قال بينو وهو يبدو مهمًا جدًا بنفسه: "أخبريني بكل ما تعرفينه عن صناعة الورق، لكي أتمكن من معرفة أين ستكون الورشة وكم سيكون حجمها". ألن يكون من المناسب أن أطلب رسومًا مقابل هذه المعلومات، كما فعلت مع الرينشام؟
بينما كنت أراقبه بعناية، فتحتُ فمي: "أنا ولوتس لن نربح أي مال من جمعية صناع الورق هذه الخاصة بك، لذا سيتعين عليك أن تدفع لنا مقابل أي معلومات حول صناعة الورق في الواقع، كما تعلم؟"
"... آه حسنًا، لا مفر من ذلك. كم؟"
ابتسم بينو بغرور وهو ينقر على الطاولة بإصبعه. ولكن كم يجب أن أطلب في الواقع؟ ليس لدي أدنى فكرة عما سيكون السعر العادل في هذه الحالة.
"أممم، كم أنت مستعد للدفع؟"
"كل ما تطلبينه. كم؟"
أعاد السؤال إليّ، وابتسامته تتسع، ربما بعد أن خمن طريقة تفكيري. نقطة المرجع الوحيدة لدي لرسوم المعلومات هي الرينشام، والتي كانت ثلاث عملات ذهبية صغيرة. بما أن بينو يذهب إلى حد إنشاء جمعية تجارية جديدة للورق النباتي، فلا بد أنه يعتقد أنه سيكون قادرًا على تحقيق أشياء عظيمة بهذا.
"نننغ... كـ... ماذا عن ض... ضعف رسوم الرينشام؟"
"حسنًا، اتفقنا. تفضلي".
أخرج بينو بطاقة النقابة الخاصة به ولوح بها أمامي. أخرجتُ بطاقتي ونقرتُ بها على بطاقته. لقد قبل عرضي بهدوء دون أدنى تغيير في ابتسامته العريضة. هل كان يجب أن أطلب منه أكثر بكثير؟ حقًا ليس لدي أي فكرة عن كيفية تقدير هذه الأشياء على الإطلاق.
وبينما كنتُ أفكر وأتذمر، عقد أوتو ذراعيه وهو ينظر إلى بينو.
"بالنسبة للورشة، دعونا نستمع إلى ما ستقوله ماين، ثم نبدأ في التفكير في الحجم وكمية المعدات التي سنحتاجها، وحجم وموقع الورشة نفسها. في الوقت الحالي، يمكننا ربما مجرد تخصيص الأدوات التي لدينا بالفعل في المستودع، أليس كذلك؟"
جعلت كلمات أوتو عيني تبرزان من مكانهما.
قلت: "تلك ملك لورشة ماين! إذا أخذتها، ألن يصبح لوتس وأنا غير قادرين أساسًا على صناعة الورق بعد الآن؟"
وأضاف لوتس: "... لكن المستودع نفسه ملك للسيد بينو".
حدقتُ في لوتس بشفتين مضمومتين عندما قاطعني، ثم نظرتُ إلى بينو. إذا بدأوا في القيام بأشياء مثل الاستيلاء على أدواتنا، فسنواجه الكثير من المتاعب. بالإضافة إلى ذلك، فإن تلك الأدوات ليست مناسبة على الإطلاق للإنتاج الضخم.
أضفتُ: "وأيضًا، هذا لن ينجح حقًا. الأدوات التي لدينا في ورشة ماين لا يمكن استخدامها حقًا للإنتاج الضخم".
"همم؟"
رفع بينو حاجبيه، ولم يتابع تسلسل أفكاري. بدأتُ في الشرح.
"أدواتنا صُنعت في المقام الأول من أجل إنهاء نموذجنا الأولي، لذا جعلناها سهلة الاستخدام بالنسبة لنا. إنها خفيفة الوزن، ومصغرة، ومبسطة، لذا فهي ليست مناسبة حقًا للإنتاج الضخم. وأيضًا، كنتُ قلقة بشأن إنفاق الكثير من أموالك، سيدي، لذا أجريت عدة استبدالات باستخدام أشياء متاحة..."
