في اليوم التالي لمجلس العائلة، كان الجميع يشعرون ببعض الارتباك تجاه بعضهم البعض. بدت ابتسامة والدي وحيدة قليلاً، وعانقتني أمي مراراً وتكراراً طوال اليوم، وظلت تولي تنفجر في البكاء فجأة. ومع ذلك، ومع مرور الأيام، بدأ كل شيء يعود تدريجياً إلى نفس الحياة اليومية القديمة التي كنا نعيشها من قبل.
قالت تولي: "ليس عليكِ فعل ذلك يا ماين. سأقوم أنا به."
"هاه؟ يجب أن أفعله! ألستِ أنتِ من أخبرتني أنني لن أتعلم أبداً كيف أفعل شيئاً ما لم أفعله بنفسي؟"
تولي، التي كانت تشجعني سابقاً على المساعدة أكثر حتى أتمكن من العمل على بناء استقلاليتي، تولت عملي دون تفكير. من الواضح أنها تعتني بي بشكل خاص أكثر مما كانت تفعل من قبل.
*
استيقظت على صرخة تولي المتحمسة. "ووه، لقد صفا الجو! يجب أن نذهب لقطف البارو اليوم!"
كانت السماء لا تزال باهتة وكئيبة، ولكن يبدو أنه لا يتساقط الكثير من الثلج على الإطلاق. رأت تولي القليل من الضوء يتسلل عبر النافذة ففتحتها على مصراعيها للتحقق من الطقس، مما سمح للهواء المتجمد في الخارج بالاندفاع للداخل.
"تولي، أنا بردانة!"
"آه! آسفة، آسفة."
أغلقت النافذة، ثم بدأت على الفور في تناول إفطارها. وأنا أيضاً، تناولت إفطاري، بينما كانت عائلتي تتحرك بصخب في المنزل. وفي اللحظة التي انتهوا فيها من طعامهم، بدأت أمي وأبي في جمع السلال وحطب الوقود. نظر والدي، الذي بدأ في تنظيم الأشياء عند المدخل، إليّ وأنا لا أزال غير مرتبة، أمضغ خبزي.
"ماذا ستفعلين اليوم يا ماين؟ هل ستذهبين إلى البوابات؟"
"نُه-أُه، كنت أفكر في أن أذهب وأحاول المساعدة في قطف البارو، ربما؟"
مما أخبرتني به تولي، شجرة البارو هي نوع جميل ومعجز من النباتات. لست متأكدة تماماً مما قصدته عندما قالت كيف تلمع ببراعة بالضوء وهي تدور، لذا أريد رؤيتها بنفسي. ولكن، عندما دفعني فضولي لقول تلك الكلمات، التفت كل فرد من أفراد العائلة ليحدق بي.
"مستحيل تماماً! إما أن تبقي هنا وتراقبي المنزل أو تذهبي للمساعدة عند البوابات."
"قطف البارو صعب جداً، صعب جداً عليكِ! ستمرضين بالتأكيد!"
"هذا صحيح! أنتِ سيئة في تسلق الأشجار، ولا يمكنكِ المشي عبر الثلج لذا من المستحيل أن تساعدي."
رفض الثلاثة على الفور فكرة مرافقتي لهم إلى الغابة الشتوية لقطف البارو. بالتأكيد، لا توجد طريقة لشخص مثلي، لا يستطيع حتى المشي عبر الثلج للوصول إلى البوابات، أن يكون قادراً على البحث عن الطعام في غابة مثلجة.
"...حسناً. ستظلون تقطفون البارو حتى الظهر، صح؟ لذا، سأذهب إلى البوابة وأساعد هناك بينما أنتظركم."
جهزت حقيبتي واستعدت للتوجه إلى البوابات. ظننت أنه بما أن والدي في يوم إجازته فقد يكون أوتو كذلك أيضاً، ولكن يبدو أنه في هذا الوقت من العام يظهر كل يوم تقريباً.
