اليوم هو اليوم الأول في فترة تدريب توري الجديدة، وأنا أشعر بذعر شديد. المسؤوليات التي ألقيت على عاتقي هي أشياء أنا على الأرجح غير قادرة على القيام بها فعلياً. كنت أظن أنني أستطيع استخدام كل معرفتي من العصر الحديث لتعويض نقاط ضعفي الأخرى، لكن لا شيء من تلك المعرفة قابل للتطبيق ولو قليلاً.
لقد كانت توري مذهلة حقاً كأخت كبرى.
أولاً، لا يمكنني جلب الماء. لا أستطيع حتى سحبه من البئر! فأنا أفتقر إلى القوة اللازمة. وعلاوة على ذلك، رغم أنني لا أستطيع سحب سوى كمية قليلة في البداية، فإن نقلها عبر السلالم صعب للغاية أيضاً. إذا أردت إيصال دلو واحد من الماء إلى منزلي، فأنا بحاجة إلى القيام بخمس رحلات. ومع ذلك، فإن منزلنا لا يحتاج إلى دلو واحد فقط من الماء، بل أحتاج إلى ملء إبريقنا بالكامل. عندما تساعدني والدتي في جلب الماء، تنجح في ملء الإبريق في نفس الوقت الذي استغرقه أنا لملء دلو واحد فقط.
أنا عديمة الفائدة.
عندما يحين وقت البدء في تحضير الغداء، أحتاج إلى إشعال النار في الموقد. عندما كنت لا أزال في المدرسة، كنا نذهب في رحلات تخييم مدرسية، لذا أعرف كيف أرص الحطب لإشعال النار. ترص قطع الوقود السميكة مع أغصان صغيرة سهلة الاشتعال بطريقة تسمح بمرور الهواء بسهولة، ثم تستخدم نوعاً من المادة القابلة للاشتعال، مثل العشب الجاف، الذي يلتقط الشرارات ويحترق بسرعة وحرارة. هذا الشيء أستطيع فعله.
ومع ذلك، لا يمكنني إشعال النار فعلياً. عندما كنت أذهب للتخييم، كان لدينا ولاعات. أما هنا، فلدينا حجر الصوان، ولا أملك أدنى فكرة عن كيفية استخدامه. شاهدت توري تفعل ذلك مرة واحدة، ثم حاولت لاحقاً تقليد ما فعلته.
"ما هذا؟!"
عندما ضربت قطعتين من حجر الصوان ببعضهما بأقصى ما أستطيع، تطايرت الشرارات كما كان متوقعاً. تسبب وميض الشرارات المتلألئة أمام عيني في تراجعي بصدمة، مما أدى إلى سقوط الحجرين على الأرض. ومنذ ذلك الحين، أصبحت خائفة من أن تحرقني تلك الشرارات مثل شرارات الألعاب النارية، لذا لم أستطع استجماع الشجاعة لضربهما ببعضهما بقوة كافية لإخراج الشرار. في النهاية، انتهى الأمر بوالدتي وهي تفعل ذلك.
أنا حقاً عديمة الفائدة.
إذا كان الأمر يتعلق بالمساعدة في أعمال تحضير الطعام، فيمكنني فعل ذلك على الأقل... أو هكذا ظننت. ومع ذلك، فإن سكين المطبخ ثقيلة جداً لدرجة أنني اضطررت لاستخدام كلتا يدي لرفعها. بالإضافة إلى ذلك، عندما أنظر إلى الطيور المربوطة التي نحتاج إلى تحضيرها، أتصلب في مكاني. كل ما يمكنني فعله حقاً هو تقطيع المكونات التي يمكنني استخدام سكين أصغر معها وتقديم أفكار للوصفات. لا يوجد شيء آخر تقريباً يمكنني فعله في المطبخ. أنا قصيرة جداً لدرجة أنني لا أستطيع حتى تحريك الأشياء في مقلاة، حتى لو أعطوني مقعداً لأقف عليه. والدتي تثني عليّ حقاً بسبب وصفاتي، لكن مساهماتي الضعيفة لا تزيدني إلا اكتئاباً.
أنا عديمة الفائدة حقاً.
تصل توري إلى المنزل بعد يومها الأول في العمل لتجدني جالسة في الزاوية، وعلى وجهي نظرة باهتة ومكتئبة. تسألني: "ما الخطب يا ماين؟".
