"ماين، ماذا يجب أن نفعل اليوم؟ يبدو أن الطقس سيء للغاية."
الغيوم الباهتة والثقيلة التي تغطي السماء خارج نافذتي ليست مثالية على الإطلاق لصناعة الورق. قد يكون من الممكن الذهاب إلى الغابة للبحث عن الموارد، ولكن إذا بدأ المطر بالهطول فجأة سأصبح مجرد عبء كبير، لذا ربما يجب أن أبقى في المنزل وأراقب البيت.
هذا الربيع، في الأيام التي حظينا فيها بطقس جيد، عملنا على صناعة الورق لكسب بعض المال. وعندما لم يكن الطقس جيداً تماماً، كنا نذهب مع مارك ونتجول في المدينة بينما نعمل على تجهيز الورشة. ومع ذلك، فقد انتهت الورشة الآن أساساً وتم تدريب جميع العمال. حتى أنهم أنهوا تجريبتهم بنجاح قبل بضعة أيام، لذا لم يتبق الكثير لأقوم به أنا ولوتس.
"قال السيد بينو إن مراسم المعمودية الخاصة بنا ستكون في يوم النار القادم، لذا أردت أن نقوم بالجولة الأخيرة من صناعة الورق، ولكن أظن أننا لا نستطيع فعل شيء حيال سوء الطقس، أليس كذلك..."
"من المؤسف ألا نتمكن من صنع دفعة أخرى من الورق، ولكن يا رجل، لا أصدق أنني أملك الكثير من المال الآن، صح؟"
في كل مرة كنا نذهب فيها لتسليم ورقنا، كان كل منا يعود بعملة فضية صغيرة واحدة كمصروف شخصي، نعطيها لعائلاتنا. وهذا يعني أن وضعنا الغذائي قد تحسن قليلاً، لكن أنماط حياتنا في النهاية لم تتغير كثيراً. ومع ذلك، فإن كمية المال التي ادخرناها في النقابة ضخمة، ويرجع ذلك جزئياً إلى مدى روعة الطقس لصناعة الورق، وجزئياً إلى حقيقة أن ورق ترونباي يُباع بتكلفة عالية جداً. بعد عملية البيع الأخيرة قبل بضعة أيام، أصبح لدي الآن ما يزيد قليلاً عن قيمة عملتين ذهبيتين كبيرتين، ولوتس ليس بعيداً عني كثيراً. بغض النظر عن كيفية التفكير في الأمر، هذا ليس نوع المال الذي يجب أن يمتلكه أطفال قبل المعمودية.
حسناً، أظن أنني بمجرد أن أتلقى المعمودية، لن أجني أي مال لفترة قصيرة على أي حال.
فكرت في نفسي، وأنا أراجع قائمة الأشياء التي نحتاج إلى القيام بها قبل يوم مراسم المعمودية، ثم نظرت فجأة بصدمة.
"لوتس، نحتاج للذهاب لرؤية السيد بينو اليوم. لقد نسيت تماماً!"
"هاه؟ هو لا يتوقع قدومنا، أليس كذلك؟"
"أوه، لا يتوقع ذلك، ولكن المعمودية في يوم النار القادم، صح؟ نحتاج للتأكد من أنك جهزت كل ما ستحتاجه لتلمذتك بالفعل. ...والداك ليسا من التجار، لذا لن يكون لديهما أي أدوات جاهزة لك، أتعلم؟"
"...آه!"
بما أن معمودية الطفل تحدد اليوم الذي يبدأ فيه العمل، فمن التقاليد أن يُعطى هؤلاء الأطفال الملابس والمعدات التي سيحتاجونها في تلمذتهم الجديدة. عندما يتبع الطفل خطى والديه، يختار الوالدان تلك الأدوات لتقديمها له كـهدايا، كما لو كانا يقولان "ابذل قصارى جهدك".
ومع ذلك، لم يتمكن والدا لوتس من تجهيز أي شيء له. أحد الأسباب هو أن والد لوتس لا يزال يعارض هذا المسار. والسبب الآخر هو أنه بما أن والديه ليسا من التجار، فلا أحد منهما يعرف الأدوات التي سيحتاجها فعلياً. والأسوأ من ذلك، أنهما لا يعرفان حتى كم من المال يتطلب الأمر لتجهيز شخص ليكون تلميذاً لتاجر.