قال أوتو: "هاه؟ لماذا كنتِ قلقة بشأن ذلك وهو قال إنه سيعطيكِ المال؟ كان من الأفضل تجميع أفضل معدات ممكنة..."
نظر إليّ أوتو وكأنني غبية، لكنني حقًا لم أكن أفكر في محاولة تجميع أفضل معدات ممكنة على الإطلاق. في ذلك الوقت، كان الحصول حتى على مسمار واحد أمرًا صعبًا للغاية بالنسبة لي، لذا كان الشيء الوحيد الذي أفكر فيه هو كيف يمكنني جعل الأشياء بأرخص ثمن ممكن.
أجبتُ: "لم أكن لأفعل شيئًا بلا حياء كهذا. أعتقد أنني قد أصبح أكثر جرأة في المستقبل، رغم ذلك".
قال بينو: "أنا حقًا لا أهتم إذا أصبحتِ أكثر جرأة. لذا، عندما تقولين إن هذه ليست مناسبة للإنتاج الضخم، ماذا تعنين بذلك؟"
"هناك فرق في الهيكل".
فكرتُ في كيفية صياغة الأشياء بطريقة يسهل على بينو فهمها.
"على سبيل المثال، إطار الورق الذي كنا نستخدمه أنا ولوتس هو بحجم عقد مكتوب، ولكن يمكن للرجل البالغ ربما استخدام إطار ورق أكبر بكثير لصناعة الورق. إذا كان بإمكانك استخدام إطار كبير بما يكفي لصنع أربع ورقات في المرة الواحدة، فسوف توفر الكثير من الوقت".
"آه، فهمت".
حتى لو قمت بتوسيع العملية، إذا كنت لا تزال تصنع أوراقًا صغيرة نسبيًا بحجم العقد واحدة تلو الأخرى، فإن كل ما ستفعله هو زيادة مقدار الوقت والقوى العاملة التي تستخدمها. إذا كنت قويًا بما يكفي لاستخدام إطار ورق أكبر، فإن صنع عدة ورقات في وقت واحد فكرة أفضل.
"وأيضًا، بما أننا أردنا شيئًا يمكننا التعامل معه بالفعل، فإننا نستخدم حوضًا كبيرًا لصنع اللب، ولكن إذا كنت ستستخدم إطار ورق أكبر، فستحتاج إلى وعاء أكبر لصنع كل اللب الذي تحتاجه، أليس كذلك؟ وحاليًا، أنا أستخدم أعواد طعام للطهي لخلط اللب بدلاً من المجرَفَة التي تُستخدم عادةً..."
قال بينو وهو ينقر على صدغه بتفكير وينظر إليّ: "أنا لست مألوفًا بأي من هذه الأدوات". معظم هذه الأدوات هي أشياء لم نطلبها من خلاله.
"هممم، أعتقد أنه قد يكون من الصعب فهم نوع الأدوات التي ستحتاجها وما الذي كنا نستبدله إذا لم نريك عمليتنا الفعلية في المستودع بينما نشرحها".
"أوه؟ حسنًا إذًا، سأمر بمستودعكما غدًا لمراقبتكما. لم أرَ ورشتكما من قبل، لذا هذه فرصة مثالية".
فوجئتُ بمدى سلاسة قراره المفاجئ بشأن مسار عمل الغد. حاولتُ تذكر الخطط التي وضعناها بالفعل لصناعة الورق.
"حتى لو قلت إنك تريد المجيء لمراقبتنا، فنحن لسوء الحظ انتهينا للتو من دفعتنا الحالية من الورق اليوم. لذا، غدًا كل ما سنفعله هو تركها تجف، لذا ليس لدينا شيء نفعله بخصوص تلك الدفعة تحديدًا، لذا كنا نفكر في الذهاب إلى الغابة غدًا لجمع المواد الخام..."
"هوه، إذًا أنتِ تقولين إنكما ستبدآن دفعة جديدة تمامًا؟"
"هذا صحيح. سنقوم بقطع الخشب، وتبخيره، ونزع اللحاء. ثم سنعيدها إلى المستودع لتركها تجف، وهذا كل شيء".
