بعد أن انفجر الخيزران في الموقد، انزلقت مرة أخرى في كابوس محموم، متمسكاً بآخر عود خيزران متبقٍ لدي بينما أتلوى من الألم.
غضب من احتراق شيء صنعته. استياء من عدم فهم ذلك الغضب. يأس من صراعي لمرات عديدة لصنع كتاب، ومع ذلك لم أنتهِ من واحد على الإطلاق. وينتشر عبر كل ذلك تعب عميق وشديد يجعلني أرغب فقط في ترك كل شيء.
لم أعد أهتم بأي شيء. لم تعد لدي الإرادة لمحاربة الأمر.
أحرقت والدتي الموكّان الخاص بي، ولكن عندما أحرقت الخيزران الذي أحضره لوتس لكي أصنع شرائط كتابة من الخيزران، لم أستطع استحضار أي من ذلك الغضب.
لو كنت فقط بصحة جيدة. لو كنت بالغاً قوياً ولياقياً.
لو كنت بالغاً، لكان بإمكاني تخطي ورق البردي، والألواح الطينية، والموكّان، والذهاب مباشرة إلى صنع ورق الأرز. على الأقل، لو كنت بقوة توري ولوتس، قوياً ولياقياً بما يكفي للقيام بعمل حقيقي، لكان بإمكاني على الأقل المحاولة. بهذا الجسد الهزيل وهذه اليدين الضعيفتين لطفل، لا يمكنني تقطيع الخشب الذي سأحتاجه لصنع ورق حقيقي.
إذا استطعت فقط الانتظار حتى أكبر، فربما أجد إجابتي أخيراً. لكن ذلك بعيد جداً جداً. ومع ذلك، على الرغم من أنني أتحدث عن الكبر، هل سأنمو حقاً بقدر الجميع؟ هل سأنمو حقاً وأنا مكبل بنقص قوتي؟
لا يمكنني حتى أن آمل في ذلك.
إذا كان كل شيء بلا فائدة حقاً، أليس من المقبول أن أستسلم لهذه الحمى التي تعصف بداخلي؟ في مكان لا يمكنني فيه الحصول على كتاب واحد، هل صراعي لتحمل العيش باستمرار في هذا العالم القذر والصعب يستحق العناء حقاً؟
ربما يكون من المقبول أن أختفي ببساطة.
كانت فكرة عابرة وعرضية، لكن الحمى اندفعت على أي حال، وسحبتني أعمق فأعمق. ينتشر شعور في داخلي، رغبة غامضة في التوقف عن التفكير ببساطة، وترك الحمى تبتلعني بالكامل.
لدي ندم واحد فقط. لن أتمكن من الاعتذار للوتس.
لن أتمكن من الاعتذار عن حقيقة أنني لم أستطع استخدام أي من الخيزران، على الرغم من مدى اجتهاده في العثور على مادة غير قابلة للاشتعال يمكنني استخدامها. الكلمات التي قالها لي عندما غادر ليحضر لي بعض الخيزران تتردد في ذهني.
"هذا فقط لكي تعرفني على أوتو! أنا أدفع لك مسبقاً، لذا من الأفضل أن تستعيد صحتك! مفهوم؟!"
لم أفِ بهذا الوعد. على الرغم من أنه بذل الكثير من الجهد من أجل ذلك الوعد، هل من المقبول أن أتظاهر بأن الأمر لم يحدث أبداً وأهرب إلى أعماق هذه الحمى؟
لقد دفع لي لوتس مسبقاً بالفعل. سيكون من السهل جداً أن أتلاشى في هذه الحمى، ولكنه أعطاني شرائط الخيزران تلك، لذا يجب أن أتحسن. يجب أن أعرفه على أوتو.
أقول لنفسي إن ذلك من أجل لوتس، وأحاول دفع الحمى للأسفل. أفضل بكثير الوفاء بوعدي على أن يتم أكلي حياً. أحتاج إلى ترتيب شؤوني. ليس لدي وقت لأفكار مثل تلك التي خطرت ببالي قبل قليل.
