تمتم قائد النقابة وهو مذهول: "هذا..."
المرة الوحيدة التي استخدمت فيها توري هذا الدبوس كانت خلال مراسم المعمودية الخاصة بها. أتساءل ماذا حدث في ذلك اليوم؟ صُدمت قليلاً من مدى السرعة التي اختفت بها ابتسامة قائد النقابة المتعالية تماماً، لذا نظرت إلى بينو، بحثاً عن أي نوع من المساعدة.
هل هو مسحور بهذا الشيء، هل هو بخير؟
بينما كنت قلقة، كان بينو بوضوح ليس كذلك. ومض تعبير مرعب على وجهه، مثل مفترس يلعق شفتيه، قبل أن يعود إلى ابتسامته المعتادة المظلمة واللطيفة.
"أليس هذا هو دبوس الشعر الذي كنت تبحث عنه، يا قائد النقابة؟"
سأل قائد النقابة وعيناه متسعتان، وهو ينظر ذهاباً وإياباً بيني وبين بينو: "أنت تبيع هذا؟!" لم يعد هناك أثر للابتسامة على وجهه وهو ينظر إلينا بجشع. ومن شدة الرعب، لم أستطع منع أنفاسي من الانحباس في حلقي.
...لوتس، هذا ليس عدلاً! أنت تختبئ خلف بينو!
التفت قليلاً لأحاول التسلل خلف بينو أيضاً، لكنه أمسك كتفي بإحكام، وسحبني إلى المقدمة.
تلعثمتُ قائلة: "اممم، كنت أخطط لصنع هذه خلال عملي الشتوي".
"عملكِ الشتوي... إذن، هل يمكنكِ بيعي هذا الواحد الآن؟"
مد يده وكأنه سيأخذ دبوس شعر توري مني. أخبرتني عيناه المشتعلتان أنه إذا وضع يده عليه فلن أستعيده أبداً، لذا دفعته بسرعة مرة أخرى في حقيبتي.
قلت: "لا يمكنني فعل ذلك. هذا شيء صنعته لتوري. إنه ليس للبيع".
قال وهو يرفع يده بسرعة، حيث كانت ثلاثة أصابع مرفوعة للأعلى: "سأشتريه بهذا القدر". ربما كانت هذه إشارة ما للدلالة على القيمة، لكنني لا أعرف ماذا تعني بالضبط.
نظرت إلى بينو بارتباك طلباً للنصيحة.
قال وهو يبتسم بابتسامة عريضة: "همم، أرى ذلك... إذا تمكنا من طلب المزيد قليلاً، فقد نتمكن من صنع واحد مسبقاً خصيصاً لك يا سيدي. ما رأيكِ يا ماين؟"
"إنه... إنه تماماً كما يقول السيد بينو، يا سيدي".
وكأنني أستطيع الرفض. أجبرت نفسي على الابتسام وامتثلت لأمره الضمني.
قال: "إذا بدأت الآن، فسيكون لديها متسع من الوقت لإكماله قبل مراسم معمودية حفيدتك هذا الشتاء. أليس كذلك يا ماين؟"
"نعم، وقت أكثر من كافٍ".
...آه، الآن فهمت. خلال مراسم معمودية الصيف، لابد أن حفيدة قائد النقابة رأت دبوس شعر توري وقالت إنها تريد شيئاً مثله تماماً.
بهذه الجملة الواحدة، استقر كل شيء في مكانه أخيراً. وبصفته قائداً لنقابة التجار، يكون هذا الرجل أكثر شخص مطلع في المدينة بأكملها على تدفق البضائع عبر الأسواق، ومع ذلك، لم يتمكن من العثور على أثر لهذا الدبوس. وبما أنه شيء صنعته بالكامل في المنزل، وتحديداً لتوري، فلم يكن معروضاً في السوق أبداً، ولا يوجد شيء آخر مثله يُباع في أي مكان، لابد أنه أصبح أكثر توتراً كلما اقترب موعد مراسم المعمودية الشتوية.
