لقد مرت ثلاثة أيام منذ أن وعد إخوة لوتس الأكبر سناً بصنع أجزاء دبابيس الشعر لي. اليوم هو اليوم الذي سأذهب فيه لاستلامها.
خلال تلك الأيام الثلاثة، لم أغادر المنزل على الإطلاق، وقضيت ساعاتي في العمل على صنع زهور صغيرة جداً. وبما أن حمى الالتهام كانت نشطة جداً مؤخراً، تضطرب في جسدي، لم أكن أشعر بصحة جيدة بشكل خاص، لذا لم أرغب حقاً في الخروج على الإطلاق. حتى أن الحمى هاجمتني في منتصف الليل، مما تركني مرهقة وخاملة في صباح اليوم التالي. بصراحة، بما أنني لا أملك أي فكرة عن متى أو أين سيضرب الالتهام في المرة القادمة، أشعر بنوع من القلق من أنني قد أنهار في أي وقت.
بينما كنت منعزلة في المنزل خلال الأيام القليلة الماضية، تمكنت من إكمال زهور كافية لدبوسين. وإذا أضفنا الدبوس الذي صنعته من قبل، فقد تمكنت من صنع ثلاثة فقط من أصل عشرين. أما البقية فقد صنعتها والدتي وتوري. الفرق الشاسع في السرعة محبط للغاية. بدت الاثنتان، كما في السابق، وكأنهما تتسابقان ضد بعضهما البعض أثناء صنع الزهور. تحسنت سرعة توري بشكل هائل الآن، وصنعتا معاً ما يكفي لـ 12 دبوساً إضافياً من الزهور خلال الأيام الثلاثة الماضية. حالياً، قامتا بتقسيم العمل لإنهاء الدبوس الأخير.
"سأذهب إلى منزل لوتس الآن. يجب أن أذهب لاستلام الدبابيس وأعطيهم مالهم،" قلت.
"استمتعي،" قالتا معاً بنبرة رتيبة. لم تنظر أي منهما إليّ من شدة اندماجهما في العمل.
وضعت خمس عشرة عملة نحاسية متوسطة في محفظة عملات صغيرة وخرجت من الباب الأمامي. نزلت الدرج، وخرجت من المبنى، وسرت عبر ساحة بئر الماء، وبدأت في تسلق درجات المبنى الذي يقع في الواجهة تقريباً.
منزل لوتس في الطابق السادس، لكنهم استأجروا مساحة تعادل طابقين. هناك الكثير من السلالم، والصعود والنزول فيها صعب حقاً، لكن التصميم الداخلي واسع. ورغم وجود أربعة أولاد يعيشون هناك، إلا أنه ليس ضيقاً في الواقع. ومع ذلك، يقول لوتس إنه مليء بجميع أنواع أدوات الحرفيين وهناك مساحة كبيرة مخصصة للعمل، لذا فهو ليس كبيراً كما يبدو.
طرقت الباب وأعلنت عن نفسي، وبعد لحظة انفتح الباب بصرير، لتظهر العمة كارلا.
"طاب يومكِ يا عمة كارلا. هل الأولاد في المنزل؟ أنا هنا لاستلام بعض الأشغال اليدوية التي طلبت منهم صنعها لي."
"إنهم هنا!" قالت وهي تبتسم بإشراق. "لقد كانوا ينتظرونكِ بفارغ الصبر طوال الصباح."
وبمجرد أن قالت ذلك، أظلم وجهها قليلاً. نظرت حولها خلسة، ثم اقتربت، وتحدثت بصوت منخفض.
"...هاي، ماين. لوتس جاد حقاً بشأن أن يصبح تاجراً، أليس كذلك؟ إنه عنيد جداً، لذا كان الجو في المنزل سيئاً للغاية مؤخراً. ومع ذلك، لا يبدو أنه سيتراجع. الرغبة في أن يكون المرء تاجراً ليست شيئاً يمزق من أجله العائلة! ألا توافقينني الرأي؟"
كنت قد سمعت من لوتس بالفعل أن الأمور لم تكن تسير على ما يرام بالنسبة له في المنزل، ولكن يبدو أن الأمر أكثر جدية مما ظننت. قد يكون قلقاً، لكن لوتس لا يتراجع. ففي النهاية، قد اتخذ قراره بالفعل بأنه سيكون متدرباً مقيماً إذا اضطر لذلك.
