توجهنا نحن الثلاثة نحو الورشة حيث يصنعون الشامبو البسيط، بينما كنت محمولاً في ذراعي بينو. وعلى طول الطريق، طرح بينو سؤالاً بدا وكأنه صعب قليلاً بالنسبة له ليصيغه لفظياً.
"مهلاً يا ماين. بخصوص سائل غسل الشعر هذا..."
"نعم؟ ماذا بشأن 'شامبو وبلسم بسيط الكل في واحد'؟"
"هذا الاسم طويل جداً وصعب النطق. هل هناك شيء آخر يمكننا تسميته به؟"
إنه بالتأكيد اسم طويل بالنسبة لهذا العالم، خاصة عندما يكون الناس هنا، مثل بينو، لا يفهمون في الواقع معنى الكلمات اليابانية الكامنة وراءه ويعرفونه فقط بالصوت. لذا، بعبارة أخرى، هو يطلب اسماً لهذه السلعة الجديدة يكون أسهل في النطق لزبائنه النبلاء.
رمشت بتفاجؤ، ثم أومأت له بابتسامة. "أوه، لقد أطلقت عليه هذا الاسم فقط بدافع الرغبة عندما أرادت توري معرفة ما هو، وقد علق الاسم، لذا لا يهمني بشكل خاص ماذا نسميه؟"
"...أهذا صحيح؟"
في ذلك الوقت، كنت سعيدة جداً لأن رأسي لم يعد يسبب لي الحكة وأن شعري تحول من الجفاف الخشن إلى النعومة الحريرية لدرجة أنني أطلقت عليه أي اسم خطر ببالي. لم أفكر في الأمر حقاً.
"نعم يا سيدي. يرجى التفضل بتسميته بما تشاء."
"تقولين ذلك، ولكن هذا يخلق مشاكل جديدة..."
عبس بينو، وضم حاجبيه وهو يفكر. أعتقد أن تسمية منتج جديد تماماً تتطلب غريزة جيدة جداً. وباعتقادي أنه قد يحتاج إلى القليل من المساعدة، واصلت التحدث، آملة في إعطائه تلميحاً بسيطاً.
"يجب أن نفكر في هذا كاسم تجاري. أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن يكون شيئاً سهلاً في النطق وسهلاً في الفهم. ربما بدلاً من العثور على كلمات تصف ما يفعله، مثل 'سائل غسل الشعر' أو 'منظف'، هل يجب أن نصف النتائج، مثل كيف يجعل الشعر لامعاً وحريرياً؟"
"هممم... هممم..."
بينما كنت أسرد الأفكار، أصبح تعبير وجه بينو أكثر تجهماً. أتساءل عما إذا كنت أضغط عليه بدلاً من إعطائه تلميحات؟
كان حاجبا بينو مقطبين بشدة، لكن لوتس اكتفى بهز كتفيه بخفة.
"بما أنني كنت أقول 'سيم-بول آه-رين-ون شام-بوه أند كون-ديشنر' طوال هذا الوقت، أعتقد أن الأمر على ما يره؟"
"ماين،" قال بينو، "هل هناك... أي شيء... آخر تسمينه به؟"
بعد أن فشل على الأرجح تماماً في التفكير في أي كلمات مناسبة، نظر بينو إليّ طلباً للمساعدة. وبما أنني كنت أشير إليه باسم "شامبو وبلسم بسيط الكل في واحد" طوال هذا الوقت، لا يمكنني ببساطة اختراع اسم آخر له بشكل عشوائي عند سؤالي. هناك كلمات يابانية مماثلة يمكنني استخدامها، لكن ذلك لن يغير حقيقة أنه لا أحد في هذا العالم سيفهم معناها.
"هممم؟ لا يمكنني التفكير في أي شيء حقاً، باستثناء شيء مثل 'رينس-إن شامبو'...؟"
"...إذن 'رين'، و'شام'، و'بوه' ضرورية، ها؟"
"لا، امم، ليس حقاً، ولكن أعتقد أن أي شيء تتوصل إليه سيكون أكثر..."
