابة. أتساءل ما الذي سبب هذا التحول المفاجئ؟ أملت رأسي إلى الجانب بشك، وقطب والدي حاجبيه قليلاً.
"ماين، أنتِ ضعيفة جداً، لكن أوتو يقول إنكِ ذكية جداً. يقول إنكِ ستكونين مناسبة جداً لوظيفة تتطلب استخدام عقلكِ عندما يحين وقت البحث لكِ عن واحدة، لذا إذا تعلمتِ حروفكِ الآن، يمكنكِ العثور على وظيفة تكون أسهل قليلاً على جسدكِ".
أقنع أوتو والدي الذي يفكر بعضلاته والمفرط في تدليله بذلك؟ إنه رائع حقاً. بدأت عيناي تدمعان قليلاً. لم أتوقع على الإطلاق أن أحصل على موافقة رسمية من والدي لكي يعلمني أوتو الكتابة.
"أنتِ ماهرة بيديكِ، لذا كنت أفكر في أن تجدي وظيفة تستخدمين فيها يديكِ، ولكن هناك المزيد من المال، وجهد أقل بكثير على جسدكِ، في الوظائف التي تتطلب التفكير".
"وظائف تتطلب التفكير؟ مثل ماذا؟"
لم يخطر ببالي أبداً أنه قد تكون هناك وظائف في هذا العالم تعتمد على القوة الذهنية. يبدو أن هناك وظائف يكون فيها العمل ذهنياً وليس بدنياً، ها؟
"دعيني أرى... يمكنكِ العمل كناسخة، تنسخين الوثائق الرسمية للمسؤولين الحكوميين والنبلاء. سمعت أنكِ إذا فعلتِ ذلك، يمكنكِ أخذ عملكِ إلى المنزل إذا مرضتِ".
أن تتقاضى أجراً لكتابة الوثائق يبدو الأمر وكأنه كاتب عدل، ها. إذا كان الأمر كذلك، وكان لدي المؤهلات المناسبة، فربما أستطيع أخذ العمل للمنزل إذا احتجت لذلك. لست متأكدة تماماً، لأنني لا أملك أي مؤهلات.
"أوتو جندي الآن، لكنه كان في الأصل تاجراً، ولا يزال لديه روابط مع نقابة التجارة. أنواع الوظائف التي يمكنني أنا ووالدتكِ توجيهكِ إليها لن تناسبكِ حقاً، كما أظن، لذا يجب أن تكوني ممتنة لعلاقات أوتو".
...والدي الغيور وغير الناضج يبدو فجأة كمثال رائع للأبوة!
"شكراً بابا. سأبذل قصارى جهدي!"
ربت على رأسي بخفة، ثم التفت إلى توري.
"توري، هل ستساعدين؟"
قالت وهي تهز رأسها: "...لا يمكنها فعل ذلك".
توري ترفض الاستماع إلى كلمة واحدة من رغبة أختها الصغرى في مرافقتها إلى الغابة. هزت رأسها بقوة، ذهاباً وإياباً. وبدون محاولة استبعاد مخاوفها، أومأ والدي ببطء تفهماً.
"أنا أفهم، ولكن ماين ستكون في مشكلة إذا لم تصبح أبداً قوية بما يكفي للذهاب إلى الغابة".
"أظن ذلك، ولكن... ستكون عائقاً..."
"هذا صحيح. في الوقت الحالي، ستكون مجرد عائق".
كلا من توري ووالدي قالا بصراحة إنني عائق. أنا أعرف ذلك بالفعل، ولكن سماعهما يؤكدان ذلك أمامي مباشرة لا يزال ضربة لكبريائي.
"إذا تمكنت على الأقل من الوصول إلى النقطة التي تستطيع فيها مواكبتكِ، فحتى لو لم تتمكن من الذهاب إلى الغابة بالكامل، ستأتي معكِ حتى البوابة. حتى تتمكن من الوصول إلى البوابة بنفسها، سأكون أنا من يذهب معها، ولكن عندما تصبح جاهزة آمل أن تتعاوني أنتِ أيضاً". "...حسناً، سأحاول".
