اسمي غونتر. أنا الزوج المحظوظ لزوجتي الجميلة إيفا والأب الفخور لابنتيّ الرائعتين، توري وماين.
من بين ابنتيّ، ماين هي الأكثر شبهاً بإيفا، لكنها ستكون أجمل من والدتها عندما تكبر. إنها بالتأكيد واحدة من الأطفال المفضلين لدى الآلهة. حتى مرضها المستمر يجب أن يكون علامة على حب الآلهة: إنهم يعشقونها لدرجة أنهم يستمرون في محاولة استدعائها للعودة إليهم.
ماين من نوع الفتيات اللواتي يمرضن في اللحظة التي ترهق فيها نفسها ولو قليلاً، ولكن بعد حمى شديدة بشكل خاص، بدأت في العمل على دفع هذا الحد بعيداً، شيئاً فشيئاً. كانت تقول وتفعل بعض الأشياء الغريبة، ولكنها مؤخراً بذلت الكثير من الجهد في محاولة جعل نفسها أقوى. كانت تحتاج للتوقف والتقاط أنفاسها بمجرد النزول إلى الأسفل لمغادرة مبنانا، ولكن على مدار الأشهر الثلاثة الماضية عملت بجد لدرجة أنها الآن تستطيع المشي حتى البوابة دون أخذ استراحة واحدة.
إنها مذهلة، أليس كذلك؟ ابنتي طموحة حقاً! ألا توافقونني الرأي؟
علاوة على ذلك، فهي ذكية جداً جداً... على ما أعتقد. لا يمكنني القول بيقين، بصراحة. كل ما في الأمر هو أن أوتو كان يصر دائماً على أن المساعد سيعيقه فقط كلما طرحت عليه الفكرة، ولكن عندما جاءت ماين، أصبح متحمساً جداً وسأل فوراً عما إذا كان بإمكانها أن تكون مساعدته، لذا يجب أن تكون ذكية جداً.
وفقاً له، هي بارعة جداً في الرياضيات لدرجة أنها تمكنت من اكتشاف أخطاء حسابية في التقرير المالي لفرقتي بمجرد النظر إليه، ويبدو أنها حفظت كيفية كتابة جميع الكلمات في بياناتنا الأساسية بعد القليل من التعليم. وفوق كل ذلك، لديها طبيعة منطقية جداً. إنها تنظر دائماً إلى محيطها، وتستخدم قدراتها على الملاحظة لرصد تغييرات صغيرة جداً يمكنها إجراؤها، وتفكر دائماً في كيفية تحقيق أهدافها. يبدو أن أوتو مقتنع بأنها استثنائية تماماً.
ما هذا بحق الجحيم؟
لم أفهم نصف ما كان يخبرني به أوتو، ولكن من السهل رؤية أن ابنتي ذكية بشكل مذهل لدرجة أنها فاجأت حتى أوتو.
هذه هي ماين الخاصة بي! فتاتي الصغيرة المذهلة. إنها حقاً مباركة من الآلهة.
اليوم، تتوجه ماين إلى الغابة لأول مرة! أنا في نوبة العمل النهارية اليوم، لذا سأكون هنا لاستقبال مجموعتها عندما تعود. ومع ذلك، لا يسعني إلا أن أقلق.
قال أوتو: "سيدي، يرجى الهدوء."
"همم؟ آه، نعم."
لقد أصبحت قوية بما يكفي للمشي إلى البوابات، ولكن هل ستكون قادرة حقاً على الوصول إلى الغابة بالكامل؟ إذا عانت للوصول إلى هناك، فلن تتمكن من الراحة داخل مبنى كما تفعل هنا. ستكون عالقة في الخارج. قبل قليل، خطرت لي أسوأ فكرة: ماذا يحدث إذا عادت حميتها بينما هي هناك في الغابة؟
قال أوتو مرة أخرى: "سيدي، نحتاج منك القيام بعملك. من فضلك توقف عن التحديق في الفراغ."
"أوه."
"هل تفكر في أن ماين لن تتمكن من الوصول؟"
"أوتو، أنت... لا تقل أي شيء غير ضروري!"
"إذاً، يا سيدي، يرجى القيام بعملك. ستعود في المساء، أليس كذلك يا سيدي؟"
لا أزال منزعجاً من أن ماين في الواقع تحترم هذا الرجل الوقح وتسميه "معلمي". حسناً، أنا أعلم يقيناً أنها تحترمني أكثر. هه هه هه. فبعد كل شيء، عندما صنعت لها بعض إبر الحياكة وساعدتها في دبوس زينة شعر توري، أعلنت أنني أفضل أب في العالم! بالتأكيد لم تكن تكذب.