"لم يتبق سوى شهر واحد تقريباً، هل أنتِ متأكدة من قدرتكِ على إنهاؤه؟"
بالتفكير في الأمر، يتطلب صنع الزهور كمية كبيرة بشكل مفاجئ من الوقت والخيوط، لذا في هذا الموسم المزدحم للغاية، على عكس موسم الشتاء حيث نكون محبوسين في الداخل بسبب الثلوج ولا يكون لدينا شيء آخر لنفعله، ليس لدينا وقت لصنع أشياء عشوائية، أو هكذا قالت والدتي. ومع ذلك، إذا كان هذا عملاً سأكسب منه المال، فقد لا تكون هناك مشكلة في تخصيص كل وقتي له. وبما أنني سأحتاج إلى توفير الخيوط والتحدث مع الحفيدة بشأن طلبها المحدد، سيستغرق الأمر وقتاً أطول قليلاً من المعتاد، ولكن إذا كان لدي وقت حتى مراسم المعمودية الشتوية، فيجب أن يكون لدي وقت أكثر من كافٍ.
"نعم يا سيدي. هذا الدبوس ليس للبيع، ولكن لن تكون هناك مشكلة في صنع واحد جديد".
أضاف لوتس وهو يومئ بقوة: "أجل، يمكننا فعل ذلك".
بجانبي، كان بينو يبتسم بابتسامة عريضة وهو يستمع إلى حديثنا.
تدخل قائلاً: "ومع ذلك، بما أنني لا أستطيع تسجيل هذين الاثنين، فعندما ينتهيان أخيراً من صنع دبوس الشعر، فلن يتمكنا للأسف من بيعه..."
"تش... حسناً إذن، بعد أن ننتهي من تسجيلهما المؤقت، لنرتب تفاصيل الطلب..."
بهذا، يبدو أن نصر بينو على قائد النقابة قد حُسم. لم يتمكن قائد النقابة من إيجاد خطأ جسيم في تصرفه، ولم يكشف بينو عن أي معلومات بخصوص الورق، وتمكن من تأمين تسجيلنا المؤقت. وبحالة معنوية عالية، التفت ليخرج من مكتب قائد النقابة.
"حسناً، هل نعود إلى الأسفل؟"
قال قائد النقابة: "انتظر. يمكنني تولي أمر بطاقات النقابة الخاصة بهما هنا، فلماذا لا تترك الأطفال ينتظرون هنا؟ أود ترتيب تفاصيل الطلب أيضاً".
نقر بينو بلسانه بهدوء، ثم التفت مبتسماً من فوق كتفه إلى قائد النقابة.
"إذا تركت الأطفال هنا وحدهم، فلا أعرف حتى نوع المتاعب التي قد يقعون فيها عن غير قصد، لذا لماذا لا أبقى هنا وأحرص على مراقبتهم من أجلك؟"
"لا، لا، يبدو أن هذين الطفلين قد تـربيا جيداً! أنا متأكد أنهما لن يسببا أي مشكلة إذا غبت عن نظرهما لدقيقة واحدة. أليس كذلك؟"
على الرغم من أن قائد النقابة قد يكون مبتسماً بلطف، إلا أنني خائفة مما قد يخطط له تحت ذلك. وبسبب خوفي من أن يتم اختطافي فجأة، أمسكت بيد بينو دون تفكير.
قلت بخجل: "ه... هذه هي المرة الأولى التي آتي فيها إلى هنا، لذا أريد البقاء مع بينو".
"أرأيت؟"
ابتسم بينو بانتصار، وجلس على المقعد الصلب الموجود في مكتب قائد النقابة، وحملني ووضعني على ركبته. همس في أذني وهو يداعب شعري بلطف: "عمل جيد". يبدو أنه في حالة مزاجية جيدة جداً.
بعد فترة وجيزة، تم نقلي إلى مكان على المقعد بجانب بينو، وجلس لوتس على جانبي الآخر. جلس قائد النقابة مقابلنا، وبدأنا في مناقشة تفاصيل دبوس الشعر.
قال: "حسناً إذن، أريد دبوس شعر واحداً، يتم تسليمه قبل مراسم المعمودية".
"اممم... ما اللون الذي يجب أن أصنع به الزهور؟ هل تعرف الألوان التي تحبها، أو ما الذي قد يناسب شعرها، أو..."
قال وهو يشير إلى الدبوس الموجود داخل حقيبتي: "أنا لا أعرف الكثير عن ذلك. فقط اصنعيه مثل هذا الواحد".
ومع ذلك، فإن هذا النوع من التصريحات المباشرة يمثل مشكلة لي نوعاً ما. أنا متأكدة جداً من أن بينو يتقاضى مبلغاً مبالغاً فيه من قائد النقابة مقابل هذا، لذا أريد التأكد من أنني سأنتج منتجاً ستكون حفيدته سعيدة به تماماً. ليس لدي شك في أن هذا الجد، الذي بذل جهوداً كبيرة للعثور على دبوس شعر لحفيدته، يعتقد أن ابتسامتها هي أغلى شيء في العالم.
