بمجرد انتهائنا من العشاء، توجه والدي على الفور إلى السرير، لأنه يجب أن يعمل في نوبة الفجر غداً. وللتأكد من أننا لا نزعجه بينما يحاول النوم، انتقل بقيتنا إلى المطبخ، حيث يمكننا أن نشغل أنفسنا بهدوء بأي عمل يمكننا القيام به، بهدوء، لقتل الوقت قبل أن نحتاج للذهاب إلى السرير نحن أيضاً.
الآن بعد أن ذهب والدي إلى غرفة النوم وبدأ في الاستعداد للنوم، انتقلت مباشرة إلى موضوع الأعمال اليدوية الشتوية.
"لذا، اليوم، أخبرني السيد بينو أن دبابيس الشعر التي صنعناها لفريدا أصبحت مشهورة حقاً، وهناك الكثير من الناس الذين يريدون شراءها، لذا أراد أن يعرف ما إذا كان بإمكاننا ربما إنهاء بعض أعمالنا اليدوية الشتوية مبكراً. يقول إنه يريد المزيد مثل دبوس توري."
"... حسناً، ليس الأمر وكأننا لا نستطيع، ولكن..."
تبادلت توري وأمي النظرات، ثم عبستا بشك تجاهي. بقية تلك الجملة كانت مكتوبة بوضوح على وجهيهما: ليس الأمر وكأنهما لا تستطيعان، ولكن سيكون من العمل الشاق جداً تسريع الإنتاج بما يكفي. كانت ردة فعلهما تماماً كما توقعت، لذا ذهبت لإحضار حقيبتي وأخرجت الدليل: عملتان نحاسيتان متوسطتان، رنتا بينما وضعتهما على الطاولة.
"إنه مبلغ بسيط فقط، لكني تمكنت من جعله يسمح لي بالاحتفاظ ببعض المال مقدماً، لذا إذا تمكنتما من إنهاء واحدة، يمكنني أن أدفع لكما ثمنها!"
في اللحظة التالية، وقفت الاثنتان فجأة، واصطدمت كراسيهما خلفهما، وانتقلتا إلى جزء الطاولة الأقرب من الموقد، حيث كان الضوء أكثر سطوعاً بقليل.
"أه؟ ماذا؟"
لقد تُرِكتُ فجأة خلفهما، جالسة مذهولة في كرسيي مثل حمقاء فارغة الرأس. وفي هذه الأثناء، أخرجت توري ما يكفي من الإبر النحيفة لنا نحن الثلاثة، واختفت أمي في غرفة التخزين لإحضار السلة المليئة بالخيوط. شعرت ببعض الارتباك من مدى التناغم التام بينهما، لكني قفزت من كرسيي وسحبته نحو الطاولة. وبينما كان يصدر ضجيجاً على الأرض خلفي، نادتني أمي.
"ماين، هل لديكِ عينة يمكننا الاعتماد عليها؟"
"امم؟ أعتقد أنها تشبه دبوس توري تماماً؟"
استجابةً فورية لكلماتي، استدارت توري على الفور وتوجهت لإحضار دبوس شعرها من صندوق تخزينها الخشبي. وبفضل جلببتها في غرفة النوم وهي تبحث عن دبوس شعرها، سمعت والدي يتحدث بنعاس.
"ماذا يحدث؟ هل هناك خطأ ما؟"
"لا يوجد خطأ، غونتر،" أجابت أمي، منادية إياه من المطبخ. "تصبح على خير!"
بحلول الوقت الذي سحبتُ فيه كرسيي إلى الطاولة وتسلقته، كانت الاستعدادات لأعمالنا اليدوية قد اكتملت.
"ماين،" سألت أمي، "ما هي الألوان التي يجب أن نستخدمها؟"
بحثت في سلة الخيوط، لكني لم أخبرها فعلياً بالألوان التي يجب استخدامها بعد. كل ما قلته حتى الآن هو أن التصميم يجب أن يكون مثل دبوس توري.
"نحن لا نعرف لون شعر الزبائن أو ألوانهم المفضلة، لذا أخبرني السيد بينو أنه يريد دبابيس بألوان مختلفة كثيرة. لنفعل هذه مثل دبوس توري ونختار ثلاثة ألوان، ونصنع نفس العدد من الزهور."
"فهمت. ماذا عن الأبيض والأصفر والأحمر؟"
"أعتقد أن ذلك سيكون لطيفاً!"