باشرت عملي، وكان مرؤوسي يتجنبونني وأنا أنتظر بقلق عودة توري ومجموعتها. تملك توري حساً مذهلاً بالمسؤولية، وقد وافقت على إنهاء الأمر مبكراً اليوم من أجل ماين. لا تزال ماين ضعيفة جداً وأبطأ من الأطفال الآخرين، لذا من المتصور أن يغادروا الغابة في فترة بعد الظهر.
بعد الظهر. من الواضح أنهم لن يكونوا قد عادوا حتى الآن. أنا أعلم ذلك.
بدأت الشمس في الميل قليلاً نحو الأفق، لكنهم لم يعودوا بعد. يجب أن يكون ذلك قريباً، أليس كذلك؟
تحول تدفق الناس المغادرين للمدينة لهذا اليوم إلى تدافع. لا تزال لا توجد علامة عليها؟
قال أوتو: "سيدي، وعدت ابنتك بأنهم سيعودون مبكراً، لذا سيعودون إلى هنا قريباً، أليس كذلك؟ لذا، من فضلك يا سيدي، توقف عن التحديق بغضب في المسافرين. أنت تخيف الجميع."
زاد عدد الأشخاص الذين يدخلون المدينة للبحث عن نزل للمبيت في المساء، بينما قل عدد المزارعين المغادرين للمدينة بعد الانتهاء من بيع حبوبهم. ومع ذلك، لم تعد توري وماين بعد. يجب أن تكونا هنا في أي لحظة.
إنهما بطيئتان جداً! قلتِ أنكِ ستعيدين الجميع مبكراً يا توري! أوه لا، هل انهارت ماين في طريق العودة؟!
داهمت صورة ذهني فجأة. ماين، منهارة على جانب الطريق، غير قادرة على الحركة. وتوري، في حالة ذعر، ولا تعرف ماذا تفعل. تملكني شعور بأنني يجب أن أفعل شيئاً على وجه الحتم.
"أوتو، راقب الأمور هنا..."
"سيدي! هل تتخلى عن موقعك؟! ... أوه، هناك! أليست هذه توري هناك؟!"
"أين!!"
وقف أوتو على أطراف أصابعه ليرى فوق الحشد. إنه أطول مني، لذا يمكنه الرؤية حتى نهاية الطابور.
"إنها تقف خارج البوابة مباشرة، في نهاية الطابور مع الجميع. لنقم بتحريك الطابور بأسرع ما يمكن، يا سيدي."
"حسناً، لقد وصلوا!"
تحركت بسرعة، وأنهيت إجراءات طابور الأشخاص الذين ينتظرون الدخول إلى المدينة بسرعة البرق حتى أتمكن من إدخال توري وأصدقائها في أسرع وقت ممكن. على عكس ما كان عليه الوضع قبل لحظات، تدفق الناس بسلاسة عبر نقطة التفتيش، وسرعان ما رأيت توري في الزحام.
هذا بالتأكيد لا يبدو وكأنها كانت في نهاية الطابور! تباً لك يا أوتو! لقد خدعتني!
ومع ذلك، لا أرى ماين في أي مكان قريب. لا أصدق أن توري، بحسها القوي بالمسؤولية، قد تتخلى عن أختها هكذا، ولكن مهما بحثت لا أرى ماين في أي مكان.
"توري، أين ماين؟!"
"بقي لوتس خلفها، ولا يزالان في الطريق. أعتقد أنهما سيعودان قبل إغلاق البوابة مباشرة."
نظرت على الفور إلى البعيد، لكنني لم أرَ ماين أو لوتس في أي مكان. إذا كانوا سيعودون بالكاد في الوقت المناسب لإغلاق البوابة، فهذا يعني أنهم لم يغادروا الغابة مبكراً على الإطلاق.
"لقد وعدتِ بأن تعودي إلى هنا مبكراً، أليس كذلك؟ هل هذا ما تسمينه مبكراً؟"
"......"
"......"
بينما كنت أوبخ توري، تبادل الأطفال الآخرون تعبيرات معقدة، وكأنهم يتناقشون فيما إذا كان ينبغي عليهم قول شيء ما أو ترك الأمر لتوري. يبدو أنهم قرروا الاحتفاظ بالأمر لأنفسهم.
