بينما تغمرني هذه الحمى، أتذكر أن هذا الشعور بأنني أؤكل ببطء من الخارج إلى الداخل هو تماماً كما كان من قبل. وكما فعلت سابقاً، أركز قوة إرادتي قدر استطاعتي، وأكافح لصد الحمى بطريقة ما.
لم أصنع أي كتب بعد!
متذكرة كيف تعاملت مع الأمر في المرة الأخيرة التي تسرب فيها، أحاول إعادته إلى نواتي الداخلية، ولكن، على عكس المرة السابقة، كانت الحرارة مرتفعة جداً بحيث لا يمكنني فعل ذلك. وبالرغم من أنني أدفع وأدفع، إلا أنه يرفض أن يتزحزح إنشاً واحداً.
أنت في طريقي! تراجع! لا يمكن أن أموت بهذه الطريقة!
بينما أتخبط بعناد ضد الحمى التي تثقل كاهلي، يبدأ الأمر فجأة بالانسحاب في اتجاه ما. تماماً مثل كومة من التراب في إعلان للمكنسة الكهربائية، يتم سحب الحمى المحيطة بي بضجيج عالٍ.
أجل! اخرج من هنا اللعنة!
أدفع بالمزيد من الحمى نحو المكنسة الكهربائية بينما تستمر في السحب. أشعر بالإثارة من السرعة التي تنخفض بها حمي، لذا ألقي بكتلة تلو الأخرى نحوها، ولكن فجأة، ومن مكان ما، أسمع صوت انفجار بضربة قوية. في تلك اللحظة، يتوقف تدفق الحمى فجأة، ومهما حاولت دفعها، فإنها تعود فقط.
هاه؟ هل... انكسرت المكنسة الكهربائية؟
أدركت فجأة أنني ربما كنت أنا من كسرها، بعد أن اندفعت في حشو الأشياء بداخلها.
...هل فعلت شيئاً فظيعاً للتو؟ ماذا أفعل الآن؟
انجرفت بكسل لبعض الوقت وسط سحب الحمى التي تقلصت كثيراً، وأنا في حالة من الارتباك التام. وبالطبع، لا يوجد أحد حولي على الإطلاق، ناهيك عن وجود شخص يمكنني أن أطلب منه تفسيراً.
يبدو أنني قد نُجيت، لذا لنفكر في بقية الأمر لاحقاً.
الآن بعد أن انخفضت حرارة الحمى الخام أخيراً، بدأت فوراً في العمل على إبعادها. لم يتبق منها سوى النصف تقريباً، لذا، وعلى عكس السابق، استطعت جمعها في نواتي وختمها دون أي صعوبة خاصة. حشرتها في أعماق قلبي مثلما يدفع المرء صناديق كرتونية قديمة في خزانة وأغلقت الباب خلفها بإحكام. وبينما أنعم بنصر إنهاء هذه المهمة أخيراً، شعرت بوعيي يبدأ في الطفو تدريجياً إلى السطح.
*
عندما فتحت عيني، وجدت نفسي مرة أخرى في عالم غير مألوف تماماً. لا، حقاً. على الرغم من أن محاربة الالتهام تركت جسدي منهكاً تماماً وبشكل مطلق، إلا أن عقلي صافٍ كما لم يكن من قبل. هذا ليس حلماً.
أين أنا؟
أولاً، المكان مظلم. كان تفكيري الأول هو أن الشمس قد غربت، ولكن عند التدقيق، تبين أن المنطقة حول رأسي هي المظلمة. هناك المزيد من الضوء عند قدمي. لذا، عندما ألقيت نظرة أخرى حولى لتأكيد ما أراه، أدركت الآن أن السقف، أو بالأحرى، القماش الأخضر السميك الذي يغطي معظم مجال رؤيتي، يتدلى حول السرير بالكامل. والجزء الموجود عند قدمي يحتوي على فتحة ممتدة على طوله، ويبدو أنه يمكن فتحه مثل الستارة.
