بينما كنا نقوم بالجمع في الغابة، بدأتُ أنا ولوتس العمل على بناء إطار الورق. الجزء الأساسي منه هو مجرد إطار خشبي، يمكننا بناؤه بسهولة نسبيًا من الخشب والمسامير. الجزء الأصعب سيكون قص الخشب حسب المقاس والتأكد من أنه مستقيم؛ وباستثناء ذلك، فإن بقية عملية البناء ليست صعبة بشكل خاص. وبما أننا لا نصنع ورقة واشي كبيرة جدًا، بل مجرد شيء بحجم البطاقة البريدية، فلا نحتاج إلى أي عوارض إضافية لدعم حصيرة الورق.
سأحاول بناء هذا باتباع نمط الإطار الصغير الذي استخدمتُه عندما صنعتُ الورق في حصة الاقتصاد المنزلي.
"همم، إذا كان بإمكانك صنعها بشكل يشبه هذا..."
على لوحي الصخري، أريتُ لوتس رسمًا تخطيطيًا للشكل العام للإطار، ثم كتبتُ قائمة بالمكونات الضرورية. وبينما كان يلقي نظرة عليها، توجهنا للبدء في قص الخشب.
"علينا التأكد من أنها مستقيمة تمامًا، وإلا فلن تنجح العملية. لا بأس إذا اضطررنا إلى نحت بعض الأشياء لجعلها تتناسب مع بعضها في النهاية."
"هذا أصعب مما ظننت. مستقيمة، ها؟"
قص الخشب إلى قطع لإطارين مستطيلين، بحيث تكون الأبعاد الداخلية بنفس حجم البطاقة البريدية تقريبًا. وبمجرد انتهائنا من بناء هيكل الإطارين العلوي والسفلي، قمنا بتثبيت ألواح لمنع الإطار العلوي من الانزلاق أثناء توزيع اللب، ومقبض حتى نتمكن من إمساك الإطار العلوي باليد بسهولة.
"هذا هو! لوتس، يبدو هذا رائعًا!"
"هل هذا ما أردتِه؟"
"أجل! سنضع حصيرة الورق بين هذين الإطارين بهذا الشكل، ثم نمسك بالمقبض ونحركه ذهابًا وإيابًا لتوزيع الألياف بالتساوي. هذا هو الشكل المناسب لذلك."
"شكل؟"
رؤية تعبير لوتس المشكك، وضعتُ الإطارين فوق بعضهما البعض، ثم هززتهما قليلاً للإشارة إلى الفجوات غير المتساوية بينهما.
"نحتاج إلى التأكد من وجود أقل قدر ممكن من الفجوات بين الإطارين. وبمجرد أن ننحت ونصقل هذه الأجزاء لتصبح مسطحة تمامًا، سيكون الأمر مثاليًا."
"تمامًا؟! لا يمكنني طلب المساعدة من والدي أو إخوتي، وليس لدي الأدوات اللازمة لذلك، كما تعلمين..."
"...هل يمكنك استعارة الأدوات؟"
"لا أدري..."
على الرغم من أن لوتس قد تخلى عن حلمه في أن يصبح تاجراً، إلا أنه لا يزال يرفض رغبات والديه في أن يجد وظيفة تتعلق بصناعات النجارة أو البناء، وقد قرر بدلاً من ذلك من تلقاء نفسه أن يصبح متدربًا لدى تاجر. لا بد أنه يتعرض لضغط هائل من والديه. هو ليس في وضع يسمح له ببساطة بالدخول وطلب استعارة بعض الأدوات أو الحصول على مساعدة في بناء شيء ما.
يعتقد والد لوتس أن التجار أشخاص باردو القلوب لا يفكرون إلا في المال، ويعارض تمامًا أن يصبح ابنه شخصًا كهذا. أما والدته، كارلا، فهي سعيدة جدًا لأنه تخلى عن رغبته في أن يكون تاجراً ويبحث الآن عن وظيفة في المدينة، لكنها لا تزال تتمنى أن يتخلى لوتس عن كونه تاجراً أيضاً.
بغض النظر عن نوع المعارضة التي قد يواجهها، لن يتخلى لوتس عن أحلامه وسيستمر في المضي قدمًا، رغم عدم موافقة عائلته. أما بالنسبة لي، فلا يوجد الكثير مما يمكنني فعله حقًا. تقتصر تفاعلاتي مع عائلته عادةً على التحدث بشكل غير مباشر عن إصراره وجذب شهيتهم بوصفاتي.
