اليوم، أحضرنا معنا القدر وبعض الرماد. وبينما يجف اللحاء الخارجي الداكن للخشب الآخر الذي نجربه في الشمس، سنغلي اللحاء الداخلي الفاتح من الترونباي مع الرماد لمدة رنة جرس واحدة تقريباً. لوتس أخف حركة اليوم، ربما لأن القدر وكمية الرماد التي سنحتاجها اليوم ليست ثقيلة جداً بالنسبة له.
بعد أن مشينا إلى ضفة النهر، وضعت السلة التي كنت أحملها على ظهري، ثم علقت قطع اللحاء من حوافها لتجف. وبينما أفعل ذلك، بدأ لوتس في تجهيز القدر. ملأه بالماء، ووضعه فوق موقدنا الحجري، ثم بدأ في التوجه للعثور على حطب الوقود.
"استمعي جيداً يا ماين. لا تتركي هذا القدر تحت أي ظرف من الظروف".
"فهمت بالفعل!"
القدر والرماد كلاهما مهمان جداً ويصعب الحصول عليهما، لذا فهما يستحقان الكثير من المال. علاوة على ذلك، سنواجه مشكلة كبيرة إذا سُرق اللحاء الذي عالجناه حتى الآن أيضاً. لذا، حتى شخص غير مفيد مثلي يمكن أن يكون مفيداً من حين لآخر في مراقبة الأشياء.
لقد بذلت المزيد من الجهد في الجمع مؤخراً، وأصبحت أتجول أكثر فأكثر، لذا كان لوتس يكرر نقطته باستمرار.
"تقولين أنكِ فهمتِ، ولكن في كل مرة ترين شيئاً مثيراً للاهتمام، تبتعدين على الفور للنظر إليه!"
"سأبقى هنا تماماً حتى تعود، لذا اذهب فحسب!"
عندما بدأت في المجيء إلى الغابة لأول مرة، كنت أضع سلتي بمجرد وصولي لأنها كانت ثقيلة جداً. ومع ذلك، كلما حاولت تركها خلفي بينما أتجه إلى عمق الغابة، كان لوتس وتوري يغضبان مني بشكل مذهل. على عكس اليابان، يبدو أنه في هذا العالم لا يمكنك أبداً، أبداً أن تبتعد وتترك أي من أشيائك دون مراقبة. لهذا السبب، يحمل جميع الأطفال الذين يذهبون إلى الغابة سلالهم وصناديقهم على ظهورهم، ولا يجمعون أبداً أكثر مما يمكنهم حمله.
عاد لوتس بسرعة بالخشب، الذي استخدمه لإشعال النار، ثم انطلق على الفور لإحضار المزيد لوقت لاحق. كنت أقوم بتعديل وضع السلة دورياً مع تحرك ضوء النهار، منقلة إياها بعيداً عن الظلال لزيادة وقت التجفيف الذي يحصل عليه اللحاء الخارجي، وكل ذلك بينما أظل أراقب القدر.
"هل بدأ في الغليان بعد؟"
"نعم، تقريباً، أعتقد ذلك".
أضفت إلى القدر الذي يغلي قطع اللحاء الداخلي والرماد، ثم أدركت أنني بحاجة إلى شيء أحرك به القدر. ومع ذلك، لم يكن لدينا أي شيء من هذا القبيل جاهزاً.
لاااا... شيء آخر لم أظن أننا سنحتاجه.
انهارت قوايا بؤس، مدركة فجأة مدى قصور خيالي، ثم بدأت في البحث عن شيء قد نتمكن من استخدامه.
"لوتس، هل يمكنك من فضلك أن تصنع لي غصنين طويلين ومستقيمين، بنفس الطول تقريباً، يمكنني استخدامهما لتحريك القدر؟ أعتقد أن الخشب قد يتقشر ويختلط بالداخل، لذا سيكون من الرائع لو استطعت استخدام الخيزران. من المحتمل أن يكون هناك بعض منه في مكان قريب، أليس كذلك؟"
"أعواد من الخيزران؟ فهمت".
