الدعوة إلى منزل أوتو هي دعوة رسمية من كورينا، وصلت إليّ عن طريق أوتو. إنها لوح رقيق كُتبت عليه كلمات.
"هذا ليس شيئاً يجب أن أرد عليه بمفردي حقاً،" قلت له. "إذا لم أسأل والدتي أولاً..."
من الغريب جداً أن يتلقى طفل مثلي، لم يمر بعد بمراسم المعمودية، دعوة مكتوبة كهذه. ألا يكون هذا الشيء عادةً موجهاً إلى الوالدين؟ وهذا يعني أن والديّ سيكونان هما الأشخاص الذين يقررون ما إذا كنت سأحضر فعلاً.
رفع أوتو حاجبيه قليلاً عند ملاحظاتي، ثم هز رأسه. "من بين عائلتكِ بأكملها، ألسْتِ الوحيدة التي تجيد القراءة حقاً؟ علاوة على ذلك، هذا ليس شيئاً يمكنكِ رفضه. إذا فعلتِ ذلك، فهناك احتمال أن ترى والدتكِ وأختكِ عملهما يجف فجأة، في النهاية."
"ماذا؟! م... ماذا تقول؟!"
يدير والدا كورينا شركة ناجحة، وهي نفسها ماهرة جداً، لذا لا بد أنها عضو مؤثر للغاية في نقابة الخياطين. بناءً على التفسيرات المختلفة التي قُدمت لي، إذا كان تدريب توري في الخياطة يشبه العمل بدوام جزئي، وعمل والدتي في المصبغة يشبه كونها مديرة خط إنتاج، فيمكن اعتبار كورينا كمسؤولة تنفيذية.
المجتمعات الطبقية مخيفة. لا يمكنني رفض هذه الدعوة. فهمت.
ومع ذلك، هذه ليست دعوة من كورينا، بل من أوتو، لذا قد يتمكن والدي من رفضها باستخدام سلطته الخاصة. هذا أمر معقد للغاية.
"بالإضافة إلى ذلك،" قال أوتو، "اعتقدت أن هذه ستكون فرصة رائعة لدراسة الدعوات المكتوبة أيضاً."
"أوه، فهمت! شكراً جزيلاً لك."
بمساعدة أوتو، ألقيت نظرة على الدعوة، وتعلمت عن الدعوات نفسها وكيفية الرد عليها.
*
"هل قلت للتو دعوة مكتوبة من السيدة كورينا؟! ماذا؟ حقاً؟! لماذا؟!"
"سمعت عن 'شامبوي البسيط' من أوتو، وتريد تجربته بنفسها."
"يا للهول!"
عندما رأت والدتي عودتي إلى المنزل وأنا أحمل دعوة مكتوبة رسمية، أصيبت بذعر شديد. حاولت سؤالها عما إذا كان يجب عليّ الرفض بعد كل شيء، ولكن في ذعرها المفرط اتسعت عيناها غضباً.
"الرفض أمر لا يمكن تصوره! يجب أن نكون مهذبين!"
"حسناً! سأكون حذرة."
بطريقة ما، يبدو هذا أقل شبهاً بالدعوة، وأكثر شبهاً باستدعاء رسمي.
بعد ذلك، بدأت والدتي بجنون في صنع مئزر جديد تماماً لي. يبدو أن الذهاب إلى كورينا بملابسي المعتادة لن يكون لائقاً. وبينما كانت تعمل، حذرتني من كل خرق للإتيكيت يمكنها التفكير فيه، حتى لا أكون غير مهذبة عن غير قصد. كل ما كنت أخطط لفعله هو تعليم كورينا كيفية استخدام الشامبو الخاص بي، لكن الأمر تحول بطريقة ما إلى هذه الضجة الكبيرة.
"أنتِ محظوظة جداً يا ماين... ستذهبين بمفردك، رغم أنني أنا من صنعه..."