أخبرنا بينو أن الملابس ضرورية، وقد طلبناها، لكني لا أصدق أن هذا قد يكون كافياً. عندما تلقّت تولي، تلميذة الخياطة، المعمودية، لم يعطها والداها مجرد مجموعة من ملابس العمل، بل وأيضاً حقيبة مليئة بمستلزمات الخياطة. من المرجح جداً أن التاجر سيحتاج إلى أكثر من مجرد ملابس. لحسن الحظ، لقد ادخرنا الكثير من المال، لذا يجب أن نكون قادرين على شراء كل ما نحتاجه بأنفسنا، وإذا سألنا بينو أو مارك، فمن المحتمل أن يخبرونا بما نحتاج إلى معرفته.
"أنا حقاً لا أعرف ماذا ستحتاج أيضاً بجانب الملابس،" قلت. "بما أنك ستقوم بالكثير من الدراسة كجزء من تدريب الموظف الجديد، ستحتاج إلى لوحك وحاسبتك، ولكن لابد أن هناك أكثر من ذلك، صح؟"
"في الوقت الحالي، يمكننا شراء كل ما نحتاجه. أنا سعيد حقاً لأننا ادخرنا كل ذلك المال، تماماً كما قلتِ."
على الرغم من أن العمة كارلا أصبحت حليفة لوتس، إلا أنه لم يكن هناك الكثير مما يمكنها فعله حقاً لمساعدة ابنها ليصبح تاجراً. ليس لديها أي علاقات مع أي تجار، ولا يزال والد لوتس يعارض قراره. كل ما استطاعت فعله حقاً هو توبيخ إخوته على سلوكهم السيئ، لكن لوتس أخبرني أن هذا وحده جعل حياته أسهل قليلاً.
"عندما تصبح تلميذاً، سيكون السيد بينو بمثابة وصيك، لذا أعتقد أنه سيكون من الأفضل لنا أن نذهب ونسأله عن ذلك،" قلت.
أمسكت بحقيبتي المعتادة وخرجت في هذا الطقس الكئيب مع لوتس، متوجهة نحو متجر بينو.
"يا إلهي، لقد ظننت أنكم لن تملكوا المزيد من الورق لنا لبضعة أيام أخرى؟"
مارك، الذي فهم جدولنا الزمني تقريباً الآن، بدا متفاجئاً قليلاً برؤيتنا نقترب.
"نأمل أن نسأل السيد بينو عن شيء ما،" قلت. "...على الرغم من أننا قد نتمكن من سؤالك أنت؟"
أعتقد أنني أتذكر سماع أن مارك كان مسؤولاً عن تعليم التلاميذ في هذا المتجر، على الأقل.
"ماذا قد تحتاجون؟"
"نود أن نعرف أنواع الأشياء، مثل الأدوات، التي قد يحتاجها التلميذ. والدا لوتس ليسا من التجار، لذا لا يعرفان أنواع الأشياء المتعلقة بالعمل التي يجب تقديمها له في معموديته، لذا نحتاج لتجهيز هذه الأشياء بأنفسنا..."
"آه، أفهم،" قال وهو يبدو مندهشاً قليلاً. "لم أفكر في ذلك." عبس قليلاً، وهو ينقر على صدغيه.
"أعرف أن المراسم ستكون قريباً جداً،" قلت، "ولكن هل لا يزال لدينا وقت كافٍ؟ بما أن السيد بينو سيكون وصي لوتس، هل سيكون من الأفضل أن نناقش هذا معه؟"
"همم، أنتِ على حق. بعد انتهائكم من مناقشتكم مع السيد، هل نذهب لشراء ما تحتاجونه؟"
كالعادة، تم قيادتنا إلى الغرفة الداخلية. هناك، رأينا بينو الذي يبدو مشغولاً، جالساً على مكتب مكدس بالألواح والأوراق، ويكتب شيئاً ما بسرعة.
"سيد بينو،" قال مارك، "لقد جاء لوتس وماين لرؤيتك."
"لأي سبب؟" سأل دون أن يرفع نظره وهو يواصل الكتابة على لوحه.
دفعت لوتس بلطف للأمام، أحثه على السؤال بنفسه.
"سيد بينو، سيدي، أود أن أسألك عن المعدات التي سأحتاج لتجهيزها من أجل تلمذتي،" قال.
