بمجرد أن انتهيت من تركيب أجزاء الدبابيس التي صنعها لوتس على الأجزاء التي صنعتها أنا، لم أتمكن من منع نفسي من التنهد قليلاً برضا عن إنجازنا. لقد بدت دبابيس الشعر التي صنعناها لفريدا رائعة حقاً، وأكثر بكثير مما كنت أتوقع. كل دبوس يحتوي على أربع وردات حمراء صغيرة مرتبة عليه، محاطة بمجموعة من الزهور الصغيرة التي تشبه زهور "أنفاس الطفل"، مع ظهور أشكال أوراق خضراء هنا وهناك من الخلف.
قال لوتس ووجهه يرتجف وهو يرى الدبوس: "...مهلاً يا ماين، أليس هذا مختلفاً تماماً عن دبوس توري؟ هذا جميل للغاية".
الأسباب بسيطة. أولاً، استخدمنا خيطاً بجودة أعلى بكثير. وبما أن الزهور مصنوعة من خيط أرق وأنعم، فقد بدت أدق وأكثر لمعاناً. ثانياً، مستوى المهارة المستخدمة كان مختلفاً جداً. فعلى عكس دبوس توري، حيث صنعتُ الغالبية العظمى من الزهور بدبوسي، فإن حوالي ثمانين بالمئة من الزهور في دبابيس فريدا صنعتها والدتي وتوري، لذا كانت أكثر تفصيلاً وإتقاناً.
"عندما تفكر في القماش الذي صنع منه فستانها وجوهاً العام، ألا تعتقد أن هذا يناسبها أكثر بكثير مما يناسب توري؟"
قال وهو يهز رأسه: "ليس لدي أي فكرة عما تعنينه عندما تستمرين في السؤال عما إذا كان شيء ما يناسب شخصاً ما أم لا".
وضعت ذراعيّ فوق بعضهما وأنا غارقة في التفكير. قلت: "هممم، هذا شيء ستحتاج إلى تعلمه أنت أيضاً، بما أن السيد بينو بدأ في بيع الكثير من الأشياء الموجهة للنبلاء".
شرد لوتس بنظره بعيداً، ربما لأنه لا يريد حقاً النظر في شيء هو سيء فيه.
"هييي، ماين. الآن بعد أن انتهينا، ماذا نفعل؟"
"أعتقد أنه يجب أن نعرضها على السيد بينو أولاً، ثم نسلمها لقائد النقابة. ما رأيك أن نتوجه إلى متجر السيد بينو الآن؟"
"يبدو هذا جيداً".
وُضعت دبابيس الشعر المكتملة في صندوق صغير، غُطى الجزء العلوي منه بأجمل منديل في منزلي حتى لا يرى أحد ما بداخل الصندوق.
"ماين، أمسكي أنتِ الصندوق. سأحمل أنا تلك الحقيبة عنكِ".
بوجود لوحي وأقلام اللوح ومجموعة الطلبات في حقيبتي، أصبحت ثقيلة نوعاً ما بالنسبة لمعاييري. وبامتنان، سلمتها بهدوء للوتس، واستلمت الصندوق الصغير في المقابل.
قال مارك عندما رآنا نصل: "آه، ما الذي أتى بكما إلى هنا اليوم؟"
"لقد أكملنا دبابيس الشعر. اعتقدت أنه سيكون من الجيد أن نعرضها على السيد بينو أولاً قبل أن نسلمها لقائد النقابة، ربما..."
قال بينو فجأة من خلفي مباشرة: "أوه؟ أريني إياها". قفزت في مكاني قليلاً من المفاجأة.
عندما التفت، رأيته واقفاً خلفي، مرتدياً ملابس فاخرة وأنيقة، ربما كان قد عاد للتو من زيارة للنبلاء.
قال مارك: "مرحباً بعودتك، السيد بينو".
أجاب وهو يومئ برأسه: "أهلاً". ثم نظر إليّ وإلى لوتس: "...تعاليا معي، أنتما الاثنان".
تبعناه وهو يتوجه إلى غرفته في عمق المتجر.
قال وهو يجلس إلى الطاولة: "إذاً، أين دبابيس الشعر المكتملة؟"
مددت الصندوق الصغير ليرى بينو، وأزلت المنديل الذي يغطيه.
"ما رأيك في دبابيس مثل هذه؟"
"...ماين، لم يكن عليكِ أن تطلبي نصف السعر للدبوس الثاني من هذه".
"همم؟ لا أزال أعتقد أننا نطلب سعراً مبالغاً فيه حتى بعد ذلك... بما أن تكلفة المواد الحقيقية الوحيدة هي الخيط، فإننا نحقق ربحاً يعادل حوالي ثلاث عملات فضية صغيرة، أليس كذلك؟"
"سيتعين عليكِ تعلم قيمة الأشياء. كل شيء أحضرتهِ لي كان سلعة فاخرة. إذا لم تعرفي كيف تسعرين السلع الفاخرة عالية الجودة مثل هذه بشكل صحيح، فسوف تلقين السوق في فوضى مطلقة".
