بينما كنت أتسكع بكسل في سريري، عادت إليّ الحمى، تماماً كما توقع لوتس. هذه الحمى، الناتجة عن الإرهاق، كانت خفيفة، لذا فإن كل ما حدث هو أن جسدي كله أصبح ثقيلاً. وبما أن هذه ليست الحمى المستنزفة التي يسببها الالتهام، فيجب أن أكون قادرة على علاجها بالكثير من الراحة والهدوء في السرير.
هذا، على الأقل، ما كنت أفكر فيه على مدار الأيام الثلاثة الماضية. ورغم أنني بدأت أشعر بالانزعاج المتزايد من حمى لا تنقطع، إلا أنني أتلقى التوبيخ كلما حاولت مغادرة سريري بمفردي، لذا رغم خمولي بسبب النوم الزائد، لا يمكنني فعل شيء سوى البقاء في السرير.
...آآآآآرغ، أشعر بملل شديد.
اليوم هو يوم ذبح الخنازير. وعلى عكس العام الماضي، تمكنت من كسب ثقة عائلتي لدرجة أنهم سمحوا لي بالبقاء هنا ومراقبة المنزل بمفردي، لذا غادروا في الصباح الباكر. لقد صنعوا لي شطيرة للغداء وملأوا أكواب الجميع بالماء وتركوها في غرفة النوم من أجلي، حتى لا أشعر بجوع شديد أو عطش دون وجود وسيلة للتعامل مع الأمر.
في هذه الغرفة الصامتة تماماً، يمكنني من الناحية التقنية التحرك إذا أردت، لكنني أعلم أن كل ما سيفعله ذلك هو جعل الحمى تستمر لفترة أطول، لذا ليس لدي خيار سوى البقاء بهدوء في السرير. ومع ذلك، في ظل عدم وجود أي شخص أتحدث إليه، لا مفر من الأمر: أنا أشعر بملل شديد حقاً.
لو كان لدي كتاب فقط...
لدي كمية هائلة من الورق التجريبي الفاشل معي، لكنني لم أستخدمه بعد. كل ما فعله منذ أن أحضرته إلى المنزل هو البقاء في الصندوق عند طرف سريري، مرتباً في جانب واحد، يجمع الغبار. ومنذ أن انتهينا بنجاح من نموذجنا الأولي، كنت في الوقت نفسه مشغولة جداً ومتحمسة جداً للرغبة في صنع كتابي الأول.
لكن، وقبل كل شيء، بما أن هذه نماذج أولية فاشلة، فإن جودة المواد والأحجام غير متناسقة تماماً. وبينما لدي بعض الأوراق التي كادت أن تنجح، لدي أيضاً قطع فاشلة تماماً وممزقة بشدة أو تتفتت إلى قطع صغيرة. هناك ورق رقيق جداً لدرجة أنه يكاد يكون شفافاً، لدرجة أنني أخاف لمسه، وورق قمنا بتقويته كثيراً لدرجة أنه يبدو هشاً بما يكفي لينكسر.
من بين القطع التي كانت شبه مثالية، فإن تلك التي التوت عندما حاولنا لصقها لتجف هي على الأرجح الأسهل في الاستخدام. لو كنت أكثر مهارة في استخدام السكين، لربما تمكنت من استخدام الصفحات التي جفت بنجاح ولكننا لم نستطع إزالتها دون تمزيق ثقوب كبيرة فيها، لكن قص الأجزاء القابلة للاستخدام فقط من الصفحة ثبت أنه صعب بشكل مفاجئ. أريد حقاً شفرة صغيرة ونحيفة ذات حافة قطع حادة جداً، مثل سكين الهواة. سيكون القص بها أسهل بكثير.
أعتقد أنني إذا أردت صنع كتاب بهذا الورق، فسيستغرق الأمر وقتاً طويلاً. يبدو أنني سأملك الكثير من وقت الفراغ المنتج للغاية هذا الشتاء.
...آه! الآن بعد أن فكرت في الأمر، حتى لو لم يكن لدي كتاب، فلدي اللوحة التي أعطاني إياها السيد بينو.
أتذكر أن بينو أخبرني، قبل أن تشتعل حمي، أنه يجب عليّ الاطلاع على هذه اللوحة عندما أعود إلى المنزل. أعتقد أنني سأكون بخير إذا قرأتها وأنا مستلقية في السرير.
نهضت بترنح، وفتحت الصندوق الذي أحتفظ فيه بملابسي، وأخرجت اللوحة التي يبلغ حجمها تقريباً A4 من حقيبتي. ثم ارتميت عائدة على السرير وبدأت في القراءة.
"هذا... مخطط لدورة تدريبية للموظفين الجدد."
