كان صباح مراسم معموديتي مزدحماً، خاصة بالنسبة لأمي. كان عليها تحضير الإفطار، والتنظيف بعده، وإلباس نفسها ووالدي طقمهما الوحيد من الملابس الأنيقة، لذا لو أنني أطلت النوم أو مضغت طعامي ببطء، لغضبت مني. لذلك، التهمت إفطاري بسرعة كبيرة لدرجة أنني شعرت بأنني قد أختنق، وبينما كانت تنظف، تراجعت إلى غرفة النوم مع تولي لكي أتمكن من تبديل ملابسي.
بفضل الإضافات الصغيرة التي قامت بها تولي وأمي تدريجياً هنا وهناك، لم يكن فستاني مجرد قطعة ترفرف بسبب القماش الإضافي الذي تم تثبيته بالدبابيس. لقد استخدمت الاثنتان مهاراتهما في صنع زهور الدانتيل، والتي صقلتاها طوال شتاء من الأعمال اليدوية، لتزيين الفستان بزهور صغيرة هنا وهناك، وأصبح الآن مزيناً بشكل مفرط تقريباً. أعتقد أنه لو لم يسمح لي بينو بالاحتفاظ بالخيوط المتبقية من أعمالنا اليدوية الشتوية، لما توفرت لديهما المواد للقيام بذلك.
أحدث فستاني المكون من قطعة واحدة رفرفة بينما أسحبه فوق رأسي مثل قميص (تي شيرت). لَففتُ الشريط الأزرق حول خصري، وربطته بإحكام على شكل عقدة. تدلت أطرافه بضعف متجاوزة ساقي.
قالت تولي وهي تعقد حاجبيها: "ماين، ألم يكن عليكِ لف ذلك مرتين؟"
فككتُ الشريط، وحاولت لفه حول نفسي مرتين. ومع ذلك، رغم أنني كنت قادرة على ربطه في الشتاء الماضي، إلا أنه أصبح الآن قصيراً بعض الشيء، لذا لم أتمكن من صنع عقدة جميلة.
"هاه؟ هل كنت آكل كثيراً؟ هل أصبحت ممتلئة قليلاً؟"
"أوه، لا! لقد كبرتِ قليلاً فحسب."
"هاه؟ كبرت؟"
"على الأرجح، نعم. انظري، لقد صنعنا الفستان بحيث يتدلى تحت ركبتيكِ، لكنه الآن يصل إلى منتصف ركبتيكِ فقط. لقد كبرتِ قليلاً!"
يبدو أنني أصبحت أطول قليلاً في الفترة ما بين الشتاء والصيف. لو كنت طفلاً طبيعياً، لكان هذا أمراً بديهياً، ولكن بما أن الالتهام يجعلني أنمو ببطء شديد، فلم أشعر أبداً بأنني أنمو كثيراً. وقفت هناك، متأثرة بعمق، وأرتجف من الفرح، لكن تولي كانت أكثر واقعية. حدقت في أطراف الشريط، متأملة كيف يركب كل شيء معاً.
"... مهما نظرتُ إلى الأمر، الطول لن يكون مناسباً. سيبدو غير مرتب في كلتا الحالتين. ربما يجب أن نقصّه؟"
قلت: "أوه لا، سيكون ذلك إضاعة. سيبدو جيداً كما هو، لذا لا داعي لقصه. سأقوم فقط بمضاعفته."
"لكن ذلك لم ينجح، أليس كذلك؟"
"لن ألِفّه حول نفسي مرتين، بل سأضاعف العقدة فقط."
لَففتُ الشريط حول نفسي، ثم ربطتُ عند بطني عقدة فراشة مزدوجة ومحكمة. ثم، لإكمال المظهر، أدرتُ الشريط حتى أصبحت العقدة في ظهري، كما أفعل عند ارتداء الكيمونو.
سألت: "كيف يبدو؟ هل الطول مناسب؟"
"لطيف جداً! هذا مذهل! كيف فعلتِ ذلك؟!"
"اممم، حسناً..."
بينما كنت أحاول التفكير في أفضل طريقة لشرح ذلك، اقتحمت أمي الغرفة.