"...أنا آسفة".
أدرك جيداً كيف أن حدسي لا يتوافق أبداً مع كيفية تسعير السلع في هذا العالم، لذا يمكنني أن أقدر كيف كان على بينو أن يصبح حائط صد ضد موجة الفوضى التي قد أجلبها إلى سوق المدينة. كنت أعلم بالفعل أن الملابس والزينة سلع غالية الثمن، ولكن بما أنني لا أملك القوة للتجول في المدينة من متجر إلى آخر للقيام بأي بحث، فليس لدي إحساس بأنواع وجودة الأشياء التي تباع وبأي أسعار. علاوة على ذلك، وبالنظر إلى عمري ومظهري، فمن المرجح أن يتم منعي من دخول أي متاجر تتعامل في هذا النوع من السلع عالية الثمن.
...ومع ذلك، سلع فاخرة، هاه؟ فالشامبو البسيط والورق ودبابيس الشعر كانت كلها أشياء بديهية أجدها حولي في كل مكان.
أعلم في عقلي أن العصور الوسطى التي قرأت عنها في كتبي لم تكن تحتوي على أي من هذه الأشياء، لكن قلبي لا يزال غير متقبل لذلك. إذا كان هناك شيء غير موجود، أستمر في البحث عن طرق لإيجاد بديل ما أو صنعه لنفسي.
قلت: "سيد بينو، أود تسليم هذا لقائد النقابة؛ ما هي أفضل طريقة للقيام بذلك؟ أعتقد أنني أود تحديد موعد لمقابلته".
"فكرة جيدة. الآن وقت مناسب، ما رأيك أن أريكِ كيف تفعلين ذلك؟"
أخرج مجموعة طلبات، وكتب طلباً لمقابلة قائد النقابة، ثم ملأ أسماءنا والغرض من الاجتماع.
"الآن يمكنكِ تسليم هذا إلى الطابق الثالث من النقابة. عندما يقررون موعداً للمقابلة، سيقوم أحد الموظفين بملء التفاصيل هنا، ثم يعيدها إلى المتجر".
"إذاً، هل نسلمها في طريقنا إلى المنزل؟"
"...آه، انتظري. إذا كنتما وحدكما، ستكونان فريسة سهلة في ذلك المكان. سآتي معكما أيضاً".
اعتقدت أنه قد يبالغ في وصف خطر مجرد تسليم طلب مقابلة.
ذهبنا إلى نقابة التجار وصعدنا إلى الطابق الثالث، واستخدمت أنا ولوتس بطاقاتنا هذه المرة. وبعد تسليم بطاقة الطلب إلى مكتب الاستقبال، التفت أنا ولوتس للتوجه إلى المنزل، ونحن سعداء بالعمل الذي أنجزناه، عندما نادتنا موظفة الاستقبال.
"يرجى الانتظار لحظة واحدة".
"همم؟!"
"لقد تلقيت تعليمات بأنه إذا وصل شخصان باسم ماين ولوتس، فأقوم بإدخالهما على الفور".
وبالفعل، تم السماح لنا بالدخول. وبينما كنت أتعثر في ارتباك مذهول، نظر بينو إليّ وتمتم: "هل ترين الآن؟"
واو، السيد بينو، كنت محقاً تماماً! أنا سعيدة جداً لأنه جاء معنا.
أدخلنا قائد النقابة عندما وصلنا إلى مكتبه، رغم أن تعبيرات وجهه كانت أقل قبولاً عندما دخل بينو معنا.
"ما الذي يمكنني فعله من أجلكما اليوم؟"
"لقد انتهينا من دبابيس الشعر، وأحضرناها إلى هنا من أجلك".
"حسناً إذاً، لنلقِ نظرة، هل نفعل؟"
أخرجت الصندوق الصغير الذي أحضرته معي، وأزلت المنديل، ومددته قدر استطاعتي نحو قائد النقابة. بما أن بينو قد أعطى موافقته بالفعل، أعتقد أن كل شيء سيكون على ما يرام، لكن قلبي لا يزال ينبض بشدة.
نظر قائد النقابة في الصندوق، ثم التقط أحد دبابيس الشعر. عبس وهو يفحصه عن كثب، ثم نظر إليّ بحواجب مرفوعة.
"...هذا مختلف جداً عن الذي أريتني إياه في المرة الماضية، أليس كذلك؟"
"لقد أوليت عناية إضافية لضمان أن المنتج يستحق السعر الذي تدفعه. هل كان الشيء الذي رأيته سابقاً ربما أكثر ملاءمة لذوقك؟ كنت قد فكرت في صنع دبابيس شعر تناسب تسريحة شعر الآنسة فريدا وملابسها بشكل أفضل بعد التحدث معها، ولكن..."
