بدأت الثلوج في الذوبان، وأصبحت الأيام أكثر صفاءً. لا تزال الأيام باردة، لكن عائلتي أخبرتني أنه لا توجد مشكلة في خروجي إلى متجر بينو، لذا استعددت أنا ولوتس للتوجه إلى هناك لتسوية الحسابات النهائية لأعمالنا اليدوية الشتوية. لقد ائتمنني كل شخص ساعد في العمل على حقيبة صغيرة لأضع فيها أرباحهم. وضعت هذه الحقائب في حقيبتي الكبيرة، مع آخر دبابيس شعر مكتملة، وتوجهنا نحو المتجر.
لا تزال آثار الشتاء باقية: فقد تم تنظيف وسط الطريق الرئيسي من الثلوج، ولكن في زوايا الأزقة لا تزال هناك بعض رجال الثلج الذين لم يذوبوا بعد، وعلى جوانب الطريق لا تزال هناك جبال من الثلوج التي ذابت قليلاً ثم تجمدت مرة أخرى بقوة. كانت وجوه كل من خرج لاستقبال الربيع الجديد مشرقة، وكانت خطواتهم خفيفة وهم يذهبون ويجيئون في الشوارع. كما زاد عدد العربات والعربات التي تجرها الخيول على الطريق الرئيسي بشكل ملحوظ.
يبدو أن عدد الأشخاص الذين يزورون متجر بينو أعلى بكثير من المعتاد، لذا على الرغم من وصولنا في فترة بعد الظهر، حيث يكون عدد الأشخاص عادةً قليلاً نسبياً، إلا أن المتجر يبدو مزدحماً للغاية. وبينما كنت أسأل لوتس عما إذا كان من الأفضل أن نعود لاحقاً، ظهر مارك وهو يسير نحونا. يبدو أن أحد الموظفين الذين تعرفنا عليهم قد لاحظ وجودنا واستدعاه.
قلت: "طاب يومك. من الجيد رؤيتك أخيراً مرة أخرى، سيد مارك".
"آه، لوتس وماين! البركات على ذوبان الثلوج. عسى أن تمنحكم إلهة الربيع فضلاً عظيماً".
رفع مارك قبضته اليمنى أمام صدره، ثم ضغط بكفه اليسرى عليها، وأصابعه مضمومة، مع إمالة رأسه قليلاً. لم يكن لدي أي فكرة عما يفعله، لذا حدقنا أنا ولوتس فيه بأعين متسعة.
"هاه؟ ما كان هذا؟"
"... إنها الطريقة التي تحيي بها شخصاً في الربيع الجديد؟"
بالحكم على نبرة صوت مارك، فهو لا يعرف كيف يمكن ألا نعرف ما كان يفعله، لذا خمنت أن هذه تحية بديهية للغاية يتم تبادلها هنا.
"هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها بهذا. لوتس، هل كنت تعرف عن هذا؟"
"لا، هذه هي المرة الأولى بالنسبة لي أيضاً".
إذا كان لوتس لم يسمع بها، فقد تكون شيئاً فريداً لهذا الجزء من المدينة، أو ربما تكون شيئاً متعلقاً بالمهنة.
"... هل هذه ربما تحية يستخدمها التجار فقط؟"
أجاب مارك: "إنه شيء تم فعله دائماً في عائلتي، لذا لم أعره الكثير من الاهتمام، ولكن كل تعاملاتي الاجتماعية خارج العمل كانت مع تجار آخرين، لذا قد يكون هذا ممكناً تماماً. بما أن الأعمال تزدهر مع ذوبان الثلوج، فإننا نتمنى البركات على ذوبان الثلوج، ونحيي زملائنا بالتمني بأن تمنحهم إلهة الربيع فضلاً عظيماً".
بعد قول ذلك، علمنا تحية التجار هذه. يبدو أنها تحية تؤديها في المرة الأولى التي تقابل فيها شخصاً في الربيع. سأصنف هذا في ذهني كشيء مشابه لـ "سنة جديدة سعيدة".
