"أهلاً بعودتكما!"
فتحت تولي الباب لنا بابتسامة عريضة. وعندما رأتني أنا والآخر على الجانب الآخر، رمشت بعينيها عدة مرات، وبدأت تبدو قلقة قليلاً.
"...ما الخطب يا أبي؟ تبدو كئيباً بعض الشيء، أتعلم؟ هل الجو بارد جداً في الخارج؟ هل ماين ثقيلة جداً؟"
"هذا لؤم يا تولي!" عبستُ في وجهها.
ابتسم والدي ابتسامة خفيفة. "أنتِ خفيفة جداً يا ماين. عليكِ أن تكبري أكثر."
أنزلني بلطف وبعثر شعري بيده. والآن بعد أن تحسن مزاجه قليلاً، ابتسمت تولي بارتياح. وقالت وهي تقترب لتمسح الثلج المتبقي العالق برأسي: "آسفة، آسفة". وفي قلبي، أثنيت عليها لتغيير الجو بهذه السرعة.
قلتُ بتعبير عابس: "لقد بدأ الثلج يتساقط قليلاً في طريق العودة، وأصبح الجو بارداً حقاً!"
وقلدتني فأعطتني نظرة عابسة بدورها. "لقد جعلتِ أبي يحملكِ، وجعلتِه يلفكِ بمعطفه، لذا لم تكوني باردة على الإطلاق، أليس كذلك؟ أنا لا أستطيع فعل ذلك!"
ضحكتُ بخفة وتوجهتُ إلى غرفة النوم لأضع حقيبتي ومعطفي.
بجانب الموقد، كانت أمي تعمل على تحضير العشاء. "أهلاً بعودتكما. ...هل نتناول العشاء أولاً إذن؟"
يبدو أنه على الرغم مما كنا نتحدث عنه، كانت أمي قد لاحظت مزاج والدي المتوتر وتعبيرات وجهه المشدودة وخمنت أن هناك خطباً ما. قطبت حاجبيها للحظة، ثم بدأت بابتسامة في تجهيز الطاولة.
"والآن، كلوا!"
"يبدو شهياً."
بإلحاح من أمي، بدأنا بتناول العشاء. كنا أقل كلاماً من المعتاد. لم أقل أي شيء بعد، لكن والدي كان يعقد حاجبيه، وأمي كانت تنظر بعيداً، وتولي تنظر بقلق. كان الجو ثقيلاً بالفعل. وبينما أنظر إليهم الثلاثة، رفعت ملعقة من الحساء الساخن إلى فمي.
هل سيكون الأمر على ما يرام حقاً إذا أخبرتهم؟ إذا قلت شيئاً مثل "بقي لي عام واحد"، ألن يصاب والدي بالجنون تماماً؟ كيف يجب أن أطرح هذا الموضوع؟ أريد أيضاً إخفاء مدى غلاء تلك الأداة السحرية...
واصلتُ الأكل، لكن كل ما كنت أفكر فيه هو المحادثة التي ستأتي بعد هذا، وبدأ قلبي يخفق بصوت عالٍ في أذني.
"شكراً على الطعام."
بعد أن رفعت أمي أواني المائدة، اختارت بعض الأعشاب التي لها تأثير مهدئ وغلتها لصنع شاي عشبي. وضعت الأكواب على الطاولة أمامنا بصوت رنين.
سألت والدي وهي تجلس بجانبه: "هل حدث شيء؟ يبدو أن لديك شيئاً تريد قوله، أليس كذلك يا عزيزي؟"
هز رأسه ببطء. وانتقلت عيناه البنيتان الشاحبتان إليّ. من المخيف رؤيته يبدو جاداً هكذا، دون أثر واحد لابتسامة الحب التي ينظر بها إليّ دائماً. ابتلعت ريقي بصوت مسموع، وقد انحبس نفسي في حلقي.
"ماين هي من لديها شيء تريد التحدث عنه."
عندما قال ذلك، اتجهت أنظار الجميع نحوي. ورغم أن كل ما أحاول فعله هو التحدث مع عائلتي، إلا أن حلقي جف من التوتر.