هذا القماش ليس مظلة من الدانتيل المتطاير حول سرير أميرة في قصص الخيال، بل هو مظلة سميكة وثقيلة مصممة لحجب الرؤية تماماً. الأغنياء فقط هم من يستطيعون تحمل تكلفة استخدام قماش كهذا.
انتظري، ربما، هل تجسدت كنبيلة هذه المرة؟!
السرير نفسه مختلف تماماً عن سريري. على عكس مرتبة القش التي أنام عليها عادةً، مُلئت ملاءات صوفية دافئة بشيء ناعم ومريح، مثل الفراش الدافئ والسميك. الملمس ممتاز، وأشعر أنه سيكون من الرائع النوم فيه.
في أيام أورانو، كان لدي مرتبة زنبركية ذات سطح مبطن وبعض البطانيات عالية الجودة، لكن هذه السنة الأخيرة أعادت تشكيل نظرتي تماماً لما يجب أن يشعر به السرير. وبينما أستلقي هنا، لا تصدر المرتبة أي خشخشة تحتي، ولا تتحرك الوسادة تحت رأسي وأنا أنظر حولي. كما لا يوجد قش يسبب لي الحكة من خلال الملاءات. هذا الشعور غريب نوعاً ما.
مراتب القش يمكن أن تكون دافئة أيضاً. وبمجرد أن تعتاد عليها، يمكنك حتى النوم رغم لدغات القراد والعث. أجل، بمجرد أن تعتاد عليها. أوه، لقد مر وقت طويل منذ أن كنت على مرتبة جيدة كهذه. أريد فقط أن أنام لفترة أطول قليلاً هكذا.
السرير الذي أتشاركه مع توري صغير جداً لدرجة أنني يجب أن أتوخى الحذر الشديد عندما أتقلب في نومي، لكن هذا السرير كبير بما يكفي لأتدحرج ذهاباً وإياباً دون أي مشاكل على الإطلاق. وبينما أتدحرج، لاحظت وجود كرسي وطاولة صغيرة بجانب المكتب، مع شمعدان انطفأ ضوؤه منذ فترة طويلة. لا يوجد أي من هذه الأشياء مما رأيته من قبل.
ومع ذلك، وبينما أتدحرج، دخل شيء مألوف جداً في مجال رؤيتي: يداي وشعري. مددت يدي أمامي وسحبت شعري أمام وجهي، للتأكد من أنني لم أتحول في الواقع إلى شخص آخر غير ماين.
...إذاً لم أتجسد مرة أخرى. حقاً، أين أنا؟
بحثت في ذكرياتي، محاولة تذكر ما حدث لي قبل أن أفقد وعيي مباشرة. الآن بعد أن فكرت في الأمر، أتذكر أن بينو قال شيئاً عن الاتصال بزعيم النقابة، على ما أظن.
"...آه، إذاً، ربما يكون هذا منزل زعيم النقابة؟"
أعتقد أنني أتذكر سماع أن زعيم النقابة يمتلك أداة سحرية يمكنها فعل شيء ما تجاه الالتهام، لذا من المؤكد تقريباً أن هذا هو منزل زعيم النقابة. مستوى الثراء هنا يدعم هذه النظرية أيضاً.
"معذرة،" ناديت، "هل هناك أحد هنا؟"
لا يزال جسدي ثقيلاً جداً لدرجة أنني لا أريد حقاً النهوض، ولكن يجب أن أحصل على فهم جيد للموقف. من حافة السرير، مددت يدي ببطء، وسحبت قليلاً القماش المتدلي الذي يشبه الستارة. وسرعان ما تسلل شخص غير مألوف من خلف الستارة، ربما بعد سماع صوتي.
"آه، اممم..." ترددت.
"لحظة واحدة من فضلكِ، يا آنسة."