كما فعل مارك قبل قليل، وضعت قبضتي اليمنى أمام صدري، وضغطت بيدي اليسرى عليها، وحاولت التدرب على التحية.
"البركات على ذوبان الثلوج...؟"
قال: "هذا صحيح".
"عسى أن تمنحكم إلهة الربيع فضلاً عظيماً، على ما أظن".
كنت أتمتم بها بهدوء لنفسي مراراً وتكراراً، لكني واثقة تماماً أنني سأنسى هذا الأمر تماماً بحلول الغد. في أوقات كهذه، أتذكر حقاً أنني أريد مفكرة بشدة. قد يكون لدي لوح صغير في حقيبتي، لكنه ليس مفكرة.
"السيد يقوم حالياً بإجراء مفاوضات. ما هي مسائل العمل التي قد تحتاجون للتحدث معه بشأنها؟"
رداً على ذلك، بدأت في عد الأشياء التي أود القيام بها اليوم على أصابعي.
"اممم، أولاً أود تسوية الحسابات المتعلقة بأعمالنا اليدوية الشتوية. بعد ذلك، بما أنني أود استئناف صناعة الورق في أسرع وقت ممكن، أود التأكد مما إذا كان الحرفي قد انتهى من صنع حصائر الخيزران الأكبر الآن أم لا. أيضاً، أود التحدث مع السيد بينو بشأن تدريبي المهني، ولكن يبدو أنه مشغول حالياً؟"
"أفهم ذلك. حسناً؛ لنبدأ بتسوية أعمالكم اليدوية الشتوية. ينبغي أن ينهي عمله بينما نعمل نحن".
قادنا إلى طاولة صغيرة داخل المتجر. جلست أنا ولوتس بجانب بعضنا البعض، وجلس مارك مقابلنا.
قال لوتس، متحدثاً بلغة أكثر تهذيباً مما اعتاد عليه: "هذه آخر دبابيس الشعر التي صنعناها لأعمالنا اليدوية، تفضل".
قدم الحقيبة التي تحتوي على دبابيس الشعر. أخرجها مارك من الحقيبة لعدها.
قال: "هناك أربعة وعشرون دبوساً هنا. بما في ذلك الدبابيس التي تركتموها معنا خلال الشتاء، يصبح المجموع مائة وستة وثمانين، هل هذا صحيح؟"
"نعم يا سيدي، هذا صحيح". أومأ لوتس برأسه، بعد أن تأكد من أن العد النهائي لمارك يطابق الحساب الذي أجريناه على لوح صغير.
كل دبوس شعر قيمته خمس عملات نحاسية متوسطة. ومن ذلك، سيتم إيداع رسوم المناولة التي أطلبها أنا ولوتس مباشرة في النقابة. ثم أخرجت الحقائب المختلفة التي أحضرتها معي لتسهيل توزيع بقية الأموال، وبدأت في تقسيمها.
للتأكد من أن إخوة لوتس لن يتشاجروا، قسمنا حصتهم بالتساوي بينهم الثلاثة، باستثناء لوتس. كان تقسيمها سهلاً: حصل كل منهم على ست عملات نحاسية كبيرة وعملتين متوسطتين. أما بالنسبة لعائلتي، فقد صنعت والدتي ثلاثة وثمانين، وصنعت تولي ستة وستين، وصنعت أنا سبعة وثلاثين. وبما أن هذه الأرقام متفاوتة، كان تقسيمها متعباً قليلاً. انتهى الأمر بوالدتي بحصولها على عملة فضية صغيرة، وست عملات نحاسية كبيرة، وست عملات نحاسية متوسطة. وحصة تولي كانت عملة فضية صغيرة، وثلاث عملات نحاسية كبيرة، وعملتين متوسطتين، وحصتي كانت سبع عملات نحاسية كبيرة وأربع عملات نحاسية صغيرة.