هذا صحيح، عندما مت في ذلك الزلزال، لم أكن مستعداً لذلك... آآآآآآآ! ماذا حدث لكل تلك الأشياء التي لم أتمكن من فعلها أبداً! لاااااا! لا أريد هذا، لا أريد هذا! هذا فظيع! لا يمكنني الموت هنا ببساطة!
كل الندم من حياتي السابقة التي ظننت أنني دفنتها بالفعل يلمع بوضوح في ذهني. صرخت وأنا أقفز واقفاً: "على الرغم من أنني مت، إلا أن الموت مجدداً أمر مبالغ فيه!" بطريقة ما، تم حشر الحمى مرة أخرى في كرة صغيرة جداً.
*
دفعت ندم حياتي السابقة إلى زاوية من عقلي، وعزمت مرة أخرى على عدم التفكير فيها بعد الآن. والآن بعد أن سُمح لي أخيراً بمغادرة المنزل ومرافقة والدي إلى البوابات، توجهت إلى غرفة الواجبات للقاء أوتو.
"عذراً، سيد أوتو، لقد طلبت منك معروفاً، ولكنني مرضت بشدة..."
هذا صحيح: بينما كنت طريح الفراش بسبب الحمى، جاء يوم إجازة أوتو ومضى، لذا لم يتمكن هو ولوتس من الالتقاء كما وعدت.
"أخبرني قائد الفرقة أنك كنت مريضاً لخمسة أيام كاملة. هل أنت بخير؟"
قلت مبتسماً: "نعم! بفضل الجميع." عقد أوتو حاجبيه قليلاً، وهو ينظر بدقة إلى وجهي. "هل أنت بخير حقاً؟ لون وجهك شاحب بعض الشيء."
حقيقة أنني أبدو شاحباً ليست في الواقع خطأ الحمى. بل لأن من غير المرجح أن أتمكن من صنع أي ورق.
"آآآه~، هذا لأن هناك شيئاً يزعجني حقاً ولا أعرف كيف أحله. ...سيد أوتو، هل يمكنني أن أسألك ماذا ستفعل لو كنت مكاني؟"
"هاه؟ تريد أن تسأل ماذا سأفعل لو كانت لدي مشكلتك؟"
نظر إليّ لفترة وجيزة، وعيناه مستديرتان. لابد أن أوتو، خلال وقته كتاجر، قد جمع الكثير من الخبرات التي لا يمكنني حتى تخيلها. هناك احتمال أن يتمكن من التفكير في شيء لم أستطع التفكير فيه.
"نعم. هناك شيء أريده حقاً الآن، ولكن بما أنني لست بصحة جيدة ولست قوياً، فلا يمكنني صنعه بنفسي. عندما أكبر، أعتقد أنني سأتمكن من صنعه، ولكن بما أن جسدي هكذا، فلا أعرف ما إذا كنت سأكون بالغاً بصحة جيدة أيضاً، أو إذا كنت سأنمو بقدر الجميع. كما أنني لا أستطيع الانتظار كل ذلك الوقت حقاً. سيد أوتو، ماذا ستفعل لو كنت مكاني؟"
أومأ أوتو برأسه بينما يستمع إلى شرحي. وعندما انتهيت، أجاب على الفور، وكأنه لم يحتج إلى التفكير في الأمر على الإطلاق.
قال وهو يرفع حاجبيه قليلاً: "إذا كنت لا تستطيع صنعه بنفسك، فلماذا لا تستأجر شخصاً يستطيع ذلك؟ هل هذا كل ما يزعجك؟"
"آه؟!"
لقد انقشع الضباب عن عيني. لم أفكر أبداً في مفهوم استئجار شخص ليحصل لي على الأشياء التي أريدها. كما هو متوقع من تاجر. ولكن أتساءل لماذا. كنت أدرك بالتأكيد مفهوم أن يتم استئجاري من قبل شخص ما، ولكن لم يخطر ببالي أبداً أن يتم استئجار شخص ما من قبلي.
