آه... لو أنني استطعت خبز ألواحي الطينية بنجاح. كان ذلك سيكون رائعاً. لم أتخيل أبداً أنها قد تنفجر.
لو كان لدي سكين مثل سكين توري، لربما تمكنت على الأقل من صنع موكّان.
(ملاحظة: الموكّان هي ألواح خشبية رقيقة وضيقة كانت تستخدم لحفظ السجلات في اليابان التاريخية. المصطلح الياباني هو المستخدم في الأدبيات الأكاديمية حول هذا الموضوع، لذا سأتركه كما هو.)
بعد ذلك الانفجار الصغير في الموقد، مُنعت للأبد من محاولة صنع ألواح طينية مرة أخرى. لقد نفدت مني خطط صنع الكتب تماماً، لذا لم يتبق لي سوى التفكير في ما يمكن أن تكون عليه طريقتي التالية. وفي هذه الأثناء، أتمت توري عامها السابع.
هنا، من المعتاد أن يكون عيد الميلاد السابع احتفالاً ضخماً. وبشكل أدق، ليس عيد الميلاد بدقة هو ما يتم الاحتفال به، بل الموسم الذي ولدت فيه. في كل موسم، تكون هناك مراسم تعميد كبيرة في المعبد، حيث يجتمع كل طفل بلغ السابعة ليتم تعميده. بعد ذلك، يتمكن الأطفال من البدء في العمل كمتدربين، ويبدو أن هذا هو الوقت الذي يبدأون فيه في الاحتساب كجزء من سكان البلدة.
لسبب ما، يجعلني التفكير في المراسم الدينية أشعر بنوع من الغرابة، ولكن إذا فكرت في الأمر مثل شيتشي-غو-سان، فإن ذلك لا يزعجني على الإطلاق. غريب.
(ملاحظة: مهرجان ياباني للأطفال في سن السابعة والخامسة والثالثة، ويعتبر عموماً نوعاً من مراسم بلوغ سن الرشد. الاسم يترجم حرفياً إلى "سبعة-خمسة-ثلاثة".)
لا يُسمح للأطفال دون سن السابعة بدخول المعبد، لذا لا نشارك أنا ووالدي. وبالمناسبة، بينما كنت أعلم منذ فترة أنني لن أتمكن من الحضور، كان غياب والدي مفروضاً عليه فجأة. بسبب بعض التقلبات في الحظ السيئ، تم استدعاؤه لاجتماع لا يمكنه التهرب منه على الإطلاق، في نفس يوم تعميد أكبر أبنائه. علاوة على ذلك، هذا اجتماع دعا إليه بعض الأعضاء رفيعي المستوى من الأرستقراطية، لذا إذا لم يحضر، فقد يطير رأسه على يد رؤسائه. حرفياً.
مخيف!
على الرغم من ذلك، كان والدي جالساً هنا منذ الصباح الباكر، يطلق شكوى تلو الأخرى، ويبدو أنه ليس في عجلة من أمره للتوجه إلى العمل فعلياً.
"لا... لا أريد الذهاب إلى هذا الاجتماع الغبي! إنه تعميد توري، كما تعلمون؟ لماذا كان على شخص ما تحديد موعد هذا الاجتماع عديم الفائدة في هذا اليوم المهم حقاً؟".
من الصحيح جداً أن اليوم يوم مهم. أنا متأكدة من أن الأرستقراطيين لديهم أطفال أيضاً، لذا إذا كانوا يذهبون أيضاً للتعميد، فيجب أن يكونوا على دراية تامة بموعد إقامة المراسم.
قلت بحيرة: "هاه؟ ألا يعمد النبلاء أطفالهم كما نفعل نحن؟".
"... إنهم لا يذهبون إلى المعبد لفعل ذلك، بل يستدعون الكهنة إلى منازلهم. لذا، فهم لا يفهمون كيف نشعر نحن في الطبقات الدنيا".
ليلة أمس، كنت قادرة على تجاهله، لأنني رأيت أنه من الأفضل له إخراج شكواه وهو لا يزال في المنزل، ولكن هذا الرجل عنيد. ربما تكون هذه سمة مشتركة للآباء في كل عالم الذين يحبون بناتهم، حيث يشعرون بهذا القدر من الألم والاكتئاب كلما فاتهم سباق جري أو حفل موسيقي لابنتهم؟
تنهدت وأنا أمشط شعر توري الطويل بعناية إلى الجانبين. "أبي، يمكننا جميعاً الخروج معاً، لذا عليك الاستعداد للذهاب إلى العمل! يمكنك مرافقة توري إلى المعبد، كما تعلم. على أي حال، الأطفال فقط هم من يمكنهم دخول المعبد اليوم، لذا ستنتظر في الفناء فحسب، أليس كذلك؟".
