بفضل سحر التعاقد الذي وقعته، رغبةً مني في ضمان مستقبل مستقر، قد يبدأ الناس في الموت.
كلمات بينو جعلتني مرعوبة. مستحيل أن أكون قد رغبت في تعريض أشخاص آخرين للخطر فقط لكي أؤمن أنا ولوتس فرص عملنا في المستقبل. مشيتُ إلى المنزل مع لوتس وأنا أرتجف وأرتعد. شعرتُ بثقل في معدتي، وكأنني ابتلعت قطعة من الرصاص تتقلب في داخلي.
قال لوتس: "لا داعي للقلق كثيرًا، سيكون كل شيء على ما يرام. السيد بينو يتولى الأمر".
أومأتُ برأسي للوتس وهو يحاول طمأنتي، ولكن بعد وصولي إلى المنزل، بدأتُ أفكر في أن أشخاصًا قد لا أعرفهم قد يبدأون في الموت، وكيف أننا قد نواجه نوعًا من العقاب، ولم أستطع فعل شيء سوى القلق والقلق. انعقدت معدتي من التوتر.
إذا سألتني عما هو مخيف في الأمر، فهو جرّ غرباء لا يعلمون شيئًا إلى هذا الموقف.
ما أردت فعله حقًا هو حبس نفسي في المنزل، لكن لوتس سحبني عمليًا إلى الخارج، وهو يخبرني أن نظراتي الفارغة إلى الجدار جعلتني أبدو وكأنني أفكر في أشياء غريبة. واصلنا العمل في صناعة الورق والذهاب إلى الغابة، ولكن بعيدًا عن ذلك، كان الشيء الوحيد الذي يمكننا فعله هو انتظار الرد من بينو. ومع ذلك، حتى بعد مرور بضعة أيام، ومهما كان عدد المرات التي مررنا فيها عبر البوابات في طريقنا من وإلى الغابة، لم نسمع شيئًا من أوتو. كما لم أسمع أحدًا يتحدث عن أي وفيات غامضة. بدا كل شيء كما كان دائمًا.
ومع مرور المزيد من الوقت، بدأ خوفي يحل محله الشك. هل سيبدأ الناس حقًا في الظهور موتى؟ ألا يمكن أن يكون بينو قد بالغ فقط؟ بالتفكير في هذا الاتجاه، حاولتُ تذكر ما قاله بالضبط، وكيف كان تعبير وجهه وموقفه.
قلت: "... إذا فكرت في الأمر، فهو غريب نوعًا ما، أليس كذلك؟"
أجاب لوتس وهو يعقد حاجبيه: "ما هو؟". ثم نزع ورقة رطبة وجديدة من حصيرة الخيزران وبسطها على سرير الورق.
ذكرتُه: "حقيقة أن سحر التعاقد يمكن أن يؤثر على أشخاص لا يعرفون عنه شيئًا".
أجاب بنبرة عادية: "لماذا؟ إنه سحر، أليس من المفترض أن يكون غامضًا؟". انتهى من وضع ورقته، وبدأتُ أنا في العمل على ورقتي.
"أعتقد أنه من الغريب أن يكون السحر من المفترض أن يكون غامضًا. أو بالأحرى، ماذا لو كتب شخص ما سحر تعاقد حول تقنية أساسية أو سلعة واسعة الانتشار؟ ألن تكون هناك تداعيات في كل مكان؟ وإذا استُخدم في مدينة بعيدة، فلن يكون هناك سبيل لسماع ذلك في هذه المدينة أيضًا..."
"هه، أعتقد أنكِ على حق".
واصلتُ التفكير في الأمر وأنا أنشر اللب فوق حصيرة الورق الخاصة بي. إذا استُخدم سحر التعاقد كنظام لفرض براءات الاختراع، فهذا يعني أنه يجب أن يكون هناك نوع من مكتب براءات الاختراع الذي يتحكم فيه. سيكون الأمر خطرًا على الجمهور إذا لم يعرف أحد ما إذا كان منتج معين محميًا بسحر التعاقد أم لا.
"وبما أننا لا نعرف عنه شيئًا، أعتقد أنه يجب أن تكون هناك حدود لنطاق أو تأثيرات سحر التعاقد. علاوة على ذلك، ألا ينبغي أن تكون هناك حماية أكثر صرامة حول استخدام هذا النوع الخطير من السحر؟"
"أنتِ تدورين حول الموضوع، ولكن في الحقيقة، أنتِ قلقة، أليس كذلك؟"
"قلقة..."
تجمدتُ دون قصد عندما قال ذلك. أخذ لوتس، الجالس بجانبي، حصيرة الخيزران مني وواصل العمل.