"إذا انتهيتِ من تبديل ملابسك، فقومي بتسريح شعرك. سأقوم بتبديل ملابسي الآن."
"حاضر! سأخبركِ لاحقاً يا تولي."
خرجت بسرعة إلى المطبخ وبدأت في تصفيف شعري. في الليلة الماضية، استخدمت عائلتي بأكملها بعض الرينشام، لذا كان شعر الجميع اليوم ناعماً ولامعاً. وبشكل غير معتاد، بدا والدي وكأنه يريد أن يكون جزءاً من هذا، لذا ساعدته في غسل شعره أيضاً. عندما حاولت سؤاله لماذا اهتم فجأة، قال إن ذلك لأن أوتو كان يتفاخر بأن كورينا غسلت شعره. يبدو أنه كان يشعر ببعض الحسد من هذا النوع من الرضا عن الحياة.
"دعيني أفعل ذلك لكِ يا ماين."
بينما بدأت في تمشيط شعري، جاءت تولي وعيناها تلمعان. يبدو أنها بما أنني صففت شعرها في يوم مراسم معموديتها، أرادت رد الجميل اليوم.
"بما أنكِ تقومين بتلك الحركة الملتوية بزينة شعرك، فلا يمكنني مساعدتك في ذلك، لذا دعيني على الأقل أمشط شعرك."
"حسناً! شكراً."
سلمتها المشط وبدأت تولي العمل وهي تدندن لنفسها. يبدو أنها في مزاج جيد حقاً.
"شعرك ناعم جداً. إنه جميل حقاً! ورائحته طيبة أيضاً."
"شعرك له نفس الرائحة، أتعلمين؟"
عندما انتهت تولي، شكرتها، ثم وصلت إلى دبوس شعري، وشعري يتأرجح خلفي. التقطت دبوس الشعر، حريصة على عدم سحق الزهور الرقيقة المظهر، ثم رفعت شعري كما أفعل عادة. حتى لو فكرت في تجربة تسريحة أكثر تعقيداً، فإن شعري لا يمكن ربطه بخيط حقاً، لذا سيفلت كل شيء بسرعة.
"حسناً إذاً..."
رغم أنني أستخدم دبوس شعر مختلفاً، إلا أنني صففت شعري بنفس الطريقة التي أفعلها دائماً، لذا انتهيت منه على الفور تقريباً. كان دبوس الشعر هذا أثقل نوعاً ما من القضيب البسيط الذي أستخدمه عادة، ويمكنني أن أشعر أنه كلما هززت رأسي، تتأرجح الزهور الصغيرة المتدلية منه ذهاباً وإياباً. عندما بدأت في الاستمتاع بهز رأسي قليلاً، صفقت تولي بحماس.
قالت تولي: "واو، لطيف! هذا يتناسب مع لون شعرك تماماً! ومن الرائع مشاهدته يتأرجح كلما تحركتِ."
قالت أمي: "هذا يناسبكِ جيداً يا ماين."
قال والدي: "تبدين كأميرة. ستكونين ألطف طفلة في المراسم بأكملها!"
خرج والداي، بعد أن انتهيا من تبديل ملابسهما، من غرفة النوم وبدأا يمدحان مظهري الجميل في فستاني الجديد. كنت سعيدة بكل هذا الثناء العلني والصريح، لكن الأمر كان محرجاً قليلاً أيضاً.
"مهلاً يا أبي، ألم تقل ذلك لتولي أيضاً؟"
قال وهو يمسكني أنا وتولي، واحدة في كل ذراع: "بالطبع قلت ذلك! لدي ألطف ابنتين في العالم أجمع."
صرختُ أنا وتولي محاولتين تحرير أنفسنا. ضحك بصوت عالٍ، ورفض تركنا.
"آآآه! ستفسد شعري!"
قالت أمي: "يكفي هذا! إذا كان لديك وقت كافٍ للمزاح، فاخرج إلى الخارج فوراً."
تركنا والدي على الفور بمجرد أن قالت ذلك، لكن الأوان كان قد فات. وبينما كنت ألتقط أنفاسي، نظرت إليّ أمي وتنهدت.