"اممم، هل يمكنني ربما التحدث مع ابنتك مباشرة وسؤالها عما توده؟ أعتقد أنها ستكون أكثر سعادة إذا فعلت ذلك".
"أريد مفاجأتها، لذا أحاول إبقاء الأمر سراً".
ها قد بدأت! تلك الهدية المفاجئة المزعجة دائماً!
لكي يكون الشخص مسروراً حقاً بهدية مفاجئة، يحتاج المعطي أن يكون متأكداً جداً من أذواق ورغبات المتلقي، وأن يقدمها له في الوقت المناسب تماماً، عندما يفكر في أنه يريد شيئاً كهذا. أما الجد، فهو يقول إنه لا يعرف حتى لون حفيدته المفضل، مما يجعل الهدية المفاجئة أكثر صعوبة.
"...اممم، حسناً، من المهم أن يتناسب دبوس الشعر مع الفستان الذي سترتديه، ويجب أن يناسب لون شعرها أيضاً. وإذا كانت قد وجدت بالفعل شيئاً آخر ستضعه في شعرها، ألن تنزعج من الحصول على دبوس شعر جديد؟"
"آه، حقاً؟"
بما أنها مراسم شتوية، فمن المحتمل أن الاستعدادات جارية بالفعل للفستان الذي سترتديه. إذا كان الأمر كذلك، فمن الممكن أن تكون والدتها تعمل أيضاً على شيء لترتديه في شعرها.
"بما أنني سأصنعه من الصفر، أشعر أن الأهم هو أن تحصل على شيء تريده حقاً، أكثر حتى من مجرد شيء يناسب ذوقها. ألا تتفق معي في أن نظرة الفرح ستكون أروع من نظرة المفاجأة؟"
"همم، أرى ذلك..."
داعب قائد النقابة شاربه، ونظر إلى السقف وكأنه يفكر.
"ماين، أليس كذلك؟"
"نعم يا سيدي".
"هل تودين المجيء إلى متجري؟"
"هي ترفض!"
قبل أن تتاح لي حتى فرصة للرد، رفض بينو الاقتراح.
واصل قائد النقابة: "متجري أكبر بكثير من متجر بينو، ونحن نتاجر في أشياء جيدة جداً. إنه عرض رائع، أليس كذلك؟ أنتما لم تخضعا بعد لمراسم المعمودية ولم تصبحا متدربين رسميين بعد، لذا لا يزال من الممكن أن تأتيا لتتدربا في متجري. ما رأيكما؟"
يقول "ما رأيكما"، ولكن بعد كل الدعم الذي تلقيته من بينو حتى الآن، ليس لدي أي نية على الإطلاق في ارتكاب الظلم بحقه بالانتقال فجأة إلى متجر آخر.
قلت: "أدين لبينو بالكثير مما لا يمكنني رده".
"همم، سأرده له بدلاً منكِ".
"ماذا؟ اممم..."
كانت لدي كل النية للرفض، لكن الكلمات لم تخرج من فمي. وبينما كان بينو يراقبني وأنا أتردد تحت ضغط قائد النقابة الذي لا يلين، ساء مزاجه أكثر فأكثر. انعقد حاجباه وهو ينقر على صدغه مراراً وتكراراً، وينظر إليّ بلمعة خطيرة في عينيه.
"ماين، تفضلي بإعطاء ردكِ لقائد النقابة. رفضكِ، إذا سمحتِ".
"أنا... أنا أرفـ، أرفـ... يجب أن أرفض!"
"مم، حسناً، هذا مؤسف، لكني أظن أنني سأتخلى عن هذا الأمر الآن. فلديكِ شخص مخيف يقف فوق رأسكِ على أي حال، لذا لا يمكنكِ قول ما تريدينه حقاً".
يتخلى عن الأمر الآن؟! لكني أخبره بالفعل بما أريده حقاً!
"إذا كنتِ ستقابلين فريدا، حفيدتي، فكيف يبدو موعد الغد؟ من الأفضل تسوية هذه القرارات في أقرب وقت ممكن، أليس كذلك؟"
"اممم، ألا يمكن للسيد بينو أن يأتي معي؟!"
في وقت سابق من اليوم، كان بينو قد نقش كلمات "لا تقابلي قائد النقابة بمفردك" بعمق في وعيي. مقابلة الرجل بدون وجود شخص يمكنه التعامل معه ستكون خطيرة جداً. ومع ذلك، هز قائد النقابة رأسه رداً على ذلك.