"لا أعتقد أنني أستطيع الإجابة على ذلك يا عمة كارلا. لوتس هو من يتخذ هذا القرار، كما تعلمين؟"
إن تدخل شخص خارجي مثلي في نزاع بين الوالدين والطفل لن يؤدي إلا إلى زيادة الخلافات، لذا اكتفيت بإمالة رأسي بشك إلى جانب واحد. كارلا، التي لم تحصل على الموافقة التي كانت تبحث عنها، عبست بمرارة، وبرزت شفتاها.
"حسناً، أظن أنكِ محقة. لو كان لدي ابنة، لفعلت ما يقوله والداها، لكن الأولاد ببساطة لا يستمعون إلى أي شيء. إنهم غير متوافقين للغاية."
حسناً، بالنسبة لي، ليس لدي أي نية حقيقية في أن أعيش حياتي كما يريد والداي. لكنني سأحتفظ بذلك لنفسي.
لم تظهر تذمرات العمة كارلا أي علامات على التوقف. أما أبناؤها، الذين اعتادوا تماماً على مدى إزعاج تذمر والدتهم، فقد ظلوا بعيداً عن الأنظار لكي لا يتم جرهم إلى الأمر، ولم تدعني العمة كارلا للدخول بعد. يجب أن أوافقها الرأي بأدب وأوقفها قبل أن تتمادى. على عكس السيدات الأكبر سناً اللواتي لديهن رغبة في إجراء محادثات طويلة في الخارج بجانب بئر الماء بينما تتراكم الثلوج حولهن، ليس لدي أي رغبة خاصة في الوقوف هنا والدردشة في هذا المدخل المتجمد.
"لا بد أن العيش مع أربعة أولاد أمر صعب يا عمة كارلا."
"إنه كذلك! وهم لا يقدرون حتى مدى الصعوبة التي يسببونها لي. تعلمين، في اليوم الآخر..."
آه... تباً. لدي شعور بأنني سأبقى هنا للأبد.
في الوقت الذي بدأت فيه أتساءل عما إذا كان يجب عليّ البدء من جديد تماماً، سمعت لوتس ينادي من داخل المنزل.
"هاي، أمي. ألم تأتِ ماين لاستلام تلك الأشغال اليدوية؟ يجب أن تأخذها قبل أن يبدأ الثلج في السقوط، لذا أعتقد أنها في عجلة من أمرها. كما أنها تمرض بسهولة، لذا اسمحي لها بالدخول، من فضلكِ!"
"آه، هذا صحيح. ادخلي يا ماين."
"شكراً لكِ،" قلت.
تبادلت أنا ولوتس النظرات. "لقد أنقذتني حقاً، شكراً جزيلاً لك،" قلت له بصمت. "آسف لأن أمي تتحدث كثيراً،" رد عليّ.
أخيراً، تمكنت من دخول منزل لوتس. إنه دافئ حقاً هنا مقارنة بالخارج.
"لوتس،" قلت، "هل أنهى إخوتك الكبار عملهم؟ وهل تأكدت من ممارسة الحساب؟"
"نعم."
"...ماين، هل أنتِ ربما من تعلم لوتس كيفية إجراء الحسابات؟"
سألت والدة لوتس، التي يبدو أنها كانت تسترق السمع إلى حديثنا، هذا السؤال بنبرة حادة نوعاً ما. كان هناك تيار خفي من "لا تجعلي حياتي أكثر صعوبة" مدفون في كلماتها، وهو ما تجاهلته تماماً، وبدلاً من ذلك التفت لأبتسم لها.
"نعم! كنت أساعده في الحساب عند البوابات."
"آه، لقد كنت تساعدين والدكِ إذاً؟ هذا رائع حقاً. ولكن سيكون من الجيد حقاً لو ساعد لوتس والده في تدريبه الخاص."
في هذا العالم، تساعد الفتاة الصغيرة عموماً والديها في عملهما حتى تتزوج من شاب يقدمها والداها له. ثم تساعد زوجها في عمله. وإذا كانت في منطقة زراعية ريفية، فستساعد في أعمال المزرعة، لذا ستتزوج من مزارع.