في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فمي، بدأت أمي في الحياكة بشراسة. بما أنها ساعدت في صنع دبوس توري في الشتاء الماضي، فهي تعرف بالفعل كيفية القيام بذلك، وهي الآن تعمل بسرعة كبيرة جداً. في الدقائق الخمس عشرة تقريباً التي استغرقتها لحياكة زهرة واحدة، أنتجت هي خمس زهور. وسرعان ما حكنا أربعاً من كل لون وحولناها إلى باقة صغيرة.
"سيكون سعيداً إذا كان هناك مجموعة متنوعة للاختيار من بينها، صحيح؟ ربما يجب أن أختار الأبيض والأصفر والأزرق... نفس ألوان دبوسي. ماين، ماذا ستختارين؟"
ضحكت توري بسعادة لنفسها وهي تبحث في الألوان المختلفة الكثيرة، وتختار ثلاثة تعجبها. يبدو أنها مسرورة جداً بدبوس الشعر الذي صنعته لها العام الماضي، مما يجعلني سعيدة أيضاً.
"أعتقد أنني سأختار الوردي والأحمر والأخضر. الزهور الخضراء ستبدو مثل أوراق شجر صغيرة، وأعتقد أن ذلك سيكون لطيفاً حقاً."
"أجل! لطيف حقاً. ... هي، هي، ماين، كيف تصنعين هذه؟"
توري، التي ربما فكرت أنه من الأفضل ألا تزعج أمنا وهي تنسج بتركيز تام، سحبت كرسيها بجانبي، فاصطدم بالأرض الخشبية. بما أن دبوس الشعر الذي نستخدمه كمثال قد صُنع من أجل توري، لم تكن قد شاركت في صنعه.
"أوه، الأمر ليس صعباً حقاً. لذا، تقومين بعمل حلقة هكذا، ثم تمررين الخيط هكذا..."
شرحت لتوري كيفية نسج هذه الزهور الصغيرة، مع تقديم عرض توضيحي أثناء حديثي. وبما أن هذه الزهور أبسط بكثير من الورود التي صنعناها لفريدا، فقد استوعبت توري الأمر على الفور.
"فهمت! شكراً يا ماين."
سحبت كرسيها بضجيج إلى موضعه الأصلي، ثم بدأت في الحياكة بهدوء وثبات. بعد فترة، وبمجرد انتهائي من زهرتي الثالثة، نظرت إلى بقية الطاولة، وذهلت من الفرق الشاسع في الكمية. لقد انتهت أمي بالفعل من عدد كافٍ من الزهور الصغيرة لصنع دبوس شعر كامل، وكان أمام توري ست زهور مبعثرة.
واو، هؤلاء حقاً خبيرات في الخياطة.
كل من أمي وتوري تحركت أيديهما بسرعة كبيرة لدرجة أن حركاتي الخاصة لا يمكن مقارنتها بهما. يمكنهما القيام بذلك في غمضة عين تقريباً. قد أكون أنا من أحضر هذه الأشياء الفنية هنا، لكني الآن أتجاوزني في كل من سرعة الإنتاج وجودة المنتج. قررت أن ما سأصنعه، على الأقل، لن يكون أدنى بشكل واضح مما يصنعونه عند المقارنة، وبدأت في تحريك إبري مرة أخرى.
في العادة، يتم القيام بالأعمال اليدوية الشتوية بينما نكون محاصرين في الداخل بسبب الثلوج ويبقى لدينا الكثير والكثير من الوقت الفائض. إنه شيء نفعله لأنه لا يوجد شيء آخر لنفعله، وندردش بكسل مع بعضنا البعض أثناء القيام به. الليلة، ومع ذلك، وبفضل لمعان العملات المصطفة على الطاولة، تركزت جهودهما بالكامل على الحياكة بأسرع ما يمكن، دون أن تخرج كلمة واحدة من أفواههما.
"حسناً، انتهيت! ماذا الآن يا ماين؟"
نظرتُ للأعلى، مذهولة بصوت توري المليء بالحماس والمتلألئ، ورأيت أن لديها اثنتي عشرة زهرة مصطفة أمامها.
"واو، توري، كان ذلك سريعاً! أنتِ مذهلة حقاً. اممم، بعد هذا، نخيطها على قطعة من القماش... انتظر، أرغ، قماش! لم أحسب حساب القماش!"
"عادة،" قالت أمي، "نحن نوفر موادنا الخاصة للأعمال اليدوية الشتوية، لذا لا بأس إذا استخدمتِ أي قصاصات لدينا هنا."