أنا مكتئبة لدرجة تمنعني حتى من الإجابة، لذا أجابت والدتي بدلاً مني: "...حاولت المساعدة اليوم، لكنها لم تستطع فعل الكثير على الإطلاق. أعتقد أنها مكتئبة بسبب قلة ما استطاعت فعله حقاً".
"هاه؟ الآن؟"
نعم يا توري، الآن. ربما استغرق الأمر بعض الوقت، لكني أدركت ذلك أخيراً. أنا عديمة القيمة تماماً.
تمتمت قائلة: "...حاولت القيام بالعديد من الأشياء المختلفة، لكنني لم أستطع فعل أي منها على الإطلاق".
قالت والدتي بطمأنة: "حسناً، نحن نعرف حالتكِ، لذا طالما أنكِ تبذلين قصارى جهدكِ فسيكون كل شيء على ما يرام، أليس كذلك؟".
"أيضاً، لا يوجد من هو أفضل من ماين في التنظيف!"
لدي بعض الخبرة في دفع المكنسة ومسح الأشياء؛ هذه أشياء يمكنني تدبرها حتى لو كنت بالكاد أملك القوة لفعلها. ومع ذلك، إذا بذلت جهداً كبيراً، تعود حمّاي فوراً. كما أن جهود التنظيف المستمرة التي أقوم بها ليست لأنني أريد مساعدة الأسرة، بل لأنني لا أطيق العيش في بيئة قذرة كهذه. إنها من أجل مصلحتي الشخصية، وليس من أجل عائلتي.
في اليابان الحديثة، حيث لدينا آلات تقوم بكل الأعمال الشاقة بدلاً منا، كان بإمكاني التنظيف والغسيل والطبخ من البداية إلى النهاية، بمفردي تماماً. أما هنا، فلا يمكنني فعل أي من ذلك على الإطلاق. بصراحة، لم أكن أظن أن الأمر سيكون بهذا القدر من الصعوبة. توري أكبر مني بسنة واحدة فقط ويمكنها القيام بذلك دون مشاكل. أما أنا، فمحبوسة في هذا الجسد الضعيف بشكل غير مبرر، ومجرد عبء.
عندما تجسدت من جديد بطريقة ما، كنت أفضل حقاً امتلاك بنية جسدية أكثر قوة. على الأقل، قوية بما يكفي لكي لا أكون عائقاً.
ضحك والدي قائلاً: "أهاها، ماين، هل يزعجكِ كونكِ عديمة الفائدة إلى هذا الحد؟".
"...نعم، يزعجني".
"حسناً، حتى لو كان الأمر كذلك... فأنا لم تكن لدي أي آمال كبيرة منذ البداية".
"هاه؟"
هاه؟ لماذا يقول شيئاً قاسياً بشكل غير متوقع؟ لماذا يبتسم؟
"حسناً، أعتقد أنه أمر سيء أن تظلي تنهارين وكأنكِ على وشك الموت. أعتقد أنكِ فعلتِ أكثر من الكافي بالفعل لجعل نفسكِ أقوى".
هزت توري كتفيها عند سماع ذلك وقالت: "أعتقد أن ما تقوله صحيح، ولكن بهذا المعدل، لن يوظفها أحد أبداً، أليس كذلك؟ فهي لا تستطيع فعل أي شيء على الإطلاق".
هز والدي رأسه: "ليس على الإطلاق، يمكنها العمل عند البوابة!".
"هاه؟ ماذا يمكنها أن تفعل هناك؟"
نظرت توري ووالدتي إلى والدي بذهول. لا أملك أدنى فكرة لماذا هما مذهولتان.
هل كانتا لا تعيران أي انتباه على الإطلاق عندما كنت أخبرهما بما أفعله طوال اليوم عند البوابة؟ أم أنهما ببساطة لم تصدقاي أبداً؟
"ماذا يمكنها أن تفعل؟ الأعمال الورقية بالطبع! حتى الآن، عندما تذهب إلى البوابة تقوم ببعض العمل كمساعدة صغيرة لأوتو... رغم أنه في أكثر من نصف الوقت، يكون بصدد تعليمها كيفية الكتابة".
"حقاً؟! ظننت أنها تذهب إلى هناك فقط لأخذ استراحات!"