قطع لوتس بمهارة قطعة من الخيزران ونحتها لتصبح عودين طويلين للطبخ من أجلي. وباستخدامهما، بدأت في تحريك القدر. وبينما كنت أتعجب من مدى تحسنه في نحت الخيزران، ربما منذ أن صنع كل تلك الشرائح الخيزرانية، تمتم لوتس بشيء لنفسه.
"... أنتِ بارعة حقاً في تحريك الأشياء بهذين العودين، هاه".
"امم؟! ن-ن-نعم! إنهما مفيدان للغاية، أليس كذلك؟"
رسمت ابتسامة قسرية على وجهي، مغطية ذعري المفاجئ، بينما سار عرق بارد على طول عمودي الفقري. هذا العالم لا يعرف الطبخ الآسيوي، لذا من الطبيعي ألا يكون لديه أي أعواد أكل، وبالطبع لن يكون فيه أشخاص قادرون على استخدام أعواد الأكل. ربما لا توجد فتاة صغيرة طبيعية واحدة على هذا الكوكب تنظر إلى قدر يحتاج إلى تحريك، وتطلب من شخص أن يصنع لها أعواد أكل، ثم تمسك بهما معاً في يد واحدة بشكل صحيح، وتحركهما وكأنه الشيء الأكثر طبيعية في العالم.
واو، لوتس لديه تعبير يشوبه الشك على وجهه. لا بد أنه مجرد خيالي. مجرد خيالي. مجرد خيالي، أليس كذلك؟
استمررت في تحريك القدر، وأنا أراجع داخلياً كل حركة أقوم بها. سيكون من المثير للريبة جداً أن أغير قبضتي فجأة وأمسكهما كأنهما أغصان عادية مباشرة بعد أن أشار إلى ذلك. يجب أن أستمر في استخدامهما هكذا في الوقت الحالي، لكن قلبي كان يدق في أذني.
آاااااه، أنا غبية جداً! ليس هذا مجرد تفكيري بأنني أبدو مثيرة للريبة!
حاولت أن أبقي وجهي طبيعياً قدر الإمكان بينما استمررت في تحريك اللحاء المغلي. بعد فترة، سمعت الرنين الخافت لجرس المدينة، مما يشير إلى أنه حان الوقت للانتقال إلى الخطوة التالية.
وضعنا اللحاء المسلوق في النهر، لنغسل الرماد في الوقت نفسه ونعرضه لأشعة الشمس. كلما تعرض للشمس أكثر، كان من المفترض أن يصبح لونه أفتح. لا أعرف بالضبط كيف تتصرف النباتات في هذا العالم، لذا كان عليّ وضع افتراضات بناءً على ما أتذكره من الأرض.
قلت: "الآن نتركه هكذا ليوم آخر".
أجاب لوتس: "صحيح. فهمت".
للتأكد من أن ورقنا سيكون بأبيض درجة ممكنة، سنترك اللحاء في النهر ليوم كامل آخر. وبعد أن انتهى لوتس من غسل القدر، تبادلنا الأدوار في الخروج للقيام بأعمال الجمع.
نجحت في تقليل النسبة الإجمالية للفطر السام بمقدار ضئيل جداً. سأحتاج إلى الاستمرار في ذلك.
*
في اليوم التالي، كانت مهمتنا الرئيسية المتعلقة بالورق هي مجرد استعادة اللحاء الأبيض المبيض من النهر. في الأساس، كنا نقوم بأعمال الجمع المعتادة، وعندما نكون مستعدين للعودة، نتوقف عند النهر ونجمع اللحاء. وللقيام بذلك، بدلاً من إحضار القدر معنا اليوم استعرنا دلواً من المنزل، وهذا كل ما نحتاجه لليوم.
قلت: "سيكون العمل في الغالب في المستودع بدءاً من الغد، بعد كل شيء".
"آه، حسناً. إذاً، يجب أن نتأكد من إنهاء كل أعمال الجمع اليوم".