تمتم بينو لنفسه لفترة، ولكن في النهاية، ربما لأنه لم يتمكن من التوصل إلى اسم مناسب، أو ربما لأن "شامبو وبلسم بسيط الكل في واحد" قد ثبت بالفعل في ذهنه، أو ربما اتخذ قراراً بناءً على اقتراحي الثاني، قرر تسميته ببساطة "رينشام".
أوه... هل سيكون ذلك على ما يرام؟
*
عندما مررنا عبر الساحة المركزية، انعطف بينو ليمشي نحو الغرب. رمشت بتفاجؤ؛ كنت أعتقد أنه بما أن هذه ورشة لعصر الزيوت، فستكون في الشوارع التي يتواجد فيها الحرفيون الآخرون.
"هل هناك ورش عمل في الجانب الغربي أيضاً؟ اعتقدت أنها ستكون حيث يعمل الحرفيون الآخرون."
"هناك ورش تتعامل مع المزيد من المواد الغذائية هناك. لديهم الكثير من الأشياء التي تأتي وتذهب، لذا فإن القرب من البوابة الغربية مثالي لهم."
"آه، صحيح، فاكهة المليل مادة غذائية. لقد كنت أستخدمها فقط لصنع الرينشام مؤخراً..."
عندما كنت في حالة يأس من الحكة المستمرة في رأسي والرغبة الشديدة في غسله، لم أفكر ولو للحظة في أن الشامبو البسيط الذي كنت أصنعه سيصبح سلعة. في البداية، كنت أفكر فقط فيما يمكنني استخدامه فعلياً، بالنظر إلى أنني لا أملك أي أعشاب بحرية ولا يمكنني استخدام الماء بعد غسل الأرز به. بحثت في ذاكرتي عن كل ما أعرفه عن الشامبو، مسترجعةً مجلات متنوعة حول أشياء مثل أنماط الحياة الطبيعية والطبيعانية، محاولة تذكر كل ما يمكنني معرفته عن استخدام المكونات الطبيعية في منتجات التجميل.
من ذكرياتي، تذكرت أنه يمكنك صنع شامبو باستخدام زيوت نباتية مقترنة بالملح أو مسحوق قشور البرتقال لاستخدامه كمقشر. تذكرت أيضاً أنه يمكنك عمل ماسك للوجه عن طريق خفق بياض البيض حتى يتماسك، ولوشن من البرقوق المجفف والساكي، والكثير من الأشياء الأخرى، لكنني لم أكن بحاجة لأي من هذه الأشياء لبشرة طفل ناعمة. كانت الضرورة الملحة هي العثور على مواد خام للشامبو.
...رغم أن الحصول على الزيت كان صعباً للغاية.
لقد تجولت في المطبخ، باحثة عن أشياء قد تحتوي على زيوت، واكتشفت فاكهة المليل التي تشبه الأفوكادو إلى حد ما والتي وُضعت على طاولة المطبخ. اعتقدت أنها قد تحتوي على زيت، لكنني لم أكن أعرف في ذلك الوقت ما يسمى فعلياً، لذا لم أتمكن من الذهاب والحصول على المزيد منها، وكان رأسي يحكني، لذا كان كل شيء مروعاً. وبما أن علاج حكة فروة رأسي كان ضرورة ملحة، كنت أتوسل إلى توري باستمرار لإحضار المزيد منها، غير مدركة على الإطلاق مدى صعوبة جمع الأشياء من الغابة في الواقع. وبفضل ذلك، هدأت فروة رأسي، وبعد أن أعاد اللمعان والنعومة لشعري، تمكنت من التركيز بجدية على بناء نمط حياة أكثر صحية لنفسي.
توري، شكراً لكِ!
*
الورشة التي أحضرني إليها بينو تشبه مستودعاً كبيراً. وكما سمعت عن الورش التي تقوم بالكثير من العمل في المواد الغذائية، كانت روائح مختلفة تطفو في الهواء ممتزجة ببعضها البعض. كانت طاولات عمل متنوعة مصطفة في جميع أنحاء الورشة، ويبدو أن كل طاولة مخصصة لمهام مختلفة. وعلى طول الجدران، وُضعت أرفف لتخزين الأدوات، مع ظهور جميع أنواع الأدوات المختلفة عليها.