"توري، ماذا حدث فيـ"
قاطعتني قبل أن أنهي السؤال. "أشياء كثيرة. سأخبرك عن ذلك لاحقاً، حسناً؟ لقد تأخرنا، لذا ستكون كل أمهاتنا قلقات أيضاً. أريد إيصال الجميع إلى المنزل في أسرع وقت ممكن."
قاطعت المحادثة فجأة، وبدأت في الابتعاد. تبعها بقية الأطفال إلى المدينة، وكانوا يبدون منهكين للغاية.
"ما الذي يمكن أن يكون قد حدث هناك؟ هي أوتو، ما رأيك؟"
"لو كان الأمر خطيراً، لطلبوا المساعدة، يا سيدي."
قد يتحدث وكأن لا شيء يمكن أن يكون قد حدث، ولكن إذا تجاهلت توري أسئلتي ولم تتمكن حتى من إعطائي إجابة بسيطة عما حدث، فسيكون لدي تساؤلات، أتعلم؟ سأشعر بالقلق، أتعلم؟ ماين! ماذا حدث بحق الجحيم هناك!
أصبحت أكثر وأكثر قلقاً مع مرور اليوم. وبالفعل، قبل أن نبدأ في الاستعداد لإغلاق البوابات، ظهر لوتس أخيراً، وماين تتكئ عليه بشدة، ووجهها شاحب مائل للزرقة.
"ماين!"
"... أبي... آسفة."
قبل أن أتمكن من سؤال أي شيء، تمتمت ماين بكلمة اعتذار واحدة، ثم انهارت بين ذراعي. ساعدت لوتس في إزالة السلة الخوصية (التي لم يكن بها سوى مجرفة) من على ظهرها، ثم حملتها.
"لوتس! ماذا حدث هناك؟ لماذا تعتذر؟"
"آه... امم، ربما لأنها قدمت وعداً لم تكن تنوي الوفاء به، على ما أظن؟ بدأت فجأة في حفر حفرة كبيرة عندما كنت أدير ظهري، ثم قضت وقتاً طويلاً في صنع 'ألوـاح طـينـية'، ثم غضبت بشدة من فاي والآخرين، ثم انفعلت كثيراً... ربما ستمرض لمدة ثلاثة أيام."
فرك لوتس صدغيه بإحباط وهو يخبرني بكل ما حدث. اتسعت عيناي من الصدمة.
صرخت: "ولم توقفها؟!"
نظر إليّ باستياء. "سيدي، هل تعتقد حقاً أنني وتوري لم نحاول؟"
هذا صحيح. مهما رغبت في إلقاء اللوم عليه، فلا يمكن أن يكون توري ولوتس لم يحاولا إيقافها. لقد قام هذان الاثنان بعمل جيد في رعاية ماين في الماضي. لوتس بشكل خاص قضى الأشهر الثلاثة الماضية في مساعدة ماين على العودة للمنزل من البوابة، ورغم أنهما في نفس العمر إلا أنه يرعاها وكأنها أخته الصغرى.
"آه... لا، آسف."
"لا تغضب من توري، لقد بذلت قصارى جهدها حقاً. آه، يمكنك الغضب من ماين على الأرجح. أنا غاضب منها أيضاً. ... حسناً،" قال وهو ينظر إلى ماين المستلقية بلا حراك في ذراعي، "ليس حقاً، بعد الآن."
أشعر أن حمى ماين بدأت في الارتفاع بثبات، شيئاً فشيئاً. كان وجهها شاحباً تماماً، ولكنه الآن يصبح أكثر احمراراً.
قال: "اعتني بماين، حسناً؟ يجب أن ألحق بفاي وأعود للمنزل أيضاً."
"نعم، سأفعل. شكراً لمراقبتك لها من أجلي."
بينما ركض لوتس بعيداً، أحضرت ماين إلى غرفة نوبة الليل وأضجعتها بلطف على المقعد. وجهها الآن أحمر زاهٍ، وتتنفس أنفاساً قصيرة ومتقطعة. سيكون هذا المقعد مكاناً جيداً للراحة في الوقت الحالي.
أنهيت عملي بأسرع ما يمكن، ثم حملت ماين إلى المنزل.