انتهى بي الأمر بكمية كبيرة من الأشياء، بما في ذلك الفطر الصالح للأكل الذي ساعدني لوتس في اختياره، وعدة ثمرات ميليا شبه ناضجة ساعدني لوتس في قطفها، وبعض الكران التي آمل أن أغليها لتحويلها إلى مربى. وبينما كنا نعمل، تذوقت بعض الأشياء بنفسي. هذه الفواكه أكثر حموضة بكثير من أي شيء كنت آكله في اليابان، ولكن بما أن هذا العالم يفتقر بشدة إلى الأشياء الحلوة، يمكنك اعتبار هذه الفواكه لذيذة.
*
في اليوم التالي، بدلاً من الذهاب إلى الغابة، جلسنا خارج البئر أمام مستودعنا للعمل. اليوم، آمل أن أنتهي من التقاط كل الشوائب من الألياف وتمشيطها، بما يكفي لصنع عدة أوراق من الورق.
يتضمن التقاط الشوائب من الألياف العثور على أي أجزاء تالفة أو معقدة من الخشب وإزالتها، مما سيزيد من جودة واتساق الورق النهائي. وبما أن هذا العمل يمكن القيام به أثناء الجلوس، فأنا المسؤولة عن ذلك. وبينما كنت أقوم بالتنقية، كان لوتس يقشر فاكهة إيديل، ويهرسها، ويخلط اللب بالماء لصنع مادة رابطة لزجة.
"هي، ماين. هل هذا هو النوع من المادة اللزجة التي كنتِ تبحثين عنها؟"
"... هممم، أعتقد ذلك؟ بما أنها لزجة، أعتقد أن هذا جيد، ولكن بصراحة لا أعرف بالضبط ما الذي نحتاجه. حاول التفكير في كيف سيكون الأمر عندما نخلط الألياف معها".
بعد أن انتهيت من إزالة كل الشوائب من الألياف، بدأنا في دقها. باستخدام قطعة خشب مربعة مصنوعة من خشب صلب يشبه البلوط، كنا بحاجة إلى طرق كومة اللحاء حتى تصبح ناعمة كالقطن. ومن أجل جعل العصا مريحة للإمساك، نحتنا الزوايا من جانب واحد منها، ثم لففنا بعض القماش الذي استعرناه من المنزل حول ذلك الجانب. ثم، بدأ لوتس في الطرق بقوة. كانت هذه مهمة لوتس. إذا حاولت القيام بذلك، وبالنظر إلى مدى ضعف قوتي، فكل ما سأفعله هو عرقلته.
هذه المرة، بما أننا نعمل فقط على نموذج أولي، فنحن لا نحتاج حقاً إلى الكثير من الألياف، لذا لم يستغرق هذا وقتاً طويلاً، ولكن عندما نتطلع إلى زيادة الكمية، يبدو أن هذا قد يكون صعباً حقاً.
وضعنا الألياف المدقوقة والمنعمة في الحوض، وأضفنا المادة الرابطة، ثم أضفنا الماء قليلاً في كل مرة حتى نتمكن من تنظيم لزوجة الخليط. عادةً، تتضمن الخطوة التالية استخدام نوع من المشط الكبير يسمى "مازي" لخلط كل هذا معاً. أما الآن، وبما أننا نعمل بكميات صغيرة جداً، جعلت لوتس يصنع مجموعتين إضافيتين من أعواد الطبخ، ثم أمسكتهما معاً وكأنني على وشك خفق الكاسترد، وخلطت الألياف بهذه الطريقة.
... إذا تذكرت بشكل صحيح، عندما صنعت ورقاً معاد تدويره من علبة حليب قديمة في إحدى المرات، كان الخليط يبدو هكذا تقريباً...
بما أنني لست حرفية على الإطلاق، فليس لدي أي حس حقيقي لتنظيم الخليط، لذا حاولت قصارى جهدي إعادة إنتاج كيف كان ملمس ملاط الورق الذي عملت به في ذلك الوقت. وأخيراً، أخذت ذلك الملاط ونشرته على حصيرة الخيزران في إطار الورق.