قالت: "ماين، ستحتاجين إلى إعادة تصفيف شعرك."
قال والدي وهو يهز كتفيه معتذراً: "آسف بشأن ذلك."
ابتسمت له، ثم نزعت دبوس شعري، وهززت شعري، ثم أعدته وثبته. بالتأكيد، لا يمكن تصفيف شعري بأي تسريحة معقدة للغاية، ولكن بفضل نعومته الغريبة، حتى لو تلبك قليلاً، فإن كل ما يتطلبه الأمر هو القليل من التمشيط باليد ليعود كما كان.
قالت تولي وهي تفتح الباب الأمامي على مصراعيه وتدعوننا للخروج: "يبدو أن الجميع بدأوا في التجمع في الخارج." نزلنا إلى الأسفل وتوجهنا إلى الساحة حول البئر، حيث بدأ العديد من جيراننا في التجمع بالفعل.
"أوه، هناك رالف والآخرون. يبدو أن لوتس يرتدي ملابس رالف القديمة أيضاً."
نظرت إلى المكان الذي تشير إليه، ورأيت لوتس، يرتدي بالفعل أفضل ملابس رالف القديمة، محاطاً بعدد كبير من الناس. وبما أنني لم أرَ رالف في يوم معموديته في الواقع، لما كنت لأعرف أنها ملابس قديمة لو لم يخبرني أحد. كان لوتس يرتدي قميصاً وسروالاً باللون الأبيض، مع شريط أزرق فاتح مربوط حول خصره. إذا كان عليّ التخمين، فمن المحتمل أن هذا كان مصنوعاً لزاشا، أكبر طفل في العائلة. يبدو أن كلاً من الشريط والتطريز يتناسبان مع زاشا بشكل أفضل بكثير.
"لوتس—"
"يا إلهي، ماين؟! ما هذا الفستان؟! تبدين كفتاة صغيرة ثرية جداً، أليس كذلك!"
قبل أن أتمكن من الوصول إليه، أمسكتني العمة كارلا. وجذب صوتها العالي والمدوي انتباه الجميع من حولنا بسرعة.
قلت: "إنها ملابس تولي القديمة."
"هذه ملابس قديمة؟!"
"نعم. كانت واسعة جداً عند الكتفين، لذا جمعناها هنا وهنا وأضفنا أحزمة، ثم كان هناك قماش إضافي على الجوانب فأضفنا بعض الثنيات هنا، ثم كانت طويلة جداً لذا لويناها وخيناها في مكانها. هذا كل شيء، مجرد بعض التعديلات البسيطة حقاً."
بينما كنت أقدم شرحاً سريعاً، تجمعت النساء القريبات، يزاحمن بعضهن البعض في محاولة للحصول على نظرة أفضل. وبما أنني أقصر بكثير من الطفل المتوسط في عمري، كان عليهن جميعاً الانحناء ليرون. كان التواجد محاطة بكل هؤلاء الناس وهم ينظرون إليّ من الأعلى مخيفاً قليلاً في الواقع. وبدون وعي، مددت يدي خلفي وأمسكت بتنورة أمي بإحكام.
"همم! هذا لا يبدو كتعديل على الإطلاق. إنه يبدو رائعاً جداً!"
"أوه، دعوني أرى! آها، فهمت، استطعتِ فعل ذلك لأن تولي وماين مختلفتان جداً في البنية. هذا لن ينجح في عائلتنا..."
"أهاها، ظننت أن الشريط مبالغ فيه قليلاً، لكنه كان طويلاً جداً لذا اضطررتِ لمضاعفته، أليس كذلك؟"
وبينما كان كل هؤلاء الناس يثرثرون فيما بينهم كما يحلو لهم، كانوا يلقون عليّ بين الحين والآخر عبارات مثل "مبارك" أو "يوم معمودية سعيد"، لكنها كانت تبدو رسمية جداً.
"وهذا الدبوس! إنه معقد جداً، أليس كذلك؟ لا بد أنه كان غالياً جداً."