قالت إيفا: "أهلاً بك في المنزل يا غونتر. هل انهارت ماين مرة أخرى؟"
من افتقارها التام للمفاجأة، يبدو أنها توقعت حدوث ذلك. وبسرعة، جعلت ماين تبدل ملابس الخروج وأدخلتها في سريرها. جلست مع توري في المطبخ، آمل أن أسمع روايتها للقصة.
سألت: "ماذا حدث هناك اليوم يا توري؟ سمعت القليل عن ذلك من لوتس، لكني أريدكِ أن تخبريني عن ذلك أيضاً."
جفلت توري في كرسيها، وظهر تعبير خائف على وجهها عندما سمعت أنني أعرف بالفعل ما حدث. بالنسبة لشخص مثل توري يمتلك حساً قوياً بالمسؤولية، فإن توبيخها على خطأ كبير هو أحد أكثر الأشياء رعباً. لتهدئتها، كررت ما أخبرني به لوتس.
"أخبرني لوتس أنه لا يريدني أن أغضب منكِ. سمعت أنكِ بذلتِ قصارى جهدكِ هناك. قال أيضاً إنه يجب أن أغضب من ماين، لذا، هل يمكنكِ إخباري بما حدث؟"
الآن بعد أن أخبرتها أنني لست غاضباً، بدأ تعبير الرعب على وجه توري يتلاشى تدريجياً. تحركت عيناها ذهاباً وإياباً بينما تحاول ترتيب الكلمات في رأسها، ثم فتحت فمها ببطء للتحدث.
"لأكون صادقة، أنا لا أعرف الكثير حقاً. عندما وصلنا إلى الغابة، كانت ماين متعبة كما تكون عادة، لذا جلست على صخرة لترتاح. ذهبت أنا ولوتس للقيام بجمعنا. أردت الإنهاء بسرعة، لذا اعتقدت أن عليّ الإسراع، و..." تلاشت كلماتها، وعاد القلق يظهر على وجهها مرة أخرى.
قلت: "لا بأس، أنا معكِ حتى الآن." من السهل بالنسبة لي رؤية ما حدث عندما وصلوا لأول مرة.
"لذا قلت في نفسي، 'ربما حان وقت العودة قريباً'، ولكن بينما كنت أجمع كل شيء سمعت ماين تبدأ في الصراخ. ركضت إلى هناك بأسرع ما يمكن، ورأيت ماين غاضبة جداً، غاضبة لدرجة أنها كانت تبكي. يبدو أن فاي وأصدقاءه دمروا شيئاً تمكنت أخيراً من صنعه؟ كانت غاضبة جداً لدرجة أنني لم أستطع تهدئتها على الإطلاق، وكانت تقول أشياء مثل 'لن أسامحكم أبداً'، و... في النهاية قال لوتس شيئاً عن مساعدتها في صنع كل شيء مرة أخرى، ثم بدأت أخيراً في الهدوء."
أغمضت عيناي، محاولاً تجميع تفسير توري الفوضوي. حاولت تخيل كيف كان سيبدو الأمر لو كنت هناك معهم.
... لا أفهم. كانت ماين تصنع شيئاً، وكسره فاي، لذا أصابتها نوبة غضب؟
"ماذا كانت ماين تصنع؟"
"لا أعرف بالضبط. أعتقد أنني سمعتها تسميه 'ألوـاح طـينـية'، ولكن... الجميع توقفوا لمساعدتها في صنعها مرة أخرى، ولهذا السبب تأخرنا كثيراً."
لا أزال لا أفهم حقاً ما الذي حدث بالضبط، لكني أعرف شيئاً واحداً.
"إذاً، ما تقولينه هو أن ماين نكثت بوعدها بأن لا تفعل شيئاً سوى الراحة بمجرد وصولها إلى الغابة؟"
"هاه... امم... على الأرجح..."
ماين لم تلتزم بوعدها بالبقاء ساكنة وذهبت من تلقاء نفسها لصنع شيء ما. تحطم ذلك الشيء، فجعلت الجميع يشاركون في صنعه مرة أخرى، لذا قضوا وقتاً طويلاً هناك قبل العودة، فانهارت، والآن عادت حميتها. هناك حدود لمدى الإزعاج الذي يمكن أن يسببه شخص ما، حتى لو كانت ماين.
قلت: "لن أسمح لها بالذهاب إلى الغابة مرة أخرى."
"ماذا؟! لا! ستكون غاضبة جداً!"
لسبب ما، عارضتني توري بشدة. لكن لا يهم إذا غضبت ماين. أنا من يجب أن يكون غاضباً، لأنها قدمت لي وعداً ثم نكثته.