بما أننا تمكنا من جعل الإطارات في الشكل الصحيح تقريبًا، ففي أسوأ الحالات يمكننا نحتها إذا اتضح أنه لا يمكننا استخدامها فعليًا. المشكلة الأكبر الآن هي على الأرجح الحصيرة التي سنفرد الورق عليها. وهي عبارة عن سلسلة من الأسطوانات الرفيعة الملفوفة، تشبه أقلام الخط تقريبًا، وسنحتاج إلى صنعها بالكامل من الصفر. نحتاج إلى قضبان خيزران ذات قطر متساوٍ وخيوط. خيوط قوية، أقوى من نوع الخيوط التي يمكنني أنا ولوتس الوصول إليها عادةً. كما سيكون تقليل حجم قضبان الخيزران إلى الحجم الصحيح أمرًا صعبًا أيضًا. ورغم أننا نصنع شيئًا بحجم البطاقة البريدية فقط، فمن السهل رؤية أن هذه ستكون عملية صعبة للغاية.
"بما أننا تمكنا من صنع الإطار اليوم، فلنبدأ غدًا في نحت الخيزران لصنع القضبان. ولكن، هل يمكننا حقًا جعلها مستديرة بهذه السهولة؟ بما أننا نحتاجها أن تكون بنفس الحجم والسُمك تقريبًا، أتساءل عما إذا كان ينبغي لنا جعلها مستطيلة بدلاً من ذلك؟ ما رأيك؟"
"لا يمكنني القول إنني أعرف أي شيء عن صنعها أو استخدامها..."
بما أنني لا أزال غير بارعة جدًا في استخدام السكين، فلستُ مفيدة بشكل خاص، لكن هذا لا يغير حقيقة أننا سنحتاج إلى الكثير من هذه القضبان، وأنها يجب أن تكون رفيعة جدًا. ومع ذلك، لا أزال سعيدة جدًا، لأننا نجحنا في تحقيق هدفنا لهذا اليوم وصنعنا إطارنا.
*
بينما كنا نمر عبر البوابات في طريقنا إلى المنزل، نادى علينا أوتو. "ماين، آه، ولوتس أيضًا! هل يمكنكما المجيء إلى هنا لدقيقة؟"
لن يكون الأمر غير عادي لو كان يناديني أنا فقط، فقد يكون شيئًا يتعلق بعملي كمساعدة له، ولكن هذه هي المرة الأولى التي ينادي فيها لوتس أيضًا.
"أنا أيضاً؟" سأل لوتس بينما كنا نسير نحوه.
"هذا صحيح. لدي دعوة مكتوبة لكما."
سلمنا دعوة أخرى، تمامًا مثل تلك التي أرسلتها كورينا لي في اليوم الآخر. لقد أتت دراستي ثمارها، فقرأتُها بسرعة، محدِدةً من هو المرسل والمرسل إليه. إنها دعوة من بينو، موجهة لي ولوتس.
"من السيد بينو، لي ولوتس؟"
"هاه، أتساءل لماذا؟" قال لوتس.
ظننت أننا لن نراه مرة أخرى حتى ننجح في صنع الورق. ليس لدي أي فكرة عما قد تكون هذه الدعوة بشأنه، بما أننا لسنا متدربين لديه بعد.
"مكتوب هنا غداً،" قلتُ، "لذا لا بد أن الأمر عاجل حقاً. ماذا يمكن أن يكون؟ ...ربما، هل يرفضنا حتى دون رؤية منتجنا؟"
ربما طلب شخص لديه علاقة أقوى به معروفاً وقرر اتخاذ شخص آخر كمتدرب، أو ربما تمكن من تجميع شيء ما من قطع المعلومات التي أفلتت مني وينوي صنعه بنفسه لذا لم يعد بحاجة إلينا... كل أسوأ السيناريوهات بدأت تتسارع في رأسي.
"ماذا؟!" هتف لوتس. "هل أنتِ جادة؟!"
"لا، لا!" قال أوتو بسرعة. "ليس الأمر كذلك!"
نظرتُ إليه بعبوس. "سيد أوتو، هل تعرف عن ماذا يتحدث هذا؟"
"...آآآه~، حسناً، بعد أن رأى بينو شعر كورينا، بدأ يضغط عليّ للحصول على معلومات، لذا أفلتُ مني دوري في كل ذلك، لذا الأمر يتعلق بكل ذلك."
"إذن هذه الدعوة هي خطؤك! لماذا أفلتَّ ذلك ببساطة؟!"
"أليس من الطبيعي أن يتفاخر الزوج بمدى جمال زوجته؟"
هل ذهب تحديدًا إلى منزل بينو ليتفاخر بكورينا ليرد لي الصاع صاعين لأنني أخذتُ منه كل مسمار؟
على الرغم من أن لدي الكثير من الشكاوى تجاه أوتو، إلا أن ذلك لا يغير حقيقة أن هذه الدعوة قد سُلّمت إلى أيدينا، وبما أننا نأمل أن يقبلنا كمتدربين لديه، فهذا ليس شيئاً يمكننا رفضه.