قال مارك: "بهذا العدد من الدبابيس، يجب أن يكون لدينا مخزون يكفينا حتى الشتاء القادم. هناك طلب كبير عليها! وبما أن هناك العديد من الألوان للاختيار من بينها، يبدو أن زبائننا يستمتعون باختيار دبابيسهم".
ابتسمت، وأنا أتخيل والداً وطفلاً يختاران دبوس شعر معاً.
قلت: "آه، هل هذا صحيح؟ أنا سعيدة. لقد صنعت لنفسي دبوس شعر أيضاً، كما تعلم!"
"كيف قد يكون مزخرفاً؟"
ضحكت بخفة. "سيبقى ذلك سراً حتى يوم المراسم".
رفع مارك حاجبه. قال: "يا للهول. إذاً، سأتطلع لرؤيته في ذلك اليوم. والآن، كنتِ تودين بعد ذلك مناقشة استئناف صناعة الورق، أليس كذلك؟"
قلت: "هذا صحيح. لن نتمكن من استئناف العمل فعلياً حتى تتاح للوتس الفرصة لزيارة الغابة والتحقق من حالة النهر، ولكن بما أن الربيع قد جاء، أعتقد أنني أود البدء في أقرب وقت ممكن".
سيستمر استثمار بينو فقط حتى أوائل الصيف، عندما تقام مراسم المعمودية الخاصة بنا. لذا، أود استئناف عملنا في أسرع وقت ممكن.
أومأ مارك برأسه قليلاً. "حسناً. سأسأل الورشة عن طلبكم. إذا كنت محقاً، فقد طلبتما حصيرتين من الخيزران، بحجم ورقة تعاقد؟"
"نعم يا سيدي، شكراً جزيلاً لك".
لاحظت عدة تجار يغادرون الغرفة الخلفية، وكأن المفاوضات التي كانت تجري هناك انتهت في نفس الوقت الذي أنهينا فيه نقاشنا هنا.
"سأذهب لإبلاغ السيد بوجودكم. من فضلكم، انتظروا لحظة واحدة".
بعد أن اختفى للحظة في الغرفة الخلفية، عاد ليقودنا إلى الداخل. وبما أنها المرة الأولى التي أقابل فيها بينو هذا الربيع، ضغطت بسرعة بكفي اليسرى على قبضتي اليمنى أمام صدري، وأديت التحية التي حفظتها.
"سيد بينو، من الجيد رؤيتك مرة أخرى. البركات على ذوبان الثلوج. أوه، امم... عسى أن تمنحكم إلهة الربيع، امم، فضلاً عظيماً... هاه؟"
بينما كنت أكافح لتذكر شيء سمعته قبل لحظة واحدة دون مساعدة مفكرة، نظر إلي لوتس بدهشة. تقدم أمامي، وضغط بكفه اليسرى على قبضته اليمنى أمام صدره.
"سيد بينو، البركات على ذوبان الثلوج. عسى أن تمنحكم إلهة الربيع فضلاً عظيماً".
"آها، نعم، هذا! البركات على ذوبان الثلوج. عسى أن تمنحكم إلهة الربيع فضلاً عظيماً".
بفضل تذكير لوتس لي، أديت التحية الصحيحة. رد بينو التحية، وكان يحاول بوضوح ألا يضحك.
قال وهو يضحك بخفة: "آه، البركات على ذوبان الثلوج. عسى أن تمنحكم إلهة الربيع فضلاً عظيماً. ... يجب أن أقول، كانت تلك تحية مهلهلة للغاية. تأكدي من تعلم قولها بشكل صحيح".
نقر على الطاولة بإصبعه، مشيراً إلي وإلى لوتس بالجلوس. فعلنا ذلك، ثم تحدثنا عن تمنيات الربيع.
"لقد تعلمناها للتو من مارك قبل قليل، كما تعلم. ليس شيئاً سمعه أي منا أثناء نشأته، لذا قل شيئاً مثل 'جيد جداً لمحاولتك الأولى'، من فضلك!"