"هذا عدل. لا يمكنني السماح لفتاة لا تفي بوعودها بالذهاب إلى الغابة."
سأضطر لأن أكون صارماً جداً معها. لا يمكنني السماح لها بالخروج فقط مع أطفال آخرين إذا كانت ستتجاهل جميع القواعد وتنكث الوعود التي تقطعها لراحة بال والديها. هذا خطر للغاية.
وقفت وبدأت في التوجه نحو غرفة النوم لكي أتحدث مع ماين نفسها، ولكن توري أمسكت بذراعي ولم تتركها. بدت يائسة لإيقافي. أشعر بالأسف تجاهها، لأنها تحاول فقط رعاية أختها الصغرى، ولكن يجب عليّ حتماً التحدث مع ماين.
"أبي، أرجوك! فكر في الأمر مرة أخرى!"
"لقد اتخذت قراري. لن أسمح لها بالذهاب إلى هناك مرة أخرى! إذا لم تفِ بوعودها، فلا يوجد شيء آخر يمكنني فعله."
نظرت إليّ ماين بينما كنت أدخل غرفة النوم، رغم أنني لا أعرف ما إذا كانت قد سمعتني. وجهها أحمر من الحمى وعيناها دامعتان، لكنها لا تزال تفتح فمها للتحدث، رغم أن الأمر يبدو مؤلماً للغاية.
"... أبي، مرة واحدة أخرى فقط. ... أنا أصنع 'ألواحاً طينية'."
ومع ذلك، فإن ما خرج من فمها لم يكن على الإطلاق ما توقعته. إنها لا تعتذر، ولا تراجع ما فعلته، بل تطلب مطالب! لسبب ما، لا تزال تريد الذهاب إلى الغابة والاستمرار في صنع شيء ما. للحظة، فقدت أعصابي.
صرخت: "فيمَ تفكرين؟!" "مستحيل إطلاقاً!"
أطلقت ماين تنهيدة صغيرة، ثم أدارت رأسها لتنظر إلى توري الواقفة بجانبي.
"... هي، توري. ... سأصنعها في المنزل، لذا..."
"فـ... فهمت! سأحضرها معي للمنزل في المرة القادمة."
انتظري لحظة يا توري. لماذا تقبلين هذا ببساطة وكأنه الخطوة التالية البديهية؟! ماين، ماذا بحق الجحيم تظنين أنك ستفعلين في منزلي؟! وأيضاً، هل تتجاهلين مدى غضبي؟!
استدرت لمواجهة توري. "أنتِ تتحدثين عن الشيء الذي جعل ماين تنهار؟ مستحيل أن أسمح لكِ بإحضار ذلك إلى منزلي!"
بمجرد أن خرجت الكلمات من فمي، تضيقت عينا ماين لتصبحا كشقين، وأصبح تعبيرها بارداً بشكل لا يصدق. وكأن مفتاحاً قد ضُغط، تحول الجو في الغرفة فجأة إلى صقيع.
ومض لون غريب، مثل سطح بقعة زيت، عبر اللون الذهبي لعينيها، ولكن لابد أنه مجرد خيالي.
قالت بهدوء: "... هل أنت جاد يا أبي؟"، وأرسل الضغط الهائل لكلماتها قشعريرة في عمودي الفقري. تراجعت خطوة للخلف دون قصد، مصدوماً من الترهيب الخام الذي كانت تطلقه ابنتي.
"جـ... جاد تماماً!"
"أرى ذلك..."
نظرت ماين بعيداً، وكأنها فقدت فجأة كل اهتمامها بي.
"حسناً إذاً... سأضطر لفعل بفاي ما فعله بألواحي إذاً... هه هه..."
ارتسمت ابتسامة قاسية على وجهها، ولا يزال ذلك اللون الغريب يومض في عينيها. ارتجفت مرة أخرى. شعرت وكأنني أغرق في هذا الجو الغريب، وانقطع نفسي في حلقي.
قلت: "... ماين؟" بدأت تضحك، صوتاً مظلماً ومرعباً.
شحب وجه توري تماماً، وكأنها رأت وحشاً. قالت وهي تهز ذراعي: "أبي! فقط قل إنه يمكنها العودة إلى الغابة!!"