أومأت توري برأسها موافقة، بينما كان ثقل المسؤولية يلقي بظلاله عليها. أما كتفاي، فقد ظلا منخفضين. يبدو أن تقدير عائلتي لقوتي لا يزال في أدنى مستوياته الممكنة.
أرى... لا يزالون يعتقدون أنني لن أكون قادرة على المشي حتى البوابة، رغم أنني كنت أصعد وأنزل كل تلك السلالم للوصول إلى بئر المياه مؤخراً دون أن ينقطع نفسي على الإطلاق...
*
في اليوم التالي، بينما كانت الشمس ترتفع في السماء، انطلقت أنا ووالدي نحو البوابات. أنا أتبعه فقط عندما يكون لديه نوبة العمل النهارية. تعمل حراسة البوابة بنظام ثلاث نوبات. تستمر النوبة الصباحية من وقت فتح البوابات في الصباح، حتى حوالي الظهر، ثم تستمر النوبة النهارية حتى تُغلق البوابات في المساء، وتحرس نوبة الليل البوابات من وقت إغلاقها في المساء حتى تفتح مرة أخرى في صباح اليوم التالي.
حتى أتمكن من المشي طوال الطريق إلى البوابات بمفردي، أرافق والدي إلى البوابات في نوبته النهارية، ثم إما أعود مع توري إذا كنت أشعر بالقدرة على ذلك في ذلك الوقت، أو أنتظر والدي حتى ينهي مهامه وأعود معه إلى المنزل.
قالت والدتي لوالدي: "تأكد من أن ماين لا ترهق نفسها. ابقِ عينك عليها!".
أجاب: "آه، بالطبع. لننطلق يا ماين!".
"وداعاً ماما!".
لوحت مودعة والدتي القلقة، وأمسكت بيد والدي وتوجهت نحو البوابات. لم يعد نزول السلالم يسبب لي مشكلة كبيرة، ولكن بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى الشارع الرئيسي، بدأت أشعر بضيق في التنفس. بالعودة بالتفكير، هذه هي المرة الأولى التي أمشي فيها إلى هذه المسافة بمفردي. عادة ما يتم حملي على ظهر شخص ما، أو أركب في عربة، أو أركب على أكتاف شخص ما في هذه المرحلة.
"كيف حالكِ يا ماين؟"
"أنا... لا... زلت... بخير...!"
إذا استسلمت هنا، فلن يسمحوا لي أبداً بالذهاب إلى الغابة. أجبرني هوسي الذي لا يلين على القول إنني بخير، لكن حالتي البدنية كانت أبعد ما تكون عن الخير في الوقت الحالي. جسدي ثقيل، ولا أريد شيئاً أكثر من مجرد الجلوس هنا.
"أنتِ لستِ بخير على الإطلاق! ...هيا بنا!".
من تلقاء نفسه، توقف والدي عن المشي، والتفت، وحملني. تشبثت به بيأس، وكان نفسي ثقيلاً ومتقطعاً وأنا أستنشق الهواء.
مستحيل! هذا سيقتلني! عائلتي محقة تماماً. لا توجد طريقة تمكنني من الوصول إلى الغابة.
انتهى الأمر بوالدي وهو يحملني بين ذراعيه لأكثر من نصف الرحلة إلى البوابة. عندما وصلنا، حملني إلى غرفة نوبة الليل لكي أرتاح. بصراحة، لا أعتقد أنني أستطيع فعل أي شيء سوى أخذ استراحة. أنا متعبة تماماً، لذا عندما وضعني والدي على أحد المقاعد في الداخل، بقيت هناك لفترة من الوقت. بعد أن جاء وقت الظهيرة ومضى، تمكنت أخيراً من الجلوس بشكل مستقيم.
"مهلاً يا بابا. قلت إن أوتو سيعلمني الكتابة، ولكن هذا يستغرق الكثير من الوقت، أليس كذلك؟ هل هذا مسموح؟ ماذا عن أعماله الأخرى؟"
أنا متأكدة من أن أوتو لديه مهام حراسة البوابة، وأنا متأكدة من أن تعليمي الأبجدية ليس من المهام المعتادة للجندي.