"... أوه، هل هذا صحيح؟ إذاً، عمل جيد يا لوتس. والآن، أردتِ التحدث عن تدريبك المهني؟"
لم يثنِ بينو إلا لوتس، الذي تذكر التحية بالكامل. عبستُ لفترة وجيزة، قبل أن أبدأ في سؤال اليوم الرئيسي.
قلت: "لن أتدرب هنا بعد معموديتي".
"هاه؟ ... انتظرِي. لماذا تقولين هذا؟ هل لأنني لم أثنِ عليكِ للتو؟ حسناً، لم تقوليها بشكل صحيح، لكنكِ على الأقل حاولتِ؟"
فرك صدغيه بقوة، غير مستوعب، وأجبر نفسه على تقديم بعض الثناء لتحيتي.
"ليس هذا هو السبب! لا علاقة للأمر بذلك".
"إن لم يكن ذلك، فما هو السبب إذاً؟"
"اممم، حسناً، أنا ضعيفة نوعاً ما، كما تعلم؟"
"بشكل مذهل، نعم".
اخترقت مداخلته قلبي مباشرة.
"أرغ... كنت قلقاً في السابق بشأن ما إذا كنت سأتمكن من أداء عملي هنا بشكل صحيح، أليس كذلك؟ إذا كان لديك متدربة تأخذ أيام إجازة دائماً بسبب صحتها السيئة ويتم تكليفها فقط بأعمال سهلة لا تشكل ضغطاً على جسدها، فإذا فكرت في الأمر، ألن يكون ذلك سيئاً للعلاقات الإنسانية هنا في المتجر؟"
"هل هذا كل شيء؟"
حدق فيّ بعينيه البنيتين المائلتين للاحمرار، وتذكرت المخاوف الأخرى التي أثارها أوتو معي.
"أيضاً، إذا كنت أجني أرباحاً من بضائعي، أليست هناك فرصة أن أجني مالاً أكثر حتى من المحترفين الذين يعملون هنا منذ أكثر من عشر سنوات؟ المال هو أسهل طريقة لتدمير العلاقات".
قال وهو يضيق عينيه: "من أخبرك بهذا؟ مستحيل أن تكوني قد توصلتِ إلى هذا بمفردك".
أومأت برأسي بقوة. عندما كنت أورانو، كان الشيء الوحيد الذي فعلته أو أردت فعله حقاً هو القراءة، لذا كان مجالي محدوداً للغاية. هذه المرة، لم أكن أفكر فعلياً في أي شيء سوى قوتي البدنية. استغرق الأمر إشارة أوتو لأبدأ في التفكير في العلاقات الإنسانية.
أجبت: "السيد أوتو".
"... أرى".
هاه؟ أعتقد أن صوته الآن انخفض بمقدار درجة واحدة... وبعد ذلك، أصبح لديه نوع من الهالة المفترسة الآن... أم أنني أتخيل الأشياء؟
أملت رأسي قليلاً إلى الجانب وأنا أفكر في هالة بينو الشرسة، ثم قلت الشيء الذي كان يثقل كاهلي أكثر من غيره.
"أيضاً، أنت تعرف عن الالتهام الخاص بي، أليس كذلك؟ إذا كنت أنا من يتخذ القرار، فلا أعتقد أنني سأوظف موظفاً لست متأكداً من أنه سيظل موجوداً بعد عام".
من المرجح جداً أن تذهب أي موارد تُنفق على تعليمي سدى. لا أعتقد أن تاجراً سيكون قادراً على إضاعة الموارد بهذا الشكل.
فرك بينو جبهته، وهو ينظر إلي بعينين ثاقبتين.