"مكتوب هنا أنه من المفترض أن نقابله على الغداء،" قلتُ. "أتساءل عما إذا كنا سنتمكن من تناول شيء مذهل؟"
"أوه! سأذهب! سأذهب بالتأكيد!!"
فجأة أصبح لوتس متحمساً بنسبة مائة بالمائة للذهاب إلى هذا الشيء. الطفل المسكين الذي يشعر بالجوع دائماً سينبهر في لحظة واحدة بفكرة وجبة فاخرة. أنا أيضاً مهتمة حقاً بما يأكله الأثرياء.
تذكر الدعوة المكتوبة أيضاً الوقت والمكان الذي يجب أن نلتقي فيه. يود بينو أن نقابله في متجره، عندما يدق الجرس الرابع.
"...أين يقع متجر بينو؟" سألتُ أوتو. "نحن لا نعرف أين يقع، كما تعلم."
"إنه في الطابق الأول من مبناي."
منزل أوتو يقع فوق منزل عائلة كورينا، وقد جهزه لها شقيقها الأكبر بكثير الذي كان قلقاً على أخته الصغيرة اللطيفة. إذاً، لا بد أن كورينا هي أخت بينو الصغرى، لذا لا بد أن أوتو وبينو...
"...هل هو صهرك؟"
"هذا صحيح."
أعتقد أنه ليس غريباً على الإطلاق أن تصل الأشياء التي أتحدث عنها مع أوتو مباشرة إلى بينو إذن. لا أشعر برغبة في قول أي شيء أكثر من ذلك.
*
في اليوم التالي، ارتديتُ أنا ولوتس أجمل ملابسنا، ثم بدأنا في التوجه نحو متجر بينو. بعد أن مررنا عبر الساحة المركزية، بدأت المباني من حولنا تصبح أجمل تدريجياً. لم يسبق للوتس أن تجاوز الساحة وصولاً إلى أسوار القلعة من قبل، لذا كان ينظر حوله باستمرار، مستوعباً كل ما يراه.
"واو، هذا مذهل..."
"أجل، الأمر مختلف تماماً، رغم أنها لا تزال نفس المدينة. لقد تفاجأتُ كثيراً أيضاً، عندما ذهبتُ إلى منزل أوتو."
"إذا كانت المدينة يمكن أن تتغير بهذا القدر، أتساءل عما إذا كان الغداء سيكون أفضل بكثير مما أحصل عليه في المنزل! أنا أتطلع حقاً لهذا."
كانت ابتسامة لوتس عريضة وبريئة. تنهدتُ بخفة، وقدمتُ له بعض النصائح.
"يجب أن تكون حذراً في طريقة أكلك."
"همم؟"
"أعتقد أنه سيقوم بالتأكيد بفحص آداب المائدة لدينا، مثل كيفية أكلنا."
"ماذا؟! أنا لا أعرف أي شيء عن ذلك!"
أنا أيضاً لا أعرف أي شيء عن ذلك. وبشكل أدق، لا أعرف ما إذا كنتُ سأتمكن من تمرير آداب المائدة الخاصة بي على أنها مقبولة هنا. لدينا إجراء وقائي واحد فقط.
"كن حذراً في جلستك. ثم، بدلاً من حشو الطعام في وجوهنا فوراً، لنراقب كيف يفعل السيد بينو ذلك أولاً. لا أعتقد أنه سيكون خطأً كبيراً أن نقلد ما يفعله."
"...آه يا رجل، الآن أصبحت متوتراً!"
بسبب القلق من عدم اليقين بشأن ما قد ينتظرنا، استمررنا في المضي قدماً، ممسكين بأيدي بعضنا لسبب ما. وصلنا أمام متجر بينو قبل وقت طويل من دق الجرس الرابع. بما أن موعدنا عند الجرس الرابع، نحتاج إلى قضاء بعض الوقت في الانتظار بجانب المتجر.
"ماذا نفعل الآن؟"
"همم؟ حسناً، بما أننا في المنطقة بالفعل، أريد إلقاء نظرة على المتجر. لا أعرف أي شيء على الإطلاق عن كيفية إدارته، أو عدد الأشخاص الذين يعملون هناك، أو ماذا يفعل المتدربون هناك، أو أي شيء في الواقع."
"...أنتِ على حق."
لقد اعتدتُ على استخدام الإنترنت أو المجلات عندما يتعلق الأمر بالبحث عن مكان عمل محتمل. هنا، ومع ذلك، ليس لدي أي من هذه الأشياء. بدلاً من ذلك، عليك إما معرفة الأشياء عن طريق الكلام أو الذهاب لرؤيتها بعينيك. إذا لم تفعل أيًا من هذين الأمرين، فلن تحصل على أي معلومات مفيدة.