"وظيفة أوتو في الواقع هي تعليم الناس كيفية الكتابة. لدينا مجندون جدد يأتون".
"مجندون جدد؟"
"بعد تعميد الربيع، نحصل على حوالي خمسة جنود متدربين جدد. وظيفة أوتو هي تعليمهم القراءة والكتابة".
من الجيد أن يكون الجندي قادراً على القراءة والكتابة. إذا لم تكن قادراً على كتابة أسماء وألقاب الأشخاص الذين يمرون عبر البوابة، فلن تتمكن من أن تكون حارساً للبوابة.
"هل سأتعلم معهم؟"
"نعم، هذه هي الخطة. ولكن، أنتِ لستِ هناك كمجندة جديدة، بل لأنكِ مساعدة أوتو".
"مساعدة؟"
هل يمكن لطفلة مثلي أن تكون مساعدة حقاً؟ قد يكون هذا مجرد كلامي، لكنني أبدو في الثالثة من عمري. لا أعتقد أن أي شخص سيصدق لثانية واحدة أنني كنت حقاً مساعدة أوتو.
"ماين، لقد ساعدتِ أوتو في عمله من قبل، أليس كذلك؟"
"نعم، في التقارير المالية والميزانية... ولكن تلك كانت مجرد حسابات".
لقد ساعدت أوتو في تلك المرة الواحدة فقط. بما أنه بدا خجولاً جداً لطلبه هذا المعروف مني، شعرت أنه لا ينبغي لي إخبار أي شخص بذلك، ولا حتى والدي. ومع ذلك، يبدو أن أوتو قد أخبره، رغم أن ذلك قد يوقعه في مشكلة.
"آه... ربما ألقيت عبئاً كبيراً على أوتو عندما طلبت منه القيام بكل ذلك العمل بمفرده، دون أن يكون هناك من يساعده. اقترح أنكِ قد تكونين مهتمة بمساعدته، مقابل تعلم القراءة والكتابة".
على الرغم من أنني قررت أن تعلم الأبجدية كان مكافأتي، إلا أنني لم أكن أمزح عندما قلت إنني أريد أن أكون مساعدة أوتو.
"ستكونين أساساً المساعدة الشخصية لأوتو، ولكن لا يسمح للأطفال الذين لم يتم تعميدهم بعد بالحصول على وظيفة. لذا، سنقول إنه يعلمكِ الكتابة حقاً، وهذا هو سبب مجيئكِ لرؤيته عند البوابات. سيكون راتبكِ في شكل أقلام أردواز، وسيكون لديكِ وقت للراحة كلما لم تكوني في حالة صحية جيدة. أراد أوتو التأكيد على أن هذا ليس عملاً سهلاً، ستساعدينه في الميزانيات وأمور أخرى".
يبدو أن أوتو طلبني تحديداً لكي أتعلم الكتابة وأساعده في الأعمال الورقية. هل يفكر مسبقاً في موسم الميزانية للعام المقبل؟ علاوة على ذلك، من خلال التحدث مع رؤسائه، تمكن من الحصول على موافقة رسمية على راتبي من أقلام الأردواز من الميزانية بدلاً من أن يدفع لي من جيبه الخاص. كما هو متوقع من تاجر! يبدو أنه يعمل على تحقيق أقصى قدر من أرباحه الخاصة.
نادى أوتو: "ماين، نحن على وشك البدء، هل أنتِ جاهزة؟"
"نعم!"
أمسكت بحقيبتي وتوجهت من غرفة الليل إلى غرفة التدريب. في إحدى الزوايا، تم وضع طاولة خشبية وكراسي. جلس هناك خمسة أولاد، ربما هم الجنود المتدربون الذين تحدث عنهم والدي.
"هذه ماين، ابنة قائد الفرقة. إنها تساعد في بعض الأعمال الورقية هنا. تريد تعلم الكتابة، لذا ستنضم إلينا اليوم. لا تجعلوا من هذا أمراً كبيراً".