أمسك بينو بأحد العمال. "هل السيد هنا؟ أخبره أن بينو قد جاء."
أطلق العامل، بذعر، كلمة "نعم!" مخنوقة وركض بعيداً. أنزلني بينو، وانتظرنا وصول صاحب الورشة. بعد فترة وجيزة، ظهر رجل مسن بدين قليلاً، استدعاه العامل من قبل، وبطنه يتأرجح أثناء مشيه.
للوهلة الأولى، يبدو أنه رجل مسؤول عن مكان يصنع الطعام. لديه بنية رجل يحب الأكل من أعماق قلبه. لو كان هذا في اليابان، لكان يُعتبر سميناً قليلاً، ولكن في هذه المدينة حيث الطعام ليس وفيراً للغاية، فإن بطناً كهذه تعتبر سمينة حقاً.
"سيد بينو، شكراً جزيلاً لك على المجيء إلى هنا. ...هل لي أن أسأل من يكون هؤلاء الأطفال؟"
"هؤلاء هم الأطفال الذين اكتشفوا في الأصل كيفية صنع الرينشام. سأكون ممتناً لو لم تخبر أحداً."
شحذ بينو نظراته بخطورة وهو يتحدث. أومأ صاحب الورشة بسرعة عدة مرات بالموافقة.
"إذن،" قال بينو، "هل أصلحت المشكلة؟"
"لا؛ لقد غيرنا الأدوات التي نستخدمها، وغيرنا الأشخاص الذين يصنعونه، والكثير من الأشياء الأخرى، ولكن لدي شعور بأننا بدأنا نبتعد تماماً عن الهدف."
لم يستطع بينو إخفاء انزعاجه من عدم إحراز أي تقدم. عندما رأيت مدى إحراج صاحب الورشة، شعرت فجأة وكأنني أُوبخ معه بطريقة ما.
جذبت كمه. "امم، هل يمكنني رؤية كيف تصنعون هذا؟"
"بالطبع. ...إذا لاحظتِ أي شيء خاطئ، فسيكون من المساعدة الكبيرة أن تعلميني به. لسبب ما، الأشياء التي نصنعها هنا لا يبدو أنها تنظف أي شيء في الواقع."
قادنا إلى الزاوية حيث يصنعون الرينشام، وأراني عمليتهم. وبما أنه لا يريد إضاعة أي موارد في فشل آخر، استخدم فاكهة مليل واحدة. وضع ثقلاً ثقيلاً فوق الفاكهة، وسحقها في لحظة واحدة. كان هذا مختلفاً جداً عن الطريقة التي تعصر بها توري ولوتس الزيت باستخدام المطرقة. بعد ذلك، التقط المسؤول القماش الذي تحته، ثم عصره بقوة، مما أدى إلى تقطير الزيت في وعاء.
"هذه هي الطريقة التي نصنع بها الزيت. هل تتابعين معي حتى الآن؟"
لا توجد مشكلة واحدة يمكنني رؤيتها في عملية استخراج الزيت الخاصة بهم. تمتم لوتس بأنه لا يوجد مجال للخطأ هناك، لذا لا يبدو أن هناك أي أخطاء، للوهلة الأولى، في هذه الخطوة من العملية.
"لم نتمكن أنا ولوتس من استخدام ثقل لضغط الزيت،" قلت، "لذا اضطررنا لاستخدام المطرقة. ومع ذلك، لا أعتقد أن فرقاً كهذا سيكون كافياً للتسبب في هذا النوع من الخطأ."
"آه، الطفل لن يكون قوياً بما يكفي لذلك، لذا سيحتاج إلى استخدام المطرقة، ها."
بينما كان صاحب المستودع يتمتم بشأن تجربة المطرقة في المرة القادمة، قدمت طلباً.
"ذلك الزيت. هل سيكون من الممكن أن ألقي نظرة على الزيت الذي استخرجته للتو؟"
"بالطبع."
سلمني وعاء الزيت. في الداخل، كان هناك زيت أخضر صافٍ، خالٍ من أي شوائب، يتلاطم.
