اليوم، يمكننا أخيراً البدء في صناعة الورق. أنا متحمسة جداً، لدرجة أن لوتس قد يخبرني أنني بحاجة إلى الهدوء قليلاً.
تشمل مهام اليوم العثور على أخشاب من أشجار نعتقد أنها قد تنجح وقطعها، بناءً على ما قيل لنا في ساحة الأخشاب وما تعلمه لوتس بعد سؤال أشخاص مختلفين يعرفهم. ثم، أفكر في أننا سنستقر بجانب النهر ونقوم بتبخير الخشب، ثم نغمسه في النهر وننزع اللحاء الخارجي الخشن منه. يمكننا بعد ذلك ترك هذا اللحاء في المستودع ليجف.
بما أن نموذجنا الأولي سيحتاج فقط إلى أن يكون بحجم البطاقة البريدية، فلا أعتقد أننا بحاجة إلى الكثير من الخشب الخام لاستخدامه كمواد. ومع ذلك، بما أننا سنحتاج إلى تبخيره لعدة ساعات، فسنحتاج إلى جمع الكثير من الخشب لاستخدامه كوقود. إذا كنا نعمل في الغابة، فإن جمع هذا القدر من حطب الوقود لا ينبغي أن يكون صعباً بشكل خاص، وإذا بدأنا في النفاد يمكننا دائماً الذهاب والعثور على المزيد. لكن لوتس يبدو أنه يعاني من صعوبة في حمل كل من القدر وجهاز التبخير.
من أجل القيام بذلك، كان عليه الخروج في الصباح الباكر للحصول على مفتاح المستودع، ثم العودة لاستعادة القدر وجهاز التبخير. وبما أنه سيكون لدينا المزيد من العمل للقيام به في المستودع بعد ذلك، فقد أخبر مارك أيضاً أننا سنحتفظ بالمفتاح طوال اليوم. سار كل هذا العمل التمهيدي بسلاسة، ولكن الآن، تبدو الأمور صعبة بشكل غير متوقع.
سألت: "لوتس، هل أنت بخير؟"
أجاب: "... نعم".
على الرغم من قوله ذلك، إلا أنه لا يبدو بخير على الإطلاق وهو يتقدم بصعوبة، والقدر وجهاز التبخير مربوطان بإحكام على ظهره. يبدو وكأنه على وشك الانهيار في أي لحظة.
السبب بسيط. عندما نظرنا إلى القدر، قدر أن وزنه لن يسبب له مشكلة في حمله، وفعل الشيء نفسه عندما انتهينا من جهاز التبخير. قال: "نعم، يمكنني حمل هذا القدر". ومع ذلك، لم يفكر فعلياً في كيف سيكون الأمر عندما يحملهما معاً في آن واحد طوال الطريق إلى الغابة.
"هل يمكنني حمل جهاز التبخير، ربما؟"
"لا، هذا كثير عليكِ".
"... حسناً".
إذا قال لوتس إن هذا كثير عليّ، فمن المحتمل أن يكون كذلك بالفعل. كل ما يمكنني فعله الآن هو تشجيع لوتس بينما أتأكد من الوصول إلى الغابة دون إرهاق نفسي.
وكما هو الحال دائماً، يسير معنا عدد من الأطفال الآخرين بينما نتجه جميعاً إلى الغابة معاً.
"لوتس، ماذا لديك هناك؟"
"ماذا تفعل في الغابة اليوم؟"
بما أن لوتس يحمل قدراً وجهاز تبخير لم يره أحد من قبل، فإن الأطفال الآخرين يشعرون بفضول شديد.
قال باقتضاب: "قدر وجهاز تبخير. نصنع الورق".
لا بد أن الأشياء التي يحملها ثقيلة جداً ليكون مقتضباً هكذا. ومع ذلك، فإن الأطفال مليئون بالفضول لدرجة أنهم لم يهتموا بمزاجه واستمروا في إمطاره بالأسئلة.
"هاه؟ ماذا تصنعون؟"
"هل هو شيء ممتع؟"
أجاب: "... لا. يجب أن أفعل هذا إذا كنت أريد الحصول على تدريبي المهني، إنهم يختبرون ما إذا كان بإمكاني القيام بذلك أم لا".