"ظننت أنها كانت تؤلف كل تلك القصص السخيفة!"
توري، لماذا تبدين متفاجئة هكذا؟ وأنتِ يا أمي، هذا لؤم! ردود أفعالهما الصادقة بشكل مبالغ فيه تشعرني وكأنها طعنة في أحشائي.
"إنها مناسبة بشكل خاص للعمل الذي يتضمن الكثير من الحسابات. إذا أرادت، يمكنها العمل عند البوابات رسمياً بعد المعمودية. ما رأيك يا ماين؟ هل تريدين المجيء للعمل مع والدكِ؟"
"هاه؟ كلا. سأدير 'مكتبة' أو أكون 'أمينة مكتبة'".
لسوء الحظ، ليس لدي أي طموح في اتباع والدي إلى العمل كل يوم من أجل القيام بالأعمال الورقية لحراس البوابة. ومع ذلك، هذا عالم لم يرَ المكتبات أو أمناء المكتبات بعد، لذا بالطبع نظر الجميع إليّ بشك، غير فاهمين ما قلته على الإطلاق.
"...آآآه، ماين. ما هذه الأشياء؟"
"شخص يبيع الكتب... لذا، تاجر على ما أظن؟ هممم، ربما كون المرء تاجراً ليس مناسباً لي تماماً، لكني سأقوم بوظيفة تتضمن الكثير من الكتب".
"حسناً، أنا لا أفهم حقاً ما تقولينه، لكني أعتقد أنه أمر رائع إذا استطعتِ القيام بالأشياء التي ترغبين في فعلها. في الوقت الحالي، القيام بالأشياء التي يمكنكِ فعلها هو أمر جيد تماماً. قبل نصف عام، لم تكوني تستطيعين المشي إلى الغابة على الإطلاق. كنتِ بالكاد تخرجين من المنزل! الآن، يمكنكِ الدخول والخروج من المنزل قدر ما تشائين بمفردكِ".
"...نعم".
*
اليوم، قيل لي إنني بحاجة للخروج وبذل قصارى جهدي لجمع بعض حطب الوقود، لذا ربطت سلة من الخيزران على ظهري وذهبت مع توري إلى الغابة. صحيح أنني أستطيع بالفعل المشي طوال الطريق إلى الغابة، كما قالت عائلتي، ولكن بحلول الوقت الذي أصل فيه إلى هناك، أحتاج إلى أخذ استراحة طويلة، وإذا لم أكن حذرة جداً بشأن مقدار حركتي، فقد أحتاج إلى قضاء اليوم التالي بأكمله في السرير.
أنا حقاً أكره هذا الجسد الضعيف.
عندما وصلنا إلى الغابة، أخذت استراحة لألتقط أنفاسي، ثم نهضت وبدأت في المساعدة في البحث عن حطب الوقود. كل ما أفعله هو البحث عن الأغصان التي سقطت بالفعل، لكن توري تبحث بنشاط عن الأغصان المتدلية، ثم تقطعها بسكين تشبه المنجل الصغير. تنكسر الأغصان بصوت صرير وفرقعة!
قلت بصوت عالٍ: "واو، توري مذهلة حقاً..."، مرة أخرى منبهرة بكفاءة توري الخام. "يجب أن أستمر في العمل بجد أنا أيضاً، وأفعل كل ما يمكنني".
ضاعفت جهودي، وعملت حتى انقطع نفسي. جلست على صخرة قريبة لأخذ استراحة. ودون إضاعة أي وقت، أخرجت سكيني، ناوية البدء في صنع الموكّان.
تنهدت قائلة: "واو، هذه ثقيلة حقاً"، وأنا أشعر بوزن النصل الذي يلمع ببهتان في يدي. السكاكين ليست شيئاً أجهله تماماً؛ ففي اليابان، كنت أستخدم سكاكين المطبخ ومشارط الورق في حياتي اليومية.
ومع ذلك، ليس لدي أي خبرة تقريباً في النحت. القليل الذي أملكه يأتي من المدرسة الابتدائية، حيث كان لدينا درس حول بري أقلام الرصاص بشفرات صغيرة. في ذلك الوقت، قررت أن استخدام مبراة الأقلام كان كافياً بالنسبة لي ولم أعره أي انتباه. الآن، أنا نادمة على ذلك القرار.