"... هذه فكرة مذهلة، لكني لا أملك المال لذلك."
"حسناً، إذا كان الانتظار حتى تملك المال غير ممكن، إذن... همم. لو كنت مكانك، سأجد شخصاً يمكنه القيام بذلك، ثم سأقوده بذكاء حتى يعرض القيام به من تلقاء نفسه. إنه ليس أمراً سهلاً، ولكن إذا فعلوه دون أن تطلب منهم مباشرة، فلن يؤثر ذلك على ميزانيتك على الإطلاق."
إنه حقاً تاجر سابق. شرحه بليغ جداً، وابتسامته صادقة جداً، ولكنه خبيث ببراعة. لا بد أنني قد سِقت بسعادة هكذا أيضاً، هاه؟ قدراتي الحسابية عالية جداً، ولكن ألم أكن أقول إنه يبدو سهلاً جداً على الميزانية استئجار مساعد براتب من أقلام الأردواز؟
"...... سأتبع مثالك."
أخذ شخص يبدو أنه يستطيع فعل شيء، ثم قيادته حتى يفعله بمبادرة منه... أهكذا يكون الأمر؟ يبدو أن هذا سيكون صعباً حقاً لشخص مثلي.
بينما كنت غارقاً في أفكاري، ربت أوتو على كتفي وسلمني لوح الأردواز الخاص بي. كان يخبرني بوضوح أن المحادثة قد انتهت وأنه يجب عليّ العودة للدراسة بهدوء.
"آه، هذا صحيح! ماين، بما أنك تشعر بالتحسن، ما رأيك أن نلتقي بعد غد في يوم إجازتي؟ يمكننا اللقاء في، همم... الساحة المركزية ستكون مناسبة. ما رأيك أن نلتقي هناك حوالي الجرس الثالث؟"
"كنت أفكر في سؤالك للتو. شكراً جزيلاً لك!"
من باب العادة، دونت ملاحظة في زاوية لوحي، لأذكر نفسي بأننا سنلتقي بعد الجرس الثالث. وعندما نظرت للأعلى مرة أخرى، كان أوتو يفرك ذقنه بخفة، ويبتسم بابتسامة عريضة لدرجة أن عينيه تضيقان. لسبب ما، أرسلت تلك الابتسامة قشعريرة في عمودي الفقري، وكأنني أنظر إلى شيء خطير. اعتدلت لا إرادياً في مقعدي وثبت نظري عليه.
"آه، إذا كان شخصاً تعرفه شخصياً وتعرفه علي، فلا بد أنه طفل مثير للاهتمام. أنا أتطلع إلى يوم إجازة ممتع!"
هل قال للتو "لا تحضر شخصاً مملاً، لأن ذلك سيفسد يوم إجازتي الثمين"، أم كان ذلك خيالي؟ هاه؟ ظننت أن هذا سيكون لقاءً عادياً لكي يتحدث عما كان عليه الحال كتاجر، أليس كذلك؟
غطيت الاضطراب المفاجئ في قلبي بابتسامة عريضة وإيماءة، ثم تركت نظري يسقط على لوحي. لقد تصببت عرقاً بارداً.
هذا ليس جيداً. بالكاد لدي أي وقت قبل هذا اللقاء، ولا أعرف حتى ما يدور حوله حقاً!
كززت على أسناني قلقاً من ضيق الوقت المتاح لي للتحضير. سنلتقي بعد غد، لذا ليس لدي وقت حقاً. لا يمكنني السؤال أيضاً؛ بما أنني أنا من يقوم بالتعريفات، لا يمكنني حقاً القول إنني لا أملك أي فكرة عما يهدف إليه اللقاء حقاً. وبينما كنت أتدرب بجد على مفرداتي، وقلمي يطرق على الأردواز، حاولت بجنون التفكير فيما يمكن أن يعنيه اللقاء.
"ماين، نحن ذاهبون إلى المنزل الآن."
"أبي!"