"هاه؟ ب... بالتأكيد."
على الرغم من أنني لا أملك أي فكرة عما يحدث، إلا أنني لا أزال غير قادرة على الحركة. لُففت نفسي بالبطانية، ومع شعوري بالدفء، بدأت أجفاني تثقل.
أوه، لا، بدأت أشعر بالنعاس مرة أخرى.
عندما بدأت أغفو، سمعت صوت فتح باب وإغلاقه، ثم اقتراب خطوات ناعمة. تماماً مثل طالب يسمع خطوات المعلم عندما يغفو في الفصل، استيقظت على الفور.
"ماين، هل أنتِ مستيقظة؟"
انفصلت الستائر، لتكشف عن فتاة بضفائر وردية. خطت داخل المظلة، حاملة شمعة مضاءة معها.
"...أوه؟ فريدا؟"
"نعم، هذه أنا. أتساءل كم تتذكرين مما حدث لكِ؟"
وضعت الشمعة على الطاولة الجانبية وجلست على الكرسي بجانب السرير. وبما أنه يبدو أننا على وشك إجراء محادثة، بدأت أحاول الجلوس أيضاً، لكن فريدا مدت يدها لتوقفني.
"لقد نالت الحمى هذه المرة ضريبة كبيرة من جسدكِ. لا أمانع أن تظلي مستلقية."
"شكراً، فريدا. ولكن، إذا بقيت مستلقية هكذا بينما نتحدث، أعتقد أنني قد أنام، لذا..."
حركت جسدي، ودفعت نفسي إلى وضعية الجلوس. وبابتسامة ساخرة، ذكرتني فريدا ألا أجهد نفسي.
"اممم، ماذا حدث لي، هاه؟ حسناً، أنا أتذكر فقط عندما كنت في متجر السيد بينو، ثم ظهر الالتهام وابتلعني. ...ثم أتذكر أن كميته كانت كبيرة جداً بحيث لا يمكنني التعامل معها بمفردي، ولكن تم سحبها إلى مكان ما، لذا... فريدا، هل فعلتِ شيئاً للمساعدة؟"
لم يسبق لي أن جربت شيئاً مثل اختفاء تلك الحمى بتلك الطريقة. أعتقد أن ما حدث على الأرجح هو أن شخصاً ما استخدم أداة سحرية، كما قال بينو... ثم وبينما كان ذلك يحدث، كسرتُ تلك الأداة باهظة الثمن.
شحب وجهي على الفور. وفي المقابل، أومأت فريدا برأسها بلطف.
"هذا صحيح أساساً. لقد حشرنا أكبر قدر ممكن منها داخل أداة سحرية كانت على وشك الانكسار. لقد انكسرت في منتصف العملية، لكنني أعتقد أن حمى الالتهام لديكِ قد خفت كثيراً. كيف تشعرين؟"
"أجل، أفضل بكثير. ولكن، سمعت أن الأدوات السحرية غالية الثمن حقاً..."
على الرغم من أن وجهي كان شاحباً كالجثة، ابتسمت فريدا مرة أخرى، وبدا عليها التسلية وهي تخبرني بكم تكلفتها.
"هذا صحيح. الأداة التي انكسرت للتو كانت تكلفتها عملتين ذهبيتين صغيرتين وثماني فضيات كبيرة. قال السيد بينو إنكِ ستدفعين ثمنها، ولكن، أتساءل إن كنتِ تستطيعين حقاً؟"
لم يسعني إلا التفكير في أن بينو، عندما اشترى تلك المعلومات الإضافية عن رينشام مني، كان يعلم بالفعل كم سيكلف هذا الأمر. سيكون الأمر مناسباً ومحدداً بدقة مريبة إذا لم يكن كذلك.
...هاه؟ ألم يفتح عرضه بعملتين ذهبيتين صغيرتين، وليس ثلاثاً؟ لو لم أجبره على رفع السعر، إذاً...