"آاااه، أخيراً، الجزء الذي أعرف فعلياً كيف أقوم به!"
عندما صنعنا ورقاً منزلياً في حصة الاقتصاد المنزلي، كانت العملية بسيطة: أخذنا علب حليب معاد تدويرها، غليناها، ونزعنا طبقة البولي إيثيلين اللامعة، ووضعناها في خلاط كهربائي، وأضفنا نشا الغسيل، ونشرناها فوق شاشة، وتركناها تجف. نحن الآن في مرحلة صنع الواشي التي تنطبق فيها خبرتي في الاقتصاد المنزلي فعلياً: نشر اللب ليجف.
لقد حان وقتي أخيراً! اطلقي العنان يا خبرتي العملية!
سأل لوتس وهو ينظر إلي بتعبير يشوبه الشك الشديد بينما كنت أجهز إطار الورق بسرعة: "هل تعرفين حقاً كيف تفعلين هذا؟"
حسناً، بالتأكيد، كانت هناك أجزاء كثيرة في هذه العملية غامضة حقاً، وكان هناك الكثير من الأدوات التي لم أكن أعرف أننا نحتاجها حتى احتجنا إليها فعلياً، ولكن كل تلك المشاكل كانت بسبب افتقاري إلى أي خبرة عملية فعلية.
على الرغم من أنني أشعر ببعض المرارة تجاه مدى قلة ثقة لوتس بي، إلا أنني وقفت باستقامة، وشددت بطني الصغيرة، ونظرت إليه مباشرة.
قلت بمرح: "اترك الأمر لي! لقد فعلت هذا الجزء من قبل".
قال وهو يعبس: "... متى؟ أين؟"
جعلت الحدة المفاجئة في صوته قلبي يتجمد.
"غوه؟! ... أ، أ، آااا، للفتاة أسرارها!! لا تتطفل!!"
آاااااااغ! أنا غبية! أنا غبية جداً! ماذا أقول؟! إنه يحدق الآن! إنه يحدق بي! آااااغ! هل دمرت كل شيء لنفسي للتو؟!
حاولت يائسة إخفاء صرخات الرعب في قلبي خلف ابتسامة لطيفة بينما أنقل بعض اللب إلى إطار الورق. ارتجفت أصابعي قليلاً أثناء العمل، ولكن ليس لدرجة يمكن رؤيتها. غرفت بعض اللب في الإطار، ثم هززته، تاركة إياه ينتشر على سطح الحصيرة.
"لماذا تحركينه هكذا؟"
"أوه، هذا؟ من خلال هزه، يمكنك التأكد من أنه ينتشر بالتساوي حتى يكون الورق بنفس السماكة في الورقة كاملة. بعد هذا، وبناءً على نوع الورق ومدى السماكة التي نريدها، قد نكرر هذه الخطوة بضع مرات أخرى".
"هممم، لقد فعلتِ هذا من قبل، لذا تعرفين الكثير عنه، هاه؟"
اخترقتني نظرة لوتس الباردة، فاحصاً كل تفصيل صغير في تعبيرات وجهي. بغض النظر عما أقوله، لا أعتقد أنني سأكون قادرة على التملص بإجابة على هذه الملاحظة. بدلاً من ذلك، كل ما يمكنني فعله هو الاستمرار في العمل بهدوء، ثم تغيير الموضوع فجأة.
"أه، اممم، لوتس. كنت أفكر في أنه يجب علينا تغيير عدد المرات التي نقوم بها بهذه الخطوة لكل ورقة حتى نتمكن من اختبار سماكات مختلفة للورق، ما رأيك؟"
"... نعم، بالتأكيد".
ربما اعتقد أن هناك شيئاً مريباً في تغيير الموضوع المفاجئ، لأن عينيه أصبحتا أكثر برودة وهو يلقي نظرات مستمرة بين العمل الذي أقوم به وتعبير وجهي. وبينما كان يحدق، استمررت في نشر اللب فوق الإطار.