"إذاً، إذا لم تعملي في متجري، فماذا تخططين أن تفعلي بدلاً من ذلك؟"
"سأقوم بنسخ الرسائل أو الوثائق الرسمية في المنزل، وأعمل مع لوتس لتطوير منتجات جديدة في أيام إجازته، ومن وقت لآخر أساعد عند البوابات... أساساً، سأستمر في فعل ما كنت أفعله. بعد التحدث مع عائلتي، قررت أن الأفضل لي هو القيام بأشياء لا تشكل ضغطاً كبيراً على جسدي".
"وكونك متدربة وما إلى ذلك سيشكل ضغطاً. فهمت".
زالت حدة التوتر من عينيه وكتفيه. فرك صدغيه، وبدا وكأنه يحاول معرفة ما سيفعله تالياً. وبينما كان يتمتم لنفسه، تحدثت مرة أخرى.
"اممم، سيد بينو. هل لديك أي عمل قد أتمكن من القيام به في المنزل؟"
في تلك اللحظة، لمعت عينا بينو، وارتسمت ابتسامة مفترسة بطيئة على وجهه.
"كتابتك مرتبة للغاية، همم. يمكنني إرسال بعض أعمال النسخ إليكِ، لذا مري بزيارتي مع لوتس من وقت لآخر. حسناً؟"
"شكراً جزيلاً لك".
ماذا كان ذلك للتو؟ أشعر وكأن وحشاً آكلاً للحوم قد حاصرني للتو...
بما أن طلبي قُبل بسهولة، نحيت أفكاري العميقة جانباً وانتقلت إلى سؤالي الآخر.
"اممم، إذاً في هذه الحالة، ماذا سيحدث لبطاقة النقابة الخاصة بي؟ أخطط للبيع من خلال لوتس، لكني لن أملك بطاقة متدرب من متجرك، أليس كذلك؟ سأكون غير تابعة لأي جهة، أليس كذلك؟"
لقد خططنا في الأصل لتسجيلي في النهاية كمتدربة في متجر بينو بعد معموديتي، ولكن إذا لم أكن سأكون متدربته فعلياً، فأتساءل ماذا سيحدث لبطاقتي في النقابة؟ بما أن ذلك سيكون بعد معموديتي، لا أعتقد أنهم سيسمحون لي بتسجيل مؤقت. ومع ذلك، إذا لم أكن مرتبطة بمتجر، فلن أتمكن من إجراء أي أعمال تجارية دون أن أكون مسجلة.
"لا أعرف نوع المنتجات التي تخططين لصنعها، ولكن ما رأيك أن نسمي المستودع الذي كنتِ تستخدمينه 'ورشة ماين'، ونسجلكِ كمسؤولة عن الورشة، ونحصل لكِ على بطاقة بهذه الطريقة؟ إذا دخلتِ في اتفاقية إنتاج حصري مع متجري، فلن تختلف أعمالنا كثيراً عما هي عليه الآن".
"مسؤولة ورشة؟! هذا يبدو رائعاً نوعاً ما! إذا كان كل شيء سيكون تقريباً كما هو الآن، فنعم، من فضلك، لنرتب الأمر هكذا".
صفقت بيدي بحماس، وأومأ بينو بسعادة.
قلت: "إذاً، هذا شيء ذكرته للسيد مارك، لكننا سنستأنف صناعة الورق في أقرب وقت يمكننا فيه الذهاب لرؤية حالة تيار النهر. نخطط حالياً أن نقوم نحن الاثنين بصنع الورق حتى معموديتينا، ولكن بعد ذلك سيكون لوتس مشغولاً بتدريبه المهني ولن أخضع أنا لأي تدريب مهني، لذا آمل أن نتمكن من نقل المهمة بأكملها إلى ورشة تختارها أنت. هل هذا موافق؟"
"عندما تقولين المهمة بأكملها، هل تعنين أنكِ ستظلين أنتِ من يختار الورشة؟ هل هذا صحيح؟"
نص عقدنا السحري على أن يكون لي ولوتس عمل آمن ومستقر في متجر بينو. وبما أن هذا يتحول إلى صناعة جديدة، أعتقد أن الأشخاص والورشة التي تصنعه سيكونون مهمين بشكل خاص لبينو. أما بالنسبة لي، فلن أحصل على راتب أو ربح إضافي، لذا طالما انتهى الأمر بوصول كمية كبيرة من الورق إلى التداول، فلا يهمني بشكل خاص من ينتهي به الأمر بصناعته.