تحتوي اللوحة على قائمة بالحد الأدنى من المعرفة التي تقرر تعليمها للمتدربين الجدد. ولتقسيم المحتويات إلى فئات عامة، سيحتاج المتدربون إلى معرفة:
*كيفية الاهتمام بمظهرهم وتقديم التحيات المناسبة.
*كيفية كتابة جميع الحروف والأرقام الأساسية.
*كيفية استخدام الآلة الحاسبة.
*كيفية إجراء عمليات صرف العملات إلى درجة معينة.
*قائمة السلع التي تتاجر بها المحل.
*أسماء التجار الذين يتعاملون مع المحل.
"هممم، الأشياء التي يمكننا دراستها بأنفسنا هي... الكتابة والرياضيات وصرف العملات، على ما أعتقد. أما كل ما هو دون ذلك، فمن المرجح أن يتم تعليمه لجميع الموظفين الجدد أثناء التدريب، لذا أعتقد أنه يمكننا تأجيله في الوقت الحالي..."
وبينما كنت أتحدث مع نفسي متمتمة، بدأت في وضع خطط دراسية للشتاء.
أولاً، أتساءل كم من الحروف والأرقام الأساسية يتذكر لوتس؟ لقد علمتها له منذ فترة، لكنها من نوع الأشياء التي يميل المرء لنسيانها إذا لم يستخدمها. سأحتاج إلى التحقق مما نسيه، ثم تعليمه إياه مرة أخرى. وبدلاً من جمل التدريب، أتساءل كيف سيكون أداء كتابة نماذج الطلبات والمقدمات الرسمية وما إلى ذلك؟ إنها مليئة بالكلمات والمصطلحات التي سيحتاجها في العمل، لذا لا أعتقد أن هناك أي ضرر في ذلك.
لكي أكون صادقة تماماً، أنا في الواقع لا أعرف كيف أكتب العديد من الكلمات التي لا تتعلق بالعمل بشكل صارم. هنا، لا يوجد قاموس، والكلمات التي عُلمت لي إما غرسها أوتو في ذهني حتى أتمكن من مساعدته في الميزانية، أو كانت كلمات متعلقة بالتجارة علمني إياها بينو أو مارك. أعتقد أن لدي إلماماً قوياً بالمفردات المتعلقة بالعمل. ومع ذلك، لا أعرف كيف أكتب أي أسماء أو أفعال شائعة.
"أما بالنسبة لاستخدام الآلات الحاسبة، فأنا أعرف كيف أجمع وأطرح، لكنني لم أسأل مارك أبداً عن كيفية إجراء الضرب أو القسمة عليها، لذا لا أعرف ذلك بعد، هممم..."
يمكنني إجراء جميع أنواع الحسابات يدوياً على لوحتي، ولكن من الضروري بالنسبة لي أن أتعلم كيفية استخدام الآلة الحاسبة أيضاً. ولكي أتجنب البروز بشكل مبالغ فيه عن المتدربين الآخرين، يجب أن أكون قادرة على فعل الأشياء بنفس الطريقة التي يفعلها الجميع.
"أريد حقاً تعليم لوتس الحساب من الصف الأول إلى الثالث، لكن ليس لدي كتب مدرسية أو دفاتر تمارين، لذا سيكون تعليمه صعباً حقاً. بما أنني يجب أن أحدد الأولويات، أعتقد أن نظام العد وإجراء تحويلات نقدية كبيرة هو الأولوية القصوى، ثم جعله يقوم بالجمع والطرح، على الأقل في خانة الآحاد. بعد ذلك، يمكننا الانتقال إلى المفاهيم العامة للضرب والقسمة... مهلاً، هل يمكننا حقاً فعل هذا خلال الشتاء؟"
إن التدريب على كيفية التعامل مع الأرقام يستغرق ثلاث سنوات، لذا فإن القيام بكل ذلك في غضون شتاء واحد هو أمر مستحيل بالطبع.
بينما أطلقت تنهيدة ثقيلة، لاحظت أن حمى الالتهام تتحرك بداخلي، وضغط يتراكم وكأنه على وشك الانفجار. ضغطت بأطراف أصابعي على صدغيّ، وأنا أضغط على أسناني.
لكنني لم أصرخ "لا تخرجي" في الواقع.
تخيلت أنني أغلق غطاءً بإحكام، فحبستها بعيداً، ثم تنفست الصعداء. لم يدم الأمر طويلاً، لكن القتال ضد الالتهام جعلني أشعر بالجوع في الواقع. مددت يدي والتقطت الشطيرة التي تركتها لي عائلتي. أخذت قضمة كبيرة، وبينما كنت أمضغ بصوت مسموع، بدأت في التفكير في المظهر الشخصي والتحيات.