كانت أمي قد أحضرت بالفعل قصاصة قماش وخاطت زهورها الصغيرة عليها، محولة إياها إلى شيء يشبه دبوس الشعر الحقيقي.
"... عندما أذهب لرؤية السيد بينو لتحصيل المال مقابل هذه الدبابيس، سأطلب بعض القماش أيضاً."
"إنه يدفع لنا بالفعل عملتين نحاسيتين متوسطتين كاملتين لكل واحدة من هذه، لذا لا داعي للذهاب إلى هذا الحد."
... ماذا؟ يا رجل، كم هي غير عادلة الأعمال اليدوية الشتوية العادية؟
بينما كنت أقرر لنفسي أنني سأضيف القماش إلى حساباتي بحلول الوقت الذي يحل فيه الشتاء ونبدأ بجدية، كانت توري قد أحضرت بالفعل سلة مليئة بقصاصات القماش من غرفة التخزين.
"انظري إلى التي أنهتها أمي كمثال. خيطي الزهور، ولكن لا تضعي الكثير من اللون نفسه بالقرب من بعضها. إذا خيطتِ كل شيء معاً بحيث لا يمكنكِ رؤية القماش بالأسفل، فستبدو حقاً مثل باقة صغيرة من الزهور."
"فهمت، شكراً!" أجابت توري.
بحلول الوقت الذي انتهت فيه توري من تجميع دبوس شعرها الثاني، كان الوقت قد حان تقريباً لجمع كل شيء من أجل المساء. في النهاية، تمكنتُ من إكمال حوالي نصف الزهور لدبوس شعر واحد، وصنعت توري دبابيس كاملة بنفسها، وكانت أمي قد قطعت ثمانين بالمائة من الطريق نحو صنع دبوسها الثاني.
"والآن، إليكما أجر اليوم!"
"وووهوو!"
سلمت كل واحدة منهما عملتين، ووضعت الدبوسين المكتملين في صندوقي لوقت لاحق.
"حسناً الآن،" قالت أمي، "اذهبا أنتما الاثنتان إلى السرير."
"وماذا عنكِ يا أمي؟" سألت توري.
"سأنهي فقط هذه القطعة نصف المكتملة هنا أولاً."
أشارت إلى دبوس الشعر المكتمل بنسبة ثمانين بالمائة أمامها بابتسامة صارمة. بسرعتها هذه، ستنتهي في لمح البصر. توجهتُ أنا وتوري بهدوء إلى السرير، مع الحرص على عدم إيقاظ والدي في هذه العملية.
أتساءل، لماذا عندما استيقظنا كان هناك دبوسان مكتملان على الطاولة؟ ... لقد سهرتِ طوال الليل يا أمي. توري لم تكن تريد الذهاب إلى السرير ليلة أمس، لذا ستكون غاضبة الآن.
"أمييي، هذا ليس عدلاً! لماذا سُمح لكِ بالسهر؟"
"آسفة يا توري. الآن، حان وقت ذهابك للعمل! انتبهي لنفسك، انتبهي."
تذمرت توري بغضب بينما كانت أمي تخرجها من الباب باعتذار. وبوجه غير راضٍ للغاية، ركضت بعيداً، وهي تصرخ "بمجرد عودتي للمنزل سأصنع الكثير، حسناً؟". وبمجرد رحيلها، سلمتني أمي الباقتين المكتملتين، وأعطيتها أربع عملات في المقابل.
"إليكِ المال، حتى لا أنسى بحلول الوقت الذي تعودين فيه من العمل. سأذهب إلى متجر السيد بينو مرة أخرى اليوم. يجب أن أحضر أجزاء الدبابيس لهذه من لوتس، وأنهيها، وأتقاضى أجري، وإلا فلن أتمكن من الحصول على بقية المال لكِ ولتوري."
"حسناً. اعتنِ بنفسكِ اليوم يا ماين! وسلمي لي على السيد بينو."
وضعت أمي العملات في محفظتها، ثم بدأت في التوجه نحو الباب. "لنعمل بجد الليلة أيضاً!" قالت بابتسامة عريضة وهي تلوح مودعة. وأغلقت الباب خلفها بإحكام، وسمعت صوت القفل وهو يُدار. ظللت ألوح لها بابتسامة حتى سمعت خطواتها تتلاشى، ثم أطلقت تنهيدة إرهاق.
تباً. قوة المال قوية جداً. لم أتوقع أن أحقق هذا القدر من تسريع الوتيرة. حقيقة أن أمي سهرت حتى وقت متأخر لمواصلة العمل كانت أبعد من توقعاتي. إذا لم أنهِ هذه الدبابيس وأبيعها لتعويض احتياطياتي النقدية، سأكون في مشكلة حقيقية الليلة.