أعتقد أنه سيبتهج قليلاً إذا استطاع قيادة توري إلى المعبد ورؤيتها تقف في الصف، وهي ترتدي ملابسها الجديدة الجميلة. وعلى الرغم من أنني قدمت له اقتراحاً جيداً، إلا أنه لا يزال يستمر في الثرثرة بلا معنى.
"لكن من واجب الأب الانتظار في الفناء..."
"ظننت أن من واجب الأب الذهاب إلى العمل من أجل عائلته؟".
"نغ!".
"هل الذهاب إلى العمل معي أمر مروع حقاً؟ ستذهب وحدك إذاً!".
دفعته بعيداً، متظاهرة بأنني فقدت كل قدرتي على الاهتمام. التفت إليّ بعينين متوسلتين تفيضان بالدموع، وبدا وكأنه سيبدأ في البكاء في أي لحظة.
"... لا، سأذهب معكِ. وبمجرد انتهاء الاجتماع، سنعود، لأن الجميع سيحتفلون الليلة..."
نظرت توري إلى والدنا وابتسمت بإشراق، محاولة إبقاء رأسها ثابتاً قدر الإمكان حتى أتمكن من مواصلة تضفير شعرها.
"مهلاً يا أبي. لقد فهمت بالفعل! ستعود وتحتفل معنا، أليس كذلك؟ أنا أتطلع حقاً لذلك، لذا عد سريعاً، حسناً؟".
"... نعم!".
بابتسامة حلوة واحدة، ارتفع مزاج والدي فجأة. صفقت لتوري في سرّي. أنتِ حقاً ملاكنا يا توري.
قالت: "ماين، راقبي أبي للتأكد من أنه ينهي عمله اليوم".
"اتركي الأمر لي! سأبذل قصارى جهدي، لذا لا داعي للقلق بشأن ذلك في يوم تعميدكِ!".
اعترض والدي: "مهلاً يا ماين!". وبدأت توري تضحك بصوت عالٍ.
نعم، هذه ابتسامة رائعة. يبدو أن توري لن تشعر بالوحدة، حتى لو لم يستطع والدنا حضور مراسم تعميدها، لأنها تقدر حب والدنا المفرط.
قلت: "انتهيت... نعم، توري، أنتِ لطيفة للغاية".
"شكراً يا ماين".
قمت بتمشيط شعرها وفصله إلى الجانبين، ثم ضفرت بعض الشعر على كل جانب في تسريحة نصف مرفوعة، وأنهيتها بدبوس شعرها. دبوس الشعر هو شيء صنعته في الشتاء الماضي، باستخدام نفس ألوان الخيوط التي استُخدمت في تطريز فستان توري لصنع باقة من زهور الدانتيل الصغيرة. تتناسب الزهور متعددة الألوان على الدبابيس مع توري تماماً، مما يمنحها مظهراً مبهجاً وعذباً في آن واحد.
قالت والدتي وهي تدخل الغرفة: "حسناً يا توري، تبدين جميلة جداً".
"هاه... أمي؟".
لقد تزينت والدتي اليوم، لأنها ستذهب إلى المعبد مع توري. كانت ترتدي فستانها الجميل الوحيد، وهو فستان بسيط باللون الأزرق الشاحب يصل حاشيته إلى كاحليها، بحيث لا تظهر أحذيتها إلا بصعوبة. لم أتخيل أبداً أنها يمكن أن تصبح جميلة جداً بمجرد تغيير ملابسها وفرك البقع الحمراء الناتجة عن سحق البذور في المصبغة.
تمتلك والدتي بعض الإمكانات الخام تحت كل ذلك. إنها جميلة حقاً.
قلت: "أمي، تعالي واجلسي هنا".
أجابت: "أنا بخير هكذا. الطريقة التي تصففين بها الشعر جميلة جداً يا ماين، ولكنها أيضاً مبالغ فيها. لا أريد جذب أي انتباه لنفسي اليوم؛ فالأطفال هم من يجب أن يلعبوا الأدوار الرئيسية".
"آه، حسناً".
ليس الأمر وكأنني أستطيع استخدام أي زينة، لذا شخصياً لم أكن أعتقد أن تصفيفي للشعر مبالغ فيه بشكل خاص، ولكن إذا قالت والدتي ذلك فأعتقد أن هذا يجب أن يكون صحيحاً. أنا لا أعرف حقاً ما الذي يُعتبر "تزيناً" هنا، ولكن من الممكن بالتأكيد أن أكون قد بالغت.
قفزت من الكرسي الذي كنت أقف عليه أثناء عملي في شعر توري. "إذاً، لنذهب!".