"الآن هذه هي المشكلة الأكبر: الاهتمام بمظهرنا وتقديم التحيات المناسبة. لا أحد منا يعرف حقاً إلى أي مدى يحتاج التاجر إلى تجهيز مظهره، أو ما نوع التحيات والعبارات الفريدة للتجار، إن وجدت..."
لدي بعض الفكرة عن ملابس العمل، التي سيتعين علينا شراؤها، بعد أن رأيت الموظفين المختلفين في كل من محل بينو ونقابة التجار. ليس لدي أي فكرة عن التكلفة الفعلية لأي من ذلك، لذا سأحتاج إلى التحقق من ذلك مع بينو لاحقاً.
أما بالنسبة للتحيات، فهي ضمن قائمة الأشياء التي أريد من شخص ما أن يعلمني إياها. أعلم بالفعل أن الناس هنا لا يحيون بعضهم البعض بالانحناء أبداً، لكنني لا أعرف الطريقة الصحيحة لتحية شخص ما في عالم التجارة في الواقع. كل ما رأيته هو أشخاص يبتسمون للآخرين الذين التقوا بهم للتو بينما يكذبون بكل برود. ومع ذلك، لدي حدس بأن بينو وقائد النقابة لم يكونا يقومان بأي نوع من التحيات التقليدية.
في لحظة ما، بينما كنت أحدق في اللوحة التي حصلت عليها من بينو وأفكر بجدية، استسلمت للنوم تدريجياً مرة أخرى. عندما استيقظت، رأيت أن عائلتي قد عادت بالفعل إلى المنزل، وهم مشغولون بنقل منتجات الخنزير المختلفة إلى غرفة التخزين.
"أهلاً بعودتكم،" قلت.
"أوه، مرحباً يا ماين! هل أيقظناكِ؟ كيف تشعرين؟"
"...أفضل، على ما أعتقد."
الآن بعد أن استيقظت، أشعر في الواقع بانتعاش شديد، لذا أعتقد أن حمى الالتهام قد انخفضت. غداً، سأبقى في المنزل حتى ننتظر ونرى، لكن بعد غد أعتقد أنني سأكون قادرة على التحرك مرة أخرى.
*
في اليوم التالي، توقف لوتس، وبسلة مربوطة على ظهره، لزيارتي في طريقه إلى الغابة. ورغم أن حمى الالتهام قد انخفضت، إلا أن اليوم هو يوم آخر لا ينبغي لي فيه مغادرة سريري، لذا أنا سعيدة للغاية بوجود شخص أتحدث إليه، حتى لو كان ذلك لفترة قصيرة.
"مرحباً يا ماين! سمعت أنكِ تشعرين بتحسن؟ أخبرتني توري بذلك منذ قليل عندما قابلتني في الطابق السفلي."
"نعم، منذ ليلة أمس. سأبقى في المنزل طوال اليوم للتأكد، لكنني أعتقد أنني سأتمكن من الخروج غداً."
"أوه، حسناً! لقد مر وقت طويل منذ أن مرضتِ لفترة طويلة كهذه، كنت قلقاً."
يبدو أن لوتس وعائلتي كانا قلقين للغاية، بما أنني لم أعانِ من حمى استمرت لهذا الحد منذ فترة طويلة.
"لقد فاتكِ المساعدة في تحضير لحم الخنزير هذا العام أيضاً."
"آآآه، لا يمكن تجنب ذلك في هذا الوقت من العام."
لقد اعتدت ببطء وبشكل عام على الذهاب إلى الجزار ورؤية الدجاج وهو يقطع، لكن لا يمكنني الذهاب مع بقية العائلة وأنا أتظاهر بأنني سأستمتع بهذه التجربة التي تحدث مرة واحدة في السنة. لا أزال غير قادرة حتى على إجبار نفسي على الرغبة في المشاركة. في الواقع، وجدت نفسي أفكر في أنني كنت محظوظة جداً لأن الأمر جاء ومضى بينما كنت لا أزال عالقة في السرير بسبب الحمى.
"بالأمس،" قلت، "طلعت على اللوحة التي تركها لنا السيد بينو ووضعت خطة تعليمية لنا. غداً، أود الذهاب إلى محل السيد بينو، وإعادة هذه اللوحة، وسؤاله إذا كان بإمكاني شراء آلة حاسبة، ربما..."
"...أوه، صحيح، ماذا يوجد في تلك اللوحة على أي حال؟"
صفق لوتس بيديه، ويبدو أنه تذكر للتو أن اللوحة موجودة أصلاً، وانحنى للأمام بفضول. بدا وكأنه مستعد للاستماع إلى كل كلمة.
"إنها تتعلق بالتعليم الذي يتلقاه المتدربون. لوتس، كم من الحروف والأرقام تعتقد أنك تتذكر؟"
"كل التي علمتني إياها...؟" قال وهو يميل رأسه بشك نحوي وكأن الإجابة كانت بديهية.