"اممم، حسناً، هذا بخصوص مرضي، لذا..."
ماذا أقول الآن؟ كيف أشرح هذا بأفضل طريقة ليكون سهلاً للفهم؟ كانت هذه هي الأفكار الوحيدة التي تدور في رأسي، ومع ذلك، فإن الكلمات التي أحتاجها لتقديم شرح أساسي لم تخرج. تصببت عرقاً غريباً، وأصبح رأسي فارغاً بينما أحاول تسريع أفكاري.
وبينما كنت أفتح وأغلق فمي دون صوت، عاجزة عن إيجاد الكلمات، ضيق والدي عينيه ينظر إليّ.
"لقد شُفيتِ، أليس كذلك؟ ذهبتِ إلى منزل رئيس النقابة لبضعة أيام، وعندما شُفيتِ، عدتِ إلى المنزل. أليس هذا ما حدث؟"
"اممم، باختصار أنا لم أُشفَ."
اختفى شرحي تماماً من رأسي الفارغ، وقلت النتيجة فقط. كان الأمر وكأنني فجرت قنبلة ضخمة في وسطهم. بعد لحظة من الصمت المذهول، شهق الجميع في وقت واحد بصوت عالٍ، واتسعت أعينهم. ثم وقف والدي فجأة وبقوة لدرجة أن كرسيه انقلب، وضرب بيده على الطاولة.
قال: "...ماذا تقصدين؟! هل كان رئيس النقابة يكذب علينا عندما أخبرنا أنكِ شفيتِ؟!"
سألت تولي: "أنتِ لستِ بخير تماماً؟!"
تجمعوا حولي، والدي من أمامي وتولي من المقعد الذي بجانبي. لوحت بيديّ بجنون، محاولة تهدئتهما وجعلهما يجلسان مجدداً.
"ووه، اهدأوا، اجلسوا. أنا نفسي لا أعرف الكثير عن هذا، ولا أعرف حقاً كيف أشرحه، لذا قلت أول شيء خطر ببالي، لذا فهذا..."
ضغط والدي على أسنانه بقوة لدرجة أنني سمعتها، ثم جلس مجدداً بصوت ارتطام. يبدو أن أمي تمكنت بطريقة ما من الحفاظ على هدوئها. رفعت كوبها بيدين ترتجفان، وابتلعت جرعة من الشاي، ثم حثتني على الكلام.
"نعم، من فضلكِ اشرحي لنا الأمر بشكل صحيح."
بجانبي، رأيت تولي تمد يدها إلى كوبها أيضاً. رفعت كوبي أنا أيضاً، وأخذت جرعة، وبدأت في التحدث.
"مرضي، اممم، يسمى الالتهام. إنه مرض نادر جداً."
قال والدي وهو يومئ برأسه: "لم أسمع به من قبل..."
أما تولي، فقد قبضت على كوبها بإحكام. وقالت بصوت هادئ: "ماين أخبرتني عن هذا من قبل. قالت إن علاجه يتطلب الكثير من المال."
"مال؟!"
هذه المرة، وقفت أمي بضجيج، واتسعت عيناها. كانت تبدو شاحبة كالموت. لا شك أنها لاحظت أن رئيس النقابة لم يطلب منا أي مال أبداً. كنت آمل، إذا كان ذلك ممكناً، أن أخفي مقدار المال، لكنني أعتقد أنه من الأفضل ألا أحاول فعل ذلك الآن.
قلت: "أمي، أنا أحاول الشرح، من فضلكِ استمعي."
"......"
جلست ببطء، وهي تنظر إليّ وكأن لديها شيئاً تريد قوله. وشعرت بأنظار الجميع لا تزال عليّ، فبدأت في الشرح، بدءاً من الالتهام نفسه.
"إذاً، الالتهام، هو مثل حمى موجودة دائماً في جسدي، وأحياناً تبدأ في التحرك من تلقاء نفسها، وهي دائماً تتراكم ببطء. إذا غضبتُ حقاً، أو إذا حزنتُ لدرجة أنني أشعر برغبة في الموت، أو أي شيء من هذا القبيل، فإنها تبدأ في الانتشار بجنون في جسدي. أشعر وكأنني أؤكل حية عندما يحدث ذلك."