"أوه، حسناً! فهمت. بالتوفيق يا لوتس!"
ظننت أن الأسئلة ستكون بلا نهاية، ولكن بمجرد أن سمعوا أنه شيء يحتاج لوتس إلى القيام به لتأمين تدريبه المهني، بدأوا في الابتعاد على الفور.
ليس لدي أدنى فكرة لماذا تركنا الأطفال وشأننا بهذه السرعة، لذا سألت لوتس عن ذلك. قال إنه على الرغم من أن الكثير من الأطفال يحصلون على تدريبهم المهني من خلال والديهم، إلا أن العديد من المهن الأكثر شعبية يمكن أن تشهد تدفقاً من الطلبات. في هذه الحالات، يغير بعض الآباء مسارهم، ولكن يبدو أن هناك أيضاً بعض التدريبات المهنية التي تتطلب اختبارات اختيار.
يبدو أن الأطفال الآخرين ممنوعون تماماً من التدخل في هذه الاختبارات. ربما تكون هناك حالات يقوم فيها بعض الأطفال بمضايقة الآخرين بدافع الانتقام، ولكن إذا انتشر خبر ذلك، فسيجعل بحثهم عن عمل أكثر صعوبة.
أوه هو، فهمت. محاولة الحصول على وظيفة شعبية هي نفسها، بغض النظر عن المكان الذي تذهب إليه.
عندما مررنا بالبوابة، لوح لنا أوتو مشجعاً. قال: "بالتوفيق!". ربما لاحظ القدر وجهاز التبخير على ظهر لوتس واستنتج أننا بدأنا في صناعة الورق.
قلت وأنا ألوح له: "نعم، سنبذل قصارى جهدنا! أوه، أبي! نحن خارجون".
كان والدي عابساً قليلاً في الآونة الأخيرة لأنني أقضي الكثير من الوقت مع لوتس مؤخراً، لكنه لا يزال يلوح لنا، وعلى وجهه تعبير معقد يتأرجح بين الابتسام والعبوس. هو ليس سعيداً لأن علاقتي جيدة جداً بكل من أوتو ولوتس، لكني أعلم جيداً أنه، بعقليته الخاصة، لا يمكن ألا يكون سعيداً عندما تلوح له ابنته بمرح.
*
"وووه. أنا متعب~. كان ذلك أثقل بكثير مما ظننت".
حرك لوتس كتفيه، بعد أن وضع القدر وجهاز التبخير على الأرض بالقرب من ضفة النهر.
"عمل جيد يا لوتس. هل تريد أخذ استراحة قصيرة؟"
"لا، التبخير سيستغرق حوالي مدة رنة جرس واحدة بمجرد أن نبدأ، أليس كذلك؟ سأرتاح حينها".
حتى وهو يقول ذلك، بدأ بالفعل في تكويم الصخور في دائرة، ليبني موقداً مؤقتاً يمكننا وضع القدر فوقه.
هذا هو لوتس. لا يوجد شيء مستحيل بالنسبة له.
مقارنة بلوتس، المعتاد جداً على العمل في الهواء الطلق، كانت حياتي السابقة كلها عبارة عن عمل داخلي، لذا ليس لدي خبرة كبيرة في هذا على الإطلاق. ومع ذلك، فإن كوني غير مفيدة هو حالتي الطبيعية تقريباً. كل ما يمكنني فعله الآن هو جمع الخشب من المنطقة المجاورة وتسليمه للوتس. ملأ القدر بالماء من النهر، ووضعه فوق الموقد، ثم كدّس الخشب تحته بسرعة وأشعل النار.
"سأذهب وأبدأ في قطع بعض الخشب، فما رأيك في أخذ استراحة ومراقبة النار لفترة؟"
"ألست أنت من يحتاج إلى استراحة؟!"
"حسناً، إذا ساءت صحتكِ قبل أن نتمكن من صنع الورق، سأقع في مشكلة حقيقية. من المحتمل أن تكوني بخير في جمع المزيد من الخشب هنا، ولكن لا تتحركي كثيراً. أيضاً، إذا حدث أي شيء، اصرخي. فهمتِ؟"
"... حسناً".