فوجئت وفتحت عيني على اتساعهما. لم أتوقع على الإطلاق أنه سيتذكر كل شيء تماماً.
"ماذا؟ حقاً؟! أنت لا تستخدمها عادة، لكنك لم تنسَ أي شيء؟!"
"...حسناً، كما تعلمين، من النادر جداً أن يتمكن شخص ما من تعليمي الأشياء، لذا بمجرد أن تعلمت كيفية الكتابة، لم أرغب في النسيان، فاستمررت في الكتابة على الأرض أو الجدار بإصبعي، وبعد أن اشتريت لوحتي كنت أتدرب عليها منذ ذلك الحين."
"لوتس، هذا مذهل!"
لوتس مجتهد أكثر مما كنت أظن. مهلاً، لا؛ كنت لا أزال أعتقد أنه من الطبيعي أن يتلقى الناس التعليم، وأنه من السهل الحصول على أي معلومات تريدها وقتما تريد. أتساءل عما إذا كان هذا ساذجاً للغاية؟ لم أفكر أبداً في عدم الرغبة في تعلم المعرفة التي حصلت عليها أخيراً. فبعد كل شيء، إذا نسيتها يوماً ما، يمكنني ببساطة الحصول على كتاب والقراءة عنها مرة أخرى. إذا تذكرت فقط نوع الكتب التي يمكنني أن أجد فيها الأشياء، فسأتمكن من الحصول بسهولة، عند الطلب، على أي معلومات أريدها. لم أشعر قط بالحاجة إلى حفظ المحتويات الكاملة من قبل.
"لا، لست مذهلاً على الإطلاق. أنتِ المذهلة، بقدرتك على قراءة أرقام كبيرة جداً كما تفعلين."
"إذن، يمكنني تعليمك كيفية قراءة الأرقام الكبيرة أيضاً! خذ تلك اللوحة."
علمته عن الآحاد، والعشرات، والمئات، والآلاف، وعشرات الآلاف، والأرقام الأكبر من ذلك. يستخدم سوق المدينة أرقاماً من ثلاث خانات، لذا يمكنه قراءتها بسهولة، لكن يبدو أنه لا يفهم الأرقام الأكبر من ذلك. أمسكت باللوحة في مكانها، ومررت بالأرقام حتى بدأ لوتس في العد معي. وبعد قراءتها بصوت عالٍ عدة مرات، كتبت سلسلة من الأرقام الكبيرة المناسبة على اللوحة.
"حسناً، السؤال الأول. كيف تقرأ 78,946,215؟"
"هممم، واحد، عشرة، مئة، ألف، عشرة آلاف، مئة ألف، مليون، عشرة ملايين، لذا..."
تعامل لوتس مع كل مشكلة بجدية، وفي وقت قصير جداً، بدأ في القدرة على قراءة الأرقام حتى عشرات الملايين. أتساءل أيهما أعلى، ذاكرته أم مهارات تركيزه؟ مواصفات لوتس أعلى بكثير مما كنت أظن. سنتمكن من بذل الكثير من الجهد في الدراسة هذا الشتاء.
إذا كان بهذا الذكاء... فلا يوجد في الواقع شيء واحد يمكنني أن أتفوق عليه فيه، أليس كذلك؟
وبينما بدأت أشعر ببعض الشفقة على نفسي، عادت توري من الطابق السفلي، حاملةً دلواً من الماء من البئر. عندما رأت لوتس، صرخت بتفاجؤ.
"ماذا... لوتس؟! ألم يكن من المفترض أن تذهب إلى الغابة؟ الجميع غادروا بالفعل، أتعلم ذلك؟!"
"يا إلهي! آسف يا ماين. يجب أن أذهب! شكراً لتعليمي!"
بذعر، وقف لوتس على قدميه، ثم اندفع خارج الباب. بهذه السرعة، يجب أن يكون قادراً على اللحاق بالبقية قبل أن يصلوا إلى البوابة بفترة طويلة.
*
في اليوم التالي، منحتني عائلتي الإذن بمغادرة المنزل، لذا توجهت أنا ولوتس إلى محل بينو في فترة بعد الظهر، عندما يكون لديه وقت فراغ لمقابلتنا. ومع ذلك، عندما وصلنا، كان المدخل مغلقاً، ويقف حارس واحد بهدوء في الخارج.
"هاه؟" قلت. "أعتقد أنه لا يزال وقت الغداء..."
"هل تريدين العودة إلى الساحة المركزية والجلوس قليلاً؟ الوقوف طوال الوقت سيكون صعباً حقاً، أليس كذلك؟"
"نعم، معك حق. العثور على مكان للجلوس يبدو فكرة جيدة جداً الآن."