"المعدات التي ستحتاج لتجهيزها...؟"
وضع بينو قلمه، ربما لأنه وصل إلى نقطة توقف مناسبة. كان على وجهه تعبير مشكك، وكأنه غير متأكد مما يسأل عنه لوتس، لذا تدخلت لأشرح أكثر.
"عادة، كنا نعتقد أن والديه سيجهزون هذه الأشياء، ولكن بما أن والدي لوتس ليسا من التجار، فهما لا يعرفان فعلياً ما الذي يحتاجه. لذا، ماذا سيحتاج لوتس عندما يصبح تلميذاً؟ بالتأكيد الأمر أكثر من مجرد ملابس، صح؟"
"آه، هذا صحيح. اذهب مع مارك لشراء أشيائك. لقد وصلتني أخبار بأن الملابس التي طلبتها من قبل قد انتهت، لذا اطلب بضعة أطقم بديلة من الملابس عندما تذهب لاستلامها."
"حسناً،" قلت وأنا أومئ.
بدا لوتس مرتبكاً، وهو يميل رأسه ببطء إلى الجانب.
"أطقم بديلة من الملابس؟"
"بالطبع،" أجاب بينو. "لا يمكن أن ترتدي نفس المجموعة من الملابس في العمل يوماً بعد يوم، أليس كذلك؟ ستكون مشكلة كبيرة إذا اتسخت أو بدأت تفوح منها رائحة كريهة."
بما أن هذا المتجر يتعامل مع النبلاء، فإن المظهر مهم للغاية. لن يتمكن الموظف على الإطلاق من الظهور بملابس ممزقة أو متسخة. عملياً، كل موظف في هذا المتجر يرتدي دائماً ملابس مرتبة جداً.
"طقم بديل لكل يوم، سيدي؟" سأل لوتس وهو يعبس.
"هذا صحيح."
"...هل تمزح معي؟"
في حالة تولي، وربما في حالة إخوة لوتس أيضاً، يتم غسل ملابس عملها مرة واحدة في الأسبوع. إنه عمل تقوم به والدتنا في يوم إجازتها، لذا فإن مفهوم تغيير الملابس يومياً غير موجود فعلياً. وبما أننا لا نملك الكثير من الملابس العادية، فإننا نستمر في ارتداء نفس المجموعة من الملابس طالما أن الملابس المغسولة حديثاً لا تزال تجف. أيضاً، عندما يتم غسل القماش، فإنه يتلف شيئاً فشيئاً، لذا هناك العديد من العائلات التي، باستثناء الملابس الداخلية، تتجنب غسل ملابسها لأطول فترة يمكنهم تحملها.
على عكس بينو، الذي لديه مرؤوسون يقومون بذلك من أجله، يقع لوتس في أسفل التسلسل الهرمي لعائلته. ربما سيكون من الصعب جداً عليه أن يطلب من والدته غسل أطقم ملابس تكفي لأسبوع كامل. ومع ذلك، فإن هذا شيء مطلوب بالتأكيد للعمل.
"إذا كنت لا تستطيع طلب ذلك من العمة كارلا،" قلت، "ماذا لو غسلتها بنفسك؟ سيكون لديك بعض الأيام الحرة عندما تكون تلميذاً."
"أرغ..."
"لو كنت تلميذاً مقيماً، لكان عليك فعل ذلك بنفسك على أي حال، أتعلم."
"أظن... أنكِ على حق."
يمكنني تفهم دهشته؛ فهذا لا يتماشى على الإطلاق مع ما كان يظنه منطقاً شائعاً. ومع ذلك، لا يمكنه فعل شيء الآن سوى تقبل هذه المعلومات الجديدة حول ما يتوقع المجتمع أن يكون منطقاً شائعاً.
"أعرف مدى صدمتك عند مواجهة شيء لا يتناسب مع منطقك الشائع، ولكن لا يمكنك فعل شيء آخر سوى قبوله. هذا شيء يجب عليك فعله للتأكد من أن الزبائن لا يشعرون بعدم الارتياح. إنها مجرد طريقة أخرى يختلف بها الحرفيون عن التجار."
"آه، حسناً،" أومأ برأسه.
بدا بينو أيضاً وكأنه يعاني من صدمة ثقافية. رمش ببطء، وهو يتمتم لنفسه.
