حتى بعد عودتنا إلى المنزل بفترة طويلة، ظلت كلمات لوتس تتردد في رأسي. بدا أن قولها كان صعبًا عليه، لكن حقيقة أنه استطاع قولها بوضوح تعني أنه يحمل شكوكًا كبيرة في قلبه.
ماذا سيقول لو عرف أنني لست ماين حقًا؟
سيصرخ قائلًا: "أعيدوا ماين، إنه خطؤك لأنها اختفت!"، ويمزج ارتباكه وغضبه وخوفه في سيل من الإهانات اللفظية. وإذا أخبر عائلتي عن الأمر، فسأفقد فجأة المكان الذي أنتمي إليه.
سأُطرد من منزلي، أو في أسوأ الحالات، سأتعرض لما يعادل "مطاردة الساحرات" في هذا العالم. قد يخبرهم دينهم بأن شيطانًا قد تملكني، لذا سيعذبونني ويشوهونني ويقتلونني.
ارتجفت وأنا أتذكر كل ما قرأته عن مطاردات الساحرات وعمليات التعذيب التي تتضمنها.
...أنا أكره الأشياء المؤلمة. وأكره الأشياء المخيفة. إذا بدا أنني سأتعرض للتعذيب، أعتقد أنني سأفضل الموت بدلاً من ذلك.
سواء كان الطرد أو التعذيب، كلاهما سيكون مروعًا، ولكن قبل أن يحدث ذلك، يمكنني ببساطة أن أترك الحمى تلتهمتني. الألم الوحيد هناك سيكون ما يتسرب عبر هذيان الحمى بينما أموت. لدي طريقة بسيطة للتخلص من حياتي بمجرد تفكير واحد دون أن يتمكن أحد من قول خلاف ذلك.
أفضل الموت على التعذيب.
إنه قرار متسرع، لكن الاستسلام للحمى يبدو أكثر راحة بكثير من التعذيب. عندما أفكر في الأمر بهذه الطريقة، أشعر أنني أستطيع التنفس بسهولة أكبر قليلاً.
علاوة على ذلك، والآن بعد أن أفكر في الأمر، فإن ما جعلني أقاوم الحمى وأكافح للبقاء في هذا العالم هو حقيقة أنني قطعت وعدًا لـ لوتس. أخبرت نفسي أن لدي وعدًا يجب الوفاء به، وطردت الحمى بعيدًا.
لقد اعتذرت له، ثم عرفته على أوتو، لذا أعتقد أنه يمكنني القول مؤقتًا إنني لم يعد لدي أي ندم. وبعد لقائي بـ بينو ورؤيتي أن صناعة الورق أصبحت تقريبًا في متناولي، أدركت أنني أريد صناعة الورق وصناعة الكتب، لكنني في الواقع لا أملك أي تعلق خاص بأي شيء آخر في هذا العالم.
سيكون من السهل جدًا على لوتس تجنب النسخة مني التي ليست ماين إذا كنت مقززة بالنسبة له، ولكن إذا فعل ذلك، فلن ينجح مشروع صناعة الورق. إذا استطعت شرح الأمور بوضوح، فأعتقد أنه من المرجح أن يسايرني لوتس بهدوء حتى ننتهي من صناعة الورق وننتهي من التوظيف كمتدربين في التجارة.
إذا تمكنت بطريقة ما من تماسك الأمور حتى ننجح في صناعة بعض الورق، فيمكنني الموت وقتما أريد.
الآن بعد أن هيأت نفسي لذلك، أشعر براحة أكبر. ليس هذا هو الاستنتاج الأكثر حسمًا الذي توصلت إليه، لكنه أفضل حل وسط وجدته.
لا يهمني كثيرًا متى يحين وقت موتي، ولكن إذا كنت أريد الموت دون أي ندم على الإطلاق، فأنا بحاجة إلى تركيز كل جهودي في صناعة الورق.
*
ربما قلت إنني هيأت نفسي للأسوأ، لكن هذا لا يعني أنه ليس لدي أي تردد في لقاء لوتس مرة أخرى. في صباح اليوم التالي، التقيت به في الخارج، وكنت متوترة قليلاً.
قال: "سأذهب إلى الغابة اليوم. يجب أن أحضر مجموعة من حطب الوقود".