بينما كنا نناقش كيف سنقضي الوقت، أشار إلينا الحارس، وكأنه تعرف على وجوهنا تماماً.
"سأذهب لأسأل السيد عما إذا كان من الممكن السماح لكما بالدخول. هل يمكنكما الانتظار هنا للحظة من فضلكما؟"
"نعم يا سيدي، وشكراً لك!"
اختفى الحارس داخل المحل، ثم عاد على الفور، فاتحاً الباب على مصراعيه للسماح لنا بالدخول. في الداخل، كان المحل كئيباً والنوافذ والأبواب مغلقة. قادنا بسرعة إلى المكتب في الخلف وفتح الباب. في الداخل، كانت أشعة الشمس تتدفق بوضوح من النافذة، ونار متقدة تحترق في الموقد.
"ماين، هل تشعرين بتحسن الآن؟"
بينو، الذي يبدو أنه كان في منتصف بعض الأعمال، وضع قلمه وحبره جانباً ووقف لتحيتنا.
"نعم يا سيدي. لقد جئت لأعيد لك هذه اللوحة. لدي أيضاً بعض الأسئلة التي أود طرحها، هل هذا ممكن؟"
"بالطبع، تفضلي. لدي بعض الأشياء التي أود التحدث معكِ بشأنها أيضاً، لكن ابدأا أنتما أولاً."
أشار بينو إلى الطاولة التي نجلس عليها عادة، وحثني على البدء.
"شكراً جزيلاً لإعارتي هذه،" قلت. "بفضلها، تمكنت من تكوين بعض الأفكار حول خطة للدراسة خلال الشتاء."
"أوه؟"
"هممم، بينما كنت أقرأها، خطرت لي بعض الأسئلة. أفهم أن الاهتمام بمظهرنا وتقديم التحيات المناسبة أمر ضروري، ولكن إلى أي مدى نحتاج إلى الاهتمام بمظهرنا؟ وأيضاً، إذا كان لدى التجار أي تحيات أو عبارات محددة، فللأسف لا أحد منا يعرفها في الواقع."
"آه،" قال وهو يتفحصنا بعناية.
"بداية، رغم أنكما من عامة الناس الذين يعيشون بالقرب من البوابة الجنوبية، إلا أنكما لستما قذرين على الإطلاق، لذا كل ما عليكما القلق بشأنه هو ملابس العمل. يمكنكما الحصول على الحد الأدنى بحوالي عشر عملات فضية صغيرة، لذا إذا بدأتما في التوفير الآن، فبحلول الصيف ستتمكنان على الأرجح من تحمل تكلفتها."
"عشر عملات فضية صغيرة..." تمتم لوتس بذهول. "أنا سعيد جداً لأنني قلدت ماين وادخرت بعض المال..."
بالنسبة للوتس، التي تغزل والدته الخيوط وتصنع جميع الملابس لعائلتها، فإن فكرة إنفاق عشر عملات فضية صغيرة على الملابس والأحذية كانت صدمة هائلة. أنا أيضاً مصدومة، لكن الملابس هنا ليست شيئاً تحصل عليه من الرف. إنها تُصنع جميعاً حسب الطلب، لذا اعتقدت أن السعر سيكون في حدود ذلك. إنه بالتأكيد غالٍ جداً، لكنه لا يزال شيئاً يمكننا شراؤه إذا عملنا بجد في فصل الربيع لكسب المال من صنع الورق.
"التالي هو أسلوبكما في الكلام. ماين، أنتِ بخير، ولكن لوتس، أنت بحاجة إلى عمل. يجب أن تتعلم كيف تتحدث بأدب، وإلا لا يمكنني وضعك أمام الزبائن بالطريقة التي تتحدث بها الآن."
لوتس، بعد أن تم استهدافه، عجز عن الكلام. إن تعلم كيفية التحدث بأدب أمر صعب حقاً إذا لم يكن هناك من يفعل ذلك من حوله. حاولت التفكير في أفضل شخص يمكنه تقليده من بين جميع الأشخاص الذين نعرفهم.
"يمكنك استخدام السيد مارك كمرجع للتحدث بأدب."
"...أوررغ، لكن هذا يجعلني أشعر بنوع من... الحكة/عدم الارتياح."
يمكنني التعاطف مع ذلك الشعور غير المستقر الناتج عن إخبار المرء فجأة بتغيير أسلوب كلامه إلى شيء مختلف تماماً عن شخصيته. ومع ذلك، إذا كان غير قادر على فعل ذلك، فلن يتمكن من البروز في مقدمة المحل. وهذا صحيح بشكل مضاعف في محل بينو، الذي ينمي قاعدته من الزبائن النبلاء بسرعة. إذا أردنا الصعود إلى القمة، فنحن بحاجة ماسة لتعلم كيفية إدارة مظهرنا وكلامنا وأخلاقنا.