"ماما، هل يمكن لتوري الذهاب معي أيضاً؟"
"مستحيل! ليس لديها دعوة."
رغم أنني أنا من ابتكر الشامبو البسيط، إلا أن توري كانت هي من تتولى التصنيع حتى الآن. أعتقد أنها مؤهلة تماماً لمرافقتي، ولكن بما أن إحضار ضيف غير مدعو يعد وقاحة حتى هنا، فستبقى توري في المنزل بغض النظر عن مدى غيرتها.
*
اتفقنا أنا وأوتو على الالتقاء في الساحة المركزية عند رنين الجرس الثالث، تماماً مثل المرة السابقة. فوق ملابسي المعتادة، ارتديت المئزر الجديد الذي صنعته لي والدتي، وتوجهت مع والدي نحو الساحة. أحضرت حقيبة يدي معي، وتأكدت جيداً من وضع جرة صغيرة مليئة بالشامبو البسيط ومشط.
عندما وصلنا، كان أوتو ينتظر بالفعل بالقرب من النافورة. سلمني والدي إليه على الفور.
"أيها القائد،" قال أوتو، "لا تقلق، سأعتني بها جيداً. الآن، ماين، هل نذهب؟"
"أجل. أراك لاحقاً يا أبي!"
"أجل."
بعد توديع والدي، بدأ أوتو في السير نحو أسوار القلعة. يبدو أن منزله قريب من القلعة. كلما اقتربت من القلعة حيث يعيش النبلاء، ارتفع الإيجار، لذا يبدو أن منزل أوتو يقع فيما قد تسميه منطقة سكنية راقية.
"سيد أوتو، أنت تعيش بالقرب من أسوار القلعة، رغم أنك جندي؟"
"أعيش في شقة فوق منزل والدي كورينا. لم يستطع شقيقها الأكبر تحمل ترك أخته الصغيرة الرقيقة، لذا طلب منها العيش هناك."
"هه، فهمت..."
الآن بعد أن ذكر ذلك، أعتقد أنني أتذكر سماع أن الأمر يكاد يكون وكأنه تزوج في عائلتها. بالتأكيد، بدون الدعم المالي لعائلة زوجته، لن يتمكن من تحمل تكاليف العيش في مكان كهذا براتب جندي من رتبة منخفضة. أخبرني أنه استنزف كل مدخرات حياته لشراء مواطنته، فربما كان كل من يرتبط بزوجته قلقاً للغاية بشأن مدى فقرهم فور زواجهما؟
تدريجياً، بدأت أنواع الأشخاص الذين أراهم يتجولون في التغير عما اعتدت عليه. أصبحت ملابسهم أقل رقعاً، وتضمنت المزيد من الأقمشة المزخرفة والمرفرفة في تصميمها. المحلات الموجودة في الطوابق الأولى من المباني التي نمر بها كانت مختلفة أيضاً. المحلات نفسها أكبر، وبها عدد أكبر من الموظفين والزبائن الذين يدخلون ويخرجون. على طول الطرقات، كان عدد العربات والعربات التي تجرها الخيول يزداد، بينما كنت أرى عدداً أقل فأقل من العربات التي تجرها الحمير.
إن رؤية وجود تقسيم طبقي واضح كهذا في مدينة واحدة، وعلى بعد مسافة قصيرة سيراً على الأقدام بالنسبة لي، كانت صدمة ملموسة تقريباً. لقد قرأت عن أشياء كهذه، لذا كانت لدي فكرة عما تكون عليه، ولكن هناك فرق شاسع بين تخيل الأمر ورؤيته مباشرة أمامي. وبأعين تلمع، استوعبت أكبر قدر ممكن من المحيط.
"إنه في الطابق الثالث هنا،" قال أوتو.
"الثالث؟!"
