اليوم هو أول يوم سأتوجه فيه إلى الغابة على قدمي. اليوم، سأترك حقيبتي ولوحي في المنزل. وبدلاً من ذلك، أحمل سلة خشبية على ظهري مثل الجميع (رغم أن سلتِي أصغر)، وبداخلها مجرفة سأستخدمها لحفر الأرض. لكنني لا أستطيع التوقف عن التفكير في أنها تشبه الملعقة الخشبية المسطحة عندما أنظر إلى هذه المجرفة. لأكون صادقة تماماً، أعتقد أن هذه "الملعقة" ستكون أقل فعالية في الحفر الفعلي حتى من المجارف البلاستيكية الصغيرة التي يستخدمها الأطفال في صندوق الرمل. ألا يرى أي شخص آخر هذا؟
بينما كنت ألوح بالمجرفة، التي يبدو تماماً أنها ستنكسر على الفور، أمسك والدي بكتفي بقوة. أدارني لأواجهه، وبدأ في إلقاء نفس المحاضرة التي كان يكررها باستمرار منذ أن قررنا أنه يمكنني الذهاب إلى الغابة.
"ماين. كل ما ستفعلينه اليوم هو الذهاب إلى الغابة، ثم العودة. سيكون لدى الجميع الكثير من الأشياء لحملها في طريق العودة، وسيكونون متعبين. أريدكِ أن ترتاحي بينما أنتِ هناك حتى يكون لديكِ طاقة كافية للعودة معهم بمفردكِ. هل فهمتِ؟"
"فهمت!"
أصبح وجه والدي جاداً جداً للحظة، رغم أنني لم أستطع معرفة ما إذا كان ذلك بسبب إجابتي نفسها أو لأن إحباطي من سماع هذا الكلام مرات لا تحصى بدأ يظهر عليّ. ثم التفت إلى توري.
قال لها: "توري، قد يكون هذا الأمر صعباً، لذا أنا أعول عليكِ. من فضلكِ تحدثي مع لوتس للتأكد من معرفته أن ماين يجب أن تعود قبل إغلاق البوابات."
أجابت توري: "حسناً. سنحرص على المغادرة مبكراً اليوم."
تمتلك توري بالفعل شعوراً فياضاً بالمسؤولية، ولكن عندما سمعت طلب والدي، اشتعل شعورها بالواجب بقوة أيضاً. اليوم، تبدو أكثر صرامة من المعتاد قليلاً.
بحلول الوقت الذي خرجنا فيه، كان هناك أطفال آخرون متجمعون بالفعل بالقرب من البئر، ويربطون صناديق وسلال على ظهورهم أيضاً. كان عددنا ثمانية إجمالاً، تتراوح أعمارنا بين الأطفال الصغار مثلي الذين لم يبدأوا في النمو فعلياً، والأطفال الأكبر سناً مثل توري وفاي، الذين كانوا أكبر وأقوى قليلاً. تقدم فاي الطريق بشعره الوردي بينما كانت توري في المؤخرة. أما أنا، فسأبدأ في المقدمة مع فاي، ولكن بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى وجهتنا، سأكون قد تراجعت إلى المؤخرة تقريباً.
"حسناً يا ماين. لننطلق! لا تبطئي، حسناً؟"
قد أكون قد اعتدت على المشي إلى البوابات الآن، لكن هذه هي المرة الأولى التي أذهب فيها إلى الغابة بالكامل. لذا، سيتولى لوتس تحديد السرعة بالنسبة لي. على مدار الأشهر الثلاثة الماضية أثناء المشي بين البوابات ومنزلي، كان لوتس يكتشف تدريجياً أقصى حدود سرعة مشيي. وبفضله، سنمشي بسرعة تتناسب مع ما يمكنني القيام به براحة.
قلت: "شكراً يا لوتس."
فأجاب: "لا، بل شكراً لكِ يا ماين، لقد كنتِ مساعدة كبيرة أيضاً."
في اليوم الآخر، اضطررنا إلى إنهاء ما تبقى من ثمار البارو المعصورة. يبدو أن البارو، التي لا يمكن حصادها إلا في فصل الشتاء، تفسد بسرعة كبيرة بمجرد أن يبدأ الطقس في الدفء. لذا، تقديراً لكل ما فعلوه من أجلي حتى الآن، عدلت وصفة برغر التوفو وعلمتهم كيفية صنع "برغر البارو".