حملت عائلتي أمتعتهم، وبما في ذلك أنا، على زلاجة، وانطلقنا. كنت قد سمعت أن الجميع في المدينة يذهبون لقطف البارو كلما استطاعوا، وبناءً على العدد الهائل من الناس الذين يجرون زلاجاتهم نحو البوابات الجنوبية، كنت قد سمعت بشكل صحيح. الهواء بارد جداً لدرجة أنه يلسع جلدي، ولكن الجميع مليئون بالحماس لتمكنهم من الذهاب وقطف البارو لدرجة أن الجو يشبه المهرجان تماماً. حتى أنا بدأت أشعر ببعض الحماس أيضاً.
قال والدي لجندي عند البوابة: "آسف، ولكن اعتنِ بماين من أجلي. ستساعد أوتو حتى الظهر."
"حاضر يا سيدي!"
قلت: "بالتوفيق للجميع في قطف البارو!"
عندما وصلنا إلى البوابة، نزلت من الزلاجة ولوحت مودعة عائلتي وهم يتوجهون نحو الغابة. ألقيت التحية على حارس البوابة، الذي أعرفه، وتوجهت إلى غرفة مناوبة الليل.
"سيد أوتو، صباح الخير."
"أوه؟ ماين؟ ظننت أن قائد الفرقة في يوم إجازته، أليس كذلك؟"
لمعت عينا أوتو بتعجب، وأومأت برأسي مبتسمة قليلاً.
"نعم، بما أن الجو صافٍ اليوم، ذهب إلى الغابة لقطف البارو. سأساعد حتى الظهر اليوم."
"آه، فهمت، فهمت. همم، حتى الظهر، هه..."
ابتسم أوتو ابتسامة عريضة، وبدا وكأنه فهم الظروف على الفور، ثم بدأ في عرض الوثائق التي يحتاج إلى مراجعة حساباتها. وبينما كان يعمل على إخلاء مساحة لي أعمل بها، شكرته على النصيحة التي قدمها لي في اليوم الآخر.
"سيد أوتو، شكراً على اليوم الآخر."
"همم؟"
"اممم، عندما استشرتني بخصوص آفاق عملي. أخبرت عائلتي عن الالتهام، وعن إيجاد وظيفة يمكنني القيام بها من المنزل. عندما يأتي الربيع، أفكر في استشارة السيد بينو أيضاً..."
"آه! حسناً، الاعتناء بنفسكِ أمر مهم جداً، لذا إذا لم يكن لدى بينو أي فكرة عما يمكنكِ فعله، فإن بابي مفتوح دائماً إذا أردتِ السؤال عن الأشياء التي يمكنكِ فعلها هنا."
"حسناً!"
لاحظت بالتأكيد لمحة من شيء مظلم في ابتسامته، ولكن الآن بعد أن أعربت عن امتناني بشكل صحيح، بدأت في عملي على الحسابات وأنا أشعر بالانتعاش.
*
بعد الظهر، عادت عائلتي من الغابة، لذا عدت إلى الزلاجة وتوجهت للمنزل. بما أن ثلاثة منهم خرجوا للقطف اليوم، يبدو أنهم أحضروا معهم ست ثمار بارو. وعلى عكس العام الماضي، نعرف الآن أن حتى البقايا المجففة مفيدة، لذا كانت أمي في حالة معنوية عالية جداً.
بينما كانت أمي تعمل على تحضير الغداء، عملت أنا وتولي على استخراج عصير البارو. أمسكت تولي بأنحف غصن استطاعت إيجاده من كومة حطب الوقود، وأشعلته في نار الموقد، ثم غرزته في الثمرة. وفي اللحظة التالية، انفتحت قطعة صغيرة من القشرة.
"ماين، ها قد جاء!"
"وصلت~!"
وضعت وعاءً تحته، حتى لا أضيع أي شيء من السائل الأبيض الكريمي الذي بدأ يتدفق. مأخوذتين بالرائحة الحلوة، انتهينا من تصفية العصير، ثم سلمت تولي ثمار البارو المصفاة إلى والدي. قام بسحق نواة الثمرة، مستخرجاً الزيت منها. وبما أنه قادر على رفع الثقل الكبير الذي نستخدمه لعصر الزيت، فإن ترك هذا الجزء من المهمة له يعني أن الزيت ينتهي في لمح البصر. وبما أن البقايا المتبقية بعد عصر الثمرة جيداً لها استخدام فعلي في الطبخ، فقد خصصنا مقدار أربع ثمرات بارو لأنفسنا، وتركنا الثمرتين المتبقيتين لإعطائهما لمنزل لوتس مقابل البيض.