أمسكت بحقيبتي التي تحتوي على الأشياء التي سأحتاج إلى أخذها معي إلى البوابة، ثم توجهت إلى الباب مع أختي المتزينة. تبعتنا والدتي، مرافقة توري لهذا اليوم، وخلفها والدي بملابس عمله.
عادةً ما تمشي والدتي بخطى سريعة جداً، حتى عندما تحمل الكثير من الأشياء، ولكنها اليوم كانت تنزل السلم بثبات وحذر، وهي ترفع حاشية فستانها حتى لا ينجر أثناء مشيها. رفعت توري تنورتها قليلاً أيضاً، مقلدة والدتنا، وهي تنزل السلم خطوة ثابتة تلو الأخرى. بما أنني أرتدي ملابسي المعتادة، فلا يهمني الأمر على الإطلاق، وبالفعل تمكنت من الوصول إلى أسفل السلالم قبل الجميع بخطوة.
"ووه..."
كان هناك الكثير من الناس يتجولون في الخارج في الساحة حول بئر المياه. يبدو أن الجميع حضروا لتهنئة الأطفال المتجهين إلى تعميدهم. أستطيع رؤية رالف ولوتس في الحشد، رغم أنني متأكدة من أنه ليس لهما علاقة بمراسم اليوم. يبدو أن الجميع هنا لتقديم تمنياتهم الطيبة لنجوم اليوم.
أنا متأكدة من أنه كانت هناك مراسم في الشتاء والربيع، ولكن في ذلك الوقت لم تكن لدي قوة كافية لمغادرة المنزل كثيراً، لذا هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها كل هذا مباشرة.
"فاي، مبروك".
"تبدو رجولياً جداً!".
يبدو أن فاي ذو الشعر الوردي يخضع للتعميد اليوم أيضاً. على غرار توري، كان يرتدي زياً أبيض مع وشاح مطرز. لكن وشاحه كان أخضر، وملفوفاً حول كتفه.
... آه، أرى ذلك. القدرة على الخياطة مهمة حقاً.
بما أن كل شيء هنا مصنوع يدوياً، فإن الاختلافات النسبية في المهارات يمكن أن يكون لها تأثير ملحوظ جداً. في اليابان، لم تكن البراعة في الخياطة مفيدة بشكل خاص، والجميع هنا يرتدون دائماً خرقاً بالية، لذا على الرغم من أن والدتي أخبرتني أن البراعة في الخياطة مهارة مهمة للمرأة الجميلة، إلا أن الأمر لم يستقر في ذهني حتى الآن.
لم يكن لدي أي شيء أقارن به مهارة والدتي في الخياطة، ولكن الآن بعد أن رأيت ملابس الأطفال الآخرين، فهي حقاً مذهلة في ذلك. لدرجة تسمح بالتفاخر بها حتى. أما بالنسبة لي، فقد أصبح من الواضح أنه لن يكون ممكناً على الإطلاق أن أجد حبيباً، ناهيك عن الزواج.
صرخت كارلا وصوتها يدوي في الساحة ويداها موضوعتان على جانبي وجهها وهي تمدح توري: "آه، توري! أنتِ لطيفة بشكل مذهل!". تحول انتباه الجميع فوراً إلى توري، وبدأوا في إمطارها بالتهاني.
"مبروك يا توري!".
"شعركِ جميل جداً، تماماً مثل ابنة أحد النبلاء!".
استمرت كارلا في إغداق المديح على توري، التي ردت بابتسامة خجولة. على عكس جميع الأطفال الآخرين، كانت بصيلات شعر توري صحية جداً، لذا كان شعرها الأزرق المخضر لامعاً. بين الفستان الأبيض الذي تفتخر به والدتي وهالة الضوء التي تنعكس من شعرها، بدت ملائكية تماماً.
توري الخاصة بي هي حقاً ملاك. أعتقد أنني أفهم لماذا يدللها والدي كثيراً.
قالت: "ماين عملت بجد لتضفير شعري".
سألت كارلا: "هاه، فعلت ذلك؟ أعتقد أن لديها ميزة أخرى حميدة تتجاوز أفكارها الغريبة في الوصفات".
كارلا، أنتِ لئيمة جداً. ومع ذلك، تنهدت بارتياح: هناك على الأقل شيء واحد يعتقد سكان هذا العالم أنني جيدة فيه.
"هذا معقد حقاً. كيف صففتِه هكذا؟".
"دعوني أرى، دعوني أرى!".
بغض النظر عن السن، تشكل جيش من النساء حولنا، يحاولن إلقاء نظرة جيدة على رأس توري.
إييييك! هذه تسريحة شعر قياسية جداً، لا تحتاجون للتحديق من هذه المسافة القريبة! أنتم لا تمشطون شعركم بشكل صحيح، لذا من الطبيعي أن يصبح فوضوياً عندما تحاولون تضفيره...