أشرق وجهي عندما سمعته يقول ذلك. اليوم، يجب أن أتوجه إلى متجر بينو لكتابة بقية طلبات المواد وإرشاده في عملية تصنيع شامبوي البسيط. إذا لم يكن لوتس هناك، فهذه هي الفرصة لإنجاز أكبر قدر ممكن من الأشياء المشبوهة التي أحتاج إلى القيام بها الآن، مما يمنحني بعض الوقت.
أجبت: "فهمت. سأذهب إلى متجر بينو اليوم. أحتاج إلى تقديم طلب الحصول على حصيرة الورق، وسأحتاج إلى التحدث معه حول المكان الذي سيتم تسليم إمداداتنا إليه".
"...ستذهبين بمفردك؟"
"نعم، أعتقد ذلك...؟"
إذا لم يستطع لوتس المجيء معي، فلن يكون أمامي خيار سوى الذهاب بمفردي اليوم. بالإضافة إلى ذلك، وبما أن المهمة الأساسية اليوم ستكون التعامل مع البالغين، فمن المريح جدًا ألا يتواجد اليوم أي شخص مقرب مني بشكل خاص.
"...هل تستطيعين الذهاب بمفردك؟"
"أوه، أنا بخير".
شد لوتس قبضته بقوة، وبدا وكأنه يريد قول شيء ما. ومع ذلك، توجه إلى الغابة دون أن يقول شيئًا سوى "أراكِ لاحقًا".
لقد ذهبت إلى متجر بينو مرة واحدة. مرتين، إذا حسبنا عندما ذهبت إلى منزل أوتو. الذهاب إلى هناك بمفردي لا ينبغي أن يسبب أي مشكلة على الإطلاق. حملت لوحي الصخري وأقلام اللوح ومجموعة نماذج المواد في حقيبتي، وانطلقت إلى متجر بينو.
حسناً، لننجز أكبر قدر ممكن من الأشياء اليوم!
*
قلت "صباح الخير" عند دخولي المتجر. كان التجار يهرعون بجنون، والزبائن يتدفقون باستمرار إلى المتجر ومنه. توجهت مباشرة إلى مارك، الشخص الوحيد الذي أعرف وجهه. "آه، سيد مارك! هل السيد بينو موجود؟ لقد أحضرت بعض نماذج الطلبات الإضافية". "السيد مشغول الآن، لذا سأكون سعيدًا باستلامها منكِ".
أخرجت مجموعة نماذج الطلبات من حقيبتي ووضعتها في يده الممدودة، مع الحبر وشريط القياس الذي أعارني إياه.
"لقد ملأت هذه الطلبات، ولكن كما ذكرت بالأمس، إذا كان ذلك ممكنًا، أود شرح كيف أريد صنعها. هل سيكون من الممكن أن نحدد الآن أفضل يوم للقيام بذلك؟"
"سيكون تاجر الأخشاب أكثر تفرغًا خلال الصباح. ما رأيك أن نذهب إلى هناك الآن؟"
سألت: "هل هذا مسموح؟ المتجر مزدحم جدًا".
نظر مارك حول الغرفة إلى الموظفين الآخرين وهم يتعاملون مع الزبائن الذين يتدفقون عبر المتجر. ارتسمت على فمه ابتسامة، تشبه ابتسامة أوتو، وينبعث منها تلميح بهالة سوداء.
"الموظفون هنا مدربون جيدًا؛ أنا متأكد من أنه لن يذرف أحد دمعة إذا خرجت للحظة".
لكن هناك القليل منهم يبدو وكأنهم على وشك البكاء بالفعل، أليس كذلك؟
وتابع قائلاً: "أيضًا، كما أخبرني السيد بينو، فإن طلباتكِ حالة خاصة. ليس لدي أي شيء آخر أحتاج إلى القيام به في هذه اللحظة، لذا فقد قرر أنني مناسب لمساعدتكِ في هذا. من فضلكِ، لا تقلقي بشأني".
"اممم، إذًا، شكرًا لمساعدتك!"
خرجت أنا ومارك من المتجر. يبدو أن ساحة الأخشاب التي نتوجه إليها تقع بالقرب من البوابة الغربية، حيث يوجد سوق المدينة. وبما أن البوابة الغربية قريبة من النهر، فإن معظم البضائع الكبيرة يتم إحضارها من هناك. من المحتمل أن يكون هذا مكاناً مريحاً جداً لتاجر أخشاب ليؤسس متجره.