حتى لو قررت مواجهة المخاطر ومحاولة صنع الموكّان على أي حال، فأنا لا أزال لا أعرف كيف أستخدم السكين!
بما أنني لا أستطيع فعل أكثر من كشط الخشب بخوف عن قلم رصاص، فلا توجد طريقة تمكنني من استخدام سكين كهذه بأي قدر من المهارة. هل سأتمكن حقاً من صنع الموكّان؟
كتجربة، بحثت في كومة الأغصان التي جمعتها حتى وجدت غصناً رفيعاً، ثم حاولت كشط طبقة منه. كان من الصعب تدبر الأمر بيداي الصغيرتين والضعيفتين، لكني نزعت شريحة كبيرة من اللحاء، مما كشف عن لون الخشب في الداخل.
آه! قد يكون هذا صعباً قليلاً، لكني أعتقد أنني أستطيع فعله!
يمكنني في الوقت نفسه التدرب على استخدام سكيني وصنع الموكّان أيضاً، فأضرب عصفورين بحجر واحد. وبابتهاج، بدأت في إخراج قطع الخشب التي جمعتها، ونحتها حتى تصبح طويلة وضيقة ومستقيمة ومسطحة، ثم قصصتها بنفس الطول ووضعتها بجانب بعضها البعض. بمجرد أن أربط هذه القطع معاً بخيط رفيع، سأتمكن من لفها مثل اللفافة، وستصبح موكّان حقاً. أعتقد أنني أستطيع تحويلها إلى شيء بحجم صفحة من دفتر ملاحظات.
أيتها الحضارات القديمة، أيها الأسلاف، شكراً لكم على حكمتكم الرائعة. أمي، أبي، شكراً لكم على هذه السكين الرائعة. بفضلكم يمكنني صنع هذا الموكّان.
بما أن المواد الخام لهذه القطع هي مجرد قطع خشب يمكنني التقاطها من الأرض، فإن هذا يتطلب جهداً أقل بكثير من استخراج ألياف العشب بعناية لصنع البردي أو القيام بأعمال الحفر المرهقة اللازمة للحصول على الطين لصنع الألواح.
ممتاز.
بمستوى مهاراتي، أحتاج إلى النحت قليلاً فقليلاً لجعل كل عصا مسطحة بما يكفي للكتابة عليها. سيكون من الرائع لو استطعت قطعها كلها بضربة واحدة قوية، ولكن لا فائدة من تمني المستحيل. نحتُّ كل عصا بثبات، وجمعت المزيد والمزيد من الموكّان المكتمل بجانبي. بيديّ كما هما الآن، كل ما يمكنني نحته هو عصي رفيعة ورقيقة. إذا أردت أن أتمكن من كتابة كتاب فعلياً، فإن عدد هذه الأشياء التي سأحتاجها ليس بسيطاً على الإطلاق.
قال لوتس وهو يسير نحوي، ويبدو أنه انتهى من جمع حطب الوقود لهذا اليوم، وانحنى ليفحص عملي: "ماين، ماذا تصنعين لتحل محل ألواح الطين الخاصة بكِ؟".
كان هذا سؤالاً لم أتوقع أن يطرحه على الإطلاق. نظرت إليه بتساؤل.
"...هاه؟ لماذا تعتقد أنني أصنع هذه لتحل محل ألواحي؟"
"لأنكِ بدوتِ وكأنكِ تستمتعين كثيراً، أليس كذلك؟"
"هاه؟ بدوتُ وكأنني مستمتعة؟"
"نعم، بدوتِ وكأنكِ تريدين فرك وجهكِ في كل تلك العصي. كان نفس التعبير الذي ظهر عليكِ عندما رأيتِ كل ذلك الطين لأول مرة، أتعلمين؟"
هاه؟ كنت أجلس بمفردي، أنحت، بتعبير يبدو وكأنني أريد دفن وجهي في كومة من الخشب؟... ألن يجعلني هذا أبدو غريبة الأطوار حقاً؟
...يا للهول! لم أدرك ذلك على الإطلاق! هذا محرج للغاية!
جعلني الإحراج من الإشارة إلى ذلك بشكل غير متوقع أشعر بالاضطراب في داخلي، لكن لوتس كان مركزاً جداً في فحص عملي.