بعد تقديم هذا النوع من التعريف، بدأ أوتو دروسه. كتب ما يبدو أنها الحروف الأساسية للأبجدية. حسناً، لم أحفظ كل هذه الحروف، لذا لا مفر من أن تكون هذه هي الخطوة الأولى.
"هذه هي كل حروف الأبجدية".
اليوم، نتمرن على خمسة من أصل خمسة وثلاثين حرفاً من الأبجدية، ونكتبها على ألواحنا بينما نكرر نطقها. بما أنني تعلمت بالفعل القليل عن بعض هذه الحروف، فإن حفظها لم يتطلب مني أي جهد يذكر.
قال أوتو: "...ماين، أنتِ حقاً تتعلمين الأشياء بسرعة".
أجبت: "أنا أحب فعل أشياء كهذه حقاً، أكثر من حبي لفعل الأشياء البدنية".
على عكس الأطفال العاديين في هذا العالم، أنا معتادة جداً بالفعل على الدراسة. كما ليس لدي أي مشكلة على الإطلاق في الدراسة بمفردي، وذاكرتي جيدة جداً. أساساً، هذا شيء أحبه وأجيده جداً. وضعي بجانب هؤلاء المبتدئين تماماً، وهم يحركون أقلامهم الممسوكة بشكل سيء في ضربات هاوية، جعلهم يبدون أكثر إثارة للشفقة بالمقارنة.
قلت: "سيد أوتو، أعتقد أننا يجب أن ننتقل إلى الشيء التالي قريباً".
"إيه؟ بالفعل؟"
أشعر أنه لم يمر سوى ثلاثين دقيقة، ولكن يبدو أن الأولاد يعتقدون أن الجلوس ساكنين وممارسة الكتابة أمر تعذيبي. لقد بدأوا في التململ في مقاعدهم، وهو دليل على أنهم اكتفوا بالفعل.
"من الصعب على شخص أمسك لوحاً لأول مرة أن يركز على شيء واحد لفترة طويلة. لقد تمرنا على الكتابة، الآن يجب أن نقوم ببعض الرياضيات، ثم نرسم خرائط للمنطقة المحيطة بالبلدة، ثم نتعلم الأشياء التي يحتاج الجنود لمعرفتها. يجب أن نأخذ استراحات بين الحين والآخر للتحرك. إذا جربنا القليل من أشياء كثيرة مختلفة خلال اليوم، فسنتقنها بشكل أفضل بكثير".
من الأفضل على الأرجح التفكير في هؤلاء الأطفال كطلاب في المرحلة الابتدائية. في اليابان، لن نجعل طالب مدرسة ابتدائية يجلس ونرغمه على كتابة "الهيراغانا" مراراً وتكراراً طوال اليوم. لن يتمكنوا من تحمل ذلك، وأولاد هذا العالم، الذين ليسوا معتادين على الجلوس ساكنين على الإطلاق، سيكون حالهم أسوأ بكثير.
قلت: "لنعمل على الحسابات تالياً. ما رأيكم أن نبدأ بالعد؟"
بما أن الجميع قد تسوقوا من قبل، فإنهم جميعاً يعرفون كيف يعدون حتى عشرة تقريباً. ومع ذلك، هناك بضعة أطفال لا يبدو أنهم يستوعبون الأمر تماماً، لذا قضينا بعض الوقت في كتابة الأرقام من صفر إلى خمسة مع قراءتها بصوت عالٍ. مرة أخرى، بدأ الأولاد جميعاً في التململ في كراسيهم بعد فترة، لذا أنهيت الدرس وأرسلتهم للعمل على لياقتهم البدنية.
"لننهِ الدراسة لهذا اليوم. تأكدوا من حفظ الحروف والأرقام التي تعلمناها اليوم بحلول المرة القادمة. إذا كان أي منكم لم يحفظها، فسيقضي المزيد من الوقت في الدراسة هنا، بمفرده، حتى يتقنها. من المهم جداً أن تتعلموا هذه الأشياء!"
تفرق الأطفال في الغرفة. لم يعد هناك حاجة لي في غرفة التدريب، لذا أعادني أوتو إلى غرفة نوبة الليل. نظر إليّ بتكشيرة، غير موافق.