"حياتكم حقاً مختلفة بشكل جذري، ها."
"لذا، أرجوك،" قلت، "إذا كنت تعتقد أن شيئاً ما قد يكون غريباً قليلاً، يرجى الإشارة إليه. نحن حقاً لا نعرف أي شيء عن ذلك."
"حسناً، سأبقى منتبهاً. ...مارك، سأترك هذين الاثنين لك."
"حاضر يا سيدي."
انتظرنا لفترة وجيزة حتى يصل مارك إلى نقطة توقف في عمله، ثم توجهنا نحن الثلاثة لاستلام ملابسنا الجاهزة. كان يحملني بين ذراعيه في الطريق إلى هناك، ولكن بعد ربيع كامل من كوني محمولة بينما يتم ترتيب الورشة الجديدة، فقد استسلمت تماماً لقدرى.
"أهلاً بكم،" قالت صاحبة المتجر.
بنظرة واحدة إلى مارك ولوتس وأنا، أدركت على الفور سبب قدومنا، وحثتنا على التوجه إلى غرف في عمق المتجر.
"من فضلكم، جربوا هذه."
الملابس التي قدمتها لي كانت مجرد بلوزة وتنورة بسيطة، ولكن بما أنها قُصت وفقاً لمقاساتي الدقيقة، فقد ناسبتني تماماً. كنت سأكون متحمسة للغاية لمجرد الحصول على ملابس غير مرقعة، ولكن هذه مصنوعة حسب الطلب. رفعت وخفضت ذراعيّ تجريبياً، ثم انحنيت ووقفت مرة أخرى، متأكدة من عدم وجود أي مشاكل في المقاس، وشعرت أنها رائعة. إنها تناسبني بشكل مذهل، دون أن تكون أي أجزاء منها ضيقة جداً أو فضفاضة جداً.
"مذهل! هذا الشعور رائع عند ارتدائها،" قلت.
"أوه، ممتاز!" قالت. "الآن، قال مارك إنكِ سترتدين هذه اليوم، لذا سأغلف لكِ هذه الملابس هنا."
يبدو أن لوتس قد طلب طقمين إضافيين من الملابس بنفس الأسلوب والتصميم بينما كنت لا أزال أجرب ملابسي. عندما غادرت غرفة القياس، التفت إليّ مارك ولوتس اللذان كانا يتحدثان مع صاحبة المتجر.
"تبدين لطيفة جداً وأنتِ ترتدين ذلك،" قال مارك. "لقد جعلكِ تغيير بسيط في الملابس تبدين كطفلة من عائلة جيدة."
"أجل، تبدين كسيدة حقيقية!" أضاف لوتس.
جعلني مديحهما لي بهذا الشكل أكثر حماساً. رفعت ثنيات تنورتي.
"حقاً؟! أنا لطيفة؟ كسيدة حقيقية؟ بمجرد بعض الملابس الجديدة؟"
"عندما تقفين ساكنة ولا تتحدثين،" قال لوتس.
"همف،" عبست. "...ولكن يا لوتس، وضعية جسدك أصبحت أفضل بكثير مؤخراً أيضاً، لذا تبدو كسيد حقيقي!"
كان بينو يذكر لوتس دائماً بالاهتمام بمظهره الشخصي، لذا كان يحافظ على نظافته قدر الإمكان، ويغسل شعره أحياناً بالرينشام. شعره الذهبي لامع ومتألق. أيضاً، بدأ يهتم أكثر بوضعية جسده وحركاته، قائلاً إنه يقلد مارك لأنني أستمر في الحديث عن مدى روعة مظهره. لذا، الآن وقد ارتدى طقماً مناسباً من الملابس، فهو يبدو حقاً كالسادة. لا يبدو غريباً على الإطلاق وهو يرتديها.
"الآن سنتمكن من دخول المنشآت الأخرى التي نحتاج للذهاب إليها،" قال مارك.
ليس من النادر أن يتم صد الشخص في المتاجر الأخرى بسبب عدم ارتداء ملابس مناسبة. بعد أن استخدمنا أنا ولوتس بطاقات النقابة لإنهاء دفع ثمن ملابسنا، قادنا مارك، بملابسنا المناسبة، نحو المتجر التالي.