بعد الغداء، خرجت ومعي بقايا البارو وبعض الأفكار الجديدة للوصفات. لو كان بإمكاني فقط استخدام فرن، لاستطعت صنع غراتان أو بيتزا، ولكن بما أن كل ما يمكنني الوصول إليه هو مقلاة مسطحة وقدر، فإن أنواع الأشياء التي يمكنني صنعها محدودة للغاية.
"مرحباً يا لوتس. هل يمكنك مقايضتي ببعض البيض من فضلك؟ بالمناسبة، ابتكرت وصفة جديدة، هل تريد تجربتها؟"
"يو، ماين! أنا سعيد بالوصفة الجديدة، ولكن لا يوجد أحد هنا للمساعدة الآن لذا لا يمكننا البدء بها بعد. تعالي وانتظري هنا."
على الرغم من أنني أحضرت لهم أخيراً وصفة جديدة، إلا أن إخوة لوتس الكبار ليسوا هنا على ما يبدو.
"أين إخوتك؟ هل ذهبوا للتزلج أو شيء من هذا القبيل، بما أن الجو صافٍ؟"
قالت والدة لوتس: "ذهب هؤلاء الأطفال لكسب بعض المال من خلال جرف الثلوج."
لم تكن لدي أدنى فكرة أن هذا أمر موجود، بما أنه لا توجد طريقة تسمح لي بالمشاركة، ولكن يبدو أن بعض الأعمال الشاقة في جرف الثلوج هي شيء يمكن للأطفال القيام به لكسب بعض مصروف الجيب الجيد.
"لماذا لا تزال هنا يا لوتس؟"
"يجب أن يقوم شخص ما بعصر البارو. إذا انتظرت طويلاً، ستذوب، أليس كذلك؟"
صحيح أنه لا يمكنك ترك البارو بمفرده لفترة، لكنني لم أستطع إلا أن ألاحظ أن لوتس يبدو وكأنه علق في الأعمال المنزلية، غير قادر على كسب أي مصروف جيب، وأدركت أنه يبدو في الواقع كئيباً قليلاً. ولكن، بما أن لوتس والعمة كارلا لا يقولان شيئاً، فقد قررت أنني، كشخص غريب، يجب أن أصمت.
كنت أود على الأقل مساعدتهم في عصر الثمار، ولكن بما أن هذا شيء يتطلب جهداً بدنياً فعلياً، فهو يتجاوز قدراتي. كل ما يمكنني فعله حقاً هو المشاهدة بينما يحطم لوتس النواة بمطرقة وتضغط العمة كارلا لاستخراج الزيت.
بينما كنت أشاهد بشرود، تذكرت فجأة أنني لم أخبر لوتس عن مجلس العائلة. إعلامه بأنني لن أعمل في متجر بينو هو شيء يجب علي فعله بالتأكيد.
"اممم، لذا، لوتس. لقد، أوه، قررت أنني لن أعمل في متجر بينو."
"ماذا؟! لماذا؟!"
لوتس، ومطرقته مرفوعة عالياً، التفت ليحدق بي بعينين واسعتين. نظرت العمة كارلا إلي أيضاً، وكانت عيناها مفتوحتين باتساع أكبر قليلاً أيضاً.
"اممم... ذكرت أمي شيئاً كهذا، صح؟ سأكون مجرد عبء عليكم. بالإضافة إلى ذلك، مهما فكرت في الأمر، ليس لدي قدرة تحمل كافية لوظيفة كهذه. تحدثت مع السيد أوتو عن ذلك، وأشار إلى عدة أمور مختلفة."
"أمور مثل ماذا؟"
بدأ لوتس تدريجياً في تحريك مطرقته مجدداً، وهو يحثني بنظراته.
"صحيح، اممم. لذا، إذا استمر متدرب جديد في الإصابة بالحمى وكان عليه الراحة طوال الوقت، فماذا تعتقد أن الآخرين الذين يضطرون للعمل معها سيفكرون؟"
"...آه. هذا..."