من المبكر نوعاً ما أن نتوجه إلى المنزل، ولكن عندما نادى عليّ جمعت أشيائي وغادرت غرفة الواجبات.
"هيي أبي. أخبرت السيد أوتو أنني أريد تعريفه على لوتس، ولكن ماذا يعني تعريف كهذا؟"
"لوتس سيبحث عن تلمذة مهنية في مثل هذا الوقت، أليس كذلك؟ أعتقد أنه سيكون من الجيد أن يتبع إخوته الكبار في مجال عملهم، ولكن هل يريد أن يصبح تاجراً؟"
توصية وظيفية؟! لا، لا، ليس من المفترض أن يكون الأمر بهذا الثقل! أعني، طفل مثلي لا يمكن أن يكون جزءاً من شبكة علاقات أي شخص.
"لقد قال فقط إنه يريد طرح بعض الأسئلة..."
"صحيح، لذا لا شك في ذلك، لقد أراد توصية لكي يتمكن من السؤال عن التلمذة المهنية. يبدو صديقك مثابراً إلى حد ما."
"مثابراً؟"
"بالطبع. عندما نتحدث عن توظيف متدرب، فإننا نتحدث عن رعاية شخص لفترة طويلة جداً. حتى عندما تصبح مستقلاً تماماً، هذا هو نوع الرابطة التي لا يمكن كسرها أبداً بشكل كامل."
هذا أكثر جدية مما ظننت. لوتس لا يبحث فقط عن طرح بعض الأسئلة. يبدو أنه بما أنه يريد أن يصبح تاجراً، فإنه يريد من أوتو، التاجر السابق، أن يعرفه على شخص ما.
آاااه، إذن بعبارة أخرى، اللقاء بعد غد هو في الأساس مقابلة عمل؟! كيف لم تكن لدي أدنى فكرة أن هذا سيكون لقاءً مهماً إلى هذا الحد؟!
*
بعد عودتنا إلى المنزل، سألت والدتي ووالدي عن التلمذة المهنية بالتفصيل. وفي اليوم التالي، ملأت سلتي بالبضائع قبل أن أتوجه إلى الغابة، وأنا أدرك الآن تماماً مدى جدية هذا اللقاء. وفي طريقنا إلى الغابة، شرحت للوتس المصير الحزين لشرائط الخيزران، وأخبرته أن اللقاء مع أوتو سيكون غداً. تنهد عندما أخبرته عن الخيزران، قائلاً إنه من الممكن بالتأكيد الخطأ في اعتبار الخيزران 'فانيهيتز'، وعندما أخبرته عن اللقاء شكرني بفرح صادق.
عندما وصلنا إلى الغابة، تفرق الجميع للقيام بأعمال الجمع الخاصة بهم. أما أنا، فقد أمسكت بيد لوتس، وسحبته نحو النهر.
"الآن يا لوتس. هذا مكان جيد، لذا لنحرص على أن تكون نظيفاً تماماً."
"هاه؟"
أوتو، لأنه كان تاجراً ذات يوم، يحافظ على مظهر مرتب للغاية. أعتقد أنه من الأفضل للوتس أن يعطي أفضل انطباع ممكن في لقائه الأول. وبما أنني أساعد أوتو في عمله بشكل متكرر، فأنا أدرك جيداً مدى حسابه للأمور، تماماً مثل التاجر. لو كنت مكان لوتس، لرغبت في الظهور في هذا اللقاء بمظهر مثالي تماماً. إذا حكم على لوتس بأنه بلا قيمة في لقائهما الأول، فلن يقوم بتوصية لوتس لصاحب متجر، ناهيك عن تاجر.
"عندما تقابل الناس لأول مرة، تكون الانطباعات الأولى مهمة حقاً! وبما أن لدينا وقتاً للتحضير، فمن الجيد جداً التأكد من أننا نفعل كل شيء بشكل صحيح. لو حكمت عليك الآن بناءً على مظهرك، فلن أكون منبهراً بك."
"حتى لو غسلت نفسي، لا أعتقد أن الكثير سيتغير."