عادةً، يتعلم المرء كيف تعمل صناعة معينة من خلال سماع وظائف والديه، ثم يتعرف على المكان الذي سيعمل فيه من خلال الاستماع إلى ما يقوله الشخص الذي تمت إحالته إليه. ومع ذلك، بما أن أوتو أخفى حقيقة أنه وبينو صهران، فلا أدري ما إذا كان سيسمح بتدفق أي معلومات مفيدة. عندما أحضرتُ لوتس لسماع أوتو يتحدث عن كونه تاجراً، حتى بينو قدم نفسه على أنه "معرفة من الوقت الذي كان فيه أوتو تاجراً". لم يقل كلمة واحدة عن الوظيفة الفعلية، ربما لأنه كان ينوي رفضنا تماماً. لذا، بما أن لدي فرصة الآن لمراقبة كيفية عمل هذا المتجر، أريد الاستفادة منها إلى أقصى حد.
"ليس لديهم الكثير من الأشياء المعروضة للبيع،" قلتُ.
"هناك أيضاً عدد أقل بكثير من الناس الذين يدخلون ويخرجون مقارنة بسوق المدينة. أتساءل عما إذا كان هذا المتجر مربحاً حقاً؟"
"أعتقد أنه يجب أن يكون كذلك. إنه مرتب جداً، ومظهر الموظفين وأسلوبهم أفضل بكثير من المتاجر القريبة من السور، على ما أظن. بما أنهم مدربون جيداً ومهندمون، فربما يتعاملون مع الأثرياء أو النبلاء."
حتى الرجل الذي يقف أمام المتجر كحارس يرتدي ملابس أفضل من ملابسنا. هذا وحده دليل على أن هذا المتجر يتردد عليه من يهتمون كثيراً بالمظهر. يبدو أن هناك العديد من الحواجز التي سيتعين عليّ وعلى لوتس التغلب عليها إذا أردنا العمل هنا، بما أننا نأتي من عوالم مختلفة تماماً.
دا-دونغ، دا-دوننغ...
دق الجرس الرابع في المدينة، ليخبر الجميع أن الوقت الآن هو الظهر. وفي الوقت نفسه، بدأ موظفو المتجر في إغلاق كل شيء.
"هاه؟ هاه؟! إنهم يغلقون؟!"
أمسكتُ بيد لوتس، ثم ركضتُ بجنون نحو متجر بينو، وأنا أسحبه خلفي. إذا أُغلق كل شيء وعاد الجميع إلى منازلهم، فلن تكون لدي أي فكرة عما يجب فعله حقاً. ناديتُ الحارس وهو يستدير ليتوجه إلى داخل المتجر، رافعةً دعوتي.
"معذرة! لقد تمت دعوتنا من قبل السيد بينو؛ هل يمكنك إخبارنا بما يجب علينا فعله الآن، من فضلك؟"
"آه، لا داعي للذعر. لقد سمعتكِ، ولكن هل تمانعين في الانتظار قليلاً حتى ننتهي من الإغلاق؟"
بعد أن انتهوا من إغلاق المتجر من أجل الغداء، توجه جميع الموظفين لتناول بعض الطعام، تاركين حارساً واحداً فقط. يبدو أنني لم أكن بحاجة إلى النداء بينما كانوا في منتصف عملية إغلاق المتجر، كان بإمكاني فقط تحية الحارس بعد ذلك. فور إغلاق المتجر وتفرق الموظفين، قادنا الحارس إلى الداخل.
"سيدي، لديك ضيوف،" قال.
"آه، أدخلهما،" جاء صوت من غرفة أخرى.
فتح الحارس الباب، وسمح لنا بالدخول، ثم أغلقه خلفنا بانحناءة محترمة. بنظرة واحدة، كان من الواضح أن هذه الغرفة تُستخدم لمناقشات العمل. كانت الرفوف حول الغرفة مصطفة بمجموعة متنوعة من الأشياء التي لم أعتد رؤيتها. وخلف المكتب الخشبي الذي يجلس خلفه بينو، كانت هناك المزيد من الرفوف، حيث تراكمت أكوام من الألواح الخشبية والمخطوطات.
هل هذه رفوف كتب؟!
لا توجد كتب، لذا قد يكون من الأدق تسميتها رفوف وثائق، لكنها رفوف محشوة بالكتابات. بدأتُ في التجول بترنح نحوها، ولكن عندما وقف بينو تمكنتُ من إيقاف نفسي، وثبّتُّ قدمي بقوة على الأرض.
"آسف لاستدعائكما إلى هنا في مثل هذا الوقت القصير،" قال. "ظننت أنني بحاجة ماسة إلى التحدث معكما."