"لا بأس،" طمأنته. "يمكنك فعل ذلك إذا حاولت! أتعرف كيف يتحدث بينو عادة بطريقة ما، ثم أمام الزبائن يتحدث فجأة بأدب شديد؟ سيكون من الرائع إذا تمكنت من فعل الشيء نفسه عندما تتعامل مع الزبائن أيضاً."
رغم أنني لم أرَ بينو ينتقل إلى أسلوب كلام أكثر أدباً في الواقع، حتى عند التحدث إلى قائد النقابة، إلا أنني متأكدة من أنه إذا اعتقد أنه مضطر لذلك، فسيتمكن من فعله في لمحة بصر. وإلا، لكان غير مناسب تماماً ليكون تاجراً.
"لا داعي لأن تتحدث بأدب شديد معي أو مع عائلتك، أتعلم؟ وأيضاً، عندما أتحدث مع قائد النقابة أو السيد بينو، أستخدم كلمات مختلفة عما أستخدمه عندما أتحدث معك، أليس كذلك؟ هل يجعلك ذلك تشعر بعدم الارتياح أيضاً؟"
"الآن بعد أن قلتِ ذلك... لا، أعتقد لا. أنتِ تتحدثين معي بشكل طبيعي، لذا أعتقد أنني لم ألاحظ ذلك أبداً."
إذا كان بإمكانك التبديل بسلاسة بين الأنماط، فلن تلاحظ ذلك أبداً. وحتى لو بدأت بالشعور بعدم الارتياح، فبينما تستمر في استخدام الكلام المهذب، ستعتاد عليه بسرعة.
"لذا، بالنسبة للكلمات التي ستستخدمها في العمل فقط، لماذا لا تحاول التدرب على طريقة كلام السيد مارك؟ ابدأ بأشياء مثل مناداة الناس بـ 'سيدي' و'سيدتي' واستخدام 'من فضلك' و'شكراً لك' بشكل متكرر أكثر... أعتقد أن هذا سيكون الأفضل، ألا توافقني الرأي؟"
وبينما انتقلتُ إلى صياغة أكثر أدباً في الجملة الأخيرة، أومأ لوتس متفهماً.
"نعم، يبدو هذا جيداً يا سيدي!"
"آرغ، لا! أنا فتاة، قل 'سيدتي'!"
"سنرك! غاهاهاهاها!"
بينو، الذي كان يراقب حوارنا، انفجر في ضحكة مجلجلة، وضرب الطاولة بصخب، ومسح الدموع من عينيه وهو يمسك بجانبيه.
"آهاها... حسناً، ليس لدي أدنى فكرة عن المدى الذي يمكنكما الوصول إليه خلال الشتاء، لكن استمرا في ذلك يا صغاري."
لم تظهر عليه أي علامات للهدوء، لذا نظرت إليه باستنكار خفيف، رغم أن ذلك لم يبدُ مفيداً. قبضت على قبضتي بقوة، عازمة على أننا سنحقق تقدماً كبيراً هذا الشتاء لدرجة أنه سيصدم. هذا ذكرني بالمعروف الذي أردت أن أطلبه منه.
"آه، صحيح! سيد بينو؟"
"ما الأمر؟"
"أريد آلة حاسبة حتى أتمكن من التدرب على كيفية استخدامها. إذا لم أتمكن من التدرب، فلن أتمكن من إتقانها حقاً."
مارك قادر على استخدام آلته الحاسبة بسرعة كبيرة، حيث يحرك الخرزات بأصابعه بينما يفكر في الخطوات التالية في آن واحد. ربما لن أتمكن من الوصول إلى مستواه، ولكن بالنسبة لأشياء مثل المعداد، فإن التدريب مهم جداً.
"آلة حاسبة، هممم... إذا كانت واحدة مستعملة من محلي مناسبة لكِ، فيمكنني بيعها بست عملات نحاسية كبيرة. كيف يبدو ذلك؟ هل يمكنكما تشارك واحدة؟"
"نعم يا سيدي، شكراً جزيلاً لك."
قمت أنا ولوتس بلمس بطاقات النقابة الخاصة بنا مع بطاقة بينو، موافقين على دفع ثلاث عملات لكل منا. ثم أعطانا آلتنا الحاسبة الجديدة.
"سنتمكن من دراسة الرياضيات بهذه، يا لوتس."
"نعم،" أجاب.
"هل كان هناك أي شيء آخر تريدان سؤاله؟" قال بينو.
ومض شيء في ذهني على الفور.
"آه، سأحتاج إلى طلب إطار ورقي جديد بحجم ورقة التعاقد قبل حلول الربيع، إذا لم يكن ذلك يسبب الكثير من المتاعب..."