وبينما كنتُ أتحدث، أومأ بينو بالموافقة.
قال: "حسنًا، سيذهب مارك معكما".
"هاه؟ إلى الغابة؟"
عندما قال ذلك، حاولتُ تخيل مارك وهو يأتي إلى الغابة معنا. الأمر ببساطة لا ينجح. رفضتُ.
"السيد مارك جنتلمان رائع يرتدي ملابسه دائمًا بشكل لا تشوبه شائبة. إنه غير مناسب على الإطلاق لأشياء مثل قطع الخشب أو نزع اللحاء. ... همم، ولكن، سيد بينو، لا بأس أن ترتدي ملابس العمل، أليس كذلك؟"
"هي، ماذا تعنين بذلك؟!"
"ما أقوله هو أنك أنت من يريد معرفة المزيد عن العمل، سيدي، لذا أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن تذهب".
"ليس هذا ما قلتِه للتو".
على الرغم من أنه كان يرتدي تعبيرًا غير سار للغاية، إلا أن بينو وافق على أنه يريد فهم العملية من البداية إلى النهاية، لذا قرر مرافقتنا في النهاية. وقبل أن ندرك، وضعنا خططًا للتوجه إلى الغابة للعمل غدًا.
*
في اليوم التالي، عندما ذهب لوتس لاستعادة مفتاح المستودع، يبدو أنه وجد بينو وهو يرتدي ملابس العمل بالفعل. كان مارك، الذي خرج لاستقبال لوتس، يرتدي تعبيرًا مضطربًا على وجهه، قلقًا باستمرار من أن ينطلق بينو بجنون. همس لوتس بكل هذا لي بهدوء بعد عودته بفترة وجيزة.
قال بينو: "أنا معجب بقدرتكم على العمل في مساحة صغيرة كهذه".
دار ببطء داخل المستودع، متأملًا كل شيء. بالنسبة لبينو، الذي يعمل عادة في محل كبير كهذا، من الطبيعي أن يبدو المستودع الذي يتسع فقط لطفلين يتسكعان ضيقًا للغاية.
"إنه جيد عندما أكون أنا ولوتس فقط، ولكن عندما تكون هنا أيضًا يكون صغيرًا جدًا. حسنًا، معظم عملنا يتم في الخارج، لذا لا يوجد الكثير مما نفعله هنا في الواقع، كما تعلم".
بدأنا في جمع الأدوات التي نأخذها عادة معنا عندما نتوجه إلى الغابة لجمع المواد. في القدر، وضعنا المبخرة، والدلو، وقليلاً من حطب الوقود. اليوم، كل ما أحمله في السلة المربوطة على ظهري هو زوج من أعواد الطعام، واللوح الذي أستخدمه بدلاً من الطبق، وبعض جذور الكالفي، وبعض الزبدة. عرض بينو حمل جزء من حمولة لوتس، لكن لوتس هز رأسه ببطء.
"لا بأس، لقد اعتدت على ذلك الآن... أوه، سيدي. بدلاً من المساعدة في أشيائي، سيكون من المساعدة حقًا لو حملتَ ماين".
أجاب بينو وهو يعقد حاجبيه: "هل تحمل كل هذا دائمًا يا بني؟ لابد أن هذا شاق، أليس كذلك؟"
سخر، ثم حملني فجأة، بحقيبتي وكل شيء، على ظهره.
"ماذا؟!"
"تمسكي جيدًا. لوتس، أعطني ذلك الإطار الخشبي الكبير على الأقل. لا أتحمل رؤيته وكأنه قد يتحطم".
أخذ بينو المبخرة في يد واحدة، ثم بدأ في المشي. كانت خطواته ضخمة، وكان يتمايل ذهابًا وإيابًا كثيرًا أثناء مشيه. ممسكةً به برعب، تشبثتُ برأسه بقوة.