"آه! وجدتها."
في اللحظة التي رأيت فيها الزيت، أدركت مكمن الخلل. من ناحية، أنا سعيدة لأن المشكلة بسيطة للغاية، ولكن من ناحية أخرى، فإن السبب محبط لدرجة أنني أكاد أرغب في البكاء.
"ماذا؟! هل كنا نفعل شيئاً خاطئاً؟!" سأل صاحب المستودع بشراسة جعلتني أعتقد أنه قد يصرخ في وجهي.
وبينما كانت كتفاي تتدليان قليلاً، أجبت. "...إنه القماش الذي تستخدمونه."
عندما قلت هذا، وجه بينو نظرة حادة إلى صاحب المستودع، الذي اتسعت عيناه بصدمة. أمسك القماش بكلتا يديه، ولوح به بجنون.
"القماش؟! هذه عملية جديدة تماماً، لذا استخدمنا أفضل قماش تمكنا من الحصول عليه!"
"...هذه هي المشكلة."
"ماذا؟!"
الآن لم يكن صاحب المستودع وحده من يحدق بي بصدمة، بل بينو أيضاً. هززت كتفي ووضعت وعاء الزيت على الطاولة.
"القماش الذي نمتلكه أنا ولوتس في منازلنا خشن جداً. أنا متأكدة أنكم تلاحظون ذلك من ملابسنا، فنحن لا نملك الكثير من المال. وبما أننا لا نملك قماشاً منسوجاً بدقة كهذا، فإن الزيت الذي نصنعه يحتوي على الكثير من الألياف النباتية وشظايا صغيرة من البذور مختلطة به."
الزيت الذي يعصره توري ولوتس ليس أخضر صافياً كهذا، بل مبيض وعكر. والسبب بسيط. القماش الذي نستخدمه خشن جداً لدرجة أنه لا يمكن مقارنته بذلك الذي يستخدمونه في هذه الورشة. وأيضاً، لتجنب أي هدر، نضغط كل قطرة يمكننا الحصول عليها من الفاكهة، ونعصر كل قطرة أخيرة من القماش دون الاهتمام كثيراً بأي شوائب.
"تلك الشظايا تعمل كـ 'مقشر'... آه، أعني، أنها ضرورية لإزالة أي شوائب أثناء غسل الشعر."
أساساً، يمكنك أخذ زيت نقي مثل الذي صنعوه في هذه الورشة وإضافة ملح مطحون ومكسرات وقشور حمضيات مجففة لصنع مقشر. ومع ذلك، في حالتنا، كان الزيت نفسه يعمل بشكل جيد كمقشر. ومما زاد الأمر سوءاً، أن نمط حياتي ليس من النوع الذي يمكنني فيه التحدث عن إضافة المزيد من الأشياء إليه. أفضل ما استطعت فعله هو خلط الكمية الكبيرة من الأعشاب التي جمعتها من الغابة فيه لجعله ذا رائحة أفضل.
بدا صاحب الورشة مذهولاً من شرحي، وفمه مفتوح. يبدو أن مصدر المشكلة كان خارج توقعاته تماماً. ولم يكن ما توقعته أنا أيضاً. أن ينحرف المنتج النهائي كثيراً عن العينة لمجرد قرار استخدام زيت عالي الجودة... أراهن أنه يشعر بضيق في معدته.
بينو، بعد أن فهم مصدر المشكلة، أطلق تنهيدة ارتياح. التقط قماش العصر بأطراف أصابعه، ثم هز كتفيه.
"لم أكن لأتخيل أبداً أن الأمر يتعلق بالقماش. أن يفشل شيء لمجرد أننا نستخدم شيئاً عالي الجودة... ظننت أن هناك نوعاً من الحيلة في خلط الأعشاب."
"الأعشاب موجودة أساساً من أجل الرائحة."
تنفس صاحب المستودع تنهيدة ارتياح هائلة. وبتعبير يتراوح بين الارتياح والاضطراب، همس لنفسه.
"إذا كنا بحاجة إلى قماش أخشن، فإن الأشياء التي عصرناها حتى الآن عديمة الفائدة، ها..."