"للأسف، كل من بينو وأنا لدينا اجتماع غداً. إذا كنتِ ستقابلين مجرد فتاة أخرى في مثل عمركِ، فلا تحتاجين إلى رجل عجوز صارم مثله يراقبكِ، أليس كذلك؟"
"...حسناً، إذا كنا نحن الأطفال فقط".
بسبب وقوعي في منتصف المعركة بين بينو وقائد النقابة وتركيزي على خطة سؤال فريدا عن رغباتها، بدأت أشعر ببعض الإرهاق، لذا وبدون تفكير عميق، وافقت على الاجتماع مع فتاة أخرى في مثل عمري فقط. بينو، بسماعه موافقتي على رأي قائد النقابة، نقر بلسانه مستنكراً.
ماذا؟! هل فعلت شيئاً خاطئاً؟!
نظرت بين بينو، الذي زاد انقباض حاجبيه، وقائد النقابة، الذي اتسعت ابتسامته أكثر، وأدركت فجأة غباء ردي. بموافقتي على أن نكون "نحن الأطفال فقط"، جعلت مارك غير قادر على المجيء معي. وبسرعة، شغلت عقلي بكامل طاقته، أنظر إلى الجانبين، محاولة معرفة ما يجب فعله.
"ب... بما أن لوتس سيشارك في صنع هذا أيضاً، فلا بأس إذا جاء هو أيضاً، صحيح؟ ب... بما أننا نحن الأطفال فقط!!"
الذهاب بمفردي تماماً أمر مرعب جداً لدرجة أنني لا أستطيع التفكير فيه. وعندما اقترحت سحب لوتس معه، بدا أن بينو قد استرخى قليلاً.
قال قائد النقابة: "حسناً، هذا جيد أيضاً. والآن، ما رأيكما في الاجتماع في الساحة المركزية عند الجرس الثالث؟ يمكن لفريدا أن تخرج لمقابلتكما هناك".
"يبدو هذا جيداً يا سيدي".
وكأنها كانت تنتظر انتهاء المحادثة، دخلت الموظفة من قبل إلى الغرفة، وهي تحمل بطاقات عضوية مؤقتة. يبدو أن تسجيلنا المؤقت قد نجح.
"هذه بطاقات عضويتكم المؤقتة. هذه أيضاً أدوات سحرية. إنها ضرورية جداً عند إجراء أي نوع من مناقشات العمل. يمكن لبينو شرح التفاصيل الدقيقة حول ذلك لاحقاً. بما أن هذه البطاقة تظهر أنكما متدربان في متجر أساساً، ستتمكنان من استخدامها للوصول إلى الطوابق العليا من المبنى".
هذه البطاقة الغامضة مصنوعة من معدن شاحب غريب يلمع بألوان قوس قزح عندما يسقط الضوء عليه. وبالمقارنة مع الأشياء التي أتعامل معها عادة، فإن هذه البطاقة مختلفة بشكل غير ضروري تقريباً. وكلما استمعت إلى الشرح، زاد إعجابي بهذه البطاقة الخيالية بوضوح. وأمام روعة الأداة السحرية، لم يسعني إلا أن أرمش في رد فعل.
"والآن، الخطوة الأخيرة هي أن يقوم كلاً منكما بدفع بعض من دمه في البطاقة لكي تتعرف عليكما. إذا فعلتما ذلك، فلن يتمكن الآخرون من استخدامها بشكل عشوائي".
"ماذا؟! د... دم؟!"
هل يتطلب كل السحر دماً؟ ذكرى اضطراري لشق إصبعي وصنع ختم دم لسحر التعاقد لا تزال طازجة جداً في ذهني.
قال لوتس: "استسلمي يا ماين".
"لووووتس..."
"لا بأس، فقط أعطني يدكِ. ...ليس وكأنكِ ستفعلين ذلك بنفسكِ، صحيح؟"
"أوووووه..."
مددت يدي والدموع في عيني. وخز لوتس طرف إصبعي بإبرة. فوراً تدفقت قطرة دم من الجرح، فضغط عليها بالبطاقة، والتي بدت وكأنها امتصتها.
في اللحظة التالية، ومضت بوضوح.
"واو؟!"
ومضت بالضوء للحظة واحدة فقط، ولكن بعد ذلك، بدت تماماً كما كانت من قبل. لم يتبق أي أثر لبقعة دم أو بصمة إصبع، تاركة إياها نظيفة تماماً كما كانت.