"كانت هناك بعض الأشياء التي كنت آمل أن أسأل السيد بينو عنها، ولكن بما أنه يبدو مشغولاً، هل يمكنني سؤالك بدلاً من ذلك، سيد مارك؟"
"ما الأمر؟"
بينما كنا نسير على الطريق الرئيسي نحو الساحة المركزية، بدأت أسأل عن الأشياء التي لم أتمكن من سؤالها أثناء وجودنا في المتجر.
"كنت آمل أن تعيرنا مخزناً أو ورشة عمل يمكننا استخدامها لتخزين المواد التي طلبناها".
من الجيد أننا نستطيع تقديم طلب تلو الآخر لكل ما نحتاجه، لكن ليس لدينا مكان لوضع أي منها.
رمش مارك بعينيه وسأل: "أين كنتِ تخططين للعمل من قبل؟"، وكأنه لم يفكر حتى في احتمال أننا لا نملك ورشة عمل بالفعل.
"كنا نخطط لتقسيم تخزين الأدوات بين منزلين، ثم كنا سنحضر كل شيء إما إلى البئر أو إلى النهر في الغابة للعمل..."
في الأصل، عندما كنا نخطط لاستعارة قدر من عائلاتنا، اعتقدنا أننا نستطيع ببساطة العثور على بدائل لكل ما نحتاجه إما في منازلنا أو في الغابة. كنا نفكر في أننا سنتمكن من استجداء أمهاتنا للحصول على الرماد الذي سنحتاجه، وفي الغابة سنتمكن من قطع أي خشب نحتاجه واستخدامه على الفور.
إذا لم نضطر لاستخدام البدائل، فسنوفر الكثير من الوقت والجهد، لكن كمية الأمتعة ستزداد على الفور. سيكون لدينا أيضاً الكثير من المواد الخام لتخزينها، بما يتجاوز ما سنستخدمه في يوم واحد. ومع ذلك، لا يملك منزل لوتس ولا منزلي مساحة إضافية كبيرة، لذا لا أعتقد أن أيًا من عائلاتنا سيسمح لنا بتخزين مجموعة من الأشياء غير الضرورية للحياة اليومية هناك.
شرحت قائلاً: "هناك حد لما يمكننا تخزينه بيننا، ومن الصعب العمل بهذه الطريقة. سيكون من الأفضل لو استطعنا استعارة ورشة عمل، لذا اعتقدت أنني يجب أن أسألك عن ذلك، بما أنه ليس هناك ما نخسره. ألا تعتقد أن هذا جزء من استثمارك الأولي أيضاً؟"
بينما كنت أتحدث، فرك مارك صدغيه، متمتماً عن مدى عدم تصديق هذا الأمر.
قال: "كنتِ تخططين للقيام بشيء أكثر غير منطقية مما كنت أظن في الأصل".
ذكرته: "لم نحصل على دعم من أي بالغين حتى الآن".
هناك حد لما يمكن للأطفال القيام به دون تعاون البالغين. الآن بعد أن قايضت شامبوي البسيط بدعم بينو، أنوي استخدامه إلى أقصى إمكاناته. إذا تركت هذه الفرصة تضيع، فلا أعتقد أنني سأحصل على فرصة ثانية لمحاولة صناعة الورق، لذا لا يمكنني السماح لأشياء مثل التحفظ أو التكتم بأن تعيقني.
"همم، سأرى ما يمكنني فعله لتأمين مخزن لكِ".
"شكرًا جزيلاً لك. بوجودك بجانبنا، سيد مارك، لدي شعور بأننا سنتمكن بالتأكيد من الحصول على مخزن".
بناءً على ما رأيته في المرة السابقة، أعتقد أن مارك قد يكون شيئاً مثل الرجل الثاني أو اليد اليمنى لبينو. (لأنه يبدو كأنه رئيس خدم). إذا كان مارك هو من يقوم بالتفاوض، فلا توجد مشكلة على الإطلاق. سيتمكن بالتأكيد من تأمين مخزن لنا.
"هل لديكِ أي متطلبات خاصة للمخزن؟"
"اممم، بما أن هناك الكثير من الأشياء التي سنحتاج للذهاب إلى الغابة للقيام بها، سيكون من الجيد لو كان بالقرب من البوابة الجنوبية. بخلاف ذلك، طالما أن له سقفاً ويمكنه استيعاب الأشياء التي نطلبها، فإن أي شيء سيكون جيداً".