يقع مسكن أوتو في الطابق الثالث من مبنى مكون من سبعة طوابق. عندما يكون الطابق الأول من المبنى متجراً، يكون الطابق الثاني عموماً مسكناً لصاحب المتجر. الطوابق من الثالث إلى السادس يتم تأجيرها، ومن الشائع جداً رؤية الطابق السابع مستخدماً كمسكن للمتدربين المقيمين والموظفين الآخرين في المتجر. كلما كان الطابق أقرب إلى الطريق، وأقرب إلى بئر، كان أغلى ثمناً. إذا كان عليّ القول، فإن منزلي في الطابق الخامس من مبنى يقع عند البوابات. (يرجى تفهم وضعي المالي). ليكون لكورينا مكان محجوز لها فوق مسكن والديها مباشرة، لا بد أنها أميرة هذا المتجر المحبوبة.
...أتساءل كيف سُمح له حتى بالزواج منها. هذا مفاجئ! أعتقد أن تاجراً وشابة غنية لديهما بالتأكيد مكانة اجتماعية مختلفة تماماً، فكيف حدث شيء كهذا في هذا العالم؟
"لقد عدت يا كورينا! لقد أحضرت ماين معي."
"أهلاً بكِ يا ماين. كنت أنتظر مقابلتكِ. اسمي كورينا. أنا زوجة أوتو."
"يسعدني لقاؤكِ يا آنسة كورينا. اسمي ماين. أنا ممتنة لكل ما فعله زوجكِ من أجلي."
هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها كورينا، وقد ذُهلت من مدى جمال ورقة هذه المرأة. شعرها بلون كريمي فاتح، وكأن ضوء القمر قد تجمع فيه. كان مجمعاً بلطف خلف ظهرها، مما أبرز عنقها النحيل. عيناها بلون رمادي فضي أيضاً. نظام ألوانها بالكامل فاتح جداً، مما يجعلها تبدو أثيرية تقريباً.
في المقابل، كان صدرها ضخماً. كل شيء بارز فيها كان بارزاً جداً، وخصرها نحيل للغاية.
أوتو، أنت سطحي جداً!
بينما يتم اقتيادي إلى غرفة الاستقبال، أطلقت تنهيدة إعجاب عندما رأيت المنسوجات المرقعة، وهي من عمل كورينا اليدوي، التي تزين الجدران. هذه هي المرة الأولى منذ قدومي إلى هذا العالم التي أرى فيها منزلاً يحتوي على أي شيء تزييني. هذه هي الغرفة التي تستخدمها على الأرجح لمقابلة العملاء المحتملين، لذا فهي مليئة بكمية كبيرة من الملابس بالإضافة إلى هذه الزخارف المصنوعة من بقايا الأقمشة. الألوان في جميع أنحاء الغرفة منسقة بعين خبيرة، مما يضفي على الغرفة أجواءً مريحة.
ومع ذلك، حتى في منزل تاجر ثري، لا تزال هناك تنازلات خفية للتقشف أكثر مما كنت أتوقع. الطاولة المستديرة والكراسي في وسط الغرفة ليست محفورة بدقة ولا مصقولة بلمعان، بل هي تصميم خشبي بسيط غير مزخرف، مع ترك الخشب كما هو.
إذا تذكرت بشكل صحيح، فقد كان الأثاث في شمال أوروبا يميل إلى البساطة. وأيضاً، لأن الناس غالباً ما يبقون محبوسين في الداخل لفترات طويلة خلال فصل الشتاء، ربما تم تصميم الأثاث بحيث يكون من الممكن استخدامه لفترات طويلة دون الشعور بالملل منه.
"شكراً لقدومكِ كل هذه المسافة،" قالت كورينا. "لقد كنت أتطلع بشوق لهذا منذ أن سمعت أنكِ قادمة للعمل على شعري."
بينما كانت كورينا تصب لنا بعض شاي الأعشاب، كانت نبرة صوتها الرقيقة التي توجهها لي تنضح بإحساس ابنة عائلة ثرية تربت تربية جيدة. هدوؤها وسكينتها من النوع الذي قد يثير الرغبة في حمايتها من أي أذى.