قالت إحدى الفتيات الصغيرات في الحشد وهي تتنهد بحسد: "هذا يبدو رائعاً يا توري! أريد تصفيف شعري مثلكِ في تعميدي هذا الشتاء". وافق الحشد من حولها بحماس، وهم يهمسون "أنا أيضاً، أنا أيضاً" في موجات لا تنتهي من التملق.
سألت توري بابتسامة مبتهجة: "إذاً الجميع يريدون من ماين تصفيف شعرهم أيضاً؟". ثم التفتت إليّ: "هل ستفعلين؟". هززت رأسي فوراً بالرفض. "مستحيل!".
قالت وهي مندهشة قليلاً: "لماذا لا؟".
"لا أعرف متى ستعود حمى جسدي مرة أخرى. تعلمين أن هذه هي المرة الأولى التي أستطيع فيها حضور مراسم تعميد حقاً، أليس كذلك؟".
أشعر ببعض الأسف تجاه توري، لأن كل ما أرادته هو التفاخر بأختها الصغيرة، ولكن لا يمكنني تضفير شعر مجموعة من الفتيات المجهولات في كل مرة تقام فيها مراسم تعميد. علاوة على ذلك، يمكنني أن أضمن أن النتيجة لن تكون قريبة حتى من مظهر توري الآن. شعر هؤلاء الفتيات يشبه شعر توري في بداية كل هذا؛ خشن، غير مغسول، وفي حاجة ماسة للإصلاح. بينما اضطررت للمس شعر تالف كهذا عندما كنت في البداية، إلا أنني الآن لا أريد على الإطلاق أن أشعر بأي شيء كهذا مرة أخرى.
"آه، حسناً. لقد تحسنتِ قليلاً مؤخراً، ولكن حمى جسدكِ لا تزال تعود بشكل غير متوقع حقاً. كنت أحاول فقط التفاخر قليلاً بأختي الصغيرة، هذا كل شيء".
أحاول إعطاء انطباع بأنني أريد حقاً الموافقة على عرض توري على الرغم من حقيقة أنني عبء عديم الفائدة بشكل أساسي. بصراحة، سيكون فعل ذلك مستحيلاً من الناحية النفسية بالنسبة لي.
"... لا يزال بإمكاني أن أري الجميع كيف يصففون شعرهم كما فعلت معكِ. أنا فقط لا أريد أن أعد الجميع بأنني سأفعل ذلك من أجلهم، هذا كل شيء".
"نعم، نعم، كما كان يخبركِ أبي منذ أيام، لا تقطعي وعوداً لا يمكنكِ الوفاء بها. يا رفاق، قالت ماين إنها تستطيع أن تريكم كيف تصففون شعركم مثل شعري!".
يبدو أن توري رضيت بالتسوية التي توصلت إليها بخصوص اقتراحها، لذا يبدو أن الساحة أمام بئر المياه ستتحول إلى فصل لتعليم تصفيف الشعر في وقت ما في المستقبل.
لم أكن لأعتقد ولو لثانية واحدة أن الشعر المجدول يمكن أن يجذب كل هذا الانتباه. لا عجب أن والدتي لم ترد مني أن أصفف شعرها أيضاً.
قالت إحدى الفتيات: "مهلاً، ماذا عن دبوس الشعر هذا؟ من صنعه؟".
أجابت توري: "ماين!". قلت: "كلا، العائلة كلها فعلت ذلك! أنا وأمي صنعنا الزهور، وأبي صنع جزء الدبوس منه".
قالت: "آه، هذا صحيح".
والدتي، الماهرة جداً في الخياطة، لم تكن تعرف أعمال الدانتيل. يبدو أنه من النادر جداً رؤيتها هنا. انقضت عليّ جميع النساء الأكبر سناً على الفور.
"مهلاً يا ماين. هل تعتقدين أن بإمكانك تعليمي كيف أفعل ذلك؟".
"تعليمكِ كيف تفعلين ذلك سهل، ولكن إذا لم يكن لديكِ إبر صغيرة جداً فلا يمكنكِ فعل ذلك، تعلمين؟ أيضاً، أعتقد أنه من الأفضل أن تريكِ أمي كيف تصنعينه، فهي أفضل بكثير في ذلك".
أنا سيئة بالفعل في التحدث إلى الغرباء. علاوة على ذلك، هناك احتمال كبير أن أقول شيئاً غريباً حقاً، لأنني أفتقر إلى الكثير من المعرفة العامة التي يجب أن يعرفها الناس هنا. ونتيجة لذلك، لا أعرف حقاً ما يجب أن أقوله لهؤلاء النساء. أعتقد أن أفضل طريقة للتفاعل مع جيراني هي إبقاؤهم على مسافة بعيدة.