"فقط املئي نموذج طلب. مارك يعرف بالفعل ما تبحثين عنه، ويمكنه تولي الأمر."
"هاه؟ ولكن..."
عندما كنا نتجول في أماكن مختلفة لتقديم طلباتنا، أخبرنا مارك أنه إذا لم نكن هناك بأنفسنا لوصف ما نريده، فلا يمكن التنبؤ بنوع المتاعب التي قد نقع فيها. لا أعتقد أن ترك الأمر كله له هو الفكرة الأفضل.
"لدي شيء آخر أحتاج منكِ فعله من أجلي. هيّا، فقط اكتبيه، حسناً؟"
بإلحاح منه، أخرجت مجموعة الطلبات الخاصة بي من حقيبتي. بحلول الآن، لم يتبقَّ لدي سوى لوحة واحدة يمكنني استخدامها للطلبات.
"سيد بينو، يبدو أن الألواح الخاصة بنماذج الطلبات بدأت تنفد مني..."
"نعم، لقد قمتِ بالكثير من الطلبات، أليس كذلك. سأحضر لكِ المزيد."
"واو! لقد كاد الحبر ينفد أيضاً!"
لم أكتب الكثير من الطلبات فحسب، بل عندما كنا نعمل على نماذجنا الأولية، كان من الضروري أن أستخدم المزيد من الحبر لاختبار مدى سهولة الكتابة على الورق. لقد استهلكت الكثير منه حتى الآن.
عندما قلت ذلك، تشنج وجه بينو بحدة. "...أريد أن أحملكِ تكلفة هذا، ولكن... حسناً، لا يهم. سأعتبر هذا جزءاً من استثماري الأولي."
صدمت قليلاً بهذا. كان أوتو قد قال إن الحبر غالٍ جداً وبالتالي ليس لعبة للأطفال. ومع ذلك، لم أسمع أبداً كم تبلغ تكلفته الفعلية.
سألت بخجل: "إذا سمحت لي بالخروج عن الموضوع، هل يمكنني أن أسأل كم تبلغ تكلفة زجاجة الحبر الواحدة؟"
"حوالي أربع عملات فضية صغيرة للواحدة."
"إيك؟!"
لم يكن بإمكاني أنا ولوتس تحمل تكلفتها حتى لو جمعنا كل ما ادخرناه حتى الآن!
"استخدميه بعناية،" حذرني.
"ن... نعم يا سيدي. بالطبع!"
كنت أفكر في أنني أريد بعض الحبر الخاص بي لاستخدامه في مشروع صنع الكتب، لكنني أعتقد أنني سأضطر للتخلي عن محاولة شرائه. استخدام أقلام السناج المتبقية لدي هو على الأرجح خياري الأفضل.
خدش قلمي سطح اللوحة بينما كنت أكتب طلبي. لقد اعتدت على هذا الآن. تسن بسرعة رأس القلم، لكن لوتس قام ببريه لي على الفور. طلبت من بينو أن يحضر لي عقداً متوسط الحجم، واستخدمت شريط القياس الخاص بي لتحديد حجمه، وأنهيت كتابة بقية الطلب.
نظر بينو إلى نموذجي المكتمل، ثم أومأ برأسه قليلاً.
"لا توجد أخطاء أو أخطاء إملائية على الإطلاق. سأرسل هذا إلى مارك. ...ماين، إذا لم تحصلي على ذلك الإطار الورقي ولم تتمكني من صنع أي ورق، سأكون في ورطة مثلك تماماً. لا تقلقي بشأن ذلك، سأحرص على تنفيذه بشكل صحيح."
"شكراً جزيلاً لك يا سيدي."
شعرت بالراحة لسماع بينو يقول إنه سيتحمل مسؤولية التأكد من صنعه بشكل صحيح. تنفست ببطء، ورتبت مجموعة الطلبات الخاصة بي.
"...هل هذا كل ما أردتما التحدث عنه، أيها الاثنان؟"
"نعم يا سيدي،" قلت وأنا أومئ بحماس.
اعتدل بينو في جلسته، وأصبح تعبير وجهه جاداً. تخمينًا مني بأن هذا سيكون نقاشاً حول نوع من الصفقات، اعتدلنا أنا ولوتس أيضاً.
"حسناً إذن، لدي شيء أود طلبه أيضاً. ماين، الأمر يتعلق بسائل غسل الشعر الذي علمتني كيفية صنعه."
"ماذا عنه؟"
كنت قد شرحت كيفية صنعه منذ فترة طويلة، عندما كنا لا نزال في منتصف مرحلة النماذج الأولية لورقنا، في أحد الأيام التي كنا نستعير فيها مفتاح المستودع. كان يجب أن أكون قد أخبرته بكل شيء بالفعل. وبما أنني تنازلت بالفعل عن جميع حقوقي فيه بفضل سحر التعاقد، فليس لدي أي فكرة على الإطلاق عما يمكن أن يطلبه بعد كل هذا الوقت. وبينما كنت أتفحصه بفضول، ورأسي مائل إلى الجانب، ازداد تعبير وجهه اضطراباً وهو يفتح فمه ليتحدث.