"أنا ممتنة جداً. لقد سمعت الكثير من الأشياء عنكِ من السيد أوتو أيضاً، لذا كنت أتطلع أيضاً للقائكِ. لقد أخبرني كم أنتِ جميلة ورقيقة، لكن الطريقة التي زينتِ بها هذه الغرفة وجودة الملابس التي عرضتِها تفوق ما سمعته."
"...أنتِ حقاً شابة مهذبة جداً. وشعركِ جميل تماماً كما سمعت. أتساؤل، هل سيصبح شعري هكذا أيضاً؟"
بإعجاب شديد، لمست كورينا شعري بلطف. ليلة أمس، وللتأكد من أن قيمة هذا الشامبو كسلعة واضحة تماماً، عملت كل من والدتي وتوري بجد لجعل شعري يلمع عملياً. اليوم، شعري أكثر لمعاناً من المعتاد.
"هل نبدأ فوراً؟" سألتُ.
بينما أسحب الجرة الصغيرة من حقيبتي، أضاء وجه كورينا بالحماس. إنها رائعة حقاً عندما تعبر عن نفسها بصراحة تامة. يمكنني بالتأكيد رؤية سبب تدليل أوتو لها كثيراً.
"أود أن أغسل شعركِ، لذا سأحتاج إلى القيام بالاستعدادات اللازمة للاستحمام. إذا لم يكن طلباً كبيراً، هل يمكنني أن أزعجك بطلب دلو مليء بالماء وقطعة قماش للغسيل؟"
"استحمام، تقولين؟"
صرخ أوتو، وليس كورينا، بدهشة، واتسعت عيناه.
"...سأقوم فقط بغسل شعرها، سيد أوتو. اممم، آنسة كورينا، بينما يقوم السيد أوتو بتجهيز الأشياء، هل يمكنكِ من فضلكِ تبديل ملابسكِ بملابس لا بأس أن تبتل؟"
"نعم،" أجابت.
"...أوه، ستكون مرتدية ملابس، هاه."
كورينا ليست مجرد طفلة مثل لوتس، لذا من البديهي أنني لن أطلب من امرأة مثلها أن تخلع ملابسها. ...انتظر لحظة، لماذا تتحدث وكأنك محبط للغاية؟
وقف أوتو لتجهيز كل شيء للاستحمام، قائلاً إن العمل البدني هو وظيفة الرجل. فرش قطعة قماش في غرفة النوم وأحضر بعض الماء، ثم وضع قطعة قماش صغيرة للغسيل بجانب جرة الشامبو الخاصة بي.
"...هذا هو الشيء، هاه. ماذا تفعلين بهذا؟"
أمسك أوتو بالجرة بعينين مهتمتين بشدة، وهزها قليلاً، ونظر بداخلها، ثم استنشق رائحتها. أدركتُ فجأة أنه إذا بقي بجانبنا بينما أعمل على شعر كورينا، فسيحاول المساعدة في كل شيء، وسيستمر في التحدث، وسيتدخل باستمرار بيننا، مما يجعل العملية برمتها مزعجة للغاية.
"هذا ليس للرجال ليروه،" قلت. "إذا انتهيت من التجهيزات، سيد أوتو، يرجى الانتظار في غرفة أخرى."
"ماذا؟ أنا زوجها!"
"إذا كنت الزوج، فمن الأفضل لك أن تنتظر في الخارج. عندما ننتهي، يمكنك رؤية كيف أصبحت زوجتك جميلة وتغمرها بالمديح. يرجى ألا تفعل شيئاً غير نبيل مثل مراقبة امرأة وهي تجمّل نفسها."
"هذا صحيح،" قالت كورينا. "أوتو، يرجى الانتظار في غرفة أخرى."