بينما شحب وجهي، متسائلة عما إذا كان غير راضٍ عنها، هز قائد النقابة رأسه بسرعة.
"لا، لا، أنا فقط متفاجئ؛ لم أتوقع منتجاً ممتازاً كهذا. أعتقد أنها ستناسب فريدا تماماً".
"آه، حقاً؟ هذا يسعدني".
بينما كنت أطمئن نفسي بأنه لا يمكن أن يرفضها، لمعت عينا قائد النقابة فجأة.
"ماين، ألا تودين العمل في م..."
"ماين، يبدو أننا انتهينا هنا. سنغادر".
قبل أن يتمكن قائد النقابة من إنهاء جملته، أمسك بينو بذراعي وذراع لوتس ووقف. فكرت فيما إذا كان من الأفضل لنا المغادرة الآن، بما أن عملنا هنا قد انتهى، وتبعته بهدوء. وبذعر، سد قائد النقابة طريقنا.
"لا، انتظرا. الآن بعد أن أصبحت هذه جاهزة أخيراً، أود أن تسلميها لفريدا بنفسكِ. أنا سعيد جداً لأنها كونت صداقة مع فتاة أخرى. عندما سمعت أنها كونت صداقة مع فتاة في نفس عمرها، غمرتني السعادة!"
أوه، فريدا كونت صداقة؟ يا لها من مناسبة سعيدة!
بينما كنت أفكر بلا مبالاة في مشاكل شخص آخر، انحنى بينو بجانبي بعد أن سمع مدى تأثر قائد النقابة، وهمس في أذني بهدوء.
"لقد... أصبحتِ صديقتها؟"
"همم! أنا؟! ...هممم، أتـ، أتساءل؟"
كنت أعلم أنها كانت مسرورة بي، رغم أن الأمر كان من طرف واحد إلى حد ما، لكنني لن أسمي هذا صداقة حقاً. ومع ذلك، سيكون من الصعب جداً عليّ إنكار ذلك بصوت عالٍ أمام قائد النقابة، الذي كان من الواضح أنه مسرور جداً لأن حفيدته كونت صداقة.
"سمعت أنها ستجهز الحلويات حتى تتمكني من المجيء للعب في أي وقت تشائين".
"...حلويات؟"
نقر بينو على جبهتي لأن رد فعلي هذا قد ظهر. أعلم أنه لا ينبغي لي إظهار أي ضعف، لكنني لم أستطع منع نفسي بمجرد ظهور موضوع الأشياء الحلوة.
"جيد! ما رأيك أن آخذكِ إليها الآن؟"
حملني قائد النقابة بسهولة، ربما كما كان يحمل فريدا من قبل، وأخرجني من الغرفة. حدق بينو ولوتس بعيون متسعة وأنا أُختطف حرفياً من أمامهما، ثم طاردونا بذعر.
قال بينو: "هيي، انتظر. سآتي معكم".
قال لوتس: "حيثما تذهب ماين، أذهب أنا!"
يبدو أنه قد تقرر بالفعل أننا ذاهبون، لكن منزل قائد النقابة قريب من أسوار القلعة، وهو أبعد عن منزلي من متجر بينو. وبصراحة تامة، إذا ذهبت، لا أعتقد أنني سأملك طاقة كافية للعودة إلى المنزل.
قلت: "...سيدي، أنا لست قوية على الإطلاق، ولا أعتقد أنني أستطيع المشي لمسافة أبعد اليوم".
"لا داعي للمشي حقاً. سنركب عربتي".
"عربة؟!"
لم أفكر أبداً في تلك الأشياء كشيء يمكنني ركوبه. لقد رأيت التجار والمزارعين يستخدمون العربات والمقطورات، سواء التي تجرها الخيول أو التي تُجر يدوياً، على طول الشوارع الرئيسية، ولكن في نطاق وجودي، من المرجح أن تمتلك كل عائلة مقطورة يدوية واحدة فقط، والكبار فقط هم القادرون على استخدامها.
وغني عن القول إن أشياء مثل الإطارات المطاطية غير موجودة هنا، لذا عندما تكون المقطورة محملة بالأمتعة، يضطر حتى الشخص البالغ إلى بذل جهد كبير لسحبها. ليس هذا هو نوع الشيء الذي يمكن لطفل استخدامه على الإطلاق. علاوة على ذلك، لن يُسمح لطفل بالتأكيد باستخدام قطعة مهمة كهذه لا تملك العائلة منها سوى واحدة. يجب أن نستخدم أقدامنا للتنقل. هذا كل ما في الأمر.
أكثر من ذلك، الخيول غالية الثمن. الحمير تتغذى على كل شيء نسبياً، ولكن بما أن القش الذي تأكله الخيول غالٍ، فإن تكاليف الصيانة باهظة بشكل لا يمكن تحمله.
تشه. الأغنياء.