وصلنا إلى متجر أدوات مكتبية، وفتح مارك بابه الخشبي الذي رُسم عليه علامة قلم. تهيمن على مقدمة المتجر طاولة طويلة، يقف خلفها رجل عجوز يبدو طيباً، يلمع شيئاً ما. المنتجات مصطفة بدقة على الرفوف على طول الجدار، ولكن بما أن هذا المتجر لا يبيع الكثير من السلع مباشرة، فإن هذه مجرد عينات فردية إلى حد كبير. هذا نوع من المتاجر التقليدية في هذه المدينة. المتاجر الصغيرة هي في الأساس مناطق استقبال لزبائنها، بينما توجد معظم سلعها الفعلية في المستودعات. إنه إجراء ضروري للحماية من السرقة، ولكن من المؤسف نوعاً ما ألا تتمكن من مقارنة المنتجات ببعضها بسهولة.
"سيد مارك! ماذا يمكنني أن أحضر لك؟"
"همم، دعني أرى. سنحتاج إلى محبرة، وقلم، وورق رق لعقد توظيف. أعتقد أن لدينا بالفعل لوحاً، وقلم لوح، وحاسبة؟ إذاً، إذا أضفنا بعض ألواح الكتابة، فسيكون هذا كل شيء."
بينما كنت أستمع لمارك، أطلقت تنهيدة صغيرة. هذه بالتأكيد ليست من الأشياء التي يستطيع والدا لوتس تحمل تكلفتها. قد أكون أنا ولوتس قادرين على تحمل تكلفتها الآن، ولكن لا الحبر ولا ورق الرق أشياء يمكننا شراؤها بسهولة في نطاق تأثيرنا المعتاد.
"أوه، وأنا أيضاً!" قلت. "أود الحصول على قلم وبعض الحبر، من فضلك."
مستغلة الفرصة التي أتاحتها لي مهام لوتس، اشتريت أيضاً قلماً ومحبرة لنفسي. إن القدرة على شراء الحبر، وهو مادة باهظة الثمن ومن الصعب الحصول عليها، جعلتني عاطفية للغاية. وضع صاحب المتجر العجوز القلم والحبر على الطاولة من أجلي. بعد أن لمسنا بطاقات النقابة لإتمام المعاملة، مددت يدي والتقطتهما.
"وووهوو! قلمي ومحبرتي الخاصة!"
كادت ابتسامتي أن تشق وجهي وأنا أدور حول نفسي، ممسكة بزجاجة الحبر الجديدة وقلمي الخشبي. ومع ذلك، كانت ابتسامة لوتس، على عكس ابتسامتي، مريرة.
"كل ذلك المال الذي ادخرته يذهب شيئاً فشيئاً. ...هل يتطلب كون المرء تاجراً كل هذا القدر من المال حقاً؟"
في متجر صغير، ربما تكون الأدوات اللازمة جاهزة بالفعل. كما أنهم على الأرجح لن يطلبوا من موظفيهم شراء ورق الرق لعقود توظيفهم الخاصة. سيعتمدون عادة على الألواح الخشبية لذلك، أظن؟
"لا أعتقد أن الأمر يتعلق فقط بكون المرء تاجراً. أظن أن متجر بينو كبير جداً. ولكن، لا يزال لديك مال متبقٍ، صح؟"
"ولكن، أعني، لقد أنفقنا الكثير منه في يوم واحد فقط! هذا لا يعطي شعوراً جيداً. لا أريد أن أعتمد على والديّ، لذا لنحاول صنع المزيد من الورق قبل مراسم معموديتنا."
"لم يتبق لنا الكثير من الوقت حقاً، لذا سيكون من الجيد أن يصفو الجو قريباً، أجل."
*
عدنا إلى متجر بينو وأخبرناه أننا انتهينا من التسوق. "من الآن فصاعداً، ارتدوا تلك الملابس كلما أتيتم إلى هنا،" أخبرنا، معطياً إيانا ختم الموافقة الآن بعد أن رآنا نبدو كمتدربين حقيقيين.
"مهلاً يا لوتس. أين ستخزن كل هذا؟ في المستودع؟"
"هذا هو الأكثر أماناً، هاه..."