"حسناً، أولاً وقبل كل شيء، يجب أن نقشر كل لحاء الترونباي."
ليس لدي أي فكرة متى سيمر لوتس ليأخذني، لذا بدأت في التأكد من أن لدي كل شيء جاهز للانطلاق في أي لحظة. أولاً، جمعتُ بضعاً من جذور الكالف التي تشبه البطاطس. ثم، أخذت لوحي وأقلام الأردواز والآلة الحاسبة حتى نتمكن من الدراسة بينما يتم تبخير اللحاء. وبما أننا سنذهب إلى بينو بعد ذلك، تأكدت من عدم نسيان إحضار مجموعة الطلبات الخاصة بي أيضاً. أخيراً، لإكمال دبوس شعري نصف المكتمل، أخذت إبر الحياكة والخيوط، والزهور السبعة التي انتهيت منها بالفعل، وقصاصة قماش، وإبرة وخيط لخياطة كل شيء معاً.
قضيت الوقت في انتظار وصول لوتس بالعمل على المزيد من الزهور، وكانت إبري تقوم بحركات صغيرة بينما أحيك. بعد أن تمكنت من إنهاء اثنتين، سمعت طرقاً على الباب، يليه نداء لوتس: "ماين، هل أنتِ في المنزل؟"
"صباح الخير يا لوتس! هي، بخصوص تلك الدبابيس، هل أنهيت أي واحدة؟"
"أنهيت خمسة حتى الآن...؟"
"أحضرها جميعاً معنا. سأحضر إبري وخيوطي أيضاً. يمكننا إنهاء هذه الأشياء بينما نقوم بالتبخير. يجب أن نبيع هذه للسيد بينو الليلة."
عندما تمتمتُ بأننا انتهينا من أربعة منها ليلة أمس، اتسعت عينا لوتس.
"ما... هذا سريع جداً! ظننتُ أنكِ قلتِ إن تلك الزهور صعبة الصنع للغاية وتستغرق وقتاً طويلاً بجنون..."
"أجل، لم يكن لدي أدنى فكرة أنها ستنتهي بهذه السرعة، لذا أنا في عجلة من أمري الآن بصراحة."
"... فهمت. تحتاجين مني فقط إحضار الدبابيس، صحيح؟ أي شيء آخر؟"
هناك شيء واحد آخر لا يمكن للوتس أن ينسى إحضاره اليوم مطلقاً.
"ماذا عن الزبدة؟ هل أحضرت أي شيء؟"
"إذاً لم أسمعكِ خطأ، هه... سأذهب لإحضار بعضها. انتظري في الأسفل بعد أن تقفلي الباب، حسناً؟"
يبدو أنه، بطريقة ما، لم يجهز أي شيء. كان ذلك وشيكاً، كدت أفقد فرصة تناول البطاطس المتبخرة بالزبدة. لوحت للوتس وهو يركض ببراعة على الدرج، وجمعت الأشياء التي أعددتها، وتوجهت للخارج.
"يا رجل، الجو بارد..."
لا يوجد أثر لأي شخص آخر حول مستودعنا، حيث كان البرد قارساً، يطغى على دفء ضوء الشمس الصافي الساطع. وبما أنه لا توجد مدفأة داخل المستودع يمكننا إشعال النار فيها، فقد استقررنا مباشرة أمام المستودع حتى نتمكن من تبخير الترونباي وتقشير اللحاء.
بعد أن وضعنا حقائبنا في الداخل، قام لوتس بتكويم بعض الصخور لصنع موقد ووضع القدر فوقه بينما كنت أرتب قطع الترونباي داخل المبخرة. ولكن في وقت قصير جداً، امتلأت المبخرة تماماً.
"لوتس، يبدو أننا سنحتاج إلى مبخرة أخرى."
"سأذهب لإحضارها."
سابقاً، كل ما كنا نفعله هو العمل على نماذج أولية، لذا لم نكن بحاجة حقاً لتبخير هذه الكمية من الخشب في وقت واحد. ومع ذلك، هذه المرة، نحتاج إلى تبخير كل المواد الخام التي لدينا. وبما أننا أعددنا مبخرة أخرى منذ البداية لنتمكن من تبخير طبقتين في وقت واحد، ذهب لوتس بلطف لإحضارها لي.
"هل يمكن وضع هذه على القدر الآن؟"
"أجل، لقد انتهيت تقريباً من تكويم هذا الخشب فيها."
