في صباح اليوم التالي، تركت السرير للمرة الأولى وألقيت نظرة على بقية الغرفة.
وااااو، إنها مثل الفندق.
الغرفة تزيد عن أربعة أمتار طولاً من كل جانب. في إحدى الزوايا يقع السرير ذو المظلة، ولكن هناك أيضاً طاولة مستديرة، وثلاثة كراسي، ومدفأة. بالإضافة إلى الأثاث البسيط، تغطي الأرضية سجادة سميكة وتتمايل الستائر في نافذة زجاجها ذو تصميم متموج، وكأن الهدف هو منع الأشخاص في الخارج من النظر إلى الداخل. قد تكون غرفة بسيطة، ولكن من الواضح جداً أنه تم إنفاق الكثير من المال عليها.
أيضاً، بالقرب من كرسي بجانب الباب، كانت هناك خادمة تنتظرني بالفعل.
"صباح الخير. من فضلكِ، اغسلي وجهكِ هنا. وعندما ترتدين ملابسكِ، سأقودكِ إلى غرفة الطعام."
"ح... حسناً."
جهزت بسرعة وعاءً من الماء الساخن لأغسل وجهي فيه وسلمتني قطعة قماش نظيفة. أشعر ببعض التوتر لكوني عوملت بكل هذا اللطف.
"من فضلكِ، ارتدي هذه الملابس. قد يكون من الوقاحة أن أقول هذا يا آنسة، ولكن سيكون من المزعج أن يراكِ الناس في هذا المنزل بملابسكِ الخاصة."
"أفهم ذلك."
الملابس التي أخرجتها تبدو مثل ملابس فريدا القديمة. ومع ذلك، عند رؤيتها، قفز قلبي فرحاً، لرؤيتها ليست بالية جداً ومُرقعة باستمرار مثل ملابسي. سرعان ما مشطت شعري أيضاً ورفعته بدبوس شعري. نظرت الخادمة إلى دبوس شعري بفضول، لكنها لم تقل شيئاً. وبهذا، اكتملت استعداداتي.
قادتني إلى غرفة الطعام، حيث كانت فريدا وزعيم النقابة ينتظرانني بالفعل. أدركت أنني لم أشكر زعيم النقابة بعد على مساعدتي.
"صباح الخير يا زعيم النقابة. أنا ممتنة جداً لكل مساعدتك."
أومأ زعيم النقابة برأسه قليلاً في رد. هرعت فريدا نحوي بسرعة، ثم ربتت على جبهتي ومؤخرة عنقي. جفلتُ عندما شعرت بيديها الباردتين قليلاً على بشرتي، لكنها لم تبدُ مهتمة.
"صباح الخير يا ماين! يبدو أن حميتكِ قد زالت تماماً، أليس كذلك؟"
"صباح الخير يا فريدا. أنا بخير تماماً! أشعر بانتعاش كبير."
آه، هل كانت تقيس حرارتي؟ الآن بعد أن فهمت السبب وراء تصرفها المفاجئ، ابتسمت لها ببهجة. ابتسمت لي بسعادة في المقابل، والتفتنا كلتانا نحو طاولة الطعام.
أصدر زعيم النقابة صوتاً من أنفه. "من الجيد رؤيتكِ بخير، ولكن هذه هي كل المساعدة التي ستحصلين عليها فيما يخص الأدوات السحرية. لقد اشتريت هذه الأدوات لتكون جاهزة في حال حدث شيء لفريدا، بعد كل شيء."
"جدي!" اعترضت فريدا.
"إنه يقول الحقيقة يا فريدا،" قلت لها. "إنها أشياء جمعها من أجلكِ." ثم التفت إلى زعيم النقابة. "سيدي، أنا ممتنة بعمق لأنكِ بعتني أداة سحرية قيمة كهذه. شكراً لك."
لقد كانت شيئاً ثميناً للغاية اضطر إلى استخدام علاقاته وأمواله إلى أقصى حد للحصول عليه. وبالرغم من أنني سأعوضه مالياً، إلا أنه كان حظاً مذهلاً أن يبيعه لي في المقام الأول.