بينما كنت أغلي من حسدي لوضع قائد النقابة الثري، أنزلني إلى الطابق الأول من مبنى نقابة التجار، ووضعني في عربته. ولحق بنا لوتس وبينو بعد أن استعادا وعيهما، وصعدا إلى العربة أيضاً، واستعددنا نحن الأربعة للمغادرة، متوجهين إلى منزل فريدا للتسليم.
هذه هي المرة الأولى التي أركب فيها عربة تجرها الخيول.
لقد ركبت مقطورة يدوية من قبل، خلال استعدادات الشتاء في العام الماضي، لكن هذه هي المرة الأولى التي أركب فيها شيئاً يجره حيوان. نظرنا أنا ولوتس حولنا باستمرار، فابتسم قائد النقابة لنا بسخرية.
"هه. ماين، هل هذه هي المرة الأولى التي تركبين فيها عربة؟"
"لقد رأيتها تمر عبر البوابات وتسير في الطرقات، لكن لا أحد في عائلتي أنا أو لوتس يملك واحدة".
هذه المركبة مصممة لسحب شخصين بالغين، لذا كانت مزدحمة نوعاً ما. تناسب البالغان تماماً في المقاعد، لذا علقنا أنا ولوتس، مع الاعتذار، على أردافنا في الرف الخلفي، حيث من المفترض أن توضع الأمتعة. وبما أننا أطفال، تمكنا بطريقة ما من التناسب، لكن الأمر كان خطيراً نوعاً ما.
"...المكان ضيق هنا. بينو، اخرج".
"إذا فعلت، ستخرج ماين معي".
حدق بينو وقائد النقابة في بعضهما البعض لفترة وجيزة، ولكن في النهاية، بدأت العربة في التحرك ببطء إلى الأمام.
"واااااااا!!"
اهتزت العربة بعنف أثناء تحركها، مما جعل من المستحيل عليّ البقاء ثابتة في مقعدي. وجد لوتس الأمان من خلال التشبث بيأس بالحاجز المخصص لمساعدة الناس على الصعود والنزول، لكن ليس لدي شيء لأمسك به. ومع كل مطب في الطريق، بدا وكأنني على وشك الطيران تماماً من مقعدي.
"ماين، تعالي هنا".
أجلسني بينو على حجره، ولف ذراعه حول معدتي، مثبتاً إياي بإحكام حتى لا أطير بعيداً. ومع ذلك، فإن كل هزة للعربة كانت تجعلني أطفو تقريباً عن مقعدي، وإذا لم أكن حذرة، فقد يصطدم رأس من الأعلى بفك بينو. كنت أعلم أن العربة التي لا تحتوي على نظام تعليق ستكون رحلة وعرة، لكن لم يكن لدي أدنى فكرة أنها ستكون بهذا السوء.
عربات الخيول ليست مركبات أنيقة على الإطلاق.
*
نادى قائد النقابة: "فريدا، لقد أحضرت ماين زينة شعركِ!"
"أهلاً يا ماين! مرحباً بكِ".
بشعرها الذي يشبه أزهار الكرز وهو يتمايل بخفة خلفها، استقبلتنا فريدا بابتسامة لطيفة على وجهها.
أجبت: "آسفة على التطفل".
"الآنسة فريدا، يسعدني لقاؤكِ. اسمي بينو. لقد سمعت الكثير عنكِ من ماين".
"حسناً، أتساءل ما هي الأشياء التي قد تكون قالتها؟"
كانوا يحيون بعضهم البعض بأدب شديد، ومع ذلك فإن هذا جعل القشعريرة تسري في عمودي الفقري.
أمسك لوتس يدي بقوة، وهو يرتجف بينما كنا نستمع إليهما وهما يعرفان نفسيهما. نظرت إليه بسرعة، ورأيته قد شحب وجهه. لم نكن أي منا مستعدين على الإطلاق للانضمام إلى المعركة غير المرئية بين زملائهم التجار التي تحدث الآن. أتساءل عما إذا كنا سنتمكن يوماً ما من إطلاق الشرر بابتسامة كهذه؟
قال قائد النقابة: "فريدا، يرجى استلام دبابيس الشعر من هذين الاثنين ودفع ما يستحقانه".
"نعم، جدي".
بينما قاد قائد النقابة بينو إلى غرفته، قادت فريدا لوتس وأنا إلى غرفة جلوس مشابهة للمرة الماضية. في هذه الأثناء، تم إحضار مشروبات وحلويات حلوة، وانبعثت رائحة حلوة ساحرة من الطاولة.
"الفتيات يحببن الأشياء الحلوة، لذا أعددت بعضاً منها حتى تتمكني من المجيء للعب في أي وقت! ماين، كلما كنتِ متفرغة، يرجى المجيء للعب".
أجبت بابتسامة فائقة: "نعم!"
قرص لوتس يدي تحت الطاولة.