بدأنا في مناقشة كيف أن ترك الأشياء التي اشتريناها في المستودع للحفاظ عليها سيكون متعباً بعض الشيء، لأننا سنحتاج لاستعارة المفتاح للدخول إليه. بينو، الذي سمع ذلك، هز كتفيه.
"لا يوجد سبب حقيقي لإبقاء أي من ذلك في المستودع، لماذا لا تحتفظ به في غرفتك الخاصة؟"
"امم،" قلت، "سيد بينو. ليس لدينا غرف خاصة. لدي فقط صندوق خشبي لأضع فيه أشيائي، ولا يمكنني وضع إلا ما يتناسب معه."
اتسعت عينا بينو عندما أشرت إلى هذا الفرق في مستويات معيشتنا. عندما رأيت منزل كورينا، لاحظت وجود الكثير من الغرف. يبدو أن بينو، الذي نشأ كخلف لمتجر كبير، لم يكن لديه أي أصدقاء لا يملكون غرفاً خاصة بهم أيضاً.
"وضعي أسوأ من ماين،" قال لوتس. "حتى لو وضعت أشياء في صندوقي، سيقوم شخص ما ببساطة بالنبش فيه وأخذ كل شيء."
"ماذا تعني بذلك؟"
امتلأت عينا بينو بالمفاجأة. نظر إلينا بضيق، غير مستوعب، فشرحت وضع لوتس المعيشي أكثر قليلاً،
"لوتس هو الأصغر بين أربعة إخوة. لذا، غالباً ما يفعل إخوته الأكبر سناً ما يحلو لهم بأشيائه. إنه أمر قاسٍ حقاً."
"إذاً، الإخوة يسرقون أشياء بعضهم البعض دائماً؟"
"يقولون إن الأمر لا بأس به إذا كانت أشياء الأخ الأصغر. أشياء الأخ الأصغر هي أشياء الأخ الأكبر. أما أشياء الأخ الأكبر فهي للأخ الأكبر فقط."
فرك بينو صدغيه وهو يستمع لوصفي لحياة لوتس المنزلية. أنا متأكدة أنه لم يكن لديه أدنى فكرة أن أوضاعنا المعيشية يمكن أن تكون مختلفة إلى هذا الحد. كَرَجل عامل أعال عائلته منذ وفاة والده، ربما لم يضطر بينو أبداً للقلق بشأن سرقة عائلته لأشيائه، ولم يضطر أبداً للقلق بشأن أين يضع أشيائه من الأساس. كان تعبيره مليئاً بالدهشة الخالصة.
"لوتس. ما رأيك في تخزين أشيائك في الطابق العلوي؟ سأؤجرك إحدى غرف المتدربين المقيمين بسعر رخيص. إذا اختفت كل هذه الأشياء التي جمعتها أخيراً قبل مراسم معموديتك، أو إذا سُرقت الأشياء التي تحتاجها للعمل، فسيكون ذلك عائقاً كبيراً لعملك هنا. كما أن ذلك المستودع بعيد جداً."
"...شكراً جزيلاً لك، سيدي."
من خلال ترتيب بينو، تمكن لوتس من استئجار إحدى الغرف في الطابق العلوي من المبنى التي يستخدمها عادة المتدربون المقيمون، واستخدامها كبديل أفضل لمستودعنا. إذا ترك الأشياء التي اشتراها هنا وأقفل الباب خلفه، فلن يضطر للقلق بشأن دخول أي شخص آخر إلى أشيائه.
"إذاً، عندما آتي إلى المتجر، هل يمكنني الصعود إلى هنا أولاً لتبديل ملابسي؟"
"يبدو هذا رائعاً،" قال. كان يرتسم على وجهه ابتسامة عريضة لامتلاكه أخيراً مساحة خاصة به.
تركت أشيائي هنا أيضاً حتى نتمكن أخيراً من العودة للمنزل. كان بينو قد أخبرنا أننا، بما أن لدينا بعض الوقت، سنذهب إلى نقابة التجار معه، لذا لن نتمكن من العودة للمنزل فوراً.
"إذا لم أعلمكم بعض الأشياء حول كيفية عمل النقابة مسبقاً، فلن أتمكن من استخدامكم في قضاء المهام، على أي حال."
