"أتريد التحدث هنا؟" قلت له. "ليس في المستودع؟"
"هنا جيد."
بما أن هذه المحادثة قد تصبح معقدة بسرعة، اعتقدتُ أنه من الأفضل إجراؤها في الداخل، بعيداً عن أعين الناس، لكن لوتس هز رأسه.
"إذاً، عما كنت تريد التحدث؟"
قد يكون الغضب مشتعلاً في عيني لوتس الخضراوين، لكن سلوكه كان هادئاً نسبياً. وبدون أن ينفجر غضباً فجأة، بدأ يتحدث بصوت منخفض يلمح إلى الغضب الذي يبقيه مكبوتاً، يغلي في أحشائه.
"...من أنتِ حقاً؟"
سؤال صعب منذ البداية. في الحقيقة، أنا لا أعرف تماماً ماذا أسمي نفسي. حتى الآن، لا أزال أفكر في نفسي كأورانو موتوسو، ولكن مهما نظر إليّ أي شخص، فإن كل ما يمكنهم رؤيته هو ماين. أيضاً، لقد عشت في هذا الجسد لمدة عام تقريباً، واعتدت على الحياة في هذا العالم، لذا لم أعد حقاً أورانو موتوسو أيضاً.
كانت أورانو تكتفي بقراءة الكتب، ولم تفعل أي شيء آخر بإرادتها حقاً. عندما ذهبت إلى الكلية، كنت أتنقل من وإلى المنزل، لذا لم أنتقل أبداً من منزل والديّ. وبفضل حقيقة أن والدتي كانت ربة منزل في الأساس، لم أضطر للقيام بالكثير من الأعمال المنزلية، رغم أنني كنت قادرة تقنياً على القيام بها إذا شعرت برغبة في ذلك.
الذهاب إلى الغابة كل يوم هكذا لجمع الأشياء لعائلتي، وتكريس نفسي لإيجاد نكهات جديدة لكي أتمكن من توسيع نظامي الغذائي ولو قليلاً، وصنع الورق من الصفر لكي أتمكن من قراءة الكتب في المستقبل... لا شيء من هذه الأشياء ضروري في الواقع. إذا قارنتِ نفسي الآن بأورانو في الماضي، التي كانت رغباتها تقتصر على قراءة أي كتاب يصادف وجوده بالقرب منها، فإننا مختلفتان تماماً.
بينما كنت أقلق بشأن كيفية الإجابة بالضبط، اعتبر لوتس صمتي علامة على أنني لن أجيب على الإطلاق. نظر إليّ مرة أخرى، والقوة تتوهج في عينيه، وسألني مجدداً.
"أنتِ تعرفين كيفية صنع ورق كهذا، وقلتِ إنكِ فعلتِ هذا من قبل، أليس كذلك؟"
"...كان الأمر مختلفاً جداً في المرة الأخيرة التي صنعته فيها."
"وتلك لم تكن ماين."
"...أجل."
رغم أنني لا أزال أريد إخفاء الحقيقة، إلا أن لوتس كان مقتنعاً بها بالفعل. وحتى لو كذبت، فلن يجدي ذلك نفعاً. أجبت بصدق.
يقول لوتس: "ماين لم يكن بإمكانها معرفة أي شيء كهذا. لقد كانت نادراً ما تغادر منزلها."
من ذكريات ماين، أعرف جيداً أن ماين كانت نادراً ما تغادر منزلها. وبسبب ذلك، لم يكن لدي أي معلومات تقريباً عن العالم، ومن يدري كم من المشاكل سبب لي ذلك؟ بما أن ذكريات ماين كانت تقريباً لا شيء سوى داخل منزلها، لم أتمكن حتى من إلقاء نظرة على ما يعتبره هذا العالم منطقاً عاماً، وكان منطقي الحديث المعاصر يتصادم باستمرار مع منطق هذا العالم. ومع ذلك، أعتقد أنني ارتكبت الكثير من الأخطاء.
قلت: "هذا صحيح. ماين حقاً لم تكن تعرف الكثير عن أي شيء."