دُنغ، دُنغ، رنت أجراس المعبد. كلما رنت الأجراس في مركز المعبد، تردد الصوت في جميع أنحاء البلدة. وفي لحظة، انغلق كل فم كان يثرثر في الساحة. وفي اللحظة التالية، صرخ شخص ما في الحشد: "حان وقت الذهاب يا ناس! إلى الشارع الرئيسي!!".
بقيادة الأطفال الذين سيخضعون للتعميد، توجهنا نحو الشارع الرئيسي في مجموعات. وفي الوقت نفسه، ظهرت مجموعات أخرى من الأطفال من الأزقة الأخرى هنا وهناك، تتبعها مجموعات أكثر من المتفرجين. من أطراف البلدة إلى بوابات المعبد، تجمع الموكب في الشوارع الرئيسية، حيث كان الأطفال بملابسهم البيضاء في المقدمة ومرافقوهم خلفهم مباشرة. واصطف بقية الناس على جوانب الشوارع، يودعون أطفالهم وهم ينضمون إلى الحشد.
هذا المشهد يذكرني حقاً بـ، حسناً، تعلمون.
الناس، يهتفون ويلوحون، يصطفون على جوانب الطريق بينما يشق الموكب طريقه عبر الشوارع. حتى لو لم تتمكن من رؤية مكان الموكب، يمكنك سماع زئير الحشد يتصاعد بينما يقترب منك. يذكرني هذا حقاً بسباق إيكيدين رأس السنة.
(ملاحظة: إيكيدين رأس السنة هو سباق تتابع لمسافات طويلة يقام في كل رأس سنة بين فرق من الشركات اليابانية الكبرى.)
بدأت أسمع الهتافات تقترب تدريجياً من بعيد. وعندما أصبح الموكب فوقنا تقريباً، نظرت إلى توري. بدت متوترة، واقفة بتعبير متصلب على وجهها. رفعت إصبع السبابة، ووقفت على أطراف أصابعي لأعلى قدر ممكن، ونكزتها في خدها.
قالت وعيناها تتسعان: "هاه؟ لماذا فعلتِ ذلك؟".
"ابتسمي يا توري! أنتِ ألطف فتاة في العالم كله عندما تبتسمين. هذا صحيح، تعلمين!".
بعد لحظة، تقلصت عيناها الواسعتان ببطء بينما انتشرت ابتسامتها المشرقة المعتادة على وجهها.
قالت بتظاهر بالضجر: "أوه، كفى يا ماين".
قال والدي: "مهلاً الآن، حتى عندما لا تبتسم فهي ألطف فتاة في الجوار".
ماذا أفعل مع هذا الرجل؟
بينما كنا نمزح ذهاباً وإياباً، ظهر الموكب في الأفق. ملأت الهتافات العالية والتصفيق والصفارات الشارع حولي بينما كان عدد لا يحصى من الأطفال، يرتدون اللون الأبيض، يسيرون في الشارع نحو المعبد. بعضهم كان يشع بهجة، وبعضهم كان لديه تعبيرات متصلبة، وبعضهم سار بفخر، وبعضهم بدا متوتراً جداً.
خطا كل من توري وفاي خطوة للأمام، تاركين حشود المتفرجين المصطفين على جوانب الشوارع. ساروا بخفة نحو تدفق الأطفال وهم يمرون، لينضموا إلى صف الأطفال في النهاية تماماً. وبمجرد أن رأينا أنهم دخلوا الصف، تقدمت عائلة فاي وعائلتي للانضمام إلى الموكب أيضاً.
عند كل منعطف في الشارع الرئيسي، انضم بضعة أطفال آخرين إلى الحشد. بهذا المعدل، ليس لدي أدنى فكرة عن عددنا عندما نصل أخيراً إلى المعبد في مركز البلدة.
على الرغم من أننا كنا لا نزال نسير نحو المعبد، إلا أن هناك بعض الآباء الذين تأثروا بشدة لدرجة أنهم انفجروا في البكاء. مثل والدي.
تبعت الموكب وسط الهتافات المدوية، وأنا أهرول جزئياً لمحاولة اللحاق بهم. كانت الأصوات ترن من كل مكان حولي، لذا نظرت بفضول حول المنطقة قدر استطاعتي. كان الناس يراقبوننا من نوافذ المنازل التي تصطف على جانبي الشارع، وبعضهم يلقي زهوراً بيضاء صغيرة من نبات مجهول علينا كنوع من المباركة. كانت الزهور الملقاة من أعلى النوافذ تنجرف لأسفل بلطف، وكأنها تسقط مباشرة من السماء الزرقاء الصافية. بدأ الأطفال في مقدمة الموكب يضحكون بحماس. لم أستطع رؤية الكثير من خلال الحشد، لأنني أقصر بكثير من كل من حولي، ولكنني استطعت رؤية أيدي الأطفال تمتد نحو السماء، ربما لمحاولة التقاط الزهور وهي تسقط.