قال: "ماين، أنتِ لينة جداً. لن يتعلموا أبداً بهذه الطريقة".
"لا لا. إذا كنا نعلم أن التعلم صعب بالنسبة لهم، وأنه سيستغرق وقتاً إضافياً، فلا بأس إذا علمناهم هذا القدر فقط في المرة الواحدة. لا تقارنهم جميعاً بي!"
"آه... صحيح..."
حك أوتو وجهه، وصدر صوت خشونة لحيته تحت أطراف أصابعه. يبدو أنه أدرك أنه ربما كان يقارن الأطفال الآخرين بي لا شعورياً.
"علاوة على ذلك، إذا راجعنا الأمر في المرة القادمة ولم يكونوا قد حفظوه، فلن يتمكنوا من العودة إلى منازلهم حتى يفعلوا ذلك، أليس كذلك؟ لذا الآن أصبح الأمر مسألة واجب شخصي. هذا ليس ليناً على الإطلاق، أتعلم؟"
"أرى! هذا في الواقع صارم جداً تجاه هؤلاء الأطفال الذين بدأوا العمل للتو".
ارتسمت ابتسامة عابسة على وجه أوتو. ابتسمت له بدوري، وتنهدت تنهيدة خفيفة.
لم أسأل أبداً عن المساعدة في تدريس المجندين الجدد أيضاً، ولكن إذا كان أطفال مثل هؤلاء هم زملائي في الفصل، فإن دراستي الخاصة لن تصل إلى أي مكان.
عاد أوتو إلى غرفة نوبة الليل، ثم قضى الوقت المتبقي معي في دروس خصوصية. علمني كيفية كتابة مفردات معينة، ثم تدربت عليها. وبينما كنت مشغولة، كان يعمل على أوراقه.
"حسناً يا ماين، يبدو أنكِ حفظتِ الأبجدية، لذا لنبدأ ببعض المفردات. سأعلمكِ بعض الكلمات الأكثر شيوعاً".
"حسناً!"
لقد علمني السيد أوتو كلمات مفردات بالفعل، ولكن الكثير من الكلمات التي يعلمني إياها لها علاقة بالمعدات أو مهام حراسة البوابة. يبدو حقاً أنه يطمح في جعلي أساعده في كتابة الوثائق الرسمية. إذا استطاع جعلي أكثر فائدة، فمن المرجح أن يسخرني للمساعدة في كل الأعمال الورقية في موسم الميزانية للعام المقبل.
بعض من أولى الكلمات التي علمني إياها كانت "مرجع شخصي"، "نبيل"، "خطاب تعريف"، و"عريضة"، أتعلمون؟ كيف تكون هذه "الكلمات الأكثر شيوعاً"؟ على أقل تقدير، لو بدأنا بتعلم أسماء السلع، لتمكنت من تعلم كلمات مثل "تبن" أو "مواد غذائية"، وأسماء أنواع الأسلحة والدروع...
اصطدم قلمي باللوح بينما كنت أستمر في تهجئة الكلمات. فجأة، قطع صوت والدي الغرفة، يخبرني أن موعد إغلاق البوابات قد اقترب وأن توري وأصدقاءها قد عادوا للتو من الغابة. وضعت لوحي في حقيبتي وركضت للخارج لمقابلة الجميع.
ناديت وأنا ألوح: "توري!".
"لنعد إلى المنزل يا ماين".
كان هناك بضعة أطفال آخرين مع توري. كان لديهم جميعاً حقائب وصناديق مربوطة على ظهورهم، محشوة بأدواتهم والأشياء التي جمعوها. نظر إليّ اثنان منهم نظرات غريبة، يتفحصون حقيبتي الوحيدة بشك.
قال أحدهم: "إيه؟ 'ماين'؟"
"هل هذه أخت توري الصغرى؟ لم أرها من قبل".
اختبأت خلف توري، أحمي نفسي من نظرات هؤلاء الأطفال القذرين غير المهذبة.