"فهمت. ...آه، ها هم. ساحة الأخشاب تلك هناك".
أشار إلى شيء أمامه، ولكن بطولي، لم أستطع رؤية أي شيء. حاولت القفز صعوداً وهبوطاً، لكنني لا أزال غير قادرة على الرؤية فوق الحشود. أمسكت بيده وأسرعت خطاي.
"حسناً، لنُسرع!"
بكل حماس، التفتُّ نحو المكان الذي يشير إليه مارك، وبدأت في الركض قليلاً. وفي اللحظة التالية، انهارت ركبتاي، وانقطع وعيي فجأة وساد السواد.
*
عندما استيقظت، وجدت نفسي في غرفة غير مألوفة تماماً.
بفضل الأغطية السميكة للسرير الذي أنام فيه، لم يكن هناك أي وخز من مرتبة القش تحتي. إنه سرير جميل ومريح للغاية. السقف بسيط، لكنه تم الحفاظ عليه نظيفاً بعناية. لا أعرفه على الإطلاق.
"...أين أنا؟"
جلست في السرير ونظرت حولي. وبالقرب مني، رأيت كورينا تعمل في بعض الخياطة. عندما سمعت صوتي، توقفت عن العمل وركضت إليّ على الفور.
"ماين، هل استيقظتِ؟ جاء بينو وهو يحملكِ، قائلاً إنكِ انهارتِ فجأة في الشارع. لقد تفاجأتُ كثيراً! سمعت من أوتو أنكِ لم تكوني قادرة حتى على المشي إلى البوابة في الصباح دون الحاجة للراحة حتى الظهر، لذا بما أنه لم تكن لديكِ حمى، ظننتُ أنكِ متعبة فقط وسمحتُ لكِ بالنوم هنا لفترة".
"ش... شكراً جزيلاً لاهتمامكِ يا سيدتي! أنا آسفة جداً على الإزعاج!"
إيييك! فوق السرير، ارتميت أمامها بجسدي في اعتذار شديد. يبدو أنني انهارت في كومة في الطريق إلى ساحة الأخشاب، لذا تم نقلي إلى منزل كورينا بفضل بينو. لقد أثقلت كاهل هؤلاء الناس حقاً. إذا سمعت والدتي أو توري عن هذا، فلن تنتهي توبيخاتهم.
آآآآآرغ، أحتاج للاعتذار بعمق لمارك أيضاً! أنا متأكدة أنه أصيب بنوبة قلبية عندما انهارت فجأة في منتصف محادثة عادية.
أعتقد أنني أعرف الآن سبب انهياري. أولاً، لم أنم كثيراً الليلة الماضية، لأنني سهرت لوقت متأخر جداً أفكر في كلمات لوتس. ثم، تحمستُ قليلاً عندما قررت إنهاء أكبر قدر ممكن من المفاوضات اليوم في غياب لوتس. علاوة على ذلك، وبما أن صناعة الورق بدأت تسير بشكل جيد حقاً، فقد كنت ملهمة لدرجة أنني لم أنتبه في الواقع إلى حالة جسدي. وبما أنه لم يكن هناك أحد بجانبي لينتبه لصحتي، لم يكن هناك من يمنعني من المبالغة في إجهاد نفسي.
الروح راغبة، لكن الجسد ضعيف للغاية. جسدي قطعة من الخردة حقاً.
"ماين، ماذا تفعلين؟ لستِ بحاجة للاعتذار عن ذلك. سأذهب للاتصال بأخي. أردت إبلاغ عائلتكِ أيضاً، لكن يبدو أنهم لم يكونوا موجودين..."
اليوم، لا أعتقد أن أحداً يجب أن يكون في المنزل، لذا من الطبيعي أن يكون من الصعب الوصول إليهم. علاوة على ذلك، تعتقد عائلتي أن لوتس موجود معي في الخارج. لا أعتقد أنهم تخيلوا حتى أنني سأذهب إلى متجر بينو بمفردي، ثم أنهار فجأة. مجرد تخيل والدي، وهو قلق لدرجة أنه ينفجر غضباً، أمر مرعب لدرجة أنني لا أريد حتى تخيل حجم غضب والدتي عندما تكتشف مدى الإزعاج الذي سببته لكورينا.
"اممم، آنسة كورينا. ه... هل يمكنكِ من فضلكِ إبقاء هذا سراً عن عائلتي؟"
"ماين...؟"
"تعتقد عائلتي أنني مع لوتس الآن، لذا سيغضبون منه حقاً..."