"أعني، أنا لا أعرف أي شيء عن الورش، ولا أعرف أيضاً أي شخص قد يرغب في العمل في صناعة الورق. كل ما أعرفه هو أن العملية تتطلب نقع لحاء الأشجار في النهر، لذا ربما يكون من الأفضل أن تكون الورشة بالقرب من النهر، على ما أظن".
"بالقرب من النهر، هاه... سيكون ذلك صعباً. كيف تفعلون ذلك الآن؟"
هز لوتس كتفيه. "في الوقت الحالي، نحمل جميع معداتنا إلى ضفة النهر في الغابة، لكن القيام بذلك كل يوم صعب حقاً... أوه، امم، صعب يا سيدي".
قلت: "إذا فكرت في زيادة الحجم للإنتاج الضخم، فإن المعدات ستحتاج لأن تكون أكبر بكثير، لذا سيكون نقلها إلى النهر شبه مستحيل، على ما أظن؟ حسناً، التفكير في ذلك هو على الأرجح وظيفتك، سيد بينو، أو الأشخاص في الورشة".
"... همم، معكِ حق".
بما أنه يبدو أن بينو قد فهم، سأترك له مهمة اختيار الورشة وتوفير الأدوات.
"من فضلك تولَّ اختيار الورشة، وتوفير المعدات، والعثور على موردين للمواد قبل معموديتينا. ومع اقتراب يوم المراسم الفعلي، سيذهب لوتس ويوجه العمال في عملية التصنيع الفعلية".
"أنا؟!"
اتسعت عينا لوتس، وفتح فمه بدهشة مثل السمكة. ابتسمت بعذوبة، وأومأت له برأسي بقوة.
"أعني، أليست هناك خطوات لا يمكنني القيام بها بنفسي؟ أعتقد أنه من الأفضل أن تريهم كيف يفعلون ذلك شخصياً. إذا كنت لا تزال غير مرتاح بعد قضاء الربيع بأكمله في فعل ذلك مراراً وتكراراً، فيمكنني الذهاب معك أيضاً، لذا ستكون بخير!"
قال بينو بضحكة مستمتعة: "أنتِ حقاً تنقلين المهمة بأكملها، أليس كذلك".
نظرت إلى الجانب بذنب. أنا أدرك تماماً أنني أتهرب بجدية من الكثير من المسؤولية هنا. ومع ذلك، أكثر من مجرد صنع النماذج الأولية، وتحسين التوزيع، وإعداد الإنتاج الضخم، أريد بالفعل أن أوجه نظري نحو المشروع التالي. إذا قضيت كل وقتي في القلق بشأن تفاصيل صناعة الورق، فلن أتمكن أبداً من صنع الكتب، مهما قضيت من وقت. في هذا الربيع، أريد صنع ما يكفي من الورق لاستخدامي، ثم أوجه انتباهي نحو الطباعة.
"إذاً، من فضلكم اعذرونا".
بقلب مليء بطموحاتي المحدودة زمنياً، غادرت مكتب بينو.
*
في اليوم التالي، قام مارك السريع في عمله بتسليم حصائر الورق الجديدة من الخيزران إلى مستودعنا. عند سماع ذلك، استغل لوتس الفرصة للتحقق من حالة النهر عندما توجه إلى الغابة لجمع المواد.
"لوتس، كيف بدا الأمر؟ هل تعتقد أننا نستطيع صنع الورق؟"
"هناك المزيد من المياه المتدفقة من المعتاد بسبب ذوبان كل تلك الثلوج، ولكن ليس أكثر مما نحصل عليه بعد مطر غزير، على ما أظن".