عندما أشاروا إلى مدى غلاء دبوس شعري، اكتفت أمي بالضحك وهي تهز رأسها.
"لقد صنعناه بأنفسنا، لذا لم يكن غالياً على الإطلاق. بما أنني استطعت تعديل هذا الفستان ليناسبها، فقد تبقى لديّ كل أنواع الخيوط التي ظننت أنني سأحتاجها لصنع فستانها الخاص، لذا استخدمنا ذلك."
"حقاً؟ ابنتي قالت إنها تريد مني أن أشتري لها واحداً من هذه لمعموديتها. هل تعتقدين أن بإمكانك تعليمي كيفية صنعها؟"
"ستحتاجين إلى إبر رفيعة جداً لتنجحي في ذلك. إذا استطعتِ الحصول على زوج منها، فالباقي سهل."
لم أتوقع أن تقاطعهم أبداً! لقد نجحت في توجيه انتباه الجميع نحو نفسها. والآن بعد أنها أصبحت هي من ينهال عليها الأسئلة، تمكنت بهدوء من التسلل بعيداً عبر حشد النساء المسنات. يبدو أن مجرد ارتداء فستان مختلف قليلاً ودبوس شعر مختلف قليلاً جعلني حقاً هدفاً للكثير من الاهتمام في النهاية.
حسناً، تمت عملية الهروب.
لكن في اللحظة التي سمحت فيها لنفسي بالتنهد براحة، وجدت نفسي على الفور محاطة بالكثير من الفتيات المهتمات بملابسي ودبوس شعري. كن جميعاً فتيات أكبر مني قليلاً، ممن خضعن للمعمودية بالفعل قبل أن أتمكن أخيراً من الذهاب إلى الغابة. وباستثناء تولي، لم يكن لدي أي اتصال حقيقي بهؤلاء الأشخاص.
"آآآه، لطيف جداً!!"
"دعوني أرى، دعوني أرى! واو، تولي صنعت هذا، صح؟ مذهل!"
أمسكت فتاة يبدو أنها قضت بعض الوقت مع تولي بدبوس شعري بوقاحة. انزلق الدبوس بسلاسة وسقط شعري حولي.
"آه!"
"أوه، أنا، أنا آسفة! ماذا أفعل..."
شحب وجهها، وهي تمسك بدبوس شعري، مرعوبة لأنها دمرت للتو تسريحة شعر لا بد أنها استغرقت وقتاً طويلاً لتجهيزها. ومع ذلك، مددت يدي وأنا أبتسم بعذوبة.
"لا بأس! يمكنني إصلاحه."
أعادت لي دبوس شعري، وبدأت في إصلاح شعري. مشطته بسرعة، ولففته بإحكام حول الدبوس، وبدورة واحدة، ثبته في مكانه.
"هاه؟ ماذا؟ ماذا فعلتِ للتو؟! هذا ليس مجرد زينة عادية، أليس كذلك؟"
قالت تولي: "إيه هيه هيه، إنها مجرد زينة، ومع ذلك يمكنها تثبيت الشعر في مكانه. أختي الصغيرة مذهلة حقاً، بعد كل شيء!"
لسبب ما، نفخت تولي صدرها بفخر. بعد ذلك، تناوبت الجميع في الإعجاب بعقدتي المزدوجة وقرص فستاني هنا وهناك، بينما كانت تولي تشرح كل شيء بزهو. يبدو أن الجميع كانوا يستمتعون كثيراً، ولكن في النهاية، كان كل ما يقولونه ويفعلونه هو بالضبط ما كانت تفعله النساء المسنات أيضاً.
تسللت بطريقة ما من ذلك الحشد أيضاً، وتنهدت تنهيدة أخرى. والآن بعد أن لم أعد محاطة بالعديد من الوجوه غير المألوفة، أدركت فجأة مدى تعبي. بدأت في التوجه نحو لوتس، على أمل أن أجد مكاناً لأستريح فيه.
"لو~تس..."
"أوه، ماين! يبدو أنكِ هربتِ أخيراً من أم—"
التفت لينظر إليّ وتجمد فجأة.