بمعنى آخر، بينما كنت أنا، ابنة الجندي، أدرس أشياء متنوعة، كان لدى الآخرين توقع بأن ذلك لكي أصبح في النهاية نوع الزوجة التي يمكنها دعم جندي. في الواقع، من الصعب جداً أن تكون زوجة لجندي، بسبب ساعات عملهم غير المنتظمة وما إلى ذلك، ومدى قدرتها على التكيف مع ذلك يعتمد إلى حد كبير على ما إذا كان هناك جنود آخرون في العائلة وما إذا كانت تفهم بالفعل طبيعة الوظيفة.
أتساءل عما إذا كانت كارلا قد سمعت أن والدي يسمح لي بمساعدته عند البوابة لمساعدتي في آفاقي المستقبلية؟ لسوء الحظ، أنا أنطلق بسرعة في الطريق نحو تدريبي كتاجر، وليس لدي أدنى نية لأن أصبح زوجة جندي.
وبينما كنت أتوجه إلى عمق المنزل، كان إخوة لوتس في الانتظار، ممسكين بدبابيس شعر في كل يد. عندما اقتربت، وقفوا جميعاً في وقت واحد، دافعين بحفنات من الدبابيس في وجهي.
"هاي، ماين! ألقي نظرة."
"لقد أنجزت هذه في وقت قصير جداً."
"أعتقد أن هذه مثالية!"
"و-ووه!" تمتمت. "اصطفوا! حسب العمر!"
إن وجود مجموعة من دبابيس الشعر المسنونة موجهة نحو وجهي أمر مرعب في الواقع. لوحت بيديّ بجنون بينما كنت أتفادى الطريق. وفي لمح البصر، اصطف الثلاثة حسب ترتيب العمر، تماماً كما طلبت. فحصت كل دبوس واحداً تلو الآخر وسلمتهم أجرهم. لم يتم تخطي خطوة واحدة. تسبب التشطيب الناعم والحرفة المتقنة في ظهور ابتسامة على وجهي.
"أنتم الثلاثة فعلتم ذلك بشكل أفضل بكثير مما فعله لوتس! أنتم حقاً محترفون. توري وماما أفضل مني أيضاً في الأشياء التي أصنعها في المنزل. هاي يا رفاق! هل تعتقدون أنني يمكن أن أطلب منكم مساعدتي في أشغالي اليدوية هذا الشتاء أيضاً؟ سأضطر للانتظار حتى الربيع لادفع لكم، لكن الأجر سيكون نفسه."
"نعم، اتركي الأمر لنا!"
وافق الإخوة الثلاثة الأكبر سناً على العمل بابتسامات عريضة. وبفضل حقيقة أنهم سيقومون بالأشغال اليدوية الفعلية، سيكون لوتس حراً في تركيز كل جهوده على الدراسة.
"لوتس، هل أجريت الحسابات؟ كم المبلغ؟"
"ستة آلاف ليون، لذا ست عملات نحاسية كبيرة. ...هل هذا صحيح؟"
هذه المرة، صنع إخوة لوتس الأكبر سناً خمسة عشر جزءاً من الدبابيس. وبما أن كل واحد يمنحه أربع عملات نحاسية متوسطة، فإن المجموع هو ست عملات نحاسية كبيرة. إنه يجني ثروة فقط من العمولة.
"نعم، هذا مثالي! لنستمر في ممارسة الحسابات هكذا. سأذهب الآن لأخذ هذه إلى المنزل وإنهاءها؛ ما رأيك في الذهاب إلى متجر السيد بينو غداً؟" "يبدو هذا جيداً بالنسبة لي."
بحلول الوقت الذي جمعت فيه الدبابيس وعدت إلى المنزل، كانت الزخارف النهائية قد اكتملت. عملت مع توري ووالدتي لخياطة كل شيء معاً وإنهاء كل دبوس.
"سأذهب لإحضار هذه إلى المتجر غداً وأجلب بقية المال، حسناً؟ لقد كنتم سريعين جداً، لدرجة أنني لم أستطع مواكبة كمية المال التي كانت لدي بالفعل."
عندما طلبت من بينو في الأصل إعطائي بعض المال مقدماً، ظننت أننا سننتهي بتسليم عشرة دبابيس فقط. أنا في الواقع مصدومة لأننا تمكنا من صنع عشرين. كان كل من تصميم والدتي الراسخ في مواجهة المال وزيادة سرعة توري الهائلة يتجاوزان أي شيء يمكنني تخيله.