صنعت صلصة عن طريق غلي نوع من الفاكهة يسمى "بوماي". تبدو للوهلة الأولى مثل الفلفل الرومي الأصفر، لكن قوامها ونكهتها من الداخل تشبه الطماطم كثيراً. ولإكمال الطبق، أذبت الجبن فوقه. أضافت الحلاوة اللطيفة للبارو نكهة عميقة وغير متوقعة للطبق. لقد صدمت نفسي قليلاً، لقد صنعتها!
بالمناسبة، بدأ لوتس في البكاء حرفياً في وقت سابق، وتبعه إخوته الأكبر سناً. يبدو أنهم تأثروا بشدة بحقيقة أنني تمكنت من مضاعفة كمية الطعام اللذيذ الذي استطاعوا تناوله خلال الشتاء. شكرتني كارلا، والدتهم، من أعماق قلبها لأن أسلوبي في الطبخ غير مكلف لعائلتهم. يجب أن يكون إطعام أربعة أطفال أمراً شاقاً للغاية. قانون إنجل يكون قاتلاً حقاً عندما تكون في الطرف الأدنى من المقياس، أليس كذلك؟
اشتكى لوتس قائلاً: "ماين، لماذا لم تخبرينا عن برغر البارو خلال الشتاء؟!"
"حسناً، إذا أردت فرم اللحم البقري، يجب أن يكون طازجاً جداً، أتعلم؟ كما أن فرم اللحم صعب حقاً، ولم أكن متأكدة مما إذا كنت سأتمكن من إقناع الجميع بمساعدتي..."
"آآآه، نعم، إنه صعب، لكننا كنا سنفعل ذلك من أجل طبخكِ!"
أنا أفتقر تماماً إلى القوة المطلوبة لاستخدام السكين لفترة كافية لفرم اللحم فعلياً، ولم يكن هناك أي احتمال بأن توافق والدتي على القيام بشيء صعب كهذا، لذا حتى الآن لم أتمكن من تناول أي شيء يشبه البرغر. أنا سعيدة جداً لأن لوتس وعائلته تمكنوا من مساعدتي، وأعتبر نفسي محظوظة جداً لأنني تمكنت من الاستمتاع ببرغر البارو معهم.
واصلنا السير بوتيرة ثابتة نحو الغابة، ودردشنا عن الطبخ في الطريق. جعل الحديث أثناء المشي الرحلة الطويلة ممتعة نوعاً ما، ولكن بمجرد وصولنا إلى الغابة، داهمتني كل آثار التعب دفعة واحدة، واجتاحتني مثل الموجة. بينما ذهب الجميع للبدء في البحث عن الطعام، جلست على صخرة كبيرة وحاولت استعادة أكبر قدر ممكن من طاقتي. وبينما كنت أجلس على صخرتي، منحنية وأتنفس أنفاساً قصيرة ومتقطعة، جاء لوتس، وكان من الواضح أنه قلق.
ربت على ظهري وقال: "ماين، ستحتاجين إلى التعود على المجيء إلى هنا. وإلا، ستكون مشكلة كبيرة بمجرد أن يحصل فاي وتوري على المعمودية."
لهثت قائلة: "... لماذا... ذلك؟"
أنا أدرك بالتأكيد أن توري على وشك أن تخضع للمعمودية. فبعد كل شيء، لديها ملابس جديدة لهذه المناسبة، وساعدت في صنع بعض دبابيس الشعر لها. ومع ذلك، لست واضحة تماماً بشأن كل ما يحدث بعد المراسم.
"بعد أن تخضع للمعمودية، ستبدأ فترة تدريبها، أليس كذلك؟ وهذا يعني أنكِ ستضطرين للمجيء إلى هنا بمفردكِ لنصف الأسبوع."
اتسعت عيناي بينما كان لوتس يشرح الموقف. عندما تبدأ توري تدريبها، سأحصل على مساعدة أقل بكثير منها في الكثير من الأشياء التي أفعلها يومياً.
"ما... ماذا أفعل؟ لم أفكر في هذا حقاً..."
قد تكون ماين ضعيفة، لكن حياتها كانت ممتعة جداً بفضل حقيقة أن توري أخت كبرى يعتمد عليها. إذا احتاجت ماين إلى أي شيء، كان بإمكانها دائماً إزعاج توري لطلبه. لكن بدون وجود توري، لا أعتقد أنني سأكون قادرة على العيش. شحب وجهي بينما جلست هناك في صمت وأنا أشعر بالذعر. ومع ذلك، ضحك لوتس وهو يحك أنفه.