"أممم، لقد اخترنا حجم قدرنا بناءً على ما يستطيع لوتس حمله، ولكن بما أن القدر صغير إلى حد ما، فهذا يعني أن كمية الخشب التي يمكننا تبخيرها في المرة الواحدة يجب أن تكون صغيرة أيضًا. ربما يجب أن تفكر فيما إذا كنت تريد استخدام قدر واحد كبير أو عدة قدور أصغر، على ما أظن؟ إذا وجدت ورشة بالقرب من النهر، فلن تضطر لحمل القدور إلى النهر، بل المواد فقط، لذا سيكون الأمر أسهل بكثير".
"مممم..."
بما أننا ذاهبون اليوم مع بينو، وهو بالغ، فلا نحتاج أن نكون مع بقية الأطفال غير المعمدين اليوم. تخطينا نقطة الاجتماع المعتادة تمامًا وتوجهنا مباشرة من المستودع إلى البوابات الجنوبية. عندما وصلنا، رأيت والدي وأوتو يتحدثان عن شيء ما.
"أبي، سيد أوتو. نحن ذاهبون!"
لوحتُ لهما بقوة من فوق كتف بينو. اتسعت أعينهما قليلاً، وأسرعا نحونا.
قال والدي: "ماين، من هذا؟"
"هذا هو السيد بينو، التاجر الذي كنت أعمل معه. سيد بينو، هذا والدي".
بينما كان الاثنان يتبادلان التحيات، لاحظتُ بطرف عيني أن أوتو يرتجف قليلاً.
"سيد أوتو، ما الخطب؟"
"أوه، لا شيء، أعني، بالنظر إليكما معًا، يبدو بينو أبويًا قليلاً..."
"اخرس يا أوتو. أنا أعزب".
ضرب بينو أوتو بغضب على رأسه، ثم بدأ في المشي بخطوات طويلة ومتمايلة.
هه، يقول إن بينو أعزب؟ لكنه في سن مناسبة.
بما أن سن الزواج منخفض جدًا هنا، فإن والدي بالكاد في الثلاثينيات من عمره. يبدو من الغريب أن يكون بينو، الذي يبدو في نفس عمر والدي تقريبًا، غير متزوج.
سألت: "سيد بينو، ألن تتزوج؟"
"... نعم، ربما لا".
"هل سيكون من المقبول أن أسأل لماذا؟ هذا مجرد فضول، لذا إذا كنت لا تريد القول فيمكنني نسيان الأمر تمامًا". ابتسم بينو بمرارة. قال: "ليس الأمر سرًا كبيرًا. عندما أردت الزواج، كانت يداي ممتلئتين بالعناية بعائلتي. بعد أن تزوجت كورينا، لم يتبقَ لدي أحد يجب علي العناية به، ولكن بعد ذلك توفيت المرأة التي أردت الزواج منها. لم يكن هناك أحد غيرها، لذا لم أتزوج أبدًا. هذا كل شيء".
قال "هذا كل شيء"، على الرغم من أنها قصة ثقيلة كهذه.
أطلقتُ تنهيدة بطيئة. السبب في أنه أعزب هو أن شخصًا مهمًا جدًا بالنسبة له قد توفي. لا يمكنني حقًا إلحاحه لمزيد من التفاصيل، ولا يمكنني السخرية من عزوبيته. ربتُّ على رأسه برفق، فابتسم بمرارة.
"ما هذا الآن؟"
"أوه، لا شيء. ظننتُ فقط أنك ستقول إنك أعزب لأنك مسؤول عن محل كبير كهذا وأشياء مثل الزواج والخلافة وكل ذلك ستجعل حياتك مزعجة".
"حسنًا، أنتِ لستِ مخطئة. ولكن، كان الأمر هادئًا جدًا مؤخرًا. سأقوم بتدريب أطفال كورينا ليكونوا خلفائي لذا لا توجد مشكلة هناك. كان ذلك أحد الشروط التي وضعتها لكي يتزوج هذان الاثنان، بعد كل شيء".
واو. اصمد يا سيد أوتو.