قال: "عندما تحاولين إخفاء ما تشعرين به حقًا عن نفسك، تبدأين دائمًا في التحدث كثيرًا". رفع ذقنه قليلًا، ثم حثني قائلًا: "إذا كتمتِ كل شيء فلن أفهم شيئًا، لذا أخرجي كل ما في جعبتكِ بالفعل".
"... أنا خائفة من أن يتعرض الأشخاص الذين لا يعرفون عن عقدنا السحري للخطر. أريد أن أعتقد أن السيد بينو كان يمزح أو حتى يكذب علينا. مثلًا، لا يوجد أحد في خطر الآن، أليس كذلك؟ لقد أراد فقط إخافتنا، صح؟ ... هذا ما أريد أن أعتقده".
"حسنًا، إذا كان يمزح، فما الفائدة؟ ماذا سيستفيد من خداعنا؟"
"أغغ... أعني، لقد خدعنا كثيرًا من قبل. أعتقد أنه ربما يحاول الغش، أو ربما يخفي أسرارًا، أو ربما يكون هذا نوعًا من الاختبار".
وبينما كنتُ أتساءل بصوت عالٍ لماذا قد يحاول بينو إبعادنا، سمعتُ فجأة صوتًا مألوفًا جدًا يأتي من خلفي.
"همم؟ هل تعنين أنكِ لا تثقين في بينو، يا ماين؟"
وبما أنني ظننتُ أنه لا يوجد أحد آخر في الورشة سوانا، التفتنا أنا ولوتس على الفور لنرى من الذي سمعناه للتو.
"السيد أوتو؟!"
"لماذا أنت هنا؟!"
لوح أوتو لنا، ورفع حاجبيه في تعبير عن مفاجأة طفيفة. كان يرتدي ملابس مدنية.
"أنا هنا لأوصل رسالة من بينو، أتذكران؟"
"رسالة؟!"
بالتأكيد، قال بينو إنه سيتصل بنا من خلال أوتو، لكنني ظننتُ أن ذلك سيتضمن إيقافنا عندما نمر عبر البوابات. لم أظن أبدًا أنه سيظهر ببساطة في مستودعنا هكذا.
"قال إن الأمر قد انتهى أخيرًا".
رسالة بسيطة كهذه لا تخبرني بشيء. أنا، التي عانيتُ من اضطراب مستمر في معدتي نتيجة لنقص المعلومات، قفزتُ عليه فورًا، ضاغطةً للحصول على التفاصيل.
"ما الذي انتهى أخيرًا؟ وكيف تم ذلك؟!"
"يبدو أن هناك بعض الصعوبات في الأمر".
"بعض الصعوبات؟ ماذا حدث؟!"
هز أوتو كتفيه فحسب، رافضًا تقديم أي إجابة تجيب فعليًا على أي شيء. ليس لدي أدنى فكرة عما إذا كان لا يعرف حقًا ما يحدث أو إذا كان يتظاهر بذلك فحسب.
سأل: "ألم يشرح بينو أي شيء لكِ؟"
"لم يخبرني بالكثير. أعرف أنه إذا قام أشخاص لا يعرفون عن عقدنا السحري بصناعة الورق أو بيعه بمفردهم فسيحدث شيء سيء، وأنه لا يريدنا أن نقترب من المحل حتى ينتهي من مفاوضاته مع جمعية صناع الرقوق، لأنه يريد إبقاء طرق تصنيعنا سرية. هذا كل شيء".
وبينما أشرح القليل الذي أخبرني به بينو، مسح أوتو ذقنه برفق.
"همم، إذًا فقد أخبركِ بالحد الأدنى من المعلومات في الوقت الحالي، أليس كذلك؟"
"عقدنا لم يسبب أي ضرر لأي أشخاص مجهولين، أليس كذلك؟ هذا أكثر شيء يقلقني..."
"لقد أبقى طرق تصنيعكما سرية لكي لا يحدث ذلك، أليس كذلك؟ لم يحدث أي ضرر حقًا. أي شيء أكثر من ذلك يجب عليكِ ربما سؤاله عنه. عندما تصلين إلى نقطة توقف جيدة، ما رأيكِ أن نذهب إلى هناك معًا؟"
"حسناً!"
سماع أن لا أحد قد تضرر أزال ثقلاً هائلاً عن صدري. ومع شعوري المفاجئ بأن جسدي أصبح أخف بكثير، عدتُ بجدية إلى نشر اللب فوق إطار الورق.
"آه، إذًا هكذا تصنعون الورق؟ ما هذا الشيء هنا؟"
"سر مهني".
"هذا الشيء اللزج الذي يشبه الشراب، مما يتكون؟"
"أسرار مهنية".
على الرغم من أن أوتو بدا مهتمًا جدًا بكيفية صناعة الورق في الواقع، إلا أنني رفضتُ الإجابة على العديد من أسئلته بينما أواصل عملي.