"هه هه، حسناً، عندما ترحل توري، يمكنني مساعدتكِ بدلاً منها. لا تزالين ضعيفة جداً!"
"شكراً يا لوتس. أنا ممتنة حقاً لمساعدتك."
"آه... حسناً، يجب أن أذهب للبحث عن حطب الوقود، لذا عليكِ البقاء هنا والراحة." عدّل حقيبته على ظهره، ثم استدار ليمشي بعيداً. "إذا لم تتمكني من العودة إلى المدينة، فسنقع في مشكلة كبيرة، أتعلمين!"
ابتعد لوتس متوجهاً إلى عمق الغابة. وبعد أن تلاشت خطواته في المسافة، نظرت حولي للتأكد من عدم وجود أحد، ثم انبطحت على الأرض، وأخرجت مجرفتي اليدوية، واستعديت لبدء عمليات الحفر.
اليوم، كان هدفي هو الوصول إلى الغابة والعودة دون أن أمرض. ولكن!! لقد وصلت إلى هنا، إلى الغابة، أخيراً! هل من الممكن أن أعود إلى المنزل دون حتى أن أحاول تحدي هذه العقبة؟ مستحيل إطلاقاً! احفري! احفري! احفري حتى لا تعودي قادرة على الحفر أكثر!
آمل أن أجد بعض التربة الشبيهة بالطين، ولكن إلى أي عمق سأضطر للحفر لأجدها؟ بافتراض أن تكوين التربة هنا يشبه تكوينها على الأرض، يجب أن أكون قادرة على إيجاد بعضها إذا حفرت لمسافة جيدة.
"هياااا!"
بكل قوتي، غرست مجرفتي بعمق في التربة. لسوء الحظ، هذه القطعة الخشبية التي تشبه المجرفة لم تنجح إلا في الدخول حوالي سنتيمتر واحد.
إنها صلبة! أوه... هل يمكنني حقاً الحفر هنا؟
أشعر وكأنني أحاول حفر التربة المضغوطة أسفل ملعب رياضي مستخدم بكثرة. كانت لدي صورة في ذهني بأن تربة الغابة تكون أكثر رطوبة وليونة من هذا. أشعر ببعض الخذلان.
هل التربة هي الصلبة حقاً، أم أن هذه المجرفة سيئة؟ ... نعم، أراهن أنها المجرفة.
هناك فرق شاسع بين تصوري لشكل المجرفة وهذا الشيء. كنت أريد شيئاً مصنوعاً من المعدن على الأقل، وليس من الخشب! ومع ذلك، لا يهم إذا كانت المجرفة مصنوعة من الخشب، أو إذا كانت الأرض صلبة جداً أو لينة جداً، فإن التخلي عن هذا الأمر ليس خياراً. حتى لو كان التقدم بطيئاً، فما الخيار المتاح لي سوى الاستمرار في الحفر؟
كشط، كشط، كشط، كشط...
أزالت مجرفتي الخشبية ببطء الطبقات العليا من التربة. استخراج الطين سيستغرق الكثير من الوقت والصبر والقوة، ولا يبدو حقاً أنني سأتمكن من إنجاز ذلك في يوم واحد فقط. يبدو أن صنع ألواح طينية سيكون عملاً شاقاً. لا يسعني إلا أن أدعو أن يكون الأمر أسهل من محاولتي صنع ورق بردي زائف.
كشط، كشط، كشط، كشط...
بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى عمق خمسة سنتيمترات تقريباً، سمعت خطوات شخص تقترب من خلفي.
قال لوتس وهو يقترب، ويداه ممتلئتان بالأغصان والعصي: "ما الذي تفعلينه بحق الجحيم يا ماين؟" اتسعت عيناه عندما رآني أجلس على الأرض وأحفر بمجرفتي. "لقد وعدتِ بأن تظلي في مكانكِ وترتاحي إذا اصطحبناكِ معنا إلى الغابة، أليس كذلك؟!"
لقد وعدت بذلك بالفعل عندما كنا نغادر، ولكن لم يكن هناك أي مجال للبقاء ساكنة بينما كان هدفي أخيراً أمامي مباشرة. كنت أخطط للتوقف قبل عودة لوتس، ولكن بمجرد أن بدأت، لم أستطع التوقف.