وبينما كنت أشجعه بهدوء في قلبي، وصلنا إلى نهاية النفق المظلم وخرجنا إلى العالم وراءه، حيث استُبدل الطريق المرصوف بالحجارة بالتراب وأصبح الهواء أكثر نضارة بكثير. ترك لي المجال الواسع للرؤية شعورًا رائعًا بالحرية.
قال بينو: "آه، لقد مر وقت طويل منذ أن ذهبت إلى الغابة".
"الآن بعد أن ذكرت ذلك، لقد قلت منذ فترة أنك ذهبت لجمع البارو. ظننتُ أن أطفال التجار لا يذهبون حقًا إلى الغابة. حتى فريدا قالت إنها لم تذهب أبدًا إلا في النزهات..."
لا يمكنني نسيان الصدمة التي شعرت بها عندما قالت فريدا إن الأمر يبدو وكأنني أذهب في نزهات كل يوم. ضحك بينو، ثم بدت نظرة حنين في عينيه.
قال: "كنت أتسلل أحيانًا من منزلي للذهاب سرًا".
"سرًا..."
"المتدربون الآخرون في مثل سني والذين كانوا يعملون في محل عائلتي كانوا يذهبون هناك للبحث عن الطعام، كما تعلمين؟ لذا من الطبيعي أن أشعر بالفضول، أليس كذلك؟ الأطفال لا يزالون يفعلون ذلك، صح؟"
قال لوتس: "... أااااه، نعم، الآن بعد أن ذكرت ذلك، بين الحين والآخر عندما يأتي بعض الأطفال المتدربين معنا أرى بعض الأشخاص الذين لا أعرفهم حقًا".
بعد معموديتهم، لا يزال المتدربون يذهبون إلى الغابة في أيام إجازاتهم للبحث عن الطعام أو الصيد. على عكسنا نحن الأطفال ما قبل المعمودية، يمكنهم الذهاب والعودة من الغابة بحرية، لذا هناك الكثير منهم يذهبون متى أرادوا. ومع ذلك، يكون لديهم أحيانًا أصدقاء ليسوا متدربين بعد، لذا يلتقون أحيانًا بأطفال آخرين في نقطة الاجتماع المعتادة ويذهبون مع المجموعة. يبدو أن بينو ذهب مع أطفال آخرين هكذا.
سألتُ: "إذن، كيف يقضي أطفال التجار وقتهم عمومًا؟"
"قضيت معظم وقتي في الدراسة. درست كيفية استقبال الزبائن الذين يأتون إلى المحل. عندما كنت أذهب إلى سوق البلدة، كان علي إجراء حسابات على الأسعار التي أراها، وتعلم كيفية التعرف على الغرباء، وكيفية معرفة متى تكون البضائع جيدة أو سيئة، وهكذا..."
بغض النظر عن كيفية وصفه للأمر، من الصعب حقًا بالنسبة لي فهم حياة يكون فيها كل فعل متعلق بالتجارة. كل ما يمكنني فهمه حقًا من ذلك هو مدى اختلاف حياته تمامًا عن حياتي وحياة لوتس.
"هذا بالتأكيد مختلف جدًا عن الطريقة التي نعيش بها أنا ولوتس، هه..."
"أنا متأكد أن الأطفال من المحلات الأصغر يختلفون أكثر أيضًا".
وضع لوتس معداتنا بجانب ضفة النهر، وتأكد من أن الموقد لا يزال سليمًا، وجهز القدر. سحبتُ بعض الماء من النهر، وسكبته في القدر، ووضعت المبخرة فوقه. اليوم، ألقيت بجذور الكالفي التي تشبه البطاطس في الداخل أيضًا.
قال لوتس: "سأذهب لقطع بعض الخشب". نظر إلى بينو. "ماذا سـ—"
قاطعه بينو: "لوتس، إذا كنت ستعمل في محلي، ابدأ بمناداتي بـ 'سيدي'".
"سيدي، ماذا ستفعل؟ هل ستبقى هنا وتنتظر مع ماين، أم ستأتي معي لقطع الخشب، أو..."