"ماين،" قال، "فكري بجدية فيما ستفعلينه بعد هذا."
"نعم سيدي،" أجبت.
"الآن إذاً، يجب أن نرسل خبراً لعائلتكِ بأنكِ استيقظتِ. سأرسل رسولاً؛ هل هناك أي شيء تودين إخبارهم به؟"
ارتبكت قليلاً عندما ذكر إرسال رسول، لكنني أدركت أنه لا توجد طريقة تجعل زعيم النقابة يمشي إلى منزلي بنفسه. إرسال رسول هو الأمر الطبيعي بالنسبة له. استدعى شاباً، الذي تأكد مني من موقع منزلي.
"اممم،" قلت، "هل يمكنك أن تسألهم إذا كان بإمكانهم إحضار بعض 'الشامبو والبلسم البسيط' معهم كهدية شكر لفريدا، من فضلك؟"
ما زلنا نسميه شامبو وبلسم بسيط في منزلي، لكن لا يبدو حقاً أنه نوع من الأسماء التي يمكن تذكرها فوراً بعد سماعها مرة واحدة. بدا وجه الرسول مشدوداً وهو يحاول جاهداً تذكر رسالتي بالضبط.
"شام... بول بسيط...؟ اممم، أنا آسف جداً، ولكن هل يمكنني أن أطلب منكِ تكرار ذلك من فضلكِ؟"
"اممم، إذا أخبرتهم أن يحضروا السائل الذي يجعل الشعر لامعاً، أعتقد أنهم سيفهمون. أنا آسفة لإزعاجك بهذا، ولكن شكراً جزيلاً لجهدك."
"سائل لجعل الشعر لامعاً. فهمت يا آنسة."
بينما أودع الرسول، لاحظت أن زعيم النقابة ينظر إليّ بتمعن، وهو يداعب ذقنه. لسبب ما، شعرت فجأة وكأن هناك ابتسامة مقلقة على وجهه وهو يراقبني قبل لحظة.
"لديكِ بالتأكيد بعض الأشياء المثيرة للاهتمام يا ماين،" علق.
"هذا صحيح يا جدي،" قالت فريدا. "كنت واثقة أننا سنحصل عليها مقابل تلك الأداة السحرية، ولكن الآن أنا محبطة حقاً لأننا لم نفعل."
في غياب بينو ولوتس، فإن فكرة الوقوع في شرك هذين الاثنين مرعبة. سيبتلعاني بالكامل في غمضة عين.
"المال مقابل الأداة السحرية!" صرخت. "دعني أدفع لك ثمنها."
سأكون في مشكلة إذا تم تحميلي مبلغاً زائداً لسبب أو لآخر، أو إذا ارتفع السعر فجأة، لذا لمست بطاقتي النقابية ببطاقة زعيم النقابة على الفور، متممةً المعاملة.
"لقد كان لديكِ كل هذا المبلغ حقاً... بينو،" تذمر بانزعاج.
بطريقة ما، تمكن بينو من التملص من الشبكة التي نصبها زعيم النقابة للإيقاع به.
أحسنت يا سيد بينو!
*
"ماين، من فضلكِ كلي قدر ما تشائين."
"لن أتردد إذاً!"
من الصعب منع وجهي من الإشراق. أعني، الخبز الذي أحضروه للإفطار هو خبز أبيض! خبز أبيض حقيقي، مصنوع من الدقيق فقط! علاوة على ذلك، يمكنني استخدام العسل قدر ما أريد؛ أليس هذا ترفاً زائداً؟ بعد أن ملأت وجهي بالخبز الحلو واللذيذ، مددت يدي نحو الحساء.
الحساء مالح بشكل ممتع، لكنني أشعر أن كل نكهة الخضروات قد تلاشت. يبدو، كما هو متوقع، أنه بمجرد غلي الخضروات تماماً قاموا بالتخلص من المرق المتبقي. يبدو أن هذه ممارسة راسخة تماماً في فنون الطهي هنا. اللحم المقدد والبيض لذيذان بشكل مذهل، وللتحلية أحضروا مجموعة من الفواكه.