"إذاً، من أنتِ بحق الجحيم؟!" صرخ. "أين ماين الحقيقية؟! أعيدي ماين!"
رفع لوتس صوته، وأطلق العنان لغضبه. ومع ذلك، سواء كان ذلك لأن الأشياء التي تخيلت أنه سيقولها كانت أكثر قسوة بكثير من الكلمات التي يلقيها عليّ الآن، أو لأنني كنت قد أعددت نفسي بالفعل لما سيحدث عندما ننتهي من صنع الورق، فإنني أشعر بهدوء تام الآن. كانت ردة فعلي مختلفة تماماً عن الذعر الذي أظهرته مباشرة بعد أن أرهقت نفسي سابقاً.
"بالتأكيد، يمكنني إعادتها، ولكن... أعتقد أنه سيكون من الأفضل لو فعلت ذلك في المنزل، أتعلم؟"
اتسعت عينا لوتس من الدهشة، وقطب حاجبيه. يبدو أنه لم يتوقع أن أوافق.
"لماذا؟"
"حسناً، سيبدو الأمر سيئاً حقاً إذا عدت إلى المنزل وأنت تحمل جثة على كتفك، أليس كذلك؟ إذا اختفيت، فلن يتبقى سوى جثة هامدة في النهاية. لن يكون من الجيد أن يظن الناس أنك قاتل، أليس كذلك؟"
أنا ولوتس الشخصان الوحيدان اللذان يستخدمان هذا المستودع، وكل من عائلاتنا والأشخاص من متجر بينو يعرفون أننا أتينا إلى هنا اليوم. إذا فقدت وعيي ومت هنا، فمن المرجح جداً أن يتم إلقاء كل اللوم على لوتس. وحتى لو لم يحدث ذلك، أعتقد أن لوتس نفسه سيعرف خطيئته.
أنا، شخصياً، كنت أفكر في لوتس عندما اقترحت أنه من الأفضل القيام بذلك في المنزل، لكن لوتس تصرف كما لو أن هذا جاء من العدم تماماً.
"أ-أ-أنتِ، م-م-م-ماذا تقولين؟!"
بسبب كلماتي، أصبح وجه لوتس متصلباً تماماً وأصبح مرتبكاً للغاية. يبدو أن الأمر كان يتجاوز توقعاته بكثير أن ماين لن تعود إذا اختفيت.
"إ-إذاً، ماين لم تعد هنا؟! لن تعود؟!"
"أجل، على الأرجح..."
لا يمكنني وصف الأمر بأي شيء سوى "على الأرجح". كل ما أستطيع فعله هو البحث في ذكريات ماين. لم أتمكن أبداً من التحدث معها، وهي لم تتحدث أبداً لتطالب باستعادة جسدها.
"أجيبي على هذا!"
وجه لوتس نظرة قوية نحوي، كأنه حليف للعدالة يواجه شراً مكروهاً. لم أتمكن من منع نفسي من الابتسام قليلاً عندما أدركت ذلك. هذا يشبهه تماماً. صديقة طفولته الضعيفة، التي كان يعاملها كأخته، قد اختطفتها أنا، الشرير الفاسد، وهو يقفز للدفاع عنها، كالبطل الذي هو عليه.
"ماذا عن تلك الحمى التي كانت ماين تتحدث عنها مع السيد أوتو والسيد بينو؟ هل جعلتِ حمّاها تلتهمها؟!"
أنا معجبة قليلاً بأن لوتس استنتج أن ماين قد ابتلعتها الحمى التي لا تزال تكمن في أعماقي. أنا متأكدة من أنه ليس مخطئاً، على الأقل في هذا الجزء.
"أنت محق في نصف كلامك ومخطئ في النصف الآخر. أعتقد أيضاً أن ماين قد تآكلت بسبب الحمى. ذكرياتها الأخيرة كلها عبارة عن 'إنه حار'، 'ساعدوني'، 'إنه مؤلم'، 'اجعلوه يتوقف'، ولهذا السبب. لكنني لست الحمى. إنها تأكلني حية أنا أيضاً."