"تؤكل حية..."
كانت تولي شاحبة كالورقة وهي تحدق بي. نظرت إلى أصابعي ثم إلى غرة شعري، وكأنها تتأكد من أنني لا أؤكل حقاً في هذه اللحظة.
"الحمى هي شيء يمكنني منعه من التحرك بقوة إرادتي. إذا ركزتُ على صورة حبسها في أعماقي، فإن ذلك ينجح لفترة، لكنها تستمر في التضاعف ببطء وثبات."
"ت... تتضاعف؟!"
ضغطت تولي على يدي بإحكام وهي ترتجف بشكل واضح.
"عندما لا أستطيع حبسها، فإنها تنفجر، وكأنها ستفيض مني. إذا فاضت، سأبتلع، ولكن... في المرة الماضية عندما حدث ذلك، تدفقت الحمى، وكنت أغرق. استخدم رئيس النقابة أداة سحرية وسحب الحمى بعيداً. سحب الكثير منها، لكنها بدأت الآن في التراكم مجدداً، لذا فأنا بالتأكيد لم أُشفَ بشكل نهائي."
تولي، التي كانت تنتحب بهدوء، حدقت بي بعينين رطبتين ومرتجفتين، وبدت وكأنها على وشك البدء في البكاء. أو ربما، بدلاً من "تحدق"، يجب أن أقول إنها كانت تظهر وجهاً وكأنها تحاول يائسة ألا تبدأ في البكاء؟ أشعر أنني سأبدأ في البكاء أيضاً إذا استمررت في النظر إليها، لذا أشحت بنظري وشربت جرعة أخرى من الشاي.
"ثم، اممم، أخبرتني فريدا أنني لن أكبر أكثر من ذلك حقاً، لأن هناك حمى غريبة تقضم فيّ دائماً. أنت بحاجة إلى أدوات سحرية لعلاج الالتهام، والنبلاء فقط هم من يملكونها، لذا فهي غالية الثمن حقاً. وأيضاً، إذا لم تكن لعائلتك علاقات بأشخاص في النبالة، فلا يمكنك الحصول عليها أيضاً، هذا ما قالته."
"إذاً، لقد... كان رئيس النقابة حقاً هو من أنقذكِ، أليس كذلك؟" قال والدي بضعف، وصوته يتهدج. لم تكن هناك أي علامة على انفعاله المتفجر من قبل.
أومأت برأسي. "نعم، باعني رئيس النقابة إحدى الأدوات السحرية التي اشتراها لفريدا. لكنها قالت أيضاً إنني إذا لم أملك أي أدوات سحرية، فيجب أن أقرر قريباً جداً ما سأفعله حيال ذلك."
"ما ستفعلينه حيال ذلك؟ هل يعني هذا أن هناك طريقة أخرى يمكنكِ من خلالها الشفاء؟!"
اندفع والدي للأمام، والأمل يشتعل في عينيه. وحتى تولي، التي بدت وكأنها على وشك البكاء، ظهر بريق في عينيها. رؤية أملهم المفاجئ آلمتني بشدة، وأخبرتهم بما يمكنني فعله إذا كان مجرد البقاء على قيد الحياة هو هدفي الوحيد.
"قالت إن البدائل الوحيدة لي هي إما إبرام عقد مع أحد النبلاء وأكون حيوانهم الأليف إلى الأبد، أو أن أتعفن مع عائلتي..."
"تكونين حيوانهم الأليف إلى الأبد؟" سأل والدي. "ماذا يعني ذلك؟"
من تعبيرات وجهه، يبدو أنه يجد صعوبة في استيعاب المفهوم. كان وجه تولي فارغاً وهي تميل رأسها جانباً، ربما لأنها لم تفهم الكلمات التي كنت أستخدمها. وكان وجه أمي شاحباً وهي تقبض على كوبها.