حاولت استخدام لوتس كدرع للتفاوض على الهروب من غضب عائلتي، لكن كورينا اكتفت بالابتسام، ابتسامة مشرقة وعذبة لدرجة أنها تشبه ابتسامة إلهة.
"الآن، الآن، سيغضبون منكِ على أي حال".
"لااااااا......"
وبينما كنت أتعرض لهجوم من التوقعات حول مدى سوء التوبيخ الذي سأتلقاه، اقتربت خطوات صاخبة قبل أن يقتحم بينو الغرفة. ضاقت عيناه البنيتان المائلتان للاحمرار بحدة وهو يحدق بي.
قال بصوت منخفض: "أيتها الفتاة الصغيرة".
"فواا!!"
بسرعة، جلست في وضع مستقيم تماماً، جاثية على السرير.
"لقد أنقصتِ سنوات من عمري للتو".
أشعر وكأن عمري يتآكل بسبب نظرته التهديدية. سيطرت عليّ كل عاداتي، وانحنيت ضاغطة جبهتي في المرتبة.
"أنا آسفة للغاية وأرجو منك الصفح!"
"...ماذا تفعلين؟"
"هذه 'سجدة اعتذار' (دوجيزا)، هكذا أظهر أن اعتذاري هو في غاية الإخلاص!"
"آه، فهمت".
جلس بجانبي على السرير، وهو يبعثر شعره الذي يشبه لون شاي الحليب بينما يحك رأسه.
"كنت قد سمعت قليلاً من أوتو عن مدى ضعفكِ، لكنني لم أتخيل أن الأمر بهذا السوء".
أجبت: "ولا أنا أيضاً".
"همم؟"
لقد كنت طماعة، ظننت أنني سأتمكن بطريقة ما من التدبر في غياب لوتس. عندما قررت أنني سأكون بخير إذا فعلت هذا القدر فقط، كنت أحكم على الأشياء لا شعورياً بناءً على جسدي القديم. وبما أنني في جسد ماين الآن، فمن الطبيعي أن أنهار.
"المشكلة كانت أنني اعتقدت أنني أستطيع فعل أي شيء، طالما كان لدي الدافع للقيام به".
تمتم لنفسه وهو يلتفت لينظر إليّ: "حسناً، حسناً. من الآن فصاعداً، لا تأتي إلى هنا إلا مع ذلك الطفل. لن أوافق إذا خرجتِ بمفردكِ مرة أخرى".
"...نعم، سيدي".
لم أتوقع أنني سأنهار لمجرد أن لوتس لم يكن بجانبي ليعمل كمنظم لسرعتي. ظننت أنه بما أنني أصبحت قادرة الآن على الوصول إلى الغابة بقوتي الخاصة، فسأكون بخير في المشي في أي مكان طالما كنت في المدينة. لقد استخففت بوضعي.
"عودي إلى المنزل اليوم. مارك قلق عليكِ، لذا خذيه معكِ".
اتسعت عيناي. "امم؟! هذا طلب كبير جداً. أحتاج للاعتذار له ثم يمكنني العودة للمنزل بمفردي!"
لوحت بيديّ بجنون محاولة الرفض. لا يمكنني إثقال كاهل مارك أكثر مما فعلت بالفعل. ومع ذلك، تشنج وجه بينو، وحدق بي بنظرة خطيرة في عينيه.
"ألم أقل للتو إنني لا أوافق على خروجكِ بمفردكِ؟ هل سمعتني في المرة الأولى؟"
"...نعم، سمعت. أنا أفهم. سأعود للمنزل مع مارك، حتى لو أزعجه ذلك. اممم، ولكن، بما أنني تمكنت أخيراً من رؤيتك، أود أن أخبرك بكيفية صنع 'شامبوي' البسيط—"
بينما فتحت فمي لمحاولة شرح سببي الرئيسي للمجيء إلى هنا اليوم، أمسك بينو رأسي بيد واحدة، وعلى وجهه نظرة رهيبة.
"الآن! اسـ! تـ! مـ! عـ! ي!"
"نعم؟!"
"قلت، لكِ، عودي، للمنزل!"
"إيييك!"