... مـ، ماذا أفعل؟
لقد تمكنت من خداع والدي بابتسامة وعناق، لكن لوتس وتوري تم تعيينهما خصيصاً كحراس لي. لن أتمكن من خداعهما بهذه السهولة. أعلم من التجربة أنه إذا حاولت، فإن ذلك سيجعلني أبدو أكثر إثارة للشبهات، وسينتهي بهما الأمر بطرح أسئلة أكثر مباشرة عليّ.
تعلثمت قائلة: "أوه، اممم... ترى يا لوتس،"
"... أرى ماذا؟"
عقد لوتس حاجبيه، ووضع يديه على وركيه، ونظر إليّ بصرامة. لقد بدأ استجوابي. حسناً إذاً. إذا أخبرته بالحقيقة، سيغضب مني لأنني لم أفكر في الأمور جيداً، وإذا كذبت، فسيكتشف ذلك ويغضب مني لأنني كذبت عليه. أي من هذه الخيارات هو الأقل ضرراً؟
سأل بحدة: "أنا متأكد من أنني أخبرتكِ بأن عليكِ الراحة، فما الذي كنتِ تفعلينه بحق الجحيم؟"
"... امم، اممم! كنت أحفر حفرة!!"
انطلقت الحقيقة من فمي بينما انهارت إرادتي تحت هالة لوتس المهيمنة.
أنا في الواقع خائفة جداً من أن يغضب مني. أنا معتمدة عليه كثيراً في الوقت الحالي. إذا رحل غاضباً، فلن أتمكن من العودة إلى المنزل قبل إغلاق البوابات.
"نعم، أرى ذلك. عما تبحثين في الحفر؟"
على الرغم من أنني أجبت بصدق، يبدو أن لوتس أصبح غاضباً بضعف الآن. نظر إليّ من الأعلى، وكانت عيناه باردتين كالثلج.
"حسناً، امم، ترى... أريد بعض 'الطين'."
"هاه؟ تريدين بعض ماذا؟"
أمال لوتس رأسه إلى جانب، غير قادر على فهم ما أرمي إليه. أصبح تعبيره أكثر ريبة قليلاً، وبدا أقل غضباً بقليل.
"أريد تربة كثيفة وصلبة حقاً، من النوع الذي لا يتسرب منه الماء."
"... إذا كنتِ تريدين ذلك، ألن يكون هناك الكثير منه هناك، حيث لا يوجد الكثير من الأشجار والأعشاب؟"
إذا كانت التربة ذات تصريف سيئ، فسيكون من الصعب على النباتات أن تنمو هناك. أعتقد أنه سيكون من الأكثر كفاءة البحث عن مكان به نباتات أقل.
قلت: "شكراً يا لوتس!"، ووقفت على الفور للمغادرة.
"مهلاً! ماين، انتظري!"
مد لوتس يده وأمسكني من قفا رقبتي قبل أن أتمكن من الهرب. إنه يتفوق عليّ في الحجم والقوة، لذا لا توجد طريقة للهروب.
"اتركني يا لوتس."
قال وهو يشد أذنيّ: "مهمتكِ اليوم هي الراحة يا ماين. ألم تكوني تستمعين؟ هذا ليس شيئاً تحتاجين للركض والحصول عليه حرفياً الآن، أليس كذلك؟"
"آي، آي، آي!" وبسبب ارتباكي، لوحت بذراعيّ دون جدوى وأنا أصرخ. "لا أحتاجه لأعيش! أنا فقط أريده حقاً، لذا لم أكن سأزعج أحداً لمساعدتي في الحصول عليه!"
ترك لوتس أذنيّ، ووضعت يديّ عليهما على الفور، ونظرت إليه بعينين دامعتين. تردد قليلاً، رغم أنني لا أعرف ما إذا كان ذلك لأنه لم يجد رداً جيداً أو لأنه خاف من الحب القوي الذي أظهره تجاه الكتب رغم أنني لست مادية في أمور أخرى. المهم هو أن هذه ثغرة تخبرني غرائزي ألا أتركها تضيع. الآن هو وقت الهجوم!
"إذا أجبرتني على الجلوس هنا دون حراك، فهل ستذهب لتحفره بنفسك؟!"
"... في الواقع، لقد جمعت حصتي من حطب الوقود لهذا اليوم، لذا يمكنني فعل ذلك. لذا، يا ماين، اجلسي هناك وكوني مطيعة."