"هه هه، لقد أصبحت سريعة جداً، أليس كذلك؟"
"نعم، توري، أنتِ مذهلة! سنتمكن من صنع الكثير من هذه الأشياء هذا الشتاء."
"صحيح! لنعمل بجد ونصنع الكثير!"
يجب أن أرفع القبعة لتوري، التي تسير بثبات في طريق أن تصبح خبيرة في الخياطة. أنا ببساطة لا يمكنني المقارنة.
*
في اليوم التالي، توجهت أنا ولوتس إلى متجر بينو، ودبابيس الشعر المكتملة في أيدينا. وبينما كنا نسير على الطريق المرصوف بالحصى، طرح لوتس عليّ سؤالاً.
"هاي، ماين. هل لديكِ أي أشياء أخرى يمكنكِ بيعها؟"
"هاه؟"
"أخبرني السيد بينو أنه إذا كنتِ ترغبين في فعل أي شيء بشأن الالتهام، فأنتِ بحاجة إلى الكثير من المال. عندما نبدأ في بيع الورق في الربيع، يبدو أننا سنبيعه بسعر مرتفع حقاً، ولكن إذا كان لديكِ أي شيء آخر، فإن... إذا فكرتِ في شيء ما، فسأصنعه، في النهاية."
برؤية القلق الصادق في وجهه، بدأت أفكر فيما إذا كانت هناك أي منتجات جديدة يمكنني ابتكارها للتعامل مع الالتهام.
"هممم، دعني أفكر. كل الأشياء التي ابتكرتها حتى الآن والتي يمكن أن تجني الكثير من المال هي أشياء تستهدف الأغنياء، هاه."
من الواضح أن الضروريات اليومية هي سلع تتطلب إنفاق مبالغ ثابتة من المال. حتى دبابيس الشعر، لو زدنا جودة الخيط وغيرنا التصاميم، سيكون التسعير مختلفاً تماماً، والورق المصنوع من ترونباي النادر سيكون أغلى أيضاً. وعلى هذا النحو، إذا أردنا جني الكثير من المال، فإن ما نحتاجه هو منتجات يرجح أن يرغب فيها الطبقة العليا.
"لكنني لا أملك أدنى فكرة عما يريده الأغنياء. الرينشام ودبابيس الشعر والورق كلها أشياء كانت تحيط بي في كل مكان."
"يا رجل، لا بد أن عالمكِ كان مذهلاً..."
لوتس، الذي يدرك تماماً حقيقة أن لدي ذكريات ليست مجرد ذكريات ماين، ليس فقط غير منزعج من ذلك، بل هو مهتم في الواقع. لذا، عندما نكون نحن الاثنين فقط نتحدث، يكون هذا هو الوقت الوحيد الذي لا أضطر فيه لإخفاء ذكرياتي عن اليابان عمداً.
وبما أنني أصبحت أكثر وأكثر حنيناً إليها، لم أتمكن من قول أي شيء سوى الأشياء الأكثر روعة عنها، لذا أعتقد أن الصورة التي يملكها لوتس عن اليابان هي صورة المدينة الفاضلة المذهلة. بالنسبة لي، كانت بالتأكيد مدينة فاضلة مقارنة بهذا المكان، ولو فقط بسبب انتشار المكتبات والمكتبات العامة. حتى الآن، لو استطعت، لعدت في لمح البصر.
"أظن أنني يمكن أن أحاول أخذ تلميحات من 'متاجر الدولار' وأفكر في أشياء يمكن أن تحسن الحياة اليومية للناس؟ ربما تحسين الصابون، أو صنع شموع أكثر أناقة؟ لقد صنعت بعض شموع الأعشاب العام الماضي، وأظن أنها قد تكون فكرة جيدة."
"شموع أعشاب؟" سأل لوتس، وهو يميل رأسه إلى جانب واحد ويعبس.
"خلال استعدادات الشتاء العام الماضي، كانت الشموع ذات رائحة نفاذة للغاية، لذا أضفت أعشاباً إلى بعضها لمحاولة القضاء على الرائحة. وجدت بعضاً منها رائحته جيدة، لكنني وجدت أيضاً مجموعة تآزرت بشكل سيئ للغاية وكانت رائحتها مروعة أيضاً. أخبرتني أمي ألا أعبث بأشياء لا يجب أن أعبث بها ومنعتني من صنعها هذا العام."