"إذاً، ماذا تصنعين؟"
"...أنا أصنع 'موكّان'".
"'موكّان'؟ هل ستكتبين على هذه أيضاً؟"
"نعم، ولهذا السبب أحتاج إلى الكثير منها. أنا لست قوية جداً، لذا لا يمكنني جعلها أكبر من هذا".
التقطت سكيني مرة أخرى وبدأت في النحت. جلس لوتس بجانبي وأمسك بغصن أكبر قليلاً خاص به.
"سأساعدكِ! لكن افعلي لي معروفاً في المقابل: في المرة القادمة التي ترين فيها ذلك الرجل أوتو الذي كنتِ تتحدثين عنه، هل يمكنكِ سؤاله عن شيء من أجلي؟"
"ماذا تريد أن تعرف؟"
نظر حول ساحة الغابة بتوتر، ثم اقترب ليهمس لي بهدوء: "أريد أن أعرف كيف يكون الشعور عندما يكون المرء تاجراً...".
منذ فترة، شاركني أحلامه في أن يصبح تاجراً أو منشداً، يتنقل من بلدة إلى أخرى ويرى العالم.
بناءً على حقيقة أنه كان حذراً جداً في التحقق مما إذا كان هناك أحد حوله وحقيقة أنه خفض صوته كثيراً، أتساءل عما إذا كان هذا العالم ينظر بازدراء إلى التجار والمنشدين؟ لا أعرف حقاً. رأيي الشخصي، الذي يفتقر إلى أي أساس في المنطق الشائع لهذا العالم، بالتأكيد ليس ذا قيمة للوتس بقدر ما يمكنني الحصول عليه من أوتو إذا سألته عن ذلك.
"إنه رجل مشغول جداً، لكني سأحاول سؤاله. قد يرفض، لكن آسفة".
أجاب: "لا بأس".
تنهد فجأة براحة، وبدا مثل شخص وضع للتو عبئاً ثقيلاً جداً. لقد وجد أخيراً شخصاً يتحدث معه عن شيء لم يستطع مشاركته مع أي شخص آخر.
لم نتحدث كثيراً بعد ذلك، وجلسنا بهدوء نصنع الموكّان. يبدو أن لوتس يحمل سكيناً عريضة مثل سكين توري، لذا كان بإمكانه تحويل الأغصان السميكة نسبياً إلى عدة ألواح عريضة بسهولة. أخذت تلك الألواح واستخدمت سكيني الخاصة لتنظيف أسطح الكتابة حتى أصبح كلا الجانبين بلا عيوب.
أتساءل عما إذا كان بإمكاني إقناع شخص ما بإعطائي بعض الحبر الذي نستخدمه عند البوابة؟
أساساً، الحبر شيء يُستخدم مع الورق، لذا فهو ليس من الأشياء التي يمكنك العثور عليها عادة في المتاجر هنا. الآن وقد فكرت في الأمر، فإن الحبر عند البوابة محفوظ بعناية مثل الرق. ربما ليس الورق وحده هو الغالي، بل الحبر أيضاً.
آمل أن أتمكن من إقناع أوتو بالتوقف عن دفع راتبي في شكل أقلام صخرية والتحول إلى دفع راتبي بالحبر. وبينما أفعل ذلك، سأتمكن من نقل طلب لوتس.
*
في اليوم التالي، ذهبت إلى البوابات.
إنه يوم تعمل فيه توري وبالتالي لا تتوفر للإشراف عليّ، لذا توجهت إلى البوابات للدراسة. مؤخراً، بدأ عدد الكلمات التي تعلمتها والتي يمكن استخدامها فعلياً في الحياة اليومية في الازدياد، وهو ما يجعلني سعيدة جداً.
ابتداءً من اليوم، لدينا ثلاثة جنود متدربين جدد؛ من أبناء جيل توري. يجب على أوتو تعليمهم كيفية القراءة والكتابة وإجراء العمليات الحسابية، لذا فهو مشغول جداً فجأة. بعد أن ينتهي من تدريب المجندين الجدد، يعود فوراً إلى غرفة الواجب ويقوم بكل العمل اليومي المعتاد الذي يتعين عليه القيام به.