عند النافورة الكبيرة الموجودة في منتصف التقاطعات بين شارعين رئيسيين، توقف الموكب لفترة وجيزة. التقت مجموعة أخرى من الأطفال، الذين سلكوا طريقاً مختلفاً للوصول إلى هنا، بمجموعتنا، وبدأ الحشد في التضخم. هذا أبعد حد يمكنني أنا ووالدي الوصول إليه.
قلت وأنا أسحب يده: "أبي، هيا، من هذا الطريق". يبدو أنه كان مصمماً على اتباع الموكب حتى المعبد، لكنني أمسكت بيده بإحكام وحاولت قيادته بعيداً. سحبته بعيداً عن طريق الموكب إلى جانب الشوارع حيث يقف المتفرجون، وانضممنا إليهم في توديع الموكب وهم يستأنفون طريقهم نحو المعبد.
نشق والدي وهو ينظر بحسرة في اتجاه المعبد: "توري...".
"أوه! أبي، هيا!".
الآن بعد أن مر الموكب، بدأ حشد الناس في التناقص بينما يتجه الناس عائدين إلى منازلهم. استدرت لاتباع الحشد، متجهة عائدة نحو البوابة الجنوبية. ومع ذلك، استمر والدي في التوقف للنظر إلى الوراء حيث ذهب الموكب، وفي عينيه ندم باقٍ، مما جعلني أتساءل عما إذا كنا سنصل فعلاً إلى اجتماعه في الوقت المحدد.
*
"قائد الفرقة! لقد تأخرت!" قال أوتو وهو ينظر بغضب إلى والدي عندما وصلنا أخيراً إلى البوابة. سارعه أوتو بسرعة إلى غرفة الاجتماعات، تاركاً إياي، كالعادة، لأجلس وأتدرب على الكتابة على لوحي.
يبدو أنني، بدءاً من اليوم، سأتعلم أسماء البضائع في العربات التي تدخل وتخرج من البلدة، حتى أتمكن في النهاية من قراءة قوائم شحن التجار. هذه الكلمات هي في الواقع أول كلمات تعلمتها من أوتو يمكن استخدامها فعلياً في الحياة اليومية. اليوم، جميع الكلمات التي أتعلمها هي أسماء خضروات في موسمها.
هناك الكثير من الخضروات التي أعرفها بالفعل، مثل "بوماي" (الطماطم التي تشبه الفلفل الأصفر)، و"فيل" (نوع من الخس الأحمر)، و"فوشا" (باذنجان أخضر)، وهكذا. بما أنني أعرف هذه، فمن السهل عليّ تذكرها، ولكن هناك أيضاً الكثير منها التي لم أرها فعلياً على مائدة عشائنا. هذه ستستغرق بعض الوقت الإضافي لحفظها.
أريد حقاً التوجه إلى السوق حتى أتمكن من مطابقة هذه الأسماء مع شكلها... ولكنني لا أعتقد أنني أستطيع تحمل مواجهة أخرى مع محلات الجزارة.
بينما كنت أجلس هناك، وحيدة، وصوت قلم اللوح يطقطق على اللوح، اقتحم أحد الجنود الأصغر سناً الغرفة وهو يحمل نوعاً من الوثائق.
سأل: "هل تعرفين أين أوتو؟".
أجبته: "أعتقد أنه في اجتماع اليوم".
"آه، هذا صحيح! ماذا أفعل الآن..."
يبدو أن حارس البوابة اليوم ليس جيداً بشكل خاص في قراءة الوثائق الرسمية.
سألته وأنا أمد يدي: "هل تريدني أن أقرأها لك؟".
سأل وهو ينظر إليّ بتعبير مشكك للغاية على وجهه: "هاه؟ أنتِ؟".
"يمكنني المحاولة؛ أنا مساعدة أوتو".
يمكنني تفهم شكوكه؛ ففي النهاية، أبدو كفتاة صغيرة، لست من النوع الذي تتوقع منه القدرة على قراءة أوراق عمل مهمة. لقد اعتدت على رؤية هذا التعبير الآن. لقد عرضت ذلك فقط من دافع طيبة قلبي، لذا إذا لم يرغب في قبول عرضي فلا يهمني الأمر على أي حال.
لم يبدِ أي رد فعل على عرضي، لذا بعد بضع ثوانٍ عدت باهتمامي إلى لوحي وواصلت التدرب على كتابة الرموز.