بينما قام لوتس بوضع المباخر فوق القدر، قمت بتكويم بقية الترونباي. ثم، أخذت جذري الكالف اللذين أحضرتهما معي وصنعت قطعاً على شكل صليب في كل منهما بسكيني حتى تتمكن الحرارة من الدخول إليهما بشكل أفضل، ثم وضعتهما في المبخرة مع الخشب. وبمجرد أن يتم تبخير هذه الأشياء لمدة عشرين دقيقة، سأتمكن أخيراً من تناول بطاطس لذيذة بالزبدة ومبخرة (رغم أنها ليست بطاطس في الواقع).
جلستُ أمام القدر، قريبة من النار، وعدت للعمل على صنع الزهور الصغيرة. بما أن صنع كل زهرة يستغرق مني حوالي خمس عشرة دقيقة، فبحلول الوقت الذي أنتهي فيه، بالإضافة إلى الوقت الذي سيستغرقه ترتيب كل شيء، يجب أن تكون الدرنات قد انتهت تقريباً.
"لوتس، هل يمكنك إحضار بعض الخيزران المتبقي في المستودع وصنع عودين طويلين لي؟ مدببين، أكثر تدبباً من تلك التي صنعتها في المرة الماضية."
"هه؟ لماذا؟"
"لماذا، تسأل؟ أحتاجهما للتحقق مما إذا كانت 'البطاطس بالزبدة' قد نضجت."
"امم؟ هي، ماين، ماذا تفعلين؟"
"أوه، أريد فقط تناول بعض الطعام الذي تحتاج إلى مبخرة لصنعه... ألا تريد بعضاً منها يا لوتس؟"
"إذا كان طعاماً فأنا أريده! تعنين أن 'البطاطس بالزبدة' طعام؟!"
آه، صحيح، يجب ألا أكون قد شرحت له ما هي البطاطس بالزبدة. رغم أن هناك طبخاً هنا يتضمن تشويح الدرنات في الزبدة، لذا يجب أن تكون شيئاً يتناوله بانتظام.
الآن بعد أن علم أن هناك طعاماً في المبخرة أيضاً، صنع لي لوتس بسعادة زوجاً من أسياخ الخيزران.
"هي، ماين. هذه 'البطاطس بالزبدة'، هل هي لذيذة؟"
"أنا أحبها حقاً. أعتقد أنها شيء ربما تذوقته من قبل، صحيح؟"
بما أن الأمر استغرق وقتاً أطول من المتوقع لكي يغلي القدر فعلياً، انتظرت حتى أنهيت زهرتين بدلاً من واحدة، ثم تحققت من حالة الدرنات.
"حسناً يا لوتس. ارفع ذلك الغطاء!"
واقفة فوق شيء ما فاشل من صنع رالف، لوحت بالأسياخ بقوة في يدي اليمنى بينما كنت أمسك بأعواد الطبخ في يدي اليسرى، منتظرة لوتس ليرفع غطاء المبخرة.
"ماين لا تضعي وجهكِ قريباً جداً!"
بمجرد أن رفع لوتس الغطاء، قفز انفجار ضخم من البخار من المبخرة. وبمجرد أن انقشع البخار الحارق وتمكنت من الرؤية في الداخل، رأيت الدرنتين تستقران فوق الترونباي، ملونتين بلون بني ذهبي نابض بالحياة. بيدي اليمنى، أدخلت الأسياخ بعناية في كل من الدرنات. خرجت الأسياخ بسهولة دون أن تتفكك البطاطس، لذا أعتقد أنها نضجت بشكل جيد. استبدلت أعواد الطبخ في يدي اليسرى بالأسياخ في يدي اليمنى، وجهزتهما.
"لوتس، أحتاج إلى طبق!"
"هل تعتقدين أن هذا المكان يحتوي على أي منها؟!"
"ذلك اللوح هناك جيد، أحضره إلى هنا! ثم جهز الزبدة."
"ربما كان يجب أن تفعلي هذا بدلاً من صنع الزينة!"
"نغ، أنت محق..." قلت بخجل.
بمجرد أن رفعت كلتا الدرنتين من المبخرة ووضعتهما على اللوح، جعلت لوتس يعيد الغطاء على المبخرة فوراً. قفزتُ من مقعدي المرتجل، ثم وسعت على الفور القطوع التي على شكل صليب في كل منهما وحشرت الزبدة بالداخل. ذابت الزبدة في اللحم الناعم للدرنات على الفور، وكانت الرائحة التي انبعثت منها لا تقاوم.