بينما كنت مستلقية في الفراش، قلت إنني أريد صنع شموع أعشاب، لكن والدتي رفضت على الفور ومنعتني بصرامة من مغادرة فراشي. لم يكن ذلك بسبب القلق على صحتي فحسب، بل ربما كان القلق من الشموع التي سأصنعها أكبر بكثير.
"يا رجل، تقعين في المشاكل كثيراً."
"أرغ... التجربة والخطأ جزء لا غنى عنه في صنع الأشياء! بالنسبة لبعض الأفكار الأخرى، كانت السلال وأعمال الدانتيل تحظى بشعبية كبيرة، لذا أتساءل عما إذا كان بإمكاني صنع نوع آخر من 'الفنون والحرف'... انتظر، لا، 'الفنون والحرف' عادة لا تكون مفيدة على الإطلاق."
حتى وأنا أرفض فكرتي ببساطة، بحثت في ذكرياتي من فترة أورانو عن أي نوع مفيد من الفنون والحرف.
"هممم، 'إكسسوارات الخرز' لن تنجح لأنني لا أملك أي 'خرز'، وصنع فن من الزهور المجففة قد ينجح تقنياً ولكن لا أعتقد أننا سنتمكن من بيعها فعلياً، ولا يمكننا القيام بـ 'الرسم على الخشب' لأننا لا نملك أصباغاً... ماذا نفعل؟"
"ليس لدي أدنى فكرة عما تتحدثين عنه. في النهاية، ماذا يمكننا أن نفعل؟"
بغض النظر عما نصنعه، سنحتاج إلى البدء بصنع جميع الأدوات التي سنحتاجها لذلك، تماماً كما فعلنا مع الورق. عندما أفكر في ذلك، تتلاشى كل رغبتي في فعل أي من ذلك على الفور. بصراحة، إذا لم يكن شيئاً يمكنه تحسين حياتي على الفور، فلا يمكنني استجماع الكثير من الطاقة.
"أممم، أعتقد أن مشكلتي الكبرى الآن في ابتكار منتجات جديدة هي أنني لا أستطيع حقاً أن أتحمس لصنع مجموعة من الأدوات لأشياء لن أستخدمها فعلياً في حياتي الخاصة."
"يجب عليكِ ذلك!" صرخ لوتس. "هل تريدين الموت؟!"
"ليس الأمر أنني لست قلقة، بل فقط أنني لست متحمسة جداً لصنع أشياء لا أعتقد أنها ضروريات، مثل، الخطوة التالية هي كتاب..."
"هاي، انتظرِ! أنتِ الوحيدة التي تقول فعلياً إنه إذا كنتِ أنتِ نفسكِ لا تعتقدين أن شيئاً ما ضروري فلن يشتريه أحد آخر! فكري في شيء يمكننا بيعه!"
كان لوتس دامع العينين قليلاً، ربما بسبب انفعاله الزائد. ربتُّ على كتفه بلطف.
"لوتس، يجب أن تهدأ قليلاً."
"أنتِ من تجعلينني منفعلاً!"
"نعم، أنت محق. آسفة، آسفة."
وبينما كنت أهدئ أعصاب لوتس، أمسك شخص ما برأسي فجأة من الأعلى.
"آاااه!"
"عن ماذا يتحدث أنتما الاثنين في منتصف الشارع؟ الناس يضحكون؛ هل كان من المفترض أن يكون هذا مضحكاً؟"
عندما سمعت صوت بينو المألوف، نظرت حولي. وكما قال، استطعت سماع الناس يقهقهون وهم يشاهدوننا بابتسامات صغيرة. احمر وجهي خجلاً، ووجهت رغبتي في الانفجار غضباً إلى نظرة حادة للأعلى نحوه.
"سيد بينو، لماذا قد تكون هنا؟"
"أنا في طريقي للعودة من الورش. ماذا عنكما أنتما؟"
"لقد أنهينا دبابيس الشعر وكنا سنقوم بتسليمها لك."
"آه، حقاً؟ إذاً، لنذهب."