سيكون أمراً رائعاً لو استطاع لوتس استعارة الملابس الجميلة التي ارتداها رالف في معموديته، لكني لا أعرف ما إذا كان رالف سيعيرها له. لا يملك لوتس ولا أنا الكثير من الملابس، لذا ليس هناك الكثير مما يمكننا فعله سوى ارتداء ملابسنا المعتادة، ولكن إذا كان هناك أي شيء يمكننا تحسينه، فأنا أريد تحسينه. وبالرغم من عناده، أخرجت شامبو 'الكل في واحد' البسيط الخاص بي واستعدت للعمل على شعره، شارحاً له مدى تأثير المظهر على الآخرين. كنت أنوي تلميعه حتى يلمع، لذا حملت معي دلواً وقطعة قماش ومشطاً إلى الغابة. لم أكن أنوي غسل شعره فحسب، بل أردت أن يكون جسده بالكامل نظيفاً.
ملأت الدلو بالماء من النهر وشامبوي البسيط، ثم غسلت شعر لوتس مراراً وتكراراً، كما أفعل عادةً مع توري. واصلت التحدث مع لوتس وأنا أعمل، وشعرت بطريقة ما وكأنني مصفف شعر.
"إذن يا لوتس. عندما قلت إنك تريد السماع عن كونك تاجراً، كنت تعني حقاً أنك تريد أن تصبح تاجراً، أليس كذلك؟ وبما أنك تريد أن تصبح تاجراً، أردت أن يتم تعريفك بآخر؟"
"همم؟ نعم."
جففت شعره الأشقر بقطعة قماش، وأصبح الآن أكثر لمعاناً. إنه لون ذهبي جميل لدرجة أنني لا أمانع في امتلاكه لنفسي. وبينما كنت أمشطه، أصبح أكثر إشراقاً. وكتمت القليل من حسدي وواصلت سؤاله.
"إذن يا لوتس، عندما تصبح تاجراً، ماذا تريد أن تفعل؟ مجرد السفر في الأنحاء؟"
"ما خطبك فجأة؟"
"يجب أن تفكر في الأمر بعناية!"
"لماذا؟"
"السيد أوتو لا يعرف عنك أي شيء. أنت لا يتم تعريفك من قبل والديك أو قريب يعرفك جيداً، لذا سيتعين عليك التفكير في كل هذه الإجابات بنفسك."
من خلال ما أخبرني به والداي بالأمس، يبدو أنه في هذه البلدة يقوم والدا الطفل بالتعريفات عندما يبدأ الطفل في فترة تدريبية. لهذا السبب، ينتهي الأمر بوظيفة الطفل بأن تكون مرتبطة بطريقة ما بوظائف أحد والديه. على سبيل المثال، تعمل والدتي كصباغة، لذا عرفت توري على إحدى صديقاتها في العمل، وحصلت لها على تلمذة مهنية كخياطة.
عندما يكون للطفل نفس مهنة والده، فإنهما لا يميلان للعمل في نفس المكان، لأن ذلك سيكون سهلاً جداً بالنسبة لهما للبدء في الاعتماد على الوالدين أكثر من اللازم. ومع ذلك، إذا دخل الطفل في مهنة ذات صلة، فيمكن لوالديه أن يرتاحا لعلمهما أن طفلهما تحت إشراف شخص يعرفونه، ويعمل الأطفال بجدية لأنهم يعرفون أن والديهم سيسמעون عن ذلك. ومن النادر أن يرغب طفل مثل لوتس في العمل في مهنة يعارضها والداه، ومن الأندر أن يتم تعريفه من قبل شخص خارج العائلة.
"السيد أوتو يتكرم كثيراً بمقابلتك غداً، ولكن ليس لأنه لطيف جداً! لقد كان تاجراً، لذا فهو شخص يفكر في كل شيء من حيث الربح والخسارة. إذا ظهرت دون أن تفكر في أي من هذا، فلا أعتقد أنه سيقابلك مرة ثانية."