آه، هذا صحيح. لا يمكنني أن أسمح لنفسي بالاستسلام لإغراء الحلويات. يجب ألا أستسلم، يجب ألا أستـ... شمي، شمي، آه، يا للنعيم~!
تم وضع مكسرات منقوعة في العسل فوق عجينة بيتزا رقيقة، وخُبزت وقُطعت ووُضعت أمامي.
"تفضلا! ماين، لوتس، استمتعا!"
"شكراً لكِ!"
هممم، هممم. العسل الوفير يجعلها حلوة ولذيذة. يا له من صنف فاخر. هل هذا هو الجنة؟
لفترة من الوقت، تركت نفسي آكل حتى شبعت، مسترجعة ذكريات تارت المكسرات التي تناولتها في اليابان. الأشياء الحلوة تجلب السعادة حقاً.
"شكراً جزيلاً لكِ. لقد كانت لذيذة جداً".
"أنا سعيدة جداً لأنكِ رأيتِ ذلك. سأحرص على نقل ذلك إلى الطاهي".
واو، يا آنسة، لديكِ طاهٍ. إذاً، قالت إنها أعدت الحلويات لنا، لكن طاهيها هو من أعدها، وكل ما فعلته هو إحضارها. يا له من مجتمع طبقي.
قالت: "الآن إذاً، هل تودين أن تريني دبابيس الشعر الآن؟"
"بالتأكيد. آه، قبل ذلك، اسمحي لي بإعادة الخيط المتبقي".
"...يا إلهي، لستِ بحاجة لذلك حقاً".
لا، لا، لا يمكنني فعلاً الاحتفاظ بخيط غالٍ كهذا. عندما أتحدث مع قائد النقابة أو فريدا، أعلم في أعماق قلبي أنه لا يوجد شيء أكثر رعباً من الحصول على شيء مجاناً. لا يمكنني قبول الأشياء منهم بهذه الحرية. لا يمكنني الاستسلام للإغراء.
"آنسة فريدا، إليكِ―"
"ماين، نحن الاثنتان صديقتان! من فضلكِ، ناديني بفريدا فقط".
عندما تقول فتاة صغيرة جميلة ولطيفة كهذه شيئاً كهذا بابتسامة مبهرة، لا يمكنني ببساطة أن أقول "لكننا لسنا صديقتين، أليس كذلك؟". بارتباك، بحثت عن مخرج.
"همم؟ ولكن، أنتِ زبونة..."
"يا إلهي. ...حسناً، بهذا، لم أعد كذلك!"
بابتسامة عريضة، أخذت فريدا الصندوق الذي يحتوي على دبابيس شعرها مني، وفي المقابل، وضعت كومة من ست عملات فضية صغيرة أمام لوتس وأنا.
"لقد استلمت طلبي ودفعت الفاتورة. الآن لم يعد هناك شيء في طريق صداقتنا!"
"...حسناً إذاً".
ومع إغلاق كل سبل الهروب، وفي موقف لا يمكنني فيه مجرد قول لا، أومأت برأسي باستسلام وقبول. اعتماداً على كيفية التفكير في الأمر، فهي صديقة لا يتناسب مظهرها مع شخصيتها على الإطلاق، لذا لن تكون مشكلة إذا كنت أنا غريبة الأطوار قليلاً. لنعتبر هذا شيئاً جيداً.
إذا كانت موافقة على أن أناديها بـ "فريدا"، أتساءل عما إذا كان بإمكاني التحدث بشكل غير رسمي أكثر قليلاً؟
"هممم، إذاً، فريدا. هل تودين إلقاء نظرة على دبابيس الشعر؟"
"بالطبع! لا تترددي".
قرصت فريدا المنديل بلطف بين إصبعين، ثم سحبته. وعندما أخرجت أحد دبابيس الشعر من الصندوق، اتسعت عيناها.
"واو! يا له من شيء رائع! بما أن معموديتي في الشتاء، سيكون الثلج قد بدأ في السقوط بحلول وقت المراسم، لذا لن تكون هناك أي زهور أو ثمار تستخدم كزينة للشعر، أتعلمين؟ لقد كنت أحسد بشدة الأطفال الذين كانت مراسمهم في الربيع والصيف. في فصل تذبل فيه جميع النباتات، فإن القدرة على تزيين نفسي بزهور زاهية وأوراق خضراء تجعلني سعيدة جداً!"
"يسعدني سماع ذلك".
الآن بعد أن أفكر في الأمر، كانت توري قد قالت في البداية أن زينة شعرها ستكون زهوراً يمكنها قطفها من مكان قريب. في هذه الحالة، يجب أن تباع دبابيس الشعر هذه بشكل جيد جداً خلال فصل الشتاء.
قلت: "جربي وضعها، أريد أن أرى كيف تبدو في شعركِ".
"لا أعرف تماماً كيف أفعل ذلك. ماين، هل يمكنني أن أزعجكِ للقيام بذلك؟"
"بالتأكيد! إذا كان بإمكانكِ إعطائي تلك..."