"همم؟ ما الخطب؟"
"آه، لا شيء. اممم—"
"واو، ما هذا الفستان؟ يبدو مختلفاً تماماً عن فستان تولي."
ظهر رالف، دافعاً لوتس جانباً.
"لقد عدلنا فقط فستان تولي من السـ— غاااه! زاشا، أنزلني!"
"مبارك يا ماين! أنتِ صغيرة ولطيفة جداً. ألطف بكثير من لوتس الوقح هنا!"
"ماين، معمودية سعيدة. هذا الفستان يناسبكِ حقاً! لكن يا رجل، أنتِ صغيرة حقاً. بالكاد تبدين وكأنكِ يجب أن تخضعي للمعمودية اليوم، ها؟"
"لقد كبرت قليلاً! ليس الأمر وكأنكم ستلاحظون ذلك، على أي حال!"
كنت قد بحثت عن لوتس لكي أسترخي أخيراً، ولكن الآن أنا محاطة بجميع إخوته الأكبر سناً. احمر وجه لوتس من الخجل، وطرد إخوته.
"أوه لا، زاشا! ماين تبدو مريضة بعض الشيء!"
"واو، ماين. تماسكي. المراسم لم تبدأ بعد، صح؟!"
وبينما كنت لا أزال بين ذراعي زاشا، تركت نفسي ترتخي. زاشا، الذي سيبلغ سن الرشد العام المقبل، يمتلك بالفعل نوع الاستقرار الذي يمتلكه شخص بالغ تماماً.
تذمرت قائلة: "أريد العودة إلى المنزل..."
قال لوتس: "نحن لم نغادر بعد."
*
بدأت أجراس المعبد تدق في الأفق، ورنينها الإيقاعي يتردد في أنحاء البلدة. كانت هذه الإشارة إلى أنه حان وقت التوجه نحو المعبد. ومن بين جميع جيراننا الذين يستخدمون نفس البئر، فإن الأطفال الوحيدين الذين سيخضعون للمعمودية في هذا الموسم هم لوتس وأنا. وسرعان ما أحاط بنا بالغون يهتفون.
"ماين، لنذهب! إلى الشارع الرئيسي!"
وبحركة مفاجئة، رفعني والدي من ذراعي زاشا وانطلق نحو الشارع الرئيسي، في مقدمة المجموعة. وبعد لحظة، لحق بنا لوتس وهو يركض بجنون. ومن فوق كتف والدي، استطعت رؤية عائلاتنا، وكذلك البالغين الآخرين، يتبعوننا. في الشارع أمامنا، تماماً كما حدث في مراسم تولي، رأيت أطفالاً يخرجون من الأزقة هنا وهناك، تتبعهم عائلاتهم. ثم بدأت حشود من المتفرجين في التدفق، حتى امتلأت حواف الشارع بالناس.
سأل والدي: "هل أنتِ بخير يا ماين؟"
"اممم... ربما؟"
في الأفق، استطعت سماع صوت الهتافات يزداد قوة. يبدو أن الموكب يقترب.
قال: "استريحي حتى نوصلكِ إلى المعبد."
"حسناً، سأفعل. شكراً يا أبي."
يبدو أن والدي سيحملني طوال الطريق إلى المعبد. ففي النهاية، لا يمكنني المشي بالسرعة التي سيمشي بها الجميع، وإذا انهرت في منتصف الموكب، فسيخرب الأمر برمته.
خلف العمود المتزايد ببطء من الأطفال الذين يرتدون اللون الأبيض، تتبعهم عائلاتهم. يبدو أن والدي سيحاول وضع نفسه في نهاية طابور الأطفال، في الصف الأول من الآباء. ومع ذلك، إذا وقف لوتس هنا معنا، فمن المحتمل ألا يرى شيئاً سوى الأشخاص المحيطين به مباشرة.
"لوتس، هل تريد الذهاب للأمام؟"
"لا، إذا انفصلنا، فعندما نصل إلى المعبد سأضطر للبحث عنكِ، لذا سأبقى هنا."