"لدينا علاقة عمل رائعة، يا ماين. لا بأس بإخباري عن هذه الأشياء، أليس كذلك؟"
"سيغضب السيد بينو مني إذا بدأتُ في إخبارك بكل شيء بإهمال. صحيح يا لوتس؟"
نقلتُ المحادثة إلى لوتس، الذي ابتسم وهز كتفيه.
"صحيح، لأنكِ لا تفكرين أبدًا، بل تبدأين بالتحدث فقط. ربما يجب عليكِ إبقاء فمكِ مغلقًا".
"أهاها..." ضحك أوتو. "التحدث دون تفكير؟ يمكنني تخيل مدى بروز العرق في جبهته عندما يحدث ذلك".
"أوه، عروقه لا تبرز كثيرًا. عادة ما يكون مصدومًا جدًا فحسب".
بعد أن رتبنا أدواتنا، توجهنا نحن الثلاثة نحو محل بينو. وبينما كنا نسير في الأزقة، تقدم أوتو، الذي كان أسرع منا. توقف، ثم نظر إليّ وهو يفرك صدغيه.
"... هل تمشين عادة بهذا البطء؟"
"... نعم...؟"
"واو، أنت مذهل يا لوتس. أنت أكثر صبرًا مني بكثير. أنا أحترم ذلك! ... على أي حال، اعذريني".
"واو!"
أوتو، معترفًا بنفاد صبره، حملني فجأة، ثم بدأ في المشي بسرعة إلى الأمام. الآن بعد أن فكرت في الأمر، مؤخرًا، أصر كل من بينو ومارك على حملي في كل مرة. يبدو أن سرعة مشيي بطيئة جدًا لدرجة أن البالغين لا يسعهن إلا الشعور بأن عليهم حملي في كل مكان. هذا صادم نوعًا ما.
عندما وصلنا إلى محل بينو، خرج مارك لاستقبالنا.
"ماين، لوتس، مساء الخير. السيد أوتو، لك خالص امتناني على كل ما فعلته من أجلنا". انحنى لأوتو.
أجاب أوتو بلا مبالاة: "لم يكن الأمر مهمًا. لقد كان ممتعًا في الواقع! هل بينو في الداخل؟"
توجه على الفور إلى الداخل. وبينما كان لا يزال يحملني بيد واحدة، استخدم يده الأخرى لفتح باب الغرفة الخلفية.
"بينو، لقد وصلت إلهة المياه!"
في اللحظة التي دخل فيها أوتو وهو يقول شيئًا غريبًا، أطلق عليه بينو نظرة غاضبة، ولمعة متعطشة للدماء في عينيه. كانت شدة نظرة بينو كبيرة لدرجة أنني، بينما كنت لا أزال محمولة في ذراعي أوتو، تأثرتُ بموجة الصدمة.
"اخرس يا أوتو. لا تريد أن تطلقك كورينا، أليس كذلك؟"
يبدو أن بينو، بصفته والداً بديلاً لكورينا، قد يملك السلطة لإجبارهما على الطلاق. إذن أوتو هو عمليًا صهره، لذا يبدو أن بينو يشبه رئيس العائلة.
لم أكن الوحيدة التي ربطت بين نظرة بينو الحادة وزئيره المنخفض وأدركت مدى جديته. أوتو، الذي بنى حياته كلها متمحورة حول كورينا، بدأ في الاعتذار بجنون.
"واو! مستحيل! كانت مجرد مزحة صغيرة، كما تعلم؟!"
"ليست مزحة إذا لم تكن مضحكة في الواقع".
بدأ بينو، بتعبير لا يمكنني معرفة ما إذا كان يمزح أو جاد، في مد يده وكأنه يريد سحق جمجمة أوتو. أنا، التي خفتُ فجأة من أن يتم إسقاطي، أردتُ أن يتوقف هذا.
"سيد بينو، ما الذي جعلك في حالة مزاجية سيئة كهذه؟"
"إنه خطأ هذا الوغد".
على الرغم من أن بينو كان يعبس في وجهه، إلا أن أوتو لم يبدُ مهتمًا كثيرًا بينما كان يضعني على الأرض.
قال: "بينو، يبدو أن ماين لا تثق بك! لقد ضبطتها وهي تتذمر عنك منذ قليل. قالت إنها كانت قلقة من أن تكون تخادعها، أو تخفي عنها أسرارًا، أو حتى تختبرها".
أنا متأكدة أنه يعرف تمامًا مدى غضب بينو. إنه يقول شيئًا غير ضروري الآن بكل تأكيد. ليس لدي أدنى شك في أنه يقول هذه الأشياء لأن بينو غاضب.
اعترضتُ قائلة: "سيد أوتو، لا تقل ذلك!"
أنا متأكدة من أن كلمات أوتو لن تؤدي إلا إلى جعل مزاج بينو أسوأ، لذا نظرتُ بقلق لأرى رد فعل بينو. ومع ذلك، بدلاً من أن يبدو أكثر غضبًا، نظر بينو إليّ فحسب، ثم أطلق تنهيدة مرهقة.