حملني بينو على الفور وبدأ في السير بخطوات سريعة نافدة الصبر. ومن فوق كتفه، رأيت لوتس يضطر للجري ليلحق به.
لم ينزلني حتى عندما دخلنا المتجر، بل حملني إلى مكتبه ووضعني بجانب طاولتنا المعتادة. تسلقت الكرسي، ثم أخرجت دبابيس الشعر من حقيبتي، ورتبتها على الطاولة أمامي.
"بإضافة الدبابيس التي سلمناها من قبل، يصبح المجموع عشرين،" قلت. "يرجى إلقاء نظرة عليها."
"...رائع، الآن يمكنني بيع دبابيس الشعر أيضاً. مراسم المعمودية في يوم الأرض القادم، لذا فإن هذا الأمر عاجل جداً."
بما أنه لا يوجد أحد في منزلي لديه أي صلة بمراسم المعمودية لهذا الموسم، فأنا لا أهتم بالتفاصيل بشكل خاص، لذا أومأت بأدب دون إيلاء اهتمام كبير لما كان يقوله في الواقع. ثم، أدركت أن هناك كلمة جديدة في المفردات لم أسمعها من قبل.
"...هاي، لوتس. ما هو يوم الأرض؟"
"ماذا؟! ماذا تقولين... يوم الأرض هو... يوم الأرض، أليس كذلك؟"
بما أنه يبدو أن لوتس لا يستطيع شرح الأمر فعلياً، فقد ألقى بالمسؤولية على بينو. تنهد بينو، ثم بدأ يشرح لي.
"إنها أسماء الأيام التي تدور باستمرار. يوم الماء، يوم البرعم، يوم النار، يوم الورقة، يوم الريح، يوم الفاكهة، ويوم الأرض، كما تعلمين؟"
هاه؟ يقول "كما تعلمين"، لكني في الواقع لا أعلم. هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها بهذا حرفياً. هل هذه هي أيام الأسبوع؟
"الربيع هو فصل الماء، عندما يذوب الثلج وتبدأ البراعم في النمو. الصيف هو فصل النار، عندما تكون الشمس في أقرب نقطة وتنمو الأوراق. الخريف هو فصل الريح، عندما تهب الرياح الباردة وتنضج الفواكه. الشتاء هو فصل الأرض، عندما تنام كل أشكال الحياة. لهذا السبب يوم الأرض هو يوم الراحة، عندما نغلق المتجر."
إذًا يوم الأرض هو يوم الأحد أساساً. فهمت. بما أن والدتي كانت تأخذ أيام إجازة على فترات ثابتة، كنت أعرف أن مفهوم الأيام في الأسبوع موجود تقنياً، ولكن بما أنه لا توجد تقاويم في منزلي، ووالدي لديه جدول غير منتظم، ولم يذكر أحد أبداً أي من الأيام باسمه، فلم أكن أعرفها ببساطة. إذاً، أيام الأسبوع لها أسماء؟ ممتاز.
"هاه،" قال لوتس، "لم أكن أعرف ذلك. كنت أعرف ما هي الأسماء، لكني لم أكن أعرف ماذا تعني."
"هذا النوع من النقاشات يحدث في وقت المعمودية. مراسم المعمودية لكل فصل تحدث في اليوم الأول من ذلك الفصل، لذا فإن مراسم الشتاء تكون في يوم الأرض."
"آه، فهمت."
بما أنه لا توجد أيام لجمع القمامة ولا توجد تقاويم، فإن الشخص العامل العادي، في حياته اليومية، لا يحتاج إلى معرفة أي يوم آخر سوى يوم إجازته الأسبوعي. وإذا لم يتم طرح الموضوع على وجه التحديد، يمكنك أن تعيش حياتك دون الحاجة للتفكير في الأمر.
حتى عند ترتيب المواعيد مع الناس، لم نكن بحاجة لاستخدام أي شيء سوى القول بعد كم من الأيام في المستقبل سيكون الموعد. ربما يكون هذا مفضلاً على أيام الأسبوع لأنه أسهل للفهم لكلا الطرفين؟ من خلال ما يقوله بينو، يبدو أن لهذا أهمية دينية في المقام الأول. لكن تعلم المزيد عن هذا الموضوع يجعلني أشعر بنوع من عدم الارتياح، لذا أعتقد أنه لن تكون هناك مشكلة إذا تركت الأمر عند هذا الحد في الوقت الحالي.