"امم؟" قلت. "يمكنكم استخدامها، أتعلمون؟ سيكون من الهدر ألا تفعلوا."
"إيه؟"
لو استطعت، فإن زيتاً نقياً وعالي الجودة كهذا سيكون في الواقع ما أود استخدامه. إذا أضفت مقشراً إلى هذا، فستنتهي بمنتج ذو جودة أعلى بكثير من الرينشام الذي كنت أصنعه.
"كل ما عليكم فعله هو إضافة 'مقشر' إلى الزيت الذي لديكم حتى الآن. إذا اخترتم مكوناتكم بعناية، يمكنك صنع شيء بجودة أعلى بكثير مما صنعته."
"أوه،" قال صاحب المستودع بإعجاب. "أيتها الشابة، أنتِ ملمة بالأمور حقاً، أليس كذلك؟"
بينما كان صاحب المستودع ينظر إليّ بتقدير، لاحظت أن عيني بينو تلمعان فجأة بضوء مرعب، وكأنه رصد للتو فريسة طازجة.
"امم..."
تباً. لقد جرفني الحماس وقلت الكثير. شحب وجهي تماماً. نظرت إلى لوتس، الذي كان يحدق بي بتعبير مندهش لدرجة أنه لم يكن بحاجة لقول كم أنا حمقاء للغاية. هذا بالضبط ما حدث عندما سربت الكثير من المعلومات إليه بالخطأ سابقاً.
آآآآآرغ! أنا حمقاء بشكل هائل! هل أنا قادرة على التعلم أصلاً؟!
تحركت زوايا فمي ببطء وأنا أحاول رسم ابتسامة على وجهي.
اهدئي، اهدئي، لم أسرب أي شيء بعد، كل شيء على ما يرام.
"إذا أضفتم أي شيء خشن إلى الخليط، فهناك احتمال أن يجرح فروة رأس شخص ما عند الغسل، لذا يرجى توخي الحذر بشأن ذلك."
مبتسمة، حاولت الهروب بسرعة، لكن بينو أمسك بكتفي بقوة، وعلى وجهه ابتسامة شرسة.
"يبدو أنكِ تعرفين الكثير من الأشياء الأخرى، أليس كذلك؟"
أنا أعرف الكثير بالفعل، لكن لا يمكنني السماح لنفسي بقول أي شيء آخر خشية أن يتسرب شيء ما. من الآن فصاعداً، أريد أن أعيش حياة هادئة ومطمئنة هنا، لذا فإن وجود شكوك غريبة لدى بينو حولي سيكون أمراً إشكالياً للغاية. بطريقة ما، يجب أن أنجو من استجواب بينو.
بما أن بينو لم يكن يعرف ماين السابقة، فلن يكون لديه نفس النوع من عدم الثقة الذي كان لدى لوتس، لذا فإن الظروف مختلفة هذه المرة. إذا حاولت بجد بما يكفي، أعتقد أنني سأتمكن من التدبر. سأريه بطريقة ما.
رغم أن ظهري أصبح بارداً من العرق، إلا أنني رفضت أن أهزم أمام قوة نظرة بينو. ثبتُّ ساقي، ورسمت أفضل ابتسامة لدي، وخادعته بأقوى ما يمكنني.
"سيتعين عليّ تقاضي أجر عن أي شيء إضافي. سأحتاج إلى رسوم معلومات. هذا كل ما سأقوله الآن."
"كم؟"
ابتسم بينو على اتساع وجهه، رافعاً ذقنه قليلاً، يطلب مني تحديد السعر، ولكن مهما كان المبلغ الذي قد يعرضه، ليس لدي أي نية في إخباره بالمزيد. ومع ذلك، إذا قلت ذلك بصوت عالٍ، فستنتهي المفاوضات على الفور. الآن، أحتاج إلى اكتشاف كيفية جعل بينو يتراجع.
وقلبي يخفق بجنون في أذني، هززت رأسي بذعر.