قلت مرة أخرى: "... ماين، فيمَ تفكرين؟"
"همـم؟ ... حسناً، كنت أفكر في كيفية جعل فاي لا يستطيع الذهاب إلى الغابة أيضاً. ... كيف، حقاً؟... ... 'صدمة نفسية'...؟ ... إذاً، 'بانشو ساراياشيكي'...؟ ... أوه، أو ربما 'الرينغ'؟"
(ملاحظة: قصة شبح يابانية عن الوعود المنكوثة.)
كانت كلماتها متقطعة وغير منطقية، وهذيان نتيجة حميتها، لكن رأسها استمر في الحركة وظلت تمتم بأشياء، شيئاً فشيئاً. لم أستطع سماعها جيداً، ولكن بدا الأمر وكأن هناك صدى مظلماً وكئيباً تحت كلماتها. لابد أنه خيالي. لابد أن صوتها كان متشققاً قليلاً بسبب الحمى.
لا يمكن لابنتي الصغيرة أن تكون بهذا الرعب.
سألتها: "... لماذا تتحدثين عن فاي الآن؟ ليس له أي علاقة بهذا."
قالت وهي تأخذ نفساً بطيئاً ومؤلماً: "أوه، بل له علاقة. ... لكني أفهم ما تقوله. ... حقاً، أنا أفهم." وأومأت برأسها قليلاً عدة مرات.
ربما انجرفت قليلاً في غرابة اللحظة، ولكن إذا كانت ماين تفهم ما كنت أقوله، فإن كل شيء على ما يرام. إنها ذكية جداً، لذا أنا متأكد من أنها تفهم ما فعلته من خطأ.
"آه، حسناً، إذا كنتِ تراجعين أفعالكِ، فإنـ"
"سأجعلهم يبكون. ... حسناً، سأذهب للنوم."
"ماين، انتظري! لم تفهمي على الإطلاق! لماذا قلتِ ذلك للتو؟!"
إذا كانت قد فهمتني حقاً، فمن أين أتت جملة "سأجعلهم يبكون" بحق الجحيم؟! تجعل من يبكي؟! أنا؟! أنا لا أفهمها على الإطلاق! إنكِ توشكين على إبكائي يا ماين!
"أنت مزعج. ... اخرج."
"أنا والدك! لا تجعلني أغضب أكثر مما أنا عليه!"
سحبتني توري بقوة من ذراعي، وجرتني عائدة إلى المطبخ. لقد تم طردي من غرفة نومي من قبل ابنتيّ.
*
"توري، كانت تلك ماين في الداخل، أليس كذلك؟"
"أعتقد أن تلك كانت 'ماين الأكثر غضباً'. كانت عيناها تلمعان بشكل غريب. عندما كسر فاي 'ألوـاحها الطـينـية'، غضبت لدرجة أنها بدأت تبكي، وحدث الشيء نفسه. قال الجميع إن الأمر كان مرعباً حقاً."
آه، إذا كنت أنا نفسي قد شعرت ببعض الخوف بعد ذلك، فلا بد أن الأمر كان مرعباً تماماً لأولئك الأطفال.
"لم تبدأ في التحسن إلا عندما كنا نساعدها في إصلاح الأشياء، لذا عندما حان وقت الرحيل، لم أستطع إجبار نفسي على قول ذلك..."
"أفهم."
إذا كانت تطلق كل هذا الضغط، فلا ألومها. في الوقت الحالي، حتى أنا أريد فقط تركها وشأنها.
"عندما بدا أننا سنصل بالكاد إلى البوابات قبل إغلاقها، توسلت إليها لكي تذهب. ساعد لوتس، وعندما قال إننا سنكملها بالتأكيد في المرة القادمة، جعلناها تتوقف أخيراً عن العمل. ثم وعد الجميع بمساعدتها في إكمالها في المرة القادمة، وقالت إنها ستعود معنا."
"......"
أفهم الآن ما كانت تلمح إليه توري عندما حاولت إيقافي قبل قليل. إذا كانت قد تمكنت من تهدئة ماين فقط بإخبارها أنهم سيكملون العمل في المرة القادمة، فبالطبع لن ترغب في أن أدخل هناك وأخبرها بأنها لا يمكنها العودة أبداً.