"ماذا تقولين؟! أليس هذا خطؤك؟! ألم تختفِ ماين بسببك؟! قوليها!!"
أمسك لوتس بكتفي بقوة وبدأ يهزني. تشتتت أفكاري بسبب الاضطراب، وبدأت كلمات "إنه خطئي"، و"اختفت ماين بسببي" تتردد بلا نهاية في رأسي. ثم انقطع شيء ما.
"تباً، هل تعتقد أنني أردت فعلاً المجيء إلى هنا وأن أكون ماين! لقد مت، أو على الأقل أنا متأكدة من ذلك، ثم قبل أن أدرك وجدت نفسي هذه الطفلة. لو كان بإمكاني حقاً اختيار المكان الذي سأذهب إليه، لاخترت عالماً فيه أطنان من الكتب التي يمكنني قراءتها، أو ربما أكون أرستقراطية في هذا العالم يمكنها القراءة فعلاً، أو حتى مجرد جسد أكثر صحة من هذا الجسد الهزيل والضعيف بشكل مثير للشفقة! لا يمكن بأي حال من الأحوال أن أختار طواعية جسداً يعاني من مرض غير قابل للشفاء يهدد باستمرار بإسقاطي بالحمى في أي لحظة!"
في اللحظة التي قلت فيها بوضوح أنني لم أرغب أبداً في أن أصبح ماين، ارتخى وجه لوتس وأصبح فارغاً، وتخففت قبضته عن كتفي.
"أنتِ... لم ترغبي في أن تصبحي ماين؟"
"وهل كنت ستفعل ذلك يا لوتس؟ في البداية، مجرد مغادرة المنزل كانت تتركني لاهثة، وكان علي البقاء في السرير طوال اليوم التالي، أتعلم؟ رغم أنني أستطيع أخيراً الوصول إلى الغابة، إلا أنني لا أزال أنمو ببطء شديد، وحتى الآن إذا ارتكبت أصغر خطأ تعود حمّاي..."
فكر لوتس في الأمر لفترة وجيزة، وهز رأسه ببطء. الطاقة التي كانت لديه عندما أمسك بي تلاشت تماماً، وتاهت عيناه المضطربتان جانباً.
"...يمكن أن تبتلعكِ الحمى أنتِ أيضاً؟"
"أجل، أعتقد ذلك. إذا أرخيت قبضتي عنها، فإنها تندفع فوراً للخارج، وأبدأ بالشعور وكأنني ألتهم. إنه شيء يشبه الابتلاع، أو ربما يشبه الذوبان... من الصعب شرح ذلك."
قطب لوتس حاجبيه وهو يتأمل كلماتي. يبدو أنه من الصعب أيضاً تخيل الأمر، فقط من خلال شرحي.
قلت: "لهذا السبب، إذا كنت غير سعيد بحقيقة أنني أستخدم جسد ماين، وإذا كنت تعتقد أنك تريدني أن أختفي، فقط قل ذلك. يمكنني الاختفاء وقتما تشاء."
لوتس، الذي كان يصرخ في وجهي قبل لحظات لأعيد ماين الحقيقية، حدق فيّ بدهشة. تعبيره المذعور يسألني عما أقوله بحق الجحيم، مما تركني مرتبكة قليلاً.
"...من الأفضل أن أختفي، أليس كذلك؟"
عندما طلبت التأكيد، رفع لوتس حاجبيه فجأة وبدأ يصرخ، وكأنه هو من يجب أن يكون غاضباً مني، أنا الضحية.
"لا تسأليني! لماذا تسألينني؟! من الغريب حقاً أن تقولي إنكِ ستختفين إذا طلبت منكِ ذلك!"
"ربما يكون الأمر غريباً، أجل، ولكن... لو لم تكن هنا، لربما كنت قد اختفيت بالفعل منذ فترة طويلة."