أنا نفسي مشغولة جداً، ما بين تعلم مفردات جديدة والمساعدة في الحسابات، لذا لا تتوفر لي فرص كثيرة للتحدث. عندما لاحظت أن أوتو انتهى من مجموعة من الأعمال الورقية وبدأ في تنظيف زجاجة الحبر، انتهزت فرصتي.
"سيد أوتو، لدي سؤال أريد طرحه، هل الوقت مناسب الآن؟"
"بالطبع، ما هو؟"
"كيف يصبح المرء تاجراً؟"
"هاه؟! ماين، هل تريدين أن تصبحي تاجرة؟! هاه؟ انتظري لحظة! هل هذا خطئي؟ قائد الفرقة سيقتلني!"
بعينين واسعتين ومذعورتين، انحنى أوتو فوق المكتب، وهو يتمتم بهستيرية. صدمت بهذا العرض المفاجئ، ولوحت بيديّ بسرعة لمحاولة تبديد مخاوفه.
"لا، لا، ليس من أجلي، بل من أجل صديق".
"آه! حسناً إذاً، يجب أن تخبريهم بأنهم لا ينبغي أن يحاولوا ذلك".
"أوه، هل الأمر كذلك حقاً؟"
بناءً على رده المقتضب، يبدو أن التجارة بالفعل مهنة غير مستحبة.
قال وعيناه تضيقان: "ماذا تعنين بـ 'كذلك حقاً'؟". فكرت لفترة وجيزة في كيفية صياغة الأمور بطريقة سهلة التوصيل، ثم فتحت فمي للتحدث.
"اممم، عندما سألني صديقي عن الأمر، تأكد من عدم وجود أحد حوله، وكان يهمس، لذا اعتقدت أن الناس ربما يظنون أنها ليست وظيفة جيدة".
"حسناً، والداه سيوجهان له توبيخاً شديداً على أي حال".
"أيضاً، التجار يسافرون دائماً، أليس كذلك؟ يذهبون دائماً هنا وهناك، يفكرون فيما يحتاجون إلى شرائه من مكان وما يحتاجون إلى بيعه في مكان آخر، أليس كذلك؟ الاستقرار في مكان واحد هو نمط حياة مختلف تماماً، حيث يمكنك تكوين روابط عائلية وحتى الحصول على زبائن دائمين، لذا ليس هذا هو الشيء الذي قد يظن طفل يعيش في بلدة أنه يريد القيام به فجأة..."
يبدو أن نمط الحياة البدوي الحر هذا هو الشيء الذي قد ينجذب إليه أبناء المزارعين، المتوقع منهم الاستقرار. الحياة مختلفة تماماً هنا، لدرجة أن معرفتي العامة لا تتصل بها على الإطلاق. يبدو أن العمل أكثر صرامة مما كنت أتوقع.
كل يوم، أفعل أشياء تؤدي إلى نتائج عكسية تماماً، وغالباً لا يكون لدي أي فكرة عن سبب حدوث ذلك. قد تظن أن الإجابة الصحيحة في مرحلة ما هي ألا تفعل شيئاً، ولكن حتى لو لم أفعل شيئاً، سينتهي بي الأمر بالتعرض للانتقاد. لا يوجد دليل لمجموعة القواعد غير المكتوبة التي تحكم الحياة اليومية هنا. أنا، المرأة التي ليس لديها أدنى فكرة عن الشيء الصحيح الذي يجب فعله في هذا الواقع البديل غير المتوقع والتي تريد فقط أن تحبس نفسها في الداخل إلى الأبد، أتفهم حقاً حواجز المنطق الشائع.
حسناً، إذا حبست نفسي في الداخل، فلن يكون لدي أي كتب، لذا لن يكون لدي ما أفعله، لذا يجب عليّ الخروج على أي حال.
"...حسناً، إذا كنتِ تعرفين كل ذلك، فلماذا لم تخبريه؟"
"هممم، حسناً، أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن يسمع ذلك منك يا أوتو. لقد عشت في بلدة طوال حياتي، لكن لديك الكثير من الخبرة، لذا أعتقد أنه سيستمع إليك. أيضاً، قال والدي إن لديك بعض العلاقات مع نقابة التجار، أليس كذلك؟ إذا لم يستطع صديقي أن يصبح تاجراً، فربما يمكنه القيام بفترة تدريبه تحت إشراف تاجر بدلاً من ذلك. كنت أفكر أنه قد يظل يغادر البلدة من وقت لآخر لشراء الأشياء".