تأثرت بعمق بهذا الإفطار الفاخر. إنه يشبه شيئاً كان يمكنني الحصول عليه في اليابان. إفطار الأغنياء لذيذ حقاً. وبينما كنت آكل بحماس، نظر إلي زعيم النقابة بتجهم.
"ماين، من علمكِ آداب السلوك؟"
"لا أعتقد أنني تعلمتها حقاً؟"
أنا لا أكذب تقنياً: لقد بحثت عن كتب في آداب السلوك وذهبت إلى مطاعم عائلية لممارستها، لكنني لم أتلقَّ تعليماً رسمياً في آداب السلوك أبداً. ومع ذلك، زاد تجهم زعيم النقابة، ونظر إليّ بفضول واضح يملأ وجهه. أما أنا، فلم أعره أي اهتمام بينما أنهي إفطاري. إذا سمحت للأمر بإزعاجي، سأخسر.
بعد فترة وجيزة من انتهاء الإفطار، توجه زعيم النقابة إلى عمله. وبينما كنت أنا وفريدا نرتاح، تم إخطارنا بوصول ضيوف. يبدو أن عائلتي توقفت لزيارتي في طريقهم إلى العمل.
"ماين!" قال والدي، وهو يقفز إلى الغرفة بذراعين ممدودتين. دفعته والدتي جانباً. "وارغ؟!"
"لقد استيقظتِ!" قالت. "أنا سعيدة جداً. عندما أخبرني لوتس أنكِ سقطتِ في متجر السيد بينو وكان يجب نقلكِ إلى منزل الآنسة فريدا، ظننت أن قلبي سيتوقف."
"أنا آسفة لأنني جعلتكما تقلقان،" أجبت. "فريدا تعاني من نفس المرض الذي أعاني منه، لذا فهي تعرف الكثير من الأشياء عنه التي لم أكن أعرفها."
لا يمكنني إخبارها صراحة أنني أنفقت للتو عملتين ذهبيتين صغيرتين وثماني فضيات كبيرة لاستخدام أداة سحرية. ستغمى عليها في الحال.
"آنسة فريدا،" قالت، "شكراً جزيلاً لكِ."
"أمي،" قلت، "هل أحضرتِ 'الشامبو والبلسم البسيط' لشكر فريدا به؟"
لم أستطع التفكير في أي شيء آخر لشكرها به سوى المال، ولكن بما أن مراسم معموديتها غداً، أعتقد أن هذا توقيت ممتاز لجعل شعرها نظيفاً ولامعاً.
"لقد أحضرناه. لا أعرف ما إذا كان شيء كهذا يعتبر شكراً جيداً أم لا. توري؟"
"شكراً لمساعدة ماين، آنسة فريدا،" قالت توري، وهي تسلم فريدا جرة صغيرة.
أخذتها فريدا بابتسامة، وانحنت قليلاً عند الخصر. "على الرحب والسعة."
"نحن ممتنون حقاً،" قال والدي. "أخبرنا لوتس أن ماين كانت في حالة خطيرة جداً. شكراً جزيلاً لإنقاذ ابنتي." ثم التفت إليّ. "ماين، يبدو أنكِ بحال أفضل؛ هل ستعودين للمنزل اليوم؟"
أظهرت عيناه أنه يريدني أن أعود للمنزل فوراً. وبما أن عائلتي قلقة بالفعل، أريد شخصياً العودة للمنزل بمجرد أن يبدو أنني أستطيع ذلك، لكن فريدا وقفت في طريقي وهي تبتسم.
"لا، كما ناقشنا سابقاً، ستبقى ماين هنا حتى يوم مراسم المعمودية حتى نتمكن من مراقبة حالتها. سأكون منزعجة للغاية إذا ساءت حالتها فجأة."
"...آه، صحيح،" قال والدي على مضض.
"نعتذر عن الإزعاج،" قالت والدتي، وهي تلتفت نحو فريدا وتنحني قليلاً عند الخصر، "ولكن يرجى الاعتناء بماين."