أخذت دبابيس الشعر منها، ثم أدخلت كل واحدة منها في قاعدة خصلات شعرها المربوطة بخيوط. برزت الورود الحمراء الصغيرة والداكنة بشكل جميل مقابل شعرها الوردي الفاتح الذي يشبه أزهار الكرز، مما عزز من مظهرها العام بالنضج.
لقد كان اختيار الورود بالتأكيد هو الخيار الصحيح.
"أنتِ لطيفة جداً يا فريدا! مثل جنية الزهور".
"أنتِ تمدحينني أكثر من اللازم!" قالت ذلك وهي تغطي فمها برقة بينما تضحك بخجل. "أنتِ تماماً مثل جدي".
هذا ليس مدحاً مبالغاً فيه. لو لم أكن أعرف أي شيء عن شخصيتها، لكانت من نوع الفتيات الصغيرات اللواتي أود اختطافهن والهروب بهن.
"هذا ليس مدحاً مبالغاً فيه! إنه مظهر لطيف حقاً، ويناسبكِ. لوتس، أنت تعتقد ذلك أيضاً، أليس كذلك؟"
"أجل. عندما كنت أنظر إلى الدبابيس فقط، لم أعتقد أنها ستناسبكِ بهذا القدر. لقد صنعت ماين هذه لتناسبكِ أنتِ فقط. أنتِ لطيفة للغاية".
"......"
فريدا، التي بدأ وجهها يحمر وخدودها تنتفخ، من الواضح أنها غير معتادة على تلقي المديح بهذا الشكل. يمكنني أن أرى فوراً من رد فعلها أنها لا تملك حقاً أي إخوة أو أصدقاء.
في هذا العالم، من الشائع أن يمدح الأصدقاء والعائلة بعضهم البعض باستمرار. لقد كنت أثني على فضائل توري، وكانت هي تمدحني في المقابل. يمدحني لوتس كلما فعلت شيئاً، وبدأت أعتاد على مدح الآخرين أيضاً. كان الأمر مذهلاً بالنسبة لي في البداية، لدرجة أنني كنت أنفر منه، لكن مؤخراً أصبحت قادرة على مسايرة هذا النوع من المجاملات المستمرة.
قالت: "ومع ذلك، أن تكوني قادرة على بناء مثل هذه الأشكال الصلبة من الخيط..."
نزعت فريدا دبابيس الشعر من رأسها وبدأت في دراستها بتفصيل دقيق، كما فعل بينو وقائد النقابة من قبل. أصبحت عيناها تماماً مثل عيون التاجر.
قلت: "الأمر ليس بهذا الصعوبة، حتى أنا أستطيع فعله!"
"...إن اكتشاف طريقة البناء هذه أمر كبير جداً يا ماين".
"هاه؟"
تنهدت فريدا بخفة، ثم نظرت إليّ بتعبير أكثر جدية بكثير مما كنت أتوقع.
"زوجات وبنات النبلاء رفيعي المستوى يحببن ارتداء حجابات زاهية الألوان ذات تطريز لا تشوبه شائبة. كما يرتدين زينة مصنوعة من زهور حقيقية جُمدت في الزمن عبر السحر. ومع ذلك، لا أحد يملك زينة بهذا الشكل".
النبلاء الذين يستخدمون زينة كهذه يستخدمون السحر للقيام بذلك، لذا ربما لم يتم تطوير زينة كهذه فعلياً؟ وبينما كنت أدندن بتفكير، استمرت فريدا في شرح روعة هذه الزينة.
"هناك الكثير من الأقمشة في هذا المنزل ذات التطريز الكثيف، لكن لا توجد قطعة واحدة منها بهذا الشكل. أن تكوني قادرة على صنع جسم صلب لا شيء سوى الخيط هو أمر رائد تماماً!"
عندما قالت ذلك، فهمت أخيراً. لهذا السبب قال بينو أنه لا داعي لبيع الدبوس الثاني بنصف السعر. هذه، في الأساس، تكنولوجيا جديدة. فجأة شعرت أنني ملفتة للنظر للغاية.
هل فعلت، ربما، شيئاً سيئاً حقاً حقاً؟
أشعر بوجهي يشحب. مدت فريدا يدها وأمسكت يدي بقوة.
"ماين، أنتِ تعرفين الكثير من الأشياء غير المتوقعة وغير المعروفة، أليس كذلك؟ إذا كان الأمر كذلك، فلدي الكثير من الأشياء التي يمكنني تعليمكِ إياها أيضاً. لذا، في المرة القادمة، أريدكِ أن تأتي للدردشة فقط، وليس للعمل! سأقوم بإعداد الكثير من الحلويات لكِ، لذا دعونا نجري دردشة طويلة وجميلة، نحن الفتيات فقط!"