"هااا... هل أصبحتِ شديدة الملاحظة؟ أو ربما تشكين كثيرًا؟ أو ربما لديكِ شخصية سيئة؟ لقد قمت بكل هذا العمل الشاق والمزعج من أجلكِ، وكل ما كنتُ أحتاجه منكِ هو الابتعاد والصمت، ومع ذلك..."
قاطعه أوتو: "ولكن، عدم ابتلاع كل ما يخبرك به شخص ما بشكل أعمى هي مهارة مهمة جدًا للتاجر، لذا فإن محاولة اكتشاف المعنى الحقيقي وراء كلماتهم وأفعالهم هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله!"
أعطاني ابتسامة عريضة وعلامة إعجاب بإبهامه.
قال بينو: "حسنًا، أياً كان، سأجيب على أسئلتكِ. اجلسي".
جلسنا على طاولتنا المعتادة، متواجهين، ومع أول كلمات خرجت من فمي، سألتُ بينو عن الشيء الذي يقلقني أكثر من غيره.
"هل يمكن لسحر التعاقد أن يؤثر حقًا على أشخاص غير مشاركين؟"
"بناءً على ما هو مكتوب فيه، نعم، لقد حدث ذلك من قبل. هذه المرة، إذا لم نكن حذرين، فقد يحدث مرة أخرى. لقد شرحتُ لكِ هذا بالفعل، أليس كذلك؟"
بالتأكيد، لقد قال ذلك. لقد شرح الأمر، لكنني لم أقبله فحسب.
"ولكن، إذا استُخدم في حرفة أساسية، أو منتج أو تقنية واسعة الانتشار بالفعل، ألن تكون هناك جميع أنواع الأضرار في كل مكان؟ إذا كتب شخص ما عقدًا سحريًا في بلد بعيد، فلن يكون لدينا أي وسيلة لمعرفة ذلك على الإطلاق... لابد أن يكون هناك نوع من الحد لتأثيراته، أو مدى أقصى، أليس كذلك؟ وأيضًا، ألا ينبغي أن يكون هناك نوع من الرقابة على استخدام العقود السحرية، أو شيء من هذا القبيل..."
أومأ بينو، وبدا مذهولاً قليلاً وأنا أعرض أفكاري.
"نعم، العقود السحرية تعمل فقط في المدينة التي تم توقيعها فيها. السحر صغير النطاق الذي يحدث داخل المدينة لا يمكنه الخروج من الحاجز السحري المبني في الجدران المحيطة بها".
"حاجز سحري؟! واو، ما هذا؟!"
ذكر مصطلح خيالي لم أسمع به من قبل أشعل حماسي، وانحنيتُ غريزيًا للأمام وبدأتُ في طلب المزيد من المعلومات، ولكن كل ما حصلتُ عليه هو نظرة غاضبة أخرى من بينو.
"إنه أساس البلدة، ولكن هذا لا يهم الآن. إذن، هل انتهينا من الأسئلة والتفسيرات لهذا اليوم؟"
"آه، لا، انتظر! إذن إذا كان سحر التعاقد يمكن أن يؤثر على أشخاص لا يعرفون عنه شيئًا، فهذا خطير حقًا، أليس كذلك؟ من الغريب أن نتمكن من استخدامه ببساطة لأي شيء، أليس كذلك؟"
رفع بينو حاجبًا واحدًا، وبدا غير مرتاح قليلاً، وحدق بي.
"لا، لا يمكنكِ ببساطة 'استخدامه ببساطة لأي شيء'. الأدوات السحرية التي تحتاجين إليها من أجل ذلك تُعطى فقط للتجار المعتمدين خصيصًا، وهي باهظة الثمن لدرجة أن عينيكِ ستخرجان من رأسكِ إذا أخبرتكِ. وأيضًا، كما ظننتِ، فإن العقود التي يمكن أن تؤثر على أشخاص غير الموقعين يجب بالتأكيد الإبلاغ عنها لسيد الأرض. إذا حدث أي ضرر دون أن نبلغ عن ذلك، فسنكون نحن من يتعرض للعقاب".
"هاه؟ إذن..."
في اللحظة التي بدأتُ فيها بالذعر من نسيان الإبلاغ عن العقد وحدوث ضرر، نقر بينو على جبهتي.
"غياه!"
"لا تفهمي خطأ. لقد أخبرتُ سيد الأرض بهذا منذ وقت طويل".
لقد خمن ما كنت سأقوله قبل أن أفتح فمي حتى. وبينما كنتُ أنوح وأفرك جبهتي، سخر بينو، وارتفعت زوايا فمه في ابتسامة منتصرة.