بينما أتساءل عما إذا كانت هذه نوعاً من التحية، اقتربت قليلاً لأرى بشكل أفضل، لكن توري مددت كلتا يديها وأمسكت بخدَيّ بقوة.
"سوف نذهب للعمل الآن. تأكدي من ألا تتصرفي بجنون كما تفعلين عادةً، حسناً؟"
"حسناً يا توري. تعالي خذيني في يوم المعمودية! بالتوفيق في العمل!"
اندفعت عائلتي للخروج، وبدوا في عجلة من أمرهم، ومروا بلوتس الذي وصل للتو في طريقهم للخروج.
"لقد استيقظتِ! كيف هي حميتكِ؟ هل انخفضت حقاً؟"
تماماً كما فعلت فريدا هذا الصباح، ربت لوتس على جبهتي ومؤخرة عنقي، ليتأكد من حرارتي. ولكن بما أنه جاء للتو من الخارج، كانت يداه باردتين جداً مقارنة بيدي فريدا، فأطلقت صرخة.
"انتظر يا لوتس! يداك باردتان!"
"أوبس، آسف."
"آسفة لأنني جعلتك تقلق. أنا بخير الآن."
"...ستكونين بخير لمدة عام تقريباً، صحيح؟"
كانت شفتا لوتس مزمومتين، وكأنه يقول بصمت إننا لا نستطيع الاحتفال بعد. ومع ذلك، فإن حقيقة أننا أجلنا هذا الأمر لعام آخر هي في حد ذاتها أمر هام.
"أجل. ...سأستخدم هذا الوقت للتفكير في الكثير من الأشياء، وأحاول البحث لمعرفة ما إذا كان هناك حقاً شيء يمكننا فعله حيال ذلك. أولاً، يجب أن أصنع كتاباً."
"هذا كل ما تفكرين فيه دائماً! حسناً، سأذهب لأخبر السيد بينو أنكِ استيقظتِ. قال بالأمس إنه سيأتي للاطمئنان عليكِ في وقت لاحق من بعد ظهر اليوم."
عندما ظهر اسم بينو، عبست فريدا فجأة. كانت قد تراجعت خطوة للخلف في وقت ما، ولكن بمجرد سماع ذلك، تقدمت للأمام لتفرض نفسها.
"يا إلهي، بعد ظهر اليوم سيكون مشكلة. لقد وعدتُ ماين أن نقضي فترة بعد الظهر في صنع الحلويات! أليس كذلك يا ماين؟"
بشكل ما، يتملكني شعور بأن السماح لبينو وفريدا باللقاء لن يكون فكرة جيدة. لا يسعني إلا أن ينتابني حدس سيء بأنني سأنتهي بالجلوس بإحراج بينهما وهما يحدقان في بعضهما البعض، عالقة بين مطرقة وسندان.
"لذا يا لوتس، أنا آسفة، ولكن إذا كنت ستذهب إلى متجر السيد بينو، فهل يمكنك إخباره بذلك أيضاً؟"
"أجل، بالتأكيد... ولكن ماذا ستصنعان؟ شيئاً جديداً؟"
بالطبع، وجد لوتس الحديث عن وعدي بصنع الحلويات مع فريدا أكثر إثارة للاهتمام من أي شيء يتعين عليه فعله مع بينو.
هززت رأسي وأنا أضحك. "لا يمكنني تحديد ما سنصنعه حتى أتحدث مع الشخص الذي يقوم بالطهي هنا."
"يا إلهي،" قالت فريدا، "ألم تقرري بعد؟"
حتى أعرف أنواع المكونات والأدوات التي يمكنني استخدامها، لا يمكنني حقاً التوصل إلى أفكار محددة حول ما سنصنعه. أيضاً، إذا كان الطباخ شخصاً متعاوناً، فسنتمكن من صنع شيء قد يستغرق وقتاً. أما إذا كانوا يتحملوننا فحسب، فأفضل صنع شيء أبسط قليلاً.