"...لديك منتج يمكنك بيعه بالفعل؛ إذا كنت تريد المزيد، فكم أنت مستعد لإنفاقه لشراء هذه المعلومات؟"
ابتسمت له بعذوبة، وتلاقت أعيننا لفترة قصيرة. الشراسة المحضة في عينيه البنيتين المحمرتين جعلتني أرغب غريزياً في التراجع، ولكن لا يمكنني الاستسلام. أعلم أنه مهما قلت، ينظر إلي الناس بغرابة، لكن لا يمكنني قول أي شيء أكثر الآن.
قطع بينو التواصل البصري، منادياً صاحب المستودع.
"هل يمكننا استعارة غرفة المفاوضات الخاصة بك؟"
"ن... نعم، تفضل."
في اللحظة التي رد فيها صاحب المستودع، أمسكني بينو بقوة، ورفعني، واختطفني حرفياً نحو غرفة المفاوضات.
"آآآآه؟!"
"ماين؟!"
"سنتحدث فقط! لا يدخل أحد!"
ترنح لوتس بينما كان بينو يزأر، وتجمد في مكانه. وأومأ صاحب الورشة بسرعة بالموافقة أيضاً.
بينو، بعد أن استولى بالقوة على غرفة مفاوضات شخص آخر، أجلسني على كرسي، ثم جلس مواجهاً لي. بعد التحديق بي لفترة، فتح فمه.
"عملتان ذهبيتان صغيرتان."
"...ماذا؟"
لقد أخطأت في السمع. لا بد أنني أخطأت في السمع. أنا متأكدة أنني سمعته للتو يعرض مبلغاً هائلاً، ولكن لا بد أنني أخطأت في السمع بالتأكيد.
لاحظت أن فكي قد سقط من الصدمة، ولكن بما أنني من الواضح أنني أخطأت في السمع، فقد استجمعت شتات نفسي بسرعة، وأغلقت فمي. وعندما فعلت ذلك، كرر بينو كلامه، منطقاً الكلمات بوضوح شديد.
"سأدفع عملتين ذهبيتين صغيرتين. أخبريني عن أي تحسينات، تغييرات، نباتات بديلة، وكل شيء يمكنكِ التفكير فيه على الإطلاق. كل شيء."
إذا كان مستعداً لدفع عملتين ذهبيتين صغيرتين مقابل التحسينات والتغييرات، فلا بد أن أتساءل كم يتوقع أن يتمكن من بيع الرينشام. إذا كان سلعة فاخرة مثل دبابيس شعر فريدا، فهل يخطط لرفع سعرها بشكل مبالغ فيه أيضاً عندما يبيعها لنظرائه النبلاء؟
"...سيد بينو، بكم تخطط لبيع الرينشام حقاً؟"
بينما كنت أحدق به، ضاقت عينا بينو قليلاً.
"هذا ليس من شأنك،" سخر.
"لكنني أحاول بيعك معلومات حول كيفية تصنيعه، لذا فهو من شأني حرفياً، أليس كذلك؟"
مقتنعة بأن قول ذلك سينهي النقاش على الفور، تنفست الصعداء في قلبي، ووضعت يدي على الطاولة استعداداً للوقوف.
"ثلاث عملات ذهبية صغيرة. ولا نحاساً واحداً أكثر."
أمسك بينو يدي بقوة بمجرد وضعهما على الطاولة، وبتعبير متألم، رفع سعره. هذا المبلغ الذي يجعل العين تخرج من مكانها جعل قلبي يتردد، ولكن إذا كان غير راغب في رفع السعر أكثر من ذلك، فإن المفاوضات قد انتهت بوضوح. ومن أجل مستقبلي المسالم، أحتاج إلى تجنب أي تحقيق إضافي.
"يجب أن أرفـ..."
"خذيها وادخريها. الشيء الوحيد الذي يمكن أن يساعد في مواجهة الالتهام هو المال."
بينما كنت على وشك الرفض، حدق بينو فيّ فجأة باهتمام، ضاغطاً على فكه ومتحدثاً بصوت يشبه الهمس تقريباً. اتسعت عيناي دهشة.
"...سيد بينو، هل تعرف عن... الالتهام؟"
"اعتقدت أن هناك احتمالاً، لذا طلبت من ذلك العجوز اللعين في اليوم الآخر أن يخبرني بكل ما يعرفه."