كما طلب لوتس، بقيت بهدوء بالقرب من النار، أراقبها. ومع ذلك، يبدو أن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً قبل أن يبدأ الماء في الغليان فعلياً، لذا لدي بعض وقت الفراغ. جمعت المزيد من الخشب المتساقط من المنطقة المحيطة، وأعدته إلى حفرة النار، وأضفته إلى النار.
عندما جمعت كل الخشب من المنطقة المباشرة، توجهت لمسافة أبعد قليلاً في الغابة بحثاً عن المزيد. وبينما انحنيت لالتقاط غصن، رأيت شيئاً مدفوناً جزئياً في التراب. يبدو وكأنه ثمرة حمراء كبيرة، تشبه إلى حد ما الرمان.
تساءلت بصوت عالٍ: "هاه؟ ما هذا؟ هل هو صالح للأكل؟ أو ربما يمكنني عصر الزيت منه؟"
أنا مقتنعة بأن معظم الأشياء في الغابة تُستخدم في الحياة اليومية هنا. فبعد كل شيء، أعيش في هذا العالم منذ ما يقرب من عام الآن، لذا من الطبيعي أن أبدأ في التفكير بهذه الطريقة. عندما كنت في اليابان، لم أكن لأفعل شيئاً مثل جمع أي شيء أراه على الأرض بشكل عشوائي.
فكرت: "سأضطر لسؤال لوتس عن هذا".
أمسكت بغصن قوي وبدأت في الحفر حول الثمرة الحمراء، حتى حررتها من الأرض. انحنيت لالتقاطها، لأجدها تسخن بسرعة في يدي.
أوه لا! هذه ربما تكون فاكهة غريبة غير مفهومة.
بطريقة ما، يبدو أن هذه الثمرة الحمراء هي واحدة أخرى من تلك المكونات الغريبة حقاً التي ينتهي بي المطاف أحياناً باستخدامها في طبخي. بصراحة، ليس لدي أي فكرة عما سيحدث، ناهيك عن كيفية التعامل معه. وبذعر، استجمعت كل قوتي، وقذفتها بعيداً عني قدر الإمكان... مما يعني أنها سقطت على بعد حوالي خمسة أمتار.
بانغ! با-با-بانغ! انفجرت الثمرة الحمراء بعنف، وتناثرت في كل مكان. فجأة، بدأت نباتات لا حصر لها تنبت من الأرض. وبينما كنت أحدق بذهول، نمت بسرعة حتى وصلت إلى كاحلي.
ماذا؟! ما هذا بحق الجحيم؟! ما هذه الأشجار التي تنبت فجأة؟!
ركضت بذعر بعيداً عن هذا الموقف غير الطبيعي بوضوح، وأنا أصرخ بأعلى صوتي.
"لوتس! لوتس! لووووتس! شيء غريب يحـدث!"
"ما الخطب يا ماين؟!"
جاء لوتس مندفعاً عبر الأشجار، ربما من مكان قريب. وبمجرد أن رأى ما أشير إليه، شحب وجهه تماماً. وضع أصابعه في فمه وأطلق صفيراً ثاقباً.
صرخ: "ترونباي!"
بدأت أسأل: "ما هو الترـ"، لكنه قاطعني.
"سأشرح لاحقاً!"
استل منجله على الفور، وبدأ في قطع النباتات التي تنمو بسرعة. وبحلول ذلك الوقت، كانت قد وصلت إلى ركبتيه (وإلى فخذي). كان من الواضح جداً أن هذه النباتات سريعة النمو خطيرة للغاية في الواقع.
"اتجهي إلى النهر يا ماين! فهمتِ؟!"
"ف... فهمت!"
لا يوجد وقت للدردشة في وسط حالة طوارئ. هربت عائدة نحو ضفة النهر. جاء الأطفال الآخرون راكضين من الاتجاه الآخر، مستجيبين لصافرة لوتس.
"ماذا يحدثـ... واو، ترونباي؟!"
"إنه ترونباي!"
"اقطعوه، الآن!"