آااااارغ، أعتقد أنني دمرت نفسي فوق حطامي مرة أخرى...
عندما انتشر ما يكفي من اللب بالتساوي، أزلت حصيرة الخيزران من إطار الورق، ثم نقلت ورقة الورق المصفاة إلى سرير الورق.
"عندما تنقل الورق إلى السرير، لا تريد أن تكون هناك أي مسافة بين الورقة الجديدة وأي أوراق صنعتها بالفعل، لذا عليك أن تكون حذراً هكذا بشأن مكان وضع كل شيء، بدءاً من الورقة الأولى".
"دعيني أجرب".
أعاد لوتس الحصيرة إلى الإطار، ثم بدأ في نشر اللب بنفسه. وبما أننا نصنع فقط أوراقاً صغيرة بحجم البطاقة البريدية، لم يتطلب الأمر الكثير من الحركة لنشر اللب بالتساوي على سطح الحصيرة. تبادلنا الأدوار في صنع الأوراق، وعملنا في صمت تام في الغالب. وعلى الرغم من أنني حاولت تحضير ما يكفي من اللحاء الأبيض لصنع بضع أوراق فقط، إلا أنه بحلول الوقت الذي انتهينا فيه، كان لدينا عشر ورقات كاملة، مما يظهر مدى خطأ حساباتي في الواقع.
حسناً، صنع الكثير ليس أمراً سيئاً في الواقع.
"لم نصنع الكثير من الأوراق اليوم، ولكن بغض النظر عما إذا كنا نصنع الكثير أو القليل، سنأخذ إنتاج هذا اليوم ونتركه هنا على سرير الورق ليوم كامل حتى يجري الماء منه بشكل طبيعي".
"ثم ماذا، بعد ذلك؟"
"ثم نبدأ ببطء في إضافة وزن فوقها لنعصر بقية الماء منها. سنضع الوزن الحجري فوقها ونتركها ليوم واحد. إذا فعلنا ذلك، فإن كل اللزوجة المتبقية من المادة الرابطة يجب أن تختفي".
"همم...! أنتِ تعرفين عملكِ جيداً. هل فعلتِ هذا من قبل ربما؟"
واو، عينا لوتس ثاقبتان وقاسيتان. لقد كُشفت تماماً، أليس كذلك. لقد نجحت في تدمير كل شيء لنفسي الآن، أليس كذلك. أنا غبية تماماً وبشكل مطلق.
ومع ذلك، بما أن كل ما يفعله الآن هو التحديق بي بعينين ضيقتين، مفكراً بعمق في شيء ما، فلا توجد طريقة سأقول بها أي شيء آخر لأقضي على نفسي تماماً. لقد أحدثت ما يكفي من الضرر بالفعل، لذا وبما أنني لا أريد فعل المزيد، استمررت في العمل بلامبالاة، وكأنني لا أريد إضاعة أي وقت في الدردشة الفارغة.
إذا حاولت الكذب للخروج من هذا الموقف، فمن المحتمل أن أخطئ على الفور، كما أن كون صريحة تماماً معه فجأة أمر مخاطرة كبيرة جداً. أنا متأكدة من أنه سيقول شيئاً بمجرد أن ننتهي من صنع الورق، لكني لا أعرف كم استنتج من هذا أو ماذا سيقول فعلياً.
لقد فكرت بالفعل في كيفية التعامل مع الموقف، لذا لا توجد مشكلة حقيقية هناك. أنا أكره الأشياء المؤلمة، وأكره الأشياء المخيفة. إذا بدا أن أي شيء من هذا القبيل سيحدث، فسأطلق العنان للحمى التي أبقيها حبيسة داخل جسدي، وأترك نفسي تبتلعها، وأختفي.
مؤخراً، أشعر أن الحمى أصبحت أقوى مما كانت عليه، لذا أنا متأكدة من أنها لن تستغرق وقتاً طويلاً لالتهامي بمجرد أن أطلق سراحها.