"وعندما أبلغتُ عن العقد، قيل لي إنني بحاجة إلى إبلاغ نقابة التجار بأنني وقعت عقدًا سحريًا يتعلق بسلعة جديدة، وتسجيله لديهم".
"... إذن بعبارة أخرى، أبلغتَ النقابة أيضًا؟"
"بالطبع ذهبت! أبلغتُ وسجلتُ. ثم ذهبتُ للحصول على موافقة لبدء جمعية تجارية جديدة".
"ماذا؟"
بدء جمعية تجارية جديدة؟ ماذا يخطط أن يفعل؟ ألا يقوم بشيء مبالغ فيه للغاية؟
بسماع هذه الكلمات غير المتوقعة، اتسعت عيناي من المفاجأة وأملتُ رأسي إلى جانب واحد. برؤية هذا، نفخ بينو صدره، وبدا راضيًا جدًا عن نفسه.
"الورق النباتي شيء يمكن أن يتحول إلى مؤسسة ضخمة، أليس كذلك؟ لذا، ذهبتُ لتأسيس جمعية صناع الورق، مثل جمعية صناع الرقوق، لكي أتمكن من نشر عملي على نطاق واسع، حتى في مدن أخرى".
"... لكن هذا خبر جديد بالنسبة لي؟"
من شدة ذهولي، تجمد وجهي. أومأ بينو بتأكيد.
"هذه هي المرة الأولى التي أخبركِ فيها".
"ا... انتظر دقيقة. هذا يعني أنك كنت تخطط لمنافسة صناع الرقوق منذ البداية، أليس كذلك؟! لم تكن ترغب في إجراء محادثة سلمية معهم على الإطلاق!"
لماذا اندفع نحو هذا الاستنتاج العنيد، ليس لدي أدنى فكرة. لا أرى أي مجال لوضع أي أسس، أو تقديم تنازلات، أو إيجاد أي نقاط تسوية في أي مكان هناك.
"ليس خطئي أن الأمر لم ينتهِ بشكل لطيف وهادئ. إنه خطأ ذلك العجوز الوغد".
"هل تقوم فقط بإلقاء اللوم على الآخرين؟" أجبتُ.
بينما كان بينو يحدق بي وهو يزمجر، بدأ أوتو، الجالس بجانبه، في الضحك بصخب وهو يمسك بجانبيه. ليس لدي أدنى فكرة كيف اندلع ذلك، لكنني وبينو نظرنا إليه فحسب، وقررنا بشكل متبادل تركه وشأنه.
"أنا لا ألقي اللوم على الآخرين. ذهبتُ إلى نقابة التجار للإبلاغ عن كل شيء، ولكن لأنني لم أكن أملك أي منتج فعلي في يدي عند توقيع العقد، قيل لي إنني لا أستطيع تسجيله في الواقع. لذا، عندما انتهى النموذج الأولي، ذهبتُ مرة أخرى لتسجيله".
"آه..."
"لكن رئيس النقابة قرر أنه لا يعجبه فكرة تسجيلي لجمعية تجارية جديدة، لذا ألقى عليّ خطابًا طويلاً ومملًا، ورغم أنني قدمت طلبي، يبدو أنه لم ينتهِ من معالجته بعد، رغم أن الفصول قد تغيرت تمامًا".
بالتفكير في الأمر، عندما ذهبنا أنا ولوتس للحصول على تسجيلاتنا المؤقتة، تدخل رئيس النقابة في ذلك أيضًا. لقد سمح لنا بالتسجيل في النهاية، لأنه أراد أن يتمكن من القيام بأعمال تجارية معي من أجل دبوس شعر، لكني أتذكر أنه كان مترددًا للغاية في ذلك.
"لقد حدث ذلك من قبل، عندما احتاج لوتس وأنا إلى تسجيلات مؤقتة، ولكن هل يمكن لرئيس النقابة أن يؤخر تسجيلك أو يرفضه لأسباب شخصية تمامًا؟"
"إذا استطاع ابتكار ذريعة مقنعة لذلك. تذكري، عندما قمنا بتسجيلكما، كانت حجته أنكما لستما أقاربي من الدم، صحيح؟ هذه المرة، قال إنه يشعر أن جمعية صناع الرقوق كانت بالفعل منظمة ورقية، لذا لا حاجة لإنشاء جمعية أخرى مخصصة فقط للورق النباتي".
بالحكم على التعبير المزعج للغاية على وجه بينو، لابد أنه يسترجع الحالة التي كان عليها خلال اجتماعه مع رئيس النقابة. أشعر أن الأمر لابد وأنه كان صراعًا خطيرًا، حيث كان رئيس النقابة يجد عيوبًا فيه باستمرار.
قلت: "يمكنني تخيل كيف جرى ذلك النقاش".