اتحدنا نحن الاثنتان وطردنا أوتو، الذي كان لا يزال يرغب بوضوح في البقاء، من غرفة النوم. أستطيع سماع خطواته من خلف الباب وهو يتجول بلا هدف في الخارج، لكنني تجاهلته، وسكبت بعضاً من محتويات الجرة الصغيرة في دلو الغسيل.
"هذا يسمى 'شامبوي البسيط الكل في واحد'. لاستخدامه، تملئين أولاً دلواً بهذا القدر من الماء تقريباً، ثم تسكبين هذا القدر من 'الشامبو' فيه."
"آه..."
"بعد ذلك، سنغمر شعركِ في الدلو، ونغسله. هل يمكنني أن أطلب منكِ فك شعركِ، من فضلكِ؟"
فكت كورينا شعرها، وأنزلتُه بحذر في الدلو. بطريقة ما، لم يكن متسخاً كما توقعت؛ ربما لم يمر وقت طويل منذ آخر مرة استحمّت فيها. وللتأكد من تنظيف فروة رأسها تماماً، كنت أسكب الماء فوق رأسها مراراً وتكراراً أثناء الغسل.
"يرجى التأكد من بذل جهد إضافي لتنظيف هذا الجزء،" شرحتُ بينما كنت أعمل.
"...شعور غسل شخص آخر لشعري جميل حقاً. لم أعرف ذلك من قبل."
"أعتقد أن أوتو سيكون سعيداً بالقيام بذلك من أجلكِ إذا طلبتِ منه، أتعلمين؟"
أو بالأحرى، أنا متأكدة من أنه سيحاول التدخل حتى لو لم تطلب منه.
"أوه؟ ولكن ألم تقولي إنه من غير النبل أن يراقب؟"
"...فكرت فقط أن يكون من المشكلة أن يضايقنا نحن الاثنتين، هذا كل ما في الأمر."
"يا إلهي! هه هه، أتساؤل ماذا كان أوتو يقول حولكِ لتتحدث فتاة صغيرة مثلكِ بهذه الطريقة؟"
غسل شعر كورينا أصعب من غسل شعر توري، لأن كورينا أكبر بكثير. ومع ذلك، أعرف بلا شك أن أوتو سيحدد عدد المسامير التي سيعطيني إياها بناءً على مدى رضاها عن عملي. عملت بجد، وبذلت قصارى جهدي.
"...ماين، هل تمانعين إذا سألتكِ شيئاً؟"
"ما هو؟"
سمعت نبرة حدة في صوتها، وشعرت فجأة بالتوتر.
"كيف هو أوتو، عند البوابات؟"
"...هه؟"
كنت أهيئ نفسي تماماً لصد سؤال حول كيفية صنع الشامبو البسيط. باغتني سؤالها تماماً، ولم يستوعب عقلي ما كانت تسأل عنه على الفور. أملت رأسي جانباً في ارتباك.
عبست كورينا. "لقد تخلى عن مسيرته كتاجر من أجلي فقط،" تمتمت. "أحياناً أقلق..."
"لا داعي للقلق،" قلت. "حتى وهو يعمل عند البوابات، لا يزال تاجراً جداً."
إنه يتولى جميع أعمال المحاسبة بمفرده، رغم أنها مزدحمة للغاية. يساوم التجار على أسعار البضائع والمفروشات. يستخدم منصبه عند البوابة إلى أقصى حد لجمع المعلومات المفيدة. حقاً، مبادئه التوجيهية هي مبادئ تاجر.
"حقاً؟ ...هو تاجر، عند البوابات؟"
"نعم، هو كذلك. على سبيل المثال، عندما يأتي التجار لتسليم الأشياء إلى البوابات، تكون الابتسامة الخبيثة على وجهه بينما يخفض سعر الطلب تشبه التجار تماماً."
"هه هه، إذاً يمكنكِ رؤية التاجر فيه. نعم... نعم، بالطبع. لقد انزاح حمل كبير عن صدري لسماع ذلك."