"فريدا لديها عقد مع أحد النبلاء، لذا فهي تملك الأدوات السحرية التي تحتاجها لتكون صحيحة. قالت إنه بما أن عائلتها عائلة تجار ثرية وقوية، فإن العقد مفيد جداً لها. وبما أنه ليس لدي أي علاقات بأي نبلاء، فإن أي عقد أحصل عليه سيبقيني على قيد الحياة، لكنها لم تستطع القول كيف ستكون معاملتي."
"...لا يمكن حتى تسمية ذلك حياة، أليس كذلك،" تمتم بضعف.
أومأت له برأسي. مما تعلمته عندما كنت أورانو، لا يمكنني أن أتخيل أنني سأكون أي شيء سوى شخص يفعل بالضبط ما يُؤمر به، ويعيش دون أي حرية على الإطلاق.
"إذاً، ماين. كم كلف الأمر؟" سألت أمي، غير قادرة على تحمل الأمر أكثر من ذلك. "لا يمكنني أن أتخيل أن الأداة السحرية التي أعطاكِ إياها رئيس النقابة كانت مجانية، أتعلمين؟"
أومأت برأسي، لكنني في قلبي، أعرف أنني في ورطة.
"كان لدي ما يكفي، لا تقلقي."
"لكن كم كانت تكلفتها؟"
"كانت كثيرة، لكنها كانت لإنقاذ حياتي، لذا، حسناً..."
"أنا أسألكِ، كم كانت؟ يمكنكِ إخباري، صح؟ لا تخفي الأسرار."
حاولت المراوغة في الموضوع، لكن عيني أمي ومضتا بخطورة وهي تزداد غضباً. أننتُ بهدوء لنفسي، وأشحت بنظري، ثم تمتمت بالإجابة.
"...ذهبيتان صغيرتان وثماني فضيات كبيرة."
عند ذكر المجموع الذي يعادل تقريباً ما يكسبه والدي في عامين ونصف، اتسعت أعين الجميع وانفتحت أفواههم بصدمة.
"ذهبيتان صغيرتان وثماني فضيات كبيرة؟! كيف حصلتِ على هذا الــ"
قلتُ بجنون: "لقد بعت للسيد بينو حقوق 'الشامبو البسيط' الخاص بي. حقوق التصنيع، وحقوق التوزيع، وحقوق تحديد السعر... بعت كل ذلك له، حتى أنه عندما يأتي الالتهام—"
"مااااذا؟!" صرخت تولي، التي كانت تساعد باستمرار في عصر الزيت لصنعه. "هل كان ذلك الشيء يستحق كل هذا المبلغ؟!"
بما أن عملية التصنيع هي مجرد جمع المكسرات والأعشاب من الغابة وعصرها للحصول على الزيت، فهي تتطلب جهداً كبيراً ولكن تكلفة صنعها لا شيء. يبدو أن تولي لا تستطيع استيعاب أن شيئاً كهذا يمكن بيعه بمبلغ ضخم كهذا.
"نعم، يبدو أنه إذا بعته للنبلاء، يمكنك جني الكثير من المال. لديه ورشة عمل له وكل شيء، و—"
وبينما كنت على وشك البدء في إخبار تولي عن ورشة صنع الرينشام، قاطعني والدي، وهو يهز رأسه وينظر إليّ بغضب.
"يكفي حديثاً عن ذلك. ما أريد معرفته هو: هل أنتِ متأكدة أنه سيعود؟"
"نعم."
"...متى؟ بناءً على طريقة كلامك، أتعلمين، أليس كذلك؟ لقد غيرتِ الموضوع بسرعة، إنه شيء لا تريدين أن تُسألي عنه، أليس كذلك؟"
لم أتوقع أن يكون بهذا الذكاء. تنهدتُ قائلة: "واو، لقد انتبهت بسرعة..."
والدي، مباشرة بعد سماعه أن الالتهام لم يُشفَ، كان قد ركل كرسيه وضرب بقبضتيه على الطاولة. بالطبع لا أريد أن أخبر شخصاً بهذا الغضب كم بقي لي من الوقت. وبالرغم من أنني كنت أخطط لتجنب ذلك، إلا أنني الآن بعد أن قال ذلك، لا أعتقد أن هناك أي طريقة يمكنني بها التملص.