بالنسبة لعائلة لوتس، أعتقد أنهم سيكونون أكثر ارتياحاً إذا كانت رحلاته إلى أجزاء معروفة من العالم في مهمة رسمية، بدلاً من التجول بلا هدف في أراضٍ بعيدة.
قال والابتسامة الماكرة ترتسم على زوايا فمه: "آآآه، أرى ما يحدث هنا! بما أنكِ تبذلين كل هذا الجهد لتكوني الوسيطة هنا، فلا بد أن هذا الطفل هو مفضلكِ، أليس كذلك؟".
يبدو أنه شم رائحة قصة حب سرية. هززت كتفيّ.
قلت بلا مبالاة: "ليس الأمر أنه مفضلي، بل هو يساعدني دائماً، لذا أشعر أنه يجب عليّ رد الجميل قبل أن تتراكم الديون بشكل كبير جداً".
"الطفل الذي يساعدكِ، هل هو ذلك الأشقر؟"
لا بد أن أوتو قد رآنا في إحدى المرات التي جاء فيها لوتس، وهو يعمل كمنظم لسرعتي، عبر البوابة، وهو يجرني في حالتي المنهكة عائدين من الغابة، ويتوقف لفترة وجيزة لتقديم تقرير لوالدي مقابل القليل من المال.
"هذا صحيح. أعلم أنك مشغول جداً بالوافدين الجدد، لذا إذا كنت لا تستطيع فعل ذلك..."
"في الواقع، هذا هو أقل المواسم انشغالاً في السنة بأكملها، لذا فهذا وقت رائع. ماذا عن العطلة القادمة؟"
"شكراً لك، سيد أوتو!"
ومع ذلك، إذا كان هذا من المفترض أن يكون أقل المواسم انشغالاً، فكم من العمل سأواجهه فعلياً عندما يحين وقت مساعدتي في تقرير أمين الصندوق وتجميع الميزانيات؟ لقد وافقت بالفعل على المساعدة، لذا فهذا ليس شيئاً أريد التفكير فيه.
"آه! سيد أوتو، لدي شيء آخر أريد سؤاله: هل يمكنني الحصول على القليل من هذا الحبر، إذا كان بإمكانك ذلك؟"
قال وهو يعقد حاجبيه وينقر بإصبعه على الغطاء المغلق لمحبرة الحبر: "تقصدين هذا الحبر؟". تحرك السائل الأسود بداخله قليلاً.
أومأت برأسي بقوة: "هل يمكنك دفع راتبي بالحبر بدلاً من الأقلام الصخرية من الآن فصاعداً؟".
"هذا يعادل أجور ثلاث سنوات، وأنا لن أعطيكِ سلفة".
"ماذا؟!"
تركني رده الفوري مذهولة، وعيناي واسعتان من الصدمة. أريد أن أصدق أنني لا بد أنني سمعته خطأ، لكن تعبيره كان جاداً جداً وهو يبدأ في الشرح.
"بعد أن تنتقلي من مساعدة إلى متدربة، ستتغير أجوركِ، ولكن الآن، حتى مع تضمين المكافأة التي ستحصلين عليها من المساعدة في الميزانية، سيستغرق الأمر منكِ ثلاث سنوات، على ما أظن".
"ثلاث سنوات؟! ...هذا غالٍ جداً!"
كان تعبيري ينم عن صدمة مطلقة. لم يكن من الممكن أن أتوقع أنه سيكون بهذا الغلاء. ابتسامة أوتو الساخرة تقول إنه سيتعين عليه البدء في تعليمي أسماء الأشياء الموجودة في ميزانيتنا.
"حتى هنا، لا نستخدمه إلا في الأوراق الرسمية التي يعطيها لنا النبلاء، أليس كذلك؟ إنه شيء باهظ الثمن جداً ليلعب به طفل".
بمعنى آخر، هذا ليس شيئاً سأتمكن من شرائه لنفسي على الإطلاق. مفهوم.
...إذا كان الأمر كذلك، فماذا يجب أن أستخدم للكتابة على الموكّان الخاص بي؟ حتى لو كانت لدي الألواح، فهي عديمة الفائدة إذا لم أتمكن من الكتابة عليها، أليس كذلك؟