"أبي، هل يمكنك السماح لها بالذهاب لمرة واحدة أخرى؟ أعتقد أن فاي والآخرين خائفون حقاً مما سيحدث إذا غضبت مرة أخرى. ألم تقل إنها ستفعل بفاي ما فعله بـ'ألوـاحها الطـينـية'؟"
"ماذا حدث لتلك الألواح على أي حال؟"
لا أزال لا أفهم ما هي 'الألوـاح الطـينـية'. أي نوع من الأشياء هذه بحق الجحيم؟
"داست عليها توري وأصدقاؤها وسحقوها، فماذا ستفعل بهم؟ هل ستسحقهم تماماً؟! قالت إنها ستتأكد من أنهم لن يستطيعوا الذهاب إلى الغابة مرة أخرى أيضاً، ماذا كان ذلك يعني؟ قالت إنها ستجعلهم يبكون بالتأكيد! ماذا ستفعل؟ ماذا سيفعل فاي؟!"
شحب وجهي وأنا أستمع إلى توري. سماع كل ما قالته ماين مرة أخرى لا يزيدني إلا خوفاً. أتساءل، لا، أحتاج أن أعرف ماذا تخطط ماين لفعله. هل... هل ابنتي على وشك البدء في ارتكاب جرائم؟
"توري، ماذا يمكننا أن نفعل لإيقافها؟"
"لا أعرف. جرب سؤال لوتس. كان هو من جعلها تهدأ عندما كنا في الغابة."
في اليوم التالي، سحبت لوتس جانباً بينما كان يمر عبر البوابات في طريقه إلى الغابة وسألته عما يمكن أن تكون ماين قد قصدته. ربما كانت توري خائفة فقط وبالغت في الأمور، ربما ليس الأمر بهذه الأهمية حقاً، أليس كذلك؟
ومع ذلك، حطم لوتس بصيص الأمل الصغير لدي بإجابة مرحة.
قال بنبرة خفيفة: "آ~اه، لقد غضبت بشدة من فاي والآخرين بعد كل شيء. لا يمكنك إيقافها على الإطلاق عندما تصبح عيناها هكذا، أتعلم."
"هاه؟"
"إذا وجدت ولو أصغر فرصة، فإنها تتشبث بها مثل وحش سحري. ستحقق كل ما تريد إنجازه. إنها من نوع الفتيات اللواتي ينهين أهدافهن تماماً. بغض النظر عما يجب عليها فعله، وبغض النظر عن الوقت الذي يستغرقه الأمر."
لمعت عيناه بالفخر وانتفخ صدره، وتحدث وكأنه يتحمس لمدى روعة ماين. ولكن، انتظر لحظة، فكر في هذا لثانية. إذا قرر شخص كهذا أنه يريد إيذاء شخص ما، فإن ذلك سيجعله فرداً خطيراً للغاية، أليس كذلك؟ ولماذا يتصرف لوتس بفخر تجاهها؟ إنها ابنتي، أتعلم؟
"مثلاً، تلك 'الألوـاح الطـينـية'. أرادت الذهاب إلى الغابة، لذا قضت ثلاثة أشهر كاملة في جعل نفسها قوية بما يكفي للوصول إلى هناك. قالت إن كل ذلك كان لكي تصنع تلك 'الألوـاح الطـينـية'. لذا، أعتقد أنها بالتأكيد من نوع الأشخاص الذين لا يتخلون أبداً عما وضعوه في عقولهم."
"... كانت تلك 'الألوـاح الطـينـية' مهمة لها إلى هذا الحد، ها..."
لم يكن لدي أدنى فكرة أنها بذلت كل هذا الجهد في صنع تلك الأشياء. يبدو أن منعها من إكمالها ليس بالأمر البسيط. وبينما قررت أنه يجب عليّ التحدث معها عن الأمر مرة أخرى، ألقى لوتس قنبلة أخرى.
"آ~اه، أتعلم، بعد أن صنعت 'ألوـاحها الطـينـية' أخيراً لترى سحقها أمام عينيها، ثم نفاد الوقت قبل أن تتمكن من إعادة صنعها، ثم مرضها وانهيارها في طريق العودة، ثم إخبارها بأنها لا تستطيع العودة إلى الغابة وأنه لا يمكنها الحصول على أي طين في المنزل أيضاً... سوف تلقي باللوم كله على فاي، لأنه داس عليها في المقام الأول. آمل حقاً أن يخرجوا من هذا على قيد الحياة."
"لا تقل شيئاً مرعباً كهذا! هل تقول إنني ربيت مجرمة؟!"
لقد قالت إنها ستجعلهم يبكون، وليس تقتلهم. الأمر على ما يرام!! ... على الأقل، هذا ما أريد إقناع نفسي به.