"يكفي حديثاً عن أسماء الأيام. ما رأيك أن ننتهي من تسوية هذا الحساب؟"
"بالتأكيد، فليست هذه معلومات مفيدة بشكل خاص في العادة."
أنهينا المعاملة. أخذت المال الذي أدين به لتوري ووالدتي في عملات نحاسية متوسطة، ووضعتها في محفظتي، التي عادت بدورها إلى حقيبتي. أما بالنسبة لبقية المال، فقد لمست بطاقتي ببطاقة بينو لإضافته إلى مدخراتي.
"هناك شيء آخر أود التحدث معكِ بشأنه."
بينما كنت أحزم أشيائي للمغادرة، بما أن أعمالنا قد انتهت ولم أرد أن أعترض طريق عمل بينو، أمسك بذراعي ليوقفني.
"هل ابتكرتِ أي أفكار لمنتجات جديدة؟ هذا ما كنتما تتحدثان عنه في الطريق إلى هنا، أليس كذلك؟"
ليس لدي أدنى فكرة عن المدة التي ظل فيها يستمع إلى حديثنا، ولكن بالنظر إلى حقيقة أن عينيه تفيضان بالتوقع، أرى أنه هو من أشعل شغف لوتس المفاجئ في ابتكار أفكار جديدة.
...حسناً، أنا بحاجة إلى المال، لذا ليس الأمر بمشكلة كبيرة.
خلال الأيام القليلة الماضية، كانت حمى الالتهام تزداد اضطراباً بثبات، وكان كبحها يستغرق وقتاً أطول ويكون أكثر إرهاقاً في كل مرة. بصراحة تامة، لا يمكنني التأكد من أن جسدي سيصمد لفترة كافية لأتمكن من ادخار ما يكفي من المال. لا يوجد سبب فعلي لأقول شيئاً متشائماً للغاية كهذا علانية، لذا هززت كتفي بخفة وقررت مسايرته.
"سيد بينو، هل يمكنك التفكير في أي أنواع من الأشياء التي قد تباع بمبالغ كبيرة؟ أعتقد أنك إذا أردت جني الكثير من المال، فأنت بحاجة لبيع شيء غير عادي أو سلعة استهلاكية غالية الثمن للطبقة العليا."
"بالتأكيد، هذه بداية جيدة،" قال وهو يومئ، مع لمحة من ابتسامة مريرة.
"لكن إذا كنت أبيع شيئاً غير عادي،" تابعت، "فإنه يفقد معناه بمجرد أن يمتلكه الجميع ويتوقف عن كونه غير عادي، ولكن إذا استخدم شخص ما سلعة استهلاكية، فهذا يعني أنه سيضطر لشرائها مرة أخرى، وهذا شيء يمكنك جني المال منه للأبد. ...الآن بعد أن أفكر في الأمر، بشأن الرينشام، من المرجح أنك تجني الكثير من المال من ذلك، أليس كذلك؟"
"نعم، يمكنك قول ذلك."
كل أرباح الرينشام تعود حصرياً لبينو، لذا قال ذلك بابتسامة عريضة وواثقة. وبالمناسبة، يجب أن يكون الرينشام عالي الجودة قد انتهى أيضاً، لذا يجب أن يبدأ في بيعه قريباً. إذا استطعت التفكير في شيء مثل الرينشام، فأعتقد أنه سيجني قدراً لا بأس به من المال.
"حدسي يخبرني أنه يجب أن أتجه نحو المزيد من منتجات التجميل على أي حال، ربما؟ لا يمكنك الاستهانة بشغف المرأة المهتمة بجمالها، كما تعلم."
مستحضرات التجميل غالية الثمن. ورغم غلائها، هناك العديد من النساء اللواتي يبحثن عن المنتجات التي تناسبهن وسينفقن بسخاء على أي شيء قد يجعلهن أكثر جمالاً قليلاً. أعتقد أن النبلاء والطبقة العليا خاصة سيكونون مستعدين للدفع مقابل منتجات فعالة. بينو، الذي ربما كانت لديه نفس الفكرة تماماً، نظر إليّ بعينين لامعتين، وهو يميل للأمام عبر الطاولة بترقب.