"إذاً، ربما يمكنك المشي بالقرب من الحافة؟ لكي تتمكن من رؤية متجر السيد بينو في طريقنا."
"... نعم، فكرة جيدة."
وبينما كنت أراقب، بدأ الموكب في المرور بجانبنا. تقدم والدي للأمام وهو يحملني بين ذراعيه، وتبعه لوتس منضماً إلى الموكب. من موقعي المرتفع، استطعت رؤية كل شيء حولي، على عكس مراسم تولي، عندما كنت مدفونة تماماً. على جانبي الشارع الرئيسي، كان الناس يلوحون لنا بحماس، ويصفرون بصوت حاد، ويمطروننا بالبركات. كانت نوافذ المباني المطلة على الشوارع مفتوحة على مصراعيها، ومجموعات من الناس يتكئون من كل نافذة، يصرخون بالتهاني لنا. الأطفال الذين أمامنا يبتسمون على اتساع وجوههم، ممتلئين بالفخر، ويلوحون للناس على طول الشوارع وفي النوافذ.
قال والدي: "ماين، تأكدي من التلويح للجميع. أنتِ تعبرين عن شكرك."
"أوه، فهمت!"
بتشجيع من والدي، تركتُه بإحدى ذراعي، وبابتسامة، بدأت في التلويح. حاولت أن أجعل تلويحي يحاكي الطريقة التي كان يرد بها أعضاء العائلة الإمبراطورية في اليابان على الهتافات بابتساماتهم الرقيقة.
نعم، هكذا بالضبط! بأناقة ورقي!
حتى لو امتلكت الإصرار، فإن هذا ليس نوع الابتسام أو التلويح الذي يمكنني اكتشافه فجأة بمفردي، ولكن إذا كان لدي شيء لأحاكيه، فإن تقليده ليس مشكلة على الإطلاق. بالإضافة إلى ذلك، في هذه البلدة، لا يوجد أحد ليضحك عليّ لتقليدي العائلة الإمبراطورية. لذا، ابتسمت بأكبر قدر ممكن من الأناقة، ولوحت بيدي بأكثر الطرق رقة ورقياً يمكنني حشدها.
واو، الناس يشيرون إليّ، هل أبرزت نفسي أكثر من اللازم؟!
لا أعرف ما إذا كان السبب هو أن حمل والدي لي يجعلني لافتاً للنظر أم لا، لكنني أشعر بأنني قد أجذب الكثير من الانتباه. ولكن، بما أن الجميع ينظرون إلى الموكب، فلا أعتقد أن هناك أي طريقة أكون فيها الوحيدة التي تجذب الانتباه هنا.
قال والدي: "ماين، بدأت ذراعي تتعب قليلاً. سأغير الوضعية."
أجبته: "حسناً."
بينما كنا ننتظر في الساحة المركزية وصول المواكب من الشوارع الأخرى، غير والدي وضعية جلوسي. لقد رأيت بالفعل كل شيء حتى هذه اللحظة خلال مراسم تولي. بعد أن يجتمع الجميع في الساحة المركزية، سنبدأ في التوجه نحو المعبد الذي يقع أمام أسوار القلعة.
من الساحة المركزية، استطعت رؤية أن المعبد مبنى مصنوع من الحجر الأبيض يقف أعلى من الأسوار الخارجية للمدينة. في الواقع، إنه بطول أسوار القلعة نفسها. إنه مبنى كبير ورائع، ولكن بين النوافذ الطويلة والضيقة التي تصطف على سطحه وحقيقة أنه مبني بحيث يبدو وكأنه يبرز من أسوار القلعة نفسها، لم يسعني إلا التساؤل عما إذا كان قد استُخدم في الأصل كحصن أو إذا كان حتى جزءاً من أسوار القلعة نفسها.
همم، ولكن، هل حقاً أخذوا مبنى مصمماً ليستخدمه الجنود واستخدموه لأغراض دينية بدلاً من ذلك؟ في وقت الحرب، ربما يرسل المعبد أشخاصاً لتقديم المساعدة، ولكن في الأوقات العادية، يمكنهم على الأرجح بناء شيء كهذا بكل القرابين والتبرعات وأي طرق أخرى يمكنهم من خلالها عصر الأموال من المؤمنين...