وكما هو الحال دائماً، أنا الوحيدة التي لا تعرف ما الذي يحدث. يبدو أن جميع الأطفال الذين جاءوا راكضين يعرفون بالفعل ما هي هذه الأشجار التي تنبت فجأة. ومثل لوتس، أخرجوا جميعاً سكاكينهم ومناجلهم وهم يتجهون نحو النباتات.
وبينما كان الأطفال يركضون حولهم، يقطعون الأشجار النابتة، جلست بجانب القدر وأراقب عملية الحصاد. فكرت في نفسي أن العدو نبات، لذا ألا يمكنني ببساطة حرقه بما أن لدي نار هنا؟ ومع ذلك، كنت مجهدة بالفعل من ذلك الركض القصير الذي قمت به، لذا لم أستطع فعل شيء سوى الجلوس بجانب النهر كما أخبرني لوتس.
سمعت صوت شخص يقول: "هل لا يزال هناك المزيد ينمو؟"
وبينما كنت جالسة، منهكة، بجانب ضفة النهر، يبدو أن حصاد الأشجار النابتة قد شارف على الانتهاء. بحث الأطفال حولهم للتأكد من عدم وجود أي منها قد فاتهم.
"أعتقد أننا بخير الآن".
"قد يكون هناك المزيد من الترونباي في الأنحاء، لذا انتبهوا هناك أثناء عملكم. إذا حدث أي شيء، أطلقوا صفيراً".
تفرق الأطفال، وعادوا إلى جمعهم. جاء لوتس ووقف بجانبي.
"أخبرتكِ أن تذهبي وتجلسي بجانب النهر... هل كان ذلك مجهداً جداً؟"
"... نعم، مجهد جداً".
لقد انتهى لوتس للتو من قطع عدد كبير من النباتات، لكنني لا أزال أنا من يلهث بلا خجل مع كل نفس. إذا صادفنا شخص ما ونحن على هذه الحالة، فلن يتمكن بالتأكيد من تخمين من كان في خطوط المواجهة في تلك المعركة.
"لوتس، ما كان ذلك؟"
"كان ذلك ترونباي".
يقول إن الترونباي هي أشجار سريعة النمو للغاية، إذا تركتها تنمو حتى البلوغ، فإنها تمتص على الفور كل العناصر الغذائية من التربة المحيطة. أيضاً، إذا تركتها تكبر كثيراً، يصبح من الصعب جداً قطعها، لدرجة أنك تحتاج إلى طلب أمر من الفرسان لإرسال شخص للتعامل معها.
هاه، إذاً هناك فرسان هنا؟ كما توقعت من عالم خيالي.
"لكن الأمر غريب".
"ما هو الغريب؟"
جلس لوتس على صخرة على ضفة النهر، يستعيد أنفاسه، وهو يميل رأسه إلى جانب في حيرة.
"من المبكر نوعاً ما ظهور الترونباي. عادة ما يكون الوقت أقرب بكثير إلى الخريف قبل أن تبدأ في رؤيتها".
"هاه..."
"لقد كانت تنمو بسرعة كبيرة أيضاً. لكن التربة حولها لم تكن مقلوبة حقاً..."
"همم!"
"ماذا، ألا تعتقدين أن هذا غريب؟"
حدق لوتس بي، غير متأثر بنقص رد فعلي. لكن سؤالي مباشرة هكذا يضعني في موقف صعب. هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها شيئاً كهذا، لذا لا يمكنني معرفة ما إذا كان غريباً أم لا. فكرة بروز الأشجار من الأرض هكذا هي أمر غريب بما يكفي بالنسبة لي بالفعل.
"اممم، لم أرَ الترونباي من قبل، لذا لا يمكنني معرفة ما إذا كان ذلك مختلفاً عن المعتاد".
"آه، هذا صحيح. لقد بدأتِ في المجيء إلى الغابة منذ الربيع فقط".
أومأ عدة مرات تفهماً. وبينما كان يفعل ذلك، بدأ القدر يصدر صوت غليان مسموعاً بينما بدأ الماء في الغليان.
"لوتس، أين الخشب؟"
"أعتقد أنه مبعثر في مكان ما هناك..."