"هاه؟"
عندما يقول بينو "ذلك العجوز اللعين"، فإنه يقصد قائد النقابة. أتساءل عما أخبره به قائد النقابة؟ هل لهذا علاقة بحقيقة أنه كان أقل حذراً حوله بعد أن سلمنا دبابيس شعر فريدا؟
وبنوع مختلف من نفاد الصبر من قبل يلتف حول قلبي، غادرت القوة جسدي. وبما أنني كنت في منتصف النهوض من مقعدي، سقطت مؤخرتي بقوة على الكرسي الخشبي.
رؤية أنني جلست مرة أخرى، انحنى بينو منخفضاً فوق الطاولة، مقرباً وجهه من وجهي، ثم بدأ يتحدث بصوت منخفض للغاية لا يسمعه أحد غيري. ومن الغريب، رغم أنه كان يهمس، إلا أن صوته ضرب طبلة أذني بوضوح تام.
"حفيدته كانت تعاني من الالتهام أيضاً، مثلكِ تماماً، ولكن بفضل ماله وعلاقاته بالنبلاء، تم إنقاذها. بيعي لي المعلومات التي تملكينها وادخري المال حتى تكوني مستعدة عندما يأتي اليوم."
"وتقصد بذلك..."
"عندما لا تعود الحمى في جسدكِ... قابلة للسيطرة بعد الآن."
غمر الفهم جسدي. كنت أفكر في أن حمى الالتهام كانت أكثر نشاطاً قليلاً مؤخراً، لكنني ظننت أنه مجرد خيال، أو بسبب حالتي الجسدية. لذا، يعتقد بينو وقائد النقابة أن حمى الالتهام ستنتشر يوماً ما على نطاق واسع لدرجة أنني لن أتمكن من إجبارها على الانخفاض، ها؟
عند مقارنة حياتي بخطر أن يتم اكتشاف أنني مثيرة للاضطراب بعد التخلي عن هذه المعلومات، جاء الاستنتاج بسرعة فائقة.
لا أريد أن أموت بعد.
لقد صنعت بعض الورق أخيراً. لقد تمكنت أخيراً من خلق بيئة يمكنني فيها صنع كتاب هذا الشتاء، رغم أنه سيكون مصنوعاً من قصاصات فاشلة. لقد اعتدت على نمط الحياة هذا، وبدأت أنسجم حقاً مع عائلتي. وبدأت أكتشف طرقاً يمكنني من خلالها أن أكون مفيدة ولو قليلاً، رغم كوني عديمة الفائدة في كل شيء.
لقد بدأت أخيراً في الاستمتاع بالعيش هنا.
لا يمكنني الموت الآن.
وفي الوقت نفسه، فكرت فيما سيحدث إذا أعطيت بينو هذه المعلومات وقرر أنني مثيرة للاضطراب.
إذا اعتقد بينو أنني مثيرة للاضطراب، فماذا سيحدث؟ على عكس لوتس، الذي كان يعرف ماين السابقة، كل ما سيفكر فيه بينو هو أنني طفلة تعرف قدراً مثيراً للقلق من المعلومات الغريبة. لا أعتقد أن كون المرء مثيراً للاضطراب سبب كافٍ لقتله، وبما أنه ليس مرتبطاً بعائلتي ارتباطاً وثيقاً مثل لوتس، فإذا أخبرهم أنني غريبة الأطوار، فلن يكون ذلك ضاراً حقاً.
في أسوأ الحالات، يبتعد عني وعن لوتس، ولا يمكننا بعد الآن أن نصبح متدربين في محله. ومع ذلك، في هذه الحالة، يمكننا قبول عروض قائد النقابة وفريدا بدلاً من ذلك. ليس الأمر وكأننا لن نجد مكاناً نذهب إليه إذا طردنا بينو.
إذا كان امتلاك ما يكفي من المال يعني أنني سأعيش، فأنا أريد أن أعيش.
"...مفهوم،" قلت وأنا أنظر إليه. "ثلاث عملات ذهبية صغيرة إذاً."