استخدمت قطعة القماش لتجفيف شعر كورينا ذي اللون الكريمي. وبينما بدأت في تمشيطه، بدأ يلمع مثل اللؤلؤ.
تماماً كما عندما كنت أغسل شعر لوتس الأشقر الذهبي، شعرت بالحسد من مدى جمال شعر كورينا. سيكون من الرائع لو بدا شعري هكذا، أليس كذلك...
"إذا استطعتِ، يرجى استخدام مشط خشبي عند تمشيط شعركِ. مع استمراركِ في استخدامه، سيمتص خشب المشط الرطوبة من شعركِ، وسيجعله يلمع بشكل أكبر."
"حسناً. ...لقد أصبح جميلاً حقاً، أليس كذلك،" تمتمت بإعجاب وهي تمرر أصابعها عبر شعرها.
"لون شعركِ كان جميلاً جداً بالفعل، لذا كل ما عليكِ فعله هو الحفاظ عليه لإبراز جماله الطبيعي. أوصيكِ بغسله بهذه الطريقة كل خمسة إلى سبعة أيام."
أشرت إلى الوعاء الذي يحتوي على بقية الشامبو بينما كنت أقدم توصيتي. عبست كورينا قليلاً، وأمالت رأسها جانباً.
"هل أنتِ حقاً موافقة على إعطائي هذا؟ أشعر بضيق لعدم إعطائكِ أي شيء في المقابل..."
"لا بأس. السيد أوتو يدفع لي ثمنه بالفعل، بالمسامير."
"...مسامير؟ هه؟ أليس هو من حصل على الصفقة الأفضل؟ هل أنتِ موافقة على ذلك؟"
رغم أنه قد يكون رابحاً أكثر الآن، إلا أنني لم أتخلَّ عن وصفة صنع الشامبو، وأنا أحصل على المسامير التي أردت الحصول عليها، وبما أنني أعرف أن كورينا سترغب في المزيد من الشامبو في المستقبل، سأتمكن من الحصول على المزيد من الأشياء التي أريدها في المستقبل أيضاً. لا توجد مشكلة هنا حقاً.
"امم، ماين. ملابسي ابتلت قليلاً، لذا أود أن أغيرها. هل تمانعين في الانتظار مع أوتو في الغرفة الأخرى؟"
"نعم يا سيدتي."
غادرت غرفة النوم حتى تتمكن كورينا من تغيير ملابسها بسلام. ومع ذلك، بينما كنت أفتح الباب للمغادرة، رأيت أوتو يتسكع بجوار باب غرفة النوم مثل دب جائع ينتظر ظهور طعامه.
"كورينا؟!" هتف.
"ملابسي ابتلت قليلاً،" قالت وهي تخرج رأسها من خلف الباب قليلاً، "لذا سأغير ملابسي لشيء آخر. أوتو، اعتنِ بماين من أجلي، هل تفعل؟"
شعرها لم يجف تماماً بعد، لذا كان ينزلق على ملابسها الرطبة بينما تطل من الزاوية. سلوكها الخجول يشع بنوع معين من الجاذبية.
"أنا آسفة لأنك رأيتني هكذا،" قالت. "سأغير ملابسي على الفور."
أخرجتني كورينا على عجل من الغرفة، ثم أغلقت الباب بسرعة. لم يلمح أوتو إلا لمحة بسيطة منها للتو، لكنه كان يحدق في الباب بتعبير فارغ تماماً. عندما رأيت رد فعل أوتو الشوق بعد رؤية جزء بسيط منها، اتخذت وضعية نصر منتصر في قلبي. بلا شك، إنه يقع في حبها من جديد.
"إيه هيه هيه، ألم تصبح كورينا أكثر جمالاً من ذي قبل؟ شعرها الكريمي يلمع مثل الجوهرة..."
"نغ! كورينا!"