"أنا مهتم بنوع الخشب الذي ستقطعه، لذا سأذهب معك. هل ننطلق؟"
توجه لوتس وبينو إلى عمق الغابة للبحث عن الخشب. جمعتُ كل حطب الوقود الذي استطعت العثور عليه في المنطقة المحيطة بالقدر، مع مراقبة أشيائنا. عاد الاثنان في النهاية وهما يحملان الكثير من الخشب المقطوع حديثًا. عندما نظر بينو إليّ وأنا أجلس خاملة بجانب القدر، رفع حاجبيه قليلاً.
"ألا تفعلين أي شيء؟"
"لقد سألتني عما يمكنني فعله حقًا، أليس كذلك؟ في الوقت الحالي، وظيفتي هي الجلوس هنا والصمت. إذا أغمي عليّ، فعادة لا يوجد أحد هنا لحملي والعودة بي إلى المنزل".
عندما لا يكون لوتس بجانبي، يكون هذا هو الوقت الذي يجب أن أحاول فيه جاهدًا التحرك بأقل قدر ممكن، أو هكذا يقال لي باستمرار. كانت هناك مرات كثيرة جدًا بدأت فيها بفعل أشياء بمفردي بشكل عشوائي وانتهى بي الأمر بالتسبب في الكثير من المتاعب للجميع.
"... لوتس، أنت تفاجئني دائمًا بمدى صبرك".
قلت: "هذا صحيح! أنت مذهل حقًا".
قال وهو يرمقني بنظرة خجولة: "توقفي عن هذا يا ماين! سأذهب لإحضار المزيد من حطب الوقود".
هرب من الموقف، وابتسمتُ أنا وبينو لظهره وهو يركض بعيدًا. ثم أخرجتُ سكيني. بدأتُ في اختيار الفولين من كومة الخشب التي أحضرها لوتس وقطعه إلى حجم يناسب المبخرة. وفي الوقت نفسه، واصلت إخبار بينو عن لوتس.
"لوتس مذهل حقًا. لو لم يكن موجودًا، لا أعتقد أنني كنت سأظل على قيد الحياة. في المرة الأولى التي حاول فيها الالتهام ابتلاعي، أنقذني".
قال وهو يبدو متأثرًا قليلاً: "أوه؟"
"في ذلك الوقت، قبل أن نبدأ في القيام بأشياء تجلب المال حقًا، كان لوتس يعتني بي دائمًا، ويساعدني في صنع الكثير من الأشياء المختلفة".
"... آه، لقد سمعت عن ذلك. إذن، لوتس هو راعيكِ أساسًا، أليس كذلك؟"
كان من الممكن تمامًا أن أستولي على كل الأرباح لنفسي في أعمالنا اليدوية الشتوية ومشاريع صناعة الورق. بالنسبة لتاجر، لابد أن يبدو من الغريب جدًا أنني أقسم الحقوق والأرباح في الأشياء التي كنت أجره إليها.
"هذا صحيح. بما أن لوتس أنقذ حياتي أساسًا، فقد كنت أفعل ما بوسعي لمساعدته. على الرغم من أن كل ما استطعت فعله حقًا هو ابتكار أشياء جديدة لصنعها، ثم بمجرد أن نحصل على ذلك، نبيعها من خلالك ونربح المال من ذلك".
"... آه، فهمت. إذن، يجب أن أتأكد من إبقائه في متجري بأي ثمن، همم".
أجبتُ: "شكرًا لدعمك المستمر".
ربت بينو على رأسي، وكأنه يقول "اتركي الأمر لي"، وشعرت بالراحة.
بحلول الوقت الذي انتهيت فيه من تقطيع الفولين إلى أعواد بنفس الطول تقريبًا، عاد لوتس. أضاف بعض الماء إلى القدر، واستخدمت أعواد الطعام الخاصة بي لوضع الخشب في المبخرة، وإخراج البطاطس الموجودة فيها بالفعل.
"لوتس، بسرعة، أضف الزبدة!"
"نعم، أعرف!"
وضع بعض الزبدة فيها، مما منحنا بطاطس بالزبدة. نظر بينو إلى البطاطس المصطفة على لوح بديل للطبق بنفس التعبير غير المبالي الذي كان لدى لوتس في المرة الأولى التي جربها فيها.