أومأ برأسه قليلاً، تاركاً يدي. ثم، بعد أن لمسنا بطاقات النقابة الخاصة بنا معاً، أمسك بحقيبتي بشكل عشوائي وسحب مجموعة الطلبات الخاصة بي.
"هي، هذه حقيبتي!"
"وهذه أشيائي."
"أعني، أنت محق، ولكن يرجى على الأقل الاستئذان أولاً!"
"آه، اعذريني،" قال بنبرة صوت تجعلني أعتقد أنه ليس آسفاً على الإطلاق في الواقع.
أمسك بالقلم والحبر في يده، وجهز نموذج طلب لاستخدامه كدفتر ملاحظات.
"حسناً إذن، ما رأيك أن تبدئي في إخباري؟ لنبدأ بكيفية بيع الزيت الفاشل من قبل برأيك."
"تحتاج إلى إضافة نوع من 'المقشر' لتفكيك الأوساخ. هناك الكثير من الأشياء المختلفة التي يمكنك استخدامها كـ 'مقشر'، ولكن أعتقد أن أفضل شيء للاستخدام هو الملح. إذا طحنت الملح إلى مسحوق ناعم بما يكفي، فلن ينظف الأوساخ فحسب، بل يجب أن يعمل أيضاً كمزيل للروائح الكريهة."
"الملح، تقولين؟"
في ذكرياتي عما قرأته، سيكون الحل الأبسط هو أخذ زيت نباتي، ثم خلطه بملح مطحون ناعماً. اتسعت عينا بينو، ربما لأنه لم يكن مطلعاً كثيراً على استخدام الملح وبدا متفاجئاً قليلاً.
"...ثم، إذا أضفت 'حمضيات' مجففة، أقصد، امم، قشور الفيريغين، مطحونة بدقة شديدة، فعندئذ س ينظف وتكون رائحته أفضل بكثير مما لو لم تضف أي شيء آخر."
"قشور الفيريغين، حسناً. أي شيء آخر؟"
نظر إليّ، بينما كان القلم لا يزال يطقطق على اللوحة وهو يكتب.
"أي شيء آخر؟ خلط قطع صغيرة من 'المكسرات'... آرغ، النيست سيكون جيداً، أعتقد. لم أتمكن من فعل أي من هذه الأشياء، فعائلتي حقاً لا تريدني أن أهدر أي شيء،" قلت بضحكة صغيرة.
حدق بينو فيّ بحدة، وكأنه سمع للتو قطعة من المعلومات المثيرة للاهتمام بشكل خاص.
"لم تفعلي أي من هذه الأشياء، ومع ذلك تعرفينها؟ ...ماين، من أنتِ؟"
"هذا سر. العملات الذهبية الصغيرة لن تشتري ذلك."
لوى بينو فمه، وكأنه ابتلع حشرة. يجلس أمامه شخص لا يفهمه هو نفسه. وتحت نظرته المريبة، بدأ قلبي يخفق بجنون مرة أخرى. كلما طال هذا الأمر، قل توازني. أنا لست قوية على الإطلاق.
رسمت ابتسامة على وجهي، ثم قمت بمقامرة يمكن أن تقلب كل ما عملت من أجله.
"سوف تطرد طفلة غريبة الأطوار مثلي، أليس كذلك؟"
"ما–؟!"
"كنت مستعدة لشيء كهذا عند إعطائك تلك المعلومات، أتعلم؟"
نظر بينو إلى الطاولة، وحك رأسه بصخب، ثم أطلق تنهيدة هائلة. هز رأسه ذهاباً وإياباً ببطء، ثم نظر إليّ.
"لا، إذا اعتقدت أنني أستطيع كسب المال منها، فلن أرغب في أن يخطفها شخص آخر، لذا سأبقيها محبوسة بإحكام قدر الإمكان. أنا تاجر، بعد كل شيء."
وبعد أن وقف بصخب، مد يده وبعثر شعري بلطف، كما يفعل دائماً. وبهذا الفعل المألوف، أخبرني أننا سنحافظ على الوضع الراهن. وبعد أن تنفست تنهيدة ارتياح طويلة، دفعت يده التي كانت لا تزال تبعثر شعري، وأخرجت لساني له.