"لقد قدمت طلبي في الخريف، لذا بدأت في بيع الورق الآن ظنًا مني أنه من المستحيل ألا أكون مسجلاً بالفعل. من الواضح أنني لم أكن حذرًا بما يكفي، ولكن هل تعتقدين حقًا أنني ألقي اللوم على الآخرين هنا؟"
حدق بي، وهززتُ رأسي بجنون.
"أممم، لا، أعتقد أنه خطأ رئيس النقابة بسبب مماطلته".
"هذا صحيح. لذا، عندما بعتُ الورق بدون ذلك التسجيل، ذهبت نقابة صناع الرقوق لتقديم شكوى. لكن ذلك العجوز الوغد تظاهر بالبراءة تمامًا، ثم بدأ حتى بالانحياز تمامًا للطرف الآخر..."
يبدو أكثر فأكثر أن منافس بينو ليس في الواقع جمعية صناع الرقوق. بل هو رئيس النقابة.
"إذن، العقد السحري لم ينتهِ تسجيله بعد، رغم أن سيد الأرض نفسه أخبرني أن أذهب وأفعل ذلك. إذا حدث شيء سيء لشخص مجهول بسبب ذلك، فماذا تعتقدين أنه سيحدث؟"
الفشل في التسجيل بعد أن طُلب منه ذلك صراحةً سيترك انطباعًا سيئًا للغاية أو سيُعامل كجناية صريحة، على ما أظن.
قلت: "أعتقد أن سيد الأرض سيغضب كثيرًا".
"نعم. سيصادر أدواتي لصناعة العقود السحرية، ثم سيقيد جميع تعاملاتي مع النبلاء، ثم سيعاقب جميع الموقعين. إذا حدث ذلك، أعتقد أن هذه ستكون أفضل نتيجة ممكنة لذلك العجوز الوغد! لذا، حتى ينتهي التسجيل، لم يكن هناك سبيل لنجعل أي شخص يعرف كيف تعمل منهجيتكم في صناعة الورق".
"آه، فهمت..."
الآن بعد أن عرفت مدى يقظة بينو ضد رئيس النقابة، يمكنني تفهم مدى صرامته.
"ومع ذلك، لا يمكنني أن أورطكما في الصداع الهائل الذي تمثله المفاوضات بين البالغين، أليس كذلك؟ خاصة أنتِ، يا ماين، لأنكِ لا تعيرين أي اهتمام لمحيطكِ الفعلي، ثم لمجرد أن بعض المعارف أنقذوا حياتكِ، تبدأين في الثرثرة بإهمال عن كل أنواع المعلومات الحساسة".
"مااااذا؟! هل تثق بي بهذا القدر القليل؟!"
"هناك وفرة من الأدلة. فكري في أفعالكِ قليلاً".
"نغ..."
بعد أن تذكرت الأشياء المختلفة التي انتهى بي الأمر بفعلها في منزل رئيس النقابة، لم أستطع إيجاد أي رد. بالتأكيد، من وجهة نظر بينو، ليس لديه أدنى فكرة عما قد ينتهي بي الأمر بفعله، لذا فإن إبقائي معزولة هو أفضل مسار للعمل.
قلت: "أعتقد أنني فهمت الجوهر. إذن، هل كانت المفاوضات مع جمعية صناع الرقوق صعبة للغاية؟"
"كان كل ذلك مجرد إجراء الترتيبات اللازمة، لذا لم يكن ذلك صعبًا بشكل خاص. لا، الجزء المزعج الوحيد في ذلك كان التعامل مع ذلك العجوز الوغد".
رئيس النقابة هو حقًا الزعيم الأخير، هه؟ لم أظن أبدًا أن بينو سيعامل صناع الرقوق كأعداء ضعفاء. هذا تطور لم أفكر فيه حتى، عندما كنت أصنع الورق مع عقدة كبيرة في معدتي.
أوتو، الذي كان يستمع بهدوء إلى محادثتنا، ابتسم ابتسامة عريضة، ثم فتح فمه ليتحدث.
"لقد اصطحبتُ معي إلى ذلك الاجتماع. توصلنا إلى اتفاق بشأن خطة تسوية".
"خطة تسوية؟"
قال بينو: "تلك التي سنميز فيها أنواع الورق بناءً على الاستخدام".
"آه..."
ذكرتني كلمات بينو بحقيقة أنني أنا من اقترحت ذلك في البداية، وصفقتُ بيدي. مع هذه التسوية، سنتمكن من توزيع الورق على نطاق واسع مع الحفاظ، في الوقت الحالي، على إقليم سوق صناع الرقوق. هذه خطوة كبيرة للأمام في مشروعي لصناعة الكتب، أليس كذلك؟ مع انتشار الورق بشكل أكبر، سينخفض السعر، ومن خلال ذلك وحده ستصبح الكتب أسهل بكثير في الصناعة.
يبدو أنني أخيرًا لن أضطر للقلق بشأن الورق بعد الآن عندما يتعلق الأمر بصناعة الكتب.