قالت توري وهي تضحك بسخرية: "ماين لا تخرج كثيراً، لذا من الطبيعي ألا تكونوا قد قابلتموها".
يبدو أن حقيقة أنني لا أظهر وجهي في أي من الفعاليات المحلية الكبيرة تجعل هؤلاء الأطفال يعاملونني وكأنهم رأوا للتو وحشاً نادراً يظهر. حاولت توري طمأنتي بأنهم مجرد فضوليين ولا يحاولون السخرية مني، لكن نظراتهم كانت لا تزال مؤلمة.
سأل صوت مألوف: "ماين، هل ستعودين معنا؟"
"لوتس!!"
في داخلي، تنفست تنهيدة ارتياح كبيرة برؤية وجه لوتس المألوف في المجموعة. نظرت حولي، محاولة العثور على رالف، لكن لم يكن هناك أي أثر لشعره الأحمر وبنيته القوية في أي مكان.
"هاه؟ أليس رالف معكم اليوم؟ هل هو بخير؟"
"أتم رالف السابعة هذا الربيع، لذا فهو يعمل اليوم".
"آه..."
كان رالف في السابعة فقط؟ هذا ما بدت تقولُه ذكريات ماين، ولكن بما أنه كان قوياً جداً ومهتماً جداً، ظننت أنه يجب أن يكون في الثامنة أو التاسعة على الأقل. هاه؟ هل أنا فقط، أم أن لوتس قد نما كثيراً خلال الشتاء؟ يبدو أن هذا العالم لا يزال يتبع قوانين الوراثة.
بينما كنت أفكر بعناية في هذه الأمور، بدأنا في المشي. كان هؤلاء الأطفال في الغابة طوال اليوم ويريدون العودة إلى منازلهم بأسرع ما يمكن لخلع حقائبهم الثقيلة عن ظهورهم، لذا كانوا يمشون بوتيرة جيدة جداً. لاحظت توري ولوتس أنني في خطر التخلف عنهم، فنادوا المجموعة لكي يبطئوا من أجلي.
"مهلاً يا رفاق، لا تستعجلوا!"
"هل أنتِ بخير يا ماين؟"
كنت أخطط للمقاومة ومواكبتهم، ولكن مهما حاولت، بدأت المجموعة تبتعد عني بثبات. الأطفال لا يرحمون. لم يكن هناك أي احتمال لأن ينتظروني.
قال لوتس: "يا رفاق، أنتم تسيرون بسرعة كبيرة...".
قالت توري: "آسفة يا لوتس. هل تمانع في إبطاء السرعة من أجل ماين؟ عليّ مراقبة جميع الأطفال".
توري هي الأكبر في هذه المجموعة من الأطفال غير المعمدين، لذا تحتاج إلى رعاية الجميع في المجموعة، وليس فقط أختها الصغرى.
قال لوتس: "فهمت. ماين، خذي وقتكِ. أنا أحمل الكثير من الأشياء اليوم، لذا لن أتمكن من حملكِ أيضاً إذا تعبتِ في منتصف الطريق".
أجبت: "حسناً".
ربما تخلفْتُ عن الركب، لكن لوتس تراجع ليمشي معي في طريقي إلى المنزل. لا أريد أن أتعب وأثقل كاهل لوتس أكثر من ذلك، لذا أبطأت سرعتي للحفاظ على طاقتي.
سألني: "لماذا كنتِ عند البوابة يا ماين؟"
أجبت: "كنت أدرس الأبجدية". "الأبجدية؟ يمكنكِ الكتابة؟!"
صُدم لوتس بشدة من هذا الكشف. لمعت عيناه بالاحترام وهو يلتفت لينظر إليّ، لكن هذا جعلني أشعر بعدم الارتياح فقط. لا أصف نفسي حقاً بأنني قادرة على الكتابة، لأنني لا أعرف سوى بضع كلمات محددة.
"لا يمكنني كتابة أي شيء جيداً سوى اسمي. لا زلت أتدرب".
"واو، ماين! يمكنكِ كتابة اسمكِ؟!"