أشار إلى المكان الذي كان ينمو فيه الترونباي، وهو يخفض رأسه. يبدو أنه وجد ما يكفي من الخشب قبل أن يغلي القدر بفترة وجيزة، لكنه رمى بكل عمله الشاق عندما ظهر الترونباي فجأة.
"... هي، لوتس. لقد قطعنا كل هذه المسافة، فما رأيك في محاولة صنع الورق من الترونباي؟ هناك الكثير منه، وبما أنه قُطع مباشرة بعد أن بدأ في النمو، فمن المحتمل أن تكون أليافه لا تزال ناعمة جداً..."
"هي، معكِ حق. العودة لإحضار الأشياء الأخرى الآن ستكون مشقة كبيرة".
وضعنا الترونباي في جهاز التبخير، ثم وضعه لوتس فوق القدر. كل ما نحتاجه لفترة وجيزة هو الاستمرار في تغذية النار حتى لا تنطفئ. ظل لوتس يراقب حالة النار لفترة، يلقي أحياناً ببعض قطع حطب الوقود التي جمعتها سابقاً.
"ماين، آسف، ولكن هل يمكنكِ مراقبة النار لفترة؟ سأذهب لجمع الخشب الذي أسقطته".
أجبت: "حسناً".
عاد إلى حيث تفاجأ بالترونباي لجمع الخشب، ربما لأنه حصل على بعض الوقت للراحة. وأنا، في منصبي الجديد كحارسة للنار، أمسكت بغصن بإحكام، وأنا أحدق بتركيز في النار. بحلول هذا الوقت، أصبحت قادرة فعلياً على تنظيم النيران قليلاً، لكني ارتكبت الكثير من الأخطاء الناتجة عن عدم الانتباه للوصول إلى هذه النقطة، لدرجة أنني لا أستطيع إبعاد عيني عنها الآن.
مواقد الغاز مريحة حقاً. في هذه المرحلة، تعتبر شوايات الحث وأفران الميكروويف سحراً عملياً. بجدية.
بينما كان الترونباي يتبخر، توجه لوتس للقيام بمهام الجمع الخاصة به. يبدو أن هناك الكثير من الأشياء الصالحة للأكل في الغابة في الوقت الذي يتحول فيه الصيف إلى خريف. جمعت بعض الأشياء أيضاً، بالتناوب بين مراقبة النار والتقاط كل ما يلفت نظري.
"لقد وجدت الكثير من الأشياء يا لوتس! ما رأيك؟"
"دعيني أرى، دعيني أرى... ... ماين! انتبهي! انظري فعلياً لترين ما إذا كان يمكنكِ إحضار شيء إلى المنزل قبل التقاطه".
وبينما كان ينظر إلى كومة الأشياء التي جمعتها، شحب وجهه. بدأ في فحص الكومة، مخرجاً كل شيء لا يمكن أكله. أكثر من ثلاثين بالمائة مما وجدته كان ساماً.
"هذا سيء. إذا أكلتهِ، ستصاب ذراعاكِ وساقاكِ بالتنميل تماماً، ولن تتمكني من الحركة لمدة ثلاثة أيام كاملة. وهذا سيء أيضاً. إذا أكلتِه، سيسيل اللعاب من فمكِ وتموتين. وهذا أيضاً! سيجعل معدتكِ تؤلمكِ بشدة لمدة يومين. ... ماين، إذا لم تتعلمي هذه الأشياء قريباً، فلن تضطري للقلق بشأن الموت بسبب المرض، لأنكِ ستسممين نفسكِ حتى الموت! فهمتِ؟"
نعم. وليس أنا فقط من سيموت إذا لم أتذكر هذا، بل عائلتي أيضاً.
أحتاج إلى البدء فوراً في حفظ ليس فقط الأشياء المفيدة في الحياة اليومية، ولكن أيضاً كيفية التمييز بين الأشياء السامة هنا. ليس لدي شيء مثل دليل ميداني مصور، لذا ليس لدي وسيلة للقيام بذلك سوى أن يتم إظهارها لي شخصياً.