كنت أزداد حماساً كلما اقترب الأمر من الاكتمال. لوتس، من ناحية أخرى، بدا خائباً بمجرد أن رأى ما أخرجته من المبخرة.
"... هي، هذه مجرد جذور كالف. كانت لدي آمال كبيرة، بما أنه طبخكِ..."
يبدو أنه خاب أمله لأن هذا شيء قد أكله من قبل. جذور الكالف محصول شائع جداً في المناطق المجاورة، لذا فهي مكون يظهر على طاولات طعام الجميع بشكل متكرر. أتساءل عما إذا كان قد مل منها؟ أستطيع أن أتفهم سبب خيبة أمله؛ فهذا طبخ بسيط للغاية. لم أقم حتى بتقشيرها أولاً.
"صحيح، صحيح! هذه مجرد جذور كالف مطبوخة بالزبدة، وقد أكلت الكثير منها من قبل، صحيح؟ لذا لست بحاجة لأكل واحدة، أليس كذلك؟"
"... سآكلها."
تجاهلتُ لوتس وهو يتذمر لنفسه، وقمت بسرعة بتقشير القشرة عن الجزء العلوي من الدرنة. لفتُ يدي بمئزري حتى لا أحترق، والتقطتها. رفعت البطاطس المتبخرة إلى فمي، وفتحت فمي على اتساعه، وأخذت قضمة ضخمة.
كان سطح الدرنة قد برد بسرعة بفضل الهواء القارس، لكن الداخل كان ساخناً جداً وهو يذوب في فمي. وبما أنها بُخرت مع الترونباي، كان لها طعم خفيف من الخشب، كما لو كانت مدخنة. تداخلت هذه النكهة مع دسامة الزبدة، مما خلق نكهة لا تشبه أي شيء يمكنني العثور عليه في المنزل.
"ممم...،" قلتُ، وأنا أتلوى من اللذة بسبب المذاق. لوتس، بجانبي، أطلق ببساطة تنهيدة، وكان نفسه أبيض في الهواء البارد، ثم أخذ قضمة من درنته الخاصة. على الفور، اتسعت عيناه وانظر بصدمة إلى الدرنة. نظر ذهاباً وإياباً بيني وبين طعامه، وكأنني خدعته بطريقة ما. وأمال رأسه في حيرة، ثم أخذ قضمة أخرى.
"... هذا لذيذ! ما هذا؟! هذا طعمه مختلف تماماً عن جذر الكالف المسلوق الذي نأكله في المنزل!"
"هذا لأنها متبخرة. كل العناصر الغذائية والنكهة محبوسة هناك بواسطة البخار. واليوم، بما أننا بخرناها مع الترونباي أيضاً، فقد اكتسبت نكهة ذلك أيضاً، كما لو أننا دكناها، لذا لها طعم فاخر حقاً."
بينما كنا نلتهم جذور الكالف بفرح، أخبرت لوتس بما حدث ليلة أمس بينما كنا نعمل على دبابيس الشعر.
"... لذا، أجل، توري وأمي كانتا رائعتين حقاً ليلة أمس. إنهما متحمسات جداً لليلة أيضاً. لكني لم أتمكن حتى من إنهاء واحدة، لذا تذكرت مدى عدم فائدتي حقاً، هاه."
"لا تصبحي مغرورة جداً."
"ماذا عنك يا لوتس؟ كيف سارت الأمور؟"
لوتس، الذي أنهى جذر الكالف الخاص به بالكامل بالفعل، لعق بأسى البقايا الأخيرة من أصابعه، ثم هز رأسه بصرامة.
"لم يبدُ أن أحداً مهتم بأي شيء كنت أفعله، لذا حتى عندما طلبت منهم المساعدة، تظاهروا جميعاً بتجاهلي."
"أرى ذلك. حسناً، ما رأيك أن آتي إلى منزلك اليوم وألقي تعويذتي السحرية؟"
"تعويذة سحرية؟"
"أجل! بمجرد أن نحصل على مالنا من السيد بينو، سأذهب معك للمنزل، لذا تطلع إلى ذلك!"
الآن بعد أن انتهينا من الأكل، طلبت من لوتس سحب بعض الماء من البئر، ثم غسلت يدي وشطفت فمي. ثم، أخرجت الآلة الحاسبة التي أحضرتها ووضعتها أمام لوتس.