بما أن أبناء العائلات التجارية يزورون النقابة باستمرار لمساعدة والديهم، يبدو أن الذهاب إلى هناك للمساعدة في استعادة الوثائق هو أمر يومي للغاية بالنسبة لهم. لذا، فإن أحد الأشياء التي يمكن لتلميذ المتجر القيام بها منذ البداية هو قضاء المهام في النقابة. ومع ذلك، لم يعد لوتس إلى النقابة منذ أن ذهبنا لتسليم دبابيس شعر فريدا، لذا بالطبع لا يمكنه قضاء أي مهام هناك. هو ببساطة لم يفعل ذلك من قبل.
"هل هناك أي شيء آخر...؟" تمتم بينو، محاولاً معرفة الأشياء الأخرى التي يُتوقع من ابن التاجر أن يكون قادراً على فعلها. جمع بعض الطلبات المكتوبة وسلمها للوتس ليوصلها إلى نقابة التجار. قررت مرافقتهم، في الغالب حتى أتمكن من قراءة أكوام الألواح الخشبية التي يحتفظون بها على أرفف كتبهم.
"واو..."
"يا رجل، هذا جنون."
يطل مبنى نقابة التجار على الساحة المركزية. وأمامه، تصطف العديد من العربات في طابور طويل. يمكنني رؤية التجار يتركون عرباتهم في أيدي رفاقهم في السفر بينما يركضون إلى المبنى، والطلبات في أيديهم. لا نزال في الخارج، ولكن يمكنني بالفعل رؤية مدى الازدحام الشديد في كل شيء.
"يبدو أن الطابق الثاني سيكون مزدحماً جداً،" قلت.
"أجل،" أجاب بينو. "مراسم المعمودية على الأبواب، ويوم السوق قريب جداً أيضاً."
تماماً كما توقعت بعد رؤية كل تلك العربات في الخارج، كان الحشد المتكدس في الطابق الثاني ضخماً. شق بينو طريقه عبر الحشد، بينما حاول لوتس تجنب أن يُسحق خلفه، وهو يتجه نحو السلم الداخلي. كالعادة، كنت محمولة بين ذراعي بينو، لذا لحسن الحظ لم أُسحق أنا أيضاً. أظهرنا بطاقات النقابة للحراس أمام السلم، وبدأنا في الصعود. تلاشى صخب الطابق الثاني خلفنا على الفور تقريباً. لدي شك قوي بأن البوابة التي مررنا بها تحتوي على نوع من السحر لحجب الصوت.
"قضاء المهام سيكون صعباً حقاً، هاه،" تنهد لوتس.
لو اضطررنا لشق طريقنا عبر تلك الموجة القمعية من الناس بدون مساعدة بينو، لما استطعنا قضاء المهام هنا على الإطلاق.
"من الممكن أن تُسرق وثائقك أو تتجعد بسبب الآخرين، لذا تأكد من الحذر من ذلك."
"حاضر يا سيدي."
"والآن، أولاً، هذه الوثائق تذهب إلى..."
بدأ بينو يتجه نحو الطاولة، وهو يقدم شرحاً للوتس أثناء سيره. أدرت ظهري لهما وبدأت أتجه نحو أرفف الكتب، ولكن بينو ضربني على مؤخرة رأسي وأمسكني من قفا عنقي.
"وإلى أين تظنين نفسكِ ذاهبة، يا صغيرة؟"
"...كنت سأذهب إلى أرفف الكتب تلك لأقرأ."
"في أحلامكِ. ليس مسموحاً لكِ بالذهاب والقراءة. ستكونين رئيسة ورشة، لذا عليكِ تعلم كل هذا أيضاً."
"حاضر يا سيدييي..."
علمنا بينو كيف نستخدم خدمات نقابة التجار، مراجعاً التفاصيل الدقيقة لكيفية استخدام مكتب الاستقبال، بالإضافة إلى الأماكن المختلفة التي يجب إحضار وثائق معينة إليها. حرص على أن يشير لي إلى مكان تسجيل وفحص العقود السحرية، بما أنني سأعمل على تطوير أنواع جديدة من السلع.
"إذا قدمتِ طلباً هنا، يمكنكِ فحص العقود السحرية المسجلة في النقابة."
"يا إلهي، أليست هذه ماين!"