تمتم بهدوء لنفسه وكأنه بدأ يفهم، وضرب ثمرة البارو الخاصة به. أما العمة كارلا، وهي تضغط على ثمرتها بقوة، فقد ضيقت عينيها.
تأملت قائلة: "ستكونين مصدر إزعاج للجميع عندما تغيبين، وغيابك أثناء تدريبك سيضرك على المدى الطويل أيضاً..."
"هذا صحيح. ...بالإضافة إلى ذلك، لا يزال لدي الكثير من الأشياء التي أخطط لصنعها، وإذا انتهى بها الأمر بأن تكون مربحة حقاً، فسأجني الكثير من المال، أتعلمون؟ لذا إذا كان هناك متدرب يغيب دائماً، ولكنه لا يزال يجني الكثير من المال، ألن يدمر ذلك العلاقات الإنسانية في المتجر؟"
"أنتِ محقة..."
عبس لوتس، وهو يومئ بتفهم، لكن كارلا بدت مندهشة قليلاً.
قلت: "حسناً، جزء المال ينطبق عليك أيضاً، أعتقد، ولكن إذا عملت بجد قدر استطاعتك، أعتقد أن ردود أفعال الناس ستكون مختلفة. أعتقد أنه يجب علينا مناقشة هذا مع السيد بينو بالتفصيل."
"نعم، دعنا نتأكد من التحدث معه في الربيع."
أعتقد أنه قد يكون من الممكن فصل أرباح لوتس عن أجوره. عندها، يمكن إعطاؤه المال الإضافي سراً. ففي النهاية، حتى الآن، كل ما يتطلبه إعطاء شخص ما المال هو ملامسة بطاقات النقابة معاً.
"إذا كنتِ لن تعملي في المتجر، فماذا ستفعلين بعد معموديتك يا ماين؟"
"في حالتي، لا أعرف ماذا سأفعل حيال الالتهام، لذا سأعمل من منزلي في نسخ الرسائل أو الوثائق الرسمية بينما أبتكر منتجات جديدة، أو أساعد عند البوابات... أخبرت عائلتي أنني لا أريد حقاً أن يتغير نمط حياتي كثيراً."
"آه، حسناً. نعم، هذا ربما يكون أفضل لجسدكِ."
الآن بعد أن حصلت على دعم لوتس، أطلقت تنهيدة ارتياح صغيرة. وبينما كنت أفعل ذلك، أشرق تعبير العمة كارلا فجأة.
"حسناً، الآن! إذا كانت ماين لن تعمل في المتجر، فلا داعي لأن تعمل هناك أنت أيضاً يا لوتس، أليس كذلك؟ الآن يمكنك أن تكون حرفياً!"
أملت رأسي جانباً ب ارتباك. ما علاقة قراري بعدم العمل في متجر بينو بعدم عمل لوتس هناك؟ لوتس، ومع ذلك، رفع حاجبيه عالياً بمجرد سماع تنهيدة الارتياح من والدته.
"هاه؟! ماذا تقولين يا أمي؟!"
سألت بجهل تام: "ماذا تعني؟"
نقر لوتس بلسانه. وصرخ: "أريد أن أكون تاجراً! لا علاقة لماين بالأمر! أنا من جرها إلى ذلك!"
حدقت به، وكأنها لا تصدق كلمة مما يقول.
"ماذا قلت للتو؟! إذاً، لا تزال تخطط لأن تصبح تاجراً؟"
"بالطبع أنا كذلك! كنت أريد حقاً أن أكون مقايضاً، ولكن بعد أن تحدثت مع أحدهم تعلمت كيف تعمل المواطنة، لذا قررت أنني أريد أن أصبح تاجراً بدلاً من ذلك."
"لوتس، لماذا لم تقل شيئاً عن هذا من قبل؟!"
"لقد فعلت! ألم تكوني تستمعين، أم أنكِ نسيتِ فقط؟!"
يبدو أنها لم تعترف حقاً بما كان يقوله. نظرت إليه وكأن هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها هذا.
أنا، لعدم رغبتي في التدخل في محادثة بين أم وابنها، راقبت بهدوء من كرسيي، دون أن أنطق بكلمة واحدة غير ضرورية.