لسوء الحظ، هناك ندم جديد وكبير دخل حياتي منذ آخر مرة فكرت فيها في هذا. كل ما تبقى لإنهاء هذا الورق هو تركه يجف. إذا لم نكن قد ارتكبنا أي أخطاء، سأكون أخيراً قد تمكنت من صنع الورق، لذا، قبل أن أختفي، أريد صنع كتاب.
أتساءل عما إذا كان بإمكاني المماطلة لفترة كافية لصنع كتاب؟
أريد شراء بعض الوقت لنفسي. في الوقت الحالي، حتى أتمكن من إنهاء كتاب، أحتاج إلى إيجاد طريقة لإطالة أمد الأمور.
وبينما كنت أفكر فيما يمكنني فعله، استمررت في القيام بحركاتي العملية بشكل متقطع.
*
في اليوم التالي، لم نتحدث كثيراً أيضاً. مشينا إلى الغابة، ووضعنا الدفعة التالية من اللحاء الخارجي الداكن في النهر لتنقع، ثم قمنا بأعمال الجمع. وعندما عدنا إلى المدينة، مررنا بالمستودع لنضع الوزن الحجري فوق سرير الورق، ولكن بما أنه لم يكن هناك الكثير من الأشياء الأخرى للقيام بها فعلياً، لم يكن هناك شيء يمنعني من النظر باستمرار لأرى كيف حال لوتس. أنا مدركة تماماً أنه هو أيضاً يستمر في النظر إلي.
قال: "هي، أه..."
"هم؟ ما الأمر؟"
سرت رعشة لا يمكن السيطرة عليها في جسدي عندما تحدث لوتس. كنت قد خططت لأن أكون هادئة ورزينة، وكأن شيئاً ليس على ما يرام على الإطلاق، لكني لم أستطع إجبار نفسي على التصرف كما ظننت أنني أستطيع. وبينما كنت أنتظر بتوتر كلماته التالية، حك لوتس رأسه بغضب، مبعثراً شعره الأشقر. فتح فمه كما لو كان سيقول شيئاً، ثم أغلقه مرة أخرى.
"... لا يهم".
"ح... حسناً".
هذه بذور زرعتها بنفسي، لذا أنا مدركة تماماً أنه لا يوجد شيء أكثر يمكنني فعله الآن، ولكن طالما استمرت الأمور هكذا، فلن أجد أي راحة.
*
في اليوم التالي، ذهبنا إلى الغابة للعمل على نزع اللحاء الخارجي من مجموعتنا التالية من المواد، مع التأكد من عدم نسيان إحضار لوح للعمل عليه هذه المرة. هذه المرة، كان العمل أصعب بكثير مما كان عليه مع الترونباي. بقيت الألياف ممزقة بينما كنت أمرر سكيني من خلالها. لم يكن هذا بسبب عدم كفاءتي وحدها، حتى لوتس يبدو أنه يعاني. كانت ألياف الترونباي تعمل بشكل جيد جداً، لكن صعوبة العمل بهذه المادة تجعلني أتساءل عما إذا كان بإمكاننا صنع الورق منها على الإطلاق.
"... هذه المادة مختلفة، لذا فهي أصعب بكثير، هاه".
"نعم، هي كذلك حقاً".
لم أستطع منع نفسي من إطلاق تنهيدة وأنا أقارن الألياف الممزقة بعلاقتنا الحالية.
"يمكننا ترك اللحاء الداخلي يجف كما هو، لذا لنصتوقف الآن".
"مم. هي، أه..."
"ما الأمر؟"
"... لا، ربما لاحقاً. سأخبركِ عندما نصنع بعض الورق".
أغلق لوتس فمه ولم يقل أي شيء آخر، وأومأت له إيماءة صغيرة. في داخلي، كنت قد جهزت نفسي للأسوأ. لقد لاحظ لوتس أنني لست، في الواقع، ماين، وسيلومني على ذلك. فبعد كل شيء، ومنذ ذلك الخطأ الفادح، لم ينادني "ماين" ولو لمرة واحدة.