أومأت لفريدا وأنا أشعر بغرابة تجاه هذا التناقض.
"...يمكنني الدفع."
"لديكِ كل هذا المبلغ حقاً... لقد استهنتُ بكِ يا ماين!"
لمعت عينا فريدا للحظة من الدهشة، لكنها بدأت بعد ذلك في التذمر قليلاً، ونفخت وجنتيها.
"لو لم تكوني قادرة على الدفع، كان يقول إنكِ ستوقعين للعمل في متجري. قال جدي إنه أخبر السيد بينو أن الأداة ستكلف عملة ذهبية صغيرة وعملتين فضيتين كبيرتين، لذا ظننت أنكِ بالتأكيد لن تملكي ما يكفي. يبدو أن السيد بينو يسبقني بخطوة!"
أحسنتِ يا أنا، لرفضي ذلك العرض بالعملتين الذهبيتين! وأنت أيضاً يا بينو، قرار ممتاز برفع عرضك في اللحظة الأخيرة! العمل في نوع من المتاجر التي تحاول إيقاع الناس في الفخ من خلال تزييف سعر الأدوات السحرية المنقذة للحياة قد يصيبني بالقرحة!
وبينما تنفست الصعداء، نظرت إلي فريدا، وشفتيها مزمومتان.
"ما فعلته تلك الأداة السحرية... لاستخدام استعارة، إذا كان لديكِ كوب يفيض بالماء، فقد سحبت بعض الفائض. لا يزال هناك ماء في الكوب، ومع استمرارك في النمو، سيستمر في الامتلاء مرة أخرى. أتساءل إن كنتِ تفهمين؟"
"نعم."
كان هناك المزيد قبل نصف عام مقارنة بما كان قبل عام، والمزيد الشهر الماضي مقارنة بما كان قبل نصف عام، والمزيد الآن مقارنة بالشهر الماضي. أصبحت حمى الالتهام أصعب فأصعب في التعامل معها بثبات، ولم تصبح قابلة للإدارة الآن إلا بفضل امتصاص الأداة السحرية لبعض منها. لقد قلّت كثيراً الآن، ولكنها ستبدأ في التراكم مرة أخرى. أنا مدركة تماماً لهذه الحقيقة.
"الجزء المزعج هو أن معدل امتلاء الكوب أسرع من معدل نموه وزيادة حجمه. لذا، على الأرجح ليس أمامكِ أكثر من عام قبل أن يمتلئ مرة أخرى، على ما أظن."
بما أن فريدا تعاني من نفس الالتهام الذي أعاني منه، فأنا أعلم أنها تقول الحقيقة، وأومأت تفهماً. بذلت فريدا جهداً واضحاً لإزالة كل المشاعر من وجهها، وتحدثت بلامبالاة متكلفة.
"لذا، يا ماين. عليكِ الاختيار. هل ستستعبدين نفسكِ لنبيل، أم تعيشين مع عائلتكِ حتى تتآكلي وتفني؟"
"هاه؟"
رمشت بعدم تصديق، وظهرت ابتسامة مرتبكة على وجه فريدا.
"الأدوات السحرية هي، أساساً، ممتلكات للعائلات النبيلة. كان جدي يعلم بشأن الالتهام لديّ وأنفق الكثير من المال لشراء أدوات سحرية شبه مكسورة يعتبرها النبلاء بلا قيمة، لذا تمتلك عائلتي الآن القليل منها، ولكنني أعتقد أنه حتى لو بحثتِ بجد، فلن تجدي المزيد منها في الخارج."
"ماااااذا؟! شيء مكسور وبلا قيمة يكلف عملتين ذهبيتين صغيرتين وعملتين فضيتين كبيرتين؟!"
اتسعت عيناي تماماً من الصدمة. حدقت فريدا فيّ للحظة، ورمشت عدة مرات، ثم مالت برأسها ببطء إلى الجانب.