"آه، هذا يبدو―"
عظيم، كنت على وشك أن أقول ذلك، لكني شعرت بجذبة قوية في شعري. التفت برأسي لا إرادياً، ورأيت لوتس ينظر إليّ بوجه صارم، وهو يهز رأسه.
آه، كان ذلك وشيكاً. كدت أوافق بلا مبالاة على إجراء دردشة طويلة وجميلة للفتيات فقط.
لو سمحت لذلك بالحدوث، فسأخاطر باستبعاد لوتس وبينو تماماً. عجزت عن الكلام، ولا أملك أي فكرة عن كيفية الإجابة على السؤال فعلياً، لذا تقدم لوتس بدلاً مني.
"سنكون مشغولين جداً من الآن فصاعداً، لذا للأسف ليس لدينا الكثير من الوقت للمجيء واللعب".
قالت وهي تبتسم بسلام: "يا إلهي، لكني لم أسألك أنت، أليس كذلك؟"
قد تقول ذلك، لكن قدرتي على الخروج تعتمد أساساً على لوتس.
"عائلة ماين لا تسمح لها بالخروج إذا لم أكن هناك معها. لذا، إذا لم أكن موجوداً أيضاً، فلن تتمكن ماين من المجيء".
"...آه، هذا صحيح. لا مفر من ذلك إذاً. لوتس، أنت مرحب بك للمجيء أيضاً".
هل لأنها كانت تعاني من مرض الالتهام أيضاً؟ فهمت فريدا الموقف على الفور، ثم أومأت بالموافقة. لوتس، ومع ذلك، لم يكن يومئ. وقف ثابتاً في رفضه.
"كما قلت سابقاً، نحن مشغولون".
"مشغولون بماذا؟"
"لقد بدأنا في التعامل بجدية مع استعدادات الشتاء. يجب أن تعمل العائلة بأكملها معاً لتجهيز أنفسنا للشتاء، لذا لا يوجد حقاً أي وقت فراغ لنا للمجيء والدردشة. وأيضاً، بمجرد أن يبدأ الثلج في السقوط، لن نتمكن من الخروج، أليس كذلك؟"
هذا صحيح، على عكس فريدا، التي يمكن لعائلتها ببساطة شراء كل حطب التدفئة الذي يحتاجونه، فإن تجهيز الكمية الهائلة من الحطب وصنع كل الشموع التي نحتاجها أمر صعب للغاية. يبدو أن فريدا نفسها تعلم مدى صعوبة استعدادات الشتاء، لذا اكتفت بهز كتفيها، ولم تضغط علينا أكثر من ذلك.
"...إذاً لا يمكننا رؤية بعضنا البعض حتى الربيع؟"
"ألن تقومي بفترة تلمذتكِ في فصل الربيع؟ هل سيكون ذلك على ما يرام؟"
"سيكون ذلك على ما يرام تماماً. ليس الأمر وكأن تلمذتي ستجعلني أعمل كل يوم من أيام الأسبوع. سأقوم بإعداد الكثير من الحلويات عند حلول فصل الربيع، لذا يرجى المجيء للعب!"
عندما يأتي الربيع، من المرجح أن نكون أنا ولوتس مشغولين جداً بصنع الورق، ولكن بما أن بينو لا يزال يبقي هذا العمل سراً عن قائد النقابة، فقد أغلقت فمي.
أومأت لفريدا بقوة، ثم نظرت إلى لوتس.
"الآن بعد أن أفكر في الأمر، لوتس، لم تبدِ رد فعل كبيراً تجاه الحلويات، أليس كذلك؟ أنت عادة ما تقفز مباشرة على أي طعام أمامك، فلماذا؟"
"طلب مني السيد بينو أن أبقي عيني عليكِ، وأيضاً كعك البارو والأشياء الأخرى التي تصنعينها ألذ بكثير. أنا أحب الطعام الذي يمكنني تناوله دائماً أكثر من الحلويات العارضة. سأكون في ورطة إذا تم أخذكِ بعيداً".
يبدو أن لوتس، الجائع دائماً، يعتبر الحفاظ على ثراء عاداته الغذائية الحالية أكثر أهمية بكثير من تناول حلويات عارضة. إذا كان الأمر كذلك، فأعتقد أنني يجب أن أتوجه إلى منزله ببعض الوصفات الجديدة.
"يا إلهي، لم أسمع عن كعك البارو من قبل. سأكون مهتمة جداً بتجربة الطعام الذي صنعتهِ أنتِ أيضاً، يا ماين".
"همم؟ هذا، حسناً..."
لا يمكنني بأي حال من الأحوال إطعام حلويات مصنوعة من فاكهة البارو المعصورة، والتي تعتبر عادة طعاماً للطيور، لابنة مدللة لعائلة كهذه. سيغضب جدها لدرجة أن العروق ستبرز في رأسه، والطاهي الذي يدير على الأرجح متطلباتهم الغذائية سيجن جنونه.