قالت: "...لقد قلت بالفعل أنك تريد أن تكون مقايضاً."
هزت رأسها بضعف، وتعبير مضطرب على وجهها. كان من الواضح أنها مرتبكة لأن توقعاتها لا تتطابق مع الواقع.
"ولكن، كانت تلك مجرد خيالات طفولية، أليس كذلك؟ كان ذلك مجرد شيء تحلم به، وليس شيئاً له أي أساس في الواقع، أليس كذلك؟ لم أعتقد حقاً أن هذا شيء تضعه نصب عينيك فعلاً. كنت أعتقد أنك ستعود لرشدك في النهاية."
أعتقد أن ما تقوله العمة كارلا ليس غير معقول على الإطلاق. من النادر أن يذهب شخص يعيش في المدينة إلى أبعد من الغابة أو الأراضي الزراعية المحيطة. المقايض هو أجنبي يظهر فجأة من وقت لآخر، وليس شخصاً يطمح إليه أي شخص عادةً. إنه خيال طفولي، ويجب أن يستيقظ منه قريباً. طريقة تفكير كارلا ربما تكون نموذجية بالنسبة للأشخاص الذين يعيشون هنا.
"...كنت أريد حقاً أن أكون مقايضاً. أريد مغادرة هذه المدينة، والذهاب إلى مدن أخرى لم أزرها من قبل. أردت رؤية كل أنواع الأشياء التي لم أسمع بها حتى... ولا أزال أريد ذلك! لا أزال متمسكاً بهذا الحلم."
"لوتس، أنت..."
نهضت العمة كارلا نصف نهضة من مقعدها، وبدت وكأنها على وشك قول شيء ما. من تعبير وجهها، من المحتمل أن يكون نوعاً من الاعتراض على تسلسل أفكاره. ومع ذلك، قبل أن تتمكن من قول أي شيء، واصل لوتس التحدث.
"ولكن، تحدثت إلى شخص كان مقايضاً في السابق. أخبرني أن الأحمق فقط هو من يتنازل عن مواطنته. والمقايضون ليس لديهم متدربون، لذا سيكون الأمر مستحيلاً بالنسبة لي على أي حال."
قالت وهي تبدو مرتاحة قليلاً: "حسناً، كان محقاً." وجلست بارتطام.
يبدو أن كون المرء مقايضاً هو مهنة يجب تجنبها بشدة. كنت قد ظننت بسذاجة أن القدرة على السفر حول العالم ورؤية المعالم تبدو ممتعة حقاً، لكنني لا أزال حقاً لم أستوعب بما يكفي المنطق الشائع في هذا العالم.
"لذا إذن، بمجرد أن اكتشفت أنني لا أستطيع أن أكون متدرباً لدى مقايض، بدأت أفكر في أنني ربما يمكنني الخروج وأن أكون مقايضاً بمفردي. ثم أخبرتني ماين أنه ربما بدلاً من أن أكون مقايضاً، يمكنني أن أكون تاجراً في هذه المدينة. قالت إنه إذا كنت تاجراً، فيمكنني أن أذهب إلى بلدات أخرى لشراء وبيع الأشياء. إنه أمر أكثر براغماتية، وأكثر واقعية للمحاولة."
هزت كتفيها. وقالت بتعب: "حسناً، مقارنة بكونك مقايضاً..." يبدو أنها لم تكن تعلم أن ابنها جاد في خططه لأن يصبح مقايضاً، لذا قد يكون هذا صدمة لها قليلاً.
"لذا، أخبرت تاجراً أنني أريد أن أكون متدرباً لديه. ومع ذلك، فقد كان مجرد معرفة من الدرجة الثانية لماين، لذا فقد رفضني على الفور أساساً."
"...يبدو هذا منطقياً."
مع الطريقة التي يعمل بها نظام التدريب في هذه المدينة، كانت فرص لوتس في أن يصبح متدرب تاجر ضئيلة حقاً. لذا، ربما، رغم استمرار لوتس في إخبارها بأنه يريد أن يصبح تاجراً، لم تعتبر ذلك أكثر من مثال نصف قلبي. إذن، بناءً على هذا الافتراض، ربما لم تستمع حقاً إلى لوتس عندما شرح لها أنه سيكون قادراً على فعل ذلك بالفعل.