بما أن المعرفة الوحيدة التي يمكنني بناء أي من هذه التكهنات عليها هي ما أعرفه من اليابان، فمهما فكرت في الأمر لا يمكنني التأكد من أي شيء في الواقع. ومع ذلك، حتى الآن، لم أفكر حقاً في هذه المؤسسة التي يسمونها "المعبد"، ولم أرَ أي شيء يشبه حتى عن قرب أسلوبها المعماري أو مظهرها، لذا من الممتع نوعاً ما محاولة حل هذا اللغز.
والآن بعد أن تجمع الجميع، بدأنا في التوجه نحو المعبد. من هذه النقطة فصاعداً، كان كل من الناس على جانبي الطريق وكذلك الأطفال الذين انضموا إلى الموكب يرتدون أشياء مختلفة بشكل ملحوظ. من الواضح أن القماش نفسه يساوي الكثير من المال، ورغم أن الملابس كانت لا تزال بيضاء في الأساس، إلا أن الأكمام والحواف كانت كلها مطرزة ببذخ.
بعد أن مشينا مسافة قصيرة، ظهر متجر بينو في الأفق. اصطف في المقدمة بينو، ومارك، وأوتو، وكورينا، ومحاطون بوجوه مألوفة أخرى من المتجر.
"لوتس، أرى السيد بينو والسيد مارك! السيد أوتو والآنسة كورينا هناك أيضاً لتهنئتنا."
"حقاً؟"
على عكسي، حيث أرى بنفس مستوى والدي، كان لوتس في منتصف الموكب، لذا يبدو أنه لا يزال غير قادر على رؤية متجر بينو. وعندما رآه أخيراً، ابتسم بابتسامة عريضة ولوح بيده. لوح مارك له بدوره، وتبعه جميع الموظفين الآخرين، وهم يصرخون بصوت واحد.
"لوتس، ماين، مبارك!"
فوجئت قليلاً لأنني برزت فجأة بهذا القدر، لكنني كنت سعيدة بتهنئة الجميع لي، ولوحت لهم لوحة عريضة. ومع ارتفاع روحي المعنوية، لم يبق أي أثر من الوقار الإمبراطوري. احتضن أوتو كورينا بيده اليسرى ولوح لنا بيمناه. لوحت لنا كورينا أيضاً، وهي تبتسم برقة.
قال والدي للوتس، وهو يمد يده ليعبث بشعره بينما يمشي بجانبنا: "تأكد من التوقف لتقديم الشكر في طريق عودتك من المعبد."
أومأنا نحن الاثنان، بالطبع، بقوة.
قال لوتس: "مهلاً يا ماين. هل تعتقدين أن السيد بينو يبدو مصدوماً قليلاً؟"
"لقد لاحظت ذلك أيضاً، ها؟"
وسط جميع موظفيه الذين يبتسمون ويلوحون على نطاق واسع، وقف بينو وحيداً، يحدق بنا، ويفرك صدغيه وهو يعبس.
هممم، بمعرفة بينو، أليس هذا هو نفس المظهر الذي يعطيه لي كلما فعلت شيئاً غير ضروري حقاً؟ هل فعلت شيئاً خاطئاً مرة أخرى بطريقة ما؟
اقتربنا أكثر فأكثر من المعبد، وبدأت تفاصيل المبنى الأبيض الذي كنت أراقبه من بعيد تظهر ببطء. كانت هناك نقوش منحوتة على طول الجدران، وعلى جانبي المدخل كان هناك أربعة تماثيل منحوتة من الحجر مصطفة. لا يمكنني القول حقاً ما إذا كانت هذه تماثيل لآلهة هذه المدينة أو مجرد زينة عادية.
بينما كان بصري مشغولاً بمشهد مقدمة الموكب التي بدأت في دخول المعبد، بدأنا في المرور بمنزل فريدا. اتخذ رئيس النقابة وعائلته مواقعهم على طول جانب الشارع. حتى أنني رأيت إلسه ويوتي هناك أيضاً.