بينما كان يصرخ في وجهي، ورأسي محكم في قبضته، ارتجفت خوفاً. تجمعت الدموع في عيني كرد فعل تلقائي وأنا أنظر إليه، ولكن في أعماق عقلي، ولدت فكرة غير متحيزة. آه، فهمت. هذا هو الشعور الحقيقي عندما يصرخ شخص ما في وجهك.
"من الآن فصاعداً، يُمنع عليكِ دخول متجري دون أن يكون ذلك الصبي معكِ! إذا كانت ذاكرتكِ تعمل على الإطلاق، تذكري هذا!"
"فهمت! سأتذكر! آو! آواواواوا!!"
*
بعد ذلك، أجريت نقاشاً قصيراً مع مارك حول ما إذا كان بإمكاني المشي للمنزل أو إذا كان سيحملني، لكنه قال أولاً بلطف: "لا أريد أن يتوقف قلبي هكذا مرة أخرى، لذا من فضلكِ تعالي بهدوء"، ثم، عندما حاولت الإصرار على المشي، سأل: "هل كان اعتذاركِ منذ قليل بلا معنى؟" وقررت أنه لا توجد طريقة للفوز.
تخليت عن مقاومتي العبثية، وسمحت لمارك بحملي، وتم نقلي إلى المنزل. عندما وصلنا إلى منزلي، رأتني عائلتي وأنا محمولة بواسطة مارك واستخرجوا منه تقريراً عن تصرفاتي في ذلك اليوم، وكما توقعت، غضبوا. وفي منتصف توبيخهم الهائل، اندلعت حمى مرة أخرى وبقوة، وبقيت حبيسة السرير ليومين آخرين.
*
"لذا، أساساً، بما أنني كنت عائقاً وجعلت الجميع يغضبون، من فضلك تعال معي إلى المتجر اليوم".
في اليوم التالي لهدوء الحمى، شرحت ظروفي لـ لوتس، وسألته إذا كان سيرافقني إلى المتجر. حدق بي وهو في حالة ذهول تام، ثم أطلق تنهيدة طويلة جداً.
"هاااااا~... ألم أخبركِ؟ لقد سألتكِ إذا كنتِ حقاً تستطيعين الوصول إلى هناك، وقلتِ إن الأمر بخير. لم يكن الأمر بخير على الإطلاق، أليس كذلك؟"
"هل... هل، أوه، هل هذا ما كنت تقصده؟ كنت أظن أنك تسأل عما إذا كنت أتذكر كيفية الوصول إلى هناك... لوتس؟!"
"أهاهاها! في أي عالم مجنون تعيشين لتظني أن هذا ما كنت أقصده؟ أنا أفكر دائماً في صحتكِ، أليس كذلك؟!"
عبست في وجه لوتس، وضممت شفتي، بينما كان ينحني من الضحك الهستيري. نظر إليّ، وهو يبتسم ابتسامة واسعة لدرجة بدا معها أن وجهه قد ينكسر.
قال: "إذا كنتِ تنهارين هكذا، فلا يجب عليكِ حقاً الذهاب إلى هناك بدوني".
"نعم. السيد بينو منعني في الواقع من دخول متجره إذا لم تكون موجوداً أيضاً".
"أهاهاها! لقد تم منعكِ؟!"
لقد تذكرت مدى عدم فائدتي، لذا أشعر بالاكتئاب حالياً، ولكن لسبب ما، لوتس في حالة مزاجية ممتازة. أنا سعيدة لأنه ليس في حالة مزاجية سيئة، لكنني أريد تفسيراً نوعاً ما.
لقد سهرت لوقت متأخر، وقلقت كثيراً بشأن ما قاله، وظننت أن رؤيته مرة أخرى ستكون صعبة للغاية، فلماذا يتصرف كما يفعل دائماً؟!
"هاي، ماين. توقفي عن العبوس، لنخرج من هنا".
كالعادة، بدأ لوتس يتصرف كأخي الأكبر، ويسحبني معه بينما بدأنا نسير نحو متجر بينو.
"لوتس، ماذا أحضرت عندما ذهبت إلى الغابة في المرة السابقة؟"
"حطب وقليل من الخيزران. ألم تقولي إنكِ تريدين نحت بعض الخيزران إلى شيء ما لكي تريه لبعض الحرفيين؟"
"الآن بعد أن ذكرت ذلك، فعلت. لقد نسيت!"
بعد أن لم يتمكن مارك من فهم ما كنت أتحدث عنه، بغض النظر عن كيفية وصفي له أو عدد الرسوم التوضيحية التي رسمتها على لوحي، قررنا أن أقوم أنا ولوتس بإعداد نموذج مادي. لقد نسيت تماماً.