الأدوات السحرية مريحة حقاً. لكنها مخيفة.
على الرغم من أنني كنت خائفة من سحب الدم وفوجئت بوميض البطاقة الساطع، إلا أن لوتس أنهى مهمته بلامبالاة شبه تامة.
قال قائد النقابة: "بهذا، يكون تسجيلكما قد اكتمل".
أجبت: "شكراً جزيلاً لكم".
ركضت خلف بينو، الذي بدأ بالفعل في مغادرة الغرفة بما أنه لم يعد هناك أي سبب لبقائه، ثم غادرنا مبنى نقابة التجار تماماً.
كل ما فعلناه هو التسجيل، لكني الآن منهكة تماماً.
*
"مرحباً بعودتكم يا سيدي. يبدو أنكم تمكنتم من تسجيل هذين الاثنين بنجاح؟"
عندما عدنا إلى متجر بينو، كان مارك هناك في انتظارنا. وعلى الرغم من أنني رأيت من وقت لآخر ابتسامة تاجر مظلمة ترتسم على وجهه، إلا أن مارك، في جوهره، داعم، وابتسامته اللطيفة تشفيني دائماً.
أجاب بينو: "نعم! بفضل ماين، حققنا نصراً ساحقاً اليوم".
"أوه هو! يا له من أمر نادر".
"لكنها لفتت انتباه ذلك العجوز الوغد".
"...يبدو أن هذا سيكون خطيراً بالفعل".
حتى مارك يبدو أنه يعتبر قائد النقابة خطيراً. يجب أن أتفق معه، من أعماق قلبي.
قال وهو يفتح باب مكتب بينو ويدعونا للدخول: "تفضلوا من هنا، من فضلكم. لقد أجريت الترتيبات لكي نتمكن من تسوية الحسابات المتعلقة بالورق التجريبي".
قال بينو: "حسناً إذن، لننهِ هذا الأمر، هل نفعل؟"
بمجرد أن سمعت "تسوية الحسابات"، رفعت يدي في الهواء بسرعة.
"عذراً! لدي سؤال. هل يمكنك من فضلك تعليمي عن المال؟"
"هاه؟"
قطب بينو حاجبيه، غير مستوعب لما أعنيه، ومارك كذلك أمال رأسه جانباً في حيرة.
"اممم، حسناً، حتى الآن، لم أمسك أي مال فعلياً... يمكنني قراءة الأرقام جيداً، لكني لا أعرف كيف تتطابق الأرقام والمال فعلياً. ...لنأخذ 5,640 ليون على سبيل المثال؛ ليس لدي أي فكرة على الإطلاق عن كيفية استخدام العملات لدفع هذا المبلغ، أو أي شيء من هذا القبيل".
"ماذا؟!"
صرخة عدم التصديق الجامحة لم تكن من بينو وحده. بل انضم إليه مارك ولوتس أيضاً.
قال بينو ببطء: "أنتِ... لم تلمسي المال... حسناً، أنتِ لستِ تاجرة، وأنتِ طفلة صغيرة جداً، لذا ربما ليس هذا غريباً؟ انتظر، لا، لا يزال هذا غريباً، أليس كذلك؟"
قال لوتس: "أوه! هي لا تُرسل أبداً في مهام خارجية، لأنها تغيب عن الوعي بسهولة".
قالوا جميعاً بصوت واحد وهم يتنهدون بتفهم جماعي: "آه..."
"أنا أقوم بالحسابات عند البوابة، لكني لم أشاهد أحداً يتبادل المال مع التجار فعلياً. وعندما ذهبت مع مارك لتقديم الطلبات أيضاً، كل ما فعلناه هو تسليم نماذج الطلبات، ولم نتبادل أي أموال فعلياً. لقد ذهبت إلى سوق المدينة بضع مرات مع والدتي، ورأيتها تستخدم بعض العملات الصغيرة لشراء الأشياء، لكني لا أعرف ما هي أو كم تبلغ قيمتها".
بينما كنت أشرح، أخرج مارك حقيبة قماشية صغيرة، ثم تقدم أمام بينو. وبصوت رنين، نشر محتويات الحقيبة على المكتب.
"إذن، ربما يجب أن أريكِ أولاً أنواع العملات المختلفة".