بمجرد أن يؤسس بينو ورشة للإنتاج الضخم، ستختفي كل مخاوفي المتعلقة بالورق. مشكلتي التالية ستكون العثور على الحبر، ثم الطباعة... وبينما كانت أفكاري تحلق في السحاب، بدا حتى أوتو وكأنه يستمتع بنفسه بطريقة ما.
"والآن الجميع مصدومون! من هذا الرجل، وماذا فعل ببينو غير المتساهل الذي نعرفه؟! لذا الآن هناك إشاعة تتردد بأن إلهة المياه جاءت لزيارته".
سأل لوتس، متحدثًا الآن بعد أن انحرفت المحادثة عن القصص المزعجة للاجتماع وخفت مزاج الغرفة نوعًا ما: "إلهة المياه؟"
أوضح أوتو: "بشيرة الربيع لذوبان الثلوج، الإلهة التي تنهي الشتاء الطويل".
أعادتني كلمات أوتو إلى وعيي. الآن بعد أن فكرت في الأمر، أنا حقًا لا أعرف أي شيء عن ميثولوجيا هذا العالم على الإطلاق. لقد وجدت بالفعل ذكرًا لإله في تحية السنة الجديدة، لذا من المرجح أن يكون هناك المزيد منهم مختبئين في الحياة اليومية هنا.
"... إلهة المياه هذه، هل تختلف عن إلهة الربيع التي نتحدث عنها في تحية السنة الجديدة؟"
"تختلف، همم... حسنًا، إلهة الثلوج الذائبة، وإلهة البراعم الجديدة، وجميع الإلهات الأخريات المرتبطات بالربيع يُطلق عليهن جميعًا إلهات الربيع، كما تعلمين؟"
"هه..."
هل أنا الوحيدة، أم أن تسمية ذلك بـ 'تعدد الآلهة' تجعل الأمر يبدو مألوفًا أكثر؟ على الأقل، لا يبدو هذا عالمًا سأُجبر فيه على نفس النوع من التوحيد الذي أُجبرت عليه نوعًا ما في أيامي في أورانو. أشعر الآن بقلق أقل قليلاً بشأن معموديتي.
"... هذا كل شيء؟" قال أوتو، وهو ينظر إليّ بفراغ. يبدو أنه بعد أن بذل جهدًا لشرح كل ذلك لي، كان الرد بكلمة "هه..." واحدة وقحًا بعض الشيء.
"همم؟ أوه، أمم... أنا سعيدة بمعرفة المزيد عن الإلهات الآن. سأحرص على سؤالك المزيد عن الآلهة في المرة القادمة!"
"أوه، ليس هذا ما قصدته، يا وا—"
زمجر بينو وهو ينظر إليه بنظرة منزعجة للغاية: "أوتو، هل تريد أن تُطرد؟"
لدي شعور بأن تخميني الخاطئ قد يكون سببًا في ذلك بطريقة ما، لكن لا يمكنني معرفة كيف بمجرد رؤية تعبير بينو الغاضب، ولا أزال متأكدة تمامًا من أنني كنت على حق.
"سيد بينو، الآن بعد أن فكرت في الأمر، لماذا أحضرت السيد أوتو إلى الاجتماع؟"
ألقيتُ لطوق نجاة لأوتو لكي أمنع بينو من التحدث عن كيفية طرده من العائلة، ويبدو أنني نجحت في تحويل انتباه بينو إليّ. ترك أوتو بسرعة والتفت إليّ. أعطاني أوتو نظرة ممتنة للغاية.
"عندما تنطلق جمعية صناع الورق، أخطط لأن يساعدني في ذلك".
"أوه؟ انتظر، إذن، هل تعني أن السيد أوتو سيصبح تاجرًا؟!"
هل جاء اليوم الذي يمكن فيه لأوتو، الذي تخلى عن حياة التاجر لكي يتزوج كورينا، أن يصبح واحدًا منها مرة أخرى؟ وبينما أفكر في هذه الفكرة السعيدة، هز بينو رأسه لي.
"لا، سيبقى أوتو جنديًا حتى النهاية المرة. أنا فقط أستخدمه في وقت فراغه".
"مااااذا؟! هذا لؤم حقًا، أليس كذلك؟!"
أن يضطر للعمل طوال اليوم كجندي، ثم يستخدمه بينو كتاجر عندما ينتهي عمله كجندي، هذه حقًا حالة مثيرة للشفقة. لوتس، الجالس بجانبي، أومأ بالموافقة. ومع ذلك، سخر بينو، ثم نظر إلى أوتو بابتسامة قاسية.