قلت: "سأحاول جاهدة أن أتذكر، لذا أرجوك علمني عن ذلك".
"حسناً".
*
بشكل خافت، رن صوت جرس المدينة في الهواء، فرفعنا جهاز التبخير عن القدر. ضربت وجوهنا دفقة من البخار عندما فتحناه، ولكن بمجرد النظر إليه، لا يمكنني فعلياً معرفة ما إذا كان قد حصل على وقت كافٍ للتبخير.
سأل لوتس: "هل هذا كافٍ؟"
"لا أعرف حقاً، ولكن لنضعه في النهر ونقشر اللحاء".
غمسنا الخشب في النهر، ثم حاولنا نزع اللحاء بينما كان الخشب لا يزال دافئاً. لقد انزلع بنظافة، دون أن يتفتت أو ينكسر على الإطلاق. كان هذا أسهل بكثير مما ظننت أنه سيكون. ربما وجدنا مادة ممتازة بعد كل شيء.
قلت: "قد يكون هذا الترونباي جيداً حقاً لصناعة الورق".
"لكننا لا نعرف متى سينمو، ويجب أن نقطعه عندما يكون صغيراً جداً، أليس كذلك؟"
"... واو، هذا لن ينجح إذاً".
تنهدت، وأنا أفكر في كيف سارت الأمور اليوم. إذا تمكنا من زراعته، سيكون مادة مذهلة، ولكن، للأسف.
"هي، ماين. هل هذا كل ما نحتاج للقيام به اليوم؟"
"نعم. الخطوة التالية هي ترك اللحاء يجف تماماً".
"... هممم. حسناً، سأذهب لغسل القدر، لذا اهتمي بهذه الأشياء، حسناً؟"
تركني لوتس أقوم بترتيب كومة اللحاء بينما ذهب لتنظيف القدر وجهاز التبخير. كان الجلوس هناك وصف قطع اللحاء في صف واحد ممتعاً بشكل ملحوظ، لذا كنت في حالة معنوية جيدة وأنا أنجز الكومة.
عندما عدنا إلى المنزل، حملت عدة قطع من اللحاء الذي حصدناه في السلة على ظهري. حمل لوتس القدر وجهاز التبخير، واضعاً كل روحه في جرهما. وبما أنه يحمل أيضاً الأشياء التي جمعناها اليوم، فإن حمله كان بالتأكيد أثقل بكثير مما كان عليه عندما خرجنا لأول مرة.
كاد لوتس وأنا أن نفقد القدرة على الوقوف بينما عدنا إلى المدينة وانفصلنا عن بقية المجموعة للتوجه إلى المستودع. عندما وصلنا، فتح لوتس الباب، ودخل، وألقى بكل شيء على الأرض.
"آااارغ، كان ذلك ثقيلاً!"
"لقد كان معك الكثير من الأشياء في طريق العودة مقارنة بما كان معك في البداية، بعد كل شيء. تعرف، ربما كان بإمكاني حمل القليل من المزيد..."
ما حملته في طريق العودة استنزف كل جهدي بالفعل. لم يكن لدي حقاً أي فائض من الطاقة لمساعدته. جلس لوتس في الزاوية وأخرج حفنة من قطع اللحاء من القدر.
قال وهو يلوح بها: "هي، ماين، كيف وأين سنجفف هذه الأشياء؟"
"إيه؟ اممم... كيف، هاه؟"
كنت أفكر في أننا سنجففها بطريقة تشبه تجفيف القش، لكن ليس لدينا أي أعمدة للقيام بذلك. نظرت حولي في الغرفة، بحثاً عن شيء يمكن استخدامه.
قلت وأنا أضع يدي على كتفه: "لوتس، أعلم أنك متعب، ولكن هل يمكنك دق مجموعة من المسامير على مسافات متساوية في هذه الرفوف، من فضلك؟ سأجفف اللحاء عليها".
"... إذا كان عليّ فعل ذلك..."
دق لوتس المسامير في اللوح، وكان صوت مطرقته يرن، وعلقْتُ قطع اللحاء عليها. هذا ممكن حالياً، بما أننا لا نملك الكثير منها، ولكن عندما ننتقل إلى الإنتاج الضخم، سنحتاج إلى مكان مخصص للتجفيف.