"سيد بينو، سيدي، طبخ ماين لذيذ حقًا. حتى لو كانت مجرد بطاطس".
ضحك لوتس بحماس وهو يقضم بطاطسته. برؤية هذا، هز بينو كتفيه، ورفع بطاطسته إلى فمه وكأنه ليس لديه خيار كبير في الأمر.
"... إنها جيدة في الواقع".
"إيه هيه هيه، تبخيرها يحافظ في الواقع على كل النكهة، وقضم بطاطس ساخنة في يوم بارد هو أمر استثنائي حقًا".
بعد أن انتهينا من تناول البطاطس، طلبنا من بينو أن يراقب القدر من أجلنا بينما بدأنا أنا ولوتس في البحث عن النباتات. تمكنا من جمع بعض النباتات الطبية.
بعد تبخير اللحاء، شطفناه في مياه النهر وبدأنا على الفور في نزعه. ساعدنا بينو أيضًا، لكنه كان أخرق بشكل غير متوقع في استخدام سكينه، وترك اللحاء ممزقًا. وبينما كان يساعدنا، راقبت كمية اللحاء الصالحة للاستخدام وهي تتناقص ببطء.
قلت: "سيد بينو، لقد انتهينا من نزع اللحاء الآن. هل يمكنك من فضلك مساعدة لوتس في التنظيف؟"
بما أننا انتهينا من نزع اللحاء، عدنا إلى المستودع وعلقنا اللحاء ليجف. قطب بينو أنفه عندما طلبنا منه تعليق اللحاء على المسامير التي دققناها في الرفوف، لكنه ساعدنا على أي حال. شعرتُ بقليل من الحسد لأنه لا يحتاج إلى تحريك مسند قدم ببطء بينما يعمل للوصول إلى الرفوف العلوية.
"بهذه الطريقة، إذا كان لدينا المزيد من اللحاء فلن نتمكن من تجفيفه. إذا أردنا تجفيف هذه الكمية، فستحتاج إلى بناء شيء كهذا".
رسمتُ مخططات على لوحتي، شارحةً بعض الأدوات التي لا نملكها في الورشة. أومأ بينو، وسأل أسئلة، وأمسك ببعض الأدوات التي نملكها ليشعر بها.
"سنجفف هذه الدفعة من اللحاء في الشمس حتى تجف تمامًا. إذا لم نتأكد من أنها جافة تمامًا، فقد تبدأ في التعفن. ثم نأخذ اللحاء المجفف وننقعه في النهر ليوم واحد على الأقل".
"همم، يمكن سرقته إذن".
"هذا صحيح. هذا هو الجزء الأكثر إثارة للقلق. إذا كان شخص ما يعرف كيف يصنع هذا، فهنا يكمن المال. لهذا السبب أعتقد أنه من المهم أكثر أن تكون الورشة بالقرب من النهر".
وبينما واصلت التحدث، ربتُّ على كيس الرماد الموجود في زاوية الورشة.
"بعد نقع اللحاء في النهر، نستخدم سكاكيننا لنزع اللحاء الخارجي، ونغلي اللحاء الداخلي مع الرماد، ثم ننقعه في النهر ليوم آخر. غلي اللحاء مع الرماد يجعل الألياف ناعمة ومرنة".
"أفهم..."
"بعد ذلك، نزيل أي شوائب أو عيوب من الألياف، ثم نضرب الألياف بهذا العصا المستطيلة هنا حتى تصبح ناعمة ك القطن. هذه العصا تحديدًا بحجم لوتس، لذا يمكن للرجل البالغ استخدام عصا أكبر وأثقل بكثير، وهو ما سيكون أكثر كفاءة".
أشرتُ إلى الطاولة التي نستخدمها لضرب الألياف، وأمسك بينو بالعصا ولوح بها. تمتم: "أريد شيئًا أثقل إذا كنت سأقوم بتحطيم الأشياء".