"بشأن ماذا، يا سيدي؟"
"ما رأيكم أن نتناول الغداء أولاً؟ يمكننا التحدث بعد ذلك."
أخذتُ المقعد الذي عرضه عليّ بينو، رغم أن خط رؤيتي للرفوف التي تشبه رفوف الكتب قد انقطع. جلس لوتس بجانبي، وبدا متوتراً قليلاً.
"سأطلب إحضاره فوراً."
أمسك بينو بجرس صغير من على المكتب ورنّه ثلاث مرات. فُتح باب في مؤخرة الغرفة، وخرجت امرأة شابة تحمل الطعام على صينية. يبدو أن هناك سلماً يربط هذا الطابق بالطابق الثاني فوقه.
"ماين، لوتس، مرحباً بكما،" قالت. "آمل أن تستمتعا بوجبتكما."
ظننتُ أنها قد تكون زوجة بينو، ولكن بما أنه لم يقدمها على الإطلاق، فمن الممكن أن تكون إحدى موظفاته أو ربما خادمة.
"شكراً جزيلاً لكِ،" هذا كل ما قلته بينما كنتُ أتفحص أواني الطعام الموضوعة أمامي. لدينا كل منا طبق فارغ، وشوكة، وملعقة. لا يوجد فرق كبير بين كمية أدوات المائدة التي نستخدمها هنا وتلك التي أستخدمها في المنزل؛ الفرق الوحيد هو أن بينو هو الوحيد الذي لديه سكين أمامه. يبدو أن مسؤولية بينو، سيد المنزل، هي تقديم الطعام في أطباقنا. قدم السلطة واللحم في أطباقنا، وأعطانا أوعية من الحساء.
"تفضلا، استمتعا."
كان لوتس يحاول بذل قصارى جهده بطريقته الخاصة، ولكن بمجرد أن بدأنا في الأكل يبدو أن كل نصائحي قد تبخرت من رأسه على الفور، وبدأ في حشو الطعام في وجهه بشهية كبيرة.
ربما يجب على لوتس أيضاً تعلم بعض آداب المائدة قبل أن نبدأ العمل.
أمسكتُ بشوكتي، ثم بدأتُ في الأكل. كنتُ أراقب بينو بينما أفعل ذلك، ولكن يبدو أن آداب المائدة لديه ليست مختلفة كثيراً عن آدابي. على الرغم من أنني أظن أن هذا هو الحال، إلا أن بينو لسبب ما استمر في دراستي عن كثب. أتساءل عما إذا كنتُ أرتكب بعض الخطأ؟ أكلتُ بخجل، متوترة من أنني أرتكب بعض الأخطاء الصغيرة التي لا ألاحظها. لا أعتقد أنني أفعل أي شيء وقح بشكل استثنائي، لذا ليس لدي أي فكرة عما يمكن أن يكون مركزاً عليه بهذا القدر.
بالنسبة لليوم، على الأقل، تخبرني الآداب التي أعرفها أن ترك القليل من الطعام في الطبق يظهر أنني شبعتُ لدرجة الرضا. كنتُ أعتقد أن ترك أي بقايا سيكون وقاحة، لذا استمررتُ في الأكل، ولكن في مرحلة ما انغلق فمي تماماً عندما حاولتُ أكل المزيد.
كان لدي قدر من التوقعات لغداء رجل ثري، ولكن الفرق الحقيقي الوحيد هو في الكمية، وليس في النكهة. يبدو أن طرق طبخهم لا تزال هي نفسها. خيبة أمل أخرى. ومع ذلك، يعتقد لوتس أن الكمية هي الأساس، ويبدو راضياً تماماً.
"الآن وقد امتلأت بطوننا، هل نتحدث؟"
"نعم،" أجبتُ.
رشف بينو بعض المشروب الداكن الذي يشبه القهوة وله رائحة غير عادية، وأُعطينا شاياً بالأعشاب بينما بدأنا محادثتنا.
"أولاً، أود أن أسألكِ شيئاً."
"ما هو؟"
"لماذا اعتمدتِ على أوتو في ذلك؟"
أظهر تعبير بينو ونبرته كلاً من الانزعاج وقليلاً من الغضب. تراجع لوتس للخلف، وأملتُ رأسي إلى الجانب قليلاً.
"أنا آسفة، لكنني لا أفهم تماماً ما تسأل عنه. لقد اعتمدتُ دائماً على أوتو في أشياء كثيرة، لذا إلى ماذا ومتى تشير؟"
"أخبرني أوتو أنه أقرضكِ مسامير، وأنكِ استبدلتِ ذلك السائل الذي تضعينه في شعركِ مقابلها، أليس كذلك؟"
"نعم. ...هل كانت هناك مشكلة في ذلك؟ لا أعتقد أنه كان هناك أي شخص آخر أعرفه يمكنني أن أطلب منه أن يوفر لي المسامير."