عندما نصل إلى المرحلة التي نبدأ فيها الإنتاج الضخم، سأسأل بينو عن ذلك. لا داعي للقلق بشأن ذلك الآن، أليس كذلك؟
"سيكون الأمر سيئاً للغاية إذا لم يجف هذا تماماً هنا. إذا بقيت رطبة لفترة طويلة، سيبدأ العفن في الظهور. غداً، عندما نذهب إلى الغابة، ربما يجب أن نأخذ هذه الأشياء معنا ونجففها في الشمس؟"
"إذاً، هل يمكننا إحضار اللحاء معنا غداً وجعل العمل خفيفاً إلى حد ما؟ أريد جمع بعض الأشياء العادية. هناك الكثير من الأشياء التي أحتاج للحصول عليها لعائلتي، لذا سأكون ممتنة حقاً".
"نعم، أريد جمع الكثير من الفطر أيضاً حتى أتمكن من تجربة تجفيفه. أريد محاولة صنع مرق منه".
"... ماين، تعلمي أولاً كيف تميزين السام منها".
في اليوم التالي، أحضرنا اللحاء معنا. علقت القطع على حافة سلتي، ثم جمعت عدداً كبيراً جداً من الفطر.
كان حوالي عشرين بالمائة منها ساماً.
هذا غريب، لم أتوقع ذلك...
*
على مدار الأيام القليلة التالية، تركنا اللحاء يجف في الشمس حتى جف تماماً. أنا لا أعرف فعلياً كيف أميز متى يكون "جافاً تماماً"، لذا تركته يجف حتى بدأت أتساءل ما إذا كنت قد بالغت في الأمر. ومع قطع اللحاء الصلبة والجافة في يدي، عدنا إلى الغابة. خطوتنا التالية الآن هي تركها تنقع في النهر ليوم كامل، لذا فإن الطقس مهم حقاً.
اخترنا بقعة في النهر لا تبرز كثيراً لأي شخص يبحث عنها، ثم رتبنا بعض الصخور في دائرة ووضعنا اللحاء بداخلها.
سأل لوتس: "هل سينجح هذا؟"
"... ربما. لنفحص الأمر في طريق عودتنا إلى المنزل".
ليس لدي خبرة عملية كبيرة، لذا لست واثقة جداً، لكني متأكدة تماماً أن هذا سينجح على الأرجح. وبينما أفكر في ذلك، نظرت إلى قدمي المغمورتين في مياه النهر.
... من المفترض أن يكون الأمر واضحاً، لكني لا أملك أي أحذية مطاطية أو قفازات.
اليوم، لا يزال الطقس دافئاً إلى حد ما، لذا فإن الماء مجرد بارد، ولكن مع تقدم الفصول، قد يبدأ النهر في أن يصبح بارداً لدرجة تهدد الحياة.
"لوتس، قبل أن يصبح الجو بارداً جداً، نحتاج إلى إحضار كل الأخشاب إلى هذه المرحلة، وليس فقط الترونباي. في مرحلة ما لن نتمكن من الدخول إلى النهر بعد الآن".
"... معكِ حق. النهر بارد جداً بالفعل أيضاً".
ربما كان يفكر فيما سيحدث عندما يصبح الطقس بارداً أيضاً، لأنه عبس وأومأ بالموافقة على اقتراحي.
"اليوم لنقطع بعض الخشب، ونخبئه في مكان ما كما فعلنا مع الطين. غداً إذا أحضرنا القدر وجهاز التبخير، ألا يجب أن يكون لدينا بعض الخشب جاهزاً؟"
"نعم، معكِ حق".
قضينا بعض الوقت في البحث عن خشب مناسب، وجمعنا أنواعاً مختلفة من الأخشاب وخبأناها تحت شجيرة. وبينما كنا نقوم بالجمع، كنت أتوقف أحياناً عند النهر لتفحص حالة اللحاء. كانت القطع تنجرف داخل إطار الصخور، لكنها لا تبدو في خطر من أن تجرفها المياه. كما بدأت في الانتفاخ قليلاً بسبب غمرها في الماء.