"هذا ثمن زهيد تدفعينه مقابل حياتكِ، أليس كذلك؟ الأداة السحرية التي تعمل بشكل صحيح هي شيء تشترينه بعملات ذهبية كبيرة. إذا أراد عامي مصاب بالالتهام أن يعيش، فعليه إبرام عقد مع نبيل للعمل حصرياً لصالحه، وشراء الأداة، ثم العمل لبقية حياته لسداد ذلك الدين."
نظرت إلي فريدا وكأن هذا أكثر الأشياء بديهية في العالم وهي تشرح لي، وأدركت أن هذا يجب أن يكون شرحاً قيل لها هي نفسها مرات عديدة جداً.
"...فريدا، هل يعني هذا أنكِ..."
عندما سألتها عما إذا كانت هي أيضاً ستبرم عقداً مع نبيل لشراء أداة سحرية، ابتسمت فجأة بإشراق، مثل زهرة تتفتح.
"هذا صحيح،" قالت وهي تومئ. "لقد أبرمت بالفعل عقداً مع نبيل. سيسمح لي بالاستمرار في العيش هنا حتى أبلغ الخامسة عشرة، عندما أصبح بالغة. ثم، عندما تكتمل مراسم بلوغي، اتفقنا على أن أصبح محظيته."
"ماذا؟! مـ، مـ-مـ-محظيته؟! هل تعرفين معنى الكلمة التي تقولينها؟!"
لا يمكنني تصديق أن كلمة كهذه قد تخرج من فم فتاة صغيرة حلوة ورقيقة مثل فريدا. فتحت فمي وأغلقته، عاجزة عن الكلام، لكن فريدا، لدهشتي، نظرت إليّ باستغراب.
"...من رد فعلكِ هذا يا ماين، هل تعرفين ما هي المحظية؟" "أعني، محظية... محظية..."
هذه ليست كلمة يجب أن يعرفها طفل في السادسة أو السابعة من عمره. وعلاوة على ذلك، فهي لا تعرف معناها فحسب، بل إنها متقبلة تماماً لفكرة أنها ستصبح واحدة. لا يمكن أن يحدث هذا.
"كان هناك حديث عن أن أكون زوجته الثانية أو الثالثة، لكنهم قالوا إنني لو أصبحت زوجته الرسمية فإن أموراً مثل خط الخلافة وترتيب الأسبقية بين زوجاته الأخريات ستصبح معقدة للغاية. وبشكل خاص، بما أن عائلتنا تمتلك مالاً أكثر من العديد من العائلات النبيلة ذات الرتب المنخفضة، فإن احتمالية أن يتسبب زواجي من نبيل في الكثير من النزاعات غير الضرورية عالية جداً. هذا ما أخبرني به جدي."
"إيييييك؟! زعيم النقابة!" صرخت بصوت عالٍ دون قصد. "ما الذي تقوله حول الأطفال؟!"
تصلبت تعابير وجه فريدا، ونظرت إليّ بصرامة.
"ماين، لا تعتقدي أن هذه ليست مشكلتكِ أيضاً. إذا اخترتِ الحياة، فسيتعين عليكِ العيش في عالم النبلاء. ما لم تكوني ماهرة في المناورات الاجتماعية، فإنه حتى لو حصلتِ على أداة سحرية، لا تزال هناك العديد من الأسباب الأخرى التي قد تؤدي إلى قتلكِ. المعلومات هي المفتاح إذا أردتِ حماية نفسكِ. لو كان قد أخفى ذلك عني، لكنت في خطر، أتعلمين؟"
"أنا آسفة. لم أكن أفكر."
كالعادة، سمحت لعملية تفكيري اليابانية المسالمة بغباء بالتسرب، ويبدو أنها لم تغفل عن ذلك على الإطلاق. هذا ليس العالم الفاتر الذي عشت فيه بسلام.