ذهلت من هذا الرد غير المتوقع تماماً. سقط فكي، ولم أستطع فعل شيء سوى التحديق فيه بفراغ. كان يجب أن يرد عليّ بحدة بسبب ما قلته للتو، ولكن... هل هذا الفتى أحمق؟ بالتأكيد لديه أشياء أكثر أهمية ليفعلها من مساعدتي في مشروع ليس لديه أي اهتمام به على الإطلاق. بدلاً من حفر الطين، ألا يجب أن يجمع شيئاً ما؟
"لوتس، امم، أنا سعيدة لأنك تريد المساعدة، ولكن أليس لديك أشياء خاصة بك لتفعلها؟"
"ماين، أنتِ ضعيفة حقاً، ولا توجد طريقة تمكنكِ من حفر ذلك، لذا سأفعله من أجلكِ. يمكنكِ رد الجميل بإخباري لماذا تحتاجينه وماذا تريدين أن تفعلي به."
"... ولكن لماذا؟"
"حسناً، إذا عرفت ما تريدين فعله به، فيمكنني مساعدتكِ في تجنب فعل شيء عديم الفائدة. قبل قليل، رغم أنكِ كنتِ تعرفين بالضبط ما تريدين، كنتِ تحفرين في المكان الخطأ، أتعلمين؟"
أووه، ضربني في نقطة ضعفي.
رغم أنني أعرف بالتأكيد ما أبحث عنه، إلا أنني لا أعرف الكلمات التي تعبر عنه بهذه اللغة، ولا أعرف كيف قد تبدو الأشياء هنا بشكل مختلف عنها في اليابان، ولا أملك الأدوات التي أحتاجها. هناك الكثير من الأماكن التي يمكن أن أخطئ فيها. بعد هذا التفسير، أدركت بالتأكيد مدى فائدة مساعدة لوتس في هذا المشروع، لكنني لا أزال لا أعرف في الواقع ما هو دافعه.
"لماذا تريد مساعدتي هكذا؟"
"همم؟ لقد صنعتِ لي كعكات البارو عندما كنت جائعاً جداً جداً في تلك المرة، أليس كذلك؟ قررت حينها أنني بحاجة لمساعدتكِ في المستقبل."
هاه؟ هكذا ببساطة؟ هذا كل ما تطلبه لجعله يحفر بعض الطين من أجلي؟ واو، لا يجب أن أستهين بقوة الطعام اللذيذ.
لأكون صادقة تماماً، ليس لدي أي فكرة عما يدور في رأس لوتس ليجعل الفطائر تعادل عملاً شاقاً، ولكن بالنسبة لي، هو منقذ. عرض لوتس المساعدة من تلقاء نفسه وبدون أي تحفظات، لذا سأقبل بالطبع. من الرائع أن يكون لدي شخص أوكله بالعمل الشاق.
قلت: "... حسناً، سأترك الأمر لك. سأنتظر هنا."
"حسناً! أحتاج فقط لإنهاء هذا بسرعة."
في لمح البصر، جمع حطب الوقود الخاص به وخزنه. بسرعة حقاً. ثم قادني إلى المكان الذي يعتقد أن تصريف التربة فيه سيئ، في بقعة منخفضة ومنحدرة نوعاً ما في أرض الغابة.
قال وهو يخرج المجرفة التي أحضرتها معي: "يجب أن يكون حول هنا." غرس الأداة الخشبية الشبيهة بالملعقة في الأرض وبدأ في الحفر.
"ماين، لقد أحضرتِ هذه المجرفة إلى هنا. هذا الأمر المتعلق بالحفر ليس مجرد نزوة، أليس كذلك؟ هل كنتِ تنوين حتى الوفاء بوعدكِ؟"
"امم؟! ح... حسناً، أوه... اممم، لقد تمكنت أخيراً من المجيء إلى هنا، ولم أستطع الانتظار أكثر من ذلك. لذا أعتقد أنني خططت لهذا..."
مع ارتعاش وجهه، غرس لوتس المجرفة بعمق في الأرض بكل قوته في نوبة مفاجئة من العاطفة.
"تباً، لم أكن منتبهاً بما يكفي. بدا وكأنكِ ستكونين مطيعة!"
"نعم، ولكن... والدي كان أقل انتباهاً."
"والدكِ يتساهل معكِ أكثر من اللازم!"