"ليس لدي أي فكرة عن أنواع المكونات أو الأدوات التي يمكننا استخدامها، لذا لا يمكنني القرار بعد."
"لكنكِ تستطيعين صنع أشياء مع لوتس، صحيح؟"
زمّت فريدا شفتيها، وبدا وكأنها لا تفهم شرحي. بما أن أسلوب حياة لوتس مشابه لأسلوب حياتي، فإن الأدوات والمكونات التي يملكها في منزله لن تختلف كثيراً عن تلك الموجودة في منزلي، ولكن بما أن منزل فريدا مختلف تماماً، فلا يمكنني حقاً مقارنتهما ببعضهما على الإطلاق.
"أنا فقط أخبر الناس بكيفية الطهي. في منزل لوتس، أستخدم مكونات عائلته، وهو وإخوته يساعدون كثيراً. صحيح يا لوتس؟"
"أجل، بما أنكِ لا تملكين أي قوة، ولا تملكين أي تحمل، ولم تكبري بعد."
"أعتقد أننا سننتهي هذا المساء، لذا أعتقد أنه يمكننا ادخار القليل لتتذوقه، أتعلم؟"
"حقاً؟! أنا أتطلع لذلك!"
يبدو أن فريدا تحترق بنوع من روح التنافس مع لوتس، وبعد أن راقبته بعبوس وهو يخرج من الباب، التفتت إليّ، وقد نفخت وجنتيها في حالة من التذمر الأكثر لطافة.
"أنتِ لطيفة معه أكثر من اللازم."
"أوه، لا، ليس على الإطلاق. بل العكس. هو لطيف معي أكثر من اللازم."
عند هذه الكلمات، تذمرت فريدا بشكل أكبر. بصراحة، ليس لدي أي فكرة عن السبب الذي قد يجعلها تفعل ذلك.
أشارت فريدا فجأة مباشرة إلى وجهي. "حسناً! إذاً سأكون لطيفة معكِ أكثر من اللازم أنا أيضاً!"
"هاه؟ لماذا؟"
"حسناً، أنتِ صديقتي المقربة الأولى، لكنني لست صديقتكِ المقربة الأولى، وهذا ليس مقبولاً!"
يا له من مخلوق لطيف. أريد أن أضغط على وجنتيها الصغيرتين.
"حسناً، هل سيجعلكِ ذلك تشعرين بتحسن إذا قمنا بكل الأشياء المقتصرة على الفتيات والتي لا أستطيع فعلها مع لوتس إذاً؟"
"أشياء مقتصرة على الفتيات؟"
بدأت أفكر في كل الأشياء التي أستمتع بالدردشة حولها مع توري أثناء فعلها. هواية فريدا هي المال. اللعب بالدمى مثل فتاة عادية ربما يكون خارج نطاق اهتماماتها. قد يكون ذلك ممتعاً، ولكن بعيداً عن ذلك، لا توجد الكثير من الأشياء التي يمكننا فعلها لقضاء الوقت في اللعب.
"مثل الاستحمام معاً وغسل شعر بعضنا البعض، أو مجرد التكاسل على السرير والدردشة في أمور، تعرفين، أشياء لا يمكن إلا للفتيات فعلها مع بعضهن البعض؟"
"يا إلهي، هذا يبدو رائعاً! حسناً، كبداية، لنذهب لرؤية الطباخة بشأن صنع هذه الحلويات، حسناً؟"
أمسكت فريدا بيدي وسحبتني نحو المطبخ. هناك، رأيت امرأة مسنة بدينة قليلاً يبدو أنها انتهت للتو من ترتيب المكان بعد الإفطار. يبدو أنها في نفس عمر والدتي، وسلوكها يشبه إلى حد كبير سلوك والدة لوتس، الخالة كارلا.
"إلسه، إلسه،" قالت فريدا. "بشأن الحلويات التي سنصنعها اليوم..."
"نعم، نعم، يا آنسة،" أجابت. "ستصنعينها مع صديقتكِ؟ لقد أخبرتني بهذا مرات عديدة جداً حتى الآن."