كانت هناك عملات مسكوكة من معدن بني فاتح، ربما النحاس، بثلاثة أحجام مختلفة، وكانت هناك عملات صغيرة وكبيرة مصنوعة من الفضة والذهب. لوتس، الذي كان مركزاً على العملات الذهبية على الطاولة، ابتلع ريقه بصوت مسموع.
"هذه العملة النحاسية الصغيرة تساوي عشرة ليون. وهذه المتوسطة الحجم ذات الثقب في المنتصف تساوي مائة ليون، والأكبر تساوي ألفاً. والفضية الصغيرة تساوي عشرة آلاف، ويستمر النمط عبر هذه العملة الفضية الكبيرة، وهذه العملات الذهبية الصغيرة والكبيرة".
بما أنه من السهل جداً تذكر أن عشر عملات صغيرة تُستبدل بواحدة كبيرة، فقد شعرت براحة أكبر، وأومأت برأسي تفهماً بينما كان مارك يشرح. ولكن على يميني، كان لوتس يئن بهدوء في سره. يبدو أنه مرتبك تماماً وبشكل مطلق من رتب المقادير الأعلى.
سندرس بجد كبير هذا الشتاء.
أعتقد أنه بمجرد أن يبدأ في امتلاك ماله الخاص، فمن المحتمل أن يتعلم كيفية الحساب به، لذا سيكون الأمر على ما يرام على الأرجح.
أخرج بينو الأوراق الست التجريبية، ثم رتبها على المكتب.
"ورقة الرق الكاملة تساوي عملة ذهبية صغيرة واحدة. والورقة بالحجم الذي نستخدمه للعقود تساوي عملة فضية كبيرة واحدة. أما الورقة بهذا الحجم، فأعتقد أنها ستساوي حوالي عملتين فضيتين صغيرتين".
يقول إن الورقة بحجم البطاقة البريدية تساوي عملتين فضيتين صغيرتين...
كنت أعرف نظرياً أن الورق غالٍ، ولكن الآن بعد أن وُضع المال بجانبه مباشرة، اكتسبت فجأة تقديراً جديداً لهذه الحقيقة. بالتفكير في الأمر، سمعت أن ورقة بحجم العقد كانت ستعادل راتب شهر كامل لوالدي، أليس كذلك؟
"لذا، هذه المرة، لنستخدم الرق كأساس لتحديد سعر هذا الورق. سأدفع عملتين فضيتين صغيرتين لورق فورين، وأربع عملات فضية صغيرة لورق ترونباي الأعلى جودة. وسآخذ عمولة بنسبة ثلاثين بالمائة من ذلك. بعد ذلك، قلتِ إنكِ ستحتاجين إلى إطار ورق جديد، أكبر من الذي استخدمتِه لهذا النموذج التجريبي. سأقوم بخصم سعر ذلك من المجموع الآن. سيكون ذلك نسبة خمسين بالمائة أخرى".
أجبت وأنا أومئ: "حسناً". بما أننا تمكنا من إكمال نموذجنا التجريبي، فمن الآن فصاعداً ستكون تكلفة أي أدوات ومواد على مسؤوليتنا بالكامل.
ابتسم بينو بابتسامة عريضة. "ما رأيكما في حصة بنسبة عشرين بالمائة هذه المرة؟ في المستقبل، ستطلبان المواد الخام من خلال ساحة الأخشاب، وقد ينخفض سعر السوق بمجرد أن يبدأ المزيد من الورق في التداول، لذا قد نضطر إلى مراجعة هذا في المستقبل، ولكن..."
قلت: "هذا مناسب لي".
أومأت بالموافقة، ثم التفتُّ لأنظر إلى لوتس. أومأ هو أيضاً، بتعبير لا أعرف كيف أقرؤه.
وضع بينو آلة حاسبة خشبية على المكتب بصوت خبط ودفعها نحو لوتس.
قال: "لوتس، هذا ثلاث ورقات من ورق فورين وثلاث ورقات من ترونباي. اتفقنا؟"
قام لوتس بتحريك بعض الأشياء على الآلة الحاسبة، وأدخل سعر ثلاث ورقات من فورين، ولكن بعد ذلك توقف، وإصبعه المنثني يرتجف في الهواء، وطأطأ رأسه بهزيمة. يمكنه القيام بالحساب في خانة واحدة، ولكن عندما تزداد الكميات أو الأنواع، يفقد كل أمل.