لوتس، مدفوعاً بغضبه، مزق الأرض، رغم أنه كان يستخدم المجرفة الخشبية التي بالكاد استطعت إحراز أي تقدم بها. على عكس الكشط البطيء والثابت الذي كنت أقوم به، كان لوتس يضرب الأرض بقوة، مقتلعاً قطعاً من التربة مع كل ضربة. كان مشهداً رائعاً للمراقبة.
هل هذا مجرد فرق في القوة؟ أم أنها الطريقة التي يفعل بها ذلك؟ هل هناك مهارة معينة؟
"هاه؟ لون التربة مختلف هنا في الأسفل؟"
حفر لوتس حوالي خمسة عشر سنتيمتراً وصولاً إلى طبقة كانت التربة فيها بلون مختلف.
سأل وهو يرفع قطعة صغيرة من التربة، فأخذتها منه: "هل هذا ما تريدينه يا ماين؟"
كانت باردة الملمس، كثيفة، ولزجة، وتغير شكلها بينما حاولت تشكيلها بأصابعي. لا يوجد خطأ، هذا هو بالضبط نوع الطين الذي كنت أبحث عنه.
"نعم، هذا هو! واو يا لوتس، أنت قوي جداً! كان هذا سيستغرق مني وقتاً طويلاً."
قال وهو يواصل حفر المزيد من الطين: "أنا بالتأكيد لست ضعيفاً مثلكِ على الأقل."
لمعت عيناي بالإثارة بينما بدأت في نقل كومة الطين المتزايدة، قطعة قطعة، إلى صخرة قريبة. كم لوحاً سأتمكن من صنعه بهذا، أتساءل؟ لا أزال أفكر في المستقبل فقط، لكنني بدأت بالفعل في الوقوع في حب هذه الكتل من الطين.
سأل: "إذاً، ماذا ستفعلين بهذا؟"
"إيهيهيه~، سأصنع بعض 'الألواح الطينية'."
"'ألوـاح طـينـية'؟"
"نعم!"
ضغطت ومططت الطين، الذي كان نتيجة جهد لوتس، ليأخذ شكل لوح طيني رقيق. عندما انتهيت من تشكيله، التقطت غصناً رقيقاً من الأرض، ثم بدأت في كتابة القصص الخيالية التي كانت أمي في اليابان ترويها لي.
أريد حقاً كتابة هذا باللغة المحلية إذا استطعت، ولكن الأشياء التي علمني إياها أوتو هي كلها مفردات عالية المستوى مطلوبة للعمل. ربما يمكنني الآن كتابة نصوص نمطية للقب نبيل أو رسالة تعريف، لكنني لا أزال لا أعرف أي كلمات مفيدة فعلياً في الظروف العادية. في الوقت الحالي، سألتزم بالكتابة باليابانية.
"ماين، هل هذه كلمات تكتبينها؟"
"نعم، هي كذلك. إذا سجلت كل شيء في وثيقة كهذه، فعندما أنسى شيئاً في المستقبل يمكنني قراءة هذا لتذكره. الوثائق مذهلة، أتعلم! إذا كتبت ما يكفي من هذه، يمكنني حينها جمعها في كتاب، وهو أمر أكثر ذهولاً."
"آآه......"
"لوتس، شكراً جزيلاً لك على إحضار هذا الطين لي! إذا كان هناك شيء آخر تحتاج لجمعه، فيمكنك الذهاب لفعله، حسناً؟ سأبقى هنا وأكتب."
"علمت."
القصة التي أكتبها الآن أشعر أنها يجب أن تحمل عنوان "الإسكافي والأقزام، نسخة العالم الموازي". حاولت حشر أكبر عدد ممكن من الحروف على كل لوح، ولكن في النهاية استغرق الأمر مني ما يقرب من عشرة ألواح لإنهاء القصة.
"حسناً، لقد فعلتها!"
في أسفل الصفحة، كتبت رمز "النهاية"، وأنا أرتجف بوضوح من الإثارة. استدرت، ورفعت يدي في الهواء ببهجة.
الألواح الطينية مذهلة! الألواح الطينية ممكنة! تحية كبيرة للحضارة القديمة العظيمة في بلاد ما بين النهرين!
بمجرد وصولي بهذه الألواح إلى المنزل، يمكنني حرقها في الموقد. إذا لم تتشقق وتتحطم، فستكون مكتملة حقاً. قبضت على غصن الكتابة بإحكام في قبضة يدي، ثم استدرت لأنظر إلى مجموعة ألواحي المنشورة.