ابتسمت فريدا بسخرية بينما أعتذر.
"لا تقلقي بشأن ذلك. حالتي خاصة وغير عادية نوعاً ما. جدي هو زعيم النقابة، والعديد من أعضاء النبلاء يتعاملون معه، أتعلمين؟ هناك من يرغب في تطوير علاقات أوثق مع عائلتي، وهناك من يطلب مساعدتنا، لذا تمكنا من اختيار الشروط التي كانت الأكثر ملاءمة لي ولعائلتي."
"عندما تقولين شروطاً، هل تقصدين...؟"
بشكل ما، انجرفت مع الحديث، وأملت رأسي بفضول إلى الجانب وسألت سؤالي. نظرت إلي فريدا نظرة يبدو أنها تثني فيها عليّ لكوني أتابع الحديث فعلاً، ثم فتحت فمها للرد.
"سأتمكن من الحصول على متجر في حي النبلاء. لن يكون الأمر مجرد إعطائي الطابق الأول من سكن راعيّ أو غرفة منفصلة في العقار، بل سأحصل على متجري الخاص. تكاليف التأسيس ونفقات المعيشة ستوفرها عائلتي، ولكن سيكون هذا بمثابة إنشاء فرع لمتجرنا في حي النبلاء مباشرة. سنتمكن من بدء نوع التجارة التي اضطررنا للتخلي عنها بسبب الالتهام. أنا أتطلع لذلك حقاً!"
ابتسمت فريدا بإشراق، وعيناها تلمعان. وضعيتها بالكامل تنقل مدى تطلعها لمستقبلها المشرق. أما أنا، فقد كنت مرتبكة.
"أ... فهمت. هل فكرتِ على الإطلاق في الزواج من شخص تحبينه بدلاً من ذلك؟"
"الآن يا ماين، عما تتحدثين؟ بغض النظر عن نوع الحياة التي تعيشينها، فإن الزواج يقرره والدكِ، أليس كذلك؟ هناك حالات قد تختارين فيها من بين عدد قليل من الخاطبين، ولكن الحالة الدائمة هي أن الرجل الذي تتزوجينه سيتم تحديده لكِ."
"آه... معكِ حق."
تباً، حسي السليم هو في الواقع نقص في الحس السليم في هذا العالم. الآن بعد أن ذكرت ذلك، فإن شريك الحياة يتم تحديده فعلاً من قبل الأب. إنها علاقة بين عائلتين.
"لذا، ستتمكن عائلتي من تأسيس موقع دائم في حي النبلاء، وبالرغم من أن راعيّ سيأخذ ثلاثين بالمائة من مبيعاتي إلا أنني سأمتلك متجري الخاص، وبما أنه ستكون هناك مسافة جسدية بيني وبين راعيّ سأتمكن من الهروب من الأشياء الأكثر إزعاجاً، لذا أعتقد أن هذه شروط ملائمة جداً بالنسبة لي."
بينما أشاهد فريدا تتحدث عن أن تصبح محظية وهي ترتدي تلك الابتسامة اللطيفة والمبهرة، تذكرت مرة أخرى مدى اختلاف حدسي عن حدس هذا العالم. مشاعري الآن معقدة.
"ولكن يا ماين،" تابعت، "يبدو أنكِ لا تملكين أي شيء تقدمينه لنبيل، أليس كذلك؟ ظننت أنكِ ستكونين حاسدة جداً لوضعي عندما أخبرتكِ عن أنني سأصبح محظية. فكري في الأمر يا ماين، وحاولي أن تعيشي حياة لن تندمي عليها."
آه، فهمت. بما أنني أعاني من الالتهام أيضاً، فإذا أردت العيش، سأحتاج إلى إيجاد رعاية نبيل أيضاً. لذا، ما تخبرني به هو أنه قبل المرة القادمة التي يغلبني فيها الالتهام، يجب أن أفكر فيما أخطط لفعله بنفسي في المستقبل.