سأل بعد توقف قصير: "... يمكنكِ قراءتها؟".
ثقتي في قدرتي على القراءة تعتمد في الواقع كثيراً على نوع الوثيقة. لا يمكنني القول بعد أنني حفظت كل شيء.
"اممم، إذا كانت رسالة توصية شخصية أو رسالة تعريف أرستقراطية فيمكنني قراءتها. إذا كانت قائمة شحن لتاجر فيمكنني قراءة الأرقام ولكن ليس كل الكلمات".
"آه، حسناً، هذه رسالة تعريف. هل يمكنكِ من فضلكِ؟".
تُكتب رسائل التعريف الأرستقراطية هذه بأسلوب معقد بشكل غير ضروري، مما يجعل قراءتها عبئاً كبيراً، ولكن بمجرد تجاوز كل تلك اللغة المنمقة يكون جوهر الوثيقة بسيطاً جداً. كل ما تحتاج إلى معرفته هو من يوصي بمن إلى من، وختم من هو مطلوب على الوثيقة.
فردت الوثيقة، وأخذت نفساً عميقاً من رائحة الرق والحبر، ثم مسحت عيني الماهرة النص الموجود بداخلها.
... آه، الرقيب الأول في اجتماع الآن. هذه مقدمة لنبيل من رتبة منخفضة، لذا سيكون من المقبول جعله ينتظر حتى ينتهي الاجتماع، أليس كذلك؟
"اممم، هذه رسالة تعريف من البارون برون، والحامل لها سيقابل البارون غلاتز. هذا يتطلب ختم الرقيب الأول".
أعدت الوثيقة إلى الجندي، محاولة تذكر كيف كان أوتو يؤدي عمله. إذا كان دليل التعامل في رأسي صحيحاً، فيمكنني على الأقل القيام بأشياء كهذه.
"يرجى الطلب من التاجر الذي أحضر هذه الرسالة الانتظار في غرفة الانتظار المخصصة للنبلاء من الرتب المنخفضة. اجتماع اليوم دعا إليه نبيل رفيع المستوى، لذا سيتعين عليهم الانتظار حتى ينتهي الاجتماع قبل أن يتمكن الرقيب الأول من وضع ختمه. إذا شرحت هذا بشكل صحيح، لا أعتقد أن ضيف البارون سيكون غير معقول".
"شكراً. لقد أنقذتِ حياتي!".
أدى لي التحية، ضارباً صدره مرتين بقبضة مرفوعة. قفزت من كرسيي، وواجهته، ورددت له التحية. كمساعدة لأوتو، من الطبيعي أن أكون قادرة على القيام بهذه الأنواع من الأشياء.
هممم، بهذا المعدل، سينتهي بي الأمر بإيجاد عمل كموظف إداري أو ما يعادله في هذا المكان، يبدو...
كنت أفكر في أنني سأكتشف كيفية صنع الورق قبل أن أبدأ تدريبي في العام المقبل حتى أتمكن من افتتاح مكتبة، ولكن الأمور لا تسير حقاً كما تخيلت. الواقع يكون ساحقاً جداً في بعض الأحيان.
واصلت التدرب على كتابة الكلمات على لوحي لفترة طويلة قبل أن يقتحم والدي الغرفة فجأة بعد انتهائه من اجتماعه.
قال: "نحن مغادرون يا ماين!".
بدأت أقول: "آه، لحظة واـ".
قاطعني قائلاً: "لنتحدث بينما نسير. توري تنتظر!".
وضع والدي لوحي وقلمي في حقيبتي، وحملني على ظهره، وبدأ يسير بسرعة نحو المنزل.
"أبي؟! أمم! يجب أن أقـ...".
"لنخرج من هنا قبل أن يمسك بنا أوتو".
"انتظر!! يجب أن أقدم تقريراً للسيد أوتو!".
بينما كنا نتجادل، لحق بنا أوتو.
"أوه! سيد أوتو! هناك تاجر هنا، ومعه رسالة تعريف من البارون برون إلى البارون غلاتز. كان الرقيب الأول في الاجتماع، لذا جعلته ينتظر في غرفة انتظار النبلاء من الرتب المنخفضة. يرجى تولي أمره بسرعة!".
"كما هو متوقع من مساعدتي! عمل رائع يا ماين".
"إنها ابنتي".
تنهد أوتو وفرك صدغيه رداً على ذلك. قال لي: "أنا لا أأتمن أحداً على مهمة مهمة كهذه إلا مساعدة ممتازة مثلكِ. يجب على قائد الفرقة هنا العودة إلى المنزل فوراً. بفضل تململه المستمر خلال الاجتماع، كان النبلاء رفيعو المستوى هناك ينظرون إليّ بغضب! أعتقد أنني فقدت سنوات من عمري".