"اممم، إذاً، لدينا اليوم أربعة دبابيس شعر مكتملة للبيع." بما أننا نناقش عملاً، حرصت على التحدث بوضوح وأدب من أجل لوتس. "بالأمس، دفع لنا السيد بينو ثمن واحد مقدماً، لذا اليوم سنتقاضى ثمن ثلاثة. كل دبوس شعر يكسبنا إحدى عشرة عملة نحاسية متوسطة. والآن، كم من المال سنكسب اليوم؟"
بينما كنت أشرح المسألة، استمع لوتس بتعبير جدي، محركاً أصابعه عبر خرزات الآلة الحاسبة.
"ثلاثة وثلاثون!"
"صحيح! أحسنت يا لوتس! بعد ذلك، لقد قررنا بالفعل أنك بحاجة لصنع عشرين دبوساً في المجمل. بالأمس، صنعت خمسة. كم تبقى لك لصنعه؟"
كما توقعت، يشعر لوتس بالإحباط عند القيام بحسابات تتضمن ترحيلاً أو استلافاً للأرقام، حتى عندما يكون لديه آلة حاسبة لمساعدته، لأنها لا يمكن القيام بها على الفور. إذا لم يتعلم كيفية القيام بحسابات من خانة واحدة تلقائياً في رأسه، فإن هذه الأشياء ستستغرق وقتاً حتى لو كان لديه آلة حاسبة، لذا أخذت منه الآلة الحاسبة حالياً، وكتبت مجموعة من الأرقام على لوحي، وجعلته يبدأ في ممارسة الجمع.
"لنعمل فقط على حفظ هذا،" قلتُ، متحدثة بشكل غير رسمي مرة أخرى. "يجب أن تصبح سريعاً بما يكفي في هذا بحيث يمكنك الإجابة فوراً عندما تُسأل عن شيء ما."
تذمر لوتس، لكنه شرع في الدراسة. وفي هذه الأثناء، جلست بجانبه وعملت على إنهاء دبوس شعري. وبحلول الوقت الذي انتهيت فيه، كان الوقت يقترب من الظهر، وانتهى تبخير الترونباي.
"لوتس، بمجرد أن أضع كل واحدة من هذه في الماء، أخرجها من فضلك."
واحدة تلو الأخرى، استخدمت أعواد الطبخ لوضع عصي الترونباي المتبخرة في الحوض المليء بماء البئر. كانت تصدر فحيحاً من البخار بينما أدفعها في الماء، ثم يخرجها لوتس ويضعها على لوح قريب. وبما أن هذا ليس ماء نهر جارٍ، فقد سخن الماء في الحوض بسرعة.
"الماء أصبح دافئاً جداً،" قال لوتس. "لحظة واحدة."
بينما كنت أنتظر لوتس لسحب مياه عذبة من البئر لإعادة ملء الحوض، جلست وبدأت في تقشير اللحاء من كل عصا. وبمجرد أن امتلأ الحوض، عدت لنقع عصي جديدة. تكرر هذا لبعض الوقت. بعد إزالة كل الخشب من المبخرة، واصلت العمل بثبات في تقشير اللحاء بينما كان الخشب لا يزال دافئاً، وقام لوتس بتنظيف القدر والمبخرة. أخيراً، علقنا شرائح اللحاء على مسامير في المستودع لتجف، وانتهى عملنا لهذا اليوم.
"وووهوو، انتهينا جميعاً!"
"حسناً، انتهت عملية التنظيف أيضاً!"
بما أنني كنت أقشر لحاءً ساخناً لفترة طويلة، حتى بعد تعليق كل شيء ليجف كانت أصابعي لا تزال تشعر بوخز الحرارة. الهواء البارد يشعرني بالراحة حقاً الآن. أخذت نفساً عميقاً، وملأت رئتي بالهواء البارد والنقي.
"... هه؟"
أنا لا أيأس من أي شيء. لست قلقة بشأن أي شيء. كل ما أشعر به الآن هو الراحة والشعور بالحرية الذي تشعر به بعد إنهاء مهمة صعبة.
ومع ذلك، فإن حمى الالتهام تستعر بداخلي. وبشكل منعكس، وجهت كل قوتي للداخل، مركزة على تثبيتها مرة أخرى.
"واو، ماين؟!"
بما أنني تجمدت فجأة أمامه، هزني لوتس بجنون. أردت أن أخبره أنني أحاول التركيز وأنني أريده أن يتوقف، لكني كنت أصارع الألم بشدة لدرجة أنني لم أتمكن من تكوين أي كلمات. مددت يدي اليمنى بارتجاف وأمسكت بإحدى يديه. أمسك بها بقوة بكلتا يديه.