لقاء الغد هو مقابلة عمل. وفي المقابلة، تحتاج إلى التأكد من أن مظهرك مرتب، وأنك تعرف ماذا تريد من الوظيفة وماذا تعتقد أنك تستطيع أن تقدم لها. إذا لم تفعل، فهناك احتمال كبير ألا يتم أخذك على محمل الجد.
"... ماذا عنك يا ماين؟"
"هاه؟"
"إذا سألك شخص لماذا تريد أن تصبح تاجراً، هل يمكنك إخباره فوراً؟"
عبس لوتس في وجهي بشفتين مضمومتين، ربما لأنه لم يستطع إيجاد إجابته الخاصة فوراً.
"نعم. أريد بيع الورق. إذا استطعت أن أكون متدرباً عند تاجر، فيمكنني العثور على شخص يعلمني كيف أصنع الورق، ثم يمكنني جعله يصنعه لي."
كل هذا من أجلي، لأنني أريد كتباً. حتى الآن، كنت أعتقد أنه لا ينبغي لي الاعتماد على الآخرين، ويجب أن أفعل كل ما في وسعي لصنع شيء يمكن استبداله بالكتب بشكل معقول. ومع ذلك، في هذه المرحلة وصلت صراحة إلى حدود طاقتي. الآن، ما أريده هو شخص يمكنه القيام بكل العمل، من البداية إلى النهاية، بينما كل ما أفعله هو تقديم المعرفة. إذا تنازلت عن الأرباح التي قد أحصل عليها عادة مقابل تلك المعلومات، أعتقد أنني سأجد شخصاً ما يصنعه لي.
"ورق؟ ظننت أنك تريد كتباً؟"
"تحتاج إلى الورق إذا كنت تريد صنع كتاب. وكما تعلم، لا أعتقد أن هناك أي شخص آخر هنا غيري يريد الكتب حقاً."
قال بصدمة: "إذا كنت الشخص الوحيد الذي يريد شراء الكتب، فلن تتمكن من بيع أي منها، أليس كذلك؟"
أومأت بابتسامة عريضة. "نعم! بيع الكتب لن يكون سهلاً إلى هذا الحد، لا أعتقد ذلك. ومع ذلك، الورق... أعتقد أنني أستطيع صنعه بسعر أرخص من الرق، لذا أعتقد أنني سأكون قادراً على بيعه. على الأقل، أعتقد أنه قد يكون هناك تاجر يقبلني بمجرد أن أريه كيفية صنعه."
"... هه. لقد فكرت في هذا الأمر حقاً يا ماين. سأضطر للتفكير فيه أنا أيضاً."
"بما أنك مجرد صديق لمساعد السيد أوتو، سيكون من السهل عليه جداً رفضك. ولكن إذا استطعت أن تقول بوضوح ماذا تريد أن تفعل بنفسك، واستطعت إقناعهم بأن ذلك سيكون مربحاً لهم، ألن يكون هناك تاجر يقبل بك؟"
بينما جلس لوتس غارقاً في تفكيره، عابساً وهو ينظر إلى سطح النهر، استغللت الوقت لغسل بقية جسده. ليس لدينا الوقت للجلوس هنا وعدم فعل شيء بينما نفكر.
*
قبل وقت طويل من دق الجرس الثالث، وصلنا أنا ولوتس إلى ساحة البلدة، وأنا أبدو كما أبدو دائماً ولوتس يبدو أفضل بكثير من المعتاد. كنت آمل أن يعير رالف لوتس ملابسه الجميلة، ولكن يبدو أن رالف لم يرد أن تتسخ ورفض.
"هيي، نحن نلتقي عند الجرس الثالث، أليس كذلك؟ ألسنا مبكرين جداً؟"
"لا بأس! التأخر سيكون قاتلاً تماماً. بمجرد وصولنا، يمكننا الجلوس والتحدث لفترة، وسيكون وقت اللقاء قبل أن تدرك ذلك."