"أوه، من الطبيعي أن يعمل ليدفع لي حصته من الإيجار. من أجل كورينا. صحيح يا أوتو؟"
"أعتقد أنني سأكسب أكثر من مجرد مال الإيجار، أليس كذلك؟"
حدق الاثنان في بعضهما بابتسامات مظلمة، متجاهلين إياي وأنا ولوتس تمامًا. ليس لدي أدنى فكرة كم من الوقت سيستغرق الأمر لينهيا مسابقة التحديق هذه، لذا نقرتُ بخفة على الطاولة.
"سيد بينو، لدي سؤال متابعة. ماذا حدث في النهاية مع رئيس النقابة؟"
حول بينو نظره بعيدًا عن أوتو وركز عليّ. هز كتفيه، ثم ابتسم بانتصار.
"بما أننا وجدنا أرضية مشتركة، وافقت جمعية صناع الرقوق على إنشاء جمعية صناع الورق، لذا وافق قائد النقابة على مضض أيضًا".
قاطعه أوتو: "تقصد أنه أُجبر على الموافقة؟"
أعتقد أن صياغة أوتو ربما تكون أكثر دقة. أومأتُ أنا ولوتس بتفهم. برؤية هذا، نقر بينو بلسانه لنا.
"لقد ملأتُ كل نموذج ضروري بدقة، وتفاوضتُ على كل شيء مع جمعية صناع الرقوق، وفعلتُ ذلك دون أن يصاب أحد. حقيقة أن كل شيء يتم سحبه لفترة طويلة، رغم كل ذلك، هي بالكامل لأن رئيس النقابة يماطل".
قال أوتو: "نعم، هذا صحيح تقريبًا. ولكن، ربما، لم تكن بحاجة لقول أشياء مثل 'إذا كنت خرفًا لدرجة أنك لم تعد تستطيع قراءة الأوراق إذن يجب عليك التقاعد بالفعل' أو 'ما رأيك أن تتركني أفعل ذلك إذا كنت مائلاً إلى ذلك بشدة'؟ مجرد فكرة".
شهقتُ بينما انقطع نفسي في حلقي.
قلت: "هذا لأنك تقول أشياء كهذه! إذا كنت... وقحًا إلى هذا الحد، فبالطبع ستصبح الأمور صعبة! لقد أغضبت رئيس النقابة، أليس كذلك؟"
قال أوتو: "أوه، كان وجهه أحمر فاقعًا من شدة غضبه. لم أكن أظن أن وجه شخص يمكن أن يصبح بهذا الاحمرار!"
يتحدث أوتو وكأن هذا الأمر مضحك نوعًا ما، لكن هذا ليس موضوعًا للضحك على الإطلاق. وأضاف بينو: "كان ذلك مشهدًا يستحق الرؤية"، وأومأ أوتو بتأكيد.
"لا يهمني مقدار إغضابي لذلك العجوز الوغد. هذه المرة، وبفضل كل إزعاجه، كان عدم إغضابه سيكون أصعب".
يبدو أن الفجوة بين بينو ورئيس النقابة قد ازدادت اتساعًا وعمقًا بفضل هذه الأحداث.
"على أي حال، هذه المرة تأكدتُ من أن تسجيلنا قد اكتمل. الآن، حان الوقت لوضع كل شيء في صناعة وبيع بعض الورق. أولاً، يجب أن أقرر بشأن ورشة في المدينة".
الآن بعد أن حُلت المشكلات المعقدة، بدأ بينو يتحدث عن رغبته في تحديد ورشة لإنتاج الورق.
"أود أن يبدأ الإنتاج الضخم في ورشة بعد وقت قصير من اكتمال مراسم المعمودية في هذا الصيف".
سأل أوتو وهو يميل رأسه بفضول: "لماذا؟"
"بعد إجراء الكثير من حسابات الأرباح، توصلتُ إلى استنتاج بأنه من الأفضل البدء بعد أن يتلقى لوتس المعمودية ويبدأ تدريبه هنا. في تلك النقطة، لن أحتاج لدفع المال لهذين الاثنين بعد الآن. بالإضافة إلى ذلك، بحلول الوقت الذي أجد فيه ورشة، وأصنع المعدات، وأؤمن المواد الخام، وأجعل الموظفين يتعلمون تقنية التصنيع، سيكون ذلك في ذلك الوقت تقريبًا على أي حال".
قلت: "همم، أنت على حق".
لقد كان من الصعب على لوتس وأنا تأمين أدواتنا الخاصة أيضًا. من الطبيعي أن يكون الحصول على أي عدد من الأدوات واسعة النطاق التي سيحتاجها للإنتاج الضخم أمرًا صعبًا للغاية.
"على أي حال، ماين، لوتس. سأستشيركما في اختيار الورشة، وستخبرانني بكل ما تعرفانه عن عملية التصنيع".
يبدو أنه الآن جاء دور بينو لطرح الأسئلة الحقيقية. تبادلتُ أنا ولوتس النظرات، وأطلقنا تنهيدات متعبة.