"إنها لا تزال تغير ملابسها!!"
بدأ أوتو دون تفكير في الاندفاع نحو باب غرفة النوم، وحاولت بسرعة منعه. بالطبع، بقوتي، لا يمكنني فعل أي شيء لإيقافه. الشخص الوحيد الذي يمكنه إيقاف هياجه الآن هو كورينا.
"أوتو،" قالت من الجانب الآخر من الباب، "هل تريد حقاً أن تراني ماين وأنا في منتصف تغيير ملابسي؟"
بمجرد أن سمع صوتها الرقيق، توقف فجأة عن الحركة، وكأن بطارياته قد نُزعت. بعد لحظة قصيرة من الصمت، التفت إليّ. أعطاني ابتسامة جميلة وفظيعة بينما يضغط بقوة على كتفي.
"...ماين، ألم يكن لديكِ شيء مهم تحتاجين للقيام به؟"
فهمت. يقول: أريد أن أتودد لزوجتي، لذا اغربي عن وجهي من هنا.
نظرت إلى الحقيبة الموضوعة على طاولة المطبخ. "قد أتذكر شيئاً ما، اعتماداً على عدد المسامير التي سأحصل عليها،" قلت وأنا أبتسم بدلال.
نظر إلى حقيبة المسامير، ثم نظر إليّ. في عينيه، استطعت رؤى معركة مستعرة بين حواسه التجارية الباردة والحسابية، وحبه المشتعل لزوجته.
"..."
"إذا أعطيتني إياها كلها، فقد أعطي والدي عذراً جيداً لسبب عودتي للمنزل بمفردي."
أوتو، الذي وعد بأنه سيعتني بي جيداً، ضغط الحقيبة بأكملها في ذراعي، وتوجهت أنا بهدوء خارج الباب.
...اذهب وانتهز الفرصة يا بطل! حسناً، لقد حصلت على مسامير أكثر مما كنت آمل، لذا لا يهم. من فضلك، افعل كل ما تنوي فعله!
*
ممسكة بالحقيبة المليئة بالمسامير بقوة في كلتا ذراعي، كافحت في طريقي عبر الشارع، بمفردي. المسامير ثقيلة. المسمار الواحد خفيف جداً، ولكن عندما تتراكم هكذا، تصبح ثقيلة كالجحيم. حتى بعد المشي قليلاً، بدأت ذراعي ترتجفان.
لا فائدة. أحتاج إلى استراحة.
بهذا المعدل، لن أتمكن من التعثر في طريقي إلى المنزل. تمكنت من الوصول إلى النافورة في الساحة المركزية، ثم جلست لأخذ استراحة.
ذراعاي تؤلمانني.
بينما كنت أنفض يدي المرتجفتين، ثم أفركهما معاً، ظهر لوتس في الأفق وهو في طريقه إلى المنزل من مكان ما. مر بجانبي بخطوات سريعة.
"أوه؟ لوتس، ماذا تفعل هنا؟"
"ماين؟! ماذا تفعلين هنا؟ أوه... بمفردكِ؟!"
بشكل أساسي، تقتصر منطقة نشاطي المعتادة على منزلي، والبوابات، والغابة. وبما أنني أسلك دائماً أقصر مسافة ممكنة إلى أي مكان، فأنا لا أتواجَد أبداً هنا في الساحة المركزية. علاوة على ذلك، بما أن لدي عادة الانهيار غير المتوقع في أي وقت وفي أي مكان، فمن غير المسموع أن أكون في أي مكان بمفردي. اتسعت عينا لوتس.
"همم؟ أنا في طريقي للعودة من منزل السيد أوتو. لقد تمكنت من الحصول على كل هذه المسامير منه. إنها ثقيلة حقاً، والطريق بعيد جداً، لذا أنا آخذ استراحة."