هل أخطط لإغراق نفسي في الديون لنبيل إلى الأبد، أم أموت محاطة بعائلتي؟
"شكراً، فريدا. سأفكر فيما يجب أن أفعله. أنا سعيدة لأنكِ أخبرتني بكل هذا."
"بالتأكيد؛ ليس لديكِ أي شخص آخر في حياتكِ يمكنه إخباركِ بهذه الأشياء، صحيح؟ إذا كنتِ قلقة بشأن الالتهام في أي وقت، يرجى المجيء للتحدث معي. نحن الوحيدتان اللتان يمكنهما فهم بعضهما حقاً بشأن ما يحدث لنا."
بما أن الالتهام مرض نادر جداً، فمن النادر بالمثل العثور على شخص يعرف عنه. إنه لأمر مطمئن للغاية معرفة أن هناك شخصاً يمكنني التحدث معه حول هذا الأمر.
"أنا ممتنة لهذا العرض، شكراً لكِ،" أجبت. "يجب أن أعود إلى المنزل الآن على الأرجح."
أدركت أن الغرفة تصبح مظلمة أكثر فأكثر تدريجياً. أعتقد أن الشمس ستغرب قريباً. أحتاج إلى العودة للمنزل في أسرع وقت ممكن، وإلا ستقلق عائلتي عليّ. وبما أن محادثتنا قد انتهت، تحركت للنزول من السرير، لكن فريدا دفعتني للأسفل مرة أخرى.
"لا بأس، عائلتكِ تعلم بالفعل أنكِ هنا. يرجى الاستمرار في الراحة."
"هاه؟"
"لقد كانوا هنا مرة أخرى في وقت سابق اليوم."
"مرة أخرى...؟ كم من الوقت بقيت فاقدة للوعي؟"
لم أتوقع أن يكون يوماً مختلفاً تماماً. وبينما اتسعت عيناي، وضعت فريدا يدها على خدها، وأمالت رأسها بتفكير إلى الجانب.
"لقد تم نقلكِ إلى هنا قبل الغداء بقليل يوم أمس، واليوم الشمس تغرب بالفعل. يبدو أنكِ لا تزالين منهكة جداً، ويبدو أن الأمر استغرق وقتاً طويلاً جداً لتستيقظي حتى بعد انخفاض حميتكِ. وعلى الرغم من أن حميتكِ قد انخفضت بالفعل، فقد تقرر أن تبقي هنا، فقط للتأكد من أنكِ بخير، حتى بعد مراسم المعمودية بعد غد."
يبدو أن الكثير من الأشياء حدثت دون علمي بها. مجرد التفكير فيما شعرت به عائلتي عندما أخبروهم بما حدث لي يجعل معدتي تؤلمني.
"لوتس، على ما أظن، سيأتي إلى هنا صباح الغد، وأعتقد أن عائلتكِ قد تأتي معه أيضاً. لذا لا بأس أن تغمضي عينيكِ وترتاحي الآن، يا ماين."
"شكراً، فريدا."
"قبل أن تتحدثي مع عائلتكِ غداً، يرجى التفكير بجدية في آرائكِ الخاصة. ...الآن، غداً، إذا كنتِ تشعرين بالنشاط، ما رأيكِ أن نصنع الحلويات معاً، كما وعدنا؟"
وقفت فريدا، وارتطم كرسيها خلفها، ثم التقطت شمعتها، ومشت بهدوء بعيداً عن مجال رؤيتي. بدأت في التفكير فيما أخبرتني به، وتراوحت أفكاري بين احتمالات مختلفة، لكن جسدي لا يزال يتوق لمزيد من الراحة، لذا رغم أنني لا أزال جالسة، بدأت أجفاني تثقل. تلويت عائدة تحت الأغطية، عاجزة عن مقاومة الراحة الوثيرة لهذا السرير، وغرقت في النوم.