"ولكن، جعلناه يضع بعض الشروط، ويوافق على السماح لنا بالتدرب عنده إذا استوفيناها. لقد استوفيت أنا وماين تلك الشروط بالفعل، لذا حصلنا على موافقته لنكون متدربين لديه. لذا، سواء كانت ماين هناك أم لا، سأكون تاجراً."
نظرت كارلا أخيراً مباشرة إلى لوتس، بنظرة جادة في عينيها، مدركة أخيراً أن لوتس بدأ في شق طريقه الخاص للأمام.
"...لوتس، حتى لو حصلت على إذن هذا الرجل لتكون متدرباً لديه، هل ظننت حقاً أنك تستطيع فعل ذلك إذا لم يوافق والداك؟"
"لقد قررت بالفعل أنني سأفعل ذلك. في أسوأ الحالات، سأكون متدرباً مقيماً. جعلته يستمع إلي، وجعلته يضع بعض الشروط، وبدأت أخيراً في الطريق نحو أن أصبح متدرباً لديه. لن أتخلى عن ذلك."
"م... متدرب مقيم...؟"
أن تكون متدرباً مقيماً هو ربما من أسوأ أنماط الحياة التي يمكن أن تعيشها. أولاً، كمتدرب، يمكنك العمل فعلياً لنصف الأسبوع فقط، لذا تكون أجورك منخفضة. بالإضافة إلى ذلك، ليس لديك عائلة تعتمد عليها. الطفل الذي يُجبر فجأة على العيش بمفرده سيجد الأمر مرهقاً جسدياً للغاية ومستهلكاً للوقت.
ستكون مسكناته في العلية في الطابق العلوي من المبنى. الصيف سيكون حاراً، والشتاء سيكون بارداً. لن يكون من النادر أبداً أن يسرب السقف باستمرار. حمل الأشياء إلى الطابق العلوي، وخاصة الماء، سيكون مهمة شاقة. ليس من غير المألوف أن تعشش الطيور في العليات، كما يفعلون في منزل لوتس، لذا ستكون الرائحة مروعة أيضاً. بالإضافة إلى ذلك، وعلى عكس الغرف المستأجرة لعائلات لتعيش فيها، لن يكون هناك أي مكان للوتس ليطبخ، لذا سيحتاج إما إلى جعل شخص آخر في المتجر يسمح له باستخدام مطبخهم أو الأكل في الخارج كثيراً.
بطبيعة الحال، هذا النوع من نمط الحياة ليس شيئاً يترك لك أي مال متبقٍ. بل سيحتاج إلى أخذ سلفات مستمرة من أجره، مما يضعه في ديون. سيوفر المتجر الحد الأدنى للبقاء على قيد الحياة، ولكن حتى يكبر سيكون في الأساس يعيش فقط ليعمل في تدريبه.
"لوتس، فكر فيما تقوله! هل تعتقد حقاً أنك تستطيع عيش هذا النوع من الحياة؟!"
لا أعتقد أن أي والد طبيعي سيريد أن يعيش ابنه مثل هذه الحياة التقشفية. رفعت صوتها لدرجة أنها كانت صرخة تقريباً. لوتس، ومع ذلك، هز كتفيه فحسب.
"أستطيع، نعم. لقد بدأت في الاستعداد لذلك بالفعل."
في حالة لوتس، سيكون قادراً على توفير المال الذي سنجنيه من صناعة الورق خلال الربيع. إذا استخدمنا اللحاء الذي لدينا بالفعل في المستودع، فسنتمكن من وضع مبلغ كبير من المال في البنك. وبحسب حساباتي، حتى بعد شراء الملابس اللازمة ليكون متدرب تاجر، سيظل لديه مبلغ كبير متبقٍ.
بالإضافة إلى ذلك، خلال فترة تدريبه سيكون لديه نصف أيامه إجازة، والتي سيتمكن من قضائها معي، في تطوير منتجات جديدة لجني المال منها المحتمل. إذا تمكنا من فعل ذلك، فلا شك أنه سيجني أكثر بكثير من أجور المتدرب العادي. لن يكون لديه مساحة كبيرة في ميزانيته للفائض، لكنني أعتقد أنه سيكون بالتأكيد أفضل بكثير من العوز. لا أعتقد أنه سيكون لديه مال إضافي كافٍ لاستئجار مكان لنفسه، لذا لن يكون قادراً حقاً على فعل أي شيء حيال ظروف معيشته المروعة.