بدا لوتس وكأنه لا يملك أي فكرة عما أتحدث عنه. بدأت أشرح ما حدث في المرة الأخيرة التي كدت أختفي فيها، مستذكرة كيف بدأ كل شيء.
"ألا تتذكر؟ عندما أحرقت أمي الـ موكّان الخاص بي، كيف انهرت؟"
"أجل..."
بتعبير "أوه، هذا صحيح، لقد حدث ذلك، أليس كذلك"، هز لوتس رأسه. بالنسبة له، لم يكن ذلك أمراً كبيراً، لكن بالنسبة لي كان نقطة تحول هائلة في حياتي.
"في ذلك الوقت، كنت أفكر في أنه يجب أن أترك نفسي تُبتلع. كنت أخطط حقاً للاختفاء. لم يكن لدي أي تعلقات متبقية بهذا العالم الذي يخلو من الكتب، ومهما حاولت لم أتمكن أبداً من إنهاء أي شيء، لذا فكرت أنه من الأفضل أن أستسلم."
ابتلع لوتس ريقه بتوتر، بصوت عالٍ لدرجة أنني استطعت سماعه. نظر إليّ، يحثني بصمت على المتابعة، فأغلقت عيني بلطف وتذكرت. بينما كنت أغرق في الحرارة، ووسط وجوه عائلتي التي كانت تظهر ببهوت عبر وعيي، ظهر وجه لوتس فجأة على السطح.
"عندما كنت أبتلع من قبل الحمى، كنت أرى وجوه عائلتي، ولكن فجأة رأيت وجهك، وتساءلت لماذا كنت هناك أيضاً. ركزت على ذلك، وجمعت قوتي لسحب وعيي بعيداً عن الحمى. عندما رأيت أنك كنت هناك حقاً، شعرت بالمفاجأة قليلاً، أتعلم؟"
"هذا... لا يمكن أن تكوني قد عدتِ بجدية لأنك تفاجأتِ برؤيتي، وليس برؤية أحد من أفراد عائلتك؟"
قطب حاجبيه وتنهد، وهززت رأسي له بلطف.
"ما أعادني هو أنني تفاجأت برؤيتك، ولكن بعد ذلك قلت إنك ستذهب لإحضار بعض الخيزران لي، حتى لا تحرقه والدتي؟ جعلني ذلك أفكر في أنه يجب أن أصمد لفترة أطول قليلاً، وأنه يجب أن أقاوم الحمى."
"أمك أحرقت الخيزران أيضاً، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي. لا أزال أتذكر بوضوح الغضب والأسى اللذين اخترقاني، وتركاني في ذلك الإحباط العميق. مجرد تذكر ذلك يجعلني أشعر وكأن الحمى بداخلي تزداد قوة.
"فكرت أنه إذا كان كل شيء فظيعاً حقاً، وأنا لا أهتم بأي شيء بعد الآن، فإن الحمى ستندفع فحسب وتجرفني بعيداً. لم أعد أهتم بالقتال، لذا فإن الموت بهذه الطريقة قد يكون راحة، ولكن... ثم تذكرت وعدنا."
"وعدنا؟"
تمتم لنفسه: "لا أتذكر أي وعد". نظر للأعلى وجانباً، وكأنه لا يتذكر حقاً ويضطر للبحث في ذكرياته. بالطبع. ابتسمت قليلاً لنفسي. بالنسبة للوتس، كل ما كان يحاول قوله هو أنني من الأفضل أن أتحسن قريباً. ومع ذلك، كانت تلك الكلمات هي حبل النجاة الوحيد الذي تمسكت به.
"وعدت بأن أعرفك على السيد أوتو. ألم تقل إن الخيزران كان دفعة مقدمة مقابل الخدمة، لذا يجب أن أتحسن؟"
ربما تذكر شيئاً لم يكن يريد تذكره، ولكن عندما سمعني أحدده بوضوح كمصدر لآخر تعلق متبقٍ لي بهذا العالم، أنين بإحراج، ووضع رأسه بين يديه.