"ماذا عنكِ يا ماين؟"
"اممم، 'اثنان في ثلاثة يساوي ستة وثلاثة في أربعة يساوي اثني عشر'، لذا سيكون المجموع ثماني عشرة عملة فضية صغيرة. وعشرون بالمائة من ذلك ستكون ثلاث عملات فضية صغيرة وست عملات نحاسية كبيرة لحصتي وحصة لوتس معاً، لذا سيحصل كل منا على عملة فضية صغيرة واحدة وثماني عملات نحاسية كبيرة".
رمشت قليلاً بينما كان بينو يحدق بي. وخلفه، ابتسم مارك بسخرية.
"هذا صحيح. إنه أمر مذهل حقاً، أن تتمكني من حساب ذلك فوراً بدون آلة حاسبة".
أنا، ومع ذلك، لا يمكنني حتى استخدام آلة حاسبة على الإطلاق، لذا سأحتاج في هذا الشتاء إلى التدرب جنباً إلى جنب مع لوتس. أحتاج أن أكون ملمة بمحيطي قدر الإمكان.
"التالي... لوتس، سأخصم تكلفة اللوح الصخري وأقلام اللوح من حصتك الفردية. سيكون ذلك عملتين نحاسيتين كبيرتين".
سُحبت عملتان من حصة لوتس، وفي المقابل حصل على لوح صخري وبضع أقلام لوحية.
"الآن، يمكنكما حمل هذه الأموال معكما، ولكن إذا كنتما ستواجهان مشكلة في إيجاد مكان لتخزينها، فيمكنكما بدلاً من ذلك إيداعها في نقابة التجار للحفاظ عليها. أيهما تفضلان؟"
يبدو أن نقابة التجار تعمل أيضاً كنوع من البنك. إن امتلاك الكثير من النقد المادي في اليد أمر مرعب نوعاً ما، وبما أنني أود أن أتمكن يوماً ما من شراء كتاب، فأنا أرغب في امتلاك نوع من حسابات التوفير.
"من فضلك أعطني العملات النحاسية الكبيرة. سأعطيها لوالدتي. وسأترك العملة الفضية معك، إذا كان بإمكانك إيداعها من أجلي".
لقد كان أحد أحلامي عندما كنت أورانو أن أظهر الامتنان لوالدي من خلال إعطائهم أول راتب حقيقي لي. لا بأس إذا تمكنت من تحقيق هذا الحلم هنا بدلاً من ذلك، أليس كذلك؟
"حسناً. لوتس، ماذا عنك؟"
"سأفعل نفس ما فعلته ماين".
"حسناً إذن".
استلمت ثماني عملات نحاسية كبيرة، ثم تلامست بطاقتي أنا وبينو. أصدرتا صوت رنين حاد، مثل نقر وتر، ثم استعدناهما. لم يبدُ أن أي شيء في البطاقة قد تغير على الإطلاق.
"الآن، ستتمكنين من سحب أموالك في الطابق الثالث من نقابة التجار. في النهاية، ستحتاجين للذهاب إلى هناك والتدرب على القيام بذلك".
أجبت: "هذا منطقي".
ابتسم بينو بسخرية وهو يراقبني وأنا أحدق في البطاقة في يدي، وأديرها بين أصابعي. يبدو أن مارك يشاركه الأفكار ذاتها. لمس لوتس بطاقته ببطاقة بينو أيضاً، ثم جمع ست عملات. جعل ملمس المعدن البارد في أيدينا قلوبنا تتسارع.
همست: "هذه... هي المرة الأولى التي أمسك فيها مالاً".
"لقد كسبنا هذا بأنفسنا، أتعلمين؟"
فكرت في كل الإخفاقات العديدة التي واجهناها قبل أن ننجح في صنع الورق. رؤية هذا المال بعد كل ذلك تؤثر فيّ بعمق.
قلت: "عندما يأتي الربيع، لنصنع الكثير من الورق، ولنبع كل شيء".
أجاب لوتس: "أجل!"
وبينما كان عقلي لا يزال مثبتاً على أول أرباحي على الإطلاق وأنا أشعر بالرضا التام عن أحداث الظهيرة، نظرت إلى بينو.
سألت: "هذا كل ما كنا بحاجة للقيام به اليوم، صحيح؟"
ومع ذلك، تسببت كلماتي فقط في جعل بينو يمتعض، ونقرني على جبهتي.
"يا إلهي، لا تكوني حمقاء يا طفلة. معركتكِ غداً. ستواجهين حفيدة ذلك العجوز الوغد بمفردكِ، دون وجود بالغين هناك، أتعلمين؟ وبهذه النظرة غير المبالية على وجهكِ؟!"