"آرغ،" تذمر، "سأحملها عنكِ. يا رجل، لماذا لم يتأكد من إعادتكِ بأمان؟"
وبينما كان يتمتم تحت أنفاسه، التقط الحقيبة المليئة بالمسامير. قد أكون وجدت تلك الحقيبة ثقيلة لدرجة أنها آلمتني بدنياً لحملها، لكن لوتس رفعها وكأن الأمر ليس بتلك الأهمية.
"شكراً جزيلاً يا لوتس."
بينما كنا نسير عائدين إلى المنزل، أخبر كل منا الآخر بكل ما حدث اليوم. بينما كنت أقوم بتبادل الشامبو الخاص بي مقابل هذه المسامير، يبدو أن لوتس كان يسأل، ويتأكد من الأشخاص الذين يعرفون الكثير عن الغابة أو يعرفون الكثير عن التعامل مع الأخشاب لمعرفة ما إذا كانت هناك أي أنواع من الخشب يسهل صنع الورق منها، أو أي نباتات قد تكون بديلاً معقولاً لكركديه الغروب.
عند صنع الواشي، يستخدم كركديه الغروب تقليدياً كعامل ربط، ولكن هنا، إذا كنت تبحث عن سائل لزج، يبدو أن أفضل خيار هو إما فاكهة إيديل أو إفرازات حشرة سلارمو.
أر... أرغ. أفضل بكثير استخدام فواكه إيديل على عصر إفرازات حشرة. ومع ذلك، قد تكون الحشرات أكثر صموداً أمام تغير الفصول...
هززت رأسي لأطرد الأفكار غير المرغوب فيها حول عصر الحشرات، ثم غيرت موضوع الحديث.
"الآن بعد أن حصلنا على المسامير، يمكننا البدء في العمل على جهاز التبخير."
"همم؟ كم سيكون حجمه؟ ألم تقولي أنكِ تريدينه أن يتناسب مع القدر الذي سنستخدمه؟ هل جعلتِ والدتكِ توافق على استخدام قدركم؟"
سلة التبخير الخاصة بنا لا تحتاج أن تكون كبيرة جداً في الوقت الحالي، بما أننا لا نزال في البداية، ولكن إذا استطعنا، فأنا أريد حقاً أن أجعلها تتناسب مع القدر الذي سنستخدمه. ومع ذلك، تستخدم كلتا عائلتينا قدورهما للطبخ فقط. وحتى لو طلبنا استعارة واحد، فمن غير المرجح أن يعيرونا إياه.
"...لا، لم أفعل. في الواقع، غضبت مني ذات مرة بشدة وأخبرتني ألا أستخدم القدر في أي شيء ليس طعاماً."
إذا كانت والدتي لا تسمح لي حتى بطبخ السمك المجفف، فلا أعتقد أنها ستعيرني قدراً لكي أقوم بتبخير أو غلي أي خشب لصنع الورق.
"هذا ليس جيداً،" قال.
"ليس جيداً حقاً. ...إذاً ماذا نفعل؟"
"حسناً، ليس وكأنني أستطيع صنع واحد بنفسي..."
القدور غالية الثمن. غالية للغاية. وهي دائماً قيد الاستخدام، حتى عندما تكون بحاجة إلى إصلاح. هذا ليس من نوع الأشياء التي يمكننا الحصول عليها بسهولة لمجرد أننا نريد واحدة. تصنيع واحد من المعدن سيكون صعباً جداً أيضاً.
"هذا صحيح، أليس كذلك... ربما يجب أن نصنع إطار الورق أولاً. نحن نعرف بالفعل حجمه، لذا يمكننا البدء في ذلك الآن."
"...أعتقد أنه يجب علينا بناء ما نعرف أننا نستطيع بناءه، أجل."
حصلنا على مسامير أكثر مما كنت آمل، وحددنا بشكل مبدئي بعض المواد التي يمكننا استخدامها كبديل لعصارة كركديه الغروب... لذا فهذه خطوة للأمام، على الأقل... صح؟