"ما نوع المكونات التي قد نتمكن من استخدامها؟" سألت.
رفعت إلسه حاجبيها قليلاً. "عندما تقولين مكونات، ما الذي تخططين لاستخدامه بالضبط؟"
"اممم، أساساً، الدقيق والزبدة والسكر والبيض. لا نملك السكر في منزلي، لذا نستخدم المربى أو العسل، ولكن إذا سمحتِ لي أن أسأل، هل لديكم أي منه هنا؟"
اعتماداً على أدواتكِ ومكوناتكِ، هناك فرق كبير في أنواع الحلويات التي يمكنكِ صنعها. هناك سبب وجيه جداً وراء حقيقة أن كل ما تمكنت من صنعه في منزل لوتس كان الفطائر والتوست الفرنسي.
"نعم، لدينا سكر."
"حقاً؟! مذهل! امم، اه، إذاً، هل لديكم فرن؟"
"لدينا. هل ترينه هناك؟"
تحركت إلسه قليلاً إلى جانب واحد، واستطعت رؤية فرن كبير يعمل بالحطب خلفها. سرعان ما امتلأ قلبي بتوقعات متزايدة. شبكت يدي بقوة أمام صدري، ونظرت بتلهف إلى إلسه.
"بما أن لديكِ فرناً، فلديكِ قدور ومقالي يمكن استخدامها في الفرن، صحيح؟"
"بالطبع لدينا."
"وموازين؟"
"هذا صحيح."
هزت إلسه كتفيها وكأنني أسأل عن أكثر الأشياء بديهية في العالم؛ أما أنا، فقد قفزت فرحاً.
"وووهوو! يمكننا خبز 'كعكة'!"
تدفقت الوصفات الواحدة تلو الأخرى في دماغي. وبالطبع، هذه وصفات أعرف كميات مكوناتها المختلفة.
هاه؟ ولكن... رغم أنني أتذكر الوصفات، إلا أنني لا أعرف فعلياً كيف أحول الغرامات إلى وحدات الوزن في هذا العالم. ماذا أفعل الآن؟
بما أنني كنت مركزة بشدة على فكرة صنع الحلويات، فقد غاب هذا الأمر تماماً عن بالي، ولكنكِ تحتاجين إلى أكثر من مجرد المكونات والأدوات لصنع الحلويات. إذا لم تحصلي على كميات كل مكون بدقة، فسينتهي الأمر بالفشل.
عندما كنت أصنع كعكات بارو في منزل لوتس، فعلت ذلك كله بالحدس، مما يعني أن درجة النفخة والسماكة كانت تختلف في كل مرة. وبما أن جمهوري كان من الأولاد الذين لا يهتمون حقاً بأي شيء سوى الكمية، فقد تمكنت من إنجاح الأمر، ولكن إذا أردت صنع شيء بجدية، أحتاج إلى قياسات دقيقة.
ألا يوجد أي شيء يمكنني فعله؟ نوع من الحلويات يمكنني صنعه دون القدرة على قياس الأشياء بالغرامات...
حاولت استرجاع أي وصفات يمكنني صنعها دون معرفة القياسات، ووجدت شيئاً يناسب ذلك تماماً من كتاب قرأته عن المطبخ الفرنسي.
"اممم، أعتقد أننا يجب أن نصنع نوعاً من الحلويات يسمى 'كعكة باوند'."
كعكة باوند، أو "كاتر كوار" بالفرنسية، هي كعكة مصنوعة من كميات متساوية من الدقيق والبيض والزبدة والسكر. إذا صنعنا كعكة باوند، فلن يهم في الواقع الوزن الفعلي للمكونات. كل ما علينا فعله هو قياس نفس الكمية على الميزان.
"لم أسمع بها،" قالت إلسه. "ما نوع هذه الحلوى؟"
"إنها حلوى تضعين فيها كميات متساوية من الدقيق والبيض والزبدة والسكر."
"هل تريدين حقاً صنع شيء كهذا؟"
نظرت إلي إلسه بعينين مندهشتين. جفلت قليلاً، ثم تراجعت عن ملاحظاتي السابقة.