"...أنت جاد بشأن الاستعداد بالفعل، أليس كذلك؟"
"جاد جداً."
بعد صمت طويل، أطلقت العمة كارلا تنهيدة عميقة، وأسقطت كتفيها. بدت بتعبير معقد، وكأنها استسلمت في تحدي جدية لوتس ولكنها لا تزال لا تستطيع الاستسلام تماماً.
"لا أزال أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن تجد وظيفة جيدة ومستقرة كحرفي بدلاً من شيء غير مستقر مثل كونك تاجراً."
زم لوتس شفتيه بعدم رضا. "...إذا فعلت ما تقولين وأصبحت حرفياً، فلن يتغير شيء، أليس كذلك؟"
ضيقت العمة كارلا عينيها نحوه. وبما أنه قال فعلياً إنه غير راضٍ عن حياته الحالية، أصبح مزاجها حاداً بسرعة.
"ماذا تقصد بذلك؟"
"إخوتي يفعلون ما يريدون معي، وعندما يكون هناك شيء يريدونه يأخذونه ببساطة، ولا يتبقى لي أي شيء لنفسي أبداً."
"هذا... أنتم أشقاء، لذا من الطبيعي أن يأخذوا أشياء منك، لكنهم يعطونك أشياء أيضاً، أليس كذلك؟"
قطبت حاجبيها، مضطربة. لوتس، ومع ذلك، رفض رأيها على الفور.
"ليس الأمر وكأنهم يستطيعون إعادة طعامي بعد أكله، وعندما أحصل على أشياء منهم تكون كلها مجرد ملابس قديمة وممزقة، أتعلمين؟ وإذا كانت الملابس القديمة مروعة جداً لدرجة أنها غير صالحة للاستخدام وحصلت على شيء جديد لمرة واحدة، فإنهم يأخذونه على الفور!"
حقيقة أن الطفل الأصغر يحصل دائماً على الأشياء القديمة هي حقيقة تنطبق علي أيضاً. ومع ذلك، بينما تساعدني تولي دائماً، يتم إصدار الأوامر للوتس باستمرار من قبل إخوته. لا أعرف ما إذا كان هذا هو ما يفعله الإخوة ببعضهم البعض، ولكن الفرق بين تجربتينا هائل.
"وضعت نصب عيني أن أصبح تاجراً، وعملت بجد في القيام بالكثير من الأشياء المختلفة مع ماين، وتعلمت كيف يكون الشعور عندما أتمسك حقاً بشيء كسبته. أريد أن أرى إلى أي مدى يمكنني الوصول دون أن يقف أحد في طريقي. لم أفكر أبداً في أن أكون حرفياً."
لوتس، الذي كان دائماً مكبوتاً من قبل عائلته، جعل هدفه إيجاد بيئة يمكنه فيها التحرر من سيطرتهم، واستطاع أخيراً إيجاد مكان قد يكون قادراً فيه على تحقيق أحلامه.
أحنت العمة كارلا رأسها. وقالت بنعومة: "لم أكن أعلم أنك جاد إلى هذا الحد. ظننت أن هذا مجرد سحب من ماين لك..."
"لم أكن لأتخذ مثل هذا القرار الذي يغير الحياة لو كان الأمر كذلك..."
"ظننت حقاً أنه كذلك، ولهذا السبب كنت أعترض."
أطلقت تنهيدة طويلة وعميقة، وهي تنظر إلى الأرض. فكرت في نفسها لفترة، ثم رفعت رأسها ببطء، وعلى وجهها ابتسامة وكأنها قبلت الأمور كما هي.
"إذا كنت قد فكرت في الأمر إلى هذا الحد، وهذا شيء تريد فعله حقاً، لدرجة أنك بدأت في الاستعداد لمغادرة المنزل، فلماذا لا تذهب خلفه قدر استطاعتك؟ من المحتمل أن يعترض والدك، ولكن سيكون لديك على الأقل داعم واحد في هذه العائلة."