ليس لدي أي فكرة لماذا قد يكون بينو منزعجاً لأن أوتو أعطاني مسامير. ربما هو منزعج لأنني أعطيته بعض الشامبو؟ جلستُ هناك، ورأسي مائل إلى الجانب ولا أفهم على الإطلاق. أطلق بينو تنهيدة عميقة.
"هذا أمر بديهي بالنسبة للتاجر، ولكن كان من الأفضل لكِ استشارتي أولاً."
"أستشيرك، يا سيدي؟"
"هذا صحيح،" قال، مع إيماءة جادة.
يبدو أن هذا سيكون بالفعل أمراً بديهياً لتاجر في هذا العالم، لكنني لا أزال لا أفهم ذلك.
"ولكن، نحن الاثنين لسنا متدربين لديك بعد، أليس كذلك؟ ظننت أن صنع الورق سيكون اختبارنا، لذا بدا لي أن طلب المساعدة منك سيكون غير منطقي."
"غير صحيح. إذا تمكنتِ من صنع ذلك الورق، فستعملين هنا كمتدربة، وسيكون منتجاً جيداً يُباع من خلال هذا المتجر. لذا فإن أول شخص يجب استشارته هو أنا، وليس أوتو."
على الرغم من أننا لسنا متدربين رسمياً بعد، يبدو أننا يجب أن نفكر فيه كمتفوقنا، بما أن لدينا اتفاقية توظيف مشروطة. كنتُ أظن أن صنع الورق هو اختبارنا، ولكن يجب أن أعتبره امتداداً لوظائفنا. إذا فكرتُ في الأمر بهذا الشكل، فإن هذه المسألة بسيطة: طلب متدربو بينو المساعدين من شخص غيره في أمر يتعلق بعملهم، مما يعكس صورة سيئة عنه كمشرف.
"أنا آسفة،" قلتُ، "أنا أفهم ما تعنيه. لقد أضررنا بسمعتك، أو بالأحرى، جرحنا شرفك كمشرف علينا. سنكون أكثر حذراً بشأن هذا في المستقبل."
رؤية أنني فهمتُ وفكرتُ في أفعالي، أومأ بينو عدة مرات، ثم اعتدل في كرسيه.
"الآن إذن، لنفاوض. أنا مستعد لأن أوفر لكما جميع المواد التي تعتقدان أنها ضرورية لصنع الورق مقابل طريقة تصنيع السائل الذي تستخدمينه في شعركِ."
"هاه؟ صنع الورق هو اختبارنا لنصبح متدربين لديك، أليس كذلك؟ هل أنت موافق على تزويدنا بهذا الشكل؟"
ظننت أن الاختبار كان لمعرفة ما إذا كان بإمكاننا تجميع كل شيء بمفردنا. إذا قام بينو بتزويدنا بالمواد التي نحتاجها، فإن مهمتنا ستصبح فجأة أسهل بكثير.
"لا توجد طريقة لبدء صناعة جديدة كهذه عندما لا تملكين أدوات، ولا قوة عاملة، ولا استثماراً مسبقاً. ومع ذلك، لا يمكنكِ طلب المساعدة من شخص، على الأقل ظاهرياً، ليس له علاقة بالمشروع. إذا كان لديكِ شكل من أشكال الضمانات، يمكنكِ الحصول على قرض، ولكن ليس لديكِ شيء لتقدميه، أليس كذلك؟"
غني عن القول، أنا ولوتس، أبناء الفقراء، ليس لدينا على الإطلاق أي شيء يمكننا استخدامه كضمان لقرض.
"المعلومات ليست شيئاً يمكنكِ إعادته إلينا عندما ننتهي، لذا لا يمكننا استخدامها كضمان، أليس كذلك؟"
"لهذا السبب، في هذه الحالة نحن لا نناقش قرضاً، بل تجارة. أنا أشتري وصفتكِ. في المقابل، سأوفر لكما كل ما تحتاجانه لصنع الورق. ...بالتأكيد لا تعتقدين أن هذه صفقة سيئة؟"
"بالتأكيد لا تبدو صفقة سيئة."
إذا طلبنا الأدوات المخصصة التي نحتاجها واشترينا المواد من خلال موردي بينو، فهناك احتمال أن تتسرب طريقة تصنيع الورق، ولكن بالنسبة لشخص مثلي، لا يستطيع حتى توفير قدر واحد، فإن الحصول على هذه المساعدة سيكون بمثابة إزالة المشنقة من عنقي.
"لوتس، ما رأيك؟"
كان يجلس بجانبي طوال هذا الوقت، مستمعاً بصمت. صنع الورق هو عملنا نحن الاثنين. لن يكون من الصواب أن أتخذ قراراً كهذا دون الحصول على رأيه أيضاً. ومع ذلك، نظر بعيداً قليلاً، وهو يهز رأسه.