"ماذا؟! ولكن، اممم، إنها مجرد طفلة، ونحن كلتانا فتيات، أليس كذلك؟"
لا يمكنني تخيل أن يكون هذا أي شيء يمكن تسميته معركة. كل ما سأفعله هو مقابلة فريدا لكي أسألها عما تريده، وقائد النقابة لن يكون هناك، فهل "المواجهة" هي حقاً العبارة الصحيحة للاستخدام؟
"وفقاً للشائعات، يبدو أن الحفيدة التي يدللها ذلك العجوز الوغد حقاً هي الطفل الوحيد من بين جميع أحفاده الذي يشبهه أكثر من غيره".
"ه... هي تشبه قائد النقابة؟"
حاولت تخيل كيف سيكون وجه قائد النقابة على فتاة صغيرة، لكن خيالي خذلني.
"حسناً، أنتِ ستأخذين لوتس معكِ، لذا فإن الأمر أفضل قليلاً. لن يتم إرباككِ. لوتس، يجب ألا تقول أي شيء لا تحتاجه، ولكن إذا حاولت تلك الفتاة سرقة ماين كما فعل قائد النقابة في وقت سابق اليوم، يجب عليك الرفض فوراً. شخصياً، ليس لدي أي فكرة أين أخفى ذلك العجوز الوغد فخاخه. مفهوم؟"
"مفهوم".
أومأ لوتس بقوة، وتعبير جاد ومخلص على وجهه. هل من الضروري حقاً تحويل هذا الاجتماع إلى قضية كبيرة كهذه؟ نحن نتحدث عن طفلة صغيرة لم تخضع للمعمودية، أليس كذلك؟
وبينما كنت أميل رأسي جانباً بشك، احتكت العملات ببعضها بصوت مسموع في يدي.
قلت: "...بالتفكير في الأمر، كم اتفقت على سعر دبوس شعر فريدا؟ لقد قام قائد النقابة بنوع من الإشارة بأصابعه، لكني لم أعرف كيف أقرأها..."
"الإشارة التي وضعها ذلك العجوز كانت تعني ثلاث عملات فضية صغيرة. عندما قلت إننا نحتاج لطلب المزيد قليلاً، جعلت السعر أربع عملات".
هذا أمر مذهل للغاية لسماعه. حتى مع احتساب سعر الخيط، فإن هذا مبالغ فيه جداً مقابل دبوس شعر واحد فقط.
"م... ماذا؟ ماذا؟! هذه سرقة!"
"تأكدي من إنهاؤه في الوقت المحدد. مراسم المعمودية الشتوية ستكون إعلاناً رائعاً، لذا سيؤثر ذلك على مدى قدرتنا على بيعها بعد ذلك".
"اممم، لذا، تعديل السعر هو..."
بنظرة حادة، بدد بينو آخر بصيص من أملي.
"هل تظنين أنني أخدع ذلك العجوز؟"
"لا، ليس على الإطلاق".
أطأطأت رأسي بيأس وأنا أجيب. سيتعين عليّ صنع دبوس يستحق أربع عملات فضية صغيرة، لذا هناك ضغط أكثر من مجرد القليل عليّ.
"حتى بعد رسوم تعريفي، وعمولتي، وتكلفة المواد، ستظلين تكسبين، ماذا، خمسين أو ستين بالمائة من ذلك؟ ضعوا قلوبكم في هذا العمل يا أطفال. سيكون الأمر على ما يرام! انظروا، لقد تمكن ذلك العجوز الوغد أخيراً من العثور على دبوس الشعر الذي كان يبحث عنه بجد، لكنكِ لم تبيعي الواحد الذي كنتِ تمسكينه أمامه مباشرة. هذا يجعله يبدو أصعب في الحصول عليه، أليس كذلك؟ ثم، إنه يطلب منكما القيام بشيء كنتما ستفعلانه عادة كعمل يدوي شتوي الآن، في منتصف هذا الوقت المزدحم للغاية من السنة عندما يحاول الجميع الاستعداد للشتاء، وبيعه له قبل مراسم المعمودية الشتوية، قبل أن يصل حتى إلى السوق، لكي ترتدي حفيدته شيئاً لا يرتديه أحد غيرها؟ هذا هو معنى ذلك السعر. لا تقلقي بشأن ذلك يا طفلة".
إذن، إذا تمكنت من إيجاد بعض الأعذار، فلا بأس من سرقة شخص ما علانية، هذا ما يقوله؟ بجدية، ارحمني.