"ذ... ذلك كان! لم أكن أحاول أن أشعرك بأنكِ مدينة لي... آآآآرغ، لا!"
"إذاً، ماذا كنت تحاول أن تقول؟"
"لا تسألي! لا شيء! انسي الأمر!"
أردت أن أكون الجادة في مواجهة رد فعل لوتس غير المتوقع تماماً، ولكن من المفترض الآن أن يتم إلقاء اللوم عليّ. وكما طلب لوتس، تظاهرت بأن لا شيء يحدث.
"اممم، حسناً، تذكرت الوعد هكذا، ثم فكرت أيضاً أنه لا ينبغي لي حقاً أن أختفي دون رد خدمة واحدة على الأقل، بعد كل ما فعلته من أجلي، لذا عملت بجد لدفع الحمى للخلف، و، ام..."
"..."
"لذا التقينا بالسيد أوتو والسيد بينو، وأوفيت بوعدي، ثم صنعنا الورق، لذا رغم أنني أريد صنع كتاب إذا استطعت، أعتقد أنه لا بأس من أن أختفي الآن، إذا كنت تريد مني ذلك؟"
نظر إلي لوتس بوجه وكأنه ابتلع حشرة. نظر إلي من الأعلى إلى الأسفل، بعينين لن تفوتا حتى أصغر كذبة، ثم خفض رأسه بضعف.
"منذ متى..."
"ام، ماذا؟"
لم أستطع سماع أي شيء مما يقوله وهو يتمتم ورأسه منخفض، لذا أملت رأسي بفضول إلى جانب واحد وطلبت منه تكرار كلامه. رفع لوتس رأسه وحدق فيّ مباشرة.
"منذ متى وأنتِ ماين؟"
"...متى تعتقد؟ متى تعتقد أنني لم أعد ماين التي كنت تعرفها؟"
ربما أجبت على سؤاله بسؤال آخر، لكن لوتس لم يغضب. بدلاً من ذلك، نظر بشرود إلى السماء، مفكراً بعمق. ثم نظر إليّ مجدداً، وتمتم بشيء كان خافتاً جداً بحيث لم أسمعه، ثم نظر إلى قدميه، وهو يركل التراب بحذائه.
"...ذلك،" قال، مشيراً إلى دبوس شعري. "هل كان ذلك عندما بدأتِ في ارتداء هذا؟"
لم أتوقع أن يخمن بدقة شديدة، لكن هذا صحيح، أنا الوحيدة التي تصفف شعرها بدبوس شعر كهذا. لو لم يكن شعري ناعماً ومستقيماً جداً، وعرضة للانفلات مهما كانت عدد المرات ومدى قوة ربطه، لربما كنت أرتديه بشكل طبيعي، مربوطاً بخيط.
"...صحيح."
"هذا يعني منذ عام تقريباً!" صرخ، بقوة جعلت اللعاب يتطاير من فمه. واتسعت عيناه غضباً.
بالتفكير في الأمر، أصبحت ماين في نهاية الخريف تقريباً. الآن نحن في منتصف الخريف تقريباً، لذا قريباً ستعود الفصول مرة أخرى.
"أجل، أعتقد أن هذا صحيح. معظم ما أتذكره هو البقاء في السرير بسبب الحمى، لكن مر عام تقريباً."
ذكرياتي عن أكثر من نصف الوقت الذي عشته في هذا العالم كانت عن كونى محمومة وطريحة الفراش، ولكن إذا قارنت ذلك بماين من قبل التي قضت الغالبية العظمى من وقتها في السرير، فإنني نشيطة بشكل ملحوظ.
"...هل لاحظت عائلتك؟"
"ليس لدي أي فكرة. أعرف أنهم يلاحظون أنني أقوم ببعض الأشياء الغريبة، لكنني أتساءل عما إذا كانوا حقاً لم يفكروا في أنني لست ماين في الواقع؟"
لا يمكنني خاصة التفكير في أن توري ووالدتي، اللتين اضطرتا لقضاء الكثير من الوقت في رعاية ماين بينما كانت منعزلة في المنزل، لم تلاحظا أي شيء على الإطلاق. ومع ذلك، لم يقولا أي شيء عن ذلك، وأنا أيضاً لم أفعل. العيش هكذا عملي للغاية، لذا أعتقد أنه أمر مقبول إلى حد ما.