"...إذا كان ذلك غير مناسب فيمكننا صنع شيء آخر؟"
"ليس الأمر أنه غير مناسب، ولكن هل تعرفين حقاً كيف تصنعين شيئاً كهذا؟"
"نعم!"
جعلتها تعد بأن تتأكد من أن الفرن جاهز بحلول الوقت الذي نكون فيه مستعدات لصنع الحلويات، ثم انسحبت أنا وفريدا من المطبخ. بعد ذلك، بدأنا في البحث عن مآزر لنا نحن الاثنتين. فريدا، التي لم تساعد في أعمال المنزل في حياتها، يبدو أنها لم ترتدِ مئزراً من قبل. أخرجت إحدى الخادمات بعض المآزر وعرضتها علينا، متسائلة عما إذا كانت هي ما نبحث عنه. ارتديناها، ثم غطينا شعرنا بمناديل كبيرة مطوية على شكل مثلثات.
عندما حان الوقت الذي وعدنا فيه ببدء الطهي، توجهنا إلى المطبخ، حيث كانت إلسه هناك. نظرت إلينا، وفي عينيها بريق من المرح.
"يا إلهي يا آنسة،" قالت لفريدا. "تبدين متحمسة جداً!"
"هذا صحيح. سأساعد في صنعها أيضاً!"
لسوء الحظ، لم يكن لدينا قالب كعكة، لذا وجدنا بدلاً من ذلك قدراً حديدياً صغيراً لاستخدامه. ثم بدأنا العمل.
"إذاً، ما رأيكِ أن تبدأي بشرح كيفية صنع هذا؟" سألت إلسه. "إذا لم أفهم العملية من البداية إلى النهاية فلن أتمكن من صنعها."
"بالطبع،" أجبت. "أولاً، نحتاج إلى قياس المكونات. ثم، نحتاج إلى تدفئة البيض حتى يصل إلى درجة حرارة الجسم ثم خفقه مع السكر."
"كيف يجب أن ندفئ البيض؟"
"اممم، يمكننا ملء وعاء أكبر بالماء الساخن ووضع الوعاء الذي يحتوي على البيض بداخله."
"آه، حمام مائي. إذاً، قبل قياس المكونات، نحتاج إلى تسخين الماء أولاً."
على عكس الموقد الغازي، لا يمكننا في الواقع غلي الماء على الفور. هذا أمر بديهي حقاً، ولكن بما أنني لم أصنع كعكة بجدية من قبل، فمن المؤكد أن هناك تفاصيل تافهة لن ألاحظها ببساطة.
"خفق البيض والسكر معاً هو الجزء الأهم. وبمجرد خفقهما حتى يتماسكا، نقوم بدمج الدقيق المنخول ببطء. ثم نضيف الزبدة المذابة، ولكن بحذر شديد لتجنب إفساد البيض."
"سنحتاج إلى إذابة الزبدة أيضاً. وبمجرد خلط كل شيء، نقوم بخبزها؟"
"هذا صحيح."
أخذت إلسه، التي يبدو أنها فهمت التعليمات، ميزاناً ووضعته على منضدة التحضير. ثم بدأت في إعطائنا تعليمات حول كيفية قياس المكونات، التي كانت قد صُفت بالفعل من أجلي. وبينما كانت إلسه توجهنا في استخدام الميزان، قمنا أنا وفريدا بقياس كميات متساوية من كل مكون. وفي الوقت نفسه، بدأت إلسه في تسخين الماء.
أولاً، قمنا بقياس البيض والسكر، ثم دفأناهما في الماء الساخن. وعندما وصلا إلى درجة حرارة الجسم، تفرغت إلسه لخفقهما معاً. مدى رغوتهما سيكون له تأثير كبير على هشاشة الكعكة ونكهتها. وبينما كانت تفعل ذلك، قمنا أنا وفريدا بقياس الدقيق والزبدة.
"يجب أن يكون هذا مثالياً،" قالت إلسه.
"لنقم بتغطية داخل القدر بالزبدة الآن."