وبناءً على هذا التقييم، استأنفنا رسمياً صناعة الورق. في أول شيء في الصباح من اليوم التالي، أحضر لوتس المفتاح، ثم توجهنا فوراً إلى المستودع. وبينما كنا نسير في الأزقة، التي كانت لا تزال باردة بما يكفي لارتداء معطف، قضيت وقتي في التفكير في عمل اليوم.
للبدء، عندما نصل إلى المستودع، سنتحقق مما إذا كان اللحاء الخارجي الذي حصدناه من الترونباي في الخريف وتركناه ليجف لا يزال بحالة جيدة. إذا كان كذلك، فسنبدأ بالعمل على تقشيره للوصول إلى اللحاء الداخلي. وبينما يحدث ذلك، أود استخدام لحاء الفولين الداخلي المحفوظ للبدء في صنع الورق الفعلي.
قلت: "أود حقاً لو استطعنا الانتظار حتى تصبح المياه أكثر دفئاً قليلاً، رغم ذلك...".
"أجل، معكِ حق. ولكن، إذا وضعتِ في اعتبارك أننا نحاول توفير المال، فكلما بدأنا أبكر كان ذلك أفضل".
دعم بينو لمشروع صناعة الورق الخاص بنا سيستمر فقط حتى يوم مراسم معموديتنا. وحتى ذلك الحين، نريد القيام بكل ما يمكننا لكسب أكبر قدر ممكن.
قلت متسائلة بصوت عالٍ: "أتساءل عما إذا كان لحاء الترونباي سيكون بخير...؟"
"لقد كان يُهوى طوال هذا الوقت، لذا من المرجح أن يكون قد جف تماماً الآن".
"لم يكن يجف في الشمس، لذا كنت قلقة حقاً من نمو العفن في كل مكان!"
بما أننا تركناه طوال الشتاء، فمن الطبيعي أن يكون قد جف تماماً الآن، ولكن ما إذا كان قد جف بالطريقة التي نريدها فعلياً، فهذا سؤال آخر تماماً.
قال لوتس: "لا توجد حقاً أي فطريات تنمو على الترونباي".
قد يكون مستهيناً بالأمر، ولكن بما أننا تخطينا جزء التجفيف الشمسي من العملية تماماً، لا يمكنني إلا أن أقلق.
وصلنا إلى المستودع وفتحنا الباب. وبصرير، فُتح الباب. ومن خلال العتمة والغبار، تدلت شرائط داكنة ومتموجة من المواد من الرفوف مثل خيوط الأعشاب البحرية، مما أعطى المكان بأكمله جواً مشؤوماً للغاية.
سألت: "هل سيكون الأمر بخير حقاً؟"
أجاب لوتس: "أعتقد أنني بدأت أقلق قليلاً الآن".
نكزت شريطاً من اللحاء الخارجي، ووجدت أنه جف تماماً. وبما أن اللحاء الخارجي نفسه داكن، لا يمكنني حقاً معرفة ما إذا كان هناك عفن ينمو عليه من اللون وحده.
تمتمت لنفسي: "ما رأيك أن نحمل هذه إلى الغابة ونحاول نقعها في النهر في الوقت الحالي؟"
سأل لوتس وهو يزيل الغبار عن الصندوق الخشبي ذو الأحزمة الظهرية الذي تركه هنا: "ما الذي سنأخذه إلى الغابة اليوم؟"
"اممم... لوتس، ما رأيك أن تحضر القدر وبعض الرماد؟ و، همم، لا أعتقد أننا سنحتاج إلى شيء بحجم الحوض، ولكن ربما يجب أن نحضر دلواً أيضاً. سيكون من السيئ إذا لم نجد أي حطب في الغابة، لذا ربما يجب أن نحضر بعضاً منه معنا؟ سآخذ هذا اللحاء الخارجي وهذا اللحاء الداخلي المحفوظ من الفولين، و'أعواد أكلي' أيضاً".
"لا أفهم لماذا نحتاج إلى دلو، ولكن إذا قلتِ أننا نحتاجه فسأحضره".