"...التفكير في هذه الأشياء هو عملكِ، أليس كذلك؟ أي شيء تعتقدينه سيكون جيداً بالنسبة لي."
"حقاً؟"
إذا كان هذا ما يعتقده لوتس، فيجب أن أحاول الحصول على أفضل الشروط لهذا الترتيب قدر الإمكان. إذا وافق بينو على تزويدنا بالأدوات والمواد الخام بالطبع، فيمكننا التركيز بالكامل على صنع الورق نفسه.
"أود توضيح شيء ما، يا سيدي. عندما تقول إنك ستوفر لنا ما نحتاجه، هل تقصد الأدوات فقط، أم يشمل ذلك المواد الخام أيضاً؟"
"لا أمانع في إدراج المواد. تريدين التجربة مع مجموعة متنوعة من الأشياء، صحيح؟ سمعتُ أن لوتس كان يسأل تاجر أخشاب عن أنواع مختلفة من الخشب."
هذا صحيح، يمكن أن تكون شبكة اتصالات التاجر الواسعة مرعبة. إذا كان هناك أطفال غير معروفين يتجولون ويجمعون المعلومات، فإن هذه الأخبار ستبدأ بالطبع في الانتشار فوراً.
"إلى متى سيستمر هذا الدعم؟"
"حتى مراسم معموديتكما. قبل ذلك، لا يمكنكما أن تصبحا متدربين، بعد كل شيء. وللحفاظ على المظاهر، سأبيع كل ما تنجحان في إحضاره لي. من إجمالي المبيعات، سأقتطع تكلفة المواد والبيع، بالإضافة إلى عمولة؛ والباقي سيكون لكما. بعد المعمودية، ستأتيان إلى هذا المتجر لإدارة تجارة الورق، وسيتم إضافة عشرة بالمائة من صافي الأرباح إلى أجوركما كمكافأة."
لا توجد مشكلة فيما يقترحه لما قبل المراسم. نأتي إليه بأي ورق مكتمل نصنعه، وهو يبيعه. حتى لو كانت العمولة التي يتقاضاها مرتفعة نسبياً، فإن أرباحنا ستظل مضمونة.
ومع ذلك، أشعر ببعض القلق بشأن ما سيحدث بعد المراسم. إن إضافة حصتنا من الأرباح إلى أجورنا يبدو أمراً جيداً، ولكن ماذا يحدث إذا تم فصلنا؟ إذا لم يعد يدفع لنا أي أجر، فمن الممكن ألا يدفع لنا حصتنا من الأرباح أيضاً. أشعر بوجود فجوة هائلة بين المعرفة الشائعة التي يجب أن نمتلكها في هذا الموقف والمعرفة التي نمتلكها فعلياً من حياتنا اليومية. إذا سار إنتاج الورق وفقاً للخطة، وبمجرد إدراك ربحيته، فلن يكون لدينا في الواقع أي ضمانات بعد ذلك.
"بالإضافة إلى المكافأة على أجورنا، يرجى السماح لي بالاحتفاظ بالحقوق الحصرية لتصنيع الورق، والسماح للوتس بالاحتفاظ بالحقوق الحصرية لبيعه."
"...ماذا تقصدين؟"
"بمجرد أن نتمكن من صنع الورق، من الممكن أن تطردنا بمجرد أن تضع يدك على البضائع الفعلية، وسيكون ذلك سيئاً جداً بالنسبة لنا. أفضل الحصول على ضمان طويل الأمد على فرصة الحصول على أرباح فورية."
لمعت عينا بينو لفترة وجيزة وهو يمسح ذقنه.
"حسناً، الاهتمام بمصلحتكِ لم يكن سيئاً على الإطلاق. ومع ذلك، فإن منطقكِ الطفولي مليء بالثغرات."
"أرغ... سأضطر للدراسة."
بما أنني لا أزال أفتقر إلى أجزاء ضرورية من البديهيات المحلية، فمهما أجهدتُ عقلي، سيظل منطقي دائماً طفولياً.
"إذن، إذا تركنا حقوق الورق على هذا النحو، فهل ستطالبين بأي حق فيما يتعلق بحقوق سائل تلميع الشعر الخاص بكِ؟"
"لا، يا سيدي، لن أنازعك على حقوق 'شامبوي البسيط'. سأبيع تلك لك."
ليس لدي أي نية للمطالبة بحقوق شيء أحاول بيعه. بالنسبة لي، فإن تداول الورق هو أفضل نتيجة ممكنة، وأود أن أكون قادرة على تقديم ضمان من نوع ما لعائلة لوتس لنجاحه طويل الأمد كمتدرب تاجر، بما أنهم لا يزالون يعارضون هذا المسار.