"مبارك يا ماين!"
"شكراً لك!"
نادى عليّ الأشخاص الذين أعرفهم وهم يلوحون. لوحت لهم بدوري، وصرخت رداً عليهم.
"فريدا!"
كان رئيس النقابة يحمل فريدا بين ذراعيه، كما يحملني والدي. بدت مصدومة قليلاً وهي تبتسم وتلوح لي.
صرخت: "ماين، تبدين رائعة!" وسط كل الهتافات، كدت أسمعها بصعوبة.
أمام الدرجات العديدة التي تؤدي إلى المعبد، وقف حراس، يبدون مهيبين. كانوا يرتدون ملابس زرقاء تحت ما يبدو أنها قطع بسيطة من الدروع. استطعت رؤية زخارف دقيقة عليها، وكانت مصقولة لدرجة أنها تلمع في الضوء. ومع حقيقة أن ملابسهم كانت لامعة أيضاً، يبدو من الواضح أن هذا أيضاً كان للمراسم.
برزت الأبواب المزدوجة الضخمة فوقنا، بطول يتجاوز طول رجلين بالغين. كانت كل من الأبواب والبوابة الخشبية السميكة التي وضعت فيها مصنوعة ببراعة ومنحوتة بدقة. كانت البوابات مفتوحة على مصراعيها، وخلفها استطعت رؤية ساحة طويلة من الحجر الأبيض تمتد أمامنا. وفي نهايتها كان هناك مبنى كبير من خمسة طوابق، وعلى كلا الجانبين كانت هناك مبانٍ أصغر من ثلاثة طوابق، يربط بينها ممرات. بنيت المباني الثلاثة من نفس الحجر الأبيض، ولكن المبنى الذي في المركز فقط هو الذي تم تزيينه بنقوش ومنحوتات.
"حسناً، هذا أقصى حد يصل إليه الآباء. لوتس، اعتني بماين من أجلي."
"نعم، اترك الأمر لي."
أنزلني والدي. أمسكت يد لوتس، ومشينا، في نهاية الموكب، نحو الأبواب الضخمة. وبينما بدأ حتى أكثر الأطفال حماساً وصخباً في الهدوء بمجرد مرورنا عبر الأبواب، بدأت الضوضاء تخفت تدريجياً.
"مهلاً يا ماين."
تردد صوت لوتس أكثر بكثير مما توقعت. التفت لأنظر إليه. قلت وأنا أخفض صوتي، وأقترب منه وكأنني أحاول سماع سر: "ماذا؟" استمر لوتس في النظر للأمام، لكنه اقترب من أذني، وتحدث بما يشبه الهمس.
"ذلك الفستان وذلك الدبوس يناسبانكِ حقاً. أنتِ لطيفة بشكل صادم."
عندما مدحني الجميع هكذا، كنت دائماً أبتسم وأشكرهم كالمعتاد، ولكن بطريقة ما، سماع هذا الهمس في أذني مباشرة قبل دخول المعبد دمر رد فعلي المعتاد.
"امم؟ اه؟ لماذا، الآن..."
نظرت إليه غريزياً، ورأيته يبتسم ابتسامة صادقة، وكأنه لا يبالي بأي شيء في العالم.
"قال إخوتي ذلك قبلي هناك، لذا اعتقدت أنه يجب أن أنتظر حتى لا يكونوا موجودين."
"آه... أوه... هل هذا كل شيء؟ إذاً، شكراً لك!"
وضعت إحدى يدي على صدري لمحاولة تهدئة قلبي الذي يخفق بشدة، وممسكين بأيدي بعضنا، مشى لوتس وأنا معاً إلى داخل المعبد.
وبما أننا كنا آخر من دخل، فحتى لو لم يستطع أحد سماع ما كنا نقوله، كانت محادثتنا بأكملها مرئية للأشخاص خلفنا. إن حقيقة أن الحشد خلفنا صرخ "واو، لطيف! يبدو الأمر وكأنهما يتزوجان"، وأن والدي كان يصر على أسنانه وهو يودعنا، هو شيء لم أعلمه إلا بعد انتهاء المراسم.