"حقاً؟! شكراً يا أمي!!"
كان وجه لوتس يتألق تقريباً. لقد استسلم منذ فترة طويلة من الحصول على تفهم عائلته، لذا فإن سماع شيء لا يصدق كهذا جعله سعيداً جداً لدرجة أنه كاد يقفز من الفرح. حتى لحظة واحدة مضت، كان يجبر نفسه على أن يبدو مركزاً، ولكن الآن تعبيره هو شيء يجب أن يرتديه طفل في عمره، ولم أستطع منع نفسي من الابتسام أيضاً. وجود فرد واحد فقط من العائلة بجانبه يجب أن يحدث فرقاً شاسعاً.
عندما عاد إخوته إلى المنزل، كان لوتس لا يزال في حالة مزاجية جيدة. عمل الأربعة بانسجام معاً وهم يبدأون في صنع وصفتي الجديدة.
قلت: "زاشا، هل يمكنك أنت وزيك تسخين المقلاة المسطحة من فضلك؟ لوتس، من فضلك ابشر الكثير من الجبن واخلطه مع بقايا البارو. ثم، رالف، هل يمكنك تقطيع أوراق الليجي هذه ناعماً من فضلك؟"
بينما كنت أوزع العمل بين الإخوة، أضفت بعض زيت البارو والملح إلى الوعاء الذي يبشر لوتس الجبن فيه. وبمجرد أن انتهى رالف من تقطيع العشبة الشبيهة بالريحان، أضفتها إلى الوعاء، ولم يتبق سوى خلطها وشيها.
"المقلاة ساخنة!"
"حسناً، إذن اشوِ هذا من فضلك، مثلما تفعل مع كعك البارو."
شويناه جيداً، حتى أصبح الجبن مقرمشاً، ثم أكلناه. يبدو نوعاً ما مثل الـ"أوكونومياكي"، ولكن بفضل الجبن المذاب الذي يربط كل شيء معاً، فإنه يمتلك نكهة غربية جداً. هذه الوصفة هي تنويع لشيء ابتكرته في أيام أورانو، باستخدام بقايا نودلز السومين أو السباغيتي المطبوخة عن طريق تقطيعها ناعماً جداً.
"إنه بسيط جداً، ولكنه مشبع للغاية!"
وأضفت: "سيكون جيداً حقاً إذا أضفتم لحم الخنزير المفروم أو الخضروات أيضاً."
"نعم، الآن بعد أن أفكر في الأمر، يمكن أن تكون هذه وجبة جيدة في حد ذاتها، على عكس كعك البارو."
أكل الجميع طعامهم، وهم يبتسمون بسعادة لمدى لذته. في وسط ذلك، حاول رالف أخذ قطعة ثانية من طبق لوتس، ولكن العمة كارلا ضربته على مؤخرة رأسه.
"لا تأخذ طعام الآخرين. هذا جشع! ماذا عن أن تشوي واحدة أخرى لنفسك؟"
رالف، الذي تعرض للضرب على رأسه للتو، نظر إليها بصدمة خفيفة. ولوتس فعل ذلك أيضاً. وبعد لحظة، نهض رالف ليبدأ في شوي قطعته الثانية، وعاد لوتس للأكل وهو يشعر بالارتياح. راقبت كارلا الاثنين، ثم ابتسمت. الآن بعد أن أقنع لوتس شخصاً مؤثراً مثلها بمشاكله مع بقية العائلة، يبدو أن الأمور قد هدأت هنا، على الأقل في الوقت الحالي.
*
بعد ذلك، عدت لأن أكون حبيسة المنزل. أصبحت حياتي دورة لا تنتهي من الأعمال اليدوية، وتدريس لوتس، والمساعدة عند البوابة، والاستلقاء في السرير مصابة بنزلة برد، بينما استمر لوتس في التوقف لشراء أجزاء دبابيس الشعر، وتلقي الدروس، وإحضار المنتجات المكتملة أحياناً إلى متجر بينو.
في النهاية، بدأ الثلج يضعف تدريجياً، وانتهى نمط حياتي الشتوي كحبيسة للمنزل.