قلت: "أبي، الحياة مهمة".
"انظر، لقد سمعت ذلك من أوتو أيضاً: نحن متجهون إلى المنزل".
كان قلبه مصمماً تماماً على العودة إلى المنزل فوراً، لذا حملني طوال الطريق إلى المنزل بأسرع ما يمكن.
*
في المساء، أقمنا حفلة عيد ميلاد لتوري. صورتي عن الحفلة المناسبة تتضمن الكعكة كعنصر أساسي جداً، ولكن ليس لدينا أي شيء من هذا القبيل في هذا المنزل. لذا، بعد إلقاء نظرة على مكوناتنا، قررت أن أصنع شيئاً يشبه التوست الفرنسي.
أخذت رغيفاً من الخبز الصلب متعدد الحبوب وجعلت والدتي تقطعه إلى شرائح سميكة، ثم استفدت من حقيقة أن عائلة لوتس قدرت وصفاتي حقاً للحصول على بعض البيض والحليب منهم. أنهت والدتي كل شيء بقلي كل شريحة في الزبدة. ليس لدينا سكر أو عسل أو أي شيء من هذا القبيل، لذا زينتها بقليل من المربى المصنوع من نوع من التوت يشبه توت العليق.
تمكنت من فعل شيء آخر لتوري: قطعت الخضروات في الحساء إلى أشكال لطيفة، مثل القلوب والنجوم. بدت سعيدة جداً بهذا.
قال والدي: "هاكِ يا توري، لدينا هدية لكِ".
"ووه... أبي، أمي، شكراً!".
لقد أعطوها ملابس عمل جديدة، بالإضافة إلى الأدوات التي ستحتاجها لوظيفتها. الآن بعد أن بلغت السابعة وخضعت للتعميد، ستبدأ تدريبها. بينما تتوفر بعض الوظائف التي تتطلب الإقامة، فإن عمل توري كخياطة لن يكون أحدها، لذا ستتنقل ذهاباً وإياباً.
آها، لقد وضعت نصب عينيها أن تصبح جيدة في الخياطة وتصبح امرأة جميلة. تريد من رالف أن يصفها بأنها فتاة جيدة. أنا أفهم تماماً.
سألت: "أنتِ لن تعملي كل يوم، أليس كذلك؟".
"حسناً، عندما أبدأ للتو، لن أتمكن من فعل الكثير، لذا سأكون هناك لنصف الأسبوع فقط".
أوضحت والدتي: "إذا قضوا كل يوم في تعليم المتدربين، فلن ينجزوا أي شيء في النهاية".
بالتأكيد. لقد جربت ذلك بنفسي: في الأيام التي يجب فيها تعليم الجنود المتدربين الكتابة والرياضيات، لا أنجز أي شيء من دراستي الخاصة، ويزداد عمل أوتو تراكماً.
"والآن هذا لكِ يا ماين".
بصوت ارتطام ثقيل، وضع والداي جسماً طويلاً ونحيلاً، ملفوفاً بالقماش على الطاولة أمامي. رمشت بعيني، وأملت رأسي إلى جانب واحد بشك. لم يكن تعميدي اليوم، لذا لست متأكدة لماذا سأحصل على هدية أيضاً.
"ولكن لم يكن تعميدي اليوم؟".
"بما أن توري ستذهب للعمل، ستكونين أنتِ المسؤولة عن الخروج وجمع حطب الوقود. ستحتاجين إلى هذا".
فردت القماش، ليكشف عن سكين، يلمع ببهتان تحت ضوء الشموع. نصلها سميك، وعندما رفعتها في يدي شعرت بوزنها الملحوظ. في اليابان، سيكون من غير المقبول إعطاء شيء حاد وخطير كهذا لطفلة صغيرة، ولكن المنطق السائد هنا يملي أن الطفل الذي لا يملك شيئاً كهذا لا يمكنه حتى الدفاع عن نفسه، ويكون كطفل رضيع لا يمكنه المساعدة أو فعل أي شيء مفيد.
لقد أعطوني سكيناً حقاً.
حتى الآن، كانوا يعاملونني تماماً كطفلة رضيعة. كانت توري تساعد العائلة، لكنني كنت مجرد مساعدة لتوري. أو، هل سيكون من الأدق القول إنني كنت عبئاً يقوم بأشياء غير ضرورية فقط؟ ومع ذلك، الآن بعد أن بدأت توري تدريبها، يبدو أنني أنا أيضاً يجب أن أبدأ في حمل السكين الرمزية.
ولكن، الآن لدي سكين! يمكنني صنع موكّان!
سأصنع موكّان!!