هاه؟ هل جعل ذلك يحترمني أكثر بطريقة ما؟
لم أكن لأتوقع أبداً أن مجرد القدرة على كتابة اسمك ستكون مثيرة للإعجاب إلى هذا الحد. ومع ذلك، الآن بعد أن أفكر في الأمر فعلاً، إذا كان مختار القرية هو الشخص الوحيد في قرية كاملة من الفلاحين الذي يمكنه القراءة والكتابة، فإن قدرة والدي على كتابة أسماء الآخرين أمر مذهل نسبياً حقاً.
أعتبر هذه المهارة بمستوى الصف الأول الابتدائي، ولكن في هذا العالم، هي حقاً تستحق الاحترام...
أدركت فجأة مدى قيمة القدرة على المساعدة في الأعمال الورقية. بدا فعلاً أن أوتو كان مهتماً بتنشئتي أكثر من الجنود الآخرين. إذا قررت أن مجرد القدرة على كتابة أسماء الآخرين كافٍ لي، فلا توجد طريقة تمكنه من تعليمي كيفية كتابة الوثائق الرسمية.
"هاه...... هاه......"
"ماين، هل أنتِ بخير؟"
في حالتي، تعلم الكتابة هو الجزء السهل. بناء قوتي هو الأمر المؤلم. ساعدني لوتس طوال بقية الطريق، ولكن بحلول الوقت الذي عدت فيه إلى المنزل، كنت مرهقة لدرجة أنني لم أستطع حتى التحدث.
كما هو متوقع، أصبت فوراً بنوبة حمى أخرى، استمرت يومين كاملين.
تذمرت والدتي: "لهذا قلت لا ترهقي نفسكِ كثيراً!"، ولكن يبدو أنني أصبحت في الواقع أقوى قليلاً. عادةً، كنت سأكون خارج الخدمة لمدة خمسة أيام، لكن هذه المرة كنت جاهزة للعودة في اليوم الثالث.
*
بعد فترة، استقررت على روتين. كنت أمشي مع والدي نحو البوابة، رغم أنني كنت أتعب في منتصف الطريق تقريباً، مما يتطلب منه حملي لبقية المسافة. قضيت اليوم في التدرب على الكتابة ومساعدة أوتو في الحسابات. عندما كان الأطفال يعودون من الغابة، كنت أرافقهم، لكنني كنت أفقد أنفاسي فوراً وأتخلف عنهم، مما يجعل لوتس يتراجع معي قلقاً. ثم بعد عودتي للمنزل، كنت أغيب لبضعة أيام أخرى.
استمر هذا لأكثر من شهر، ولكن بعد ذلك بدأت بالتأكيد في أن أصبح أقوى. بدأت بيوم واحد من الخروج وثلاثة أيام من الراحة، ثم خفضتها إلى يومين، ثم بدأت أرتاح يوماً بعد يوم فقط. في تلك المرحلة، كنت لا أزال أمشي ببطء شديد، لكنني كنت أدبر أمري بطريقة ما للوصول إلى البوابة بمفردي. بعد ذلك، بدأت أذهب ليومين، بل لثلاثة أيام متتالية، مع أخذ يوم واحد فقط كإجازة بينهما.
عندما وصلت إلى البوابات لخمسة أيام متتالية لأول مرة، كانت عائلتي مبتهجة.
قالت توري: "لقد فعلتِها يا ماين! هذه هي المرة الأولى التي تصلين فيها طوال الطريق دون استراحة".
قال والدي: "لقد أصبحتِ أقوى حقاً. أنا فخور جداً بكِ!".
قالت والدتي: "يجب أن تكوني جاهزة الآن للتوجه إلى الغابة".
مباشرة بعد أن مدحتني عائلتي أخيراً، أصبت فوراً بنوبة حمى أخرى، أخرجتني عن الخدمة ليومين كاملين آخرين. يبدو أن الأمور لم تسر تماماً كما خططت.
*
بعد ثلاثة أشهر من ذهابي وإيابي إلى البوابات، حصلت أخيراً على إذن للتوجه إلى الغابة. هنا وهناك، يمكنني رؤية لمحات من فصل الصيف. يبدو أن الربيع قد وصل إلى نهايته.