"فيمَ تفكرين؟"
"أممم... شخصياً، أريد صابوناً عالي الجودة ورائحته طيبة. بعد ذلك، بما أن الكثير من هذه الأشياء تُستخدم خلال الشتاء، أعتقد أن الشموع التي لها روائح متنوعة ومختلفة ستكون شعبية جداً، ربما؟ أشعر أن شموع الأعشاب التي صنعتها الأسبوع الماضي ستكون منتجاً جيداً. بعد ذلك، هذا شيء لا أحتاجه الآن، ولكن أعتقد أنه سيكون هناك طلب قوي على نوع من لوشن الوجه."
وبينما كانت الأشياء تخطر ببالي، عددتها على أصابعي، وسرعان ما تمكنت من سرد بضعة أشياء قد تكون منتجات جيدة للبيع. بدأت عينا لوتس تلمعان أيضاً الآن، وهو ينظر إليّ بتلهف.
"هاي، ماين،" قال، "هل تعرفين كيف تصنعين كل هذه الأشياء؟"
"أممم، أعرف ما يكفي للبدء. الأمر يشبه الورق، الحصول على المواد والأدوات سيتطلب جهداً كبيراً، وسيكون هناك الكثير من التجربة والخطأ من أجل ضبط التفاصيل الدقيقة..."
"حسناً، جربي ذلك!" قال بينو، وهو يبتسم بتوسع ويشير إليّ مباشرة. هذا هو وجه التاجر الذي يجري حسابات الأرباح في رأسه.
تمتمت بشيء لنفسي عن استباق الأحداث، ورفعت يدي لأفرك صدغي.
"سيد بينو،" تنهدت، "من السهل جداً قول 'جربي ذلك'، ولكن ذلك سيكون في الربيع، ولا أعرف حتى ما إذا كنت سأتمكن من مغادرة المنزل حينها... ماذا؟!"
بصراحة، هل سأتمكن من الصمود حتى الربيع؟ هذه مخاطرة، أليس كذلك؟ وفي اللحظة التي تشكلت فيها هذه الأفكار في رأسي، انفجر الختم المحكم بداخلي على اتساعه واندلعت حمى الالتهام الشديدة. احترقت بداخلي كعمود من النار المشتعلة. لم أستطع إحاطتها ودفعها بعيداً كالمعتاد، وفي لحظات قصيرة من الارتباك والذعر، زأرت خارجة، مستهلكة جسدي بالكامل.
"أوي، ماين!" صرخ لوتس، ملاحظاً هذه الكارثة المفاجئة. وقف، وتغير تعبير وجهه في لحظة.
وجدت نفسي غير قادرة على وضع أي قوة حقيقية في أطرافي، وبدأت أترنح بشكل خطير.
ومع اشتعال جسدي بحمى لا يمكن دفعها، أدركت أنني في عملية السقوط من على الكرسي، لكنني لم أتمكن من منع نفسي.
فقط حقيقة أن مجال رؤيتي تغير فجأة جعلتني أدرك أنني ارتطمت بالأرض. ورغم أنني ارتطمت بالأرض بارتطام ثقيل، إلا أن الحرارة المستعرة داخل جسدي فاقت بكثير ألم الارتطام، ولم أشعر به على الإطلاق. عيناي، اللتان ظلتا مفتوحتين لسبب ما، رأتا زوجين من الأقدام يهرعان نحوي عبر السجادة السميكة.
"ماين، هل أنتِ بخير؟!"
أمسك لوتس بذراعيّ ليهزني. تركني على الفور، متفاجئاً من الحرارة، لكنه أمسك بي بقوة أكبر. التفت بينو لمواجهة الباب، ولم يضيع لحظة قبل أن يقرع الجرس لاستدعاء مارك.
"تباً!" صرخ. "مارك، خذها إلى العجوز الآن!"
"هاي!" صرخ لوتس. "ألم تقولي إنكِ ستصنعين كتاباً؟! ألم تقولي إنكِ لا يمكنكِ الخسارة بعد؟! ماين!! تماسكِ..."
"مارك، ...عجل... ...جهز..."
تلاشت صرخاتهم تدريجياً في المدى حتى لم يعد لدي أدنى فكرة عما يقولونه. ثم، وبشكل مفاجئ، فقدت الوعي.