"أنا والدكِ، بالطبع انتبهت. ...هيا، ركزي."
نظر إليّ بعينين بنيتين شاحبتين تلمعان. شعرتُ أنني إذا حاولت خداعه، فلن تكون الحقيقة هي الشيء الوحيد الذي سأهرب منه، لذا فتحت فمي للإجابة.
"...حوالي عام."
"ماـ؟!"
"قالت إنها تعتقد أن المرة القادمة التي ستفيض فيها حمى الالتهام ستكون بعد حوالي عام، لذا أحتاج للتفكير في الأمور الآن."
خيم صمت ثقيل وكئيب على الغرفة. والدي، الذي ظننت أنه سيغضب، أحنى رأسه، وحواجبه معقودة بإحكام.
كانت تولي هي من كسر الصمت عندما بدأت في النحيب.
"غوه... ماين، هل ستموتين؟ في غضون عام؟ ...لا تقولي ذلك!!"
بكت بصوت عالٍ، وكأنها تخرج كل الدموع التي كانت تحبسها، وقفزت من كرسيها بجانبي، واحتضنتني بقوة. لفت ذراعيّ حولها وربتُّ على ظهرها، محاولة تهدئتها.
"تولي، اهدئي. أنا لم أمت بعد، أتعلمين. فريدا ورئيس النقابة باعاني أداة سحرية، لذا الآن لدي عام آخر."
الكلمات التي كنت آمل أن تهدئ تولي عملت بدلاً من ذلك مثل الزيت المصبوب على النار. هزت رأسها بجنون، وهي تبكي بحرقة.
"نغ... لا تتحدثي عن كيف كنتِ تموتين! إنه عام واحد فقط! أنا أكره هذا! هيك... وأنتِ كنتِ تتحسنين أخيراً أيضاً! وكأننا نستطيع البدء في الذهاب إلى الغابة معاً مجدداً! لا يمكنكِ الموت ببساطة!!"
عندما متُّ كأورانو، كان ذلك في زلزال كبير، لذا لم أضطر لرؤية حزن عائلتي. أتساءل هل جعلتهم يبكون بحزن من أجلي؟ والآن، جعلت عائلتي الجديدة تبكي أيضاً. أنا ابنة سيئة حقاً.
"لا تبكي يا تولي. هيا، تعالي الآن. حتى لو لم أملك أي أدوات سحرية، لا بد أن هناك شيئاً يمكنني فعله حيال الالتهام، وسأكتشف ما هو."
"وماذا لو لم تجديه؟! إذن ستموتين، أليس كذلك؟! لا! أنا أكره ذلك! وااااااه!"
كوني محتضنة بقوة من شخص يبكي فوقي جعل صدري يضيق. سخنت عيناي، وبالرغم من أنني كنت أحاول حبسهما، إلا أن دموعي بدأت تتدفق أيضاً.
"تولي... لا تبكي. أنا من يريد البكاء..."
"هيك... آسفة يا ماين. سأساعدكِ في البحث. قد يكون هناك شيء يمكنه شفائكِ في مكان ما، وسنبحث عنه، لذا... ننن، لكن، رغم أنني أحاول ألا أبكي إلا أنني لا أستطيع التوقف."
بينما كانت دموعي لا تزال تنهمر، ربتُّ على ظهر تولي وهي تحاول جاهدة التوقف عن البكاء. تحدث والدي بصوت هادئ.
"ماذا تخططين أن تفعلي يا ماين؟ هناك الطريقة التي اقترحتها فريدا أيضاً، أليس كذلك؟"
استنشقت أنفي. "...بما أنني لا أعرف كيف سيعاملني أحد النبلاء، فلا يمكنني حتى تخيل الرغبة في الانفصال عن عائلتي. هيك... فريدا قالت إن النبيل الذي أبرمت معه عقداً يسمح لها بالبقاء مع عائلتها حتى تكبر. لذا، ماذا كان سيحدث لو لم يفعل؟"
الإجابة واضحة.