"إيه؟ حسناً، ربما فعلت ذلك حقاً، سيد غونتر؟"
"هاه؟ أنا فعلت؟"
"حسناً، لقد منعتها من الذهاب إلى الغابة وصنع 'ألوـاحها الطـينـية'، أليس كذلك؟ أنا، أنا مرعوب مما قد يحدث إذا انطلقت بكل قوتها. لن أجرؤ على محاولة مساعدتها أو إعاقتها، ولن أخبرها أبداً بأنها لا تستطيع فعل شيء ما."
"مرعوب؟"
رمشت بعيني مراراً وتكراراً، محاولاً استيعاب ما يخبرني به. مهما نظرت للأمر، ماين تبلغ من العمر ست سنوات فقط، رغم أنها صغيرة جداً لدرجة أنها تبدو في الثالثة أو الرابعة. إنها مريضة، هشة، قصيرة، ضعيفة، وبطيئة. لا يسعني إلا التفكير في أن استخدام ماين لكل قوتها لفعل شيء ما ليس في الواقع مشكلة كبيرة. ومع ذلك، هز لوتس كتفيه، مواصلاً وصف سبب اعتقاده بأنها مخيفة جداً.
"لأن ماين تفكر بشكل مختلف عني، أتعلم. أنا لا أعرف ماذا ستفعل، أو أين، أو كيف. قد تكون ضعيفة جداً لدرجة أنني لن آخذها على محمل الجد إذا هاجمتني بسلاح، لكن هذا ليس شيئاً قد تفعله أبداً. لا أعرف كيف، لكنها ستجد نقاط ضعفهم وتهاجمها مباشرة، وهذا مرعب حقاً."
أطلقت تأوهاً لنفسي. لوتس يتحدث بجدية تامة هنا. لم أفكر حقاً في أن ما تعنيه ماين بـ"كل قوتها" قد يكون مختلفاً عما أعنيه أنا أو لوتس. أنا خائف من أنني لا أعرف حتى مدى الجدية التي ستكون عليها. هذا النقص في الفهم وحده مرعب.
"منذ فترة، هزمت حتى أخي الأكبر زيك، لدرجة أنه كان يتوسل إليها بجدية أن تتوقف. أخبرتني أن القوة ليست كل شيء، ومؤخراً، أصبحت أهزم إخوتي الكبار أيضاً، في بعض الأحيان."
انتظر لحظة! هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن هذا! كيف يمكنها possibly أن تهزم زيك؟ ونحن نتحدث عن الهزيمة بمعنى "الفوز"، أليس كذلك؟! ماذا كانت تفعل ابنتي؟!
"هي لوتس،" قلت. "هذا سؤال صادق تماماً: كيف ستمنع ماين من أن تكون غاضبة جداً، إذا كنت مكانك؟"
"هممم، أعتقد أنني سأجد الكثير من الطين وأكومه أمامها. يبدو أنها مهووسة تماماً بـ'ألوـاحها الطـينـية' ولا شيء غيرها."
الآن بعد أن وصف لوتس الموقف لي، عرفت ما يجب علي فعله. من أجل الحفاظ على سلامة هذه البلدة ومنع ابنتي الصغرى من حياة الجريمة، سأضطر، على مضض، للسماح لها بالعودة إلى الغابة.
*
عندما أخبرتها بهذا، بدت غير راضية للغاية، ونفخت وجنتيها بإحباط.
"... وكنت قد وضعت كل هذه الخـطط الرائعـة... وسيكون من الهدر تركها تضيع، أليس كذلك؟"
"ليس على الإطلاق!! ارمِ أي مخططات تدبرها من رأسك في هذه اللحظة!"
"تشه..."
يبدو أنها تخيلت نوعاً من الخطط لسحق فاي تماماً بينما كانت غارقة في كوابيس حميتها. لا أعرف ما إذا كان ذلك لأنها ذكية جداً، أو غاضبة جداً، لكني أشعر أن الأمر كان وشيكاً للغاية.
في الوقت الحالي، منعت ماين من ارتكاب أي جرائم. لن يضطر فاي والآخرون لمواجهة غضبها، وقد حميت سلام هذه البلدة. أنا ممتن جداً حقاً لأن لوتس أخبرني كيف يمكنني تهدئتها.
تنفست الصعداء، بعد أن أعدت كل شيء إلى نصابه، ثم شهقت فجأة عندما أدركت أمراً.
هاه؟ ألم يبدأ كل هذا لأنها كانت بحاجة للتفكير ملياً في نكث الوعود؟