"حسناً، هذا جيد. الحقوق المختلفة المتعلقة بتصنيع وبيع الورق ستكون لكما. ومع ذلك، طالما أنكما تعملان هنا، ستقومان بجميع مبيعاتكما من خلال هذا المتجر. لن يكون لكما الحق في تحديد سعر البيع أو أرباحكما، ولن تكون هناك مكافأة لأجوركما. هذا يجب أن يغطي كل شيء، أليس كذلك؟"
"هذا يبدو جيداً بالنسبة لي. هذا مجرد تأمين بعد كل شيء."
في الوقت الحالي، ضمان مكان يمكننا العمل فيه وكسب أجر ثابت هو أهم شيء. لا مانع لدي من جني أرباحنا ببطء، على المدى الطويل. فبعيداً عن دبوس الشعر الذي لفت نظر بينو لأول مرة، ووصفاتي، وحتى منتجات التجميل الخاصة بي، يمكنني التفكير في عدد كبير من الأشياء التي يمكنني تحويلها إلى أرباح جادة إذا تمكنتُ أولاً من الحصول على المواد الخام اللازمة.
"حسناً إذن. هذا كل شيء في الوقت الحالي. سأتوجه إلى مساكن النبلاء في فترة بعد الظهر. سأعود في المساء، لذا حتى ذلك الحين، يجب أن تبقيا هنا وتملآ طلبات الإمدادات الخاصة بكما. اكتبا كل ما ستحتاجانه لصنع الورق."
أنا سعيدة بمدى سرعة تقدم عملنا الآن، لكنني لا أزال لم أتعلم كيفية كتابة طلبات الإمدادات أثناء عملي عند البوابات.
"...ماذا لو كنتُ لا أعرف كيف أكتب طلب إمدادات؟"
"سأجعل شخصاً ما يعلمكِ. إذا تمكنتِ من الإنهاء بحلول هذا المساء، سأريكِ شيئاً جميلاً، كجائزة."
"شيء جميل؟"
"عندما تكون جاداً تماماً في ضمان أرباحك، أو إبرام صفقات مع النبلاء، هناك طريقة لإبرام عقد لا يتم استخدامها تقريباً خارج المعاملات المربحة للغاية وعالية المخاطر. هذا ليس شيئاً قد يراه أي منكما إذا كنتم تزاولون أعمالكم في أسواق المدينة فقط. هذا ليس مجرد اتفاق شفهي، بل سأضمن لكما حقوقكما."
بالتأكيد، كنتُ آمل في الحصول على عقد مكتوب، وليس مجرد اتفاق شفهي، لكنني لم أتوقع أن يكون بينو هو من يطرح الأمر.
"...لماذا تذهب إلى هذا الحد من أجلنا، يا سيدي؟ ألن يكون في وضع أفضل إذا ظل هذا مجرد اتفاق شفهي فقط؟"
هز بينو رأسه، مبتسماً بعرض.
"ما أريده هو حماية حقوقي في 'الشامبو البسيط' هذا تعاقدياً وبسرعة. إذا كان لدينا مجرد اتفاق شفهي، فسيكون الأمر إشكالياً بالنسبة لي إذا طالبتِ بحقكِ فيه بمجرد أن يبدأ في تحقيق أرباح. هذا العقد سيضمن حقوقكما في الورق، مقابل التخلي تماماً عن حقوقكما في 'الشامبو'."
"شكراً جزيلاً لك."
أتساءل عما إذا كان يريد القول إنه لا يجب أن نثق ببعضنا البعض تماماً، بما أننا لم نلتقِ إلا مرتين. إذا كان لدينا عقد مكتوب، فيمكن لكلانا أن يرتاح.
*
بينما بدأ الموظفون في العودة من استراحة الغداء واحداً تلو الآخر، عين بينو شخصاً ليكون معلمنا لفترة بعد الظهر. كانت هالة الخادم الرصينة تنبعث منه بقوة، لدرجة أنني أردتُ غريزياً تسميته سيباستيان.
"مارك، هذه ماين ولوتس. يرجى تعليمهما كيفية كتابة طلب المواد. سأتركهما في رعايتك حتى أعود."
"حاضر، سيد بينو،" أجاب.
أعطى بينو توجيهات إضافية للموظفين الآخرين بينما كان يستعد للمغادرة. وبينما كان يتوجه نحو الباب، توقف لفترة وجيزة والتفت لينادي مارك.
"آه، كدت أن أنسى. مارك، بينما أنا في الخارج، جهز كل شيء لسحر التعاقد."
سحر التعاقد؟
أعتقد أنني سمعته بشكل صحيح.
هاه؟ هل كان هذا... عالماً... خيالياً؟