"لماذا؟"
"لكي نتأكد من سهولة إخراج الكعكة من القدر."
دهنا الزبدة في جميع أنحاء الجزء الداخلي من القدر، ثم رششنا فوقها القليل من الدقيق. وبما أنه ليس لدينا قالب كعكة ولا أي شيء نستخدمه كـورق زبدة، لم يكن أمامنا خيار آخر.
"بعد ذلك، هل يجب أن ننخل الدقيق؟"
بدأنا في نخل الدقيق، مع الحرص على عدم تطايره في كل مكان. نخلناه ثلاث مرات في المجموع، لأن من المهم حقاً أن يكون مليئاً بالهواء.
"يا إلهي،" قالت فريدا، "كان البيض أصفر اللون، ولكنه الآن أصبح أبيض، وقد زاد حجمه كثيراً."
بينما تخفق إلسه البيض، ويصطدم خفاقتها بالوعاء، نظرت إليها فريدا بنوع من الحسد. كان من الواضح جداً أنها تريد المساعدة في الخفق، لذا عرضت إلسه عليها الوعاء والخفاقة وهي تضحك.
"هل تريدين التجربة؟"
"أريد!"
بدأت في خفق البيض بسعادة، لكنها سرعان ما أعادت الوعاء. بدون خفاقة كهربائية، يعتبر صنع الكعكة عملية شاقة للغاية.
"كيف يبدو هذا؟" سألت إلسه، وهي تريني وعاء البيض والسكر المخفوق.
"مثالي! الآن نضيف الدقيق."
وضعنا المنخل مرة أخرى فوق الوعاء وأضفنا الدقيق ببطء. وباستخدام ملعقة خشبية، دمجت الدقيق في البيض والسكر.
"سنخلطه هكذا. التالي سيكون الزبدة. هل ذابت؟"
"هذا صحيح،" قالت إلسه، "بعد أن سخنا الماء وضعت الزبدة بجانب الموقد."
"آنسة إلسه، من فضلكِ تبادلي الأدوار معي. ذراعاي متعبتان حقاً..."
"يا إلهي،" ضحكت. "لا تملك أي منكما، أيتها الآنسات الصغيرات، أي قوة."
ابتسمت وتبادلت الأدوار معي. أضفنا الزبدة إلى العجينة بنفس الطريقة تقريباً، ثم خلطناها معاً. أحضرت فريدا القدر الذي نستخدمه كقالب للكعكة، ثم نظرت بعينين لامعتين.
"بينما نسكب الخليط، نحتاج إلى ضرب القدر هكذا حتى لا تبقى أي فقاعات."
بما أن القدر ثقيل جداً، تركت الأمر لإلسه. يبدو أنها منذ بداية هذه العملية لم تعتقد أنني وفريدا يمكننا فعلاً القيام بهذا، لذا كانت تتبع تعليماتي بجدية ومساعدة.
"الآن، بمجرد خبزها في الفرن، ستكون جاهزة تماماً."
بما أنني لا أعرف حقاً كيف أستخدم الفرن الذي يعمل بالحطب، أعتقد أن ترك ذلك لإلسه هو الفكرة الأفضل. عندما فتحت الفرن، اندفعت موجة من الحرارة. وضعت خليط الكعكة بسرعة بالداخل، ثم أغلقت الباب بضجيج.
"أعتقد أنها ستنتهي بحلول الوقت الذي ننتهي فيه من التنظيف،" قلت.
حاولنا مساعدة إلسه وهي تتحرك بنشاط في المطبخ، وترتب الأشياء، ولكن انتهى بنا الأمر عالقتين بين المساعدة والإعاقة. فريدا، التي لم تستطع التوقف عن التململ بتوق، بدت لطيفة جداً.
"أتساءل إن كانت قد انتهت بعد؟"
"ليس بعد،" أجبت.
آه، الآن بعد أن فكرت في الأمر، لا توجد أعواد خيزران في هذا العالم، أليس كذلك؟ كيف سأتحقق إذاً من أنها قد نضجت؟