عندما ننتهي من صنع الورق، أتساءل أي نوع من الصراخ سأتعرض له؟ أو ربما سيكون إساءة؟ وبفضل خيالي المفرط، بدأ لوتس في ذهني يصرخ بشتائم وإساءات أسوأ فأكثر تجاهي. في خيالي، أشعر بفراغ في قلبي، وأطأطئ رأسي.
كيف يمكنك قول كل ذلك يا لوتس! أنت لئيم جداً! على الرغم من أنك مجرد خيال في ذهني، إلا أنك تجعلني أبكي! أنا أبكي!
*
في اليوم التالي، عملنا في المستودع. أولاً، علقنا اللحاء الداخلي الذي عملنا عليه على حافة سلتي حتى يجف في الشمس، ووضعناه في الخارج. بعد ذلك، رفعنا الوزن الحجري من سرير الورق، ثم قشرنا بعناية كل ورقة من الورق وألصقناها بلوح آخر.
"كان ينبغي لنا حقاً استخدام فرشاة رسم أو شيء من هذا القبيل لإخراج كل الهواء من تحت هذه الأوراق، لكني أظن أنني نسيت طلب ذلك أيضاً. حسناً، لا بأس. هذه بحجم البطاقة البريدية، لذا إذا كنا حذرين، فمن المحتمل أن ينجح الأمر".
"... واو، أنتِ تنسين الكثير من الأشياء".
وجه لي لوتس نظرة غضب قصيرة، ولكن بفضل كل الإساءات البشعة التي كان لوتس الخيالي يغمرني بها باستمرار، فإن شيئاً بهذا المستوى لم يزعجني حتى. هززت كتفي قليلاً، متجاهلة الإساءة.
"حسناً، تأكد من ألا تنسى أي شيء أنت أيضاً في المرة القادمة التي نفعل فيها هذا. ... بعيداً عن ذلك، بمجرد أن نترك هذه تجف في الشمس، ستكون منتهية. كلما تركناها في الشمس لفترة أطول، أصبحت أكثر بياضاً وسطوعاً أيضاً".
حمل لوتس اللوح إلى الخارج وأسنده إلى حائط حتى تصله الشمس. بعد ذلك، غسل سرير الورق بالماء من البئر، ثم وضعه بجانب اللوح الذي عليه الورق حتى يجف هو أيضاً.
خلق البريق الساطع للورق الأبيض المصطف ليجف تحت السماء الزرقاء الصافية تماماً تبايناً جميلاً. أطلقت تنهيدة رضا، متسائلة عما إذا كان هذا هو الورق الذي سأتمكن من تحويله إلى كتاب.
"هااااه، إنه ورق! لقد تحول حقاً إلى ورق. ... إنه ورق فعلاً".
"هي، إذاً..."
"لنتركه يجف حتى المساء. عندما يجف، سنحتاج إلى تقشيره بعناية حتى لا يتمزق، ثم سيكون منتهياً تماماً".
بما أن الورق أصبح قريباً جداً من الاكتمال، أريد تأجيل مواجهة لوتس لفترة أطول قليلاً. ربما شعر بهذا في تعبيرات وجهي، لأن الانزعاج ظهر فجأة على وجهه.
"هي، لقد انتهى الأمر تقريباً، أليس كذلك؟"
"... حسناً، نعم، ولكن..."
"لقد أخبرتكِ، أليس كذلك؟ عندما نصنع بعض الورق، لدي شيء أحتاج لقوله لكِ".
لقد حان وقت حسابي. لمع ضوء حاد في عيني لوتس الخضراوين، وكأن غضباً عميقاً بداخله يشق طريقه نحو السطح.
عضضت شفتي بقوة، وأنا أقول لنفسي أنني سأبقى واقفة مهما كان ما قد يقوله لي. وبثبات، التفت لأواجه لوتس مباشرة.