"أيضاً، قال والدي إنه يشعر بسعادة غامرة لمجرد أن ابنته بدأت تصبح أكثر صحة."
"...أرى ذلك."
أطلق لوتس تنهيدة طويلة، ثم أدار ظهره لي وكأنه يقول إن المحادثة قد انتهت. مرر طرف إصبعه على إحدى صفحات الورق الملتصقة باللوح، يتأكد من مدى جفافه. كنت مستعدة تماماً للاختفاء، ولكن عندما انتهت هذه المحادثة دون نتيجة مرضية، لم أتمكن من منع نفسي من القلق بشأن كيف سيسير مستقبلي.
"مهلاً، لوتس..."
"...أعتقد أن عائلتك هي من يجب أن تقرر، ليس أنا."
قاطعني قبل أن تتاح لي الفرصة لإنهاء كلامي. إنه يقول إن عائلتي يجب أن تكون هي من تقرر ما إذا كان يجب أن أختفي أم لا. ومع ذلك، إذا كان الأمر كذلك، فلن يتغير شيء بالنسبة لي الآن.
"إذاً، هل نستمر هكذا في الوقت الحالي؟"
"أجل، لنفعل ذلك."
لا أعرف بماذا يفكر لوتس حقاً، لأنه لا ينظر إلى هنا. هل لا يمانع بشكل خاص أنني، وأنا لست ماين، سأستمر في العيش هكذا في الوقت الحالي؟
"وهل هذا مقبول؟"
"كما قلت، هذا ليس شيئاً يجب أن أقرره أنا..."
رفض لوتس بعناد النظر إلي، لذا مددت يدي وأمسكت بذراعه. أريد أن أسأله عن شعوره تجاهي، بما أنني لست ماين. ولكن، إذا تجنبت مثل هذا الموضوع المزعج من المحادثة وحافظت فقط على الوضع الراهن، أتساءل عما إذا كان سيرضى بذلك؟
"لوتس، هل من المقبول حقاً ألا أختفي؟ أنا لست ماين الحقيقية، أتعلم؟"
ارتجفت ذراع لوتس قليلاً. ظننت للحظة أن ذراعه كانت ترتجف قليلاً في قبضتي، لكن في الحقيقة كانت يدي هي التي ترتجف.
"...لا بأس."
"لماذا؟"
بينما سألته مرة أخرى، التفت أخيراً لينظر إلي. بتعبير يتراوح بين الصدمة والدهشة، رفع يده ونقرني على جبهتي.
"إذا اختفيتِ، فلن تعود ماين، أليس كذلك؟ أيضاً، إذا كنتِ هنا لمدة عام كامل بالفعل، فأنتِ في الأساس ماين التي أعرفها."
حك رأسه بخشونة وهو يتحدث، مبعثراً شعره الذهبي. ثم نظر في عيني بثبات. ما رأيته منعكساً في اللون الأخضر الشاحب لعينية كان الهدوء، وتلاشى الغضب والموقف التهديدي الذي كان في البداية. هذه هي عينا لوتس الذي عرفته دائماً.
لأنني في السابق لم أفكر في تمرين جسدي، كنت أضعف. لأنه إذا حسبت عدد المرات التي واجهت فيها لوتس أو رالف وجهاً لوجه، فلن أحتاج لأكثر من يديّ الاثنتين.
"...لهذا السبب، لا بأس إن كنتِ ماين الخاصة بي."
عندما قال لوتس ذلك، استقر شيء ما في أعماق قلبي. شيء كان يرفرف بداخلي استقر فجأة. لم يكن تغييراً كبيراً حقاً، كان صغيراً لدرجة أنك لا تراه إذا نظرت، ولكن بالنسبة لي، كان أكبر وأهم تغيير في العالم.