"ثم نأخذ الألياف الهشة الآن ونخلطها بسائل لزج يسمى عامل ربط، لصنع اللب. بما أننا نستخدم إطار الورق هذا، يمكننا صنعه في هذا الحوض، ولكن البالغ سيكون قادرًا على استخدام إطار ورق أكبر بكثير، لذا فإن زيادة حجم كل من الإطار والحوض ستسمح لك بصنع المزيد من الورق. لخلط اللب كنا نستخدم مجموعة من أعواد الطعام التي صنعها لوتس وربطها معًا، ولكن إذا كنت تستخدم وعاءً كبيرًا فلن تتمكن من خلط الشيء كله هكذا، لذا ستحتاج إلى استخدام أداة أكبر، شيء مثل مشط كبير لخلطه. شيء كهذا".
رسمتُ مخططًا آخر على لوحتي. دندن بينو بتفكير، وبدأ في مسح ذقنه.
"بعد ذلك، نستخدم إطار الورق هذا. نهزه ونميله هكذا، للتأكد من أن كل شيء ينتهي بنفس السماكة، ثم نأخذ الورقة النهائية ونكدسها هنا، على سرير الورق. نتركها تجف من تلقاء نفسها، مما يعطينا هذا"، قلتُ مشيرةً إلى كومة الورق المجفف تقريبًا على السرير. "غدًا، سنضع وزنًا فوق الكومة، لتجفيفها أكثر".
"لأجل ماذا؟"
"هذا سيعصر آخر ما تبقى من لزوجة عامل الربط. بعد ذلك، نلصق كل ورقة على ذلك اللوح هناك، واحدة تلو الأخرى، ونتركها تجف في ضوء الشمس. بمجرد تقشيرها من هناك، يكون الورق قد انتهى أخيرًا".
بعد أن انتهيت من شرحي التقريبي للعملية بأكملها، أطلق بينو تنهيدة طويلة، وبدا معجبًا بعملنا.
قال: "هذه عملية أطول بكثير مما ظننت".
"حسنًا، بينما تجف، يمكنك العمل على شيء آخر، لذا لا يبدو أنها عملية طويلة جدًا. إذا كنت تريد صنع الكثير منها، أعتقد أنك ستصبح مشغولاً جدًا. بالإضافة إلى ذلك، في الوقت الحالي، الدخول إلى النهر صعب للغاية".
أومأ بينو بعمق، بعد أن ساعدنا في سحب الماء من النهر اليوم. تمتم: "إذن ستكون هذه نوعًا من الورش التي تغلق في الشتاء". إذا لم تتمكن من وضع الخشب في النهر خلال الشتاء، فسيكون من الصعب جدًا العمل به، لذا لن تتمكن من صناعة أي ورق.
"بما أنك لا تستطيع صنعه بدون نهر، يرجى التأكد من التفكير مليًا في موقع الورشة نفسها".
"حسنًا، فهمت. يبدو أن الأمور ستصبح صاخبة جدًا بالنسبة لي إذن!"
على الرغم من قوله إن الأمور ستكون صاخبة، إلا أنه بدا مستمتعًا في الواقع. "يمكنك فعل ذلك!" فكرت في نفسي، مشجعةً إياه بصمت.
ظننتُ أنه في تلك النقطة سيكون كل شيء خارج يدَي تمامًا، ولكن بينو، الذي لم يكن لديه سوى القليل من الخبرة العملية في صناعة الورق، بدأ بحماس في اختيار الورش، والأشخاص الذين انتهى بهم الأمر بأن يكونوا مشغولين للغاية هم أنا ولوتس. عندما لا نكون بصدد صناعة الورق، كان مارك يلتصق بنا كالغراء، ويرافقنا إلى مختلف الحرفيين لمساعدته في طلب الأدوات والمعدات. قيل لنا: "هذا لا يزال مغطى برسوم المعلومات الخاصة بكِ"، ولم يكن أمامنا خيار سوى المضي في ذلك.
*
صُنعت الأدوات، وجُمِع الناس، وشُرِحَت عملية التصنيع، واستُحوذ على المستودع. وبحلول الوقت الذي بدأت فيه الأمور تكتمل، تحول الفصل إلى الصيف.