قال لوتس: "سأكون قلقاً بعض الشيء بينما نكون بعيدين عن الغابة، لكني أعتقد أن الأمر سيكون على ما يرام".
"... نعم".
بتردد شديد، توجهت إلى المنزل، ولكن حتى حينها لم أستطع منع نفسي من القلق بشأن ما يحدث للحاء. ماذا لو بدأت الأمطار تهطل بغزارة فجأة في أعالي النهر، مما يؤدي إلى تدفق المياه وجرف كل شيء؟ ماذا لو جاء قطاع طرق ورأوا أن هناك كنزاً طافياً وسرقوه؟ بدأت أفكار غريبة تزداد وتتضارب في رأسي دون توقف بينما كنت أحدق بذهول في الحائط.
في اليوم التالي، كنت أتململ باستمرار بينما كنا نسير عائدين نحو الغابة، ولكن عندما وصلنا رأيت أنه لم يجرف فيضان مفاجئ كل شيء ولم يسرقه قطاع الطرق، لذا كانت القطع موجودة حيث تركناها.
"أوه، ياه، لم تختفِ".
قال لوتس: "... إذاً، ماذا نفعل الآن؟"
التقط لوتس قطعة لحاء رطبة ومرنة ونظر إليها بشك.
"سنستخدم سكاكيننا لتقشير هذا الجزء الخارجي، تاركين الجزء الداخلي الأبيض فقط. ومع ذلك، لنبدأ بتبخير الخشب الذي حصلنا عليه أمس أولاً. يمكننا العمل على هذا بينما يتبخر الخشب".
"فهمت".
الموقد الحجري الذي صنعناه في المرة السابقة لا يزال موجوداً، لذا بعد أن أجرينا بعض الصيانة وضعنا القدر وجهاز التبخير فوقه مرة أخرى. وبعد اكتمال ذلك، وجدنا صخرة كبيرة مسطحة بالقرب من ضفة النهر، قريبة بما يكفي لنتمكن من مراقبة القدر، وبدأنا في تقشير اللحاء الخارجي.
"يبدو أنه يمكننا ترك اللحاء الذي نريد تجفيفه هنا في الوقت الحالي. لنحاول إنهاء كل اللحاء الأبيض بينما لا يزال الطقس دافئاً في الخارج".
"صحيح!"
سكرنك، سكرنك، سكرنك...... سكرررررررريييييك......
وضعنا اللحاء فوق الحجر، ثم بدأنا في نزع اللحاء الخارجي الداكن حتى نحتفظ باللحاء الداخلي الفاتح فقط. الأمر يشبه إلى حد ما تقطيع لحم الصدر عالي الجودة من الدجاجة. لكن اللحاء ليس صلباً مثل ذلك، لذا كان علينا استخدام ضربات قصيرة ومتقطعة. ربما تكون هناك أدوات أفضل وطرق أفضل للقيام بذلك، ولكن في الوقت الحالي، أحتاج إلى الاستفادة القصوى مما لدي.
سكرنك، سكرنك، سكرنك...... سكرررررررريييييك......
"هي، ماين. هذا، امم... حسناً، ليس الأمر أنني لا أستطيع فعله، ولكن..."
"نعم، نحتاج إلى طاولة لهذا".
صوت كشط سكاكيننا ضد الحجر اخترق جسدي، تاركاً إياي بقشعريرة لا تنتهي. أريد بشدة نوعاً من لوح التقطيع للقيام بهذا النوع من العمل.
بالتفكير في قائمة الأدوات التي كتبتها، اكتشفت أنني فعلاً نسيت الكثير من الأشياء الضرورية. ظننت أنني كنت ملمة بالأمر، ولكن هناك الكثير من الأشياء التي لم أكن أعرف عنها شيئاً على الإطلاق. وبينما نعمل، يبدو أننا سنحتاج إلى استكمال إمداداتنا تدريجياً بالمزيد من الأشياء التي نحتاجها.
والدموع في عيني، استمررت في تقشير اللحاء، وكانت القشعريرة تعمل كتذكير قوي بمدى أهمية الخبرة في الواقع.