جمعت لحاء الترونباي الخارجي المجفف ولحاء الفولين الداخلي من حيث علقناهما في المستودع، وأحضرت زوج أعواد الطبخ التي صنعها لوتس لي، وأخذت بعض خرق الغبار، ووضعت كل ذلك في سلة. ربط كل منا إمداداته على ظهره، وأسرعنا إلى حيث يلتقي الأطفال الآخرون للاستعداد للذهاب إلى الغابة.
وصلنا جميعاً إلى الغابة، وبينما تفرق الأطفال الآخرون للبحث عن الطعام، توجهنا أنا ولوتس إلى ضفة النهر. بدأ لوتس في تجهيز القدر بجوار النهر مباشرة. وضعه على موقد مصنوع من الصخور المكومة، ثم استخدم الدلو لملئه بمياه النهر.
قال: "أوه، إذا استخدمنا هذا فلن نضطر للتبلل عندما نجلب الماء من النهر. كنت أعلم أن لديكِ سبباً وجيهاً!"
إذا كنت تريد ملء القدر الثقيل بالماء مباشرة من النهر، فليس لديك خيار سوى النزول إلى النهر بنفسك. يبدو أن لوتس لم يكن يفكر في الأمر بهذا العمق.
الآن بعد أن امتلأ القدر بالماء، استخدمنا الحطب الذي أحضرناه لإشعال النار. وبينما ننتظر غليان الماء، أود البدء في نقع اللحاء الخارجي في النهر، إذا كان ذلك ممكناً.
تمتم لوتس وهو يحدق في النهر، الذي تضخم بالمياه الناتجة عن ذوبان الثلوج: "واو، يبدو بارداً".
إذا أردنا التأكد من أن اللحاء لا يجرفه التيار أثناء النقع، فنحن بحاجة إلى بناء دائرة من الصخور لوضعه فيها. ومع ذلك، فإن الدائرة التي صنعناها خلال الخريف قد انهارت، ولم يتبق منها سوى النصف تقريباً. لذا يجب أن تكون خطوتنا الأولى هي بناء دائرة حجرية جديدة.
"يمكنك فعل ذلك يا لوتس!"
"إيك! بارد!!"
صرخ لوتس وهو يخوض في نهر المياه المثلجة. إذا كنت سأنزل بنفسي، فمن المؤكد تقريباً أنني سأصاب بالحمى مرة أخرى وستمنعني عائلتي على الأرجح من مغادرة المنزل لفترة، لذا فإن الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله للمساعدة هو تشجيعه.
من أجل لوتس، تجولت في المنطقة، وجمعت الحطب الساقط. وبينما كنت في منتصف ذلك، ناداني.
"ماين، أحضري اللحاء!"
"أنا قادمة~!"
بمجرد وضع اللحاء في الدائرة، قفز لوتس خارج النهر، وركض نحو الموقد ليدفئ نفسه بالنار. رفع يديه المحمرتين أمام النار، وفركهما معاً بقوة. ملأت الدلو ببعض الماء الدافئ من القدر، ثم وضعته أمامه.
"ضع يديك وقدميك هنا. إذا لم تدفئهما، ستصاب بلسعة صقيع!"
"... آه، دافئ... هذا شعور رائع!"
وضع يديه وقدميه في دلو الماء الدافئ، وأطلق تنهيدة ارتياح. بدأ الماء الساخن يبرد على الفور تقريباً، ولكن بفضل حمام القدمين هذا، يبدو أن جسده بدأ يدفأ قليلاً.
بدأ القدر في الغليان بهدوء، لذا أضفت الرماد واللحاء الأبيض إليه، وطبخته جيداً، ثم جعلت لوتس يضعه في النهر لشطف الرماد الزائد. بفضل عمل لوتس الشاق، حتى لو بدا أن النهر المتجمد جعله على وشك البكاء، فقد انتهى عملنا لهذا اليوم.