اندفع زوج من ذيل الحصان باللون الوردي الفاتح نحونا من الجانب الآخر من الطاولة. لا يمكن الخطأ في معرفة من هذه. إنها حفيدة سيد النقابة، فريدا. يبدو بوضوح أنها هنا لتعمل كمتلمذة. لم أفكر حتى في احتمالية مقابلتها هنا، لذا وقفت هناك في صدمة بينما عقدت فريدا ذراعيها وعبست في وجهي.
"الربيع على وشك الانتهاء، ولم تزوريني ولو لمرة واحدة!"
"آه، آسفة بشأن ذلك، لقد كنت مشغولة جداً..."
أنا آسفة حقاً، ولكن بين صناعة الورق وتأسيس الورشة الجديدة، كنت مشغولة للغاية. كنت أفكر أنه بما أنني وفيت بوعدي بصنع الحلويات معكِ، فيمكنني ببساطة قطع العلاقة. إذا ذهبت، ستغمريني بالدعوات، ولن أعرف بالضبط كيف أرصد الفخاخ التي تخبئينها في حديثنا، لذا لن أتمكن من الاسترخاء على الإطلاق.
"حسناً، أنا متفرغة غداً، لذا ستكونين مرحباً بكِ جداً للقدوم واللعب في منزلي،" قالت.
"أوه؟ امم، ولكن، إذا صفا الجو غداً، فإن—"
كان بينو يضع يده بخفة على كتفي، وفجأة ضغط عليها بينما كنت في منتصف جملتي. كنت على وشك القول إنني أريد صنع المزيد من الورق، لكن تذكرت فجأة أنه أخبرنا بأنه يريدنا أن نفعل كل ما في وسعنا لإبقاء مشاركتنا في عملية صناعة الورق سراً، لذا أغلقت فمي بسرعة.
نظرت فريدا لفترة وجيزة إلى يد بينو، ثم ابتسمت بعذوبة. "إذا أمطرت غداً، فأنتِ مرحب بكِ جداً للقدوم. يبدو أنكِ ستكونين مشغولة مرة أخرى إذا صفا الجو، ولكن إذا أمطرت، فربما تأتين وتلعبين؟ أتذكر أنكِ وعدتِ بالمرور في هذا الربيع، ومع ذلك فإن الربيع على وشك نهايته."
"أرغ..."
إذا صاغت الأمر بهذا الشكل، فسيكون من الصعب الرفض. صحيح أنه إذا كان الطقس سيئاً غداً فلن أتمكن من صنع أي ورق وبالتالي سيكون لدي الكثير من وقت الفراغ.
بينما كنت مترددة، زادت من الضغط. "هناك الكثير مما أريد التحدث معكِ عنه، خاصة بشأن الالتهام."
"أوه، كان لدي بعض الأسئلة حول ذلك أيضاً."
الشخص الذي أعرفه ويمتلك أكبر قدر من المعرفة حول الالتهام هو، في الواقع، فريدا. هناك أشياء كنت أفكر في أنني أريد سؤالها عنها، لذا فإن فرصة التحدث معها مفيدة حقاً.
عندما قلت هذا، أشرق وجه فريدا على الفور، وصفقت يديها بفرح.
"إذاً، إذا أمطرت، فسيكون هذا مثالياً! سأصنع بعض كعكة الباوند وأجعلها في انتظاركِ."
"هذا يبدو رائعاً. إذا أمطرت..."
بسبب افتتاني بفكرة كعكة الباوند، وافقت على اقتراحها. اشتدت قبضة بينو على كتفي أكثر. ابتسم لي، وكان هناك وعاء دموي يبرز بوضوح في صدغه.
"ماين،" قال بصبر شديد.
"سيد بينو،" قالت فريدا، وهي تبتسم بعذوبة متدخلة لإنقاذي. "نحن نتحدث فقط عما إذا أمطرت."
"نعم، هذا صحيح!" أضفت، وأنا أنظر إليه. "فقط إذا أمطرت، أتعلم؟" مددت يدي وربت على يده بلطف بينما كانت أصابعه تغرس أعمق في كتفي.
"هذه الحمقاء،" تمتم لنفسه، ثم نظر إليّ مرة أخرى. "سوف تمطر غداً،" قال بحزم. "هاه؟"
يبدو أن الجميع هنا يعرفون كيف يقرأون الطقس، حتى بدون توقعات جوية. المطر الذي بدأ في الهطول في المساء استمر طوال الليل، واستمر حتى وقت متأخر من اليوم التالي.