"لقد أخبرتني أن زيت المليل هو أفضل زيت يمكن استخدامه، لذا كنت أجمعه حتى الآن، ولكن..."
"هاه؟ ألا ينبغي أن يكون المليل قد انتهى موسمه تقريباً؟ ألم تصنع أي شيء بعد؟"
تبادلت أنا ولوتس النظرات. يجب أن يكون المليل قد انتهى موسمه تقريباً. لقد جمعنا الكثير منه بالفعل وصنعنا منه شامبو بسيطاً. كنت أظن أن بينو، الذي يسعى دائماً وراء الربح، قد بدأ الإنتاج منذ فترة طويلة وباع كمية كبيرة منه منذ ذلك الحين.
"حسناً، لقد حصلت على محصول كبير منها، وجعلت ورشة تبدأ في صنعه، ولكن في اليوم الآخر جاءوا إليّ وقالوا إنه لم يخرج بشكل صحيح، حتى لو صنعوه تماماً بالطريقة التي قلتِها. هل يمكنكِ التفكير في أي سبب قد يكون وراء ذلك؟"
عبست بينما أفكر فيما قاله. أساساً، تتمثل العملية برمتها في مجرد السحق، ثم الضغط، ثم خلط الروائح. لا يمكنني التفكير في أي مكان في العملية يمكن أن يخطئ فيه الأمر فعلياً. ملت رأسي إلى الجانب في حيرة، وكذلك فعل لوتس، الذي ساعدني في صنع الشامبو مرات لا تحصى.
"...حتى لو كانوا يقولون إنه لا يخرج بشكل صحيح، إذا كنت تصنع شامبو بسيطاً، فإن... العملية ليست صعبة للغاية، أليس كذلك؟"
"أنا أعلم ذلك، أليس كذلك؟"
لدي الكثير من الأفكار حول كيفية جعله أفضل إذا توفرت المكونات، ولكن في شكله البسيط الحالي، لا يمكنني التفكير في سبب قد يؤدي لفشله. لقد كان يخرج دائماً بنفس النتيجة بغض النظر عما إذا كنت أنا أو توري أو لوتس من يصنعه.
"لم أرغب حقاً في إخراجكِ، ولكن إذا لم نتمكن من إكمال هذا، فسوف يتحول الأمر إلى شيء يجب أن يتعامل معه سحر التعاقد. آسف، ولكن هل يمكنكِ المجيء معي إلى الورشة؟"
"نعم يا سيدي!" أجبت.
إذا تذكرت بشكل صحيح، فإن عقوبات انتهاك العقد السحري شديدة للغاية. في أسوأ الحالات، قد تعني الموت. ولكن بمجرد أن أجبت بسرعة وبنبرة لطيفة، أمسك لوتس بذراعي.
"ماين، أعتقد أنه يجب عليكِ التوقف لهذا اليوم. حمى الالتهام قد انخفضت بالكاد، ولم تعودي إلى طبيعتك تماماً، أليس كذلك؟"
لوتس على حق، ولكن في هذا الموسم لن يكون هناك الكثير من الوقت الذي أكون فيه في قمة صحتي فعلياً. هذا بالتأكيد موسم يمكن أن تشتعل فيه حمى الالتهام في أي لحظة، إذا كنت غير مستعدة ولو قليلاً. إذا كان مجرد عدم وجود حمى لا يعتبر صحة، فلن أتمكن أبداً من مغادرة منزلي لأي شيء.
"لكنني لا أعرف كم من الوقت سيستغرق الأمر حتى أعود صحيحة تماماً، وإذا تركنا هذا لفترة طويلة جداً سيبدأ الثلج في السقوط، لذا يجب أن نذهب الآن بينما حمى الالتهام منخفضة، أليس كذلك؟"
"حسناً، أنتِ لستِ مخطئة، ولكن..."
ربت بينو على رأس لوتس القلق بطمأنينة. "لا تقلق كثيراً يا لوتس. سأحملها، لذا لن نجعلها تمشي. على أي حال، لا يمكنني تحمل المشي ببطء شديد."
"...حسناً، في هذه الحالة، أعتقد أن الأمر على ما يرام، ها؟"
وبهذا، حملني بينو مرة أخرى، وتوجهنا للخارج.
لقد سألني عما قد يكون سبب الفشل، لكنني لم أرَ هذا يفشل من قبل في الواقع.
أتساءل عما إذا كان قد فهمني حقاً؟