"كانت ستؤخذ على الفور، أليس كذلك؟ ربما لا يوجد الكثير من النبلاء الذين سينتظرون، أعتقد..."
"...مم، أنتِ محقة."
ليس لدي أدنى فكرة عما قد يجده النبيل مفيداً في حمى الالتهام. ومع ذلك، أعتقد أن من يمنح بعض الوقت الإضافي بعد توقيع العقد سيكون شخصاً خيراً حقاً. إذا فكرت في أنني سأؤخذ بمجرد اكتمال العقد، أعلم أنني لن أحظى بالكثير من الوقت مع عائلتي على الإطلاق إذا سلكت ذلك الطريق.
"لذا، أتعلمون، أفكر أنه قد يكون من المقبول أن أعيش مع عائلتي حتى أموت. أوو... لا أريد أن أترككم جميعاً..."
"ماين..."
لمعت الدموع في عيني أمي أيضاً. أشاحت بنظرها قليلاً، وكأنها لا تريد أن يراها أطفالها، ومسحتها. حافظ والدي على تعبير محايد، وعيناه مثبتتان عليّ.
قلت: "لا يزال لدي عام. لذا، سأحاول جاهدة فعل الأشياء التي أريد فعلها، وأعيش بحيث لا يكون لدي أي ندم. ...هل يمكنني البقاء هنا؟ أو... هل من الأفضل لي أن أذهب مع نبيل؟"
قالت تولي: "ماين، ابقي هنا معي! إياكِ أن تذهبي بعيداً!"
أومأ والداي كلاهما، وكأن تولي قد تحدثت نيابة عنهم جميعاً.
مسحت دموعي، سعيدة لأنهم أخبروني أنني أستطيع البقاء هنا، وأعطيتهم ابتسامة متكلفة.
"لذا، هذا ما أردت أن أسألكم عنه في الواقع..."
سألت أمي بدهشة: "هناك المزيد؟"
كل هذا السرد لجعلهم يدركون حالة مرضي لم يكن في الواقع طلباً لأي شيء. الآن بعد أن عرفوا ما يحدث، أود الحصول على بعض النصائح منهم.
"إنه بخصوص... عملي."
سأل والدي وهو يعقد حاجبيه بشك: "ستكونين تاجرة، أليس كذلك؟"
مستمدة السلوى من حقيقة أن والدي يستمع إلي بهدوء بدلاً من الغضب، واصلت كلامي.
"كانت تلك هي الخطة، ولكن ربما كنت ساذجة، أو ربما لم أفكر في الأمر بشكل كامل، ولكن... إنه ليس نوع العمل الذي يمكنني القيام به، بالنظر إلى قوتي، أتعلمون؟ السيد أوتو قال شيئاً كهذا أيضاً، مثل أنني سأكون مجرد عبء في المتجر."
زمجر والدي بانزعاج: "أغ، أوتو..."
كل ما أردته هو الحصول على وجهة نظر أوتو الموضوعية والخارجية. سيكون من الكارثي أن ينفجر والدي في وجهه لاحقاً. وبسرعة، بدأت في عرض الخطة التي اقترحها.
"لذا، ما اقترحه هو أن آخذ وظيفة يمكنني القيام بها في المنزل، مثل نسخ الرسائل أو الوثائق الرسمية، عندها يمكنني الاستمرار كما أنا الآن، ببيع الأشياء للسيد بينو ثم المساعدة عند البوابة عندما أشعر بأنني بصحة جيدة بما يكفي."
"أوه، أوتو قال ذلك، هه...؟ همم، هو محق. من الأفضل لكِ البقاء في المنزل. لا يجب أن ترهقي نفسكِ."
بدا صوته سعيداً قليلاً، وارتسمت ابتسامة على فمه وهو يعلن هذا بثقة. وأومأت تولي، التي كانت لا تزال متشبثة بي وتنتحب، وأمي بقوة موافقة.