"هاي، هاي، تماسكِ!"
"لوتس، أنت هنا لتتماسك من أجلي، لذا كل شيء على ما يرام".
في عالم بلا دفاتر ملاحظات، لا يمكنني تذكر كل شيء حرفياً. أنا مهووسة بالدفاتر. كنت أحمل دائماً دفتراً معي، وأكتب حرفياً كل شيء حتى لا أنساه. إذا دونت ملاحظات جيدة بما يكفي، فلن يهم إذا لم أتذكر شيئاً، لذا أعتقد أنني أصبحت معتمدة جداً على وجود ملاحظاتي في متناولي لدرجة أن ذاكرتي قد تكون سيئة حقاً.
بينما أخبره أننا لن ننسى أي شيء إذا كنا بجانب بعضنا البعض، بدا لوتس فجأة وكأنه على وشك البكاء.
"...امم، ماين، عندما رأيت أنكِ بارعة جداً في الكتابة، وتستطيعين القيام بكل تلك الرياضيات، وتتحدثين مع البالغين عن كل تلك الأشياء التي لا أفهمها، شعرت بحزن شديد".
"هاه؟"
"بدأت أفكر، ما فائدتي حقاً؟ مثلاً، ربما لن أكون مفيداً في ذلك المتجر على الإطلاق".
لا يمكن لأي شخص في ذلك المتجر أن يتوقع من طفل لم يتم تعميده بعد أن يكون مفيداً على الفور. لوتس يستطيع بالفعل كتابة اسمه، وقد درس بجد، لذا أنا متأكدة من أنهم يقدرونه كثيراً. يبدو أنه لم يلاحظ ذلك على الإطلاق، وكان يحبط نفسه فقط من خلال مقارنة نفسه بي.
بينما كنت أواسيه، وأخبره أنه لا داعي لمقارنة نفسه بي كثيراً، نظر إليّ وهو يبتسم قليلاً.
"لكن هاي، ماين، أنتِ تنهارين كثيراً، ورغم أنكِ ذكية جداً إلا أنكِ تنسين الأشياء، ولستِ قوية على الإطلاق، وأنتِ صغيرة جداً، والآن بعد أن أفكر في الأمر هناك الكثير من الأشياء التي لا تستطيعين فعلها في الواقع. مثلاً، أنتِ ممنوعة حتى من الذهاب إلى ذلك المتجر بدوني..."
"هذا لؤم شديد! هناك بعض الأشياء التي أستطيع فعلها، كما تعلم!"
بينما كنت أعترض على الطريقة التي يصفني بها، ولسبب ما أمسك بمعدته، وكاد أن يسقط من شدة الضحك. هدأ بعد فترة، ثم وضع يده على رأسي، مبعثراً شعري.
"في المرة السابقة، عندما قلت إنكِ لستِ ماين حقاً، كان ذلك لؤماً مني. أنا آسف".
"...أوه. لقد كنت... لئيماً".
هذا أمر محبط نوعاً ما. لقد أخذت كلمات لوتس بجدية لا تصدق، لكن يبدو أنه كان مجرد لؤم. خيوط التوتر التي كانت تلتف حولي ارتخت فجأة.
"...ظننت أنك تكرهني حقاً، أنا سعيدة جداً..."
"كلا، أنا لا أكرهكِ. هاي، لنواصل السير!"
أمسكت بيد لوتس الممدودة، وسرنا معاً في الشارع. أشعر أن حياتي اليومية المعتادة بدأت تعود.
قلت "صباح الخير" عند دخولنا المتجر.
نظر إلينا مارك عند دخولنا، ثم قادنا إلى الجزء الخلفي من المتجر حيث يوجد بينو. نظر إلينا، وعيناه حادتان كالعادة، وهو يفرك صدغيه.
قال وهو ينظر إلى لوتس: "أيها الطفل، الاعتناء بهذه الفتاة غير المنطقية هو الآن أولويتك القصوى. هذه أهم وظيفة لك، والتي لا يمكن لأي شخص آخر القيام بها. فهمت؟ قلبي لا يحتمل التفكير في أن هذه الطفلة قد تتجول هناك، ثم تنهار فجأة في منتصف الشارع دون أي تحذير".