قالت بمداعبة، مرتدية عبوساً حزيناً للغاية: "أنتِ تقولين إن لوتس جيد بما يكفي ليأكل طعامكِ، لكنني لست كذلك؟"
قد أكون مرتبكة بشكل متزايد، ولكن لا توجد طريقة يمكنني بها تقديم كعك البارو أمام فتاة غنية.
تدخل لوتس قائلاً: "المكونات... ليست شيئاً يمكننا إطعام سيدة شابة مثلكِ به".
"لوتس، أنت لئيم جداً!"
عبست فريدا. بـشفاه مضمومة، عبست. ولكن بغض النظر عن مدى لطافة عبوسها، فإن المستحيل يبقى مستحيلاً. لا يوجد شيء في منزلي يصلح لفريدا لتأكله.
بالإضافة إلى ذلك، فإن صنع الحلويات يتطلب مساعدة. لا توجد حقاً أشياء كثيرة يمكنني إعدادها بمفردي تماماً. في منزل لوتس، قدمت الكثير من الوصفات الجديدة لدرجة أنني أملك دائماً أربعة أولاد لن يدخروا جهداً في المساعدة من أجل تناول طعام جيد. لا يمكنني صنع أي شيء بدون مكونات أو مساعدة. لست فقط مصابة بالالتهام، بل لا أعتقد أن فريدا، التي لم تكن مصابة فحسب بل هي أيضاً فتاة غنية مدللة، ستملك الكثير من القوة البدنية أو القدرة على التحمل.
"...هممم، إذاً، ما رأيك في المرة القادمة، عندما يحل الربيع، نصنع شيئاً معاً باستخدام المكونات الموجودة هنا؟ يمكن لطاهيكِ مساعدتنا أيضاً. إذا كان الأمر كذلك، فلن نحتاج للقلق بشأن المكونات، وسيكون هناك أشخاص لمساعدتنا، ويمكن لعائلتكِ أن تطمئن أكثر؟ ما رأيكِ؟"
"حسناً، هذا رائع! إذاً قد تقرر الأمر".
بمجرد أن قررنا صنع الحلويات معاً، جاءت طرقة على الباب بعد فترة وجيزة قبل أن يدخل قائد النقابة وبينو.
قال بينو: "هيي، هل انتهيتم تقريباً؟ سنغادر".
أجبت: "نعم سيدي. هممم، سيد بينو. هل يمكنك..."
العملات الفضية الصغيرة الست التي أعطتنا إياها فريدا كمكافأة هي مبلغ كبير من المال. بصراحة، أنا خائفة جداً من حملها بنفسي. وبينما مددتها له ليعتني بها، نظر إلى قائد النقابة.
"آسف، ولكن هل تمانع إذا استعرت صالونك للحظة؟ أود تسوية الحساب مع هذين الاثنين قبل أن نتوجه إلى المنزل".
"آه، لم تكن لتكون هنا لو لم أسحبكم جميعاً للخارج. تفضل، البيت بيتك".
انتظر بينو حتى غادر قائد النقابة وفريدا الغرفة، ثم أخذ العملات مني وصفّها على الطاولة.
"تكلفة المواد وعمولتي تبلغ ثلاث عملات فضية صغيرة؛ والثلاث المتبقية لكِ. لو لم تطلبي نصف السعر للدبوس الثاني، لكنتِ كسبتِ اثنتين إضافيتين".
"...هذا كافٍ. لو بعتُ هذه الدبابيس بأكثر من ذلك، سأشعر بالسوء حيال صنع تلك التي سنبيعها بسعر أرخص".
شخر بينو وهو يخرج محفظته.
"ماذا تريدين أن تفعلي بالمال؟ هل ستجلبينه كله إلى المنزل معكِ؟"
"أود إيداع عملة فضية واحدة في النقابة، وجلب خمس عملات نحاسية كبيرة إلى المنزل".
قال لوتس: "أنا أيضاً".
وكأنه كان يعلم بالفعل ما سنقوله، كان بينو قد أخرج بالفعل بطاقة النقابة الخاصة به وحفنة من العملات النحاسية. وبلمسة من بطاقاتنا، تمت تسوية حساباتنا. لففت عملاتي النحاسية الخمس في منديلي ووضعتها في حقيبتي.
"قال قائد النقابة إنه سيعيدكِ إلى مبنى النقابة في عربته. اذهبي معه".
"وماذا عنك يا سيد بينو؟"
"سأمشي. تلك العربة صغيرة جداً. تعالوا إلى المتجر غداً بعد الظهر. من المفترض أن يكون خيطكم قد وصل بحلول ذلك الوقت. يجب أن نقرر السعر أيضاً".
"نعم سيدي".
أتساءل عما كان بينو يناقشه مع قائد النقابة؟ يبدو أنه أصبح أقل حذراً بشكل استثنائي مما كان عليه من قبل.