"جيااااااااااااااه!"
في اللحظة التالية، وضعت يديّ على جانبي وجهي، وفمي مفتوح على اتساعه، أبدو تماماً مثل لوحة "الصرخة". شحب وجهي تماماً بينما أستوعب الموقف الذي لا يكاد يصدق الذي أراه أمامي.
سأل فاي، الذي كان يقف أمامي: "ما الخطب يا ماين؟"
"لـ... لقد دست عليها! لقد سُحقت كلها!! وا... واااااااه!!"
النصف الأول، النصف الأول بأكمله من القصة التي كتبتها بعناية وجهد كبيرين، قد سُحق تماماً وفقد شكله بسبب آثار أحذية فاي وأصدقائه. لم تعد يمكن تمييزها كألواح، وبالطبع أصبحت الكتابة عليها غير مقروءة تماماً.
شهقت، وبالكاد أكتم دموعي: "أنا... لقد انتهيت من ذلك للتو... بعد كل هذا العمل... هذا!" "ألا تعلمون مقدار الجهد الذي بذلته لأتمكن أخيراً من المجيء إلى هنا؟! لقد استهلكت! الكثير! من! الوقت! في محاولة جعل هذا الجسد الهزيل بشكل مضحك قوياً بما يكفي لفعل هذا، وتحملت كل أنواع الألم، واعتقدت حقاً... آه، حتى أنني جررت لوتس وتوري إلى هذا، ومع ذلك! لقد انتهيت من هذا أخيراً، أنجزته أخيراً، ثم ماذا؟! هل يوجد أي شيء في تلك الجمجمة التي تملكها؟ هل شعرك وردي لأن دماغك محشو بالزهور؟! أيها الأحمق! أحمق أحمق أحمق! وااااااااااااه!!"
انهارت قواي وبدأت في البكاء في عرض عاطفي سخيف لدرجة أنني، التي من المفترض أن تملك الاستقرار النفسي لشخص بالغ، يجب أن أخجل من نفسي. لم أستطع التوقف عن النحيب، ولم أستطع منع دموعي من السقوط. ولكن إذا نحينا نضجي العاطفي المزعوم جانباً، فهذا هو بالضبط ما يجب أن تبدو عليه طفلة صغيرة في حالة ضيق شديد.
بعد سماع صراخي، هرعت توري بعينين واسعتين وقلقة. سألت بسرعة لتعرف الموقف الحالي، ثم جثت بجانبي، ولفّت ذراعاً مريحة حولي.
"ماين، لا داعي للبكاء هكذا. هم لم يقصدوا إيذاءكِ، أتعلمين؟"
لا يهم إذا كانت لديهم نوايا سيئة أم لا، فهذا لن يغير حقيقة أن ألواحي قد سُحقت وتحولت إلى عجينة. مهما قالت توري، لا توجد طريقة لتخفيف استيائي وغضبي من رؤية المنتج النهائي الذي حققته أخيراً وهو يُسحق أمام عيني مباشرة.
"لا! لن أسامحهم أبداً!"
انسابت الدموع والمخاط على وجهي، لكنني رفعت رأسي لأوجه لفاي المذعور أكثر نظراتي تهديداً. ربت لوتس بلطف على ظهري.
قال: "يمكنكِ صنعها مرة أخرى، أليس كذلك؟ سأساعدكِ، وهؤلاء الفتية يريدون التكفير عن هذا لذا سيساعدون أيضاً، أليس كذلك؟"
هتف فاي: "آه، نعم! سنساعد. أنا آسف حقاً."
أومأ فاي وأصدقاؤه بقوة، ولم يعارضوا لوتس على الإطلاق.
قلت: "... حسناً. سأصنعها مرة أخرى."
لقد تمكنت من صنع هذه الألواح مرة واحدة، لذا أنا متأكدة من أنني على الطريق الصحيح. الألواح الطينية أسهل بكثير في الصنع من ورق البردي، وأنا راضية عن النتيجة النهائية.
ومع ذلك، حرصت على تركهم مع تحذير.
"لن تكون هناك مرة ثانية."
إذا كان هؤلاء الأطفال يحتفظون بقائمة بالأشخاص الذين يجب ألا يغضبوهم، فأنا متأكدة من أنني قفزت للتو إلى رأس هذه القائمة.