"ماذا...؟ أنتِ تحترقين؟! ماين، هل أنتِ بخير؟ هل تسمعينني؟!"
ركزت على يدي المضغوطة بقوة، مكافحة لإخماد الحمى كما فعلت مرات عديدة من قبل. وعلى الرغم من أنني كنت أتخيل بناء جدار قوي حول لبي الداخلي لإبقائه مغلقاً، إلا أن جزءاً منها تمكن هذه المرة من الاختراق مباشرة.
عودي إلى الداخل!
تمكنت من إجبار الجمرات الأخيرة منها على العودة إلى أعماق قلبي، لكني أعتقد أن هذه المرة هي أطول مدة استغرقتها على الإطلاق.
مباشرة بعد زوال الحمى، شعرت فجأة بإرهاق ثقيل لدرجة أنني لم أرغب حتى في تحريك فمي للتحدث. لم يعد لدي القوة للوقوف بعد الآن، فجلست في مكاني. لوتس، الذي كان لا يزال يمسك بيدي بقوة، سُحب معي، وجثا بجانبي.
"هه؟ حمّاكِ... انخفضت؟ ما هذا بحق الجحيم؟ هي! ماين! هل أنتِ بخير؟!"
"... كان ذلك... الالتهام. أتعرف، الشيء الذي كانت تتحدث عنه فريدا؟"
أطلقت تنهيدة ضخمة وأنا أجيب، وعبس لوتس بقلق.
"انتظر، توقف. أنتِ تقولين إنه لا توجد أي علامة على أنكِ ستمرضين فجأة وبشدة؟"
"يأتي بسرعة كبيرة. حتى الآن، كان يحدث فقط عندما أشعر بمشاعر قوية جداً، ولكن مؤخراً يبدو أن حتى أصغر ومضة من العاطفة تسمح له بالخروج... يا رجل، لقد أفزعني ذلك."
لقد أفزعني حقاً، لكني اخترت كلمة عادية جداً لإنهاء ذلك لمحاولة تقليل الصدمة الخام للأمر برمته. لوتس، ومع ذلك، لا يزال يبدو وكأنه على وشك البكاء، وهو لا يزال يمسك بيدي بقوة. محاولة لمنحه على الأقل القليل من راحة البال، ابتسمت له ابتسامة عريضة.
"هل هناك... أي شيء يمكنك فعله؟"
"... أخبرتنا فريدا بالفعل، أليس كذلك؟ يتطلب الأمر مبلغاً ضخماً من المال. السيد بينو قال الشيء نفسه."
نزح الدم فوراً من وجهه، تاركاً إياه شاحباً كالملاءة.
"وبما أن الأمر كذلك، هل نذهب إلى متجر السيد بينو الآن حتى نتمكن من كسب القليل من المال؟"
أظهرت له ابتسامة سعيدة، مخفية الحقيقة الصادقة بأن بذل أي جهد بدني كبير سيكون صعباً للغاية. شد لوتس على أسنانه بقوة، ثم ترك يدي واستدار بحيث أصبح ظهره لي.
"سأحملكِ إلى المتجر. ... هذا كل ما يمكنني فعله، في النهاية."
"هذا كل ما يمكنك فعله؟ ألا تفعل الكثير من أجلي بالفعل؟"
"أرغ، اصعدي فقط!"
سمعت رعشة في صوته وهو يحثني. تظاهرت بأنني لم أسمعها، واتكأت على ظهره، ووضعت ذراعيّ على كتفيه.
يا رجل، أنا منهكة، فكرت في نفسي.
عندما كنت أورانو، أعيش حياتي دون أن أرفع نظري عن كتبي، لم يكن لدي صديق يبكي من أجلي هكذا. لا أعرف ما إذا كان قول أي شيء الآن هو الشيء الصحيح للقيام به هنا. لقد قرأت عن ذلك في الكتب، لكني لا أزال غير متأكدة على الإطلاق.
لوتس، أنت طيب جداً. بغض النظر عن مدى عدم فائدتي، أنت تبقى معي. أنا لست حتى ماين الحقيقية، وأنت تعرف ذلك، لكنك سامحتني.
"إذا فقدت الوعي يوماً ما بسبب الالتهام يا لوتس، فليس ذلك خطأك على الإطلاق. إنه حقاً، حقاً يأتي دون أي تحذير. ... ولا توجد طريقة سأخسر بها في أي وقت قريب. لم أصنع كتاباً واحداً بعد."
سمعت لوتس يشهق، لكنه لم يجب.