رمش لوتس بعينيه بينما كان بينو، وهو مستاء، يلقي أوامره. أشار إلى نفسه بشك.
"...أنا الوحيد الذي يمكنه الاعتناء بها؟"
"هذا صحيح. بخلافك وبخلاف عائلتها، هل هناك أي شخص يعتني حقاً بهذه الفتاة غير المنطقية؟ هل تعرف أحداً؟"
"كلا".
"ماذا عن أي شخص في هذا المتجر؟"
"لا، سيدي".
هز لوتس رأسه على الفور عند كل سؤال من أسئلة بينو. أعتقد أنه ليس مجرد خيالي أن وجهه كان يلمع عملياً وهناك تلميح بلمعة فخر في عينيه الخضراوين الباهتتين.
نغغ، أريد أن أمسك تلك الوجنتين الفخورتين وأشدهما.
"حسناً إذاً، أيها الطفل، لدي بضعة أسئلة لك. اليوم، هل تستطيع هذه الفتاة المشي إلى البوابة الجنوبية؟"
"إذا كنا نراقب سرعتنا، فنعم. بما أن البوابة الجنوبية قريبة من مكان سكننا، إذا بدأت تشعر بالتعب يمكننا أيضاً العودة للمنزل ببساطة".
هذا أمر يومي، ولكن كما يعلم لوتس وعائلتي جيداً، فإن حالتي البدنية مزرية تماماً. لقد كنت أعمل على تدريب نفسي تدريجياً، ولكن مهما حاولت لا يمكنني زيادة قدرتي على التحمل.
على الرغم من أنه، كطفلة، يجب أن أنمو بثبات.
نظر بينو إليّ، الفتاة التي يعدل نموها مروعاً رغم أنها تتدرب بجد، ثم رفع الجرس الموجود فوق مكتبه ورنّه مرة واحدة. فُتح الباب بنقرة، ودخل مارك.
"هل ناديتني، سيد بينو؟"
"يبدو أنها تستطيع المشي إلى هناك إذا راقبت سرعتها. قدْهما إلى هناك، من فضلك".
"مفهوم، سيدي".
سألت: "هاه؟ إلى أين نحن ذاهبون؟ ظننت أن ساحة الأخشاب بالقرب من البوابة الغربية؟"
لم أكن أظن أن لدينا أي عمل يتطلب منا التوجه نحو البوابات الجنوبية. رمشت بعينيّ بحيرة، بينما هز بينو كتفيه.
"أخبرني مارك عن طلبكِ بخصوص مخزن. سأعيركِ واحداً يقع عند البوابات الجنوبية".
"حقاً؟ شكراً جزيلاً لك!"
بينما كنت أشكره بحماس، أطلق تنهيدة صغيرة.
"هذا ليس من أجلكِ، بل من أجل الصبي. سيكون من الصعب جداً عليه إذا اضطر لحمل كل الأدوات في كل مكان بينما يعتني بكِ أيضاً".
"مااااذا؟! يمكنني حمل الأشياء أيضاً، كما تعلم! لقد أصبحت أقوى قليلاً مؤخراً".
بينما كنت أحاول إثبات قوتي، فتح الثلاثة أفواههم في وقت واحد للاعتراض.
"لا يجب أن تفعلي أي شيء متهور، يا طفلة، فقط سايريهم".
"أنا من يقوم بالرفع، لذا لا تفعلي أي شيء يجعلكِ تمرضين مرة أخرى".
"بما أنكِ لن تضطري لحمل أي شيء، يرجى الاهتمام بصحتكِ".
لكنني رفضت. لن أسايرهم فحسب. لقد وعدت توري. سأفعل الأشياء التي أستطيع فعلها، وسأزيد هذا العدد. سأقوم بأشيائي بقوتي الخاصة، وسأعمل بجد حتى أتمكن من القيام بالأشياء التي لا أستطيع فعلها الآن.
بتعبير وديع، أومأت بالموافقة، لكن لوتس مد يده على الفور ليمسك وجنتيّ، محدقاً بي.
"ماين، هذا الوجه... كنت تتظاهرين بالاستماع فقط، أليس كذلك؟"
كيف انكشف الأمر؟!
نظرت إليه متفاجئة بينما كان يقرص وجنتيّ. تبادل بينو ومارك النظرات، ثم أومأا.
منذ ذلك اليوم، أصبح لوتس يشغل دوراً مهماً جداً في متجر بينو: "مهمة ماين".