"اممم، لقد أبرمت وعداً مع السيد بينو للعمل في متجره بالفعل، ولكن... هل من المقبول أن أنقض هذا الوعد؟"
هذا هو أكثر ما أردت سؤال والديّ عنه، بما أنني لا أزال لا أعرف الكثير عن أي شيء متعلق بالعمل في هذه المدينة. هل ستكون هناك مشاكل إذا نقضت هذا الاتفاق؟
قال والدي: "ليس الأمر وكأنكِ بدأتِ العمل رسمياً بعد. وبما أنه سيكون صعباً عليه أيضاً إذا انهارتِ فجأة أثناء العمل، فأنا متأكد من أن الأمر سيكون على ما يرام إذا تأكدتِ من شرح الأمور له بدقة."
"حسناً! لذا، رغم أنني أكره إضاعة عرض عمل عملت بجد للحصول عليه، سأحاول البحث عن وظيفة تناسب حالتي."
ربما يجب أن أتشاور مع بينو لأرى ما إذا كانت هناك حقاً وظيفة يمكنني القيام بها في المنزل. سأحتاج للتأكد من سؤاله بالتفصيل عندما يأتي فصل الربيع.
ولأن المحادثة استمرت لفترة طويلة، ففي اللحظة التي حدثت فيها فجوة في الكلام، خرجت تثاؤب ضخم من حلقي رغماً عني. برؤية هذا، صفقت أمي بيديها.
"إذا كان هذا كل ما تريدين التحدث عنه، فاذهبي للفراش الآن. لقد تأخر الوقت!"
"نعم. تصبحون على خير."
"سنف... هيك... تصبحون على خـير..."
تولي، التي كانت لا تزال تنشج، رافقتني إلى غرفة النوم وتسللت إلى السرير معي.
"تولي، لا تبكي. أنتِ ألطف بكثير عندما تبتسمين! غداً لنفعل الكثير من الأشياء معاً."
"حسناً، نعم، لنلعب معاً كثيراً! لأنكِ هنا."
بينما كنت أواسيها، انزلقت تحت أغطية سريري. وتبعتني على الفور، ممسكة بي بإحكام وكأنها لن تتركني أذهب إلى أي مكان. قررت أن أتركها وشأنها إذا كان ذلك سيهدئها، وأغمضت عيني.
ظننت أن والدي سيثور أو يبدأ في الصراخ، ولكن على عكس ما كنت أتوقع، جلس ببساطة واستمع إلي، وهو يتحدث قليلاً جداً. أطلقت تنهيدة ارتياح، سعيدة لأنني تمكنت من قول كل ما أحتاجه بشكل صحيح، وغرقت ببطء في النوم.
*
كنت قد قررت ترك تولي تفعل ما تحتاجه لتهدأ بينما ننام، لكن عيني انفتحتا فجأة عندما أدركت أنني أتعرض للخنق. فككت ذراعها عن رقبتي بجنون وهربت من هناك.
لقد كدت أموت! ليس بسبب الالتهام، بل بسبب الخنق حتى الموت.
بينما أفرك رقبتي، رمشت بعيني عدة مرات. عادةً، عندما أستيقظ في الليل، تكون غرفة النوم مظلمة تماماً، ولكن الآن هناك ضوء خافت يتسلل. فركت عيني المتعبتين، لكن يبدو أن هذا ليس حلماً. الباب نصف مفتوح، ويمكنني معرفة أن هناك ناراً لا تزال مشتعلة في الموقد. لا أسمع أي أصوات، لذا لا أعتقد أن والديّ لا يزالان مستيقظين. وبالنظر عبر العتمة، رأيت كتلة مظلمة على سرير أمي؛ ربما لأنها ذهبت للنوم بالفعل.
هل نسيت إطفاء الموقد؟
تسللت بهدوء من السرير، وأنا أخطو بخفة قدر الإمكان لتجنب إيقاظ تولي، وتوجهت نحو المطبخ.
في عتمة المطبخ، المضاءة فقط بوميض الموقد، كان والدي يجلس وحيداً يشرب. وعلى عكس السكير السعيد الذي هو عليه في ذكرياتي، كان يجلس هناك، يشرب بصمت، ويبكي بصمت.
أشحت بنظري، وكأنني أستطيع سماع عويله الصامت، وعدت بهدوء إلى السرير.