يدق المعبد جرسُه بانتظام، على فترات تتراوح بين ساعتين وثلاث ساعات. أنا متأكد من أن التأخر عن لقاء في عالم بلا ساعات فعلية ليس سيئاً كما جعلته يبدو، لكني أريد تجنب أي انطباع سلبي من تأخرنا نحن الاثنين عن لقاء طلبناه.
"ذكرني هذا، بالأمس، كانت أمي تقول: 'ماذا فعلت بشعرك؟'، وأحدثت ضجة كبيرة حول الأمر!"
وبنظرة بائسة على وجهه، شد خصلة من شعره الأشقر اللامع. أفهم تماماً ما كانت تفكر فيه والدته. لو كان ابني يملك فجأة شعراً ناعماً ولامعاً بعد يوم في الخارج، لكنت فضولية أيضاً.
"الجمال هو دائماً أكثر شيء تفتن به المرأة، بعد كل شيء."
"أخبرتها أنك أنت من فعل ذلك، لذا يجب أن تسألك إذا كانت تريد أن تعرف."
"ماذا؟!"
تراجعت فجأة، وصوتي يصرخ بعدم تصديق، وشعرت بصداع يتكون فوراً عندما أدركت أنني لن أكون حراً أبداً من وابل أسئلة كارلا التي لا تنتهي بمجرد أن تمسك بي.
"سأخبرها كيف تصنعه لكي تتمكن من فعله بنفسها. لم يتبقَّ لدي الكثير منه على أي حال."
"... آه، آسف. إذا كان الأمر بهذا السوء، لم تكن بحاجة لاستخدامه معي، أتعلم؟"
"لا بأس. أنت دائماً من يساعدني، بعد كل شيء."
لا أمانع في استخدام بعض الشامبو البسيط الخاص بي على لوتس على الإطلاق، بما أنه كان يساعدني باستمرار، لكني سأمانع تماماً في إعطائه لكارلا. ففي النهاية، أنا أعاني بالفعل من حقيقة أنني لا أستطيع غسل شعري بالشامبو إلا مرة واحدة كل خمسة أيام وأضطر لاستخدام الماء العادي في بقية الأيام.
"لكن، مع ذلك..."
"إذا كان الأمر يزعجك حقاً، فلا أمانع إذا ساعدتني في صنع المزيد. أنا ضعيف جداً، لذا لست جيداً في عصر الزيت."
"ماذا، أهذا كل شيء؟"
بينما كنا نتحدث، ظهر أوتو بالقرب من مدخل الساحة. وعندما رآنا، ابتسم بابتسامة عريضة، ولكن حتى من هذه المسافة البعيدة أدركت فوراً ما حدث للتو.
آه، لقد كان هذا اختباراً حقاً.
بما أنه حدد وقتاً غامضاً مثل "حوالي الجرس الثالث" بينما أعطاني تلك الابتسامة الخطيرة التي جعلتني متوتراً، فلا بد أن هذا كان اختباراً لمعرفة ما إذا كنا سنصل قبل أن يدق الجرس فعلياً. ضم أوتو شفتيه قليلاً، ثم التفت نحو جزء آخر من الساحة ولوح بيده بقوة. ظهر رجل آخر، وبدأ الاثنان في السير نحونا. تسللت قطرات من العرق البارد على طول عمودي الفقري، وأمسكت يد لوتس بإحكام لا إرادياً.
"لقد وصلا يا لوتس. تذكر، عرف بنفسك أولاً."
"حـ... حسناً."
بالحكم من طريقة تحدثهما بهدوء مع بعضهما البعض أثناء اقترابهما، أعرف أن هذا صديق أوتو، وهو تاجر. نظر إليّ لفترة وجيزة، والتقت عيناي بعينيه. كانتا تلمعان بضوء حاد، وشعرت وكأن قيمتي يتم تقييمها.
لم يخبرني أحد أن أوتو لن يكون المحاور الوحيد!
آآآرغ، إنها مقابلة لوتس، لكني أنا من يشعر بتوتر شديد هنا!